葉芷表情呆滯地問道：“常公公，王爺腿上的傷是怎麽回事？”
“傷？”常公公側了下腦袋，“你說的是王爺左腿的傷吧？”
“是。”
“王爺六歲時被開水給燙到，整條左腿都被燙傷了。”
“開水燙傷？燙了一整條腿？”葉芷難以置信，“他貴為王爺，身邊侍候的太監宮女不是一大堆嗎？怎的還能被開水燙傷，傷勢還如此厲害？燙傷之後，難道不應該急時診治？這麽多年，竟然還是這麽副可怖的樣子？”
葉芷厲聲質問，像是自己孩子被別人所傷，她在咄咄逼人的質問對方。
常青被她的態度整得一愣，半天才口吃地回答道：“是在皇後宮裏，王爺摔傷後，心智折損，燙傷是意外。”
“意外？”葉芷明顯不太相信，在戒備森嚴的皇宮裏，意外是那麽容易發生的？
“王爺起了嗎？”在葉芷呆愣的空兒，春羽姑姑自門外走了進來，當看到床榻上的王爺已經醒了，她忙恭恭敬敬地行了個禮，“見過王爺。”
不管王爺傻不傻，該有的禮數還是要有的。
行過禮，她神色不善地看向葉芷，“昨晚服侍過王爺了？”
她把服侍兩字咬得極重，葉芷自然是聽出了她的話外音，停了一會兒，老實答道：“昨晚葉芷未跟王爺行房。”
春羽哼了聲，“未行房說明王爺不喜歡你，”她看向葉芷的眼神充滿嘲諷，頤指氣使地吩咐，“玉嬋已經走了，廚房正缺燒火的人，你先去燒火，晚間再來服侍王爺吧！”
還把葉芷當成燒火婆子使喚！
第5章 你們這些狗奴才
王爺腿傷所帶來的衝擊還在，葉芷麵對春羽姑姑頤指氣使的架式竟未做任何反駁，耷拉著腦袋走了出去。
她這麽聽話，令春羽姑姑有些意外，等葉芷出了院門，她才輕嗤一聲，對常青道：“瞧見沒，就是這麽沒出息。”
常青沉默，慢慢扶著王爺起身，拿起一旁準備好的衣袍，一件一件幫其穿上。春羽姑姑瞅了眼跟木偶一樣任常青擺布的王爺，搖了搖頭，也走了。
葉芷拿著一根燒火棍，坐在灶火前燒火。
她表情木木愣愣的，透過灶膛子裏呼呼燃燒的火苗，仿佛看到王爺疤痕遍布的那條傷腿。
常青說的時候輕描淡寫，可她總覺得哪裏不對頭。
尋常人家的孩子被燙傷，可能是疏於照顧造成的。可王爺是皇子，太監宮女一大堆圍繞在身邊，吃飯穿衣都有專人侍候，他至於被燙傷？
生得那麽好看帥氣，卻偏偏……
葉芷心裏有說不出的憐惜。
臘梅從外頭進來，瞧眼灶火前的葉芷，幸災樂禍地問道：“喲，葉婆子還要重操舊業？不是攀高枝去了嗎？”
葉芷瞟了她一眼，沒吭聲。
臘梅眼睛一轉，掀開鍋蓋，從鍋裏往木桶裏舀水，幾乎舀幹了，她接著把鍋蓋給蓋上了，還煞有介事地對葉芷說道：“葉婆子，鍋裏還有水，你燒開就行。”
她提著一桶熱水走人了。
葉芷沒多想，繼續往灶火裏送柴火。
這燒火的事情，說簡單也簡單，說麻煩也麻煩。
隻要生了火，再就往裏送柴就行。
麻煩之處在於，髒灰亂飛，幹淨不起來。
要不然，她也不會好好的二十八歲被搓磨得跟四十八歲差不多。
葉芷心不在焉地繼續燒火。
一陣糊味闖入鼻端，葉芷才愣愣地回過神。
屋裏不知什麽時候漫起了濃濃的黑煙，她直起身，揮了揮眼前的濃煙。
眼睛四下掃看，發現煙霧是從鍋蓋四周漫延出來的。
她趕緊掀開鍋，這才驚覺鍋燒幹了。
灶台旁就有一盆水，情急之下，她手一扯一掀，將一盆水全倒進了鍋裏。
將鍋蓋重新蓋好，她一邊重重地咳嗽一邊要奪門而出。
可拽了幾下門，竟拽不動。
門外傳來嘻嘻哈哈的笑聲。
臘梅捂著嘴唇在院子裏吃吃直笑，“天哪，葉婆子這會兒熏成黑婆子了吧？”
百合跟著笑，“想不到她這麽傻的，煙霧這麽大了，她還在那兒燒。”
站在門裏的葉芷，明白了這是兩個丫頭捉弄自己的小把戲。
她穩了穩心神，不咣當門了，而是走回屋，把屋西頭的窗戶給打開，濃煙瘋也似地散了出去。
屋內的空氣漸漸有向好的趨勢。
她重新蹲到灶火前，用燒火棍把灶膛裏的柴木集聚到一塊兒。
屋外的百合和臘梅笑了一陣之後，沒聽到她繼續撞門的聲音，兩人便有些奇怪。
臘梅湊近門口，隔著門縫往裏瞧，表情詫異，“這個葉婆子竟然還在燒火。”
百合同樣湊過來，“她怕不是要瘋了吧？”
“算了，瘋不瘋的，不跟她一般見識。”膜梅掏出鑰匙開門，開了之後，拉著百合往外走，“走走走，才不在這兒沾她的晦氣。”
她們全然不拿燒火婆子當回事兒，嘻嘻哈哈地走遠了。
葉芷繼續守在灶火旁。
火苗快熄了，她拿燒火棍隨意攪一攪。
一個小太監提著個空桶走了進來，他瞧了眼葉芷，問道：“葉婆子，還有熱水嗎？”
葉芷忙站起來，“剛才鍋燒幹了還沒刷呢！”
小太監：“我來幫你刷吧。”
他擼起袖子，掀開鍋，主動幫上了忙。
葉芷本來就不愛幹刷鍋洗碗的事情，何況這是口大鐵鍋。
她正泛愁，沒想到小太監這就上了手。
她站到旁邊，感激地說道：“你叫什麽名字？謝謝你啊。”
“我叫雞爪。”
“雞爪？”葉芷愣了下。
雞爪也能當名字？
“我命苦，生下來的時候，爹就已經死了，我娘大字不識幾個，隻喜歡吃雞爪，便給我取了這個名字。”
雞爪如他的名字一樣，渾身瘦得皮包骨，個頭也不高，臉黑黑的，隻是麵相透著幾分憨厚，是個老實孩子。
“你在府裏是負責什麽的？”
“我負責掃院子。”雞爪幹活利索而快，一會兒便將鍋刷好了，他顛顛地跑出去，幫忙提了一大桶清水，傾倒進鍋裏，抬手拭汗，“好了。”
葉芷坐到灶火前，“我馬上燒火，水一會兒就熱了。”
雞爪嗯了聲，“那我等等。”
他蹲到葉芷旁邊，眼睛往院子裏望了眼，“不知道今天皇後宮裏的人會不會來。”
“皇後宮裏的人來做什麽？”葉芷有些驚奇。
“今天是七月十六，每年的今天，皇後娘娘都會派人送來一盤子新鮮的核桃給王爺吃。”
“核桃補腦，如此說來，皇後還是很關心王爺的。”
葉芷在心裏估摸著，這皇後肯定是知道核桃是補腦益智的，所以一到核桃采摘的季節，便送些來給王爺。
雞爪搓搓臉，糾結一會兒才說道：“送核桃的宮女，每回都是看著王爺吃完一個核桃才回去複命。”
“這更說明皇後關心王爺了，怕下人不剝給他吃，必得讓宮人看著他吃下去才行。”葉芷心裏莫名對皇後有了絲好感，之前聽聞王爺在皇後宮裏燙傷，心裏多少還懷疑過她。
雞爪頓了好久，才說道：“王爺，王爺隻吃核桃皮……”
葉芷以為自己聽錯了，她瞪大眼睛，問：“你說什麽？王爺隻吃核桃皮？你指的是那層綠色的，還是那層硬硬的殼？”
誰不知道核桃是吃仁的，哪有人吃外頭的綠皮或者那層硬殼的？綠皮澀，硬殼硬，都是不能下嘴的。
雞爪眼神裏充滿同情，“王爺每次隻吃綠色的皮。”
葉芷右手握緊燒火棍：“每年的今天都是？”
“每年的今天都是。”
“王爺吃核桃皮的時候，春羽姑姑和常公公呢？”
“他們就守在旁邊看著……”
“你先在這兒燒著火。”葉芷噌地一下站了起來，拿著燒火棍，殺氣騰騰地走了。
雞爪話沒說完，愣愣地僵在那裏，他不知道葉婆子挺突然地躥去了哪裏。
葉芷步伐很大，頗有一副雄赳赳氣昂昂的架式。
她一路疾走，進到王爺院子裏稍稍歇了口氣，順帶聽了聽王爺屋裏的動靜。
果然聽到春羽姑姑跟人說話的聲音。
她一步躥了進去。
王爺坐在一張方桌前，方桌上有一盤子核桃，全是裹著綠皮，很新鮮的。有兩名宮女候在王爺對麵，春羽姑姑和常青則挨著站在王爺側旁。
四個人八雙眼睛都在盯著王爺。
王爺手中拿了一個綠皮的核桃，已經咬了一口，正細嚼慢咽，有滋有味地吃著。好像他吃的隻是尋常的食物，不說好吃，也不說難吃。
葉芷進來的時候，王爺動作隻稍微滯了下，便繼續咬下一口。
春羽姑姑還溫言相勸，“王爺，不急，慢慢吃！”
“傷？”常公公側了下腦袋，“你說的是王爺左腿的傷吧？”
“是。”
“王爺六歲時被開水給燙到，整條左腿都被燙傷了。”
“開水燙傷？燙了一整條腿？”葉芷難以置信，“他貴為王爺，身邊侍候的太監宮女不是一大堆嗎？怎的還能被開水燙傷，傷勢還如此厲害？燙傷之後，難道不應該急時診治？這麽多年，竟然還是這麽副可怖的樣子？”
葉芷厲聲質問，像是自己孩子被別人所傷，她在咄咄逼人的質問對方。
常青被她的態度整得一愣，半天才口吃地回答道：“是在皇後宮裏，王爺摔傷後，心智折損，燙傷是意外。”
“意外？”葉芷明顯不太相信，在戒備森嚴的皇宮裏，意外是那麽容易發生的？
“王爺起了嗎？”在葉芷呆愣的空兒，春羽姑姑自門外走了進來，當看到床榻上的王爺已經醒了，她忙恭恭敬敬地行了個禮，“見過王爺。”
不管王爺傻不傻，該有的禮數還是要有的。
行過禮，她神色不善地看向葉芷，“昨晚服侍過王爺了？”
她把服侍兩字咬得極重，葉芷自然是聽出了她的話外音，停了一會兒，老實答道：“昨晚葉芷未跟王爺行房。”
春羽哼了聲，“未行房說明王爺不喜歡你，”她看向葉芷的眼神充滿嘲諷，頤指氣使地吩咐，“玉嬋已經走了，廚房正缺燒火的人，你先去燒火，晚間再來服侍王爺吧！”
還把葉芷當成燒火婆子使喚！
第5章 你們這些狗奴才
王爺腿傷所帶來的衝擊還在，葉芷麵對春羽姑姑頤指氣使的架式竟未做任何反駁，耷拉著腦袋走了出去。
她這麽聽話，令春羽姑姑有些意外，等葉芷出了院門，她才輕嗤一聲，對常青道：“瞧見沒，就是這麽沒出息。”
常青沉默，慢慢扶著王爺起身，拿起一旁準備好的衣袍，一件一件幫其穿上。春羽姑姑瞅了眼跟木偶一樣任常青擺布的王爺，搖了搖頭，也走了。
葉芷拿著一根燒火棍，坐在灶火前燒火。
她表情木木愣愣的，透過灶膛子裏呼呼燃燒的火苗，仿佛看到王爺疤痕遍布的那條傷腿。
常青說的時候輕描淡寫，可她總覺得哪裏不對頭。
尋常人家的孩子被燙傷，可能是疏於照顧造成的。可王爺是皇子，太監宮女一大堆圍繞在身邊，吃飯穿衣都有專人侍候，他至於被燙傷？
生得那麽好看帥氣，卻偏偏……
葉芷心裏有說不出的憐惜。
臘梅從外頭進來，瞧眼灶火前的葉芷，幸災樂禍地問道：“喲，葉婆子還要重操舊業？不是攀高枝去了嗎？”
葉芷瞟了她一眼，沒吭聲。
臘梅眼睛一轉，掀開鍋蓋，從鍋裏往木桶裏舀水，幾乎舀幹了，她接著把鍋蓋給蓋上了，還煞有介事地對葉芷說道：“葉婆子，鍋裏還有水，你燒開就行。”
她提著一桶熱水走人了。
葉芷沒多想，繼續往灶火裏送柴火。
這燒火的事情，說簡單也簡單，說麻煩也麻煩。
隻要生了火，再就往裏送柴就行。
麻煩之處在於，髒灰亂飛，幹淨不起來。
要不然，她也不會好好的二十八歲被搓磨得跟四十八歲差不多。
葉芷心不在焉地繼續燒火。
一陣糊味闖入鼻端，葉芷才愣愣地回過神。
屋裏不知什麽時候漫起了濃濃的黑煙，她直起身，揮了揮眼前的濃煙。
眼睛四下掃看，發現煙霧是從鍋蓋四周漫延出來的。
她趕緊掀開鍋，這才驚覺鍋燒幹了。
灶台旁就有一盆水，情急之下，她手一扯一掀，將一盆水全倒進了鍋裏。
將鍋蓋重新蓋好，她一邊重重地咳嗽一邊要奪門而出。
可拽了幾下門，竟拽不動。
門外傳來嘻嘻哈哈的笑聲。
臘梅捂著嘴唇在院子裏吃吃直笑，“天哪，葉婆子這會兒熏成黑婆子了吧？”
百合跟著笑，“想不到她這麽傻的，煙霧這麽大了，她還在那兒燒。”
站在門裏的葉芷，明白了這是兩個丫頭捉弄自己的小把戲。
她穩了穩心神，不咣當門了，而是走回屋，把屋西頭的窗戶給打開，濃煙瘋也似地散了出去。
屋內的空氣漸漸有向好的趨勢。
她重新蹲到灶火前，用燒火棍把灶膛裏的柴木集聚到一塊兒。
屋外的百合和臘梅笑了一陣之後，沒聽到她繼續撞門的聲音，兩人便有些奇怪。
臘梅湊近門口，隔著門縫往裏瞧，表情詫異，“這個葉婆子竟然還在燒火。”
百合同樣湊過來，“她怕不是要瘋了吧？”
“算了，瘋不瘋的，不跟她一般見識。”膜梅掏出鑰匙開門，開了之後，拉著百合往外走，“走走走，才不在這兒沾她的晦氣。”
她們全然不拿燒火婆子當回事兒，嘻嘻哈哈地走遠了。
葉芷繼續守在灶火旁。
火苗快熄了，她拿燒火棍隨意攪一攪。
一個小太監提著個空桶走了進來，他瞧了眼葉芷，問道：“葉婆子，還有熱水嗎？”
葉芷忙站起來，“剛才鍋燒幹了還沒刷呢！”
小太監：“我來幫你刷吧。”
他擼起袖子，掀開鍋，主動幫上了忙。
葉芷本來就不愛幹刷鍋洗碗的事情，何況這是口大鐵鍋。
她正泛愁，沒想到小太監這就上了手。
她站到旁邊，感激地說道：“你叫什麽名字？謝謝你啊。”
“我叫雞爪。”
“雞爪？”葉芷愣了下。
雞爪也能當名字？
“我命苦，生下來的時候，爹就已經死了，我娘大字不識幾個，隻喜歡吃雞爪，便給我取了這個名字。”
雞爪如他的名字一樣，渾身瘦得皮包骨，個頭也不高，臉黑黑的，隻是麵相透著幾分憨厚，是個老實孩子。
“你在府裏是負責什麽的？”
“我負責掃院子。”雞爪幹活利索而快，一會兒便將鍋刷好了，他顛顛地跑出去，幫忙提了一大桶清水，傾倒進鍋裏，抬手拭汗，“好了。”
葉芷坐到灶火前，“我馬上燒火，水一會兒就熱了。”
雞爪嗯了聲，“那我等等。”
他蹲到葉芷旁邊，眼睛往院子裏望了眼，“不知道今天皇後宮裏的人會不會來。”
“皇後宮裏的人來做什麽？”葉芷有些驚奇。
“今天是七月十六，每年的今天，皇後娘娘都會派人送來一盤子新鮮的核桃給王爺吃。”
“核桃補腦，如此說來，皇後還是很關心王爺的。”
葉芷在心裏估摸著，這皇後肯定是知道核桃是補腦益智的，所以一到核桃采摘的季節，便送些來給王爺。
雞爪搓搓臉，糾結一會兒才說道：“送核桃的宮女，每回都是看著王爺吃完一個核桃才回去複命。”
“這更說明皇後關心王爺了，怕下人不剝給他吃，必得讓宮人看著他吃下去才行。”葉芷心裏莫名對皇後有了絲好感，之前聽聞王爺在皇後宮裏燙傷，心裏多少還懷疑過她。
雞爪頓了好久，才說道：“王爺，王爺隻吃核桃皮……”
葉芷以為自己聽錯了，她瞪大眼睛，問：“你說什麽？王爺隻吃核桃皮？你指的是那層綠色的，還是那層硬硬的殼？”
誰不知道核桃是吃仁的，哪有人吃外頭的綠皮或者那層硬殼的？綠皮澀，硬殼硬，都是不能下嘴的。
雞爪眼神裏充滿同情，“王爺每次隻吃綠色的皮。”
葉芷右手握緊燒火棍：“每年的今天都是？”
“每年的今天都是。”
“王爺吃核桃皮的時候，春羽姑姑和常公公呢？”
“他們就守在旁邊看著……”
“你先在這兒燒著火。”葉芷噌地一下站了起來，拿著燒火棍，殺氣騰騰地走了。
雞爪話沒說完，愣愣地僵在那裏，他不知道葉婆子挺突然地躥去了哪裏。
葉芷步伐很大，頗有一副雄赳赳氣昂昂的架式。
她一路疾走，進到王爺院子裏稍稍歇了口氣，順帶聽了聽王爺屋裏的動靜。
果然聽到春羽姑姑跟人說話的聲音。
她一步躥了進去。
王爺坐在一張方桌前，方桌上有一盤子核桃，全是裹著綠皮，很新鮮的。有兩名宮女候在王爺對麵，春羽姑姑和常青則挨著站在王爺側旁。
四個人八雙眼睛都在盯著王爺。
王爺手中拿了一個綠皮的核桃，已經咬了一口，正細嚼慢咽，有滋有味地吃著。好像他吃的隻是尋常的食物，不說好吃，也不說難吃。
葉芷進來的時候，王爺動作隻稍微滯了下，便繼續咬下一口。
春羽姑姑還溫言相勸，“王爺，不急，慢慢吃！”