卻說川楚陝三省的教徒，頭目雖多歸擒戮，餘孽尚是不少。額勒登保德楞泰，又往來搜剿，直到嘉慶七年冬季，始報大功戡定。嘉慶帝祭告裕陵，高宗陵。宣示中外，封額勒登保一等威勇侯，德楞泰一籌繼勇侯，均世襲罔替，並加太子太保，授禦前大臣。勒保封一等伯，明亮封一等男，碌碌因人。楊遇春以下諸將，爵秩有差。
自此以後，裁汰營兵，遣散鄉勇，兵勇或無家可歸，或歸家不敷食用，又經發放恩餉各官吏，層層克剝，七折八扣，煞是可恨。因此遊兵冗勇，又糾眾戕官，出沒為患。複經額德兩將帥，東剿西撫，忙了一年，事始大定。自教徒肇亂，勞師九載，所用兵費，竟至二萬萬兩，殺傷的教徒不下數十萬，清兵鄉勇的陣亡，五省良民的被難，且算不勝算，無從查考。和珅之肉，其足食乎？隻這位嘉慶帝，當軍事緊急時，很是審慮周詳，勵精圖治，到西北平定，內外官吏，又是歌功頌德，極力鋪張，嘉慶帝也道是功德及民，漸漸的驕侈起來。逸豫忘身，中主多半如此。慶賞萬壽，下嫁公主，挑選妃嬪，儀注都非常繁備，金銀也用了許多。
還有一樁賞罰倒置的事情：川楚陝平靖後，因地勢阻奧，增設營泛，陝西省中添了一個寧陝鎮，就用楊芳做了鎮台，寧陝的地方，地險糧貴，當時創議的人，因例餉不足兵用，酌定每月加給鹽米銀，每人五錢，三年遞減，次年屆期應減一錢，布政使朱勳，以未奉部文，並四錢也都停發，兵士大嘩。會陝西提督楊遇春，方奉旨入覲，寧陝總兵楊芳調署提督，副將楊之震護寧陝鎮，將嘩噪的兵士，不問曲直，統拿來笞杖一頓，一味蠻做。兵士愈加怨憤。內有兩個小頭目，都是姓陳，一名達順，一名先倫，居然糾眾抗命，殺死副將遊擊，劫了庫中的銀兩，放出獄中的罪犯，趁勢大亂。時楊遇春尚未出境，朝旨即命他回剿，另簡成都將軍德楞泰為欽差大臣，赴陝督師，遇春到方柴關，叛兵設伏以待，推蒲大芳為首領，大芳驍桀善戰，竟將遇春圍住，官兵叛卒，互相認識，竟不肯聽遇春號令，紛紛四散。遇春止率親兵數十名，登山斷後，見大芳策馬而來，大聲叱道：“你何故造反？”大芳見是遇春，就下馬遙跪，哭訴營官克餉的情形。遇春道：“營官克餉，你可上訴，何苦做此大逆不道的勾當。”大芳道：“現在已處騎虎之勢，不能再下，須求大帥諒我！”言畢，起身徑去。還虧遇春平日恩信及人，不至被迫。
是時楊芳亦馳來相救，遇春與他商議，楊芳道：“叛兵都經過百戰，並非一時烏合，若要除滅了他，很不容易。況官兵九載勤勞，瘡痍未複，又前時與叛兵多係同功一體，以兵攻兵，終無鬥誌。聞叛首蒲大芳見了大帥，尚下馬遙跪，卑鎮家屬，亦由大芳送至石泉。可見大芳雖叛，還有舊部情誼。卑鎮願親自出撫，若得大芳歸降，便可迎刃而解。”遇春喜甚，即命楊芳去撫大芳。到了大芳營前，敵矛林立，軍壘森嚴，楊芳的背後，有隨員數名，都嚇得戰戰兢兢，請楊芳折回。楊芳道：“天佑蒼生，我必不死。且為國息兵，雖死何恨。汝等若果畏懼，不妨退還。讓我一人前去便了。”遂揚鞭獨進，直入大芳營。大芳忙出來迎見，楊芳向著大芳，慟哭失聲道：“我與汝等戮力數年，同患難，共生死，仿佛如家人骨肉一般，今朝兩下對壘，反同仇敵，我不忍見汝等身隕族滅，所以單騎前來，請你等先殺了我，免得見你慘禍。”蒲大芳等聽了這番言語，不由的不感激，便道：“我等小兵，安敢冒犯鎮台大人？大人真心相待，大芳也有天良，寧不知感。隻朝廷未必肯赦前罪，奈何？”楊芳道：“你果誠心悔過，我當於欽差大人前，極力保免，要生同生，要死同死，要犯罪同犯罪，不使你等獨受災殃。”沉痛語，亦刻摯語，安得不令大芳敬服？大芳到此，不禁涕零，即聲隨淚下道：“鎮台大人，真是我的生身父母。我若再自逆命，恐怕皇天也不容我呢。”已五體投地了。當下對眾人道：“大芳今日已悔前過，情願聽這位楊鎮台大人，楊鎮台令我活，我就活，楊鎮台要我死，我亦甘死，若兄弟們不以為然，一概聽便。”大眾齊聲道：“願隨楊大人。”楊芳見叛兵都願就降，便道：“眾位都願相隨，乃是很好的了。但倡亂的人，曾在此處麽？”大芳道：“不在此處。”楊芳道：“這卻不便赦他。他戕了官，劫了庫，破了獄，無法無天，若不照律究辦，還要什麽政府？”先寬後緊，可謂善於操縱。大芳道：“這都在大芳身上，請大人放心！”楊芳隨即回營。
過了兩日，大芳果誘縛陳先倫陳達順二人，獻至清營，束手歸命，這次亂事，若非楊芳單騎招撫，以誠服人，眼見得叛兵四出，如火燎原，比川楚陝三省的教徒，還要厲害幾倍呢。德楞泰將二陳磔死，其餘依了楊芳的議論，盡行赦宥，釋歸原伍。隻奏折上卻說是叛卒窮蹙乞命，把楊芳招撫事，擱起不提。
詎料嘉慶帝忽下嚴旨，說德楞泰寬縱專擅，竟要將他嚴譴。德楞泰急得沒法，又上了一篇奏章，推在楊芳一人身上。德公尚且不德，何況別將。嘉慶帝遂將楊芳革職充戍，蒲大芳二百餘人，亦命隨楊芳發充伊犁，又密令伊犁將軍鬆筠，將蒲大芳等誘誅。楊遇春亦坐罪降為總兵，德楞泰處罰罪輕，總算革職留任。後德楞泰調任陝西，剿平西鄉叛兵，賞還原職。德公也天良發現，密奏楊芳功，方將楊芳赦回，然已受侮不少了。忠而被謗，最堪憤惋。西北一帶，經數次痛剿，已算無事，偏偏東南的海寇，又興起波，掀起浪來。海洋開禁，自康熙年間起頭，康熙帝嚐任用客卿，如西洋人湯若望、南懷仁等，俱命司曆務，外洋商船，得了內援，便在中國海濱互市，往來江浙閩粵間。乾隆末年，安南阮光平父子，竊位據國，國庫中很是缺乏，他卻想了一個盜賊政策，招集沿海無賴，給他兵船，封他官爵，叫他在海中劫掠商船，充作國用，這種政策，倒是特色。於是海寇日盛一日。嘉慶五年，海寇駕艇百餘艘，聚逼台州，居然想上岸劫奪，浙江定海鎮總兵李長庚，生長閩海，素識海中險要，且忠勇得了不得，是日聞警，帶領三鎮水師，出口抵禦，巧值颶風陡起，雷雨大作，寇艇多半撞溺，有幾百個海寇，避風上岸，被長庚捉得一個不剩，當場審訊，內中有四個頭目，係是安南總兵，佩有安南王敕印。長庚大怒，把四人磔死，並行文安南，將敕印擲還。
會安南又有內亂，廣南王後裔阮福映，自暹羅入國，得暹人援助，恢複舊土，滅了新阮，方思聯絡清朝，遂一麵聲明縱寇誨盜，係阮光平父子所為，與己無涉，一麵奉表入貢，求清冊封，乞仍以越南名國。嘉慶帝封他為越南國王，令嚴杜海寇，阮福映遵敕照辦。怎奈海寇已是不少，雖失了安南政府的保護，終究野心未戢，仍然出沒海上。就中有兩個悍頭目，叫著蔡牽朱濆，兼並群盜，號令一方。蔡牽有百數十艇，朱濆也有百艇，把閩海作了根據，無論何國的商船，一出海洋，須要繳通行稅四百圓，進港加倍，就是買路錢的別名。因此他二人竟做了海上富豪。又交通陸地會匪，使陰濟兵械，餉械充足，猖獗萬分，官兵都奈何他不得。
隻一智勇深沉的李長庚，還好與他酣戰幾場，但長庚單知忠國，不善逢迎，不如是，不足為忠臣。往往為上司所忌。可恨可歎！嘉慶帝因長庚有功，擢他為福建提督，閩督玉德，偏與長庚反對，奏稱長庚籍隸福建，須要回避，似乎名正言順。朝旨乃調任浙江。浙江巡撫阮元，係江蘇儀征縣人，素擅文名，兼通武略，見了李長庚，談了一回剿寇事宜，甚為合意，遂大加賞識。惺惺惜惺惺。長庚獻造船製炮兩大策，阮撫台一律采用，即為籌款十餘萬兩，交與長庚。天下無難事，總教現銀子，長庚得了這項巨款，就放著膽子，造起大船三十艘，名叫霆船，鑄就大炮四百尊，就各船配搭，乘風破浪，所向披靡，連敗蔡牽於岐頭東霍等洋，擒住賊目張如茂等，兵威大振。嘉慶八年，蔡牽至定海，到普陀山進香，長庚探悉，將霆船一齊放出，四麵掩擊。蔡牽不及防備，忙跳下小船，單舸逃去。餘外大艇，多被長庚一陣炮彈，打得篷穿桅折；並傳令舟師追趕。
此時的蔡牽，正如喪家犬，漏網之魚，逃至閩洋，又見霆船追至，據著上風，不能衝突，他連忙取了數萬銀子，遣人至閩督玉德處乞降。玉德見了銀子，好似蒼蠅見血，叮住不放，為了此物，誤盡天下官吏。還管什麽真假，立飭興泉道慶徠，赴海口招撫。蔡牽與慶徠約，如果許降，須令李長庚退兵回港，勿得窮追。慶徠飛報玉德，玉德飛飭李長庚回兵。長庚明知蔡牽詐降，無如提督的位置，要受督撫節製，總督有命，不得違拗，未免落了幾點英雄淚，帶兵回港。
蔡牽恰慢慢兒修好檣械，備好餱糧，揚帆遁去。暗地裏恰賄通奸商，替他製造巨艦，比霆船還要高大，隻說載貨出洋。一出了口，便交與蔡牽。蔡牽得此巨艦，又縱橫海上，劫得台灣米數千擔，接濟朱濆，與濆合勢，再犯溫州。溫州總兵胡振聲，倉皇失措，領了一班不整不齊的水師，出去截擊，不值牽、濆兩人一掃，非但全軍覆沒，連胡振聲亦溺斃水中。牽、濆連八十餘，返馳入閩，閩中沒有一人敢上前抵敵。
嘉慶帝聞悉情形，命長庚總統閩浙水師。長庚感恩圖報，令溫州海壇二鎮為左右翼，日夕操練，於嘉慶九年仲秋，向馬跡洋出發。淨海無波，水天一色，正好行軍時候。兵行數十裏，遙見前麵有一海島，左右兩翼，泊著敵船，帆檣矗立，簇隱如林，差不多一二百艘。長庚把令旗一揮，大小戰艦，並行而進，看看敵船將近，令各艦隊齊放巨炮。蔡牽、朱濆也將戰船駛開，一字兒的排著，用炮還擊。霎時間煙霧迷濛，波飛浪立。長庚仔細一瞧，右邊是蔡牽戰船，左邊是朱濆戰船。他卻把自己坐船，直衝中心，轟的一炮，把敵陣中間的船篷，打落半邊，那船向後倒退。長庚乘勢突入，將敵陣衝作兩段。朱濆見陣勢已亂，率艦逃走。蔡牽勢成孤立，也轉舵前奔。長庚扯滿風篷，追殺過去，擊沉敵船二艘，並將蔡牽的坐船篷索，亦都擊斷。虧得蔡牽的船身高大，船篷雖壞，尚能馳駛，拚命逃了出去。長庚方傳令收兵。
是年冬，敗朱濆於甲子洋。次年夏，又敗蔡牽於青龍港，蔡牽屢敗屢奮，索性聚船百餘艘，東犯台灣，攻入鹿耳門，沉舟塞港，截阻官兵援應，並結連土匪萬餘人，圍攻府城，自稱鎮海王。全台大震。閩督玉德，飛報清廷。嘉慶帝忙飭成都將軍德楞泰，佩欽差大臣關防，調四川兵三千赴剿，將軍賽衝阿為副，令速出兵。
兩將軍尚未出境，李長庚已到台灣，總是他捷足。他見鹿耳門已被塞住，尋出一條小佰來，這港名叫安平港，可以直入府城，於是令總兵許鬆年、王得祿，駕了小舟，率兵潛入，自己守住南汕北汕兩口，堵住蔡牽出路。蔡牽隻道鹿耳門已經塞住，盡可向前進攻，誰料許鬆年、王得祿，已從間道攻入。蔡牽急分兵抵禦，五戰都敗，失了三十多號小戰船，並黨羽千餘人。蔡牽料台灣難下，急從北汕港遁走，將要出口，見口外有大艦數艘堵住，最高的艦上，立著一位大帥，手執令旗，威風凜凜，望將過去，不是別人，正是生平最怕的李長庚。蔡牽想上前衝突，後麵的追兵又至，前後都用大炮轟擊，蔡牽管了前，不能管後，管了後，又不能管前，急得叫苦連天，投身無路。長庚下令道：“今日不擒蔡逆，更待何時，諸將士宜乘此努力。”這令一下，諸將士奮力前攻，巴不得立擒蔡牽。
怎奈將士固已齊心，老天偏不做美，一陣怪風，從海中掀起，波濤怒立，戰艦飄搖，官兵急切不能自主，被蔡牽奪路逃走。一出海外，遼廓無垠，長庚隻率兵三千，哪裏阻截得住？僅奪了十多號戰船。嘉慶帝還說他任賊遠颺，奪去翎頂，皇帝總沒良心。德楞泰等一律截回，長庚憤極，複率兵力剿，退至福寧，岸上無一卒夾擊，蔡牽、朱濆，複連合來攻。長庚猛力殺退，蔡牽又與朱濆分兵，竄入浙海。隻台州到定海，長庚尾追不舍，專擊牽舟，牽受創又遁，有旨賞還翎頂。長庚憤怒少舒。
不防浙撫阮公，丁憂去任，長庚慨然太息，與三鎮總兵商議道：“我自統領水師以來，全仗阮公幫助，稍得舒展。今阮公又去，知我無人，看來是難望成功呢？”三鎮總兵道：“浙撫已去，閩督尚在，統帥何必憂慮。”長庚道：“不要提起這位閩督玉公，我要造船，他說無銀；我要調軍，他說無兵。台灣一役，我與諸君盡力截住蔡逆，雖是天公不公，起了颶風，被他走脫，然使玉公出兵相助，這蔡逆已被我殺敗，狼狽萬狀，何患不能追擒？就令玉公不願出兵。卻肯預先給發銀兩，畀我造成大船，那時船身高大，究竟抵得住風潮，不妨衝風追襲。你看蔡逆的坐船，比我的坐船，要高五六尺，他在驚風駭浪中，尚能駕駛自如，我卻不能，睜著眼由他逃去，真正可恨！”良將無功，多被上峰掣肘之故，不獨李公為然。三總兵聽到此語，也不禁忿恨起來，便一齊道：“統帥既要造船，某等願捐廉相助。”長庚道：“諸君美意，煞是可敬。但我亦早有此意，還恐玉帥不允。”三總兵道：“且稟報玉帥，再作計較。”長庚修好稟單，飭呈閩督，得了回批，果然說造船需時，朝廷有旨速剿，不便久待，毋得濡滯幹咎。妒功忌能，莫逾於此。長庚忙召三總兵，將回批與他瞧閱，三總兵憤憤道：“統帥本可專折奏陳，何不詳報皇上呢？”長庚歎道：“我輩統是漢人，漢人十句話，不及滿人一句。朝廷總是信玉帥，不信長庚，如何是好？”滿漢界限，區畫早分。三總兵道：“今上聖明，或不至此，統帥總是奏陳為是。”長庚不得已，便將平日情形，據實列奏。嘉慶帝果真聖明，把閩督玉德革職拿問，另命阿林保繼任閩督。
阿林保到任，長庚免不得到閩賀喜，阿林保置酒款待，席間敘起剿寇事。這位新總督阿公，拈著幾根鼠須，沉吟一回，已露奸象。隨笑嘻嘻的向長庚道：“大海捕魚，何時入網？我兄弟恰有一策，不知可用得否？”長庚道：“敢不請教。”我亦要請教。阿林保道：“海外遼闊，事無左證，李總統但斬了一酋，即說是蔡牽首級，報至我兄弟衙門，我兄弟便可飛章報捷，餘外的賊子，統歸善後辦理。照這樣處置，你受上賞，我亦得邀次功，比窮年累月的跋涉鯨波，僥幸萬一，豈不是較好麽？”原來如此！長庚不禁勃然道：“大帥叫長庚殺賊，長庚恰不怕死，久視海舶如廬舍，若照這樣捏詐虛報的辦法，長庚不敢聞命。”阿林保道：“我也無非為你打算，你定要擒真蔡牽，兄弟也不便多管。”長庚道：“長庚誓與賊同死，不與賊同生。”阿林保不待長庚言畢，便道：“算了！好好一個人，如何情願求死？要死何難，要死不難。”長庚至此，不能不死。長庚滿腹憤怒，隻是不好發泄，勉強飲了幾杯，謝宴趨出。阿林保即密劾長庚，不到一月，彈章三上，不是說長庚恃才，就是說長庚怯戰，一心想置長庚於死地，小子敘說到此，也滿懷憤激，吟成一絕句道：
嶽王功敗遭秦檜，道濟名高嫉義康，
自古忠奸不兩立，但憑人主慎端詳。
未知嘉慶帝如何發落，且待下回再敘。
康熙以後，已乏練達之滿員，而滿漢畛域，反日甚一日。蓋滿員漸成無用，內而政務，外而邊事，多仗漢人讚助，相形之下，未免見絀，由愧生妒，由妒生忌，於是漢員立功，往往為滿員所側目，不加殘害不止。張廣泗、柴大紀等事，見於乾隆朝，楊芳充戍，李長庚殉難，見於嘉慶朝，後人或目為專製之毒，實則不僅專製而已。漢人十語，不及滿人一語，即為本回中眼目。德楞泰已負楊芳，後且求如德楞泰者，尚不可得，此漢滿之所以終成水火也。</p>
自此以後，裁汰營兵，遣散鄉勇，兵勇或無家可歸，或歸家不敷食用，又經發放恩餉各官吏，層層克剝，七折八扣，煞是可恨。因此遊兵冗勇，又糾眾戕官，出沒為患。複經額德兩將帥，東剿西撫，忙了一年，事始大定。自教徒肇亂，勞師九載，所用兵費，竟至二萬萬兩，殺傷的教徒不下數十萬，清兵鄉勇的陣亡，五省良民的被難，且算不勝算，無從查考。和珅之肉，其足食乎？隻這位嘉慶帝，當軍事緊急時，很是審慮周詳，勵精圖治，到西北平定，內外官吏，又是歌功頌德，極力鋪張，嘉慶帝也道是功德及民，漸漸的驕侈起來。逸豫忘身，中主多半如此。慶賞萬壽，下嫁公主，挑選妃嬪，儀注都非常繁備，金銀也用了許多。
還有一樁賞罰倒置的事情：川楚陝平靖後，因地勢阻奧，增設營泛，陝西省中添了一個寧陝鎮，就用楊芳做了鎮台，寧陝的地方，地險糧貴，當時創議的人，因例餉不足兵用，酌定每月加給鹽米銀，每人五錢，三年遞減，次年屆期應減一錢，布政使朱勳，以未奉部文，並四錢也都停發，兵士大嘩。會陝西提督楊遇春，方奉旨入覲，寧陝總兵楊芳調署提督，副將楊之震護寧陝鎮，將嘩噪的兵士，不問曲直，統拿來笞杖一頓，一味蠻做。兵士愈加怨憤。內有兩個小頭目，都是姓陳，一名達順，一名先倫，居然糾眾抗命，殺死副將遊擊，劫了庫中的銀兩，放出獄中的罪犯，趁勢大亂。時楊遇春尚未出境，朝旨即命他回剿，另簡成都將軍德楞泰為欽差大臣，赴陝督師，遇春到方柴關，叛兵設伏以待，推蒲大芳為首領，大芳驍桀善戰，竟將遇春圍住，官兵叛卒，互相認識，竟不肯聽遇春號令，紛紛四散。遇春止率親兵數十名，登山斷後，見大芳策馬而來，大聲叱道：“你何故造反？”大芳見是遇春，就下馬遙跪，哭訴營官克餉的情形。遇春道：“營官克餉，你可上訴，何苦做此大逆不道的勾當。”大芳道：“現在已處騎虎之勢，不能再下，須求大帥諒我！”言畢，起身徑去。還虧遇春平日恩信及人，不至被迫。
是時楊芳亦馳來相救，遇春與他商議，楊芳道：“叛兵都經過百戰，並非一時烏合，若要除滅了他，很不容易。況官兵九載勤勞，瘡痍未複，又前時與叛兵多係同功一體，以兵攻兵，終無鬥誌。聞叛首蒲大芳見了大帥，尚下馬遙跪，卑鎮家屬，亦由大芳送至石泉。可見大芳雖叛，還有舊部情誼。卑鎮願親自出撫，若得大芳歸降，便可迎刃而解。”遇春喜甚，即命楊芳去撫大芳。到了大芳營前，敵矛林立，軍壘森嚴，楊芳的背後，有隨員數名，都嚇得戰戰兢兢，請楊芳折回。楊芳道：“天佑蒼生，我必不死。且為國息兵，雖死何恨。汝等若果畏懼，不妨退還。讓我一人前去便了。”遂揚鞭獨進，直入大芳營。大芳忙出來迎見，楊芳向著大芳，慟哭失聲道：“我與汝等戮力數年，同患難，共生死，仿佛如家人骨肉一般，今朝兩下對壘，反同仇敵，我不忍見汝等身隕族滅，所以單騎前來，請你等先殺了我，免得見你慘禍。”蒲大芳等聽了這番言語，不由的不感激，便道：“我等小兵，安敢冒犯鎮台大人？大人真心相待，大芳也有天良，寧不知感。隻朝廷未必肯赦前罪，奈何？”楊芳道：“你果誠心悔過，我當於欽差大人前，極力保免，要生同生，要死同死，要犯罪同犯罪，不使你等獨受災殃。”沉痛語，亦刻摯語，安得不令大芳敬服？大芳到此，不禁涕零，即聲隨淚下道：“鎮台大人，真是我的生身父母。我若再自逆命，恐怕皇天也不容我呢。”已五體投地了。當下對眾人道：“大芳今日已悔前過，情願聽這位楊鎮台大人，楊鎮台令我活，我就活，楊鎮台要我死，我亦甘死，若兄弟們不以為然，一概聽便。”大眾齊聲道：“願隨楊大人。”楊芳見叛兵都願就降，便道：“眾位都願相隨，乃是很好的了。但倡亂的人，曾在此處麽？”大芳道：“不在此處。”楊芳道：“這卻不便赦他。他戕了官，劫了庫，破了獄，無法無天，若不照律究辦，還要什麽政府？”先寬後緊，可謂善於操縱。大芳道：“這都在大芳身上，請大人放心！”楊芳隨即回營。
過了兩日，大芳果誘縛陳先倫陳達順二人，獻至清營，束手歸命，這次亂事，若非楊芳單騎招撫，以誠服人，眼見得叛兵四出，如火燎原，比川楚陝三省的教徒，還要厲害幾倍呢。德楞泰將二陳磔死，其餘依了楊芳的議論，盡行赦宥，釋歸原伍。隻奏折上卻說是叛卒窮蹙乞命，把楊芳招撫事，擱起不提。
詎料嘉慶帝忽下嚴旨，說德楞泰寬縱專擅，竟要將他嚴譴。德楞泰急得沒法，又上了一篇奏章，推在楊芳一人身上。德公尚且不德，何況別將。嘉慶帝遂將楊芳革職充戍，蒲大芳二百餘人，亦命隨楊芳發充伊犁，又密令伊犁將軍鬆筠，將蒲大芳等誘誅。楊遇春亦坐罪降為總兵，德楞泰處罰罪輕，總算革職留任。後德楞泰調任陝西，剿平西鄉叛兵，賞還原職。德公也天良發現，密奏楊芳功，方將楊芳赦回，然已受侮不少了。忠而被謗，最堪憤惋。西北一帶，經數次痛剿，已算無事，偏偏東南的海寇，又興起波，掀起浪來。海洋開禁，自康熙年間起頭，康熙帝嚐任用客卿，如西洋人湯若望、南懷仁等，俱命司曆務，外洋商船，得了內援，便在中國海濱互市，往來江浙閩粵間。乾隆末年，安南阮光平父子，竊位據國，國庫中很是缺乏，他卻想了一個盜賊政策，招集沿海無賴，給他兵船，封他官爵，叫他在海中劫掠商船，充作國用，這種政策，倒是特色。於是海寇日盛一日。嘉慶五年，海寇駕艇百餘艘，聚逼台州，居然想上岸劫奪，浙江定海鎮總兵李長庚，生長閩海，素識海中險要，且忠勇得了不得，是日聞警，帶領三鎮水師，出口抵禦，巧值颶風陡起，雷雨大作，寇艇多半撞溺，有幾百個海寇，避風上岸，被長庚捉得一個不剩，當場審訊，內中有四個頭目，係是安南總兵，佩有安南王敕印。長庚大怒，把四人磔死，並行文安南，將敕印擲還。
會安南又有內亂，廣南王後裔阮福映，自暹羅入國，得暹人援助，恢複舊土，滅了新阮，方思聯絡清朝，遂一麵聲明縱寇誨盜，係阮光平父子所為，與己無涉，一麵奉表入貢，求清冊封，乞仍以越南名國。嘉慶帝封他為越南國王，令嚴杜海寇，阮福映遵敕照辦。怎奈海寇已是不少，雖失了安南政府的保護，終究野心未戢，仍然出沒海上。就中有兩個悍頭目，叫著蔡牽朱濆，兼並群盜，號令一方。蔡牽有百數十艇，朱濆也有百艇，把閩海作了根據，無論何國的商船，一出海洋，須要繳通行稅四百圓，進港加倍，就是買路錢的別名。因此他二人竟做了海上富豪。又交通陸地會匪，使陰濟兵械，餉械充足，猖獗萬分，官兵都奈何他不得。
隻一智勇深沉的李長庚，還好與他酣戰幾場，但長庚單知忠國，不善逢迎，不如是，不足為忠臣。往往為上司所忌。可恨可歎！嘉慶帝因長庚有功，擢他為福建提督，閩督玉德，偏與長庚反對，奏稱長庚籍隸福建，須要回避，似乎名正言順。朝旨乃調任浙江。浙江巡撫阮元，係江蘇儀征縣人，素擅文名，兼通武略，見了李長庚，談了一回剿寇事宜，甚為合意，遂大加賞識。惺惺惜惺惺。長庚獻造船製炮兩大策，阮撫台一律采用，即為籌款十餘萬兩，交與長庚。天下無難事，總教現銀子，長庚得了這項巨款，就放著膽子，造起大船三十艘，名叫霆船，鑄就大炮四百尊，就各船配搭，乘風破浪，所向披靡，連敗蔡牽於岐頭東霍等洋，擒住賊目張如茂等，兵威大振。嘉慶八年，蔡牽至定海，到普陀山進香，長庚探悉，將霆船一齊放出，四麵掩擊。蔡牽不及防備，忙跳下小船，單舸逃去。餘外大艇，多被長庚一陣炮彈，打得篷穿桅折；並傳令舟師追趕。
此時的蔡牽，正如喪家犬，漏網之魚，逃至閩洋，又見霆船追至，據著上風，不能衝突，他連忙取了數萬銀子，遣人至閩督玉德處乞降。玉德見了銀子，好似蒼蠅見血，叮住不放，為了此物，誤盡天下官吏。還管什麽真假，立飭興泉道慶徠，赴海口招撫。蔡牽與慶徠約，如果許降，須令李長庚退兵回港，勿得窮追。慶徠飛報玉德，玉德飛飭李長庚回兵。長庚明知蔡牽詐降，無如提督的位置，要受督撫節製，總督有命，不得違拗，未免落了幾點英雄淚，帶兵回港。
蔡牽恰慢慢兒修好檣械，備好餱糧，揚帆遁去。暗地裏恰賄通奸商，替他製造巨艦，比霆船還要高大，隻說載貨出洋。一出了口，便交與蔡牽。蔡牽得此巨艦，又縱橫海上，劫得台灣米數千擔，接濟朱濆，與濆合勢，再犯溫州。溫州總兵胡振聲，倉皇失措，領了一班不整不齊的水師，出去截擊，不值牽、濆兩人一掃，非但全軍覆沒，連胡振聲亦溺斃水中。牽、濆連八十餘，返馳入閩，閩中沒有一人敢上前抵敵。
嘉慶帝聞悉情形，命長庚總統閩浙水師。長庚感恩圖報，令溫州海壇二鎮為左右翼，日夕操練，於嘉慶九年仲秋，向馬跡洋出發。淨海無波，水天一色，正好行軍時候。兵行數十裏，遙見前麵有一海島，左右兩翼，泊著敵船，帆檣矗立，簇隱如林，差不多一二百艘。長庚把令旗一揮，大小戰艦，並行而進，看看敵船將近，令各艦隊齊放巨炮。蔡牽、朱濆也將戰船駛開，一字兒的排著，用炮還擊。霎時間煙霧迷濛，波飛浪立。長庚仔細一瞧，右邊是蔡牽戰船，左邊是朱濆戰船。他卻把自己坐船，直衝中心，轟的一炮，把敵陣中間的船篷，打落半邊，那船向後倒退。長庚乘勢突入，將敵陣衝作兩段。朱濆見陣勢已亂，率艦逃走。蔡牽勢成孤立，也轉舵前奔。長庚扯滿風篷，追殺過去，擊沉敵船二艘，並將蔡牽的坐船篷索，亦都擊斷。虧得蔡牽的船身高大，船篷雖壞，尚能馳駛，拚命逃了出去。長庚方傳令收兵。
是年冬，敗朱濆於甲子洋。次年夏，又敗蔡牽於青龍港，蔡牽屢敗屢奮，索性聚船百餘艘，東犯台灣，攻入鹿耳門，沉舟塞港，截阻官兵援應，並結連土匪萬餘人，圍攻府城，自稱鎮海王。全台大震。閩督玉德，飛報清廷。嘉慶帝忙飭成都將軍德楞泰，佩欽差大臣關防，調四川兵三千赴剿，將軍賽衝阿為副，令速出兵。
兩將軍尚未出境，李長庚已到台灣，總是他捷足。他見鹿耳門已被塞住，尋出一條小佰來，這港名叫安平港，可以直入府城，於是令總兵許鬆年、王得祿，駕了小舟，率兵潛入，自己守住南汕北汕兩口，堵住蔡牽出路。蔡牽隻道鹿耳門已經塞住，盡可向前進攻，誰料許鬆年、王得祿，已從間道攻入。蔡牽急分兵抵禦，五戰都敗，失了三十多號小戰船，並黨羽千餘人。蔡牽料台灣難下，急從北汕港遁走，將要出口，見口外有大艦數艘堵住，最高的艦上，立著一位大帥，手執令旗，威風凜凜，望將過去，不是別人，正是生平最怕的李長庚。蔡牽想上前衝突，後麵的追兵又至，前後都用大炮轟擊，蔡牽管了前，不能管後，管了後，又不能管前，急得叫苦連天，投身無路。長庚下令道：“今日不擒蔡逆，更待何時，諸將士宜乘此努力。”這令一下，諸將士奮力前攻，巴不得立擒蔡牽。
怎奈將士固已齊心，老天偏不做美，一陣怪風，從海中掀起，波濤怒立，戰艦飄搖，官兵急切不能自主，被蔡牽奪路逃走。一出海外，遼廓無垠，長庚隻率兵三千，哪裏阻截得住？僅奪了十多號戰船。嘉慶帝還說他任賊遠颺，奪去翎頂，皇帝總沒良心。德楞泰等一律截回，長庚憤極，複率兵力剿，退至福寧，岸上無一卒夾擊，蔡牽、朱濆，複連合來攻。長庚猛力殺退，蔡牽又與朱濆分兵，竄入浙海。隻台州到定海，長庚尾追不舍，專擊牽舟，牽受創又遁，有旨賞還翎頂。長庚憤怒少舒。
不防浙撫阮公，丁憂去任，長庚慨然太息，與三鎮總兵商議道：“我自統領水師以來，全仗阮公幫助，稍得舒展。今阮公又去，知我無人，看來是難望成功呢？”三鎮總兵道：“浙撫已去，閩督尚在，統帥何必憂慮。”長庚道：“不要提起這位閩督玉公，我要造船，他說無銀；我要調軍，他說無兵。台灣一役，我與諸君盡力截住蔡逆，雖是天公不公，起了颶風，被他走脫，然使玉公出兵相助，這蔡逆已被我殺敗，狼狽萬狀，何患不能追擒？就令玉公不願出兵。卻肯預先給發銀兩，畀我造成大船，那時船身高大，究竟抵得住風潮，不妨衝風追襲。你看蔡逆的坐船，比我的坐船，要高五六尺，他在驚風駭浪中，尚能駕駛自如，我卻不能，睜著眼由他逃去，真正可恨！”良將無功，多被上峰掣肘之故，不獨李公為然。三總兵聽到此語，也不禁忿恨起來，便一齊道：“統帥既要造船，某等願捐廉相助。”長庚道：“諸君美意，煞是可敬。但我亦早有此意，還恐玉帥不允。”三總兵道：“且稟報玉帥，再作計較。”長庚修好稟單，飭呈閩督，得了回批，果然說造船需時，朝廷有旨速剿，不便久待，毋得濡滯幹咎。妒功忌能，莫逾於此。長庚忙召三總兵，將回批與他瞧閱，三總兵憤憤道：“統帥本可專折奏陳，何不詳報皇上呢？”長庚歎道：“我輩統是漢人，漢人十句話，不及滿人一句。朝廷總是信玉帥，不信長庚，如何是好？”滿漢界限，區畫早分。三總兵道：“今上聖明，或不至此，統帥總是奏陳為是。”長庚不得已，便將平日情形，據實列奏。嘉慶帝果真聖明，把閩督玉德革職拿問，另命阿林保繼任閩督。
阿林保到任，長庚免不得到閩賀喜，阿林保置酒款待，席間敘起剿寇事。這位新總督阿公，拈著幾根鼠須，沉吟一回，已露奸象。隨笑嘻嘻的向長庚道：“大海捕魚，何時入網？我兄弟恰有一策，不知可用得否？”長庚道：“敢不請教。”我亦要請教。阿林保道：“海外遼闊，事無左證，李總統但斬了一酋，即說是蔡牽首級，報至我兄弟衙門，我兄弟便可飛章報捷，餘外的賊子，統歸善後辦理。照這樣處置，你受上賞，我亦得邀次功，比窮年累月的跋涉鯨波，僥幸萬一，豈不是較好麽？”原來如此！長庚不禁勃然道：“大帥叫長庚殺賊，長庚恰不怕死，久視海舶如廬舍，若照這樣捏詐虛報的辦法，長庚不敢聞命。”阿林保道：“我也無非為你打算，你定要擒真蔡牽，兄弟也不便多管。”長庚道：“長庚誓與賊同死，不與賊同生。”阿林保不待長庚言畢，便道：“算了！好好一個人，如何情願求死？要死何難，要死不難。”長庚至此，不能不死。長庚滿腹憤怒，隻是不好發泄，勉強飲了幾杯，謝宴趨出。阿林保即密劾長庚，不到一月，彈章三上，不是說長庚恃才，就是說長庚怯戰，一心想置長庚於死地，小子敘說到此，也滿懷憤激，吟成一絕句道：
嶽王功敗遭秦檜，道濟名高嫉義康，
自古忠奸不兩立，但憑人主慎端詳。
未知嘉慶帝如何發落，且待下回再敘。
康熙以後，已乏練達之滿員，而滿漢畛域，反日甚一日。蓋滿員漸成無用，內而政務，外而邊事，多仗漢人讚助，相形之下，未免見絀，由愧生妒，由妒生忌，於是漢員立功，往往為滿員所側目，不加殘害不止。張廣泗、柴大紀等事，見於乾隆朝，楊芳充戍，李長庚殉難，見於嘉慶朝，後人或目為專製之毒，實則不僅專製而已。漢人十語，不及滿人一語，即為本回中眼目。德楞泰已負楊芳，後且求如德楞泰者，尚不可得，此漢滿之所以終成水火也。</p>