卻說弘治八年以後，孝宗求治漸怠，視朝日晏，太監楊鵬、李廣，朋比為奸，蔽塞主聰，廣且以修煉齋醮等術，慫恿左右，害得聰明仁恕的孝宗，也居然迷信仙佛，召用番僧方士，研究符籙禱祀諸事。大學士徐溥，及閣臣劉健、謝遷、李東陽等，俱上書切諫，引唐憲宗、宋徽宗故事為戒，孝宗雖無不嘉許，心中總寵任李廣，始終勿衰。廣越加縱恣，權傾中外，徐溥憂憤得很，致成目疾。不能拔去眼中釘，安得不成目疾？三疏乞休，乃許令致仕。適韃靼部小王子等，複來寇邊，故兵部尚書王越，貶謫有年，複遣人賄托李廣，暗中保薦，乃複特旨起用，令仍總製三邊軍務。越年已七十，奉詔即行，七十老翁，何尚看不破耶？馳至賀蘭山，襲破小王子營，獲駝馬牛羊器仗，各以千計，論功晉少保銜。李廣所舉得人，亦邀重賞。廣每日獻議，無不見從。會勸建毓秀亭於萬歲山，亭工甫成，幼公主忽然夭逝，接連是清寧宮被火。清寧宮為太皇太後所居，被災後，由司天監奏稱，謂建毓秀亭，犯了歲忌，所以有此禍變。太皇太後大恚道：“今日李廣，明日李廣，日日鬧李廣，果然鬧出禍事來了。李廣不死，後患恐尚未了呢。”這句話傳到李廣耳中，廣不覺戰栗異常，暗語道：“這遭壞了，得罪太皇太後，還有何幸？不如早死了罷！”也有此日。遂悄悄還家，置鴆酒中，一吸而盡，睡在床上死了。
孝宗聞李廣暴卒，頗為惋惜，繼思李廣頗有道術，此次或屍解仙去，也未可知，他家中總有異書，何勿著人搜求。孝宗也有此呆想，可知李廣盅惑之深。當下命內監等，至廣家搜索秘籍，去不多時，即見內監挾著書簿，前來複命。孝宗大喜，立刻披覽，並沒有服食煉氣的方法，隻有那出入往來的帳目，內列某日某文官饋黃米若幹石，某日某武官饋白米若幹石，約略核算，黃米白米，何啻千萬，不禁詫異起來。黃米白米，便是服食煉氣的方法，何用詫異？便詰問左右道：“李廣一家，有幾多食口？能吃許多黃白米？且聞廣家亦甚狹隘，許多黃白米，何處窖積？”真是笨伯。左右道：“萬歲有所未知，此乃李廣的隱語，黃米就是黃金，白米就是白銀。”孝宗聽到此語，不覺大怒道：“原來如此！李廣欺朕納賄，罪既難容，文武百官，無恥若此，更屬可惡！”至此方悟，可惜已晚。即手諭刑部，並將簿據頒發，令法司按籍逮問。看官聽說，李廣當日，聲勢烜赫，大臣不與往還的，真是絕無僅有，一聞此信，自然一個個寒心，彼此想了一法，隻好乞救壽寧侯張鶴齡，昏夜馳往，黑壓壓的跪在一地，求他至帝前緩頰。壽寧侯初不肯允，奈各官跪著不起，沒奈何一力擔承，待送出各官，即親詣大內，托張後轉圜，張後婉勸孝宗，才得寢事。
孝宗經此覺悟，乃複遠佞臣，進賢良。三邊總製王越，經言官交劾，憂恚而死，特召故兩廣總督秦紘，代王越職。紘至鎮，練壯士，興屯田，申明號令，軍聲大振。內用馬文升為吏部尚書，劉大夏為兵部尚書。文升在班列中，最為耆碩，所言皆關治平。大夏曾為戶部侍郎，治河張秋，督理宣大軍餉，曆著功績。是時為兩廣總督，迭召始至，孝宗問何故遲滯？大夏頓首道：“臣老且病，竊見天下民窮財盡，倘有不虞，責在兵部，恐力不勝任，所以遲行，意欲陛下另用良臣呢。”孝宗道：“祖宗以來，征斂有常，前未聞民窮財盡，今日何故至此？”大夏道：“陛下以為有常，其實並無常製，臣任職兩廣，歲見廣西取鐸木，廣東取香藥，費以萬計，其他可知。”孝宗複道：“今日兵士如何？”大夏道：“窮與民等。”孝宗道：“居有日糧，出有月糧，何至於窮？”大夏道：“將帥侵克過半，哪得不窮！”孝宗歎息道：“朕在位十五六年，乃不知兵民窮困，如何得為人主呢？”人君深居九重，安能事事盡知？故曆代明主，必采納嘉言。乃下詔禁止供獻，及各將帥扣餉等情。
普安苗婦米魯作亂，由南京戶部尚書王軾，督師往討，連破賊營，格殺米魯。瓊州黎人符南蛇，聚眾為逆，經孝宗用戶部主事馮顒計，以夷攻夷，懸賞購募土兵，歸巡守官節製，令斬首惡。轉戰半年，遂得平定，南蛇伏誅。孝宗益究心政務，嚐與李東陽、劉健、謝遷三人，詳論利害，三人竭誠盡慮，知無不言。遇有要事入對，又由孝宗屏去左右，促膝密談，左右不得聞，從屏間竊聽，但聞孝宗時時稱善。當時有歌謠雲：“李公謀，劉公斷，謝公尤侃侃。”還有左都禦史戴珊，亦以材見知，與劉大夏寵遇相同。適小王子、火篩等入寇大同，中官苗逵貪武功，奏請出師。孝宗頗欲準奏，閣臣劉健等委曲勸阻，尚未能決，乃召大夏及珊，入問可否。大夏如劉健言。孝宗道：“太宗時頻年出塞，今何故不可？”大夏道：“陛下神武，不亞太宗，奈將領士馬，遠不及前，且當時淇國公邱福，稍違節製，即舉十萬雄師，悉委沙漠，兵事不可輕舉，為今日計，守為上策，戰乃下策呢。”珊亦從旁讚決。孝宗爽然道：“非二卿言，朕幾誤事。”由是師不果出。
一日，劉大夏、戴珊，同時入侍，孝宗與語道：“時當述職，諸大臣皆杜門，廉潔如二卿，雖日日見客，亦屬無妨。”言至此，即袖出白金賞給，且語道，“聊以佐廉，不必廷謝，恐遭他人嫉忌呢。”有功加賞，乃朝廷之大經，何必私自給與？孝宗此舉，未免失當。珊嚐以老疾乞歸，孝宗不許，大夏代為申請，孝宗道：“卿代為乞休，想是由彼委托。譬如主人留客，意誠語摯，客尚當為強留，戴卿獨未念朕情，不肯少留嗎？”也是意誠語摯。大夏頓首代謝，趨出告珊。珊感且泣道：“上意如此，珊當死是官了。”到了弘治十八年，點明歲次，為孝宗壽終計數，與上文述成化二十三年事，同一筆法。戶部主事李夢陽，上書指斥弊政，反複數萬言，內指外戚壽寧侯，尤為直言不諱。壽寧侯張鶴齡，即日奏辯，並摘疏中陛下厚張氏語，誣夢陽訕皇後為張氏，罪應處斬。孝宗留中未發。後母金夫人，複入宮泣訴，不得已下夢陽獄。金夫人尚籲請嚴刑，孝宗動怒，推案入內。既而法司上陳讞案，請免加重罪，予杖示懲。孝宗竟批示夢陽複職，罰俸三月。越日，邀金夫人遊南宮，張後及二弟隨侍，入宮筵宴，酒半酣，金夫人與張皇後皆入內更衣，孝宗獨召鶴齡入旁室，與他密語，左右不得與聞，但遙見鶴齡免冠頓首，大約是遭帝詰責，惶恐謝罪的緣故。孝宗善於調停。自是鶴齡兄弟，稍稍斂跡。孝宗複召劉大夏議事，議畢，即問大夏道：“近日外議如何？”大夏道：“近釋主事李夢陽，中外歡呼，交頌聖德。”孝宗道：“若輩欲杖斃夢陽，朕豈肯濫殺直臣，快他私憤麽！”大夏頓首道：“陛下此舉，便是德同堯舜了。”未免近諛。
孝宗與張後，始終相愛，別無內寵，後生二子，長名厚照，次名厚煒，厚照以弘治五年，立為太子，厚煒封蔚王，生三歲而殤。孝宗宵旰忘勞，自釋放夢陽後，僅曆二月，忽然得病，竟至大漸。乃召閣臣劉健、李東陽、謝遷至乾清宮，麵諭道：“朕承祖宗大統，在位十八年，今已三十六歲，不意二豎為災，病不能興，恐與諸先生輩，要長別了。”健等叩首榻下道：“陛下萬壽無疆，怎得遽為此言？”孝宗歎息道：“修短有命，不能強延，惟諸先生輔導朕躬，朕意深感，今日與諸先生訣別，卻有一言相托。”言至此，略作休息，複親握健手道：“朕蒙皇考厚恩，選張氏為皇後，生子厚照，立為皇儲，今已十五歲了，尚未選婚，社稷事重，可即令禮部舉行。”健等唯唯應命。孝宗又顧內臣道：“受遺旨。”太監陳寬扶案，李璋捧筆硯，戴義就前書草，無非是大統相傳，應由太子嗣位等語。書畢，呈孝宗親覽。孝宗將遺詔付與閣臣，複語健等道：“東宮質頗聰穎，但年尚幼稚，性好逸樂，煩諸先生輔以正道，使為令主，朕死亦瞑目了。”知子莫若父，後來武宗好遊，已伏此言。健等又叩首道：“臣等敢不盡力。”孝宗乃囑令退出。翌日，召太子入，諭以法祖用賢，未幾遂崩。又越日，太子厚照即位，是為武宗，以明年為正德元年。
是時太皇太後周氏已崩，崩於弘治十七年，此是補筆。太後王氏尚存，乃尊太後為太皇太後，皇後張氏為太後，加大學士劉健，及李東陽、謝遷等為左柱國，以神機營中軍二司內官太監劉瑾，管五千營。敘武宗即位，便提出劉瑾，為揭出首惡張本。劉瑾本談氏子，幼自yan，投入劉太監門下，冒姓劉氏，來意已是叵測。得侍東宮。武宗為太子時，已是寵愛。劉瑾複結了七個密友，便是馬永成、穀大用、魏彬、張永、邱聚、高鳳、羅祥七人，連劉瑾稱為八黨。後又號作八虎。這八人中，瑾尤狡獪，並且涉獵書籍，粗通掌故，七人才力不及，自然推他為首領了。武宗居苫塊中，恰也不甚悲戚，隻與八人相依，暗圖快樂，所有應興應革的事情，概置勿問。大學士劉健等，屢次上疏言事，終不見報。健乃乞請罷職，才見有旨慰留。兵部尚書劉大夏，吏部尚書馬文升，見八虎用事，料難挽回，各上章乞賜骸鼻，竟邀俞允。兩人聯袂出都，會天大風雨，壞郊壇獸瓦，劉健、李東陽、謝遷，複聯名奏陳，曆數政令過失，並指斥宵小逢君，甚是痛切。哪知複旨下來，隻淡淡的答了聞知兩字。轉瞬間冊後夏氏，大婚期內，無人諫諍。劉瑾與馬永成等，日進鷹犬歌舞角觗等戲，導帝遊行。給事中陶諧，禦史趙佑等，看不過去，自然交章論劾。原奏發下閣議，尚未稟複，戶部尚書韓文，與僚屬談及時弊，欷歔泣下，郎中李夢陽進言道：“公為國大臣，義同休戚。徒泣何益！”文答道：“計將安出？”夢陽道：“近聞諫官交劾內侍，已下閣議，閣中元老尚多，勢必堅持原奏，公誠率諸大臣固爭，去劉瑾輩，還是容易，此機不可輕失哩。”文毅然道：“汝言甚是。我年已老，一死報國便了。”隨命夢陽草奏。稿成，更由文親自刪改。次日早朝，先於朝房內宣示九卿諸大臣，浼他一同署名，當由各官瞧著，略雲：
伏睹近日朝政益非，號令失當，中外皆言太監馬永成、穀大用、張永、羅祥、魏彬、邱聚、劉瑾、高鳳等，造作巧偽，婬蕩上心，擊球走馬，放鷹逐犬，俳優雜劇，錯陳於前，至導萬乘與外人交易，狎昵媟褻，無複禮體，日遊不足，夜以繼之，勞耗精神，虧損誌德，此輩細人，惟知盅惑君上，以便己私，而不思皇天眷命，祖宗大業，皆在陛下一身，萬一遊宴損神，起居失節，雖虀粉若輩，何補於事？竊觀前古yan宦誤國，為禍尤烈。漢十常侍，唐甘露之變，其明驗也。今永成等罪惡既著，若縱而不治，將來益無忌憚，必患在社稷。伏望陛下奮乾綱，割私愛，上告兩宮，下諭百僚，明正典刑，潛消禍亂之階，永保靈長之祚，則國家幸甚！臣民幸甚！
大眾瞧畢，便道甚好甚好，當有一大半署名簽字。俟武宗視朝，即當麵呈遞。武宗略閱一周，不由的愁悶起來，退了朝，嗚嗚悲泣，過午不食。一派孩兒態。諸yan亦相對流涕。武宗躊躇良久，乃遣司禮監王嶽、李榮等，赴閣與議，一日往返至三次，最後是傳述帝意，擬將劉瑾等八人，徙置南京。劉健推案大哭道：“先帝臨崩，執老臣手，囑付大事，今陵土未幹，遂使宦豎弄權，敗壞國事，臣若死，何麵目見先帝？”謝遷亦正色道：“此輩不誅，何以副遺命？”王嶽見二人聲色俱厲，頗覺心折，慨然道：“閣議甚是。”遂出閣複旨。越日，諸大臣奉詔入議，至左順門，當由劉健提議道：“事將成了，願諸公同心協力，誓戮群邪。”尚書許進道：“過激亦恐生變。”健背首不答。許進之言，非無見地，劉健等亦未免過甚耳。忽見太監李榮，手持諸大臣奏牘，臨門傳旨道：“有旨問諸先生。諸先生愛君憂國，所言良是，但奴輩入侍有年，皇上不忍立誅，幸諸先生少從寬恕，緩緩的處治便了。”大眾相顧無言。韓文獨抗聲數八人罪，侍郎王鏊亦續言道：“八人不去，亂本不除。”榮答道：“上意原欲懲治八人。”王鏊又道：“倘再不懲治，將奈何？”榮答道：“不敢欺諸先生，榮頸中未嚐裹鐵，怎得欺人誤國？”劉健乃語諸大臣道：“皇上既許懲此八人，尚有何言？惟事在速斷，遲轉生變，明日如不果行，再當與諸公伏闕力爭。”諸大臣齊聲應諾，乃相率退歸。
武宗意尚未決，由司禮監王嶽，聯絡太監範亨、徐智等，再四密議，決議明旦發旨捕奸。時吏部尚書一職，已改任了焦芳，芳與瑾素來交好，聞得這般消息，忙著人走報。瑾正與七個好友密議此事，得報後，都嚇得麵如土色，伏案而哭。獨瑾尚從容自若，冷笑道：“你我的頭顱，今日尚架住頸上，有口能言，有舌能掉，何必慌張如此？”不愧為八虎首領。七人聞言，當即問計，瑾整衣起身道：“隨我來！”七人乃隨瑾而行。瑾當先引導，徑詣大內，時已天暮，武宗秉燭獨坐，心中忐忑不定。瑾率七人環跪座前，叩頭有聲。武宗正要啟問，瑾先流涕奏陳道：“今日非萬歲施恩，奴輩要磔死喂狗了。”說得武宗忽然動容，便道：“朕未降旨拿問，如何遽出此言？”瑾又嗚咽道：“外臣交劾奴輩，全由王嶽一人主使，嶽與奴輩同侍左右，如何起意加害？”武宗道：“怕不是麽！”瑾又道：“王嶽外結閣臣，內製皇上，恐奴輩從中作梗，所以先發製人，試思狗馬鷹犬，何損萬機，嶽乃造事生風，傾排異己，其情可見。就是閣臣近日，亦多驕蹇，不循禮法，若使司禮監得人，遇事裁製，左班官亦怎敢如此？”輕輕數語，已將內外臣工，一網打盡。武宗道：“王嶽如此奸刁，理應加罪。隻閣員多先帝遺臣，一時不便處置。”瑾又率七人叩首泣奏道：“奴輩死不足惜，恐眾大臣挾製萬歲，監督自由，那時要太阿倒持呢。”對症發藥，真是工讒。武宗素性好動，所慮惟此，不禁勃然怒道：“朕為一國主，豈受閣臣監製麽？”中計了。瑾又道：“但求宸衷速斷，免致掣肘。”再逼一句，凶險尤甚。武宗即提起硃筆，立書命劉瑾入掌司禮監，兼提督團營，邱聚提督東廠，穀大用提督西廠，張永等分司營務，飭錦衣衛速逮王嶽下獄。數語寫畢，交與劉瑾，照旨行事。瑾等皆大歡喜，叩謝退出，當夜拿住王嶽，並將範亨、徐智等，一律拘至，拷掠一頓。
到了天明，諸大臣入朝候旨，不意內旨傳出，情事大變，料知事不可為，於是劉健、謝遷、李東陽皆上疏求去。瑾矯旨準健、遷致仕，獨留李東陽。東陽再上書道：“臣與健、遷，責任相同，獨留臣在朝，何以謝天下？”有旨駁斥。看官道是何故？原來閣議時健嚐推案，遷亦主張誅佞，惟東陽緘默無言，所以健、遷被黜，東陽獨留。究竟是少說的好，無怪忠臣短氣。一麵令尚書焦芳，入為文淵閣大學士，侍郎王鏊，兼翰林學士，入閣預機務。鏊曾議除八人，乃尚得入閣，想是官運尚亨。充發太監王嶽等至南京。嶽與亨次途中，為刺客所殺。惟徐智被擊折臂，幸虧逃避得快，還得保全性命。這個刺客，看官不必細猜，想總是瑾等所遣了。劉健、謝遷，致仕出都，李東陽祖道餞行，飲甫數杯，即歎息道：“公等歸鄉，留我在此，也是無益，可惜不得與公同行。”言畢為之泣下。健正色道：“何必多哭！假使當日多出一言，也與我輩同去了。”東陽不禁慚沮，俟健、遷別後，悵悵而返。小子有詩詠道：</p>
名利從來不兩全，忠臣自好盡遍田。
怪他伴食委蛇久，甘與權yan作並肩。</p>
嗣是中外大權，悉歸劉瑾，瑾遂橫行無忌，種種不法情形，待至下回再敘。</p>
孝宗聞李廣暴卒，頗為惋惜，繼思李廣頗有道術，此次或屍解仙去，也未可知，他家中總有異書，何勿著人搜求。孝宗也有此呆想，可知李廣盅惑之深。當下命內監等，至廣家搜索秘籍，去不多時，即見內監挾著書簿，前來複命。孝宗大喜，立刻披覽，並沒有服食煉氣的方法，隻有那出入往來的帳目，內列某日某文官饋黃米若幹石，某日某武官饋白米若幹石，約略核算，黃米白米，何啻千萬，不禁詫異起來。黃米白米，便是服食煉氣的方法，何用詫異？便詰問左右道：“李廣一家，有幾多食口？能吃許多黃白米？且聞廣家亦甚狹隘，許多黃白米，何處窖積？”真是笨伯。左右道：“萬歲有所未知，此乃李廣的隱語，黃米就是黃金，白米就是白銀。”孝宗聽到此語，不覺大怒道：“原來如此！李廣欺朕納賄，罪既難容，文武百官，無恥若此，更屬可惡！”至此方悟，可惜已晚。即手諭刑部，並將簿據頒發，令法司按籍逮問。看官聽說，李廣當日，聲勢烜赫，大臣不與往還的，真是絕無僅有，一聞此信，自然一個個寒心，彼此想了一法，隻好乞救壽寧侯張鶴齡，昏夜馳往，黑壓壓的跪在一地，求他至帝前緩頰。壽寧侯初不肯允，奈各官跪著不起，沒奈何一力擔承，待送出各官，即親詣大內，托張後轉圜，張後婉勸孝宗，才得寢事。
孝宗經此覺悟，乃複遠佞臣，進賢良。三邊總製王越，經言官交劾，憂恚而死，特召故兩廣總督秦紘，代王越職。紘至鎮，練壯士，興屯田，申明號令，軍聲大振。內用馬文升為吏部尚書，劉大夏為兵部尚書。文升在班列中，最為耆碩，所言皆關治平。大夏曾為戶部侍郎，治河張秋，督理宣大軍餉，曆著功績。是時為兩廣總督，迭召始至，孝宗問何故遲滯？大夏頓首道：“臣老且病，竊見天下民窮財盡，倘有不虞，責在兵部，恐力不勝任，所以遲行，意欲陛下另用良臣呢。”孝宗道：“祖宗以來，征斂有常，前未聞民窮財盡，今日何故至此？”大夏道：“陛下以為有常，其實並無常製，臣任職兩廣，歲見廣西取鐸木，廣東取香藥，費以萬計，其他可知。”孝宗複道：“今日兵士如何？”大夏道：“窮與民等。”孝宗道：“居有日糧，出有月糧，何至於窮？”大夏道：“將帥侵克過半，哪得不窮！”孝宗歎息道：“朕在位十五六年，乃不知兵民窮困，如何得為人主呢？”人君深居九重，安能事事盡知？故曆代明主，必采納嘉言。乃下詔禁止供獻，及各將帥扣餉等情。
普安苗婦米魯作亂，由南京戶部尚書王軾，督師往討，連破賊營，格殺米魯。瓊州黎人符南蛇，聚眾為逆，經孝宗用戶部主事馮顒計，以夷攻夷，懸賞購募土兵，歸巡守官節製，令斬首惡。轉戰半年，遂得平定，南蛇伏誅。孝宗益究心政務，嚐與李東陽、劉健、謝遷三人，詳論利害，三人竭誠盡慮，知無不言。遇有要事入對，又由孝宗屏去左右，促膝密談，左右不得聞，從屏間竊聽，但聞孝宗時時稱善。當時有歌謠雲：“李公謀，劉公斷，謝公尤侃侃。”還有左都禦史戴珊，亦以材見知，與劉大夏寵遇相同。適小王子、火篩等入寇大同，中官苗逵貪武功，奏請出師。孝宗頗欲準奏，閣臣劉健等委曲勸阻，尚未能決，乃召大夏及珊，入問可否。大夏如劉健言。孝宗道：“太宗時頻年出塞，今何故不可？”大夏道：“陛下神武，不亞太宗，奈將領士馬，遠不及前，且當時淇國公邱福，稍違節製，即舉十萬雄師，悉委沙漠，兵事不可輕舉，為今日計，守為上策，戰乃下策呢。”珊亦從旁讚決。孝宗爽然道：“非二卿言，朕幾誤事。”由是師不果出。
一日，劉大夏、戴珊，同時入侍，孝宗與語道：“時當述職，諸大臣皆杜門，廉潔如二卿，雖日日見客，亦屬無妨。”言至此，即袖出白金賞給，且語道，“聊以佐廉，不必廷謝，恐遭他人嫉忌呢。”有功加賞，乃朝廷之大經，何必私自給與？孝宗此舉，未免失當。珊嚐以老疾乞歸，孝宗不許，大夏代為申請，孝宗道：“卿代為乞休，想是由彼委托。譬如主人留客，意誠語摯，客尚當為強留，戴卿獨未念朕情，不肯少留嗎？”也是意誠語摯。大夏頓首代謝，趨出告珊。珊感且泣道：“上意如此，珊當死是官了。”到了弘治十八年，點明歲次，為孝宗壽終計數，與上文述成化二十三年事，同一筆法。戶部主事李夢陽，上書指斥弊政，反複數萬言，內指外戚壽寧侯，尤為直言不諱。壽寧侯張鶴齡，即日奏辯，並摘疏中陛下厚張氏語，誣夢陽訕皇後為張氏，罪應處斬。孝宗留中未發。後母金夫人，複入宮泣訴，不得已下夢陽獄。金夫人尚籲請嚴刑，孝宗動怒，推案入內。既而法司上陳讞案，請免加重罪，予杖示懲。孝宗竟批示夢陽複職，罰俸三月。越日，邀金夫人遊南宮，張後及二弟隨侍，入宮筵宴，酒半酣，金夫人與張皇後皆入內更衣，孝宗獨召鶴齡入旁室，與他密語，左右不得與聞，但遙見鶴齡免冠頓首，大約是遭帝詰責，惶恐謝罪的緣故。孝宗善於調停。自是鶴齡兄弟，稍稍斂跡。孝宗複召劉大夏議事，議畢，即問大夏道：“近日外議如何？”大夏道：“近釋主事李夢陽，中外歡呼，交頌聖德。”孝宗道：“若輩欲杖斃夢陽，朕豈肯濫殺直臣，快他私憤麽！”大夏頓首道：“陛下此舉，便是德同堯舜了。”未免近諛。
孝宗與張後，始終相愛，別無內寵，後生二子，長名厚照，次名厚煒，厚照以弘治五年，立為太子，厚煒封蔚王，生三歲而殤。孝宗宵旰忘勞，自釋放夢陽後，僅曆二月，忽然得病，竟至大漸。乃召閣臣劉健、李東陽、謝遷至乾清宮，麵諭道：“朕承祖宗大統，在位十八年，今已三十六歲，不意二豎為災，病不能興，恐與諸先生輩，要長別了。”健等叩首榻下道：“陛下萬壽無疆，怎得遽為此言？”孝宗歎息道：“修短有命，不能強延，惟諸先生輔導朕躬，朕意深感，今日與諸先生訣別，卻有一言相托。”言至此，略作休息，複親握健手道：“朕蒙皇考厚恩，選張氏為皇後，生子厚照，立為皇儲，今已十五歲了，尚未選婚，社稷事重，可即令禮部舉行。”健等唯唯應命。孝宗又顧內臣道：“受遺旨。”太監陳寬扶案，李璋捧筆硯，戴義就前書草，無非是大統相傳，應由太子嗣位等語。書畢，呈孝宗親覽。孝宗將遺詔付與閣臣，複語健等道：“東宮質頗聰穎，但年尚幼稚，性好逸樂，煩諸先生輔以正道，使為令主，朕死亦瞑目了。”知子莫若父，後來武宗好遊，已伏此言。健等又叩首道：“臣等敢不盡力。”孝宗乃囑令退出。翌日，召太子入，諭以法祖用賢，未幾遂崩。又越日，太子厚照即位，是為武宗，以明年為正德元年。
是時太皇太後周氏已崩，崩於弘治十七年，此是補筆。太後王氏尚存，乃尊太後為太皇太後，皇後張氏為太後，加大學士劉健，及李東陽、謝遷等為左柱國，以神機營中軍二司內官太監劉瑾，管五千營。敘武宗即位，便提出劉瑾，為揭出首惡張本。劉瑾本談氏子，幼自yan，投入劉太監門下，冒姓劉氏，來意已是叵測。得侍東宮。武宗為太子時，已是寵愛。劉瑾複結了七個密友，便是馬永成、穀大用、魏彬、張永、邱聚、高鳳、羅祥七人，連劉瑾稱為八黨。後又號作八虎。這八人中，瑾尤狡獪，並且涉獵書籍，粗通掌故，七人才力不及，自然推他為首領了。武宗居苫塊中，恰也不甚悲戚，隻與八人相依，暗圖快樂，所有應興應革的事情，概置勿問。大學士劉健等，屢次上疏言事，終不見報。健乃乞請罷職，才見有旨慰留。兵部尚書劉大夏，吏部尚書馬文升，見八虎用事，料難挽回，各上章乞賜骸鼻，竟邀俞允。兩人聯袂出都，會天大風雨，壞郊壇獸瓦，劉健、李東陽、謝遷，複聯名奏陳，曆數政令過失，並指斥宵小逢君，甚是痛切。哪知複旨下來，隻淡淡的答了聞知兩字。轉瞬間冊後夏氏，大婚期內，無人諫諍。劉瑾與馬永成等，日進鷹犬歌舞角觗等戲，導帝遊行。給事中陶諧，禦史趙佑等，看不過去，自然交章論劾。原奏發下閣議，尚未稟複，戶部尚書韓文，與僚屬談及時弊，欷歔泣下，郎中李夢陽進言道：“公為國大臣，義同休戚。徒泣何益！”文答道：“計將安出？”夢陽道：“近聞諫官交劾內侍，已下閣議，閣中元老尚多，勢必堅持原奏，公誠率諸大臣固爭，去劉瑾輩，還是容易，此機不可輕失哩。”文毅然道：“汝言甚是。我年已老，一死報國便了。”隨命夢陽草奏。稿成，更由文親自刪改。次日早朝，先於朝房內宣示九卿諸大臣，浼他一同署名，當由各官瞧著，略雲：
伏睹近日朝政益非，號令失當，中外皆言太監馬永成、穀大用、張永、羅祥、魏彬、邱聚、劉瑾、高鳳等，造作巧偽，婬蕩上心，擊球走馬，放鷹逐犬，俳優雜劇，錯陳於前，至導萬乘與外人交易，狎昵媟褻，無複禮體，日遊不足，夜以繼之，勞耗精神，虧損誌德，此輩細人，惟知盅惑君上，以便己私，而不思皇天眷命，祖宗大業，皆在陛下一身，萬一遊宴損神，起居失節，雖虀粉若輩，何補於事？竊觀前古yan宦誤國，為禍尤烈。漢十常侍，唐甘露之變，其明驗也。今永成等罪惡既著，若縱而不治，將來益無忌憚，必患在社稷。伏望陛下奮乾綱，割私愛，上告兩宮，下諭百僚，明正典刑，潛消禍亂之階，永保靈長之祚，則國家幸甚！臣民幸甚！
大眾瞧畢，便道甚好甚好，當有一大半署名簽字。俟武宗視朝，即當麵呈遞。武宗略閱一周，不由的愁悶起來，退了朝，嗚嗚悲泣，過午不食。一派孩兒態。諸yan亦相對流涕。武宗躊躇良久，乃遣司禮監王嶽、李榮等，赴閣與議，一日往返至三次，最後是傳述帝意，擬將劉瑾等八人，徙置南京。劉健推案大哭道：“先帝臨崩，執老臣手，囑付大事，今陵土未幹，遂使宦豎弄權，敗壞國事，臣若死，何麵目見先帝？”謝遷亦正色道：“此輩不誅，何以副遺命？”王嶽見二人聲色俱厲，頗覺心折，慨然道：“閣議甚是。”遂出閣複旨。越日，諸大臣奉詔入議，至左順門，當由劉健提議道：“事將成了，願諸公同心協力，誓戮群邪。”尚書許進道：“過激亦恐生變。”健背首不答。許進之言，非無見地，劉健等亦未免過甚耳。忽見太監李榮，手持諸大臣奏牘，臨門傳旨道：“有旨問諸先生。諸先生愛君憂國，所言良是，但奴輩入侍有年，皇上不忍立誅，幸諸先生少從寬恕，緩緩的處治便了。”大眾相顧無言。韓文獨抗聲數八人罪，侍郎王鏊亦續言道：“八人不去，亂本不除。”榮答道：“上意原欲懲治八人。”王鏊又道：“倘再不懲治，將奈何？”榮答道：“不敢欺諸先生，榮頸中未嚐裹鐵，怎得欺人誤國？”劉健乃語諸大臣道：“皇上既許懲此八人，尚有何言？惟事在速斷，遲轉生變，明日如不果行，再當與諸公伏闕力爭。”諸大臣齊聲應諾，乃相率退歸。
武宗意尚未決，由司禮監王嶽，聯絡太監範亨、徐智等，再四密議，決議明旦發旨捕奸。時吏部尚書一職，已改任了焦芳，芳與瑾素來交好，聞得這般消息，忙著人走報。瑾正與七個好友密議此事，得報後，都嚇得麵如土色，伏案而哭。獨瑾尚從容自若，冷笑道：“你我的頭顱，今日尚架住頸上，有口能言，有舌能掉，何必慌張如此？”不愧為八虎首領。七人聞言，當即問計，瑾整衣起身道：“隨我來！”七人乃隨瑾而行。瑾當先引導，徑詣大內，時已天暮，武宗秉燭獨坐，心中忐忑不定。瑾率七人環跪座前，叩頭有聲。武宗正要啟問，瑾先流涕奏陳道：“今日非萬歲施恩，奴輩要磔死喂狗了。”說得武宗忽然動容，便道：“朕未降旨拿問，如何遽出此言？”瑾又嗚咽道：“外臣交劾奴輩，全由王嶽一人主使，嶽與奴輩同侍左右，如何起意加害？”武宗道：“怕不是麽！”瑾又道：“王嶽外結閣臣，內製皇上，恐奴輩從中作梗，所以先發製人，試思狗馬鷹犬，何損萬機，嶽乃造事生風，傾排異己，其情可見。就是閣臣近日，亦多驕蹇，不循禮法，若使司禮監得人，遇事裁製，左班官亦怎敢如此？”輕輕數語，已將內外臣工，一網打盡。武宗道：“王嶽如此奸刁，理應加罪。隻閣員多先帝遺臣，一時不便處置。”瑾又率七人叩首泣奏道：“奴輩死不足惜，恐眾大臣挾製萬歲，監督自由，那時要太阿倒持呢。”對症發藥，真是工讒。武宗素性好動，所慮惟此，不禁勃然怒道：“朕為一國主，豈受閣臣監製麽？”中計了。瑾又道：“但求宸衷速斷，免致掣肘。”再逼一句，凶險尤甚。武宗即提起硃筆，立書命劉瑾入掌司禮監，兼提督團營，邱聚提督東廠，穀大用提督西廠，張永等分司營務，飭錦衣衛速逮王嶽下獄。數語寫畢，交與劉瑾，照旨行事。瑾等皆大歡喜，叩謝退出，當夜拿住王嶽，並將範亨、徐智等，一律拘至，拷掠一頓。
到了天明，諸大臣入朝候旨，不意內旨傳出，情事大變，料知事不可為，於是劉健、謝遷、李東陽皆上疏求去。瑾矯旨準健、遷致仕，獨留李東陽。東陽再上書道：“臣與健、遷，責任相同，獨留臣在朝，何以謝天下？”有旨駁斥。看官道是何故？原來閣議時健嚐推案，遷亦主張誅佞，惟東陽緘默無言，所以健、遷被黜，東陽獨留。究竟是少說的好，無怪忠臣短氣。一麵令尚書焦芳，入為文淵閣大學士，侍郎王鏊，兼翰林學士，入閣預機務。鏊曾議除八人，乃尚得入閣，想是官運尚亨。充發太監王嶽等至南京。嶽與亨次途中，為刺客所殺。惟徐智被擊折臂，幸虧逃避得快，還得保全性命。這個刺客，看官不必細猜，想總是瑾等所遣了。劉健、謝遷，致仕出都，李東陽祖道餞行，飲甫數杯，即歎息道：“公等歸鄉，留我在此，也是無益，可惜不得與公同行。”言畢為之泣下。健正色道：“何必多哭！假使當日多出一言，也與我輩同去了。”東陽不禁慚沮，俟健、遷別後，悵悵而返。小子有詩詠道：</p>
名利從來不兩全，忠臣自好盡遍田。
怪他伴食委蛇久，甘與權yan作並肩。</p>
嗣是中外大權，悉歸劉瑾，瑾遂橫行無忌，種種不法情形，待至下回再敘。</p>