***


    寬廣的訓練場上,一小隊預備兵正在跑步。


    前天,合格的八百名預備兵被分為40人小班,現在預備3班正在進行體能訓練。


    “都給我加快速度!”魏秦上校大吼,“沒法跑進40分鍾的人今天沒有午飯吃!”


    聞言,好幾人發出哀嚎:


    “不是吧上校?為什麽要這麽殘忍?!”


    “40分鍾跑10000米——這誰做得到啊?!”


    麵對眾人的抱怨,魏秦上校毫無憐憫之心:“既然你們還有力氣說話,那跑步應該也不在話下,都給我衝,沒看到第一名已經到終點了嗎?”


    眾人驚愕,齊刷刷抬起頭,隻見數百米開外一個小小的人影正跑過終點的白線,有人下意識問:“現在過去多久了?”


    魏秦上校坐在機甲裏,看了眼時間:“30分56秒。”


    眾人聞言,齊齊吸了口氣。


    擦,是個狼滅。


    最後,除了第一名的夜鷹,第二名的裘德以及五六個堪堪跑進40分的人,剩下的人將接受沒有午飯的處罰。


    在眾人的一片哀嚎中,魏秦上校對那幾個幸免於難的人道:“一刻鍾內解決掉午飯,然後去模擬1號場集合,”回過頭,“其他人都跟我來!”


    “等等?”有人聽著不對,“我們不是該午休了嗎?”


    “哦?午休?”魏秦上校盯著他,冷冷重複了一遍。


    聽到他平靜到幾乎沒有起伏的語調,那個預備兵嚇得連忙否認:“不不不!沒事長官!”


    魏秦上校麵無表情地瞥了他一眼,才繼續道:“休息一刻鍾,下午一點在模擬1號場集合,隨後進行晶獸模擬演練。”


    “如果有覺得身體不適或無法跟上訓練的人可以提出,下午的訓練不用參加。”他又補充了一句。


    但在魏秦上校冷颼颼的眼風下,沒人敢吱聲,皆縮著脖子,朝他投去小心翼翼的眼神。


    魏秦上校:“都站著幹什麽?你們不是要休息嗎?”


    “是!長官!”


    眾人齊聲道,才敢行動,紛紛前往模擬1號場,而那些合格的人則被允許前往食堂。


    此時正是午飯時間,食堂裏人頭攢動,除了預備兵,還有不少正式兵在吃飯,他們穿著純黑的遠征軍裝,胸口鑲著一顆象征遠征兵團標誌的四芒星,與預備兵形成鮮明對比。


    一名夜鷹的同期目光羨豔地看著幾名遠征兵走過去,說道:“那好像是第九機兵隊的成員!”


    聞言,幾乎所有預備兵的視線都望了過去,又好奇又緊張地看著那三名遠征兵。


    他們的胸口繡著幾道白杠,與普通遠征兵區分開來,三人皆生得又高又瘦,脊背挺得筆直,走路間膝蓋的動作顯得有些不自然——是長時間駕駛機甲的後遺症。


    三人圍著一張桌子坐下,麵前放著各自的餐盤,皆沒有說話,沉默而快速地吃著餐食。


    一名同期小聲道:“怎麽感覺他們好嚴肅……”


    另一人道:“這就是大佬的氣息吧。”


    “他們怎麽會在駐兵所?”有人問,“不是說出任務去了嗎?”


    眾人反應過來,齊刷刷看向那三人,眼中流露出求知的渴望。


    好在,有人替他們問出了疑惑。


    ——幾名遠征兵走過來,拍了拍那三人的肩:“這次這麽快就回來了?”


    他們之間似乎相互認識,三個第九機兵隊的成員和幾人打了個招呼,其中一人道:“情報有誤,北區沒有晶獸暴動。”


    遠征兵奇道:“不是說今年晶獸數量增加了許多嗎?怎麽感覺和去年沒什麽兩樣?”


    “南區是這樣,”另一人道,“所以他們都去了南區。”


    聽到“南區”,裘德抬起頭,看了夜鷹一眼,而後者坐得筆直,直直盯著麵前的餐盤,裏麵的食物卻動都沒動。


    “你們辛苦了,”遠征兵拍拍他們的肩,“今天就好好休息吧,對了,”他想到什麽,“托馬呢?”


    當他念道這個名字時,那三名機兵隊成員皆沉默了一下。


    “他……犧牲了,”一人聲音沙啞道,“……除了我們三個,第二班的成員皆犧牲在前線。”


    不知是錯覺嗎,此話一出,原本人聲鼎沸的食堂有一瞬的寂靜。


    “這……這是什麽意思?”夜鷹的同期顫聲道,“全部?他是說一整個班嗎?!”


    一個普通班的標準為50人,按照那名機兵隊成員的說法——他們班的47人居然全部死在了前線?!


    “啪嗒!”


    一名預備兵手抖得厲害,幾乎拿不穩勺子,導致它滾落在地,裏麵的飯菜撒了一地。


    當初,他們中的許多人是因為聽聞白夜將軍蘇醒的消息才來選擇來遠征兵團,卻從沒細想過其中的利害,如今聽到前輩犧牲的消息,才各個如夢初醒。


    ——原來死亡距離他們如此之近。


    “咕嘟!”夜鷹身旁的一個女生咽了下口水,她原本饑腸轆轆,如今望著滿滿的飯菜,卻忽然吃不下去了。


    而此時那些遠征兵也回過神,反應卻沒有像預備兵那麽大,隻是沉默地坐在原位,除了一名士兵——他走到取餐窗口,對著後勤兵道:“麻煩給我十兩紅燒肉。”


    即使遠征兵的補貼十分豐厚,肉類對於普通階級的士兵來說也不是可以隨意消費的食物,但那名士兵連眼睛也不眨下,直接點了十兩肉。


    後勤兵靜靜地抄起大勺,往兩個餐盤裏放肉,他連連舀起數勺,絕對超過了十兩的量,直到兩個餐盤都堆不下了,才推給士兵:“喏。”


    士兵端起盤子,走到三名機兵隊成員的桌前,直接倒入他們的碗裏:“吃吧。”


    三人一怔:“誇克……”


    “別推辭,”誇克像是知道他們要說什麽,搶先道,“這些都給你們,我不吃。”


    一人急了:“你不是還有個孩子要養?拿回去,趕緊退給後勤兵!”


    誇克平時很節儉,他是b級遠征兵,每月能領到五千帝國幣的補貼,但卻隻給自己留五百帝國幣,剩下的全寄給了生活在邊城的妻兒。


    誇克不吭聲,隻是把紅燒肉往他們的盤子裏倒,很快,三人的食盤裏堆起了小山似的紅燒肉。


    他的沉默卻已經表明了態度。


    三人不說話了,背脊挺得筆直,遠遠望去,像是三座僵硬的石像。


    忽然,其中一個矮個子成員伸出筷子,將紅燒肉送入嘴中,不顧紅燒肉還燙,嚼了幾下用力咽下肚,速度之快讓人懷疑他是否真的嚐到了味道。


    矮個子頓了頓,用一種滑稽的,哽咽的聲音道:“……很好吃。”


    誇克:“是吧?我也很喜歡食堂的紅燒肉。”


    另外兩人對視一眼,紛紛拿起筷子,開始分食那盤紅燒肉,他們嚼著紅燒肉,深深低著頭,含糊不清地說:“肉很香。”


    “今天燒得很好。”


    有什麽晶瑩的液體從他們的眼眶中湧出,一滴一滴落入盤中。


    誇克歎了口氣,在他們旁邊坐下:“都是大男人了,有什麽好哭的?”


    “對……對不起……”矮個子哽咽道,“我們……沒能把他們帶回來……”即使他已經回到了駐兵所,每天晚上卻還是能夢到那些屈死的兄弟。


    那些……死不瞑目的眼。


    一隻手忽然落在他的肩上。


    矮個子止住了抽泣,怔怔抬起頭,誇克盯著他,表情鄭重。


    “不要道歉,”他說,“相反的,我們必須要感謝你們。”


    矮個子怔忡地看著他:“……什麽?”


    “謝謝你們,”誇克輕聲道,“能夠活著回來。”


    ***


    那三名第九機兵隊的成員吃完飯,就被醫護室叫去做汙染值檢查了。


    等他們一走,食堂再次恢複熱鬧,那些士兵高聲交談著,相互打趣,仿佛剛才的事情未曾發生過一樣,但幾個預備兵很明顯吃不下去了,夜鷹身旁的女生握著紙巾,在小聲哭泣。


    她側頭,看到夜鷹正一口一口咬著麵包,不由道:“你為什麽吃得下去?”


    “因為我花了錢,”夜鷹咽下嘴裏的食物,“而且我很少吃麵包。”


    女生一愣,正要說什麽,卻見夜鷹站起身,端起餐盤——她吃完了。


    “……等等,”女生忙道,“你……你怎麽……”


    她支吾了半天,卻說不出個所以然。


    夜鷹卻像是明白她的意思,歪頭看了女生一眼,突然道:“如果覺得害怕的話,現在還可以退出。”


    女生:“……什麽?”


    但夜鷹已轉身去還餐盤,其餘幾人表情各異,都沒動彈,唯有裘德也站起身,跟上夜鷹。


    他看了她一眼:“你怕嗎?”


    也許等他們成為正式兵後,也會麵臨像今天這樣的場景。


    “不,”夜鷹搖頭,又問裘德,“你呢?不想回去嗎?”


    明明有歐拜亞家族的庇佑,裘德完全不需要進入遠征兵團,在帝都做一名安穩的貴族。


    但裘德卻道:“不用。”


    他似乎還想說什麽,卻欲言又止,隻是深深看了夜鷹一眼。


    夜鷹沒有察覺,將兩人的餐盤還給後勤兵,道:“走吧,快到時間了。”


    兩人穿過食堂,一前一後走向模擬1號訓練場。


    ***


    下午一點,預備3班在訓練場集合。


    50名預備兵會被投入虛擬場景,而今天魏秦上校給出了明確的任務內容——在一個小時內穿越晶獸群,到達目的要塞。


    “如果汙染值超過80%,即視為不合格,會被係統立即彈出虛擬場景,”魏秦上校大聲道,“現在,所有人進入虛擬場景!”


    眾人紛紛打開模擬器,麵前場景瞬間切換——他們落在一片樹林間,周圍全是茂密的參天大樹。


    “沒看到晶獸啊。”一人道。

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