卻說蔡鍔停住了筆，靜聽小鳳仙的話兒。小鳳仙卻從容道：“上款蒙署及賤名，下款須實署尊號。彼此溷跡都門，雖貴賤懸殊，究非朝廷欽犯，何必隱姓埋名，效那鬼蜮的行徑。大丈夫行事當磊磊落落，若疑我有歹心，天日在上，應加誅殛。”袁皇帝專知罰咒，鳳兒莫非學來。蔡鍔乃署名鬆坡，擲筆案上。小鳳仙用手支頤，想了一會，竟觸悟道：“公莫非蔡都督麽？”蔡鍔默然。小鳳仙道：“我的眸子，還算不弱，否則幾為公所給。但都門係齷齪地方，公何為輕身到此？”蔡鍔驚異道：“這話錯了，現在袁總統要做皇帝，哪一個不想攀龍附鳳，圖些功名？就是女界中也組織請願團，什麽安靜生，什麽花元春，統趁勢出點風頭，我為你計，也好附入請願團，借沐光榮，為什麽甘落人後呢？”小鳳仙嗤的一笑，退至幾旁，竟爾坐下。蔡鍔又道：“我說如何？”小鳳仙卻正色道：“你們大人先生，應該攀龍附鳳，似奴命薄，想甚麽意外光榮，公且休說，免得肉麻。”蔡鍔又道：“你難道不讚成帝製麽？”小鳳仙道：“帝製不帝製，與奴無涉，但問公一言，三國時候的曹阿瞞，人品何如？”蔡鍔道：“也是個亂世英雄。”小鳳仙瞅著一眼道：“你去做那華歆、荀彧罷，我的妝閣中，不配你立足。”錦心繡口，令人拜倒。蔡鍔道：“你要下逐客令了，我便去休。”言畢，即挺身出外。小鳳仙也不再挽留，任他自去。蔡鍔返寓後，默思：煙花隊中，卻有這般解人，真足令人欽服；我此次入京，總算不虛行了。
過了兩天，又乘著日昃時候，往訪小鳳仙，鳳仙見了，卻故作嗔容道：“你何不去做華歆、荀彧，卻又到這裏來？”蔡鍔道：“華歆呢，荀彧呢，自有他人去做，恐尚輪我不著。”小鳳仙又道：“並不是輪你不著，隻恐你不屑去做，你也不用瞞我呢。”可見上文所述，都是以假對假。蔡鍔笑著道：“我也曾請願過了，恐你又要譏我為華歆、荀彧呢。”小鳳仙道：“英雄作事，令人難測，今日為華歆、荀彧，安知他日不為陳琳？”蔡鍔一聽，不由的發怔起來。小鳳仙還他一笑道：“奴性粗直，挺撞貴人，休得見怪。”蔡鍔道：“我不怪你，但怪老天既生了你，又生你這般慧眼，這般慧舌，這般慧心，為何墜入平康，做此賣笑生涯？”言至此，但見英宇軒爽的女張儀，忽變了玉容寂寞的楊玉環，轉瞬間垂眉低首，珠淚瑩瑩。蔡鍔睹此情狀，不禁嗟歎道：“好個梁紅玉，恨乏韓蘄王。”小鳳仙哽噎道：“蘄王尚有，恨奴不能及梁紅玉。”說到“玉”字，已是泣不成聲，竟用幾作枕，嗚嗚咽咽的哭起來了。感激涕零，宜作鬆坡知己。蔡鍔被她一哭，也覺得無限感喟，陪了幾點英雄淚。湊巧鴇母捧茗進來，還疑是鳳仙又發脾氣，與客鬥嘴，連忙放開笑臉，向鍔說道：“我家這鳳兒，就是這副脾氣不好，還望貴客包涵。”口裏說著，那雙白果眼睛，盡管骨碌碌的看那蔡鍔上下不住。無非是要銀錢。蔡鍔窺透肺肝，便道：“你不要來管我們。”一麵說，一麵已從袋中，取出一個皮夾，就皮夾內檢出幾張鈔票，遞給鴇母道：“統共是一百元，今天費你的心，隨便辦幾個小碟兒，搬將進來，我就在此夜餐，明天我要請客，你可替我辦一盛席，這洋錢即可使用哩。”鴇母見了鈔幣，好似蒼蠅叮血一般，況他初次出手，便是百圓，正是一個極好的主顧，便接連道謝，歡天喜地的去了。
此時小鳳仙已住了哭，把手帕兒揩幹眼淚，且對著蔡鍔道：“你明日要請何人？”蔡鍔約略說了幾個，小鳳仙道：“好幾個有名闊佬，可惜……可惜！”蔡鍔道：“可惜什麽？”小鳳仙道：“可惜我不配做當家奴。”蔡鍔道：“我有我的用意，你若是我的知己，休要使著性子。”小鳳仙不待說完，便道：“這便是我們該死，無論何等樣人，總要出去招接。”說至此，眼圈兒又是一紅。蔡鍔道：“不必說了，我若得誌，總當為你設法。”小鳳仙又用帕拭淚道：“不知能否有這一日？我隻好日夜禱祝哩。”蔡鍔正欲問她履曆，適鴇母已搬進酒肴，很是豐盛，鴇母又隨了進來，裝著一副涎皮臉兒，來與蔡鍔絮聒，一麵且諄囑鳳仙道：“你也有十六七歲了，怎麽盡管似小孩子，忽笑忽哭，與人嘔氣。”小鳳仙聽到此語，就溜了蔡鍔兩眼。蔡鍔便向鴇母道：“你不要替她擔愁，你有事盡管出去，不必在此費神。”鴇母恐蔡鍔惹厭，乃不敢多嘴，轉身自去。到了門外，尚遙語小鳳仙道：“你要殷勤些方好哩，休得慢客，若缺少什麽菜蔬，隻管招呼便是了。”無非是鈔票的好處。
小鳳仙應了數聲。蔡鍔待她去遠，竟屏退侍兒，立起身來，把門闔住。小鳳仙道：“關了門兒，成什麽樣？”蔡鍔隨答道：“閉門推出窗前月，吩咐梅花自主張。”於是兩人對酌，小語喁喁，複由蔡鍔問及小鳳仙履曆，鳳仙自言本良家子，因父被仇人陷害，乃致傾家破產，鬻己為奴，輾轉入勾欄。起初負著誌氣，不肯接客，經鴇母再三脅迫，方與鴇母訂約，客由自擇，每月以若幹金奉母。鴇母拗她不過，乃任她所為。不過隨時監督，偶或月金不足，才與她嘮叨數語罷了。小鳳仙述畢，又不知流了若幹淚珠，後複轉詢蔡鍔意旨。蔡鍔道：“來日方長，慢慢兒總好說明。”小鳳仙懊惱起來，竟勃然變色道：“公尚疑我麽！”語甫畢，竟忍痛一咬，嚼舌出血，噴出席上道：“奴若泄君秘密，有如此血。”仿佛《花月痕》中的秋痕。蔡鍔道：“這又是何苦呢。我已知卿的真誠了，但屬垣有耳，容待後言。”小鳳仙乃徐徐點首，待至酒興已闌，方由小鳳仙啟門，叫進兩碗稀飯，蔡鍔喝了幾口，即便放下，當由侍兒絞給手巾，揩過了臉，隨身掏出計時表仔細一閱道：“時不早了，我要回寓哩。”小鳳仙慨然道：“兒女情腸，容易消磨壯誌，我也不留你了。”至理名言，不意出於妓女。蔡鍔道：“明日複要相見哩。”小鳳仙向他點頭，鍔即出門去了。
次日傍晚，又複到雲吉班，由小鳳仙接著，即問酒席有無備就？小鳳仙道：“已預備停當了，敢問貴客可邀齊否？”蔡鍔道：“即刻就來。”小鳳仙即令鴇奴等整設桌椅，辦齊杯箸，一刹那間，電燈放光，四壁熒熒，外麵已有車馬聲蹴踏而來。蔡鍔料知客至，正要出迎，但聽得一人朗聲道：“鬆坡，你真是個誠實的君子，今宵踐言設席哩。”蔡鍔望將過去，乃是參政同僚顧鼇，便答道：“巨六兄！你首先到來，也是全信，也好算一個誠實人哩。”語畢，便導引入室。小鳳仙也出來應酬，顧鼇正要稱賞，接連便是楊度、孫毓筠、胡瑛、阮忠樞、夏壽田等數人，陸續報到，由蔡鍔一一導入。楊度見了小鳳仙，眼睜睜的看了一會，小鳳仙反不好意思起來，隻望蔡鍔身邊，閃將過去。蔡鍔也已覺著，笑語楊度道：“你想是認錯了，這是小鳳仙，不是小賽花。”阮忠樞即插嘴道：“人家已吃醋了，皙子還要眈眈似賊，作什麽呢？”楊度方轉向忠樞道：“不信這個俏女郎，偏能籠絡大蔡做一個臧文仲，真是匪夷所思。”蔡鍔道：“狗口裏無象牙，你何為被小賽花所迷，演出一出《穆柯寨》？”插入諧語，隨筆成趣。胡瑛道：“我等是來吃喜酒，並不是來討便宜，大家省說幾句，還是事歸正傳為是。”於是相將入座。蔡鍔隨道：“梁公為了何事，到此時還不見來？”楊度笑道：“想是赴海龍王處借寶去了。”話未說完，外麵已有人傳入道，梁大人到了。財神爺到來，應另具一番筆墨。蔡鍔忙自出迎。大家亦一律起座，但見碩大無朋的梁財神，大搖大擺的踱將進來，臉上已含著三分酒意，對著諸人道：“我與敝友談心，多飲幾杯，累得諸君久待，抱歉異常。”大家都謙詞相答。因台麵已經擺齊，遂公推梁士詒坐了首席，財神居首，煞有寓意。餘人依齒坐定，蔡鍔乃坐了主席，招呼龜奴，呈上局票。各人都依著熟識的名妓，寫入票中，獨楊度握住了筆，想了一會，大家都道：“皙子敢是怕羞，為何不寫小賽花？”楊度不睬，隨下筆寫一“花”字，大眾又道：“寫錯了，寫錯了，‘花’字在下，為何翻轉頭來？”正說著，楊度已接寫“元春”二字。大眾又道：“這是袁大公子的禁臠，花界請願團的首領，哪肯輕易到來？”楊度道：“我去叫她，自然就來。”蔡鍔亦湊趣道：“元春不至，怎顯得這位楊大人？”一是籌安會的領袖，一是請願團的領袖，彼此同誌，應當就征。待至列坐寫齊，方交與龜奴，隨票征召去了。
小鳳仙即攜著酒壺，各斟一杯狀元紅。梁財神發言道：“我等在此吃喜酒，恐蔡夫人又在寓吃冷醋，我卻要請教鬆坡，如何調停？”暗映後文。楊度道：“這又是鬆坡的故事了，我也微聞一二。”蔡鍔道：“男兒作事，寧畏婦人？”梁財神道：“這也休說！對著外麵如此硬朗，一入閨中，恐聞了獅吼，便弄得沒主張，或轉向床前作矮人呢。”蔡鍔憤然道：“梁公且看！我不是這般庸懦，已準備與她離婚。”顧鼇道：“你是結發夫妻，為甚麽無緣無故，說起離婚兩字來？若歸我判斷，簡直不準。”胡瑛複插入道：“列位同來賀喜，為何說這掃興話？且蔡君新得美人，正是燕爾的時候，我們應猜拳吃酒，賀他數杯呢。”孫毓筠、夏壽田等齊聲讚成，遂由胡瑛開手，與蔡鍔猜了數拳。餘人挨次輪流，互有輸贏。剛剛輪完，隻聽門簾一響，走進了好幾個粉頭，各打扮得異樣鮮妍，仿佛如花枝兒一般，釵光鬢影，脂馥粉香，正是目不勝接，鼻不勝聞。各粉頭均依著相識，在後坐下，獨楊度所叫的花元春，還是未到。蔡鍔笑道：“這花姑娘想又請願去了，皙子今日恐要倒黴呢。”楊度道：“想不至此。”胡瑛道：“還不如再行猜拳，既賀了蔡鬆坡，也須續賀鳳姑娘。況她的姊妹們，來此不少，何不叫她敬酒呢？”小鳳仙連忙推辭，胡瑛不從，當更擺好台杯，令各粉頭猜拳。頓時呼五喝六，一片清脆聲，振徹耳鼓，釵釧亦激得鏗鏘可聽。小鳳仙輸了幾拳，飲得兩頰生紅，盈盈春色，蔡鍔恐她不勝酒力，便語小鳳仙道：“你素不善飲，我與你代幾杯罷。”梁財神接口道：“不準，不準。”說著時，外麵已報“花小姐到了。”足見聲價。楊度喜慰非常，幾欲出座歡迎，大眾也注目門外，但見一個很時髦的麗姝，大踏步跨進門檻，見首席坐著梁財神，便先踱至梁座旁，略彎柳腰，微微一笑道：“有事來遲，幸勿見罪。”不向楊座前道歉，獨至梁座前告罪，寫盡妓女勢利。梁亦拈須一笑，她乃慢慢的走至楊度身旁，倚肩坐下。楊度笑問道：“你有甚麽貴幹？”元春即接口道：“無非為著請願事，與姊妹們續議進行，若非你來召我，我簡直要告假呢。”楊度聞了此言，似覺得格外榮寵，連麵上都奕奕有光。大家聽了“請願”二字，又講到帝製上去，如何推戴，如何籌備，各談得津津有味。蔡鍔也附和了數語。孫毓筠向楊度道：“我等拳已輪遍，隻有花小姐未曾輪過了。”楊度道：“阿喲，我幾忘記了。”一心佐命，怪不得他失記。花元春卻也見機，便伸出玉手，與全席猜了一個通關，複與小鳳仙猜了數拳，略憩片刻，便起身告辭，竟自去了。梁財神目送道：“怪不得她這樣身價，將來要備選青宮。應四十九回。今日到此，想還是皙子乞求來的。”楊度把臉一紅，隻托言酒已醉了。蔡鍔隨招呼進飯，一麵令小鳳仙斟酒一巡，算是最後的敬禮。大眾飲幹了酒，飯已搬入，彼此隨意吃了半碗，當即散座。有洗臉的，有吸煙的，又混亂了一陣，各粉頭陸續歸去。自梁財神以下，也依次告歸。蔡鍔一一送出，仍返至小鳳仙室中。小鳳仙道：“這等大人先生，有幾個含著國家思想，令我也不勝杞憂哩。”蔡鍔道：“天下興亡，匹夫有責，這為我輩男子說的，與汝等何幹？”小鳳仙正色道：“我輩與汝輩何異？你莫非存著男女的界限，貴賤的等級麽？但我聞現在世界，人人講平等，說大同，既雲平等，還有甚麽男女的界限？既雲大同，還有甚麽貴賤的等級？你曾做過民國都督，豈尚未明此理？真正可笑。”蔡鍔笑道：“算我又說錯了，又被你指斥哩。”言畢欲行，小鳳仙道：“夜已深了，不如在此權宿一宵。”蔡鍔道：“我不如回去的好。”正要出房，那鴇母已搶入道：“我有眼無珠，不識這位蔡大人，現問明蔡大人的車夫，方才知曉，現已將車夫打發回去，定要蔡大人委屈一夜呢。”應上文蔡鍔喬裝。言至此，便將蔡鍔苦苦攔住，鍔乃返身入房，鴇母隨入，向小鳳仙道：“你也瞞得我好，今日貴客到臨，我才料這位大人，不在人下，虧得問明車夫，方知來曆。鳳仙，我今年正月中，與你算命，曾說你是有貴人值年，不意竟應著這位蔡大人身上呢。”蔡鍔對她一笑，她複接連是大人長，大人短，說個不了，惹得蔡鍔討厭，便道：“我就在此借宿，勞你費心一日，差不多到兩句鍾了，請去安睡罷！”鴇母乃去。未幾，即令龜奴搬入點心數色，蔡鍔複道：“我已飽了，你們盡管去睡罷！”龜奴去後，小鳳仙掩戶整衾，不消細說，這一夜間，兩人密敘誌願，共傾肺腑，錦帳綰同心之蒂，紅綃證齧臂之盟，蘇小小得遇知音，關盼盼甘殉誌士，這真所謂佳話千秋了。
且說蔡鍔自結識小鳳仙，時常至雲吉班戲遊，連一切公務，都擱置起來。袁氏左右，免不得通報老袁，袁總統歎道：“鬆坡果樂此不倦，我也可高枕無憂，但恐醉翁之意不在酒，隻借此過渡，瞞人耳目呢。”適長子克定在側，即向他囑咐道：“聞他與楊皙子等日事征逐，你等或遇著了他，不妨與他周旋，從旁窺察。此人智勇深沉，恐未必真為我用，我卻很覺擔憂呢。”梟雄見識，確是高人一籌。克定唯唯從命。老袁又密遣得力偵探，隨著蔡鍔，每日行止，必向總統府報告。蔡鍔早已覺著，索性花天酒地，鬧個不休。並且與梁士詒商量，擬購一大廈，為藏嬌計。湊巧前清某侍郎，賦閑已久，將挈眷返裏，願將住屋出售，梁即代為介紹，由鍔出資購就。侍郎已去，鍔即庀工鳩材，從事修葺，並索梁第的花園格式，作為模範，日夜監工，孳孳不倦。梁士詒密告老袁，老袁尚疑信參半，防閑仍然未懈。蔡鍔乃再設一法，與娘子軍商議密謀。看官可記得上文離婚的說話麽？蔡夫人吃醋一語，不過是梁士詒戲言，蔡鍔竟直認不諱，且雲已準備離婚。其實蔡夫人並非妒婦，不過因蔡鍔溷跡勾欄，勸他保身要緊，不應征逐花叢。鍔佯為不從，與妻反目，蔡夫人卻也不解，還是再三規勸。鍔越發負氣，簡直是要與決裂。蔡夫人不敢違抗，隻好向隅暗泣，自嗟薄命。一夕，蔡鍔歸寓，已過夜半，仆役等統入睡鄉。隻有夫人候著，鍔一進門，酒氣醺醺，令人難受。他夫人忍耐不住，又婉語道：“酒色二字，最足戕性，幸君留意，毋過沈溺。”蔡鍔道：“你又來絮聒了，我明日決與你離婚。”夫人涕泣道：“君為何人？乃屢言離婚麽？妾雖愚昧，頗明大義，豈不知嫁夫隨夫，從一而終？況君尚沒有三妻四妾，妾亦何必懷妒，不過因君體欠強，當知為國自愛，大丈夫應建功立業，貽名後世，怎好到酒色場中，坐銷壯誌呢。”好夫人。蔡鍔聽了，不禁點首。隨即出室四瞧，已是寂靜得很，毫無聲息，乃入室閉戶，與夫人並坐，附耳密語，約莫有一兩刻鍾，夫人啞然失笑道：“我不會唱新劇，奈何教我作偽腔？”蔡鍔道：“我知卿誠實，所以前次齟齬，不得不這般做作。現在事已急了，若非與卿明言，卿真要怪我薄幸。試想我蔡鍔辛苦半生，賴卿內助，得有今日，豈肯平白地將你拋棄？不過卿一婦人，尚知為國，我難道轉不如卿麽？且醇酒婦人，無非為了此著，還乞卿卿原諒！”夫人道：“至親莫若夫婦，你至今日，才自表明，你亦未免太小心了。古人雲：‘出家從夫。’妾怎得不從君計？”不愧為蔡氏婦。蔡鍔起座，向夫人作了一揖，夫人道：“你又要做作了。”是夜枕席談心，格外親昵，彼此統囑咐珍重，才入黑甜。
翌晨，蔡鍔起來，盥洗已畢，即乘車赴經界局，召集屬吏，議派員分至各省，調查界線，草議就緒，略進早膳，複趕車至總統府，投刺求見。侍官答言總統未起，鍔故意作懊喪狀，且語侍官道：“我有要事麵陳，倘總統起來，即煩稟報，請立傳電話，召我到來。”傳官應諾，鍔乃自去。既而老袁起床，侍官自然照稟，老袁即命達電話，傳至蔡寓。忽得回報雲：“蔡將軍與夫人毆打，搗毀什物不少，一時不便進言，隻好少緩須臾。”老袁聞這消息，正在懷疑，可巧王揖唐、朱啟鈐進謁，即與語道：“鬆坡簡直同小孩子一般，怎麽同女眷屢次吵鬧。汝兩人可速往排解，問明情由。”王、朱二人奉命，徑詣蔡宅，但見蔡鍔正握拳舒爪，切齒痛罵。蔡夫人披發臥地，滿麵淚痕，室中所陳品物，均已擲毀地上，破碎不全。裝得真象。他二人趨入，婉言勸解，蔡鍔尚怒氣未平，向著二人道：“我家直鬧得不象了，二公休要見笑！試想八大胡同中，名公巨卿，足跡盈途，我不過忙裏偷閑，到雲吉班中，去了幾次，這個不賢的婦人，一天到晚，與我爭論，今日更用起武來，敲桌打凳，毀壞物件，真正可惡得很，我定要收拾這婆娘，方泄此恨。”說至此，尚欲進毆夫人。王、朱二人，慌忙攔阻，且道：“夫妻鬥嘴，是尋常小事，為何鬥成這種樣兒？鬆坡！你也應忍耐些，就是尊夫人稍有煩言，好聽則聽，聽不過去，便假作癡聾便了，如何與婦女同樣見識？”隨語蔡寓婢媼道：“快扶起你太太來。”婢媼等方走近攙扶，蔡夫人勉強起來，帶哭帶語道：“兩位大人到此，與妾做一證人，妾隨了他已一二十年，十分中總有幾分不錯，誰料他竟這般反臉無情？況妾並不要什麽好吃，什麽好穿，不過因他沈溺勾欄，略略勸誡，他竟寵愛幾個粉頭，要將妾活活打死，好教那恩愛佳人，進來享福！兩公試想，他應該不應該呢？”兩人口吻似繪，想都就床笫中預備了來。王揖唐忙搖手道：“蔡夫人，你亦好少說兩句罷。”蔡夫人道：“我已被他盡情痛毆，身上已受巨創，看來我在此地，總要被他打死，不如令我回籍，放條生路。況他朝言離婚，暮言離婚，他是不顧臉麵，我卻還要幾分廉恥，今日我便回去，免得做他眼中釘。”言已，嗚咽不絕。王、朱兩人，仔細審視，果見她麵目青腫，且間有血痕，也代為歎息。一麵令婢媼攙進蔡夫人，一麵複勸解蔡鍔。蔡鍔隻是搖頭，朱啟鈐道：“家庭瑣事，我輩本不便與聞，但既目睹此狀，也不應袖手旁觀。鬆坡！你既與尊閫失和，暫時不便同居，不如令她回去。但結發夫妻，總要顧點舊情，贍養費是萬不可少呢。”是教你說出此語。蔡鍔方道：“如公所言，怎敢不遵？這是便宜了這婆娘。”朱啟鈐還欲答言，隻聽裏麵複說著道：“我今日就要回去哩。”蔡鍔憤憤道：“就是此刻，何如？”裏麵複答應道：“此刻也是不難。”蔡鍔即從懷中取出鈔票數紙，交與一仆道：“你就送這潑婦去罷！這鈔票可作川資。”王揖唐道：“女眷出門，應有一番收拾，不比我們要走便走，你且聽她。總統召你進府，你快與我同去。”蔡鍔又故作懊喪道：“我為了這潑婦，竟失記此事了。”言畢，即偕二人出門，各自乘車，徑至總統府去了。蔡夫人乘這時候，草草整裝，帶了仆婦數名，出都南下。小子有詩詠蔡鍔的妙計道：
一枰下子且爭先，況複機謀策萬全。
身未離都家已徙，好教脫殼作金蟬。
蔡夫人既去，不必再表，下回且將蔡鍔謁見老袁事，續敘出來。
本回全為蔡鍔寫照，即寫小鳳仙處，亦無非為蔡鍔作襯。小鳳仙一弱妓耳，寧真有如此慧眼，如此細心？況蔡鍔懷著秘謀，對於一二十年之結發婦，尚且諱莫如深，直待遣歸時始行吐露，豈僅晤二三次之小鳳仙，反瀝肝披膽，無隱不宣乎？著書人如此說法，實借小鳳仙，以顯蔡鍔，且托小鳳仙以譏勸進諸人，中間插入請客一段，並非無端烘染，至遣歸蔡夫人一事，尤為真實不虛。
文生情耶？情生文耶？閱至此，令人擊節稱賞。
過了兩天，又乘著日昃時候，往訪小鳳仙，鳳仙見了，卻故作嗔容道：“你何不去做華歆、荀彧，卻又到這裏來？”蔡鍔道：“華歆呢，荀彧呢，自有他人去做，恐尚輪我不著。”小鳳仙又道：“並不是輪你不著，隻恐你不屑去做，你也不用瞞我呢。”可見上文所述，都是以假對假。蔡鍔笑著道：“我也曾請願過了，恐你又要譏我為華歆、荀彧呢。”小鳳仙道：“英雄作事，令人難測，今日為華歆、荀彧，安知他日不為陳琳？”蔡鍔一聽，不由的發怔起來。小鳳仙還他一笑道：“奴性粗直，挺撞貴人，休得見怪。”蔡鍔道：“我不怪你，但怪老天既生了你，又生你這般慧眼，這般慧舌，這般慧心，為何墜入平康，做此賣笑生涯？”言至此，但見英宇軒爽的女張儀，忽變了玉容寂寞的楊玉環，轉瞬間垂眉低首，珠淚瑩瑩。蔡鍔睹此情狀，不禁嗟歎道：“好個梁紅玉，恨乏韓蘄王。”小鳳仙哽噎道：“蘄王尚有，恨奴不能及梁紅玉。”說到“玉”字，已是泣不成聲，竟用幾作枕，嗚嗚咽咽的哭起來了。感激涕零，宜作鬆坡知己。蔡鍔被她一哭，也覺得無限感喟，陪了幾點英雄淚。湊巧鴇母捧茗進來，還疑是鳳仙又發脾氣，與客鬥嘴，連忙放開笑臉，向鍔說道：“我家這鳳兒，就是這副脾氣不好，還望貴客包涵。”口裏說著，那雙白果眼睛，盡管骨碌碌的看那蔡鍔上下不住。無非是要銀錢。蔡鍔窺透肺肝，便道：“你不要來管我們。”一麵說，一麵已從袋中，取出一個皮夾，就皮夾內檢出幾張鈔票，遞給鴇母道：“統共是一百元，今天費你的心，隨便辦幾個小碟兒，搬將進來，我就在此夜餐，明天我要請客，你可替我辦一盛席，這洋錢即可使用哩。”鴇母見了鈔幣，好似蒼蠅叮血一般，況他初次出手，便是百圓，正是一個極好的主顧，便接連道謝，歡天喜地的去了。
此時小鳳仙已住了哭，把手帕兒揩幹眼淚，且對著蔡鍔道：“你明日要請何人？”蔡鍔約略說了幾個，小鳳仙道：“好幾個有名闊佬，可惜……可惜！”蔡鍔道：“可惜什麽？”小鳳仙道：“可惜我不配做當家奴。”蔡鍔道：“我有我的用意，你若是我的知己，休要使著性子。”小鳳仙不待說完，便道：“這便是我們該死，無論何等樣人，總要出去招接。”說至此，眼圈兒又是一紅。蔡鍔道：“不必說了，我若得誌，總當為你設法。”小鳳仙又用帕拭淚道：“不知能否有這一日？我隻好日夜禱祝哩。”蔡鍔正欲問她履曆，適鴇母已搬進酒肴，很是豐盛，鴇母又隨了進來，裝著一副涎皮臉兒，來與蔡鍔絮聒，一麵且諄囑鳳仙道：“你也有十六七歲了，怎麽盡管似小孩子，忽笑忽哭，與人嘔氣。”小鳳仙聽到此語，就溜了蔡鍔兩眼。蔡鍔便向鴇母道：“你不要替她擔愁，你有事盡管出去，不必在此費神。”鴇母恐蔡鍔惹厭，乃不敢多嘴，轉身自去。到了門外，尚遙語小鳳仙道：“你要殷勤些方好哩，休得慢客，若缺少什麽菜蔬，隻管招呼便是了。”無非是鈔票的好處。
小鳳仙應了數聲。蔡鍔待她去遠，竟屏退侍兒，立起身來，把門闔住。小鳳仙道：“關了門兒，成什麽樣？”蔡鍔隨答道：“閉門推出窗前月，吩咐梅花自主張。”於是兩人對酌，小語喁喁，複由蔡鍔問及小鳳仙履曆，鳳仙自言本良家子，因父被仇人陷害，乃致傾家破產，鬻己為奴，輾轉入勾欄。起初負著誌氣，不肯接客，經鴇母再三脅迫，方與鴇母訂約，客由自擇，每月以若幹金奉母。鴇母拗她不過，乃任她所為。不過隨時監督，偶或月金不足，才與她嘮叨數語罷了。小鳳仙述畢，又不知流了若幹淚珠，後複轉詢蔡鍔意旨。蔡鍔道：“來日方長，慢慢兒總好說明。”小鳳仙懊惱起來，竟勃然變色道：“公尚疑我麽！”語甫畢，竟忍痛一咬，嚼舌出血，噴出席上道：“奴若泄君秘密，有如此血。”仿佛《花月痕》中的秋痕。蔡鍔道：“這又是何苦呢。我已知卿的真誠了，但屬垣有耳，容待後言。”小鳳仙乃徐徐點首，待至酒興已闌，方由小鳳仙啟門，叫進兩碗稀飯，蔡鍔喝了幾口，即便放下，當由侍兒絞給手巾，揩過了臉，隨身掏出計時表仔細一閱道：“時不早了，我要回寓哩。”小鳳仙慨然道：“兒女情腸，容易消磨壯誌，我也不留你了。”至理名言，不意出於妓女。蔡鍔道：“明日複要相見哩。”小鳳仙向他點頭，鍔即出門去了。
次日傍晚，又複到雲吉班，由小鳳仙接著，即問酒席有無備就？小鳳仙道：“已預備停當了，敢問貴客可邀齊否？”蔡鍔道：“即刻就來。”小鳳仙即令鴇奴等整設桌椅，辦齊杯箸，一刹那間，電燈放光，四壁熒熒，外麵已有車馬聲蹴踏而來。蔡鍔料知客至，正要出迎，但聽得一人朗聲道：“鬆坡，你真是個誠實的君子，今宵踐言設席哩。”蔡鍔望將過去，乃是參政同僚顧鼇，便答道：“巨六兄！你首先到來，也是全信，也好算一個誠實人哩。”語畢，便導引入室。小鳳仙也出來應酬，顧鼇正要稱賞，接連便是楊度、孫毓筠、胡瑛、阮忠樞、夏壽田等數人，陸續報到，由蔡鍔一一導入。楊度見了小鳳仙，眼睜睜的看了一會，小鳳仙反不好意思起來，隻望蔡鍔身邊，閃將過去。蔡鍔也已覺著，笑語楊度道：“你想是認錯了，這是小鳳仙，不是小賽花。”阮忠樞即插嘴道：“人家已吃醋了，皙子還要眈眈似賊，作什麽呢？”楊度方轉向忠樞道：“不信這個俏女郎，偏能籠絡大蔡做一個臧文仲，真是匪夷所思。”蔡鍔道：“狗口裏無象牙，你何為被小賽花所迷，演出一出《穆柯寨》？”插入諧語，隨筆成趣。胡瑛道：“我等是來吃喜酒，並不是來討便宜，大家省說幾句，還是事歸正傳為是。”於是相將入座。蔡鍔隨道：“梁公為了何事，到此時還不見來？”楊度笑道：“想是赴海龍王處借寶去了。”話未說完，外麵已有人傳入道，梁大人到了。財神爺到來，應另具一番筆墨。蔡鍔忙自出迎。大家亦一律起座，但見碩大無朋的梁財神，大搖大擺的踱將進來，臉上已含著三分酒意，對著諸人道：“我與敝友談心，多飲幾杯，累得諸君久待，抱歉異常。”大家都謙詞相答。因台麵已經擺齊，遂公推梁士詒坐了首席，財神居首，煞有寓意。餘人依齒坐定，蔡鍔乃坐了主席，招呼龜奴，呈上局票。各人都依著熟識的名妓，寫入票中，獨楊度握住了筆，想了一會，大家都道：“皙子敢是怕羞，為何不寫小賽花？”楊度不睬，隨下筆寫一“花”字，大眾又道：“寫錯了，寫錯了，‘花’字在下，為何翻轉頭來？”正說著，楊度已接寫“元春”二字。大眾又道：“這是袁大公子的禁臠，花界請願團的首領，哪肯輕易到來？”楊度道：“我去叫她，自然就來。”蔡鍔亦湊趣道：“元春不至，怎顯得這位楊大人？”一是籌安會的領袖，一是請願團的領袖，彼此同誌，應當就征。待至列坐寫齊，方交與龜奴，隨票征召去了。
小鳳仙即攜著酒壺，各斟一杯狀元紅。梁財神發言道：“我等在此吃喜酒，恐蔡夫人又在寓吃冷醋，我卻要請教鬆坡，如何調停？”暗映後文。楊度道：“這又是鬆坡的故事了，我也微聞一二。”蔡鍔道：“男兒作事，寧畏婦人？”梁財神道：“這也休說！對著外麵如此硬朗，一入閨中，恐聞了獅吼，便弄得沒主張，或轉向床前作矮人呢。”蔡鍔憤然道：“梁公且看！我不是這般庸懦，已準備與她離婚。”顧鼇道：“你是結發夫妻，為甚麽無緣無故，說起離婚兩字來？若歸我判斷，簡直不準。”胡瑛複插入道：“列位同來賀喜，為何說這掃興話？且蔡君新得美人，正是燕爾的時候，我們應猜拳吃酒，賀他數杯呢。”孫毓筠、夏壽田等齊聲讚成，遂由胡瑛開手，與蔡鍔猜了數拳。餘人挨次輪流，互有輸贏。剛剛輪完，隻聽門簾一響，走進了好幾個粉頭，各打扮得異樣鮮妍，仿佛如花枝兒一般，釵光鬢影，脂馥粉香，正是目不勝接，鼻不勝聞。各粉頭均依著相識，在後坐下，獨楊度所叫的花元春，還是未到。蔡鍔笑道：“這花姑娘想又請願去了，皙子今日恐要倒黴呢。”楊度道：“想不至此。”胡瑛道：“還不如再行猜拳，既賀了蔡鬆坡，也須續賀鳳姑娘。況她的姊妹們，來此不少，何不叫她敬酒呢？”小鳳仙連忙推辭，胡瑛不從，當更擺好台杯，令各粉頭猜拳。頓時呼五喝六，一片清脆聲，振徹耳鼓，釵釧亦激得鏗鏘可聽。小鳳仙輸了幾拳，飲得兩頰生紅，盈盈春色，蔡鍔恐她不勝酒力，便語小鳳仙道：“你素不善飲，我與你代幾杯罷。”梁財神接口道：“不準，不準。”說著時，外麵已報“花小姐到了。”足見聲價。楊度喜慰非常，幾欲出座歡迎，大眾也注目門外，但見一個很時髦的麗姝，大踏步跨進門檻，見首席坐著梁財神，便先踱至梁座旁，略彎柳腰，微微一笑道：“有事來遲，幸勿見罪。”不向楊座前道歉，獨至梁座前告罪，寫盡妓女勢利。梁亦拈須一笑，她乃慢慢的走至楊度身旁，倚肩坐下。楊度笑問道：“你有甚麽貴幹？”元春即接口道：“無非為著請願事，與姊妹們續議進行，若非你來召我，我簡直要告假呢。”楊度聞了此言，似覺得格外榮寵，連麵上都奕奕有光。大家聽了“請願”二字，又講到帝製上去，如何推戴，如何籌備，各談得津津有味。蔡鍔也附和了數語。孫毓筠向楊度道：“我等拳已輪遍，隻有花小姐未曾輪過了。”楊度道：“阿喲，我幾忘記了。”一心佐命，怪不得他失記。花元春卻也見機，便伸出玉手，與全席猜了一個通關，複與小鳳仙猜了數拳，略憩片刻，便起身告辭，竟自去了。梁財神目送道：“怪不得她這樣身價，將來要備選青宮。應四十九回。今日到此，想還是皙子乞求來的。”楊度把臉一紅，隻托言酒已醉了。蔡鍔隨招呼進飯，一麵令小鳳仙斟酒一巡，算是最後的敬禮。大眾飲幹了酒，飯已搬入，彼此隨意吃了半碗，當即散座。有洗臉的，有吸煙的，又混亂了一陣，各粉頭陸續歸去。自梁財神以下，也依次告歸。蔡鍔一一送出，仍返至小鳳仙室中。小鳳仙道：“這等大人先生，有幾個含著國家思想，令我也不勝杞憂哩。”蔡鍔道：“天下興亡，匹夫有責，這為我輩男子說的，與汝等何幹？”小鳳仙正色道：“我輩與汝輩何異？你莫非存著男女的界限，貴賤的等級麽？但我聞現在世界，人人講平等，說大同，既雲平等，還有甚麽男女的界限？既雲大同，還有甚麽貴賤的等級？你曾做過民國都督，豈尚未明此理？真正可笑。”蔡鍔笑道：“算我又說錯了，又被你指斥哩。”言畢欲行，小鳳仙道：“夜已深了，不如在此權宿一宵。”蔡鍔道：“我不如回去的好。”正要出房，那鴇母已搶入道：“我有眼無珠，不識這位蔡大人，現問明蔡大人的車夫，方才知曉，現已將車夫打發回去，定要蔡大人委屈一夜呢。”應上文蔡鍔喬裝。言至此，便將蔡鍔苦苦攔住，鍔乃返身入房，鴇母隨入，向小鳳仙道：“你也瞞得我好，今日貴客到臨，我才料這位大人，不在人下，虧得問明車夫，方知來曆。鳳仙，我今年正月中，與你算命，曾說你是有貴人值年，不意竟應著這位蔡大人身上呢。”蔡鍔對她一笑，她複接連是大人長，大人短，說個不了，惹得蔡鍔討厭，便道：“我就在此借宿，勞你費心一日，差不多到兩句鍾了，請去安睡罷！”鴇母乃去。未幾，即令龜奴搬入點心數色，蔡鍔複道：“我已飽了，你們盡管去睡罷！”龜奴去後，小鳳仙掩戶整衾，不消細說，這一夜間，兩人密敘誌願，共傾肺腑，錦帳綰同心之蒂，紅綃證齧臂之盟，蘇小小得遇知音，關盼盼甘殉誌士，這真所謂佳話千秋了。
且說蔡鍔自結識小鳳仙，時常至雲吉班戲遊，連一切公務，都擱置起來。袁氏左右，免不得通報老袁，袁總統歎道：“鬆坡果樂此不倦，我也可高枕無憂，但恐醉翁之意不在酒，隻借此過渡，瞞人耳目呢。”適長子克定在側，即向他囑咐道：“聞他與楊皙子等日事征逐，你等或遇著了他，不妨與他周旋，從旁窺察。此人智勇深沉，恐未必真為我用，我卻很覺擔憂呢。”梟雄見識，確是高人一籌。克定唯唯從命。老袁又密遣得力偵探，隨著蔡鍔，每日行止，必向總統府報告。蔡鍔早已覺著，索性花天酒地，鬧個不休。並且與梁士詒商量，擬購一大廈，為藏嬌計。湊巧前清某侍郎，賦閑已久，將挈眷返裏，願將住屋出售，梁即代為介紹，由鍔出資購就。侍郎已去，鍔即庀工鳩材，從事修葺，並索梁第的花園格式，作為模範，日夜監工，孳孳不倦。梁士詒密告老袁，老袁尚疑信參半，防閑仍然未懈。蔡鍔乃再設一法，與娘子軍商議密謀。看官可記得上文離婚的說話麽？蔡夫人吃醋一語，不過是梁士詒戲言，蔡鍔竟直認不諱，且雲已準備離婚。其實蔡夫人並非妒婦，不過因蔡鍔溷跡勾欄，勸他保身要緊，不應征逐花叢。鍔佯為不從，與妻反目，蔡夫人卻也不解，還是再三規勸。鍔越發負氣，簡直是要與決裂。蔡夫人不敢違抗，隻好向隅暗泣，自嗟薄命。一夕，蔡鍔歸寓，已過夜半，仆役等統入睡鄉。隻有夫人候著，鍔一進門，酒氣醺醺，令人難受。他夫人忍耐不住，又婉語道：“酒色二字，最足戕性，幸君留意，毋過沈溺。”蔡鍔道：“你又來絮聒了，我明日決與你離婚。”夫人涕泣道：“君為何人？乃屢言離婚麽？妾雖愚昧，頗明大義，豈不知嫁夫隨夫，從一而終？況君尚沒有三妻四妾，妾亦何必懷妒，不過因君體欠強，當知為國自愛，大丈夫應建功立業，貽名後世，怎好到酒色場中，坐銷壯誌呢。”好夫人。蔡鍔聽了，不禁點首。隨即出室四瞧，已是寂靜得很，毫無聲息，乃入室閉戶，與夫人並坐，附耳密語，約莫有一兩刻鍾，夫人啞然失笑道：“我不會唱新劇，奈何教我作偽腔？”蔡鍔道：“我知卿誠實，所以前次齟齬，不得不這般做作。現在事已急了，若非與卿明言，卿真要怪我薄幸。試想我蔡鍔辛苦半生，賴卿內助，得有今日，豈肯平白地將你拋棄？不過卿一婦人，尚知為國，我難道轉不如卿麽？且醇酒婦人，無非為了此著，還乞卿卿原諒！”夫人道：“至親莫若夫婦，你至今日，才自表明，你亦未免太小心了。古人雲：‘出家從夫。’妾怎得不從君計？”不愧為蔡氏婦。蔡鍔起座，向夫人作了一揖，夫人道：“你又要做作了。”是夜枕席談心，格外親昵，彼此統囑咐珍重，才入黑甜。
翌晨，蔡鍔起來，盥洗已畢，即乘車赴經界局，召集屬吏，議派員分至各省，調查界線，草議就緒，略進早膳，複趕車至總統府，投刺求見。侍官答言總統未起，鍔故意作懊喪狀，且語侍官道：“我有要事麵陳，倘總統起來，即煩稟報，請立傳電話，召我到來。”傳官應諾，鍔乃自去。既而老袁起床，侍官自然照稟，老袁即命達電話，傳至蔡寓。忽得回報雲：“蔡將軍與夫人毆打，搗毀什物不少，一時不便進言，隻好少緩須臾。”老袁聞這消息，正在懷疑，可巧王揖唐、朱啟鈐進謁，即與語道：“鬆坡簡直同小孩子一般，怎麽同女眷屢次吵鬧。汝兩人可速往排解，問明情由。”王、朱二人奉命，徑詣蔡宅，但見蔡鍔正握拳舒爪，切齒痛罵。蔡夫人披發臥地，滿麵淚痕，室中所陳品物，均已擲毀地上，破碎不全。裝得真象。他二人趨入，婉言勸解，蔡鍔尚怒氣未平，向著二人道：“我家直鬧得不象了，二公休要見笑！試想八大胡同中，名公巨卿，足跡盈途，我不過忙裏偷閑，到雲吉班中，去了幾次，這個不賢的婦人，一天到晚，與我爭論，今日更用起武來，敲桌打凳，毀壞物件，真正可惡得很，我定要收拾這婆娘，方泄此恨。”說至此，尚欲進毆夫人。王、朱二人，慌忙攔阻，且道：“夫妻鬥嘴，是尋常小事，為何鬥成這種樣兒？鬆坡！你也應忍耐些，就是尊夫人稍有煩言，好聽則聽，聽不過去，便假作癡聾便了，如何與婦女同樣見識？”隨語蔡寓婢媼道：“快扶起你太太來。”婢媼等方走近攙扶，蔡夫人勉強起來，帶哭帶語道：“兩位大人到此，與妾做一證人，妾隨了他已一二十年，十分中總有幾分不錯，誰料他竟這般反臉無情？況妾並不要什麽好吃，什麽好穿，不過因他沈溺勾欄，略略勸誡，他竟寵愛幾個粉頭，要將妾活活打死，好教那恩愛佳人，進來享福！兩公試想，他應該不應該呢？”兩人口吻似繪，想都就床笫中預備了來。王揖唐忙搖手道：“蔡夫人，你亦好少說兩句罷。”蔡夫人道：“我已被他盡情痛毆，身上已受巨創，看來我在此地，總要被他打死，不如令我回籍，放條生路。況他朝言離婚，暮言離婚，他是不顧臉麵，我卻還要幾分廉恥，今日我便回去，免得做他眼中釘。”言已，嗚咽不絕。王、朱兩人，仔細審視，果見她麵目青腫，且間有血痕，也代為歎息。一麵令婢媼攙進蔡夫人，一麵複勸解蔡鍔。蔡鍔隻是搖頭，朱啟鈐道：“家庭瑣事，我輩本不便與聞，但既目睹此狀，也不應袖手旁觀。鬆坡！你既與尊閫失和，暫時不便同居，不如令她回去。但結發夫妻，總要顧點舊情，贍養費是萬不可少呢。”是教你說出此語。蔡鍔方道：“如公所言，怎敢不遵？這是便宜了這婆娘。”朱啟鈐還欲答言，隻聽裏麵複說著道：“我今日就要回去哩。”蔡鍔憤憤道：“就是此刻，何如？”裏麵複答應道：“此刻也是不難。”蔡鍔即從懷中取出鈔票數紙，交與一仆道：“你就送這潑婦去罷！這鈔票可作川資。”王揖唐道：“女眷出門，應有一番收拾，不比我們要走便走，你且聽她。總統召你進府，你快與我同去。”蔡鍔又故作懊喪道：“我為了這潑婦，竟失記此事了。”言畢，即偕二人出門，各自乘車，徑至總統府去了。蔡夫人乘這時候，草草整裝，帶了仆婦數名，出都南下。小子有詩詠蔡鍔的妙計道：
一枰下子且爭先，況複機謀策萬全。
身未離都家已徙，好教脫殼作金蟬。
蔡夫人既去，不必再表，下回且將蔡鍔謁見老袁事，續敘出來。
本回全為蔡鍔寫照，即寫小鳳仙處，亦無非為蔡鍔作襯。小鳳仙一弱妓耳，寧真有如此慧眼，如此細心？況蔡鍔懷著秘謀，對於一二十年之結發婦，尚且諱莫如深，直待遣歸時始行吐露，豈僅晤二三次之小鳳仙，反瀝肝披膽，無隱不宣乎？著書人如此說法，實借小鳳仙，以顯蔡鍔，且托小鳳仙以譏勸進諸人，中間插入請客一段，並非無端烘染，至遣歸蔡夫人一事，尤為真實不虛。
文生情耶？情生文耶？閱至此，令人擊節稱賞。