想到這兒，她心頭方才稍定，接著又問，“你們二人與尋戒師父同了一段路，這一路你們可曾告訴他，吹笛可喚出裴穀主一事？”
兩人相視一眼，皆搖了搖頭。
江彤小小聲說，“別人不都說，他們是一夥的嗎？”
葉玉棠嗬地一聲，“所以尋戒師父一路幫忙，你兩人反倒包藏禍心？”
謝璡羞紅了臉，很是慚愧，“來日待彤兒蠱解了，我一定登門同尋戒師父謝罪。”
江彤卻不以為然，“娘親讓我們誰都別告訴，跟何況是與裴穀主有牽扯的？”
她故作正色，又問，“你怎麽知道，我和裴穀主就不是一夥的？”
謝璡一愣。
江彤瞪他，“你看，我說什麽來著？”
她笑起來。
謝璡便又鬆口氣，問，“鬱姑娘肯幫我們嗎？”
她想想，說道，“裴穀主已經離開思州了，馬氓不在雲台山裏，你們在這地方幹等下去，等多久都沒用。”
這三兩句話裏，謝璡立刻猜出，對這件錯綜複雜事，個中情由，她多半知曉些許。
稍加思索，按捺著問她，“那鬱姑娘，接下來，我們該怎麽辦？”
她道，“得先去洞庭，告訴少莊主，裴沁人已尋到。”
兩小孩兒麵麵相覷。
江彤道，“你不是剛剛才說，裴穀主已經離開思州了嗎？你怎麽知道她要去往洞庭，又為什麽要借口尋到她來欺瞞娘親？”
謝璡道，“鬱姑娘的意思是，不是要欺騙少莊主，而是要先借少莊主的口風，引出馬氓。”
江彤道，“引出馬氓又如何？裴穀主也沒有，玉龍笛譜也毀去。兩樣都沒有，怎麽跟他換解藥？”
謝璡稍作一想，抬頭問，“世上就隻有這麽一本笛譜，如果笛譜毀去，那麽舉世之間，看過笛譜的，就隻有我一個人……鬱姑娘，是這個意思嗎？”
她笑道，“正是。到時候，你隻需將笛譜燒毀，到時候挑你記得的背給馬氓聽。笛譜是殘缺是完整，是對是錯，無從查起，馬氓拿你沒有任何辦法。”
謝璡笑道，“就該如此！將笛譜落入馬氓之手絕非宗主之願。這樣，既不會違背本心，馬氓要為難，隻會為難我，絕不會為難彤兒！”
她心想，這小孩哪怕被逼往絕境，亦或想著所行之事是否有違正道，甚至將旁人禍端竭力延攬到自己身上，還為此大鬆一口氣。心地純善，為人仁義，果真不錯。
他便又說道，“這遭出行，未免宗主遷怒旁人，少莊主借口說是我帶著彤兒私奔了。雖於彤兒名節有損，卻也是無奈之舉。這一路孤男寡女，曉行夜宿；我雖嚴守禮法，禮敬有節，若讓外人無端揣度，也實在不妥。有鬱姑娘結伴而行方便得多，我心頭亦鬆了口氣。”
不僅純善天真，有情有義，仍還是個君子……江宗主果真沒有看錯他。
一誇讚起這人來，她心頭又是一陣鬱結苦悶，索性不再細想，打主意先做正事。本想即刻啟程出發，轉頭見江彤神情安寧，鼻息淺淺，不知何時睡了過去。想她嬌身慣養的，如今身中金蠶，日夜兼程來此，又剛服下一味藥，此刻已是倦極。謝璡雖長在江湖，上有師長有人庇佑，單純過了頭，這一路心驚膽戰來此，恐怕也近精疲力竭。
她便說道，“天亮前出發。我來守夜，你可放心休息三個時辰。”
謝璡猶豫片刻，道，“我來守夜罷。若是困了，坐在椅子上打個盹即可，一宿不睡倒也沒什麽。鬱姑娘卻可與彤兒同床擠一擠，草草睡一覺。”
她內蘊深厚，睡眠又淺，往這兒一坐，哪怕百步之外來個可疑之人，亦能立刻醒來，及時應對。心想，無人同他說話，過會兒這人困極，自然會乖乖睡去。故往一側窗沿一坐，闔眼冥神，隻是不搭理。
夜色清幽，星月無光，萬籟俱寂，偶有微風拂麵。
她靠在窗台上，隱隱可聽到遠處絲竹蟲鳴之聲。
便在這微風蟲鳴之中，隻不過片刻的倚壁冥神，她竟做了個短夢。
夢中她坐在一處蔭蔽雕欄之上，窗外是永昌坊十字街的夜，抬頭可見“萬安”酒字招旗。
這便是萬安客棧了。
窗裏燭影搖曳，桌畔坐個人，是個紮了短馬尾的男子，不知在此枯坐了多久，以至於困得幾度昏睡過去。
有人輕輕叩響門扉。
他猛地驚醒過來，急急道了聲，“進！”
來人似乎是客棧掌櫃。
掌櫃走進來，有些欲言又止道，“長孫公子，您別等了，她不會來了。”
他一愣，“沒事，許是路上耽擱了幾日，總會來的。”
掌櫃道，“三日前，她便來了長安，似乎手頭短些銀子，去平康坊尋在下借錢……”
他一皺眉，又笑道，“是了，是了，我惹她生了氣，她將手頭所有銀子都還給我，一文都沒給自己剩下。”
掌櫃又道，“她從平康坊出去後，便再沒出現過。至此快六日過去，她恐怕不會再來小店。”
他臉色一沉，複又笑道，“她答應過在長安與我會和的。”
那人在桌前又坐數個時辰。
葉玉棠但覺得視線一動，雕欄之上的影子旋身一閃，閃身藏匿於一個更蔭蔽的黑暗處，趴伏在地一動不動。
從那隱蔽之處，但見得一個黑衣人走窗進了那間客棧，不知同他說了什麽。
黑衣人一走，那人突然從客棧狂奔而出。
隱蔽處藏匿之人身形一動，葉玉棠視線也隨之急追了上去。
·
她時走時停，時而躍上屋頂，時而隱在逼仄角落……為的是看清遠處這個人。
那人亦在飛快奔走，從西市到東市，每一個巷弄，每一間屋舍酒倌，他都會入內探訪一番，逢人便問：有沒有見過一個身材高挑，著灰藍短打，束馬尾的女子？
宵禁前，宵禁後。
從天明，到黃昏。
這背影數日不眠不休，卻仿佛不知疲倦。
人人都知道他在尋一個在西市失蹤的女子。
有人說，你是說葉玉棠？我聽說她三日前被人追入胡人巷，再沒出來過。第二天清晨，店主灑掃時在草垛下發現一灘黑血，想是人已經沒了吧。
……
葉玉棠有些不解：這些不是八年前的事嗎，為何又說是三日前？
這詭異飄蕩的視線，領著沿著她在長安城屋脊之上狂奔，停駐十字街轉角，從一間酒肆二樓窗戶一蕩而入，於人群間急速穿行，直至停在樓轉角。
男子身影領著一個陌生男子，入了一間雅室。
帶領葉玉棠追隨他的這道視線似乎輕功極佳，一個閃身進了隔壁雅室，躲在屏風背後，滿室酒客竟無人察覺。
旋即，纖指一轉，催運內力，在雅室薄牆上灼出一個小洞。
透過那小小洞悉，葉玉棠隨那道視線，望向那間雅室，忽地一驚。
雅室之中對坐的兩男子，其中一個背朝著她，看不清麵貌，聽聲音隻知是個胡人少年。
而這道視線一路追隨之人，此刻正向洞悉坐著。
此人正是長孫茂。
是長孫茂，卻不是現在的長孫茂。
視線裏的他，眼神清澈，麵容仍帶幾分少年氣。
尚未加冠……也興許是蓄發至那時，頭發不長不短，隻剛剛夠束起個小小馬尾，不足以挽作發髻，冠不上罷了。
葉玉棠稍作回想，想起從洞庭到雪邦那數月之中，似乎正是他頭發最難打理之時。因她自己常束個高馬尾，有一日早起順手，便也這麽給他束發。他看著順眼，往後便都束這麽個活靈活現的小馬尾。
在雪邦見到他時，頭發也是這般長度。
是了……正是十九歲的長孫茂。
那這日，也正是她死去之後六七日。
他不知因什麽事著急，一坐下來便問，“你有消息了嗎？”
對麵那胡人少年搖搖頭。
他一拳捶在桌上，埋下頭去，仿佛懊喪之極。
胡人少年又道，“這些天，我倒是聽不少人說起過……不過你是長安城人，想必你聽過的，比我要詳盡得多。”
他靜靜伏趴在桌上，一動也不動，模樣極是消沉。
胡人少年歎口氣，又道，“有人……我是說有人，前日在西市看見她，滿身青筋密布，和劍南道中生蛇蠱的蛇人，起初毒發的模樣極是相像。”
那伏趴之人，過了片刻，忽地輕輕顫抖起來。
胡人少年似也覺得於心不忍，溫聲安慰道，“又或者未必是真的。不過，旁人又說，中生蛇不會立刻死去，會先變成蛇人。旁人還說，蛇人生前執念會無限放大，隻恐怕她一旦化身蛇人，必會來尋我再戰一場……外麵賭場下注都開到天價去了，你若不信這個，恐怕也不會來尋我。我向來欽佩武曲前輩這類女流英俠，心中很是歎惋。你既來尋到我，但請千萬相信：一旦我見到她，必定第一個告知你。”
他埋首臂彎之中，聲音喑啞，卻擲地有聲道了句，“……多謝。”
胡人少年思來想去，不免又是一句勸慰，“但我聽說江宗主向來憎惡夷狄，尤其是苗人。若她真化身作蛇人，卻在大庭廣眾之下向我宣戰，若讓江宗主知曉，恐怕對她不利。你是她最親近之人，故勢必要在她現身之前發現她，將她藏好。不過現下兩三天已經過去，你將長安城翻了幾個底轉天，成夜沒合眼，我這‘戴罪之人’也跟著你睡不好覺。我倒還好，不過疲累一點罷了。你這心力交瘁的找，保不齊她還沒現身，你便跟著她一道去了。你不如好好回家睡上一覺，也想想，有沒有第二種可能？也許，真如另一群人所言，她中的乃是萬蠱之毒，生蛇隻是其中一種？”
這話像是激怒了他。
長孫茂猛地起身來，轉頭便往雅室外走頭走去。
胡人少年“哎”地一聲，亦站起身來，幾步疾追。
葉玉棠視線亦跟著幾步疾走，自屏風躍上房梁，從高處走出雅室，站在長孫茂背後的房梁上，一俯身，看見了十六歲獨邏消的臉。
獨邏消站在長廊盡頭，遠遠叫住他，高聲說，“武曲重諾，興許比起輸掉一場比武，她更在意的，是一些未盡的諾言？你是她師弟，你仔細想想，她從前是否與人有過什麽約定，有什麽誓言，有什麽憾事，尚來不及了。去這些可能處去尋，興許也更多一些機會尋到她。”
長孫茂腳步一頓，急急而走，眨眼消失在長廊盡頭。待他一走遠，廊上那道視線方才跟出客棧。
·
視線疾轉，眨眼之間，她又藏在一處闌幹背後，遙遙望著下頭的東西橫街。
百步之外，街道對麵那一處對街而開的宅院大門卻是眼熟的。
隨著馬匹長嘶，宅中一女子大喝一聲，門外甲士聞聲列戟而攔。
長孫茂長姐喝問他，“你將家裏鬧個雞犬不寧就罷了，長安城裏也給你攪個天翻地覆，找個師姐鬧到無人不知……你還要去哪裏找？你什麽時候才能罷休？”
他聞聲回望過來，令高處的葉玉棠亦能看清他此刻麵容。
許久無眠，眼眶通紅，神情疲憊，語氣虛弱。聽到這話，略略有些迷茫，緩緩說道，“我得找到她。”
長姐有些慌張：“若尋著屍首，為她修葺陵寢，往後年年祭奠；若未曾尋到，便隻當是失蹤罷了。哪怕她活著，你有你的仕途，她亦有她的俠路，作伴到某個時候，卻總是要分道揚鑣的。更何況，她已當了你贈她的兵器，歸還三千六百兩紋銀，便是她已事先與你做了道別。你婚期將近，又何苦為了這已了情誼，為難自己，為難於我們？這一輩子都找不到，你難不成往後就不過了？”
迷茫過後，他猛地醒過神來，語氣無比決絕，“我得找到她……為止。”
兩人相視一眼，皆搖了搖頭。
江彤小小聲說，“別人不都說，他們是一夥的嗎？”
葉玉棠嗬地一聲，“所以尋戒師父一路幫忙，你兩人反倒包藏禍心？”
謝璡羞紅了臉，很是慚愧，“來日待彤兒蠱解了，我一定登門同尋戒師父謝罪。”
江彤卻不以為然，“娘親讓我們誰都別告訴，跟何況是與裴穀主有牽扯的？”
她故作正色，又問，“你怎麽知道，我和裴穀主就不是一夥的？”
謝璡一愣。
江彤瞪他，“你看，我說什麽來著？”
她笑起來。
謝璡便又鬆口氣，問，“鬱姑娘肯幫我們嗎？”
她想想，說道，“裴穀主已經離開思州了，馬氓不在雲台山裏，你們在這地方幹等下去，等多久都沒用。”
這三兩句話裏，謝璡立刻猜出，對這件錯綜複雜事，個中情由，她多半知曉些許。
稍加思索，按捺著問她，“那鬱姑娘，接下來，我們該怎麽辦？”
她道，“得先去洞庭，告訴少莊主，裴沁人已尋到。”
兩小孩兒麵麵相覷。
江彤道，“你不是剛剛才說，裴穀主已經離開思州了嗎？你怎麽知道她要去往洞庭，又為什麽要借口尋到她來欺瞞娘親？”
謝璡道，“鬱姑娘的意思是，不是要欺騙少莊主，而是要先借少莊主的口風，引出馬氓。”
江彤道，“引出馬氓又如何？裴穀主也沒有，玉龍笛譜也毀去。兩樣都沒有，怎麽跟他換解藥？”
謝璡稍作一想，抬頭問，“世上就隻有這麽一本笛譜，如果笛譜毀去，那麽舉世之間，看過笛譜的，就隻有我一個人……鬱姑娘，是這個意思嗎？”
她笑道，“正是。到時候，你隻需將笛譜燒毀，到時候挑你記得的背給馬氓聽。笛譜是殘缺是完整，是對是錯，無從查起，馬氓拿你沒有任何辦法。”
謝璡笑道，“就該如此！將笛譜落入馬氓之手絕非宗主之願。這樣，既不會違背本心，馬氓要為難，隻會為難我，絕不會為難彤兒！”
她心想，這小孩哪怕被逼往絕境，亦或想著所行之事是否有違正道，甚至將旁人禍端竭力延攬到自己身上，還為此大鬆一口氣。心地純善，為人仁義，果真不錯。
他便又說道，“這遭出行，未免宗主遷怒旁人，少莊主借口說是我帶著彤兒私奔了。雖於彤兒名節有損，卻也是無奈之舉。這一路孤男寡女，曉行夜宿；我雖嚴守禮法，禮敬有節，若讓外人無端揣度，也實在不妥。有鬱姑娘結伴而行方便得多，我心頭亦鬆了口氣。”
不僅純善天真，有情有義，仍還是個君子……江宗主果真沒有看錯他。
一誇讚起這人來，她心頭又是一陣鬱結苦悶，索性不再細想，打主意先做正事。本想即刻啟程出發，轉頭見江彤神情安寧，鼻息淺淺，不知何時睡了過去。想她嬌身慣養的，如今身中金蠶，日夜兼程來此，又剛服下一味藥，此刻已是倦極。謝璡雖長在江湖，上有師長有人庇佑，單純過了頭，這一路心驚膽戰來此，恐怕也近精疲力竭。
她便說道，“天亮前出發。我來守夜，你可放心休息三個時辰。”
謝璡猶豫片刻，道，“我來守夜罷。若是困了，坐在椅子上打個盹即可，一宿不睡倒也沒什麽。鬱姑娘卻可與彤兒同床擠一擠，草草睡一覺。”
她內蘊深厚，睡眠又淺，往這兒一坐，哪怕百步之外來個可疑之人，亦能立刻醒來，及時應對。心想，無人同他說話，過會兒這人困極，自然會乖乖睡去。故往一側窗沿一坐，闔眼冥神，隻是不搭理。
夜色清幽，星月無光，萬籟俱寂，偶有微風拂麵。
她靠在窗台上，隱隱可聽到遠處絲竹蟲鳴之聲。
便在這微風蟲鳴之中，隻不過片刻的倚壁冥神，她竟做了個短夢。
夢中她坐在一處蔭蔽雕欄之上，窗外是永昌坊十字街的夜，抬頭可見“萬安”酒字招旗。
這便是萬安客棧了。
窗裏燭影搖曳，桌畔坐個人，是個紮了短馬尾的男子，不知在此枯坐了多久，以至於困得幾度昏睡過去。
有人輕輕叩響門扉。
他猛地驚醒過來，急急道了聲，“進！”
來人似乎是客棧掌櫃。
掌櫃走進來，有些欲言又止道，“長孫公子，您別等了，她不會來了。”
他一愣，“沒事，許是路上耽擱了幾日，總會來的。”
掌櫃道，“三日前，她便來了長安，似乎手頭短些銀子，去平康坊尋在下借錢……”
他一皺眉，又笑道，“是了，是了，我惹她生了氣，她將手頭所有銀子都還給我，一文都沒給自己剩下。”
掌櫃又道，“她從平康坊出去後，便再沒出現過。至此快六日過去，她恐怕不會再來小店。”
他臉色一沉，複又笑道，“她答應過在長安與我會和的。”
那人在桌前又坐數個時辰。
葉玉棠但覺得視線一動，雕欄之上的影子旋身一閃，閃身藏匿於一個更蔭蔽的黑暗處，趴伏在地一動不動。
從那隱蔽之處，但見得一個黑衣人走窗進了那間客棧，不知同他說了什麽。
黑衣人一走，那人突然從客棧狂奔而出。
隱蔽處藏匿之人身形一動，葉玉棠視線也隨之急追了上去。
·
她時走時停，時而躍上屋頂，時而隱在逼仄角落……為的是看清遠處這個人。
那人亦在飛快奔走，從西市到東市，每一個巷弄，每一間屋舍酒倌，他都會入內探訪一番，逢人便問：有沒有見過一個身材高挑，著灰藍短打，束馬尾的女子？
宵禁前，宵禁後。
從天明，到黃昏。
這背影數日不眠不休，卻仿佛不知疲倦。
人人都知道他在尋一個在西市失蹤的女子。
有人說，你是說葉玉棠？我聽說她三日前被人追入胡人巷，再沒出來過。第二天清晨，店主灑掃時在草垛下發現一灘黑血，想是人已經沒了吧。
……
葉玉棠有些不解：這些不是八年前的事嗎，為何又說是三日前？
這詭異飄蕩的視線，領著沿著她在長安城屋脊之上狂奔，停駐十字街轉角，從一間酒肆二樓窗戶一蕩而入，於人群間急速穿行，直至停在樓轉角。
男子身影領著一個陌生男子，入了一間雅室。
帶領葉玉棠追隨他的這道視線似乎輕功極佳，一個閃身進了隔壁雅室，躲在屏風背後，滿室酒客竟無人察覺。
旋即，纖指一轉，催運內力，在雅室薄牆上灼出一個小洞。
透過那小小洞悉，葉玉棠隨那道視線，望向那間雅室，忽地一驚。
雅室之中對坐的兩男子，其中一個背朝著她，看不清麵貌，聽聲音隻知是個胡人少年。
而這道視線一路追隨之人，此刻正向洞悉坐著。
此人正是長孫茂。
是長孫茂，卻不是現在的長孫茂。
視線裏的他，眼神清澈，麵容仍帶幾分少年氣。
尚未加冠……也興許是蓄發至那時，頭發不長不短，隻剛剛夠束起個小小馬尾，不足以挽作發髻，冠不上罷了。
葉玉棠稍作回想，想起從洞庭到雪邦那數月之中，似乎正是他頭發最難打理之時。因她自己常束個高馬尾，有一日早起順手，便也這麽給他束發。他看著順眼，往後便都束這麽個活靈活現的小馬尾。
在雪邦見到他時，頭發也是這般長度。
是了……正是十九歲的長孫茂。
那這日，也正是她死去之後六七日。
他不知因什麽事著急，一坐下來便問，“你有消息了嗎？”
對麵那胡人少年搖搖頭。
他一拳捶在桌上，埋下頭去，仿佛懊喪之極。
胡人少年又道，“這些天，我倒是聽不少人說起過……不過你是長安城人，想必你聽過的，比我要詳盡得多。”
他靜靜伏趴在桌上，一動也不動，模樣極是消沉。
胡人少年歎口氣，又道，“有人……我是說有人，前日在西市看見她，滿身青筋密布，和劍南道中生蛇蠱的蛇人，起初毒發的模樣極是相像。”
那伏趴之人，過了片刻，忽地輕輕顫抖起來。
胡人少年似也覺得於心不忍，溫聲安慰道，“又或者未必是真的。不過，旁人又說，中生蛇不會立刻死去，會先變成蛇人。旁人還說，蛇人生前執念會無限放大，隻恐怕她一旦化身蛇人，必會來尋我再戰一場……外麵賭場下注都開到天價去了，你若不信這個，恐怕也不會來尋我。我向來欽佩武曲前輩這類女流英俠，心中很是歎惋。你既來尋到我，但請千萬相信：一旦我見到她，必定第一個告知你。”
他埋首臂彎之中，聲音喑啞，卻擲地有聲道了句，“……多謝。”
胡人少年思來想去，不免又是一句勸慰，“但我聽說江宗主向來憎惡夷狄，尤其是苗人。若她真化身作蛇人，卻在大庭廣眾之下向我宣戰，若讓江宗主知曉，恐怕對她不利。你是她最親近之人，故勢必要在她現身之前發現她，將她藏好。不過現下兩三天已經過去，你將長安城翻了幾個底轉天，成夜沒合眼，我這‘戴罪之人’也跟著你睡不好覺。我倒還好，不過疲累一點罷了。你這心力交瘁的找，保不齊她還沒現身，你便跟著她一道去了。你不如好好回家睡上一覺，也想想，有沒有第二種可能？也許，真如另一群人所言，她中的乃是萬蠱之毒，生蛇隻是其中一種？”
這話像是激怒了他。
長孫茂猛地起身來，轉頭便往雅室外走頭走去。
胡人少年“哎”地一聲，亦站起身來，幾步疾追。
葉玉棠視線亦跟著幾步疾走，自屏風躍上房梁，從高處走出雅室，站在長孫茂背後的房梁上，一俯身，看見了十六歲獨邏消的臉。
獨邏消站在長廊盡頭，遠遠叫住他，高聲說，“武曲重諾，興許比起輸掉一場比武，她更在意的，是一些未盡的諾言？你是她師弟，你仔細想想，她從前是否與人有過什麽約定，有什麽誓言，有什麽憾事，尚來不及了。去這些可能處去尋，興許也更多一些機會尋到她。”
長孫茂腳步一頓，急急而走，眨眼消失在長廊盡頭。待他一走遠，廊上那道視線方才跟出客棧。
·
視線疾轉，眨眼之間，她又藏在一處闌幹背後，遙遙望著下頭的東西橫街。
百步之外，街道對麵那一處對街而開的宅院大門卻是眼熟的。
隨著馬匹長嘶，宅中一女子大喝一聲，門外甲士聞聲列戟而攔。
長孫茂長姐喝問他，“你將家裏鬧個雞犬不寧就罷了，長安城裏也給你攪個天翻地覆，找個師姐鬧到無人不知……你還要去哪裏找？你什麽時候才能罷休？”
他聞聲回望過來，令高處的葉玉棠亦能看清他此刻麵容。
許久無眠，眼眶通紅，神情疲憊，語氣虛弱。聽到這話，略略有些迷茫，緩緩說道，“我得找到她。”
長姐有些慌張：“若尋著屍首，為她修葺陵寢，往後年年祭奠；若未曾尋到，便隻當是失蹤罷了。哪怕她活著，你有你的仕途，她亦有她的俠路，作伴到某個時候，卻總是要分道揚鑣的。更何況，她已當了你贈她的兵器，歸還三千六百兩紋銀，便是她已事先與你做了道別。你婚期將近，又何苦為了這已了情誼，為難自己，為難於我們？這一輩子都找不到，你難不成往後就不過了？”
迷茫過後，他猛地醒過神來，語氣無比決絕，“我得找到她……為止。”