她等的略有點不耐煩，旋即朝上首那位女子略一點頭，扛著那截枯枝到後院去了。
直至柴劈了好幾根，天井之中方才複又響起笑談之聲。
皆是年輕女子，嗓音輕、卻細。哪怕她並非有意，談話之聲亦有意無意有幾句飄進耳朵裏。
一人咯咯笑著打破沉默，“這麽瘦削的姑娘，扛著這麽大根樹幹，山路走得輕輕鬆鬆，可真是厲害極了。”
另一人接了下去，“縱是朝中最強壯的武將，恐怕也不及……”
上首那女子話音最為止雅，“長孫茂，江湖女子個個都這麽厲害麽？”
長孫茂不知為何呆滯半晌，方才答話道，“哦，隻是師姐較之旁人更厲害些罷了。”
又是一陣尷尬沉默
一女子笑道，“我看了那話本，前年雪山裏，就是這位師姐將左衛的人馬全都挖了出來，輕輕鬆鬆便飛到對麵山頭去了，可不是十分厲害？”
另一人道，“左衛才好笑。男子漢大丈夫，失陷雪地，給這位師姐拎著胳膊從地裏拔了出來，扛回去的。”
眾人又咯咯笑起來，聽起來倒是熱鬧了些。
又有女子說，“隻是看起來有些不大好相處。”
長孫茂急急道，“她性子就是如此。嫉惡如仇，待人亦親疏有別。若同她熟絡起來，世上再沒有人比她更好了。”
一眾女子皆笑罵他道，“看把你急的。”
為首那女子又道，“六弟，你功夫較之你師姐，如何？”
長孫茂一陣沉默，乖乖說道，“我自然差遠了。”
眾人又笑道，“給你幾年時間，能趕上去？”
長孫茂道，“恐怕這輩子都趕不上去……”
女子們皆笑個不停，打趣他，“那你成日在她跟前，不羞不慚，不怕抬不起頭？”
他答得那叫一個理直氣壯，“若功夫低，便要抬不起頭？天下人全都搬到地洞裏去住著，獨留我師姐與師父住在地麵上好了。”
女子們笑了一陣，其中一個方才嗔怪道，“全天下又不是人人要娶她。離家之前你既許下這等子豪言壯語，來日一個屋簷底下朝夕相處，恐怕全天下人見到你，都得先問一句，你抬不抬得起頭。”
葉玉棠一斧頭深深劈進樹樁子裏去，不禁搖了搖頭。
長孫茂慌了神，騰地起身來時，身後椅子都倒了，“你們別說這個，回頭師姐聽見，以為我消遣她，又要挨罵了。”
一眾女子笑得不行，“看把你急的。”
笑過之後，其中一人又道，“你若當借口也罷，真心實意的也罷……”
長孫茂急著打斷，“自然出自真心。”
那女子笑笑，接著說下去，“無論如何，明年及冠，父親與兄長必得叫你回家一趟，到時候躲也躲不過。難不成你真打算窩在山上，做一輩子和尚？”
長孫茂聲音小了下去，“亦有何不可？”
她劈好柴，擱到柴房之中；經過後院門前，長孫茂始終留神著，一瞧見，便輕手輕腳跟了過來，倚在門口，光顧著笑，又不說話。
隔著牆，那幾人聊天聲在她聽來便更是響亮。
“六弟真心想娶這位師姐為妻？”
“這小子成日沒個正形，性情怪難捉摸，總不知道哪句算數。”
“這位師姐模樣是好的，隻是眉宇間有股野氣，不聲不響，卻好大的氣場。我一見她，竟不敢開口說話。”
“你頭回見公主，不也這麽講？往後一個屋簷下，我倒要看看你還講不講話了。”
“我倒希望她進咱們家中來，好鎮一鎮你這潑皮打滾的性子，再堵一堵你這說三道四的嘴。”
……
葉玉棠手裏拎著隻柴火棍，聽著這話，回頭作勢要揍他。
他嚇得連連後退，大叫：“棠兒饒命！”
她手頭動作頓住， “當著你家人的麵，留著改日揍你。”
他臉上一笑，深深鞠躬，“棠兒大恩大德，小的沒齒難忘。”
她思來想去，仍不解氣，複又拿燒火棍恐嚇他，“你小子，回頭再敢拿話消遣我試試？”
他縮到牆角，“再不敢了！”
她嘁地一聲，回頭拾柴，問他，“夜裏幾人吃飯？”
他便又笑起來，樂得聲量也高幾分，“我這就去問問！”
大抵春雨淅瀝，令山路崎嶇之外更添泥濘難行，故那日太陽未落山，幾位女眷便起意離去。臨走之前，其中特意來後院尋到她，請她若得了空，賞臉去長安府上一敘。
說話時，另幾人便立在門外看，都是些年輕女孩，哪怕平日再沉靜持重，眼底除去好奇之外，仍舊有些敬畏。
及至她點頭一笑，道一聲恭敬不如從命，幾人方才齊齊笑起來，終於鬆了口氣。
直至許久之後，她方才知曉，那日上山女子，除去他家中姐妹之外，為首那位是長樂公主，乃是他準嫂嫂。
她最是不在意他人評說，往後回想起當日，總覺得自己稀疏平常的舉止，在那幾位年歲相當的女子看來，卻仿佛驚世駭俗一般。恐怕往後每每想起山上那位師姐，腦海裏總會先浮現她一聲大吼、倒拔巨樹的畫麵。
他拿自己做逃婚借口一通渾說，她反倒沒往心裏去。哪怕他說的時候真心這麽想，終究不過是過過嘴癮罷了。
比起他的煩人之處，這種小小謊言，更顯得無傷大雅。
若說大雪封山，他怕冷不肯練功，倒無可厚非。如今開春近一個月，他反倒比往常更是疏懶不說，陳天累日遊手好閑地在她跟前晃悠，真的是……相當礙眼。
琉璃寺不似別的大門大派，師門規矩就是沒規矩。習武也罷，修禪也罷，全靠天賦自覺。他想參禪，她便就管不著；他想習武，自己便會尊著她的囑咐練功打坐勤修不輟。既沒有這麽做，也沒來問她接下來怎麽做，那便隻當他是不想好好學，便更不關她什麽事了。
隻是習武乃是何等有趣一件事，他天資亦不差，為何就不想學了？
有時候，她甚至都有點後悔，想著是不是去年一路屠榜，叫他贏得太輕鬆了，便覺得天下武學也不過如此，故就此作罷？
哪怕再懶得搭理他，卻也忍不住說了一嘴。
有一日吃飯，廟牆上來了隻野貓，他便飯也不好好吃了，從包裏掏出一袋不知哪裏搞來的魚幹，逗得那小玳瑁都認了主。白天來，夜裏還來，餓了來，發|情還來，喵得一天比一天更響；此人卻將那貓擱在胳膊上，一邊撫摸一邊說，“該上哪兒給你配隻漂亮小母貓呢？”
這模樣，簡直將招貓逗狗、遊手好閑八個字發揮到了某種極致。
葉玉棠實在忍無可忍，問他，“長孫茂，你上琉璃寺到底幹嘛來了？”
一人一貓都給她這聲嚇了一大跳。
等貓跑的沒影了，長孫茂才回過神來，笑嘻嘻地說，“一開始想學武功，後來發現，習武好像也沒什麽意思……”
她道，“怎麽就沒意思了？”
他想了想，說，“棠兒你看啊，哪怕我打今日起窮追猛趕，今年趕上柴近衡，明年趕上程比……”
她將他打斷，“好大的口氣！今年看不起柴近衡，明年看不起程雙匕，來年就做天下第一了？”
他一愣，複又說道，“不敢。哪怕趕上程比，來日和棠兒去爬雪山，還不是隻有等著棠兒將我從雪地裏刨出來的份。與其如此，我還不如學點別的有用的，指不定反倒比習武更能派上大用場。”
她歪著頭，認認真真發問道，“你幹什麽能派上大用場？”
他又想了想，說，“說起天下第一，往年倒是有人贈過我一個天下第一。”
她洗耳恭聽，“什麽天下第一？”
他一笑，竟還有點得意，“我特能說。平康坊‘席糾’，曲江池畔杏園賞花，管他狀元探花，無人能及我一人。縱是遇見潑皮無賴，竟也不輸。幾家明府故此贈我一個能言善道天下第一，想來，我在這方麵倒算有些長處。”1
她氣得都樂起來，對他拱一拱手，是在下輸了。
這人也是很會找玩頭，春天山上百花齊放，西曬又舒服得很，這人每日中午攜本書出門去滿山亂逛，走到哪兒風景好，便就幕天席地地看，看累了，臥花而眠，那叫一個舒坦。
有一天葉玉棠打蹊徑上山，遠遠瞧見他在一株杏花樹底下睡著了，落得滿身皆是花瓣。
本打算繞道就走，忽然一位少林師傅從旁經過，瞧見了他，笑著問道，“這太陽都沒有了，你睡著不嫌冷？”
他睡眼朦朧道，“嗯？不還有花香麽？”
師傅道，“青草作枕，落紅為蓋，倒是快活。”說完這話，便走了。
師傅一走，他便露了餡，咳嗽兩聲，打了個寒噤，凍得半晌醒不過來。
葉玉棠看在眼裏，遠遠說道，“知道冷了？還快活嗎？”
他聞見聲響，猛地睜開眼來，抖落滿身花瓣，大步走上緩坡，簡直像隻野地裏跑來向過路人賣乖乞食的小白狼。
她本幾日沒搭理他，此刻心頭又一軟，道，“回去溫壺熱黃酒。”低頭一瞥，問他，“又看什麽閑書了？”
他聞言一笑，道，“新的一冊俠士錄今天才送上山來。”
她眉毛一挑，“好看嗎？”
他垂頭看她，試探著問，“晚上要一起看？”
她臉上帶著笑，正想點頭，忽地想起一時，腳步一頓，如同一瓢冷水兜頭潑下。
心道，葉玉棠，這等子婆婆媽媽的無聊事情，從前哪怕聽到一句半句，定是胸中一陣惡寒，就要掩耳即走。你平生摯愛喝酒論劍，這起子歡歡喜喜睡前故事，說三道四阿貓阿狗，與那醒醉半生的仇歡又何異？
仇歡究竟也沒有什麽不好，可一旦想到自己有一日會與她一樣，竟隻剩下鄙夷。
想到這裏，她心裏冷了半截，臉上笑也漸漸淡去。
腳步越走越快，一路同他再沒半句廢話。
長孫茂雖不知哪裏突然將她惹著了，卻也沒有多話，一路默默跟隨，到琉璃寺門口，已累的滿頭大汗。
·
漸漸入夏，潭州水患，“四凶匪”頭兩號人物禍鬆、邪柏於武陵現了蹤跡。那日英雄帖送上山來，趁著長孫茂沒在，葉玉棠辭別師父，攜劍縱馬獨赴武陵。
禍鬆、邪柏遠比鴉雀二人來的棘手，喪女之後蟄伏多年再次回來，竟是奔著葉玉棠而來的。那日剛入潭州地界，在鄉道茶肆之中吃清粥饅頭之時，便聽見行人議論：禍鬆邪柏劫了錢、糧與百名婦孺，此刻就藏身於武陵源下的一處水牢之中，隻等葉玉棠一月之內隻身赴會，一月之後不見蹤跡，便引千斤硝石，將水牢毀於無聲無息。
葉玉棠想了個聲東擊西的法子：先入潭州城中，尋了家最熱鬧的客棧最大一間房間，付了一筆住店的定錢，在城中四處張貼“葉玉棠請邪柏一戰”的告示，並在告示上留下客棧地址。
但她並沒有住店，而是喬妝改扮一番後，直入武陵源，先向武陵源山間鄉紳打聽山中可疑人行跡，推測出四處下頭可能埋藏著水牢的山頭，每日於不同時辰藏匿於各處岸邊樹上。直至有一日見一處崖邊、深潭之上氣泡劇烈湧動，想是出於人呼吸換氣之需，但又怕引人矚目，方才於每日夤夜之時啟動機關，將氣洞引向水麵。
她記下位置，等入夜之時，悄無聲息潛入水中。
水比她想象得更深，於光線極暗之處，水下一排密閉、亮堂小窗照亮窗邊兩排十二隻生肖石像。能入此等深水本已到她極限，猛地見得這石像小窗，腹中一陣發空，再也克製不住內心深處本能懼怕。
幾下掙紮過後，胸中僅剩一絲氣息亦被水壓擠去。
她亦不知道自己在水上飄了多久，再睜眼來時，已到了武陵源下遊一處淺灘的岸上。
……
半月之中，她去了水牢總有上百次。
直至柴劈了好幾根，天井之中方才複又響起笑談之聲。
皆是年輕女子，嗓音輕、卻細。哪怕她並非有意，談話之聲亦有意無意有幾句飄進耳朵裏。
一人咯咯笑著打破沉默，“這麽瘦削的姑娘，扛著這麽大根樹幹，山路走得輕輕鬆鬆，可真是厲害極了。”
另一人接了下去，“縱是朝中最強壯的武將，恐怕也不及……”
上首那女子話音最為止雅，“長孫茂，江湖女子個個都這麽厲害麽？”
長孫茂不知為何呆滯半晌，方才答話道，“哦，隻是師姐較之旁人更厲害些罷了。”
又是一陣尷尬沉默
一女子笑道，“我看了那話本，前年雪山裏，就是這位師姐將左衛的人馬全都挖了出來，輕輕鬆鬆便飛到對麵山頭去了，可不是十分厲害？”
另一人道，“左衛才好笑。男子漢大丈夫，失陷雪地，給這位師姐拎著胳膊從地裏拔了出來，扛回去的。”
眾人又咯咯笑起來，聽起來倒是熱鬧了些。
又有女子說，“隻是看起來有些不大好相處。”
長孫茂急急道，“她性子就是如此。嫉惡如仇，待人亦親疏有別。若同她熟絡起來，世上再沒有人比她更好了。”
一眾女子皆笑罵他道，“看把你急的。”
為首那女子又道，“六弟，你功夫較之你師姐，如何？”
長孫茂一陣沉默，乖乖說道，“我自然差遠了。”
眾人又笑道，“給你幾年時間，能趕上去？”
長孫茂道，“恐怕這輩子都趕不上去……”
女子們皆笑個不停，打趣他，“那你成日在她跟前，不羞不慚，不怕抬不起頭？”
他答得那叫一個理直氣壯，“若功夫低，便要抬不起頭？天下人全都搬到地洞裏去住著，獨留我師姐與師父住在地麵上好了。”
女子們笑了一陣，其中一個方才嗔怪道，“全天下又不是人人要娶她。離家之前你既許下這等子豪言壯語，來日一個屋簷底下朝夕相處，恐怕全天下人見到你，都得先問一句，你抬不抬得起頭。”
葉玉棠一斧頭深深劈進樹樁子裏去，不禁搖了搖頭。
長孫茂慌了神，騰地起身來時，身後椅子都倒了，“你們別說這個，回頭師姐聽見，以為我消遣她，又要挨罵了。”
一眾女子笑得不行，“看把你急的。”
笑過之後，其中一人又道，“你若當借口也罷，真心實意的也罷……”
長孫茂急著打斷，“自然出自真心。”
那女子笑笑，接著說下去，“無論如何，明年及冠，父親與兄長必得叫你回家一趟，到時候躲也躲不過。難不成你真打算窩在山上，做一輩子和尚？”
長孫茂聲音小了下去，“亦有何不可？”
她劈好柴，擱到柴房之中；經過後院門前，長孫茂始終留神著，一瞧見，便輕手輕腳跟了過來，倚在門口，光顧著笑，又不說話。
隔著牆，那幾人聊天聲在她聽來便更是響亮。
“六弟真心想娶這位師姐為妻？”
“這小子成日沒個正形，性情怪難捉摸，總不知道哪句算數。”
“這位師姐模樣是好的，隻是眉宇間有股野氣，不聲不響，卻好大的氣場。我一見她，竟不敢開口說話。”
“你頭回見公主，不也這麽講？往後一個屋簷下，我倒要看看你還講不講話了。”
“我倒希望她進咱們家中來，好鎮一鎮你這潑皮打滾的性子，再堵一堵你這說三道四的嘴。”
……
葉玉棠手裏拎著隻柴火棍，聽著這話，回頭作勢要揍他。
他嚇得連連後退，大叫：“棠兒饒命！”
她手頭動作頓住， “當著你家人的麵，留著改日揍你。”
他臉上一笑，深深鞠躬，“棠兒大恩大德，小的沒齒難忘。”
她思來想去，仍不解氣，複又拿燒火棍恐嚇他，“你小子，回頭再敢拿話消遣我試試？”
他縮到牆角，“再不敢了！”
她嘁地一聲，回頭拾柴，問他，“夜裏幾人吃飯？”
他便又笑起來，樂得聲量也高幾分，“我這就去問問！”
大抵春雨淅瀝，令山路崎嶇之外更添泥濘難行，故那日太陽未落山，幾位女眷便起意離去。臨走之前，其中特意來後院尋到她，請她若得了空，賞臉去長安府上一敘。
說話時，另幾人便立在門外看，都是些年輕女孩，哪怕平日再沉靜持重，眼底除去好奇之外，仍舊有些敬畏。
及至她點頭一笑，道一聲恭敬不如從命，幾人方才齊齊笑起來，終於鬆了口氣。
直至許久之後，她方才知曉，那日上山女子，除去他家中姐妹之外，為首那位是長樂公主，乃是他準嫂嫂。
她最是不在意他人評說，往後回想起當日，總覺得自己稀疏平常的舉止，在那幾位年歲相當的女子看來，卻仿佛驚世駭俗一般。恐怕往後每每想起山上那位師姐，腦海裏總會先浮現她一聲大吼、倒拔巨樹的畫麵。
他拿自己做逃婚借口一通渾說，她反倒沒往心裏去。哪怕他說的時候真心這麽想，終究不過是過過嘴癮罷了。
比起他的煩人之處，這種小小謊言，更顯得無傷大雅。
若說大雪封山，他怕冷不肯練功，倒無可厚非。如今開春近一個月，他反倒比往常更是疏懶不說，陳天累日遊手好閑地在她跟前晃悠，真的是……相當礙眼。
琉璃寺不似別的大門大派，師門規矩就是沒規矩。習武也罷，修禪也罷，全靠天賦自覺。他想參禪，她便就管不著；他想習武，自己便會尊著她的囑咐練功打坐勤修不輟。既沒有這麽做，也沒來問她接下來怎麽做，那便隻當他是不想好好學，便更不關她什麽事了。
隻是習武乃是何等有趣一件事，他天資亦不差，為何就不想學了？
有時候，她甚至都有點後悔，想著是不是去年一路屠榜，叫他贏得太輕鬆了，便覺得天下武學也不過如此，故就此作罷？
哪怕再懶得搭理他，卻也忍不住說了一嘴。
有一日吃飯，廟牆上來了隻野貓，他便飯也不好好吃了，從包裏掏出一袋不知哪裏搞來的魚幹，逗得那小玳瑁都認了主。白天來，夜裏還來，餓了來，發|情還來，喵得一天比一天更響；此人卻將那貓擱在胳膊上，一邊撫摸一邊說，“該上哪兒給你配隻漂亮小母貓呢？”
這模樣，簡直將招貓逗狗、遊手好閑八個字發揮到了某種極致。
葉玉棠實在忍無可忍，問他，“長孫茂，你上琉璃寺到底幹嘛來了？”
一人一貓都給她這聲嚇了一大跳。
等貓跑的沒影了，長孫茂才回過神來，笑嘻嘻地說，“一開始想學武功，後來發現，習武好像也沒什麽意思……”
她道，“怎麽就沒意思了？”
他想了想，說，“棠兒你看啊，哪怕我打今日起窮追猛趕，今年趕上柴近衡，明年趕上程比……”
她將他打斷，“好大的口氣！今年看不起柴近衡，明年看不起程雙匕，來年就做天下第一了？”
他一愣，複又說道，“不敢。哪怕趕上程比，來日和棠兒去爬雪山，還不是隻有等著棠兒將我從雪地裏刨出來的份。與其如此，我還不如學點別的有用的，指不定反倒比習武更能派上大用場。”
她歪著頭，認認真真發問道，“你幹什麽能派上大用場？”
他又想了想，說，“說起天下第一，往年倒是有人贈過我一個天下第一。”
她洗耳恭聽，“什麽天下第一？”
他一笑，竟還有點得意，“我特能說。平康坊‘席糾’，曲江池畔杏園賞花，管他狀元探花，無人能及我一人。縱是遇見潑皮無賴，竟也不輸。幾家明府故此贈我一個能言善道天下第一，想來，我在這方麵倒算有些長處。”1
她氣得都樂起來，對他拱一拱手，是在下輸了。
這人也是很會找玩頭，春天山上百花齊放，西曬又舒服得很，這人每日中午攜本書出門去滿山亂逛，走到哪兒風景好，便就幕天席地地看，看累了，臥花而眠，那叫一個舒坦。
有一天葉玉棠打蹊徑上山，遠遠瞧見他在一株杏花樹底下睡著了，落得滿身皆是花瓣。
本打算繞道就走，忽然一位少林師傅從旁經過，瞧見了他，笑著問道，“這太陽都沒有了，你睡著不嫌冷？”
他睡眼朦朧道，“嗯？不還有花香麽？”
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師傅一走，他便露了餡，咳嗽兩聲，打了個寒噤，凍得半晌醒不過來。
葉玉棠看在眼裏，遠遠說道，“知道冷了？還快活嗎？”
他聞見聲響，猛地睜開眼來，抖落滿身花瓣，大步走上緩坡，簡直像隻野地裏跑來向過路人賣乖乞食的小白狼。
她本幾日沒搭理他，此刻心頭又一軟，道，“回去溫壺熱黃酒。”低頭一瞥，問他，“又看什麽閑書了？”
他聞言一笑，道，“新的一冊俠士錄今天才送上山來。”
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她臉上帶著笑，正想點頭，忽地想起一時，腳步一頓，如同一瓢冷水兜頭潑下。
心道，葉玉棠，這等子婆婆媽媽的無聊事情，從前哪怕聽到一句半句，定是胸中一陣惡寒，就要掩耳即走。你平生摯愛喝酒論劍，這起子歡歡喜喜睡前故事，說三道四阿貓阿狗，與那醒醉半生的仇歡又何異？
仇歡究竟也沒有什麽不好，可一旦想到自己有一日會與她一樣，竟隻剩下鄙夷。
想到這裏，她心裏冷了半截，臉上笑也漸漸淡去。
腳步越走越快，一路同他再沒半句廢話。
長孫茂雖不知哪裏突然將她惹著了，卻也沒有多話，一路默默跟隨，到琉璃寺門口，已累的滿頭大汗。
·
漸漸入夏，潭州水患，“四凶匪”頭兩號人物禍鬆、邪柏於武陵現了蹤跡。那日英雄帖送上山來，趁著長孫茂沒在，葉玉棠辭別師父，攜劍縱馬獨赴武陵。
禍鬆、邪柏遠比鴉雀二人來的棘手，喪女之後蟄伏多年再次回來，竟是奔著葉玉棠而來的。那日剛入潭州地界，在鄉道茶肆之中吃清粥饅頭之時，便聽見行人議論：禍鬆邪柏劫了錢、糧與百名婦孺，此刻就藏身於武陵源下的一處水牢之中，隻等葉玉棠一月之內隻身赴會，一月之後不見蹤跡，便引千斤硝石，將水牢毀於無聲無息。
葉玉棠想了個聲東擊西的法子：先入潭州城中，尋了家最熱鬧的客棧最大一間房間，付了一筆住店的定錢，在城中四處張貼“葉玉棠請邪柏一戰”的告示，並在告示上留下客棧地址。
但她並沒有住店，而是喬妝改扮一番後，直入武陵源，先向武陵源山間鄉紳打聽山中可疑人行跡，推測出四處下頭可能埋藏著水牢的山頭，每日於不同時辰藏匿於各處岸邊樹上。直至有一日見一處崖邊、深潭之上氣泡劇烈湧動，想是出於人呼吸換氣之需，但又怕引人矚目，方才於每日夤夜之時啟動機關，將氣洞引向水麵。
她記下位置，等入夜之時，悄無聲息潛入水中。
水比她想象得更深，於光線極暗之處，水下一排密閉、亮堂小窗照亮窗邊兩排十二隻生肖石像。能入此等深水本已到她極限，猛地見得這石像小窗，腹中一陣發空，再也克製不住內心深處本能懼怕。
幾下掙紮過後，胸中僅剩一絲氣息亦被水壓擠去。
她亦不知道自己在水上飄了多久，再睜眼來時，已到了武陵源下遊一處淺灘的岸上。
……
半月之中，她去了水牢總有上百次。