“喝點熱茶。”吉祥笑著從櫃台後麵走出來，手裏捧著碗熱氣騰騰的茶。今天的天氣雖然好，但是隆冬的日頭不頂用，在外頭走一趟回來後還是一手的涼。
周老三接過茶一邊捂手，一邊慢慢的溜著邊喝。吉祥在他對麵坐下，兩人正研究中午加什麽菜，門外響起熟悉的聲音，“老三!”
他們扭頭一看，竟然是周家老二還有周春君，以及周村幾個年輕後生，他們推著板車，臉被山風給吹紅了，頭發也給吹亂，正探頭往飯館裏瞧。原來看著雪堵住路，周家老二特別著急，怕一倉庫的米麵糧食錯過最好的價錢，等風雪小了些，就立刻找了周春君付二倍工錢請了人，硬生生用鋤頭鏟子把路給通了。
路是通的，可最險惡的小山坡上的積雪卻沒除幹淨，坡上全是冰，滑得厲害，人空手走在上麵都容易打滑，何況是拖著板車馱著整車的糧食呢。
“二哥，春君哥……你們快進來暖暖。”周老三站起來，把人往鋪子裏引。他們路上走得吃力，又出汗又冒熱氣不覺得冷，一停下這寒意就順著骨頭往縫裏鑽。
吉祥喊葛秋去後廚打盆羊湯來，路難走，他們肯定是清早出發，走了一個多時辰才到的飯館門口，早飯這點兒白粥煎餅紅薯，肯定早就消化幹淨了，喝什麽熱茶都不如一碗真材實料的羊肉湯來的紮實。
周老三把人領進來，看看外麵的車、糧，又看他哥，“二哥，別怪我多嘴，你真是掉錢眼裏了，咱家到鎮上這坡上的冰還厚著呢吧，人都不敢走，你怎麽敢領著人出來。”
萬一有人滑了一跤，從坡上滾下去，周老三想想都發麻。
周家老二尋了個火盆烘手，一邊搓手一邊答。
“我啊這不沒辦法嘛，也就幹這一回憨事兒，下次不敢了，過山坡的時候不覺得，到鎮子上我反而後怕哩。看著庫房裏的糧食我著急，雖然不知道鎮上糧價咋樣，但我做了這麽久的糧麵生意，規律摸也摸得著了。”
“這回掙了筆險財，下次再也不幹了。”
周老三喜歡錢，但有底線，就是絕對不能拿生命安全做賭注，本來想著好好和二哥說道說道，沒想到二哥已經想的很清楚，隻不過想清楚是一回事，能做到又是另一回事，周家老二的生意才剛起步，受不了風險，因此他拚了命也要把糧食運出去賣掉。
正說著，葛秋端著一大盆羊湯出來了，嫋嫋的熱氣熏得葛秋睜不開眼睛，他眯著眼加快腳步往前走，將滿滿的一盆肉一盆湯放在桌上。
唐小貴捧著一摞碗跟在後麵，喬玉香追上來捶了唐小貴一圈，“叫你端盆！淨會選輕巧活兒！”
周家老二正餓得慌，也不客氣了，站起來準備去喝羊肉湯，還不忘低聲嘀咕兩句，“這就是鐵牛定的這妹子啊，性子很潑辣哩。”
“放心，這小子皮糙肉厚，消受得起。”周老三說完拎起勺子給大家分羊湯了。
吉祥和周老三也分了一碗坐著喝，周家老二和老三打聽了一嘴，問了糧價後算了一筆賬，行，這單能掙十多兩銀子，值了！
“老三，啥時候回家過年？”周家老二問了一嘴。
一般臘月初村裏人就不幹活兒了，一心一意的準備過年，在外頭做長工的也都在臘月二十前回鄉，但做買賣的不同，一般都要小年前頭才回去，今年周老三和吉祥商量過了，小年前一日關店回家。
周家老二點頭說行，喝了口羊湯美美的歎息一聲，“家裏的事有我，爹娘都惦記著你，盼著你們早些回去過年，不過掙錢要緊，回去也是閑著。”
兄弟倆說了會話，廚房又給下了麵條，吃完早午飯周家老二就帶著人早早的去找買家賣米去了。
不曾想，這賣米還賣出了事兒。
第118章 、118
原來周家老二拖著米剛到集市上, 就遇到了同樣賣米的一夥人，兩家為了搶位置吵了起來。這人是黃沙鎮本地人，做的營生和周老二差不多, 都是在鄉下倒騰米糧上來，再往集市上散賣或者賣給米糧店。
大雪飄飄, 糧價漲了不少, 賣給米糧店那是批發價, 掙的少, 在集市上散賣則多掙許多，估摸要多出三四兩銀, 周家老二不急著回村, 出來前和家裏打了招呼，賣了糧他還想順路買些年貨回去，定要在鎮上過夜，不用急著趕著回家, 自然選則更掙錢的散賣。
雪雖然停了，但是風還刮得緊，小刀子似的戳在人臉上，生疼。想要在集市上散賣, 除了要耐心花時間外, 還要忍耐惡劣的天氣，那三四兩銀也不是好掙的。周家老二縮了縮脖子, 帶著周春君還有本村那幾個後生拖著車到了最熱鬧的菜市口。
那兒是個十字路口，沿街擺滿了小攤子, 賣冰糖葫蘆的、熱騰騰湯圓的、炮仗對聯的等等，熱熱鬧鬧擠滿了各個角落，來回走了幾圈, 周老二才瞅見一個空位，正招呼人將板車拖過去，突然冒出個高壯漢子暴喝一聲，“走開走開！這兒有人！”
高壯漢子叫王三龍，倒騰米糧好幾個年頭了，按理應該比周家老二生意做得更大更好才是，但他為人霸道小氣，總是仗著膘肥體壯兩頭瞞騙，信譽不好，賺上幾筆就要歇小半個月，人也不勤快，因此周老二後來居上，比他的生意做得還好，王三龍早就瞧周老二不順眼，一心想找個機會給他點顏色瞧瞧。
今日正好碰上，他就故意找茬，明明自己來得晚，卻非說那位置是他的。
“你怎麽睜眼說瞎話呢。”王三龍沒甚好氣，周家老二也懶得同他和氣說話。來人一看就不是善茬，此時點頭哈腰唯唯諾諾不僅沒用，倒長他人誌氣滅自己威風。
話不投機，三兩句就吵起來，你推我搡，幸好周家老二這次帶的人多，王三龍不敢先動手，他是鎮上出了名的混混頭子小惡霸，和小混混劉鐵生不一樣，下起手來是真的黑，而且愛記仇，邊上的商販、路過的行人瞧見他凶神惡煞的模樣，隻敢在邊上隨便勸兩句，不敢真的上前。
要真打起來，吃虧的定是周家老二。有好心的就趕緊奔文昌橋去，給周老三報信兒。
“別打了別打了，要講道理不要鬥毆，各退一步海闊天空。”
“愛人者，人恒愛之；敬人者，人恒敬之。你們這樣不對……”
周老三得了信兒，立刻照呼鐵牛過來，帶上飯館裏的幾個漢子往集市上去，要給他二哥撐腰。吉祥叮囑了一句，“把矛盾往小了化解，千萬別鬧大了，打傷了誰都不好。”
“放心，我有分寸的。”周老三匆匆應了。
等他們趕到菜市路口，那兒果然圍滿了人，裏三層外三層的密密麻麻。周鐵牛仗著高大的身軀撥開前麵的人，周老三和幾個夥計跟在後頭，順利的到了最前麵。走到裏頭一看，竟然多了個不怕麻煩一直勸架的青年男子。
這人相貌清秀，穿的幹淨整潔，滿口的聖人言，周老三看看他的穿著又聽他勸人的話語，一下繃不住，有點想發笑，這人必是讀書人，而且還是那種兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書的讀書人，從他勸人的話裏就能聽出來，是沒啥江湖經驗的書呆子，笑話，別說他文縐縐勸人的古語王三龍聽不懂，就算聽得懂也隻當這書呆子在說夢話。
各退一步互相敬愛的道理，隻在學堂裏好使，生意場上你多退一步，那是要被人吃幹抹淨的。
王三龍咬了咬腮邊肌肉，旁邊老有個書生喋喋不休，念叨一些奇怪的話，他聽不懂也不想聽，仿佛身邊有隻討人嫌的蚊子一直在嗡嗡喊叫個不停。王三龍一直顧著和周家老二爭吵互嗆，罵得愈發過分下流，就盼對家憋不住先動手，這樣他就逮著借口揍人了，要揍就先揍搶他生意的周老二！王三龍用餘光打量周家老二，個子不算矮但單薄，哼，待會給他幾拳讓他躺在床上過年，不出正月甭想下床。
而且王三龍經常下黑手打人，知道打什麽地方又痛又好得慢，看起來卻不嚴重，他已經在心裏預演好幾遍了，再一次聽見身後的書生說什麽‘愛啊敬啊’的時候，實在受不了那份聒噪，瞬間改變了主意，先拍死這隻討人嫌的臭蚊子。
“多管閑事！你他娘的找死！”王三龍說著提起碗口大的拳頭向呆呆傻傻的書生揮去。這書生大概從小到大沒被人揍過，看著拳頭打過來竟然像呆鵝似的一動不動，顯然是嚇懵了。
眾人畏懼王三龍不敢上前多勸，偏他不怕惹禍上身，這書生是迂腐了些，但心腸好，周老三眼疾手快從背後扯了他一下，書生往後踉蹌退了一步，剛好躲過了王三龍的拳頭。
“老三！”“三哥！”周家老二和周春君等人鬆了口氣，老三來了他們今日肯定不會吃虧。
王三龍認得周老三，鎮上的吉祥飯館還有零食鋪子都是他和妻子吉祥開的，生意興隆，他們先吞了宋家飯館前陣子金老板還被送進了大牢，全是這夫妻倆的手段，王三龍自己心黑手黑，便將別人想的同他一樣齷齪。
鎮上的人都叫周老三周掌櫃，王三龍知道這倆人都姓周，但不知是親兄弟，早知道他就不找茬了。
可箭在弦上，不得不發，現在忍氣吞聲讓他還怎麽在黃沙鎮上混，王三龍抱著手臂哼哼兩聲，上一刻還嫌棄書生說話聒噪，下一刻就分外感激這小子剛才的話給他遞了台階，準備說幾句狠話然後各退一步。
“既然吉祥飯館的周掌櫃來了，看在周掌櫃的麵子上，我退一步，這攤位我擺早上，你，周老二擺下午，怎樣？我們是同行，也犯不著喊打喊殺，交個朋友，以後做買賣互相照應著，你說是吧？”
王三龍自認為給足了麵子，還想和周老三、周老二交朋友。
周老三覷了他一樣，這小子一臉的鼠相，他才沒興趣和這樣的人交朋友。周老三對站在他身後的文遠使了個眼色，王三農這樣的惡棍極容易蹬鼻子上臉，要讓他知趣就要比他更狠。
“二哥，春君哥，你們沒事兒吧？”周老三壓根沒接王三龍的話茬，一邊和家人說話，一邊左扯右拉將自己人拖到一旁，見剛才好心勸架險些挨揍的書生還呆傻傻的杵著，周老三發發善心，將他也扯了過來。
周家老二搓著手，忿忿地瞪了那邊的王三龍一樣，“沒啥，剛才吵了幾句沒打起來，要是你沒來就不一定了。”
才說完，文遠等人和王三龍的人吵了一句，不知道誰動的手，一下就打了起來，王三龍是大人的行家，文遠和幾個兄弟也不遑多讓，幾句話刺激下來，王三農的小弟就忍不住推搡了文遠一把，文遠借著這個由頭將王三龍等人狠狠收拾一頓。
“哎呀，別打了呀。”
“有話好好說嘛……”
王三龍那方人少幾乎被文遠摁著打，剛才還一聲不吭的圍觀百姓不是受過惡棍欺負就是在心裏懼怕他，見他吃虧紛紛借勸架為由圍攏上來瞧熱鬧，嘴裏說著不要打，心裏巴不得文遠再揍狠些，光動嘴巴沒一個上前攔的。
文遠把人狠揍了一頓，巡街的兩個衙差走了過來，趕巧了，之前和周老三打過交道的。文遠的人和王三龍兩房都掛了彩，王三龍還傷得重些，可他名聲臭衙差對周老三印象又好，當下就站到了周老三這邊，蹙眉粗聲粗氣道，“王三龍！你又欺負人了？”
“我……”王三龍幹想說話，那個熱心又呆愣的書生又開口了，他作揖後對衙差道。
“這位……壯士要搶人攤位，我苦言相勸未果，若他聽我一言，何至於此呢。”書生苦著臉說完，圍觀的群眾也紛紛點頭，加上周老三周老二作證，兩個衙差拘了王三龍就要走。
“你給我等著！”王三龍氣的咬牙切齒，這次他真沒打算打架，都是周老三，周老三指使手下挑釁，而且明明是兩方鬥毆，憑什麽就捉他們。
麵對王三龍的威脅，周老三抱著手臂冷冷的看了他一眼，笑容和善長相清雋的男子斂起笑容以後，無端的多了絲邪氣，桃花眼微微一眯，打眼一瞅，就沒憋好心思。這表情是之前周老三找戲班子的人來搭台唱戲時閑著無聊，同學徒們學的，眯眼陳臉冷笑，瞧著就像奸詐小人。
沒想到王三龍塊大膽子卻小的可以，吃軟怕硬有一套，一看周老三著陰惻惻的表情，忍不住腦補了許多，想到宋氏飯莊和金老板，人家有權有勢都被周老三耍得團團轉，何況是自己，這樣的人惹不起還是躲吧。
王三龍沉默著讓衙差給押走了。
“老三，給你添麻煩了，沒事兒了，你趕緊回去做買賣吧。”周家老二也沒預料到今天賣個米出這麽大的亂子，知道飯館裏事情多，事情解決之後就趕緊催周老三回去。
“沒事，誰叫你是我哥，你遇見事兒了我自然要管。”周老三一向這麽覺得，一家人內部該明算賬明算賬，對外則要團結，這王三龍欺負到他哥的頭上就是騎在他們老周家頭上撒野，他才咽不下這口氣。
周鐵牛剛才隻揮了兩下冷拳，一點沒過上癮王三龍就被弄走了，懊惱的唉聲歎氣。
周家老二還要賣米，兄弟倆寒暄幾句周老三就領著人回去了，要走的時候見那書生被風吹的滿臉通紅，又是一個人，要走是隨口招呼了他一聲，問要不要隨他去喝杯茶暖暖身子。
本來隻是隨口張羅，沒想到這書生一點不懂客套，正經的作揖回禮道，“多謝這位周掌櫃了，那恭敬不如從命，這般寒冷的天氣，若能得兩杯熱茶暖胃是再好不過了。”
周老三微微一笑，把人領了回去。這書生姓吉名懷，說他傻吧又很機靈，到了吉祥飯館混吃混喝的，先給了他熱茶，吉祥看他很餓的樣子又給了羊肉湯，周老三坐著和許懷聊了兩句，這人學識很淵博，至少比他這位混了十多年的讀書人厲害，而且性子真、善、純，看許懷喝了茶喝了湯還是兩眼泛著綠光，周老三知道他餓的不輕，又叫廚房給了一碗麵，一碟糕餅。
好不容易遇著個聊的來的，周老三也沒小器，請他美美的吃了頓，許懷抹抹嘴，說看店裏的人都吃魚，他也想嚐嚐，“如果滋味好，以後我帶我大哥來吃。”
周老三坐在那兒剝花生，廚房剛煮的，加了鹽和大料，熬煮出來又香又入味兒，他剝三顆吃一顆，多數花生仁都放在了旁邊的小碗裏，周老三一邊嚼鹹水花生一邊瞅許懷，有點好奇什麽樣的大哥能帶出這小白兔似的小老弟。
“你說熏魚？行啊，我讓廚房給你上一盤。”
“你大哥哪裏人？他要是也喜歡吃美食，盡管帶來，我們家的手藝方圓百裏，絕對能第一。”
周老三隨口問了幾句，許懷卻皺起眉頭，似乎有些為難，“我大哥要是喜歡吃美食就好了，他偏偏不喜歡吃，伺候他吃飯簡直比登天還難……罷了，你們若有機會相見，自然知道他。”
不一會熏魚上來了，許懷聞著香味口水就被勾了出來，拿著筷子大快朵頤起來。周老三剝了半碗鹹水花生仁，趁著花生沒有涼趕緊端著花生去給吉祥吃。
吉祥月份越來越大，胃口越來越好，除了三餐之外過上個把時辰就要補充一點零食。
“那人瞧著不像本地人。”吉祥抓了幾顆花生嚼，邊吃邊說。
周老三嘿嘿笑了兩聲，“是傻乎乎的外地客，剛才一直奉承我討吃討喝，說傻吧又不全傻，還知道要吃的哩，還挺有意思的。”
倆人沒說幾句，外麵送菜的來了，周老三讓吉祥坐著繼續吃東西，他帶著葛秋一起去驗貨登賬簿。等周老三忙活完，也就是一刻鍾多點兒的功夫，許懷已經將新上的熏魚和一碟土豆絲加一碗白米飯給吃了精光，摸著肚皮直喘氣。
自上次唐小貴把自己吃吐以後，周老三就不說飯撐不死人這話了，有的人心眼實缺根筋，活人真的能被飯給撐死，見許懷吃的肚皮溜圓，周老三趕緊叫他起來走一走，免得胃脹。
許懷捂著肚子跟在周老三身後，麵露難色，周老三準備陪吉祥說話去，已經請了這小呆子一頓飯，周老三覺得自己也算仁至義盡。
沒想到小呆子一鳴驚人，猶豫幾瞬以後竟然想和周老三借錢，原話是身上的盤纏被人偷了，想管他借錢租房安頓下來，等同行的人來尋他，周老三一琢磨，按照小呆子的說法沒個幾十二十兩銀子下不來。周老三和他聊的來，但還不至於憑白借給他這麽多銀子，常言道救急不救窮，坐吃山空立地吃陷，萬一小呆子的同行人一直沒找來呢？
周老三想到了吉瑞讀的私塾，老先生年紀大了，教二十多的孩子很吃力，最近一直想找個幫忙的夫子，包吃包住，小呆子去幫忙豈不是正合適？
“這個主意好，春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹，隻怕我沒有這樣的才能啊。”許懷激動的滿臉通紅，仿佛做夫子是個什麽光宗耀祖的差事。
周老三笑著搖搖頭，還真是個書呆子，當即帶著許懷去了私塾。私塾的老先生對他自然是千萬個滿意，當即歡喜的將人留下。
天很快就要黑了，周家老二的幾車米賣完了，還買了不少年貨，準備明天帶回家去。天黑路滑不好趕路，今夜自然要歇在飯館裏了。
飯館裏的夥計除了周鐵牛、喬玉香、唐小貴還有葛秋，以及李思桂嬸等人，其餘的夥計周老三和吉祥商量了，以後都不隨他們回小院住，而是清掃了兩間大屋子打好通鋪，都住在店裏。
周家老二看了看通鋪，說晚上就歇在鋪子裏，不跟著回小院了，明早天一亮就回家。周老三知道二哥惦記家裏的媳婦兒子，也沒多勸，說行。
等天徹底黑下去不久，飯館就打烊了，廚子做了好些個菜，熬了一鍋濃湯熏魚，架在火爐上一遍煮一邊往裏燙青菜、豆腐等，再調配一碗蘸水，即吃即沾，吃得辣的多放辣子，不喜辣的直接撈了吃就行，熱氣騰騰的吃得人渾身汗。
“冬天吃這個真舒坦啊。”周家老二吃的直抹汗。
周老三一邊往吉祥碗裏撈肉一邊答，“這個叫暖鍋，冬天吃這最舒服，在店裏很受歡迎，不過今年冬天就打了六隻鍋，等過了年我再找鐵匠打新的，這次回家二哥你捎個回去，是我和吉祥孝敬爹娘的，叫他們也享享福。”
周老二點頭說好，不過轉念一想，這鍋好吃那得涮肉吃，爹娘熏的那些臘貨不到除夕可舍不得吃哩。誰知吉祥想的周到，已經準備好了幾斤肉切好，就等第二天周家老二帶回去給兩位長輩嚐個新鮮。
……
臨近除夕，零食生意越做越好，尤其是雪停了路都暢通以後，附近村鎮的村民們紛紛來到鎮子上采買最後幾次年貨，家家戶戶都洋溢著過年的喜慶氣氛。
貨賣的多，掙的錢就多，吉祥和周老三夜裏閑著沒事就一塊兒盤賬目，算家底，這一年下來手中已經捏了千把兩銀子，回村蓋間氣派的大房子不成問題，剩下的錢足夠買下個小田莊，吉祥和周老三想好了，雇人在莊裏種菜、養魚養蝦養豬，還可以種果樹、菜籽等，往後飯館裏的青菜應該能自給自足，米麵還有葷菜也能減少采購量，沒準地裏的東西還有得賣哩。
“如果蓋了房買了田莊還有餘錢，咱家就到百福鎮開家分店，那天去舅爺家我細瞅了，百福鎮也很繁華，街麵上人來人往，咱的飯館開到那兒也一定能紅火。”
“往後我倆掙了錢就買莊子、買房子，爭取一年開幾家分店，開上個幾十家，嘿嘿，到時候咱倆就天天收租子、收錢、數錢，多好哇。”
周老三接過茶一邊捂手，一邊慢慢的溜著邊喝。吉祥在他對麵坐下，兩人正研究中午加什麽菜，門外響起熟悉的聲音，“老三!”
他們扭頭一看，竟然是周家老二還有周春君，以及周村幾個年輕後生，他們推著板車，臉被山風給吹紅了，頭發也給吹亂，正探頭往飯館裏瞧。原來看著雪堵住路，周家老二特別著急，怕一倉庫的米麵糧食錯過最好的價錢，等風雪小了些，就立刻找了周春君付二倍工錢請了人，硬生生用鋤頭鏟子把路給通了。
路是通的，可最險惡的小山坡上的積雪卻沒除幹淨，坡上全是冰，滑得厲害，人空手走在上麵都容易打滑，何況是拖著板車馱著整車的糧食呢。
“二哥，春君哥……你們快進來暖暖。”周老三站起來，把人往鋪子裏引。他們路上走得吃力，又出汗又冒熱氣不覺得冷，一停下這寒意就順著骨頭往縫裏鑽。
吉祥喊葛秋去後廚打盆羊湯來，路難走，他們肯定是清早出發，走了一個多時辰才到的飯館門口，早飯這點兒白粥煎餅紅薯，肯定早就消化幹淨了，喝什麽熱茶都不如一碗真材實料的羊肉湯來的紮實。
周老三把人領進來，看看外麵的車、糧，又看他哥，“二哥，別怪我多嘴，你真是掉錢眼裏了，咱家到鎮上這坡上的冰還厚著呢吧，人都不敢走，你怎麽敢領著人出來。”
萬一有人滑了一跤，從坡上滾下去，周老三想想都發麻。
周家老二尋了個火盆烘手，一邊搓手一邊答。
“我啊這不沒辦法嘛，也就幹這一回憨事兒，下次不敢了，過山坡的時候不覺得，到鎮子上我反而後怕哩。看著庫房裏的糧食我著急，雖然不知道鎮上糧價咋樣，但我做了這麽久的糧麵生意，規律摸也摸得著了。”
“這回掙了筆險財，下次再也不幹了。”
周老三喜歡錢，但有底線，就是絕對不能拿生命安全做賭注，本來想著好好和二哥說道說道，沒想到二哥已經想的很清楚，隻不過想清楚是一回事，能做到又是另一回事，周家老二的生意才剛起步，受不了風險，因此他拚了命也要把糧食運出去賣掉。
正說著，葛秋端著一大盆羊湯出來了，嫋嫋的熱氣熏得葛秋睜不開眼睛，他眯著眼加快腳步往前走，將滿滿的一盆肉一盆湯放在桌上。
唐小貴捧著一摞碗跟在後麵，喬玉香追上來捶了唐小貴一圈，“叫你端盆！淨會選輕巧活兒！”
周家老二正餓得慌，也不客氣了，站起來準備去喝羊肉湯，還不忘低聲嘀咕兩句，“這就是鐵牛定的這妹子啊，性子很潑辣哩。”
“放心，這小子皮糙肉厚，消受得起。”周老三說完拎起勺子給大家分羊湯了。
吉祥和周老三也分了一碗坐著喝，周家老二和老三打聽了一嘴，問了糧價後算了一筆賬，行，這單能掙十多兩銀子，值了！
“老三，啥時候回家過年？”周家老二問了一嘴。
一般臘月初村裏人就不幹活兒了，一心一意的準備過年，在外頭做長工的也都在臘月二十前回鄉，但做買賣的不同，一般都要小年前頭才回去，今年周老三和吉祥商量過了，小年前一日關店回家。
周家老二點頭說行，喝了口羊湯美美的歎息一聲，“家裏的事有我，爹娘都惦記著你，盼著你們早些回去過年，不過掙錢要緊，回去也是閑著。”
兄弟倆說了會話，廚房又給下了麵條，吃完早午飯周家老二就帶著人早早的去找買家賣米去了。
不曾想，這賣米還賣出了事兒。
第118章 、118
原來周家老二拖著米剛到集市上, 就遇到了同樣賣米的一夥人，兩家為了搶位置吵了起來。這人是黃沙鎮本地人，做的營生和周老二差不多, 都是在鄉下倒騰米糧上來，再往集市上散賣或者賣給米糧店。
大雪飄飄, 糧價漲了不少, 賣給米糧店那是批發價, 掙的少, 在集市上散賣則多掙許多，估摸要多出三四兩銀, 周家老二不急著回村, 出來前和家裏打了招呼，賣了糧他還想順路買些年貨回去，定要在鎮上過夜，不用急著趕著回家, 自然選則更掙錢的散賣。
雪雖然停了，但是風還刮得緊，小刀子似的戳在人臉上，生疼。想要在集市上散賣, 除了要耐心花時間外, 還要忍耐惡劣的天氣，那三四兩銀也不是好掙的。周家老二縮了縮脖子, 帶著周春君還有本村那幾個後生拖著車到了最熱鬧的菜市口。
那兒是個十字路口，沿街擺滿了小攤子, 賣冰糖葫蘆的、熱騰騰湯圓的、炮仗對聯的等等，熱熱鬧鬧擠滿了各個角落，來回走了幾圈, 周老二才瞅見一個空位，正招呼人將板車拖過去，突然冒出個高壯漢子暴喝一聲，“走開走開！這兒有人！”
高壯漢子叫王三龍，倒騰米糧好幾個年頭了，按理應該比周家老二生意做得更大更好才是，但他為人霸道小氣，總是仗著膘肥體壯兩頭瞞騙，信譽不好，賺上幾筆就要歇小半個月，人也不勤快，因此周老二後來居上，比他的生意做得還好，王三龍早就瞧周老二不順眼，一心想找個機會給他點顏色瞧瞧。
今日正好碰上，他就故意找茬，明明自己來得晚，卻非說那位置是他的。
“你怎麽睜眼說瞎話呢。”王三龍沒甚好氣，周家老二也懶得同他和氣說話。來人一看就不是善茬，此時點頭哈腰唯唯諾諾不僅沒用，倒長他人誌氣滅自己威風。
話不投機，三兩句就吵起來，你推我搡，幸好周家老二這次帶的人多，王三龍不敢先動手，他是鎮上出了名的混混頭子小惡霸，和小混混劉鐵生不一樣，下起手來是真的黑，而且愛記仇，邊上的商販、路過的行人瞧見他凶神惡煞的模樣，隻敢在邊上隨便勸兩句，不敢真的上前。
要真打起來，吃虧的定是周家老二。有好心的就趕緊奔文昌橋去，給周老三報信兒。
“別打了別打了，要講道理不要鬥毆，各退一步海闊天空。”
“愛人者，人恒愛之；敬人者，人恒敬之。你們這樣不對……”
周老三得了信兒，立刻照呼鐵牛過來，帶上飯館裏的幾個漢子往集市上去，要給他二哥撐腰。吉祥叮囑了一句，“把矛盾往小了化解，千萬別鬧大了，打傷了誰都不好。”
“放心，我有分寸的。”周老三匆匆應了。
等他們趕到菜市路口，那兒果然圍滿了人，裏三層外三層的密密麻麻。周鐵牛仗著高大的身軀撥開前麵的人，周老三和幾個夥計跟在後頭，順利的到了最前麵。走到裏頭一看，竟然多了個不怕麻煩一直勸架的青年男子。
這人相貌清秀，穿的幹淨整潔，滿口的聖人言，周老三看看他的穿著又聽他勸人的話語，一下繃不住，有點想發笑，這人必是讀書人，而且還是那種兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書的讀書人，從他勸人的話裏就能聽出來，是沒啥江湖經驗的書呆子，笑話，別說他文縐縐勸人的古語王三龍聽不懂，就算聽得懂也隻當這書呆子在說夢話。
各退一步互相敬愛的道理，隻在學堂裏好使，生意場上你多退一步，那是要被人吃幹抹淨的。
王三龍咬了咬腮邊肌肉，旁邊老有個書生喋喋不休，念叨一些奇怪的話，他聽不懂也不想聽，仿佛身邊有隻討人嫌的蚊子一直在嗡嗡喊叫個不停。王三龍一直顧著和周家老二爭吵互嗆，罵得愈發過分下流，就盼對家憋不住先動手，這樣他就逮著借口揍人了，要揍就先揍搶他生意的周老二！王三龍用餘光打量周家老二，個子不算矮但單薄，哼，待會給他幾拳讓他躺在床上過年，不出正月甭想下床。
而且王三龍經常下黑手打人，知道打什麽地方又痛又好得慢，看起來卻不嚴重，他已經在心裏預演好幾遍了，再一次聽見身後的書生說什麽‘愛啊敬啊’的時候，實在受不了那份聒噪，瞬間改變了主意，先拍死這隻討人嫌的臭蚊子。
“多管閑事！你他娘的找死！”王三龍說著提起碗口大的拳頭向呆呆傻傻的書生揮去。這書生大概從小到大沒被人揍過，看著拳頭打過來竟然像呆鵝似的一動不動，顯然是嚇懵了。
眾人畏懼王三龍不敢上前多勸，偏他不怕惹禍上身，這書生是迂腐了些，但心腸好，周老三眼疾手快從背後扯了他一下，書生往後踉蹌退了一步，剛好躲過了王三龍的拳頭。
“老三！”“三哥！”周家老二和周春君等人鬆了口氣，老三來了他們今日肯定不會吃虧。
王三龍認得周老三，鎮上的吉祥飯館還有零食鋪子都是他和妻子吉祥開的，生意興隆，他們先吞了宋家飯館前陣子金老板還被送進了大牢，全是這夫妻倆的手段，王三龍自己心黑手黑，便將別人想的同他一樣齷齪。
鎮上的人都叫周老三周掌櫃，王三龍知道這倆人都姓周，但不知是親兄弟，早知道他就不找茬了。
可箭在弦上，不得不發，現在忍氣吞聲讓他還怎麽在黃沙鎮上混，王三龍抱著手臂哼哼兩聲，上一刻還嫌棄書生說話聒噪，下一刻就分外感激這小子剛才的話給他遞了台階，準備說幾句狠話然後各退一步。
“既然吉祥飯館的周掌櫃來了，看在周掌櫃的麵子上，我退一步，這攤位我擺早上，你，周老二擺下午，怎樣？我們是同行，也犯不著喊打喊殺，交個朋友，以後做買賣互相照應著，你說是吧？”
王三龍自認為給足了麵子，還想和周老三、周老二交朋友。
周老三覷了他一樣，這小子一臉的鼠相，他才沒興趣和這樣的人交朋友。周老三對站在他身後的文遠使了個眼色，王三農這樣的惡棍極容易蹬鼻子上臉，要讓他知趣就要比他更狠。
“二哥，春君哥，你們沒事兒吧？”周老三壓根沒接王三龍的話茬，一邊和家人說話，一邊左扯右拉將自己人拖到一旁，見剛才好心勸架險些挨揍的書生還呆傻傻的杵著，周老三發發善心，將他也扯了過來。
周家老二搓著手，忿忿地瞪了那邊的王三龍一樣，“沒啥，剛才吵了幾句沒打起來，要是你沒來就不一定了。”
才說完，文遠等人和王三龍的人吵了一句，不知道誰動的手，一下就打了起來，王三龍是大人的行家，文遠和幾個兄弟也不遑多讓，幾句話刺激下來，王三農的小弟就忍不住推搡了文遠一把，文遠借著這個由頭將王三龍等人狠狠收拾一頓。
“哎呀，別打了呀。”
“有話好好說嘛……”
王三龍那方人少幾乎被文遠摁著打，剛才還一聲不吭的圍觀百姓不是受過惡棍欺負就是在心裏懼怕他，見他吃虧紛紛借勸架為由圍攏上來瞧熱鬧，嘴裏說著不要打，心裏巴不得文遠再揍狠些，光動嘴巴沒一個上前攔的。
文遠把人狠揍了一頓，巡街的兩個衙差走了過來，趕巧了，之前和周老三打過交道的。文遠的人和王三龍兩房都掛了彩，王三龍還傷得重些，可他名聲臭衙差對周老三印象又好，當下就站到了周老三這邊，蹙眉粗聲粗氣道，“王三龍！你又欺負人了？”
“我……”王三龍幹想說話，那個熱心又呆愣的書生又開口了，他作揖後對衙差道。
“這位……壯士要搶人攤位，我苦言相勸未果，若他聽我一言，何至於此呢。”書生苦著臉說完，圍觀的群眾也紛紛點頭，加上周老三周老二作證，兩個衙差拘了王三龍就要走。
“你給我等著！”王三龍氣的咬牙切齒，這次他真沒打算打架，都是周老三，周老三指使手下挑釁，而且明明是兩方鬥毆，憑什麽就捉他們。
麵對王三龍的威脅，周老三抱著手臂冷冷的看了他一眼，笑容和善長相清雋的男子斂起笑容以後，無端的多了絲邪氣，桃花眼微微一眯，打眼一瞅，就沒憋好心思。這表情是之前周老三找戲班子的人來搭台唱戲時閑著無聊，同學徒們學的，眯眼陳臉冷笑，瞧著就像奸詐小人。
沒想到王三龍塊大膽子卻小的可以，吃軟怕硬有一套，一看周老三著陰惻惻的表情，忍不住腦補了許多，想到宋氏飯莊和金老板，人家有權有勢都被周老三耍得團團轉，何況是自己，這樣的人惹不起還是躲吧。
王三龍沉默著讓衙差給押走了。
“老三，給你添麻煩了，沒事兒了，你趕緊回去做買賣吧。”周家老二也沒預料到今天賣個米出這麽大的亂子，知道飯館裏事情多，事情解決之後就趕緊催周老三回去。
“沒事，誰叫你是我哥，你遇見事兒了我自然要管。”周老三一向這麽覺得，一家人內部該明算賬明算賬，對外則要團結，這王三龍欺負到他哥的頭上就是騎在他們老周家頭上撒野，他才咽不下這口氣。
周鐵牛剛才隻揮了兩下冷拳，一點沒過上癮王三龍就被弄走了，懊惱的唉聲歎氣。
周家老二還要賣米，兄弟倆寒暄幾句周老三就領著人回去了，要走的時候見那書生被風吹的滿臉通紅，又是一個人，要走是隨口招呼了他一聲，問要不要隨他去喝杯茶暖暖身子。
本來隻是隨口張羅，沒想到這書生一點不懂客套，正經的作揖回禮道，“多謝這位周掌櫃了，那恭敬不如從命，這般寒冷的天氣，若能得兩杯熱茶暖胃是再好不過了。”
周老三微微一笑，把人領了回去。這書生姓吉名懷，說他傻吧又很機靈，到了吉祥飯館混吃混喝的，先給了他熱茶，吉祥看他很餓的樣子又給了羊肉湯，周老三坐著和許懷聊了兩句，這人學識很淵博，至少比他這位混了十多年的讀書人厲害，而且性子真、善、純，看許懷喝了茶喝了湯還是兩眼泛著綠光，周老三知道他餓的不輕，又叫廚房給了一碗麵，一碟糕餅。
好不容易遇著個聊的來的，周老三也沒小器，請他美美的吃了頓，許懷抹抹嘴，說看店裏的人都吃魚，他也想嚐嚐，“如果滋味好，以後我帶我大哥來吃。”
周老三坐在那兒剝花生，廚房剛煮的，加了鹽和大料，熬煮出來又香又入味兒，他剝三顆吃一顆，多數花生仁都放在了旁邊的小碗裏，周老三一邊嚼鹹水花生一邊瞅許懷，有點好奇什麽樣的大哥能帶出這小白兔似的小老弟。
“你說熏魚？行啊，我讓廚房給你上一盤。”
“你大哥哪裏人？他要是也喜歡吃美食，盡管帶來，我們家的手藝方圓百裏，絕對能第一。”
周老三隨口問了幾句，許懷卻皺起眉頭，似乎有些為難，“我大哥要是喜歡吃美食就好了，他偏偏不喜歡吃，伺候他吃飯簡直比登天還難……罷了，你們若有機會相見，自然知道他。”
不一會熏魚上來了，許懷聞著香味口水就被勾了出來，拿著筷子大快朵頤起來。周老三剝了半碗鹹水花生仁，趁著花生沒有涼趕緊端著花生去給吉祥吃。
吉祥月份越來越大，胃口越來越好，除了三餐之外過上個把時辰就要補充一點零食。
“那人瞧著不像本地人。”吉祥抓了幾顆花生嚼，邊吃邊說。
周老三嘿嘿笑了兩聲，“是傻乎乎的外地客，剛才一直奉承我討吃討喝，說傻吧又不全傻，還知道要吃的哩，還挺有意思的。”
倆人沒說幾句，外麵送菜的來了，周老三讓吉祥坐著繼續吃東西，他帶著葛秋一起去驗貨登賬簿。等周老三忙活完，也就是一刻鍾多點兒的功夫，許懷已經將新上的熏魚和一碟土豆絲加一碗白米飯給吃了精光，摸著肚皮直喘氣。
自上次唐小貴把自己吃吐以後，周老三就不說飯撐不死人這話了，有的人心眼實缺根筋，活人真的能被飯給撐死，見許懷吃的肚皮溜圓，周老三趕緊叫他起來走一走，免得胃脹。
許懷捂著肚子跟在周老三身後，麵露難色，周老三準備陪吉祥說話去，已經請了這小呆子一頓飯，周老三覺得自己也算仁至義盡。
沒想到小呆子一鳴驚人，猶豫幾瞬以後竟然想和周老三借錢，原話是身上的盤纏被人偷了，想管他借錢租房安頓下來，等同行的人來尋他，周老三一琢磨，按照小呆子的說法沒個幾十二十兩銀子下不來。周老三和他聊的來，但還不至於憑白借給他這麽多銀子，常言道救急不救窮，坐吃山空立地吃陷，萬一小呆子的同行人一直沒找來呢？
周老三想到了吉瑞讀的私塾，老先生年紀大了，教二十多的孩子很吃力，最近一直想找個幫忙的夫子，包吃包住，小呆子去幫忙豈不是正合適？
“這個主意好，春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹，隻怕我沒有這樣的才能啊。”許懷激動的滿臉通紅，仿佛做夫子是個什麽光宗耀祖的差事。
周老三笑著搖搖頭，還真是個書呆子，當即帶著許懷去了私塾。私塾的老先生對他自然是千萬個滿意，當即歡喜的將人留下。
天很快就要黑了，周家老二的幾車米賣完了，還買了不少年貨，準備明天帶回家去。天黑路滑不好趕路，今夜自然要歇在飯館裏了。
飯館裏的夥計除了周鐵牛、喬玉香、唐小貴還有葛秋，以及李思桂嬸等人，其餘的夥計周老三和吉祥商量了，以後都不隨他們回小院住，而是清掃了兩間大屋子打好通鋪，都住在店裏。
周家老二看了看通鋪，說晚上就歇在鋪子裏，不跟著回小院了，明早天一亮就回家。周老三知道二哥惦記家裏的媳婦兒子，也沒多勸，說行。
等天徹底黑下去不久，飯館就打烊了，廚子做了好些個菜，熬了一鍋濃湯熏魚，架在火爐上一遍煮一邊往裏燙青菜、豆腐等，再調配一碗蘸水，即吃即沾，吃得辣的多放辣子，不喜辣的直接撈了吃就行，熱氣騰騰的吃得人渾身汗。
“冬天吃這個真舒坦啊。”周家老二吃的直抹汗。
周老三一邊往吉祥碗裏撈肉一邊答，“這個叫暖鍋，冬天吃這最舒服，在店裏很受歡迎，不過今年冬天就打了六隻鍋，等過了年我再找鐵匠打新的，這次回家二哥你捎個回去，是我和吉祥孝敬爹娘的，叫他們也享享福。”
周老二點頭說好，不過轉念一想，這鍋好吃那得涮肉吃，爹娘熏的那些臘貨不到除夕可舍不得吃哩。誰知吉祥想的周到，已經準備好了幾斤肉切好，就等第二天周家老二帶回去給兩位長輩嚐個新鮮。
……
臨近除夕，零食生意越做越好，尤其是雪停了路都暢通以後，附近村鎮的村民們紛紛來到鎮子上采買最後幾次年貨，家家戶戶都洋溢著過年的喜慶氣氛。
貨賣的多，掙的錢就多，吉祥和周老三夜裏閑著沒事就一塊兒盤賬目，算家底，這一年下來手中已經捏了千把兩銀子，回村蓋間氣派的大房子不成問題，剩下的錢足夠買下個小田莊，吉祥和周老三想好了，雇人在莊裏種菜、養魚養蝦養豬，還可以種果樹、菜籽等，往後飯館裏的青菜應該能自給自足，米麵還有葷菜也能減少采購量，沒準地裏的東西還有得賣哩。
“如果蓋了房買了田莊還有餘錢，咱家就到百福鎮開家分店，那天去舅爺家我細瞅了，百福鎮也很繁華，街麵上人來人往，咱的飯館開到那兒也一定能紅火。”
“往後我倆掙了錢就買莊子、買房子，爭取一年開幾家分店，開上個幾十家，嘿嘿，到時候咱倆就天天收租子、收錢、數錢，多好哇。”