卻說劉鋌被殺,全軍喪亡,大眾入枉死城中,還是莫明其妙。實則夾入的杜軍,統是滿洲軍假冒。滿洲大貝勒代善,殺盡杜軍,得了盔甲旗幟,教軍士改裝,扮作杜軍模樣,從界藩城來應太祖,巧巧碰著兩軍惡戰,他便豎起杜字旗幟,踹入劉鋌軍中。劉鋌深入敵境,尚未悉杜軍敗耗,還道來的是真杜軍,因此中計,猝被殺死。從此劉大刀已化作兩段,明朝失去了一員勇將,防邊愈覺無人。可為朱氏一哭。


    那時經略楊鎬,還因馬林敗報,飛速檄止劉鋌、李如柏兩軍,過了數日,隻有李如柏領軍回來。還算是他。馬林因逃還開原後,堅守不出;是年六月,滿洲軍乘勝進攻,馬林頗效死抵禦,其後內無糧草,外無救兵,終被滿洲軍攻破,馬林巷戰死節,開原失守,鐵嶺亦不保了。明廷禦史交章劾奏楊鎬,說他喪師誤國,罪無可赦。楊鎬固無可赦,而言官亦隻能以成敗論人,奈何?朝命拿楊鎬入京,令兵部侍郎熊廷弼代任經略。


    熊廷弼係湖北江夏人氏,身長七尺,素有膽略,至是奉命出京,途中聞開原失守消息,歎道:“盈廷大臣,不知邊事,一味主戰,以致如此。”遂即繕就奏折,遣使齎京,折中略道:


    臣聞遼左京師肩背,河東遼鎮腹心,開原又河東根本,開原今已破,則北關難保,朝鮮亦不可恃,遼河亦何可守?乞速遣將備芻糧,修器械,毋窘臣用,毋緩臣期,毋中格以阻臣氣,毋旁撓以掣臣肘,毋獨遺臣以艱危,以致誤臣誤遼兼誤國也。謹奏。


    奏入,神宗報允,並賜尚方寶劍,令便宜行事。


    廷弼出山海關,見難民紛紛逃來,停車細問,方知鐵嶺又失,沈陽吃緊,居民為避難計,因此西奔;遂用好言撫慰,令他隨回遼陽,不必驚慌。難民乃隨了前行。將到遼陽,遇著逃將數人,縛住正法;逃兵令回城贖罪。既入城,複勸告百姓一番。當即督率軍士,造戰車,備火器,修葺城池,招集流亡;複冒雪出巡,至沈陽修城閱兵,並自製一篇痛哭淋漓的祭文,親祭陣亡將士。隨祭的軍士,都感激涕零。自有此一番振作,遼沈得以漸固。不愧將材。又請聚兵十八萬,分守要地,任他智勇雙全的滿洲太祖,也沒法擺布,這正是熊經略守遼的政績。有此良將,不能長用,明之亡也無疑。


    滿洲太祖見遼沈無隙可乘,便移兵去攻葉赫。葉赫主納林布祿已死,其弟金台石襲位,聞滿洲軍將到城下,忙集兵保守東城,並知照西城貝勒布揚古趕緊守禦,互相援應。不幾日滿洲軍已到,直逼東城,一攻一守,兩不相下,滿洲太祖固是能軍,金台石頗也不弱。適西城遣軍來援,被滿洲太祖分兵殺敗,追至城下,圍住西城,東城守兵,望見滿洲軍已去了一半,略一寬懈,不防滿洲軍已緣梯而上,城上急擲矢石,已是不及,反被滿洲軍殘殺多人,未死的守兵,統下城逃走。金台石聞城已被陷,登台死守,並縱火自焚屋宇。奈滿洲軍蜂擁前來,一齊殺入台中,金台石冒死突圍,猛被一箭射倒,被滿洲軍擒拿而去。全城已破,滿洲太祖入城升帳,由軍士推上金台石。金台石怒氣勃勃,語多不遜,惱得太祖性起,喝令梟首。但聽金台石厲聲道:“我生前不能抗滿洲,我死後無知則已,死若有知,定不使葉赫絕種,將來無論傳下一子一女,總要報此仇恨。”頗是好漢,且預為後文伏筆。語未竟而首已落。太祖即令多爾袞拾起金台石首級,挑在竿上,往西城招降。


    西城貝勒布揚古,係布塞的兒子。布塞的女兒,曾獻與滿洲太祖為妃,上回已交代明白,此番聞東城已破,惶急的了不得,經多爾袞在城下招降,用了一片顧念親誼的話兒,說動了布揚古的心,又把金台石的首級,示作榜樣,威嚇利誘,不怕布揚古不拜倒馬前。布揚古降了妹丈,忘卻父仇,有愧金台石多矣。西城一降,葉赫遂亡,滿洲太祖心已快慰,把從前的碑文,撇在腦後,哪裏曉得二百年後,複生出一樁大禍祟呢?這且慢表,小子又要講那熊廷弼了。


    熊廷弼守遼三年,人民安堵,雞犬不驚,偏偏神宗光宗,相繼晏駕,嗣位的稱號熹宗,用了一個太監魏忠賢,攪亂朝綱,暗中嫉忌熊廷弼,遣吏科給事中姚宗文,到遼沈閱兵。白麵書生,何知軍務?這分明是遣他需索。偏這熊廷弼抗傲性成,不但沒有饋獻,抑且不甚禮貌,姚宗文甚為恚恨,陽為閱兵,陰已定稿;回朝後,即結了一班狐群狗黨,誣劾廷弼。廷弼聞知,大加歎息,便拜本辭職。朝旨允準,換了一個袁應泰來代廷弼。


    應泰是進士出身,曾升任巡撫,為人頗是精敏,但不是用兵能手。既到遼東,見廷弼待下甚嚴,他卻格外放寬,把舊製更張了好幾條。適值蒙古大饑,部民多入塞乞食,應泰撫慰饑民,令在部下當兵,居住遼沈二城。小不忍則亂大謀,為此一大失著,遼沈人民,又要遭劫了。婦人之仁,安可為將?


    這滿洲太祖滅了葉赫,正愁沒法圖遼,得了這個消息,喜不自勝,即發兵進攻沈陽。沈陽總兵賀世賢,忙登陴守禦,並著人飛報袁應泰。應泰剛想三路出師,規複清河、撫順,得了此報,急調集諸軍,擬援沈陽。忽一探馬來報道:“沈陽失守,賀總軍殉節。”此處用虛寫。應泰大驚,及問明細底,方知沈陽有蒙人內應,賀世賢為他所賣,以致與城俱亡;這都是應泰害他。當下頓足自悔,急飭親兵搜查城內蒙民,果得了好幾封通敵書信,當即一一正法,令軍士沿城掘濠,沿濠環列火器,以便守禦,自率總兵侯世祿、薑弼、梁仲善等,出城五裏迎戰。


    滿洲軍前隊已到,梁仲善不分皂白,拍馬殺入,侯世祿、薑弼恐梁有失,即上前接應,不料敵兵放進梁仲善,截住侯世祿、薑弼。侯、薑二人,幾次衝陣,都被敵陣中射回。霎時間一聲呐喊,滿洲軍並力上前,突入明軍陣內。明軍支撐不住,望後退走,袁應泰手刃逃兵數人,仍不濟事,用寬的壞處。隻得退入城中;檢點軍士,已喪失三分之一,侯、薑二將,又身負重傷,梁仲善一去不還,想總是陣亡了。火焦鬼安得複生?


    袁應泰還仗著城濠深廣,分陴固守,誰知到了次日,滿洲軍已將城西大閘掘開,把濠中水一泄無餘,軍士竟渡濠攻城,分作左右兩翼,左翼兵奮勇直上,時已日暮,應泰列矩拒戰,自暮至旦,守城兵士,多半傷亡,兵官牛維曜高出等,不知去向,城中大亂。翌晨,右翼兵又陸續登城,應泰避入城北鎮遠樓,邀巡按禦史張銓至,流涕道:“我為經略,城亡俱亡。公文官無城守責,宜急去,退保河西,圖後舉。”張銓道:“公知忠國,銓豈未知?”應泰無言,掛了劍印,懸梁畢命。還是忠臣。張銓見應泰已死,亦解帶自縊。滿洲軍上鎮遠樓,見兩人高懸梁上,就一齊解下,抬至滿洲太祖前。太祖失聲道:“好兩個忠臣!”語尚未已,但見張銓兩眼活動,尚有生氣,忙令軍士用薑湯灌救。張銓徐徐醒來,望見上麵坐著一位大頭目,料是滿洲主子,便道:“何不殺我?”太祖勸他歸降,張銓道:“生作大明臣,死作大明鬼。”可敬!太祖道:“忠臣忠臣,殺之何忍?”遂縱令還署。張銓既返署中,北向辭闕,西向辭父母,複自縊死。背主事仇者,對此曾知愧否?太祖命軍士好好埋葬。


    遼陽既下,遼東附近五十寨,及河東大小七十餘城,皆望風投降。這信傳到明廷,眾明臣又記起熊廷弼來,熹宗亦有悔意,悔已遲了!命將姚宗文削職,仍召熊廷弼還朝,出任遼東經略。廷弼上三方布置策,以廣寧一方為陸路界口,擬用馬步軍駐守,以天津登萊二方為沿海要口,擬各用舟師駐守。熹宗準奏,仍賜尚方寶劍,且於五裏外賜宴餞行。


    廷弼謝恩出朝,即日就道,出山海關,到了廣寧,文武各官,統出城迎接,遼東巡撫王化貞亦來相見,寒暄既畢,共商戰守事宜。化貞擬分兵防河,廷弼欲固守廣寧,言下未免爭論起來。廷弼慨然道:“今日之事,隻有固守廣寧一策,廣寧能守,關內外自可無虞,若分兵防河,勢單力弱,一營不支,諸營皆潰,尚能守麽?”言之甚當。化貞終不以為然,怏怏而退。廷弼申奏朝廷,請實行三方分置策,化貞亦上沿河分守議。明廷依廷弼言,把化貞奏議擱起,化貞愈加不樂。廷弼又致書化貞,再言沿河分守之非,化貞不答。


    歇了數天,遼陽都司毛文龍,有捷報到廣寧說,已攻取鎮江堡,化貞大喜,亟議乘勝進兵。廷弼不可,化貞徑自出奏。大略謂:“東江有毛文龍可作前鋒,降敵之李永芳。今已知悔,願作內應,蒙古兵可借助四十萬,此時不規複遼沈,尚待何時?願假臣六萬精兵,一舉蕩平,與景延廣十萬橫磨劍相似。惟請朝廷申諭熊廷弼毋得牽掣。”此奏一上,廷弼已探聞消息,遂由廣寧回山海關。化負專待朝旨一下,指日進兵。不多日朝使已到,令化貞專力恢複,不必受熊廷弼節製。廷弼亦受朝命,令他進駐廣寧,作化貞後援。化貞帶了廣寧十四萬兵士,渡河西進,廷弼不得已,亦出駐右屯。此時廷弼兵隻有五千,徒擁經略虛名,心中憤悶已極,遂抗奏道:


    臣以東西南北所欲殺之人,適遘事機難處之會,諸臣能為封疆容,則容之,不能為門戶容,則去之,何必內借閣部,外借撫道以自固!


    奏上,明廷留中不發。廷弼連章數上,大旨謂:“經撫不和,恃有言官;言官交攻,恃有樞部;樞部佐鬥,恃有閣臣。今無望矣。”語語切直,激怒政府,正欲罷廷弼,專任化貞,不防化貞已經敗回。看官!欲知化貞敗回的緣故,待小子一一敘來:


    化貞率領大兵渡河,滿望得勝奏凱,第一次出兵,走了數十裏,並不見敵,隻得引回;第二三次,也是這般;直到五次,依舊不見一人。李永芳毫無信息,蒙古兵也沒有到來,化貞卻安安穩穩的過了一年。至熹宗二年正月,滿洲軍西渡遼河,進攻西平堡,守堡副將羅一貫飛報化貞,化貞亟遣遊擊孫得功、參將祖大壽、總兵祁秉忠,帶兵往援。至半途遇總兵劉渠,奉廷弼命來援西平堡,四將會師前進,到平陽橋,聞報西平堡失守,副將羅一貫陣亡,得功欲走回廣寧,劉渠、祁秉忠二人,卻是血性男兒,不肯中止,且欲進複西平堡,得功勉強相隨,陸續過橋。不數裏,見前麵塵頭大起,滿洲軍已整隊而至。劉渠、祁秉忠等,忙率兵前敵,獨得功按兵不動。劉、祁二將,正與滿洲軍廝殺,忽聞梆子聲響,敵軍中萬矢齊發,傷了明軍數百名。明軍方擬持盾蔽矢,後麵大聲叫道:“兵已敗了,為何不逃?難道兄弟們不要性命嗎?”這聲一發,好象楚歌四起,人人驚惶,霎時間逃去一半,劉渠、祁秉忠舍命遮攔,已是截留不住,眼見得兵殘力竭,以死報國。人生自古誰無死?留取丹心照汗青。但是後麵的大聲,發自何人?諸君一猜,便曉得是狼心狗肺的孫得功。該罵。得功本是王化貞心腹,化貞倚作長城,誰料他見了滿兵,嚇得心膽俱落;又恨劉、祁二公,硬要爭先殺敵,因此未敗叫敗,搖亂軍心。他卻早早逃回,揚言敵兵薄城,居民聞信驚惶,相率移徙出城。得功暗想,一不做,二不休,索性縛住了王化貞,作為贄儀,做個滿洲的大員,也自威風,就在城內紮定了兵,專待滿洲兵到,作為內應。化貞視他為心腹,他卻要化貞的腦袋,險極奸極!


    化貞尚全然不知,闔著署門,整理文牘,從容得很。忽有人排闥入道:“事急矣,請公速行!”化貞倉皇失措,也不知為著何故?隻是抖個不住。那人也不及細講,竟拉住化貞上馬,策鞭出城。行了數裏,化貞方望後一看,隨著的是總兵江朝棟,並仆役兩人,他尚莫明其妙,隻管自摸頭顱。直到了大淩河,見有一支人馬疾驅前來,為首的一員大帥,威風凜凜,正是遼東經略熊廷弼,寫熊廷弼處,仍不減聲色。化貞到此,方稍覺清楚,仔細一想,慚愧了不得,頓時下馬大哭。是村婦醜態,不意得之王化貞。廷弼笑道:“六萬軍一舉蕩平,今卻如何?”快人快語,然卻是廷弼短處。化貞聞了此言,益發號啕不止。廷弼道:“哭亦何益?熊某隻有五千兵,今盡岸君,請君抵當追兵,護民入關。”化貞此時,進退兩難,欲與廷弼回救廣寧。廷弼道:“遲了遲了。”語未畢,探馬來報,孫得功已將廣寧獻與滿洲,錦州大小淩河鬆山杏山等城,都已失陷。廷弼急令化貞盡焚關外積聚,護難民十萬人進山海關。敗報達明京,給事中侯震暘、少卿馮從吾、董應舉等,奏請並逮廷弼化貞以伸國法。熹宗也不明功罪,即日降旨,將化貞、廷弼拿交刑部下獄。黑暗之至!


    當日禦史左光鬥,推薦東閣大學士孫承宗,督理軍務。熹宗準奏,遂命承宗為兵部尚書。承宗高陽人,素知兵,既受兵部職,即上表奏道:


    邇年兵多不練,餉多不核,以將用兵,而以文官操練,以將臨陣,而以文官指揮,以將備邊,而日增置文官於幕,以邊任經撫,而日問戰守於朝,此極弊也。今當重將權,擇沈雄有氣略者,授之節鉞,如唐任李郭,自辟置偏裨以下,邊事小勝小敗,皆不必問,要使守關無闌入,而徐為恢複之計。熹宗覽奏,深為嘉納。喜怒不常,確肖庸主狀態。是時王在晉繼任遼東經略,請於山海關八裏鋪地方,添築重關;並請歲給糧餉百萬,招撫關外諸蒙部。朝議未決,承宗自請往視,由熹宗特許,出關相度形勢,與在晉所見不合,回奏在晉不足恃,築重關不如築寧遠城。原來寧遠城為關外保障,寧遠有失,山海關亦覺孤危,所以孫承宗主築寧遠,不築重關。熹宗準奏,就令孫承宗督師薊遼,照例賜尚方劍一口,由禦蹕親送承宗啟行。


    承宗拜辭禦駕,徑至寧遠,更定軍製,申明職守;以馬世龍為總兵官,令遊擊祖大壽守覺華島,副將趙率教守前屯,遂於寧遠附近,築堡修城,練兵十一萬,造鎧仗數百萬,開屯田五十頃,兵精糧足,壁壘森嚴。他在遼坐鎮四年,關內外固若苞桑,不失一草一木。偏這妒功忌能的魏忠賢,又在皇帝老子前,陰行媒蘖。他起初尚想聯絡承宗,固結權勢,暗中私饋無數物品,嗣經承宗盡行卻還,反抗疏彈劾。此老別有肺腸。看官!你想這魏忠賢尚肯幹休麽?第一著下手,先讒殺熊廷弼,傳首九邊;冤哉枉也。第二著就泣譖承宗,說他兵權太重,將有異圖。自此承宗迭次奏陳,大半束諸高閣,一腔熱血,無處可揮,自然不安於位。小子曾有絕句一首,以紀其事:


    坐鎮邊疆見將材,四年安堵兩無猜。


    如何自把長城撤?甘使胡人牧馬來。


    欲知孫承宗後來情事,且待下回再說。


    熊廷弼、孫承宗二人,為明季良將,令久於其位,何患乎滿洲?廷弼可殺,承宗可罷,鎮遼無人,滿軍自乘間而入。明之禍,滿洲之福也。雖曰天命,寧非人事?本回章法,實是一篇熊、孫合傳,而袁應泰、王化貞等,皆陪賓也。</p>

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