卻說王鳳深恨王章,聽了杜欽計策上書辭職,暗中卻向太後處乞憐。太後終日流涕,不肯進食,累得成帝左右為難,隻得優詔慰鳳,仍令視事。王太後尚未肯罷休,定欲加罪王章,成帝乃使尚書出頭,劾章黨附馮野王,並言張美人受禦至尊,非所宜言。彈章朝入,緹騎暮出,立將章逮係下獄。廷尉仰承風旨,讞成大逆,章知不可免,在獄自盡。章妻及子女八人,連坐下獄,與章隔舍居住。有女年甫十二,夜起慟哭道:“前數夕間,獄吏檢點囚人,我聞他曆數至九,今夜隻呼八人,定是我父性剛,先已去世了!”翌日問明獄吏,果係王章已死。當由廷尉奏報成帝,命將王章家屬,充戍嶺南合浦地方,家產籍沒充公。合浦出產明珠,章妻子采珠為業,倒積蓄了許多錢財,後來遇赦回裏,卻還得安享餘年。畢竟章妻多智。馮野王在琅琊任內,聞得王章薦己得罪,自恐受累,當即上書稱病。成帝準予告假。假滿三月,野王仍請續假,又蒙批準,遂帶同妻子歸家就醫。王鳳卻嗾令禦史中丞,劾野王擅敢歸家,罪坐不敬,遂致免官。會禦史大夫張忠病逝,鳳又引入從弟王音為禦史大夫,於是王氏益盛。王鳳兄弟,惟崇先逝,此外譚商立根逢時五侯,門第赫奕,爭競奢華,四方賂遺,陸續不絕,門下食客甚多,互為延譽。獨光祿大夫劉向,上書極諫道:


    臣聞人君莫不欲安,然而常危;莫不欲存,然而常亡,失禦臣之術也。夫大臣操權柄,持國政,鮮有不為害者。故書曰:臣之有作威作福,害於而家,凶於而國。孔子曰:祿去公室而政逮大夫,危凶之兆也。今王氏一姓,乘朱輪華轂者二十三人,青紫貂蟬,充盈幄內。大將軍秉事用權,五侯驕奢僭盛,依東宮之尊,王太後時居東宮。假甥舅之親,以為威重,尚書九卿,州牧郡守,皆出其門,稱譽者登進,忤恨者誅傷,排擯宗室,孤弱公族,未有如王氏者也。夫事勢不兩大,王氏與劉氏不並立,如下有泰山之安,則上有累卵之危。陛下為人子孫,守持宗廟,而今國祚移於外親,縱不為身,奈宗廟何?婦人內夫家而外父母家,今若此,亦非皇太後之福也。明者造福於無形,銷患於未然,宜發明詔,吐德音,援近宗室,疏遠外戚,則劉氏得以長安,王氏亦能永保,所以褒睦內外之姓,子子孫孫無疆之計也。如不行此策,田氏齊。複見於今,六卿晉。必起於漢,為後嗣憂,昭昭甚明。惟陛下留意垂察!


    這書呈入,成帝也知向忠誠,當下召向入見,對向長歎道:“君且勿言,容我深思便了!”向乃趨退,成帝終遲疑不決。蹉跎過了一年,王鳳忽然得病,勢甚危急,成帝親往問疾,執手垂涕道:“君若不諱,當使平阿侯嗣位。”鳳在床上叩首道:“臣弟譚雖係至親,但行為奢僭,不如禦史大夫音,平生謹飭,臣敢誓死相保。”成帝點首應允,又安慰了數語,當即回宮。看官欲知王鳳保舉從弟,不薦親弟,實因譚平時驕倨,未肯重鳳,獨音百依百順,與鳳名為弟兄,好似父子一般,所以鳳舍譚舉音。未幾鳳即謝世,成帝依鳳遺言,命音起代鳳職,加封安陽侯。另使譚位列特進,注見前文。領城門兵。譚不得當國,未免與音有嫌。但音卻小心供職,與鳳不同。成帝得自由用人,擢少府王駿為京兆尹。駿即前諫大夫王吉子,夙擅吏才。及為京兆尹,地方稱治,與從前趙廣漢張敞王尊王章,並有能名。都人常號尊章駿為三王,且並為稱譽道:“前有趙張,後有三王。”


    成帝因畿輔無驚,四方平靖,樂得賞花醉酒,安享太平。起初許後專寵,惟在中宮取樂,廷臣還歸咎許後身上,說她恃寵生妒,無逮下恩。其實是許後方在盛年,色藝俱優,故獨邀主眷。至成帝即位十餘年,許後年近三十,花容漸漸瘦損了,雲鬢漸漸稀落了,成帝素性好色,見她麵目已非,自然生厭。色衰愛弛,不特許後為然。於是移情妃妾,別寵一個班婕妤。班婕妤係越騎校尉班況女,生得聰明伶俐,秀色可餐。成帝嚐遊後庭,欲與同輦,班婕妤推讓道:“妾觀古時圖畫,聖帝賢王,皆有名臣在側,不聞婦女同遊,傳至三代末主,方有嬖妾。今陛下欲與妾同輩,幾與三代末主相似,妾不敢奉命!”成帝聽說,卻也稱善,不使同輦。王太後聞婕妤言,也為心喜,極口稱讚道:“古有樊姬,今有班婕妤!”樊姬係楚莊王夫人,諫止莊王畋遊,見劉向《列女傳》。班婕妤承寵有年,生男不育。適有侍女李平,年已及笄,豐姿綽約,也為成帝所愛,班婕妤遂使她薦寢,得蒙寵幸,亦封婕妤,賜姓曰衛。此外還有張美人,就是王鳳所進,成帝普施雨露,始終不獲誕一麟兒。秀而不實,徒喚奈何!也覺得對著名花,索然無味。巧有一個侍中張放,乃是故富平侯張安世玄孫,世襲侯爵,曾娶許後女弟為妻,貌似好女,媚態動人。成帝引與寢處,愛過嬪嬙,龍陽君寧能生子,越覺得白費精神。遂使他為中郎將,監長樂宮屯兵,得置幕府,儀比將軍。放知成帝性好佚遊,乘勢慫恿,導引微行。成帝就去一試,先囑期門郎在外候著,自己輕衣小帽,與放出宮,乘小車,跨快馬,帶同期門郎等,往來市巷,東眺西矚,自在逍遙。從前成帝一出一入,都由王鳳管束,不便輕動。此時鳳已早死,王音但求無過,管甚麽天子微行?莫謂阿鳳無益。成帝一次出外,非常暢適,當然不肯罷休。每遇暇日,必與放同行,近遊都市,遠曆郊野,鬥雞走狗,隨意尋歡,所有甘泉長楊五柞諸宮,無不備曆。放不必避忌,成帝卻詭稱為富平侯家人。皇帝原是乏味,不如侯門奴卒。


    是年複改易年號,號為鴻嘉元年。丞相張禹老病乞休,罷歸就第,許令朔望朝請,賞賜甚厚,用禦史大夫薛宣為相,封高陽侯。宣字贛君,東海郯人,累任守令,遷官左馮翊。光祿大夫穀永,稱宣經術文雅,能斷國事,成帝因即召為少府,擢任禦史大夫。至是且代禹為相,待後再表。越年三月,博士行大射禮,有飛雉來集庭中,登堂呼鷇,嗣又飛繞未央宮承明殿,兼及將軍丞相禦史等府。車騎將軍王音,才因物異上書,諫阻成帝微行。成帝遊興方濃,怎肯中止?仍然照常行動。一日經過一座花園,見園中聳出高台,台下有山,好與宮中白虎殿相似,禁不住詫異起來。當即指問從吏道:“這是何家花園?”從吏答稱曲陽侯王根。成帝忿然作色,立命回宮,召入車騎將軍王音,嚴詞詰責道:“我前至成都侯第,見他穿城引水,注入宅中,行船張蓋,四麵帷蔽,已覺得奢侈逾製,不合臣禮。今曲陽侯又迭山築台,規仿白虎殿,越不近情理了。如此過去,成何體統!”說得音啞口無言,隻好免冠謝罪。成帝拂袖入內,音即起身趨出,歸語王商王根。商根亦嚇得發怔,意欲自加黥劓,至太後處謝罪。但黥麵劓鼻,又覺耐不住痛,且是大失麵子,將來如何見人,正在躊躇未定的時候,又有人入報道:“司隸校尉及京兆尹,並由尚書傳詔詰問,責他阿縱五侯,不知舉發,現俱入宮謝罪去了。”商與根越加著急,嗣複有人齎入策書,付與王音。音展閱一周,內有最要數語道:“外家日強,宮廷日弱,不得不按律施行。將軍可召集列侯,令待府舍!”音也覺失色,詳問朝使,並知成帝更下詔尚書,令查文帝誅薄昭故事,尤覺得瞠目伸舌,形色倉皇。商與根且抖個不住,待至朝使去後,還是音較有主意,先遣使人入請太後,乞為轉圜。一麵邀同王商王立王根,同去請罪,聽候發落。音席槁待罪,商立根皆身負斧鑕,俯伏闕下。約有一兩個時辰,竟由內廷傳出詔旨,準照議親條例,赦罪勿誅。原來是銀樣鑞槍頭。四人方叩頭謝恩,歡躍而歸。


    成帝既將王氏諸舅,懲戒一番,又複照常微行。偶至陽阿公主家,陽阿公主想是成帝姊妹,史傳未詳。與同宴飲。公主召集歌女數人,臨席侑酒。就中有一個女郎,歌聲嬌脆,舞態輕盈,惹動成帝一雙色眼,仔細端詳,真個是妖冶絕倫,見所未見。待至宴畢起身,便向公主乞此歌姬,一同入宮,公主自然應允。成帝大喜,挈回宮中。帝澤如春,妾情如水,芙蓉帳裏,款擺柔腰,翡翠衾中,騰挪玉體,妙在回旋應節,縱送任情,直令成帝喜極欲狂,驚為奇遇,歡娛夜短,曙色映幃,好夢回春,披衣並起。露出美人本色,弱不勝嬌,溜來秋水微眸,目能傳語。成帝越看越愛,越愛越憐,當即親書綸旨,拜為婕妤。看官欲問她芳名,就是古今聞名的趙飛燕!畫龍點睛。相傳飛燕原姓馮氏,母係江都王孫女姑蘇郡主,曾嫁中尉趙曼,暗地與舍人馮大力子萬金私通,孿生二女。分娩時不便留養,棄諸郊外,三日不死,方始收歸。天生尤物,豈肯輕死!長名宜主,次名合德。及年至數齡,趙曼病逝,二女俱送歸馮家,又過了好幾年,萬金又死,馮氏中落,二女無家可依,流寓長安,投入陽阿公主家內,學習歌舞。宜主身材嬝娜,態度蹁躚,時人看她狀似燕子,因號飛燕。合德肌膚瑩澤,出水不濡,與乃姊肥瘠不同,但也是個絕世嬌娃,湊成兩美。飛燕既入宮專寵,合德尚在陽阿公主家中。當時後宮有一女官,叫做樊嫕,乃是飛燕的中表姊妹,成帝因她是飛燕親戚,另眼相看,樊嫕遂獻示殷勤,竟將合德美貌,上達禦前。成帝忙命舍人呂延福,用著百寶鳳輿,往迎合德。合德卻裝腔做勢,謂必須奉有姊命,方敢入宮。延福還宮複命,成帝曲為體貼,料知合德隱情,恐遭姊妒,乃與樊嫕計議,先賜飛燕許多珍奇,特騰出一所別宮,鋪設得非常華麗,名為遠條館,居住飛燕,買動飛燕歡心,然後使樊嫕乘間進言,托稱皇嗣未生,正好將合德進禦,為日後計。飛燕依了嫕言,便使宮人召入合德。合德巧為梳裹,打扮得齊齊整整,入朝至尊。成帝睜開龍目,注視紅妝,但見她鬢若層雲,眉若遠山,臉若朝霞,肌若晚雪,端的是胡天胡帝,差不多疑幻疑仙。待至合德襝衽下拜,自陳姓氏,隻覺得一片鶯簧,已把那成帝神魂攝引了去,幾不辨為何言何語。就是左右侍禦,也不禁目蕩心迷,失聲讚美。隻有披香博士淖方成,立在成帝背後,輕輕唾地道:“這是禍水,將來定要滅火了!”獨具隻眼。成帝勉強按神,低聲呼起,合德方才起來。即由成帝指令宮人,擁入後宮,自己亦隨了進去。好容易等到天晚,即替合德卸裝,輕輕的攜入繡幃,著體便酥,勝過重裀氍鄭含苞漸潤,快同灌頂醍醐。比諸乃姊歡會時,更別有一種風味,因賜號為溫柔鄉。描寫趙家姊妹歡情,各合身分,不同泛填。嚐歎語道:“我當終老是鄉,不願效武帝求白雲鄉了。”


    合德入宮數日,也即拜為婕妤,兩姊妹輪流侍寢,連夕承歡,此外後宮粉黛,俱不值成帝一顧,隻好自悲命薄,暗地傷心。獨有正位中宮的許皇後,從前與成帝何等親昵,此時孤幃冷落,心實不甘。有姊名謁,曾為平安侯王章妻室,王章係宣帝王皇後兄,王舜子。暇時入宮見後,後與談及心事,謁亦替她憂愁。暗中代延巫祝,設壇祈禳。婦人迷信,最足壞事。不幸為內侍所聞,報達趙家姊妹。趙婕妤飛燕,正想恃寵奪嫡,得了這個消息,立刻告發,竟把咒詛宮廷的罪名,坐在許後身上,並牽連及班婕妤。成帝已經含怒,再加王太後主張嚴辦,立將許謁拿究,問成死罪,即日加誅,並收回許後印綬,廢處昭台宮。一麵傳訊班婕妤,班婕妤從容說道:“妾聞生死有命,富貴在天,修正尚未得福,為邪還有何望?若使鬼神有知,豈肯聽信讒說?萬一無知,咒詛何益,妾非但不敢為,也是不屑為呢!”樂得坦白。成帝聽說,頗為感動,遂命班婕妤退處後宮,不必再究。班婕妤雖得免罪,自思趙氏姊妹,從中讒構,將來難免被誣,不如想個自全方法,還可保身。當下思忖一番,憑著慧心妙腕,繕成一篇奏章,自請至長信宮供奉太後,遣宮人呈上成帝。成帝準如所請,班婕妤即移居長信宮,廝混度日。平居無事,吟詩作賦,消遣光陰,憫蕃華之不滋,借秋扇以自比,也未免留有餘哀哩。畢竟紅顏多薄命。


    且說許後既廢,當然輪著趙飛燕,入主中宮。成帝即欲擇日冊立,偏王太後因她出身微賤,尚有異言。成帝未便擅行,隻得尋出一個說客,先向太後前討情。可巧有個衛尉淳於長,乃是太後姊子,又生成一張利嘴,正好囑充此任。果然數次關白,得蒙太後允許,乃改鴻嘉五年為永始元年,先封飛燕義父趙臨為成陽侯,褒示恩寵,然後冊後。趙臨係陽阿公主家令,飛燕入公主家,曾因趙臨同姓,拜為義父,所以無功受賞,得蒙榮封。真好運氣。偏有諫大夫劉輔,上書抗議道:


    臣聞天之所與,必先賜以符瑞,天之所違,必先降以災變,此自然之占驗也。昔武王周公,承順天地,以饗魚鳥之瑞,然猶君臣祗懼,動色相戒。況於季世,不蒙繼嗣之福,屢受威怒之異者乎?雖夙夜自責,改過易行,妙選有德之世,考卜窈窕之女,以承宗廟,順神祗,子孫之祥,猶恐晚暮。今乃觸情縱欲,傾於卑賤之女,欲以母天下,惑莫大焉!俚語曰:腐木不可以為柱,人婢不可以為主。天人之所不平,必有禍而無福,市途皆共知之,朝廷乃莫敢一言,臣竊傷心!不敢不冒死上聞!


    這篇奏議,明是大忤上意,成帝即令侍禦史收捕劉輔,係入掖庭秘獄,朝夕待死。還虧大將軍辛慶忌,右將軍廉褒,光祿勳師丹,大中大夫穀永,聯名保救,方將輔徙係詔獄,減死一等,釋為鬼薪。自是無人敢諫,遂立婕妤趙飛燕為皇後,進趙合德為昭儀。一對姊妹花,同時並寵,花朝擁,月夜偎,風流天子,嚐盡溫柔滋味,快樂何如!


    成帝特命在太液池中,造一大舟,自挈飛燕登舟遊詠,囑令歌舞。又使侍郎馮無方吹笙,親執文犀簪輕擊玉杯,作為節奏。舟至中流,大風忽至,吹得飛燕裙帶飄揚,險些兒將身飛去。成帝急令馮無方救護飛燕,無方將笙放下,兩手握住飛燕雙履。飛燕本愛馮無方,由他緊握,索性淩風狂舞,且舞且歌。俄而風勢少定,舞亦漸停,後人謂飛燕能作掌上舞,便是出此。舞罷興闌,回棹攏岸,成帝與飛燕攜手入宮,厚賜馮無方金帛,並許他出入中宮,取悅飛燕。情願做元緒公。


    飛燕本來婬蕩,免不得有曖昧情事,成帝好象盲聾一般,由她胡行。飛燕得隴望蜀,複見侍郎慶安世,年輕貌美,雅善彈琴,便借琴歌為名,請成帝許令出入,成帝也即照允。飛燕遂與慶安世眉挑目逗,伺著成帝經宿妹處,就留住慶安世,同效於飛。嗣且因連年不育,妄思借種,查有多子的侍郎宮奴,往往誘與寢狎,逐日迎新。又恐為成帝所聞,另辟密室一間,托言供神禱子,無論何人,不得擅入。其實是密藏少年,恣意肆婬,好好一朵嬌花,勾引狂蜂浪蝶,聽令摧殘,那裏還能夠生子呢!小子有詩歎道:


    寡欲生男語不誣,縱婬安得望生珠?


    綠巾奉戴君王首,畢竟延陵是下愚。延陵係成帝葬處,見下文。


    飛燕這般婬蕩,合德究屬如何,且看下回續表。


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    觀五侯之奢侈,與兩趙婕妤之婬恣,可見得成帝之昏,不可救藥,然未始非王太後一人釀成。成帝尚知劉向之忠意欲抑損外家,及見王商王根之奢侈逾製,且欲按律加罪,非王太後之隱為袒護,則當商根等待罪之時,亦何至遽行赦免乎?彼飛燕姊妹之入宮,雖由成帝好色,親為選取;然微行之初,太後胡不預戒?不微行,則兩趙無從選入,禍水自消。至於兩趙承寵,陰謀奪嫡,訐許皇後詛咒之罪,就使查有實據,而不能不廢許後,則繼位中宮者,當莫如班婕妤。太後已知班婕妤之賢,乃猶為淳於長所惑,舍班立趙濁亂宮闈,何其懵懵若此!彼成帝尚知有母,其如母德之不明何也!


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