可是好良言難勸該死的鬼，張小辮雖然隱隱聽出些意思心中也覺得頗不安穩，但他骨子裡認定自已絕非凡夫俗子，榮華富貴、飛黃騰達多是張三爺命中注定所得，哪裡肯信這說書人亂嚼舌頭。
張小辮眼珠子轉了兩轉，又想生死總有命，富貴都在天，反正張三爺本就是窮光棍一條，無非憑著偷雞吊狗的手段，勉強度日過活，想來能有今日光景，也合著「否極泰來」之理，天為寶蓋地為池，人生在世是混水的魚，受用一天，就得一天的便宜。
說書先生偷眼相觀，見那張小辮仍舊是一副全然不以為意的坦然模樣，知道對牛彈琴了，心中隻是冷笑，抱拳拱手尊諸位:「今日有幸伺候列位爺台一段說話，也算是咱們有緣，咱這說書之人，隻不過是憑著耍嘴皮子賺錢餬口，無非講些個***，談些個異聞，圖個好聽罷了，自然做不得真，其中如有疏漏怠慢之處，還望官長老爺們海涵，奈何這良辰短暫，美景易逝，再長的故事終有個了局的時候。」說罷他就推說時辰已經不早了，命侍童送客。
雁排李四和孫大麻子等人，更是沒聽出這段說話的玄機，隻顧聽個新鮮熱鬧，雖然未能盡興，也隻索罷了，都稱謝道:「先生講的果是希奇，我等今後定當再來討教。」當下拱手作別，隨著張小辮回到營中。
這些天來暴雨不斷，靈州附近的幾處江堤都被衝開了口子，一時間洪水暴漲，吞沒了好多村莊道路，巡撫馬天錫雖是本省的封疆大吏，但還在官府手中控製的地盤非常有限，周圍各處多被粵寇攻陷，眼見賊勢之盛難以遏製，幸好天降驟雨，引動山洪發作，被大水淹死的賊人不計其數，使得圍困靈州城的數萬粵寇失了後援，加上糧草供給不上，等到雨停洪落之際，必定撤圍。
馬天錫看這兩天的暴雨小了許多，察形觀勢，斷定太平軍肯定會暫時放棄攻城，等他們流竄到別處大肆劫掠一番，補充足了糧草兵源，才會再次卷土重來，眼下四周的道路都被洪水破壞，如果沒有水師接應，這麽多太平軍想後撤，隻能經過南邊的黃天蕩。
所以馬大人調遣「雁營」趁夜從水門出城，埋伏在太平軍的必經之路上，殺他個措手不及，雖然不可能盡數殲滅，至少能重挫粵寇銳氣，使其聞風喪膽、心存忌憚，短期之內不敢再犯靈州，這樣一來官府才能有時間整頓軍備，招練新勇，鞏固城防。
張小辮看看天黑雨住，就率「雁營」團勇焚起大香，一同拜了貓仙牌位，叩求貓仙爺爺靈驗感應，慈悲無邊，保右「雁營」旗開得勝，馬到成功，隨即整裝結束，教這近千名團勇，各自背負了火藥鉛丸，帶著抬槍火統，開了城下水門，乘著舢板潛出城去。
此時烏雲壓頂，四下裡黑得如同鍋底，城外到處都是粵寇，雁營不敢用半點***，全仗著雁民們常年在夜晚狩獵，目力自是不凡，摸黑把一艘艘舢板劃入河道，繞著水路直奔黃天蕩而行，真是神也不知，鬼也不覺。
張小辮雖然充做軍官，卻是半點不懂戰陣廝殺之道，好在身邊的雁排李四和雁鈴兒等人，皆是身經百戰之輩，「雁營」響馬以前經常與圍剿的官兵廝殺，也同地方上的民團作過戰，到後來又打太平軍，也不知做過多少殺人放火的勾當，而且黃天蕩是「雁營」的老巢，到了其中就能佔盡天時地利，就算太平軍有十萬之眾，也能在蕩中殺他個人仰馬翻。
舢板行了一夜，到了轉天，早已雨住雷收，張小辮等人坐在船頭四下打望，但見那天地間仍是隱晦無邊，水麵上漂的一片片全是浮屍，有道是:「人動殺機，物能感知，而天動殺機，人莫能知。」當時天下紛亂，遍地都有殺生害命之舉，這大概就是老天爺動了殺念，單是清廷鎮壓太平天國這十幾年的時間裡，因為災荒戰亂而死的人口，就有將近七千餘萬，您數數那時候整個大清國總共才多少人?戰事最激烈的這幾個省真是十室九空，人煙滅絕，行出數十裏，也不見半個活人，即便那些沒被洪水淹沒的村鎮田舍，也多是房倒屋塌，空空蕩蕩，連雞嗚犬吠聲都聽不到，各處都是一派死氣沉重的氣氛。
張小辮做了雁營營官，心下原本極是得意，但在舢板上看到天災兵禍的大劫之下，滿目盡是淒涼影象，忽覺值此亂世，即便真能搬跡了，也難快活受用，便對眾人說:「我看國家興亡，匹夫有責，咱們雁營捨生忘死，拚著性命平寇殺敵，不為別個，隻為了早日國泰民安，讓天下百姓再不受這離亂之苦。」
雁排李四和孫大麻子、雁鈴兒等人聞言齊聲稱是，心中盡皆歎服，對他佩服得五體投地，卻不知張小辮心裡正在思量著:「若非是民豐物足的太平盛世，張三爺空有家財萬貫，也沒處花銷享樂，身居高官還得替上下排憂解難，所謂『將軍鐵甲夜渡關，朝臣待漏五更寒』，如此整日地奔波勞碌耗費心血，那能有什麽興頭?」
雁鈴兒見張小辮身邊有隻黑貓，那黑貓雖是疲懶，卻生了兩隻黃金眼睛，顧盼之際好生靈動，但此貓隻與張小辮一人相熟，從不和旁人接近，她好奇心起，就問道:「三哥，聽說你在靈州城做捕盜牌頭的時候，活捉潘和尚、白塔真人一幹巨寇，全憑城中的貓子暗中相助，可否真有此事?」
張小辮早就有心賣弄些豪傑的物事，此刻被雁鈴兒一問，恰是揉到了癢處，便說道:「咱和野貓天生就是有緣，提起靈州城裡那些家貓野貓之事，實是稀罕得緊，怎麽個稀罕?真教開天闢地稀得見，從古到今罕得聞，昨天那個說書先生大言不慚，還敢號稱什麽──褒貶忠奸評善惡，縱橫播捭(ㄅㄞv)闔論古今，他也不過是能說幾套老掉牙的古舊大書罷了，連個老貓能言的說話都不會講，可恨那廝更是有眼無珠，不識咱們當世的英雄好漢，他要是肯跟在三爺身邊做個師爺，保管他這輩十能見些真世麵，單是咱靈州野貓的事蹟，也足夠他編幾個拿手的段子出來。」
張小辮乘在舢板上隨軍而行，眼見四野茫茫，還遠遠未到黃天蕩，便順口答應，趁機對身邊的幾個人侃起『貓經』，說是咱們靈州花貓，多為漢代的胡種，最具靈性神通，至少有兩百多種名品，非是外地的普通貓子可比，別看牠們整天東遊西蕩隻知耍閒，其實這人世間的事情，就沒有牠們不曉得的，不僅能夠感應吉凶禍福，更有許多奇異能為。
你看那些靈州之貓，無不是兩色相間，凡屬此類，都擅於調配「貓兒藥」，早年的貓仙譚道人，就曾走街串巷，售賣貓兒藥濟世救人，不知治好了多少疑難雜症，但這貓兒藥隻有野貓能配，就連譚道人都不知全部秘方，他雖精通貓道，卻也沒辦法掌握千變萬化的貓兒藥。
原來在靈州城內外，生長著許多草藥，如果哪隻野貓被蛇蠍咬了，或是受了什麽別的創傷，牠都會自行去銜來幾株藥草，混合了服食，用以拔毒療傷，這就是所謂的「貓兒藥」，治起病來萬試萬靈，但這配方隨著季節時令變化，到現在也沒人知道野貓們是怎麽配藥的，那可真是起死回生的靈丹妙藥。
張小辮正說到興頭上，雁鈴兒等人也都聽得入了神，忽聽一聲「雁哨」響亮，眾人心中一懍，情知有變，還以為在途中遇到流寇，卻不知來了多少敵人，紛紛在船上舉起抬槍，卻見從遠處的水麵漂過來一件物事。
水麵上那東西隨波逐流，起起伏伏愈來愈近，頃刻間離得雁營舢板就隻一箭之地了，眾人方才看得清楚，卻是一隻體形極巨的老狐狸，身上跨著一顆大窩瓜浮水而來，那老狐額前頂著個白斑，乍一看就好似是有三隻眼睛，牠擠眉弄眼地騎在瓜瓢上，遇到「雁營」這數十艘舢板和一排排抬槍弓箭，竟然絲毫也不驚慌，直將眾人視如無物。
雁營兵勇雖然驍勇善戰，卻多是迷信鬼神之輩，見這三眼老狐騎著窩瓜渡水，而且不知避人，物性反常，多半是成了精的妖物，見著牠可不是什麽好兆頭，殺之也恐不祥，所以空舉著排槍，誰也不敢動手擊殺。
雁排李四見那老狐神態鬼祟，知其來者不善，必是有些古怪的，發狠道:「叵耐你這孽畜來得不是時候，看某結束了你的性命……」他擔心用火槍動靜太大，探臂膀把背後的雁頭彎弓摘下，搭上一枝白尾雁翎箭，便要抬手射去，張小辮急忙攔下，說道:「四哥且住，這三眼老狐怕是衝著我來的，不可輕易壞了牠的性命。」這正是:「勸君不可結怨仇，結得怨仇深似海。」畢竟不知後事如何，且聽下回分說。
第五話 黃天蕩
且說風雨鍾凝聚的雲氣引得江洪爆發，城郊四野低窪之處，都被大水淹沒，雁營的舢板隊離了靈州城，隱匿了行蹤，從水路奔著黃天蕩而行，途中滿目所見，盡是洪荒浩劫過後的淒涼景象。
誰知行到半途，忽然遇到一隻三眼老狐，那老狐胯下騎著個窩瓜，遠遠地渡水過來，轉眼間就到了眾人身邊，雁排李四見這老狐行跡詭異，不知主何吉凶，當下動了殺機，張弓搭箭就要將其一舉射殺。
張小辮在舢板上看得親切，想起自已先前曾在荒葬嶺見過此狐，當時牠被野狗追得走投無路，被迫吐丹逃生，隨後張小辮誘殺靼子犬的時候，順手從惡犬腹中剖出了”狐玉”，這枚玉丹是那老狐吞吐日月精華多年所得，豈肯輕易失卻?它此時渡水前來，多半是想向張小辮討回狐玉。
張小辮雖然是個好管閑事的祖宗，專撞沒頭禍的太歲，但眼下軍情緊迫，當務之急是要去黃天蕩設伏，他一生榮華富貴的成敗都係於此戰，哪敢掉以輕心，自然不肯為了一枚狐玉旁生枝節，念及此處，趕緊攔住雁排李四的弓箭，說那是狐仙也未可知，大凡物之異常者，絕不可輕易加害，否則必然招災引禍，不妨留牠一條生路。
當年唐太宗李世民救了一條赤練紅蛇，從而登基坐了江山，醫聖孫思邈年輕時治過井底的老龍，才有幸得授四卷奇書，從此醫術大進，可見凡是”非常之物”，大多有其靈性，倘若不曾為禍人間，都不應該隨便壞了牠們的性命，積德者遇福，種禍者埋怨，冥冥之中因果關連，往往都有吉凶報應跟在後頭。
雁排李四聽得分明，奇道:”原來如此。”隻得把”雁頭彎弓”收了，就見張小辮從懷中摸出狐玉，放在當中一招，那老狐遙相望見，也似是有靈有識，牠本來躲在荒山窮穀之地，大水一到，山裏邊有無數走獸都被淹死，這老狐為躲洪荒，才騎著窩瓜浮水避禍，僥幸得以逃脫性命，也不知掙紮多少時日，沒想到天數偶然，機緣湊巧，竟然遇著雁營取回了玉丹，真是”水中失寶寶再回，海底撈針針已得”，那狐待到近前，一口銜了玉珠吞落腹中，隨後再也不向雁營眾人多看一眼，自以狐尾撥水，乘在瓜上去得遠了，不多時轉入一片山坡背後，不見了蹤影。
人心之中的善惡，原本隻在一念之間，不管是在暗室之內，還是造次之間，一動惡念，凶鬼便至，反過來也是，倘若你善意萌生，自然就有福神跟隨，張小辮難得生出一念之仁，讓雁排李四放過了三眼老弧，自以為是積德行善的舉動了，卻未能辮明妖邪善惡，此事究竟是吉是凶，還留著一段後話要說，眼下暫且不表。
雁營舢板隊又行出十餘裏，遙看前方水麵浩大，叢叢生長的蘆葦漸行漸密，總算是進入黃天蕩地界，船到蕩中，四望無際，一陣陣朔風吹過，驚得散碎蘆絮漫天飄飛，灰蒙蒙的天空中，偶爾有幾隻離群的孤雁哀哀而過，也不知是投奔何方，正是:”水近萬蘆吹絮亂，天空雁陣比人輕。”
雁排李四為張小辮和孫大麻子指點地勢:”這片蕩子本是片半涸的湖沼，曆來都是野雁南北遷徙的地經之地，北近大江，南壓六州，覆著不知多少裏數，形勢果是險惡，蕩中更有無數水鼠銜草潔泥築成的天然堤壩，形如三環套月，鼠輩造化奇絕，能夠調節湖水漲落，所以不管外邊有多大的洪水經過，蕩子裏的水位也不會變化，一年到頭，總是半泥水水，雁民自古就在這黃天蕩裏捕魚獵雁為生，識得各處坑窪沼澤和水麵深淺。”
圍攻靈州的太平軍沒有水師接應，如今斷了糧草供給，隻能從陸路向南徹退，但是附近的官道多被洪水毀壞，太平軍連日激戰，始終打不下靈州城，再拖下去就會陷入進退無路的絕境，所以他們不得不從黃天蕩中的水鼠堤上南逃。
身為雁營營官的張三爺，可對行軍打仗、排兵布陣之事一竅不通，想那粵寇來勢極大，自已這邊隻不過一營弟兄，往多了說還不足千人，相差十分懸殊，大戰來臨之際，不免有些擔心難以應對。
好在雁排李四曾隨老雁頭久經戰陣，隻因他們雁民雁戶多為響馬出身，雖然被收編成了靈州團勇後屢立戰功，卻仍有一世洗刷不掉的案底，始終難以取得官府的信任，但他與營官張小辮結為了異姓兄弟，自然要竭盡所能相助，他泰然自若地說:”三哥不必憂慮，兵來將擋，水來土埋，這段長毛中的精銳不過十之一二，其都是裹卷而來的烏合之眾，根本不堪一擊，何況這黃天蕩是雁營老巢，水路錯綜複雜，外人絕難識得，到了咱這一畝三分地，管教那些粵寇有來無回，來一個咱宰一個，來兩個咱殺一雙，我隻愁他人馬來得不夠多。”
雁排李四說完，抬手命眾團勇停住舢板，營中每個兵勇都帶著一枝”雁哨”，這哨是用野雁腦殼打穿了製造而成，吹響了嗚嗚咽咽，曲聲極盡哀愁淒苦，還可模仿雁鳴雁啼，此刻同時吹動來，四野皆聞。
張小辮和孫大麻子兩個外行，不知為何滿營都吹雁哨，正待要問，就見周圍的蘆葦水巷深處，忽然湧出無數竹排，排上之輩，多是頭插雁翎，身披蓑衣的獵戶打扮，而手中所持，盡是殺人的利器，無非是土銃、竹標、漁叉、梭標、雁翎刀。
原來當初老雁頭為了在亂世中謀條生路，帶著許多雁民去靈州做了團勇，但蕩子裏仍然留下了不少雁戶，這些人裏邊雖然不乏老弱婦孺，但真要全夥出來，其中能夠提刀殺人的，也跑有不下兩千之眾，至今還是在黃天蕩裏做些月黑殺人、風高放火、有肉同吃、無糧同餓的勾當。
雁營兵勇都是黃天蕩的子弟，雙方相見，俱是歡喜，大夥聞聽老雁頭陣亡的消息，念其往日恩情，不免盡皆哀歎，咬牙切齒地要為”老首領”報仇雪恨，待到悲憤之情稍止，雁排李四便為一眾雁民響馬們引見張小辮，李四說:”張三哥是個義氣過人，手段慷慨的好漢，荒葬嶺神獒、筷子城老鼠和尚、躲藏在提督府的白塔真人，都被三爺親自擒殺，真是為民除害，人皆稱快，不僅如此，這位張三爺更學了一身貓仙譚道人留下的本領，深得巡撫大人的賞識，如今咱雁營兄弟們都是追隨著他殺賊立功。”
雁排李四是老雁頭之後，論起武藝見識來，他更是數千雁戶裏一等一的好漢，那些雁民聽他是如此說的，無不信以為真，都爭著過來與張小辮結拜。
張小辮暗道一聲:”慚愧，想我張三也能得有今日的名頭?”當下厚著臉皮對眾雁民說道:”也不知前世燒了多少高香，使得這輩子能結交到這麽多兄弟，真不枉小弟我為人一世了。我張三是個一刀兩斷的性子，從不學那黏皮帶骨、拐彎抹角的腔調，今日前來，正是要在這黃天蕩裏與粵寇廝殺一場，還望各位好漢鼎力相助。有道是－人過留名，雁過留聲，與其自甘埋沒在塵埃草莽之中，何不轟轟烈烈做回好漢，若能立下一場平寇定亂的不世奇功，必能千秋萬古，傳頌不朽，也好讓後世知道天底下曾有過咱自雁營的字號。”
張小辮更知雁民都是窮苦出身，所謂”人窮誌短，馬瘦毛長”，對這夥人單單曉以大義，說什麽忠君愛國、青史留名的空頭話可不頂用，於是又信口胡編說:”自從粵寇作亂以來，從南到北往州撞府，席卷了不知多少金銀財帛在身，這些非分所得，可比過往的販貨行商之輩肥得多了。而且據說這寇的首腦，曾是個有名的大海盜，在海上劫過不少的洋人貨船，，身上有大把的金洋錢在，另外想必那些做過海盜海匪的人物，也必定尋過龍宮寶藏，所獲之物自然都是奇珍異寶，珠是夜光珠，玉是盈尺璧。現在朝廷不分大事小情，無不以平賊定寇為先，隻求各地盡早剿滅粵寇，而那些長毛的賊贓所得，誰有本事有膽子拿了，就他奶奶算是誰的，往後官家絕不追究。
先前張小辮曾給雁營兵勇們分過一些金洋錢，”金洋錢”是民間的稱呼，其實就是異域海外的金幣，雖然在大清國裏不能正式流通，但確實是貨真價實的真金白銀，又鑄造得格外精致考究，誰見了誰不喜愛?所以往往要價極昂，遠遠超出了金洋錢本身的市值，雁民們聽了粵寇身邊攜有金銀財寶這些消息，果然群情振奮，紛紛表示願效死力殺敵。
另外雁排李四還與周邊的一些馬慣有勾結，安排人傳飛雁令去，把附近能加集來的響馬子都找來，眼下戰亂連著天災，各處都沒了活路，見有這能發橫財的勾當，都肯鋌而走險，一天之內就聚集了三五千人馬，水旱兩路分為數隊，各有雁營中的哨官統轄，又預備下土銃土炮，多削竹槍亂箭，乘在雁排上到處埋伏。
等到第二天天剛破曉，就有探子來報，已經望見太平軍大隊人馬浩浩蕩蕩而來，軍卒密密麻麻猶如螻蟻一般，隊伍鋪天蓋地，見頭不見到尾，數不清究竟有多少人馬，雁排李四命各隊人馬分散到蘆葦蕩裏隱藏行跡，聽得雁哨為號，便一齊出來廝殺，眼見一場血戰在即，這正是:”殺氣橫空紅白冷，征塵遍地白雲寒。”畢竟不知後事如何，且聽《賊貓》下回分解。
第六話 貓喊
話說雁營近千名團勇，會合了許多響馬子，在黃天蕩中設伏，布下了天羅地網般的殺人陣勢，這些人多是獵雁叉魚之輩出身，慣於施展埋伏手段，那片蕩子裏又是水草橫生，蘆葦茂密異常，滿目蕭蕭，遮蔽了潛藏的險惡殺機，水野之間荒荒冷冷，靜得出奇，在外邊根本看不出有絲毫異常。
到了拂曉時分，草尖上晨露未消，蘆葦深處的水窪子裏一縷縷薄霧縹緲，眼看太平軍就要進入黃天蕩了，張小辮急忙讓雁排李四留下調遣兵勇，準備伏擊粵寇，他則帶著黑貓，由孫大麻子和雁鈴兒兩個哨官跟隨，三人撐了一架渡水雁排，前往水沼最深處的“雁塚”。
張小辮眼珠子轉了兩轉，又想生死總有命，富貴都在天，反正張三爺本就是窮光棍一條，無非憑著偷雞吊狗的手段，勉強度日過活，想來能有今日光景，也合著「否極泰來」之理，天為寶蓋地為池，人生在世是混水的魚，受用一天，就得一天的便宜。
說書先生偷眼相觀，見那張小辮仍舊是一副全然不以為意的坦然模樣，知道對牛彈琴了，心中隻是冷笑，抱拳拱手尊諸位:「今日有幸伺候列位爺台一段說話，也算是咱們有緣，咱這說書之人，隻不過是憑著耍嘴皮子賺錢餬口，無非講些個***，談些個異聞，圖個好聽罷了，自然做不得真，其中如有疏漏怠慢之處，還望官長老爺們海涵，奈何這良辰短暫，美景易逝，再長的故事終有個了局的時候。」說罷他就推說時辰已經不早了，命侍童送客。
雁排李四和孫大麻子等人，更是沒聽出這段說話的玄機，隻顧聽個新鮮熱鬧，雖然未能盡興，也隻索罷了，都稱謝道:「先生講的果是希奇，我等今後定當再來討教。」當下拱手作別，隨著張小辮回到營中。
這些天來暴雨不斷，靈州附近的幾處江堤都被衝開了口子，一時間洪水暴漲，吞沒了好多村莊道路，巡撫馬天錫雖是本省的封疆大吏，但還在官府手中控製的地盤非常有限，周圍各處多被粵寇攻陷，眼見賊勢之盛難以遏製，幸好天降驟雨，引動山洪發作，被大水淹死的賊人不計其數，使得圍困靈州城的數萬粵寇失了後援，加上糧草供給不上，等到雨停洪落之際，必定撤圍。
馬天錫看這兩天的暴雨小了許多，察形觀勢，斷定太平軍肯定會暫時放棄攻城，等他們流竄到別處大肆劫掠一番，補充足了糧草兵源，才會再次卷土重來，眼下四周的道路都被洪水破壞，如果沒有水師接應，這麽多太平軍想後撤，隻能經過南邊的黃天蕩。
所以馬大人調遣「雁營」趁夜從水門出城，埋伏在太平軍的必經之路上，殺他個措手不及，雖然不可能盡數殲滅，至少能重挫粵寇銳氣，使其聞風喪膽、心存忌憚，短期之內不敢再犯靈州，這樣一來官府才能有時間整頓軍備，招練新勇，鞏固城防。
張小辮看看天黑雨住，就率「雁營」團勇焚起大香，一同拜了貓仙牌位，叩求貓仙爺爺靈驗感應，慈悲無邊，保右「雁營」旗開得勝，馬到成功，隨即整裝結束，教這近千名團勇，各自背負了火藥鉛丸，帶著抬槍火統，開了城下水門，乘著舢板潛出城去。
此時烏雲壓頂，四下裡黑得如同鍋底，城外到處都是粵寇，雁營不敢用半點***，全仗著雁民們常年在夜晚狩獵，目力自是不凡，摸黑把一艘艘舢板劃入河道，繞著水路直奔黃天蕩而行，真是神也不知，鬼也不覺。
張小辮雖然充做軍官，卻是半點不懂戰陣廝殺之道，好在身邊的雁排李四和雁鈴兒等人，皆是身經百戰之輩，「雁營」響馬以前經常與圍剿的官兵廝殺，也同地方上的民團作過戰，到後來又打太平軍，也不知做過多少殺人放火的勾當，而且黃天蕩是「雁營」的老巢，到了其中就能佔盡天時地利，就算太平軍有十萬之眾，也能在蕩中殺他個人仰馬翻。
舢板行了一夜，到了轉天，早已雨住雷收，張小辮等人坐在船頭四下打望，但見那天地間仍是隱晦無邊，水麵上漂的一片片全是浮屍，有道是:「人動殺機，物能感知，而天動殺機，人莫能知。」當時天下紛亂，遍地都有殺生害命之舉，這大概就是老天爺動了殺念，單是清廷鎮壓太平天國這十幾年的時間裡，因為災荒戰亂而死的人口，就有將近七千餘萬，您數數那時候整個大清國總共才多少人?戰事最激烈的這幾個省真是十室九空，人煙滅絕，行出數十裏，也不見半個活人，即便那些沒被洪水淹沒的村鎮田舍，也多是房倒屋塌，空空蕩蕩，連雞嗚犬吠聲都聽不到，各處都是一派死氣沉重的氣氛。
張小辮做了雁營營官，心下原本極是得意，但在舢板上看到天災兵禍的大劫之下，滿目盡是淒涼影象，忽覺值此亂世，即便真能搬跡了，也難快活受用，便對眾人說:「我看國家興亡，匹夫有責，咱們雁營捨生忘死，拚著性命平寇殺敵，不為別個，隻為了早日國泰民安，讓天下百姓再不受這離亂之苦。」
雁排李四和孫大麻子、雁鈴兒等人聞言齊聲稱是，心中盡皆歎服，對他佩服得五體投地，卻不知張小辮心裡正在思量著:「若非是民豐物足的太平盛世，張三爺空有家財萬貫，也沒處花銷享樂，身居高官還得替上下排憂解難，所謂『將軍鐵甲夜渡關，朝臣待漏五更寒』，如此整日地奔波勞碌耗費心血，那能有什麽興頭?」
雁鈴兒見張小辮身邊有隻黑貓，那黑貓雖是疲懶，卻生了兩隻黃金眼睛，顧盼之際好生靈動，但此貓隻與張小辮一人相熟，從不和旁人接近，她好奇心起，就問道:「三哥，聽說你在靈州城做捕盜牌頭的時候，活捉潘和尚、白塔真人一幹巨寇，全憑城中的貓子暗中相助，可否真有此事?」
張小辮早就有心賣弄些豪傑的物事，此刻被雁鈴兒一問，恰是揉到了癢處，便說道:「咱和野貓天生就是有緣，提起靈州城裡那些家貓野貓之事，實是稀罕得緊，怎麽個稀罕?真教開天闢地稀得見，從古到今罕得聞，昨天那個說書先生大言不慚，還敢號稱什麽──褒貶忠奸評善惡，縱橫播捭(ㄅㄞv)闔論古今，他也不過是能說幾套老掉牙的古舊大書罷了，連個老貓能言的說話都不會講，可恨那廝更是有眼無珠，不識咱們當世的英雄好漢，他要是肯跟在三爺身邊做個師爺，保管他這輩十能見些真世麵，單是咱靈州野貓的事蹟，也足夠他編幾個拿手的段子出來。」
張小辮乘在舢板上隨軍而行，眼見四野茫茫，還遠遠未到黃天蕩，便順口答應，趁機對身邊的幾個人侃起『貓經』，說是咱們靈州花貓，多為漢代的胡種，最具靈性神通，至少有兩百多種名品，非是外地的普通貓子可比，別看牠們整天東遊西蕩隻知耍閒，其實這人世間的事情，就沒有牠們不曉得的，不僅能夠感應吉凶禍福，更有許多奇異能為。
你看那些靈州之貓，無不是兩色相間，凡屬此類，都擅於調配「貓兒藥」，早年的貓仙譚道人，就曾走街串巷，售賣貓兒藥濟世救人，不知治好了多少疑難雜症，但這貓兒藥隻有野貓能配，就連譚道人都不知全部秘方，他雖精通貓道，卻也沒辦法掌握千變萬化的貓兒藥。
原來在靈州城內外，生長著許多草藥，如果哪隻野貓被蛇蠍咬了，或是受了什麽別的創傷，牠都會自行去銜來幾株藥草，混合了服食，用以拔毒療傷，這就是所謂的「貓兒藥」，治起病來萬試萬靈，但這配方隨著季節時令變化，到現在也沒人知道野貓們是怎麽配藥的，那可真是起死回生的靈丹妙藥。
張小辮正說到興頭上，雁鈴兒等人也都聽得入了神，忽聽一聲「雁哨」響亮，眾人心中一懍，情知有變，還以為在途中遇到流寇，卻不知來了多少敵人，紛紛在船上舉起抬槍，卻見從遠處的水麵漂過來一件物事。
水麵上那東西隨波逐流，起起伏伏愈來愈近，頃刻間離得雁營舢板就隻一箭之地了，眾人方才看得清楚，卻是一隻體形極巨的老狐狸，身上跨著一顆大窩瓜浮水而來，那老狐額前頂著個白斑，乍一看就好似是有三隻眼睛，牠擠眉弄眼地騎在瓜瓢上，遇到「雁營」這數十艘舢板和一排排抬槍弓箭，竟然絲毫也不驚慌，直將眾人視如無物。
雁營兵勇雖然驍勇善戰，卻多是迷信鬼神之輩，見這三眼老狐騎著窩瓜渡水，而且不知避人，物性反常，多半是成了精的妖物，見著牠可不是什麽好兆頭，殺之也恐不祥，所以空舉著排槍，誰也不敢動手擊殺。
雁排李四見那老狐神態鬼祟，知其來者不善，必是有些古怪的，發狠道:「叵耐你這孽畜來得不是時候，看某結束了你的性命……」他擔心用火槍動靜太大，探臂膀把背後的雁頭彎弓摘下，搭上一枝白尾雁翎箭，便要抬手射去，張小辮急忙攔下，說道:「四哥且住，這三眼老狐怕是衝著我來的，不可輕易壞了牠的性命。」這正是:「勸君不可結怨仇，結得怨仇深似海。」畢竟不知後事如何，且聽下回分說。
第五話 黃天蕩
且說風雨鍾凝聚的雲氣引得江洪爆發，城郊四野低窪之處，都被大水淹沒，雁營的舢板隊離了靈州城，隱匿了行蹤，從水路奔著黃天蕩而行，途中滿目所見，盡是洪荒浩劫過後的淒涼景象。
誰知行到半途，忽然遇到一隻三眼老狐，那老狐胯下騎著個窩瓜，遠遠地渡水過來，轉眼間就到了眾人身邊，雁排李四見這老狐行跡詭異，不知主何吉凶，當下動了殺機，張弓搭箭就要將其一舉射殺。
張小辮在舢板上看得親切，想起自已先前曾在荒葬嶺見過此狐，當時牠被野狗追得走投無路，被迫吐丹逃生，隨後張小辮誘殺靼子犬的時候，順手從惡犬腹中剖出了”狐玉”，這枚玉丹是那老狐吞吐日月精華多年所得，豈肯輕易失卻?它此時渡水前來，多半是想向張小辮討回狐玉。
張小辮雖然是個好管閑事的祖宗，專撞沒頭禍的太歲，但眼下軍情緊迫，當務之急是要去黃天蕩設伏，他一生榮華富貴的成敗都係於此戰，哪敢掉以輕心，自然不肯為了一枚狐玉旁生枝節，念及此處，趕緊攔住雁排李四的弓箭，說那是狐仙也未可知，大凡物之異常者，絕不可輕易加害，否則必然招災引禍，不妨留牠一條生路。
當年唐太宗李世民救了一條赤練紅蛇，從而登基坐了江山，醫聖孫思邈年輕時治過井底的老龍，才有幸得授四卷奇書，從此醫術大進，可見凡是”非常之物”，大多有其靈性，倘若不曾為禍人間，都不應該隨便壞了牠們的性命，積德者遇福，種禍者埋怨，冥冥之中因果關連，往往都有吉凶報應跟在後頭。
雁排李四聽得分明，奇道:”原來如此。”隻得把”雁頭彎弓”收了，就見張小辮從懷中摸出狐玉，放在當中一招，那老狐遙相望見，也似是有靈有識，牠本來躲在荒山窮穀之地，大水一到，山裏邊有無數走獸都被淹死，這老狐為躲洪荒，才騎著窩瓜浮水避禍，僥幸得以逃脫性命，也不知掙紮多少時日，沒想到天數偶然，機緣湊巧，竟然遇著雁營取回了玉丹，真是”水中失寶寶再回，海底撈針針已得”，那狐待到近前，一口銜了玉珠吞落腹中，隨後再也不向雁營眾人多看一眼，自以狐尾撥水，乘在瓜上去得遠了，不多時轉入一片山坡背後，不見了蹤影。
人心之中的善惡，原本隻在一念之間，不管是在暗室之內，還是造次之間，一動惡念，凶鬼便至，反過來也是，倘若你善意萌生，自然就有福神跟隨，張小辮難得生出一念之仁，讓雁排李四放過了三眼老弧，自以為是積德行善的舉動了，卻未能辮明妖邪善惡，此事究竟是吉是凶，還留著一段後話要說，眼下暫且不表。
雁營舢板隊又行出十餘裏，遙看前方水麵浩大，叢叢生長的蘆葦漸行漸密，總算是進入黃天蕩地界，船到蕩中，四望無際，一陣陣朔風吹過，驚得散碎蘆絮漫天飄飛，灰蒙蒙的天空中，偶爾有幾隻離群的孤雁哀哀而過，也不知是投奔何方，正是:”水近萬蘆吹絮亂，天空雁陣比人輕。”
雁排李四為張小辮和孫大麻子指點地勢:”這片蕩子本是片半涸的湖沼，曆來都是野雁南北遷徙的地經之地，北近大江，南壓六州，覆著不知多少裏數，形勢果是險惡，蕩中更有無數水鼠銜草潔泥築成的天然堤壩，形如三環套月，鼠輩造化奇絕，能夠調節湖水漲落，所以不管外邊有多大的洪水經過，蕩子裏的水位也不會變化，一年到頭，總是半泥水水，雁民自古就在這黃天蕩裏捕魚獵雁為生，識得各處坑窪沼澤和水麵深淺。”
圍攻靈州的太平軍沒有水師接應，如今斷了糧草供給，隻能從陸路向南徹退，但是附近的官道多被洪水毀壞，太平軍連日激戰，始終打不下靈州城，再拖下去就會陷入進退無路的絕境，所以他們不得不從黃天蕩中的水鼠堤上南逃。
身為雁營營官的張三爺，可對行軍打仗、排兵布陣之事一竅不通，想那粵寇來勢極大，自已這邊隻不過一營弟兄，往多了說還不足千人，相差十分懸殊，大戰來臨之際，不免有些擔心難以應對。
好在雁排李四曾隨老雁頭久經戰陣，隻因他們雁民雁戶多為響馬出身，雖然被收編成了靈州團勇後屢立戰功，卻仍有一世洗刷不掉的案底，始終難以取得官府的信任，但他與營官張小辮結為了異姓兄弟，自然要竭盡所能相助，他泰然自若地說:”三哥不必憂慮，兵來將擋，水來土埋，這段長毛中的精銳不過十之一二，其都是裹卷而來的烏合之眾，根本不堪一擊，何況這黃天蕩是雁營老巢，水路錯綜複雜，外人絕難識得，到了咱這一畝三分地，管教那些粵寇有來無回，來一個咱宰一個，來兩個咱殺一雙，我隻愁他人馬來得不夠多。”
雁排李四說完，抬手命眾團勇停住舢板，營中每個兵勇都帶著一枝”雁哨”，這哨是用野雁腦殼打穿了製造而成，吹響了嗚嗚咽咽，曲聲極盡哀愁淒苦，還可模仿雁鳴雁啼，此刻同時吹動來，四野皆聞。
張小辮和孫大麻子兩個外行，不知為何滿營都吹雁哨，正待要問，就見周圍的蘆葦水巷深處，忽然湧出無數竹排，排上之輩，多是頭插雁翎，身披蓑衣的獵戶打扮，而手中所持，盡是殺人的利器，無非是土銃、竹標、漁叉、梭標、雁翎刀。
原來當初老雁頭為了在亂世中謀條生路，帶著許多雁民去靈州做了團勇，但蕩子裏仍然留下了不少雁戶，這些人裏邊雖然不乏老弱婦孺，但真要全夥出來，其中能夠提刀殺人的，也跑有不下兩千之眾，至今還是在黃天蕩裏做些月黑殺人、風高放火、有肉同吃、無糧同餓的勾當。
雁營兵勇都是黃天蕩的子弟，雙方相見，俱是歡喜，大夥聞聽老雁頭陣亡的消息，念其往日恩情，不免盡皆哀歎，咬牙切齒地要為”老首領”報仇雪恨，待到悲憤之情稍止，雁排李四便為一眾雁民響馬們引見張小辮，李四說:”張三哥是個義氣過人，手段慷慨的好漢，荒葬嶺神獒、筷子城老鼠和尚、躲藏在提督府的白塔真人，都被三爺親自擒殺，真是為民除害，人皆稱快，不僅如此，這位張三爺更學了一身貓仙譚道人留下的本領，深得巡撫大人的賞識，如今咱雁營兄弟們都是追隨著他殺賊立功。”
雁排李四是老雁頭之後，論起武藝見識來，他更是數千雁戶裏一等一的好漢，那些雁民聽他是如此說的，無不信以為真，都爭著過來與張小辮結拜。
張小辮暗道一聲:”慚愧，想我張三也能得有今日的名頭?”當下厚著臉皮對眾雁民說道:”也不知前世燒了多少高香，使得這輩子能結交到這麽多兄弟，真不枉小弟我為人一世了。我張三是個一刀兩斷的性子，從不學那黏皮帶骨、拐彎抹角的腔調，今日前來，正是要在這黃天蕩裏與粵寇廝殺一場，還望各位好漢鼎力相助。有道是－人過留名，雁過留聲，與其自甘埋沒在塵埃草莽之中，何不轟轟烈烈做回好漢，若能立下一場平寇定亂的不世奇功，必能千秋萬古，傳頌不朽，也好讓後世知道天底下曾有過咱自雁營的字號。”
張小辮更知雁民都是窮苦出身，所謂”人窮誌短，馬瘦毛長”，對這夥人單單曉以大義，說什麽忠君愛國、青史留名的空頭話可不頂用，於是又信口胡編說:”自從粵寇作亂以來，從南到北往州撞府，席卷了不知多少金銀財帛在身，這些非分所得，可比過往的販貨行商之輩肥得多了。而且據說這寇的首腦，曾是個有名的大海盜，在海上劫過不少的洋人貨船，，身上有大把的金洋錢在，另外想必那些做過海盜海匪的人物，也必定尋過龍宮寶藏，所獲之物自然都是奇珍異寶，珠是夜光珠，玉是盈尺璧。現在朝廷不分大事小情，無不以平賊定寇為先，隻求各地盡早剿滅粵寇，而那些長毛的賊贓所得，誰有本事有膽子拿了，就他奶奶算是誰的，往後官家絕不追究。
先前張小辮曾給雁營兵勇們分過一些金洋錢，”金洋錢”是民間的稱呼，其實就是異域海外的金幣，雖然在大清國裏不能正式流通，但確實是貨真價實的真金白銀，又鑄造得格外精致考究，誰見了誰不喜愛?所以往往要價極昂，遠遠超出了金洋錢本身的市值，雁民們聽了粵寇身邊攜有金銀財寶這些消息，果然群情振奮，紛紛表示願效死力殺敵。
另外雁排李四還與周邊的一些馬慣有勾結，安排人傳飛雁令去，把附近能加集來的響馬子都找來，眼下戰亂連著天災，各處都沒了活路，見有這能發橫財的勾當，都肯鋌而走險，一天之內就聚集了三五千人馬，水旱兩路分為數隊，各有雁營中的哨官統轄，又預備下土銃土炮，多削竹槍亂箭，乘在雁排上到處埋伏。
等到第二天天剛破曉，就有探子來報，已經望見太平軍大隊人馬浩浩蕩蕩而來，軍卒密密麻麻猶如螻蟻一般，隊伍鋪天蓋地，見頭不見到尾，數不清究竟有多少人馬，雁排李四命各隊人馬分散到蘆葦蕩裏隱藏行跡，聽得雁哨為號，便一齊出來廝殺，眼見一場血戰在即，這正是:”殺氣橫空紅白冷，征塵遍地白雲寒。”畢竟不知後事如何，且聽《賊貓》下回分解。
第六話 貓喊
話說雁營近千名團勇，會合了許多響馬子，在黃天蕩中設伏，布下了天羅地網般的殺人陣勢，這些人多是獵雁叉魚之輩出身，慣於施展埋伏手段，那片蕩子裏又是水草橫生，蘆葦茂密異常，滿目蕭蕭，遮蔽了潛藏的險惡殺機，水野之間荒荒冷冷，靜得出奇，在外邊根本看不出有絲毫異常。
到了拂曉時分，草尖上晨露未消，蘆葦深處的水窪子裏一縷縷薄霧縹緲，眼看太平軍就要進入黃天蕩了，張小辮急忙讓雁排李四留下調遣兵勇，準備伏擊粵寇，他則帶著黑貓，由孫大麻子和雁鈴兒兩個哨官跟隨，三人撐了一架渡水雁排，前往水沼最深處的“雁塚”。