這句話剛出口，她瞧著少年臉色更黑了兩分，頓時便後悔起來。
“先去養傷，鵲影，等著早膳過了，叫莊嫂子來這兒一趟。”其實楚山潯昨兒也是故意不說清，要試院裏的丫頭，這會兒對著福桃兒的病氣彌漫的胖臉，厭惡不喜中也夾雜了些殃及無辜的憐憫。他想要說兩句安撫的話，到了嘴邊卻還是作罷，背了紫衫木彎弓便朝馬場去了。
到了二院仍是朝裏頭的床塌趴了，福桃兒見她忙來忙去的，免不得就要站起身去幫忙。
“姐姐莫為我忙累了，快自吃了早膳去掌事大娘處吧。”盤算著離開後的安身之地，福桃兒臉上喜憂參半。
“原來你是真的對主子無意。”鵲影落寞地笑了笑，“其實你別看他傲氣驕縱，那心腸在哥兒裏頭卻是軟得很……”
都以為這回楚山潯是要發落了福桃兒，鵲影去過掌事房，又忙忙地去庫房裏抓了劑尋常消炎化瘀的藥材，她怕福桃兒今兒就要被趕出去，想著那傷處怕熱天潰爛，能多吃副藥再離開也是好的。
可是這次事情的結果卻大大出乎所有人的意料。
早膳還沒過，掌事莊卉就故作閑散串門似地來了漠遠齋。楚山潯向來去馬場也要辰末才歸，莊大嫂子擺著張慈藹的佛爺臉，見了外院的三等小丫鬟們也都是好聲好氣的。她一路穿過三進院子，對著畫沉、碧樹寒暄了幾句，最後拉著纖雲熱絡地聊了起來。
直等到巳時二刻，楚山潯才滿頭大汗地從馬場那兒回來。他放了彎弓，掀了圍汗的布條勒子，也不及去洗浴，大剌剌地就坐當著纖雲的麵朝莊大嫂子說道：“我這院裏有幾個丫頭目無主上，想請莊嫂子勾改了她們的名錄。”
莊卉聽完心裏有數地便去了，纖雲指揮小丫鬟們放了洗浴的溫水，期間碧樹還抹著眼淚說要來見，楚山潯也隻是輕嗤一聲，沒有理會。還沒等著他從池水裏爬起來，外頭已經吵嚷起來了。
十餘個婆子圍在二院裏，莊大嫂子板著臉再無笑意，她朗聲對麵前的碧樹和雪歌說道：“主子叫懲下，你等竟然私用重刑，險些傷了姊妹的身子。如此直是蛇蠍心腸，目無主上，如何還能不管。雪歌你是執刑人，等會兒去領了半年月錢，便回娘老子身邊去吧。”
說到這兒，一向淩弱欺瞞的雪歌已是哭聲大作，一個老婆子上前反剪了雙臂，見她猶自掙紮，便狠狠地扇了個巴掌，同另一個婆子將人押了出去。
一旁的碧樹明白過來，大氣也不敢出。
隻聽莊大嫂子歎了口氣繼續說道：“碧樹嫉恨挑事，念在進府多年，現罰作三等丫鬟，現下就收拾了包袱去吧。”
“爺！您別這樣對我……”碧樹聽完當下就也哭喊出聲，她腦子裏回蕩著‘三等丫鬟’那幾個字，怎麽也想不到會有這樣的結果。
自5歲入府叫繼房嫡夫人看中，碧樹憑借容色靈秀出挑，手腳也勤勉，9歲上便破例升了二等丫鬟，從此再不必作下等粗活。說是管著主子屋裏，楚山潯一個男孩，幾乎便沒有多少零碎的活計。
趁兩個婆子疏忽之際，碧樹哭著就朝內院跑去。她也是素來受寵的糊塗了，一頭便撞開主屋的門。纖雲在外間整理用具，被她朝旁重重掀開。
楚山潯正呼啦一聲從水中起身，聽得聲響，趕忙扯了衣架上的衫子，隻來的及淩亂地圍上，就見碧樹撲通一聲跪在浴桶邊上，哭得是梨花帶雨我見猶憐。少年衣不蔽體，怎麽也想不到這奴敢這般就擅闖了自己的寢閣，一時尷尬得呆愣住。
看在碧樹眼裏，卻以為是見麵三分情，主子總是不忍。她自恃貌美無端，愈發哭得嬌柔可憐，竟拿手去攀扯在他腰上。
第10章 .養傷
這一下卻是觸了楚山潯的逆鱗，他單手掩住薄衫，一手重重地拍了她一掌。碧樹朝後翻去，重重跌在了地上。
“外頭的是死了嗎？還不進來把這瘋婦拉走。”少年暴怒地朝外嗬斥著。
纖雲趕緊帶了兩個婆子，不由分說進了屋按住她，這些人手下動作極快，也不敢多看，當下就拉著還在哭喊的碧樹朝外院去了。
穿戴齊整後，他一口惡氣猶堵著，有心想直接發落了出去，卻也想著到底是多年的老人了，便吩咐纖雲道：“告訴莊大嫂子，將碧樹帶回去好生管教三月，罰沒半年月例。”
見識了主子的無情後，碧樹也不再多做掙紮。她被兩個婆子粗手粗腳地拖行過整個院落，又悔又怕身上也痛，隻得低聲哀哀地哭著。過二院的時候，恰好被鵲影見著了，這陣仗著實讓人吃驚。
往常這麽嬌俏跳脫的二等丫鬟，如今就如具屍首般被人這樣粗暴地拖將出去。可見便是地位再高，丫頭始終隻是丫頭，一旦犯了觸怒主子的大忌，如此下場也隻是早晚的事罷了。
鵲影進去將莊大嫂子的來意都說與福桃兒知了，哪知她臉上卻不見有甚喜色，反倒是憂心忡忡，心事重重的模樣。正要去勸，廚房的卞媽媽來訪。
昨兒老太太來過後，卞媽媽隻是回了趟自己家，今早趕回來要交班做午膳的，卻就撞著了這麽件大事。
卞媽媽老道，不過三兩句就看透了福桃兒心底的憂慮。本隻是來瞧瞧傷勢，見了她被傷成這樣，也是頗為心疼她的境遇。
這是個難得的機敏懂事的好孩子，卞媽媽聽她說想要出府，歎了口氣便勸解道：
“這世間女子啊，除了門楣第一便是相貌第二。莫怪媽媽說句大實話，潯五爺將來是要出將入相的人物，他同一般的紈絝浮浪不同。”
福桃兒摸了摸腕子，苦笑道：“公子似極是厭惡貌醜之人。他家世、品貌、才華樣樣皆是人中龍鳳，我這樣的若真做了通房，怕不知有多少姊妹要視我為眼中釘呢。碧樹姐姐的事，我是怕了。”
“這是你年輕見識淺了，媽媽與你說，這人心啊，最是異變難測。你莫以為貧苦人家的男子便一定能真心待你。公子便真的現下厭棄你，他的品行為人媽媽我還是清楚的，比起那些普通男子來，決計是良配。”
這一下也算說中了福桃兒心事，其實便是現下能離開楚府，她到底還是要尋個差使，難不成就有那天上掉下來的好郎君同她過活的？前路茫茫，可不知還有多少磨難無定候著呢。
見她低頭沉吟，卞媽媽又是長歎一口，伸手將她散亂的發扶正，又補充道：“公子還小，等過兩年長成了。你也莫管老太太許不許，有機會速速替他生個娃娃，依他的性子，絕不會再冷待你的。你隻要本分知趣，將來正頭主母來了，仗著老人的身份，也不會叫人壓得太狠了去……”說罷，又瞧瞧左右無人，附耳過去，輕言了句：“咱府上如今誰人當家，可不就是有庶子女的關係。”
“媽媽玩笑了。”福桃兒萬萬想不到卞媽媽會突然說這個，公子才十三歲，比她還小上兩歲呢。況且怎麽可能，要她替楚山潯生個孩子？！若被他聽了去，怕不會一箭釘穿了自個兒。福桃兒臉上青紅交加，顯然對這些大人的事情是聽不得的。
“傻孩子……”卞媽媽想到自己當年的錯失，不禁暗自唏噓。她瞧著時候還早，也是多年無人知了，今兒應景而發，索性將從前的舊事俱說了出來。
原來卞媽媽最早是楚老太爺的丫鬟，封氏進門前，老太爺就一直想納她。她年輕貌美不屑與人為妾，後來勉強嫁了個行商，婚後才發現丈夫抽喝嫖賭，苦日子足足過了二十載。而楚老太爺卻始終隻有封氏一房夫人，連納妾都未曾有過。
“寧做英雄妾，莫為匹夫妻。這男人啊，品性才能最是要緊。你啊，真的要惜福啊。”
福桃兒聽了也是唏噓不已，難怪桂莊二位嫂嫂對這掌勺的媽媽頗為禮遇。她心裏頭知道年紀大的人愛追古憶今的，免不得便要代入到她身上去。可是又怎麽有可比性呢，卞媽媽這樣子，年輕時候定然是個美人吧。福桃兒知道她是好意，也不好順著她回道：“多謝媽媽開解。如今我也走脫不得，一切但憑老太太和爺安排，又怎敢癡心妄想呢。”
等卞媽媽回了廚房，一旁聽了半截的鵲影端了碗茶水與她，也說道：“媽媽說的良配倒是不假，你可沒見，往常災年荒年的，要捐銀捐物，公子恁小個人，恨不得將壓箱底的都送出去呢。”
“姐姐說的是。”福桃兒也不再多反駁的，隻是暗自打定主意，全須全尾待滿五年，她就出府。
往後幾日間，福桃兒便同鵲影、玉露三人同宿在二院裏，也無人來差遣她做活了。她漸漸終於能仰臥躺著了，也沒聽裏頭叫著回外院去住。
二院就緊靠在主子的內院一側，福桃兒每日閑著也無事，總是幫著人做些針鑿縫補。她的傷還不宜多走動，鵲影便叫著白日坐在自己塌上，也好開窗瞧瞧外頭。兩院臨得很近，每日卯初她便會聽到內院裏起身出門的動靜，也見著兩回一個叫祁大年的漢子，好像是來教公子習武的。
這小公子年僅13，卻日日能堅持早起，倒的確是同世家公子不一樣。福桃兒有兩次臨窗見他過去，兩個正好望個正著，她總是飛快地喚聲‘公子安好’，便不敢再多看得躲回了窗子後頭。
就算卞媽媽和鵲影都說自家主子是難得的善人，她卻絕忘不了兩次重罰，見了他總是要發怵。
什麽英雄妾、匹夫妻的，這些俗世女兒的大好寄望都與她這般模樣的無關，那些妻妾間的爭鬥陰私委實是駭人聽聞的。如今五年之期怕是走不脫，便留下掙個銀子積攢養老也好。富貴險中求嘛，心裏不安的時候，福桃兒便這樣偷偷自語著鼓氣，也隻能這般想了。
卻不知，這幾日她家主子的日子可不好過。楚山潯每日總要在晨昏二時中去祖母處定省一次。他素來在外人和仆從麵前少言寡語，出口即是板正的言談，卻唯有在祖母麵前，總是說些閑話，可謂挖空心思地要哄著她老人家。
自從那日祖母來用膳後，也不知怎麽了，他再帶著纖雲去問安之時，老太太不是闔目養神，就是三言兩語滿臉冷淡地打法了孫兒。起初楚山潯還擔心是不是身子不適了，到的問了桂參家的，才知道原來是心裏頭的芥蒂。
聽說前兒三哥在外頭為個要□□的清倌人同府衙裏頭推官的庶子爭了起來，將人家少爺從二樓木梯上推了下去。那推官雖隻是個正七品的，卻專掌一地罪案刑獄，到了竟是在外辦差的老爺親自寫了信，才沒鬧大了這事。
“也真是祖宗保佑，錚哥兒沒真把人打壞嘍。”桂參家的繪聲繪色地像是見著了這場麵似的，“五爺您說，咱老爺好歹也是常同京官打交道的，竟要同個推官低頭。”
“他犯的事，祖母怎麽像是同我置氣？”楚山潯客氣地討教。
“老太太倒是同我說了兩句。”桂參家的暗自偷笑，不時偷覷小公子的麵色，“她怕您往後也要學那位的樣兒，什麽香兒粉兒的愛往院裏拉，偏就是瞧不上她老人家安排的人。”
少年先是愕然，繼而沉吟良久，點頭回說：“您回去讓祖母寬心，就說孫兒知錯了。”
是以這日晌午，福桃兒傷勢好多了，正在二院裏幫著灑掃潑涼。水用完了，便去外院井邊吊水。原本是小丫頭紅兒幫著一並做的，這會兒子卻不知人往哪玩兒了。她瞧了瞧自己猶包著紗布的雙腕，猶豫了下，還是將水桶慢慢放了下去。
可等朝上吊的時候，才升起不多，半桶水就給晃了去。手腕處傳來一陣痛楚，隻怕是傷口要裂了。正在要放不放之際，一隻瘦削纖長的手握住了麻繩。抬頭看去，竟是自家主子站在麵前！
“傷好全了，就亂跑動”少年三兩下就將水桶提了上來。
“多謝五爺關心，好多了。”對於主子破天荒的主動搭話，福桃兒是驚比喜大的多，她想上前接了桶，卻被他揮手擋開了。
福桃兒隻得惴惴地跟在他後頭，朝內院裏去。紅兒回來的時候，正撞著兩人一前一後的，公子顯然是在替那胖丫頭提水桶，因為從未做過粗活，一大片水責染上了他的下擺。
紅兒瞧的大氣都不敢出，隻呆呆侍立在旁，等他們過去後，不住地朝福桃兒的背影觀望。想起從前不知作了多少差遣她的事，免不得心裏七上八下得跳躥。
進了二院，楚山潯學著仆婦平日的做法，將一大通涼水潑在青磚地上。一股子沾著水氣的塵土味彌散開來，院裏頓時涼爽許多。他隨手將木桶朝廊下一扔，回頭瞧見胖丫頭一臉油汗低頭望地，便招手說了句：“你進來，本公子有話說。”
主屋外間，楚山潯洗淨手臉，捧著纖雲泡好的涼茶，靠坐在紅木太師椅上，上上下下打量著麵前的胖丫頭。
就見她還是穿了三等丫鬟的薄麻衣，顏色淺灰不起眼。來了這兒半月，眼見的是瘦了一大圈。可還是魯鈍蠢胖的模樣，尤其是她幾乎淡的看不見的眉，細長無神的眼睛，看在楚山潯眼裏簡直醜的不似人類。有那圓潤的鼻子，怎麽看都像田野裏的豬一般。
楚府有點品級的丫鬟多是精心挑選過的，不比尋常人家的閨女。其實福桃兒的長相放在大街上，也就是個不起眼的中下之姿，絕不至於醜到讓人不適的地步。可看在錦衣玉食的楚山潯眼裏，那就真的是一言難盡，慘不忍睹了。
少年腦中盤旋過祖母日常的諄諄教誨，修長手指扣了扣青瓷杯盞，強迫著自個兒對著她吩咐：“明兒往後，晨昏二時你來替換纖雲。”
第11章 .近身
“啊？”她是聽錯了嗎？主子這是叫她去近身伺候？福桃兒有些不敢相信自己的耳朵，她抬頭茫然地瞧了眼他。卻見他神色冷冽中帶著些明顯的怒意不耐。
“聽不懂人話嗎？”對著她這張臉，少年頓時沒了任何溫和耐性，“本公子叫你晨昏過來伺候，白日隨你去作甚，夜裏仍舊宿在二院裏。”
聽了這話，福桃兒心底裏更是驚疑，隻是遲疑了片刻，少年便也懶怠再看她，自去書屋習字了。
這日夜裏，她一直思量主子突然轉變的用意。從前常聽阿娘說，送上門的姑娘，縱使個傻姑子，也沒有男人不要的道理。隻不過，那些人不會疼惜，往往是抱個取樂的心思，玩過了也就扔了一邊兒了。雖然自忖著絕難入主子的眼，卻還是輾轉反側，一整夜都未曾怎樣睡好。
第二日天還黑著，約莫才寅初時分（淩晨3點）。福桃兒做了個噩夢，夢裏頭雪膚花貌的小公子變成個鬼怪，追在她後頭要咬她，還拖著要將她賣進土窯裏去。滿頭大汗得驚醒過來，外頭天色如墨，夜色正是最濃的時候，她卻無論如何也再睡不著了。
“怎麽了這是，心事重重的，這眼眶子也烏青著？”鵲影拿了早膳回來，見著她這模樣，免不得憂心起來。
“也沒什麽。”福桃兒細聲細氣地接過包點咬了口，“爺昨兒突然叫我晨昏伺候。”
這處也就是鵲影真心待她，福桃兒終是將心底裏的惶惑都說了出來。聽完了，鵲影少不得還是要勸她爭取留在主子身邊。
後來見她真是無意作人通房，且提到楚山潯總是帶了些恐懼。鵲影也隻能開口安慰：“若真是不願，如今也無法子，等上幾年，將來稟了主母，說不得還能得些陪嫁發送呢。”
卯正還差二刻，天邊終於泛了一線晦暗光亮。福桃兒不好再拖延，忙收拾幹淨，朝內院主屋去了。
在外間的纖雲才剛打著哈欠醒轉，從前畫沉在的時候，也最恨早起這差使。主子不論冬夏寒暑，總是卯正起身，作丫鬟的，便怎麽也得更早些起來準備了。
“爺淨麵要用溫水的。”纖雲將外衫隨意披了，瞧著極是困倦，她倒是真巴望從今後不必再有這早起的苦差，“我去你們屋裏再歇歇。”
進了主屋，福桃兒也就認了命，心底裏那些七上八下的紛亂念頭都暫放了一邊。不管怎麽說，當丫頭的，初來乍到，摸清主子的習慣偏好最是要緊，若被拿了錯處，福桃兒想了想前兩次的經曆，不免更加用心起來。
她看了看更漏，正滴在卯正差一刻了。先是輕手輕腳地依照纖雲的囑托，將要穿戴的衣服腰帶等從箱籠中翻出，搭在裏間的紫檀架上。又將塌下的夜壺拿去外頭倒了，洗幹淨手，再把銀盆、布巾、粗鹽等洗漱用具一一清點齊備，安放於桌上。
做這些事隻用了一炷香時間，她小心得踮腳行路，竟連一絲兒響動都未曾發出。
而後才是去廚房要熱水，進了裏頭，見是一向頑劣的紅兒當值。福桃兒便知道還是得由她自個兒去生火燒水的。不成想，她剛蹲下身要去燃柴，紅兒連忙過來劈手奪下。連連喊她：“姐姐自歇著，且等著盛水便是。”
福桃兒還怕她手慢誤事，卻連半炷香都不要，熱水就在鍋裏翻騰了。她拿個大木桶兌了點涼水，又提了另一個小些的，令裝了半小桶全涼的。提著兩個桶，手腕上的傷又開始隱隱作痛，她也顧不得了，正好趕在卯正差一點兒的時候，跨進了主屋的門。
隻略略喘了口氣，就聽得裏間有熙索之聲，一看更漏，還真是挺準，卯正將將才過。
“問主子晨安。”福桃兒放輕腳步，掀了竹簾離床邊遠遠的。她本就聲調細弱，此刻怕驚擾了才醒的人，愈發放低了嗓子。因是頭次來服侍，她還是謹慎地行了個大禮，跪在竹簾邊，隻是眼觀鼻鼻觀心。
“起來吧，往後每日晨昏同我去給祖母那兒。”少年盤腿坐在床榻上，朦朧紗帳後，舒展了身子打了個大大的哈欠，“往後不必再行大禮了。”
“是。”福桃兒趨著步子，到榻邊蹲下，拿起地上的鞋，要為他穿了。
卻被少年一把拂開，說了句：“這我自己來。”
知道他穿了鞋是要去處理內務，福桃兒過去將隔間的小門打開，裏頭放著倒幹淨的恭桶和夜壺。開了門，她忖著主子的性子，應當是要獨自解決的，便快步自去最外間候著。
楚山潯看著是睡眼惺忪，卻將這胖丫頭的一舉一動盡數收入眼底。對著下人，他懶怠多說，脾氣也是出了名的不好。這第一日來伺候的人裏，就是連心細的畫沉都被他說了兩句。他倒要看看，這醜丫頭能撐到幾時。
約莫過了盞茶時間，福桃兒一直小心得候在外間。等聽得裏頭隔間的小門推動的聲音，她立刻掀了簾子，抱著兌好溫度的銀盆，緩步走了進去。
在素麵銅鏡前，服侍了少年淨臉穿戴。銀盆裏的水溫隻比手溫高上些許，是夏日裏最舒適的溫度。今兒天氣悶熱，估摸著是要下大雨的樣子，她便特地挑了件衣擺利落的衫子，若要外出遇雨，也方便。
少年抬手，任她在腰間係上絲絛玉墜，又朝頭上綁了個暗紅檮杌紋的發帶。一切齊備，看了看鏡子中齊整貴氣的自個兒，楚山潯硬是挑不出一點兒錯處來。
末了，他隻能看著頭上綁帶，蹙眉佯作別扭地問道：“我又不是小孩子了，怎的帶這個？”
暗紅檮杌紋的綁發綢帶確實同他的請冷氣質不符，襯得少年愈發唇紅齒白，若是不開口時，正是個畫裏頭走出來的仙童似的。
“先去養傷，鵲影，等著早膳過了，叫莊嫂子來這兒一趟。”其實楚山潯昨兒也是故意不說清，要試院裏的丫頭，這會兒對著福桃兒的病氣彌漫的胖臉，厭惡不喜中也夾雜了些殃及無辜的憐憫。他想要說兩句安撫的話，到了嘴邊卻還是作罷，背了紫衫木彎弓便朝馬場去了。
到了二院仍是朝裏頭的床塌趴了，福桃兒見她忙來忙去的，免不得就要站起身去幫忙。
“姐姐莫為我忙累了，快自吃了早膳去掌事大娘處吧。”盤算著離開後的安身之地，福桃兒臉上喜憂參半。
“原來你是真的對主子無意。”鵲影落寞地笑了笑，“其實你別看他傲氣驕縱，那心腸在哥兒裏頭卻是軟得很……”
都以為這回楚山潯是要發落了福桃兒，鵲影去過掌事房，又忙忙地去庫房裏抓了劑尋常消炎化瘀的藥材，她怕福桃兒今兒就要被趕出去，想著那傷處怕熱天潰爛，能多吃副藥再離開也是好的。
可是這次事情的結果卻大大出乎所有人的意料。
早膳還沒過，掌事莊卉就故作閑散串門似地來了漠遠齋。楚山潯向來去馬場也要辰末才歸，莊大嫂子擺著張慈藹的佛爺臉，見了外院的三等小丫鬟們也都是好聲好氣的。她一路穿過三進院子，對著畫沉、碧樹寒暄了幾句，最後拉著纖雲熱絡地聊了起來。
直等到巳時二刻，楚山潯才滿頭大汗地從馬場那兒回來。他放了彎弓，掀了圍汗的布條勒子，也不及去洗浴，大剌剌地就坐當著纖雲的麵朝莊大嫂子說道：“我這院裏有幾個丫頭目無主上，想請莊嫂子勾改了她們的名錄。”
莊卉聽完心裏有數地便去了，纖雲指揮小丫鬟們放了洗浴的溫水，期間碧樹還抹著眼淚說要來見，楚山潯也隻是輕嗤一聲，沒有理會。還沒等著他從池水裏爬起來，外頭已經吵嚷起來了。
十餘個婆子圍在二院裏，莊大嫂子板著臉再無笑意，她朗聲對麵前的碧樹和雪歌說道：“主子叫懲下，你等竟然私用重刑，險些傷了姊妹的身子。如此直是蛇蠍心腸，目無主上，如何還能不管。雪歌你是執刑人，等會兒去領了半年月錢，便回娘老子身邊去吧。”
說到這兒，一向淩弱欺瞞的雪歌已是哭聲大作，一個老婆子上前反剪了雙臂，見她猶自掙紮，便狠狠地扇了個巴掌，同另一個婆子將人押了出去。
一旁的碧樹明白過來，大氣也不敢出。
隻聽莊大嫂子歎了口氣繼續說道：“碧樹嫉恨挑事，念在進府多年，現罰作三等丫鬟，現下就收拾了包袱去吧。”
“爺！您別這樣對我……”碧樹聽完當下就也哭喊出聲，她腦子裏回蕩著‘三等丫鬟’那幾個字，怎麽也想不到會有這樣的結果。
自5歲入府叫繼房嫡夫人看中，碧樹憑借容色靈秀出挑，手腳也勤勉，9歲上便破例升了二等丫鬟，從此再不必作下等粗活。說是管著主子屋裏，楚山潯一個男孩，幾乎便沒有多少零碎的活計。
趁兩個婆子疏忽之際，碧樹哭著就朝內院跑去。她也是素來受寵的糊塗了，一頭便撞開主屋的門。纖雲在外間整理用具，被她朝旁重重掀開。
楚山潯正呼啦一聲從水中起身，聽得聲響，趕忙扯了衣架上的衫子，隻來的及淩亂地圍上，就見碧樹撲通一聲跪在浴桶邊上，哭得是梨花帶雨我見猶憐。少年衣不蔽體，怎麽也想不到這奴敢這般就擅闖了自己的寢閣，一時尷尬得呆愣住。
看在碧樹眼裏，卻以為是見麵三分情，主子總是不忍。她自恃貌美無端，愈發哭得嬌柔可憐，竟拿手去攀扯在他腰上。
第10章 .養傷
這一下卻是觸了楚山潯的逆鱗，他單手掩住薄衫，一手重重地拍了她一掌。碧樹朝後翻去，重重跌在了地上。
“外頭的是死了嗎？還不進來把這瘋婦拉走。”少年暴怒地朝外嗬斥著。
纖雲趕緊帶了兩個婆子，不由分說進了屋按住她，這些人手下動作極快，也不敢多看，當下就拉著還在哭喊的碧樹朝外院去了。
穿戴齊整後，他一口惡氣猶堵著，有心想直接發落了出去，卻也想著到底是多年的老人了，便吩咐纖雲道：“告訴莊大嫂子，將碧樹帶回去好生管教三月，罰沒半年月例。”
見識了主子的無情後，碧樹也不再多做掙紮。她被兩個婆子粗手粗腳地拖行過整個院落，又悔又怕身上也痛，隻得低聲哀哀地哭著。過二院的時候，恰好被鵲影見著了，這陣仗著實讓人吃驚。
往常這麽嬌俏跳脫的二等丫鬟，如今就如具屍首般被人這樣粗暴地拖將出去。可見便是地位再高，丫頭始終隻是丫頭，一旦犯了觸怒主子的大忌，如此下場也隻是早晚的事罷了。
鵲影進去將莊大嫂子的來意都說與福桃兒知了，哪知她臉上卻不見有甚喜色，反倒是憂心忡忡，心事重重的模樣。正要去勸，廚房的卞媽媽來訪。
昨兒老太太來過後，卞媽媽隻是回了趟自己家，今早趕回來要交班做午膳的，卻就撞著了這麽件大事。
卞媽媽老道，不過三兩句就看透了福桃兒心底的憂慮。本隻是來瞧瞧傷勢，見了她被傷成這樣，也是頗為心疼她的境遇。
這是個難得的機敏懂事的好孩子，卞媽媽聽她說想要出府，歎了口氣便勸解道：
“這世間女子啊，除了門楣第一便是相貌第二。莫怪媽媽說句大實話，潯五爺將來是要出將入相的人物，他同一般的紈絝浮浪不同。”
福桃兒摸了摸腕子，苦笑道：“公子似極是厭惡貌醜之人。他家世、品貌、才華樣樣皆是人中龍鳳，我這樣的若真做了通房，怕不知有多少姊妹要視我為眼中釘呢。碧樹姐姐的事，我是怕了。”
“這是你年輕見識淺了，媽媽與你說，這人心啊，最是異變難測。你莫以為貧苦人家的男子便一定能真心待你。公子便真的現下厭棄你，他的品行為人媽媽我還是清楚的，比起那些普通男子來，決計是良配。”
這一下也算說中了福桃兒心事，其實便是現下能離開楚府，她到底還是要尋個差使，難不成就有那天上掉下來的好郎君同她過活的？前路茫茫，可不知還有多少磨難無定候著呢。
見她低頭沉吟，卞媽媽又是長歎一口，伸手將她散亂的發扶正，又補充道：“公子還小，等過兩年長成了。你也莫管老太太許不許，有機會速速替他生個娃娃，依他的性子，絕不會再冷待你的。你隻要本分知趣，將來正頭主母來了，仗著老人的身份，也不會叫人壓得太狠了去……”說罷，又瞧瞧左右無人，附耳過去，輕言了句：“咱府上如今誰人當家，可不就是有庶子女的關係。”
“媽媽玩笑了。”福桃兒萬萬想不到卞媽媽會突然說這個，公子才十三歲，比她還小上兩歲呢。況且怎麽可能，要她替楚山潯生個孩子？！若被他聽了去，怕不會一箭釘穿了自個兒。福桃兒臉上青紅交加，顯然對這些大人的事情是聽不得的。
“傻孩子……”卞媽媽想到自己當年的錯失，不禁暗自唏噓。她瞧著時候還早，也是多年無人知了，今兒應景而發，索性將從前的舊事俱說了出來。
原來卞媽媽最早是楚老太爺的丫鬟，封氏進門前，老太爺就一直想納她。她年輕貌美不屑與人為妾，後來勉強嫁了個行商，婚後才發現丈夫抽喝嫖賭，苦日子足足過了二十載。而楚老太爺卻始終隻有封氏一房夫人，連納妾都未曾有過。
“寧做英雄妾，莫為匹夫妻。這男人啊，品性才能最是要緊。你啊，真的要惜福啊。”
福桃兒聽了也是唏噓不已，難怪桂莊二位嫂嫂對這掌勺的媽媽頗為禮遇。她心裏頭知道年紀大的人愛追古憶今的，免不得便要代入到她身上去。可是又怎麽有可比性呢，卞媽媽這樣子，年輕時候定然是個美人吧。福桃兒知道她是好意，也不好順著她回道：“多謝媽媽開解。如今我也走脫不得，一切但憑老太太和爺安排，又怎敢癡心妄想呢。”
等卞媽媽回了廚房，一旁聽了半截的鵲影端了碗茶水與她，也說道：“媽媽說的良配倒是不假，你可沒見，往常災年荒年的，要捐銀捐物，公子恁小個人，恨不得將壓箱底的都送出去呢。”
“姐姐說的是。”福桃兒也不再多反駁的，隻是暗自打定主意，全須全尾待滿五年，她就出府。
往後幾日間，福桃兒便同鵲影、玉露三人同宿在二院裏，也無人來差遣她做活了。她漸漸終於能仰臥躺著了，也沒聽裏頭叫著回外院去住。
二院就緊靠在主子的內院一側，福桃兒每日閑著也無事，總是幫著人做些針鑿縫補。她的傷還不宜多走動，鵲影便叫著白日坐在自己塌上，也好開窗瞧瞧外頭。兩院臨得很近，每日卯初她便會聽到內院裏起身出門的動靜，也見著兩回一個叫祁大年的漢子，好像是來教公子習武的。
這小公子年僅13，卻日日能堅持早起，倒的確是同世家公子不一樣。福桃兒有兩次臨窗見他過去，兩個正好望個正著，她總是飛快地喚聲‘公子安好’，便不敢再多看得躲回了窗子後頭。
就算卞媽媽和鵲影都說自家主子是難得的善人，她卻絕忘不了兩次重罰，見了他總是要發怵。
什麽英雄妾、匹夫妻的，這些俗世女兒的大好寄望都與她這般模樣的無關，那些妻妾間的爭鬥陰私委實是駭人聽聞的。如今五年之期怕是走不脫，便留下掙個銀子積攢養老也好。富貴險中求嘛，心裏不安的時候，福桃兒便這樣偷偷自語著鼓氣，也隻能這般想了。
卻不知，這幾日她家主子的日子可不好過。楚山潯每日總要在晨昏二時中去祖母處定省一次。他素來在外人和仆從麵前少言寡語，出口即是板正的言談，卻唯有在祖母麵前，總是說些閑話，可謂挖空心思地要哄著她老人家。
自從那日祖母來用膳後，也不知怎麽了，他再帶著纖雲去問安之時，老太太不是闔目養神，就是三言兩語滿臉冷淡地打法了孫兒。起初楚山潯還擔心是不是身子不適了，到的問了桂參家的，才知道原來是心裏頭的芥蒂。
聽說前兒三哥在外頭為個要□□的清倌人同府衙裏頭推官的庶子爭了起來，將人家少爺從二樓木梯上推了下去。那推官雖隻是個正七品的，卻專掌一地罪案刑獄，到了竟是在外辦差的老爺親自寫了信，才沒鬧大了這事。
“也真是祖宗保佑，錚哥兒沒真把人打壞嘍。”桂參家的繪聲繪色地像是見著了這場麵似的，“五爺您說，咱老爺好歹也是常同京官打交道的，竟要同個推官低頭。”
“他犯的事，祖母怎麽像是同我置氣？”楚山潯客氣地討教。
“老太太倒是同我說了兩句。”桂參家的暗自偷笑，不時偷覷小公子的麵色，“她怕您往後也要學那位的樣兒，什麽香兒粉兒的愛往院裏拉，偏就是瞧不上她老人家安排的人。”
少年先是愕然，繼而沉吟良久，點頭回說：“您回去讓祖母寬心，就說孫兒知錯了。”
是以這日晌午，福桃兒傷勢好多了，正在二院裏幫著灑掃潑涼。水用完了，便去外院井邊吊水。原本是小丫頭紅兒幫著一並做的，這會兒子卻不知人往哪玩兒了。她瞧了瞧自己猶包著紗布的雙腕，猶豫了下，還是將水桶慢慢放了下去。
可等朝上吊的時候，才升起不多，半桶水就給晃了去。手腕處傳來一陣痛楚，隻怕是傷口要裂了。正在要放不放之際，一隻瘦削纖長的手握住了麻繩。抬頭看去，竟是自家主子站在麵前！
“傷好全了，就亂跑動”少年三兩下就將水桶提了上來。
“多謝五爺關心，好多了。”對於主子破天荒的主動搭話，福桃兒是驚比喜大的多，她想上前接了桶，卻被他揮手擋開了。
福桃兒隻得惴惴地跟在他後頭，朝內院裏去。紅兒回來的時候，正撞著兩人一前一後的，公子顯然是在替那胖丫頭提水桶，因為從未做過粗活，一大片水責染上了他的下擺。
紅兒瞧的大氣都不敢出，隻呆呆侍立在旁，等他們過去後，不住地朝福桃兒的背影觀望。想起從前不知作了多少差遣她的事，免不得心裏七上八下得跳躥。
進了二院，楚山潯學著仆婦平日的做法，將一大通涼水潑在青磚地上。一股子沾著水氣的塵土味彌散開來，院裏頓時涼爽許多。他隨手將木桶朝廊下一扔，回頭瞧見胖丫頭一臉油汗低頭望地，便招手說了句：“你進來，本公子有話說。”
主屋外間，楚山潯洗淨手臉，捧著纖雲泡好的涼茶，靠坐在紅木太師椅上，上上下下打量著麵前的胖丫頭。
就見她還是穿了三等丫鬟的薄麻衣，顏色淺灰不起眼。來了這兒半月，眼見的是瘦了一大圈。可還是魯鈍蠢胖的模樣，尤其是她幾乎淡的看不見的眉，細長無神的眼睛，看在楚山潯眼裏簡直醜的不似人類。有那圓潤的鼻子，怎麽看都像田野裏的豬一般。
楚府有點品級的丫鬟多是精心挑選過的，不比尋常人家的閨女。其實福桃兒的長相放在大街上，也就是個不起眼的中下之姿，絕不至於醜到讓人不適的地步。可看在錦衣玉食的楚山潯眼裏，那就真的是一言難盡，慘不忍睹了。
少年腦中盤旋過祖母日常的諄諄教誨，修長手指扣了扣青瓷杯盞，強迫著自個兒對著她吩咐：“明兒往後，晨昏二時你來替換纖雲。”
第11章 .近身
“啊？”她是聽錯了嗎？主子這是叫她去近身伺候？福桃兒有些不敢相信自己的耳朵，她抬頭茫然地瞧了眼他。卻見他神色冷冽中帶著些明顯的怒意不耐。
“聽不懂人話嗎？”對著她這張臉，少年頓時沒了任何溫和耐性，“本公子叫你晨昏過來伺候，白日隨你去作甚，夜裏仍舊宿在二院裏。”
聽了這話，福桃兒心底裏更是驚疑，隻是遲疑了片刻，少年便也懶怠再看她，自去書屋習字了。
這日夜裏，她一直思量主子突然轉變的用意。從前常聽阿娘說，送上門的姑娘，縱使個傻姑子，也沒有男人不要的道理。隻不過，那些人不會疼惜，往往是抱個取樂的心思，玩過了也就扔了一邊兒了。雖然自忖著絕難入主子的眼，卻還是輾轉反側，一整夜都未曾怎樣睡好。
第二日天還黑著，約莫才寅初時分（淩晨3點）。福桃兒做了個噩夢，夢裏頭雪膚花貌的小公子變成個鬼怪，追在她後頭要咬她，還拖著要將她賣進土窯裏去。滿頭大汗得驚醒過來，外頭天色如墨，夜色正是最濃的時候，她卻無論如何也再睡不著了。
“怎麽了這是，心事重重的，這眼眶子也烏青著？”鵲影拿了早膳回來，見著她這模樣，免不得憂心起來。
“也沒什麽。”福桃兒細聲細氣地接過包點咬了口，“爺昨兒突然叫我晨昏伺候。”
這處也就是鵲影真心待她，福桃兒終是將心底裏的惶惑都說了出來。聽完了，鵲影少不得還是要勸她爭取留在主子身邊。
後來見她真是無意作人通房，且提到楚山潯總是帶了些恐懼。鵲影也隻能開口安慰：“若真是不願，如今也無法子，等上幾年，將來稟了主母，說不得還能得些陪嫁發送呢。”
卯正還差二刻，天邊終於泛了一線晦暗光亮。福桃兒不好再拖延，忙收拾幹淨，朝內院主屋去了。
在外間的纖雲才剛打著哈欠醒轉，從前畫沉在的時候，也最恨早起這差使。主子不論冬夏寒暑，總是卯正起身，作丫鬟的，便怎麽也得更早些起來準備了。
“爺淨麵要用溫水的。”纖雲將外衫隨意披了，瞧著極是困倦，她倒是真巴望從今後不必再有這早起的苦差，“我去你們屋裏再歇歇。”
進了主屋，福桃兒也就認了命，心底裏那些七上八下的紛亂念頭都暫放了一邊。不管怎麽說，當丫頭的，初來乍到，摸清主子的習慣偏好最是要緊，若被拿了錯處，福桃兒想了想前兩次的經曆，不免更加用心起來。
她看了看更漏，正滴在卯正差一刻了。先是輕手輕腳地依照纖雲的囑托，將要穿戴的衣服腰帶等從箱籠中翻出，搭在裏間的紫檀架上。又將塌下的夜壺拿去外頭倒了，洗幹淨手，再把銀盆、布巾、粗鹽等洗漱用具一一清點齊備，安放於桌上。
做這些事隻用了一炷香時間，她小心得踮腳行路，竟連一絲兒響動都未曾發出。
而後才是去廚房要熱水，進了裏頭，見是一向頑劣的紅兒當值。福桃兒便知道還是得由她自個兒去生火燒水的。不成想，她剛蹲下身要去燃柴，紅兒連忙過來劈手奪下。連連喊她：“姐姐自歇著，且等著盛水便是。”
福桃兒還怕她手慢誤事，卻連半炷香都不要，熱水就在鍋裏翻騰了。她拿個大木桶兌了點涼水，又提了另一個小些的，令裝了半小桶全涼的。提著兩個桶，手腕上的傷又開始隱隱作痛，她也顧不得了，正好趕在卯正差一點兒的時候，跨進了主屋的門。
隻略略喘了口氣，就聽得裏間有熙索之聲，一看更漏，還真是挺準，卯正將將才過。
“問主子晨安。”福桃兒放輕腳步，掀了竹簾離床邊遠遠的。她本就聲調細弱，此刻怕驚擾了才醒的人，愈發放低了嗓子。因是頭次來服侍，她還是謹慎地行了個大禮，跪在竹簾邊，隻是眼觀鼻鼻觀心。
“起來吧，往後每日晨昏同我去給祖母那兒。”少年盤腿坐在床榻上，朦朧紗帳後，舒展了身子打了個大大的哈欠，“往後不必再行大禮了。”
“是。”福桃兒趨著步子，到榻邊蹲下，拿起地上的鞋，要為他穿了。
卻被少年一把拂開，說了句：“這我自己來。”
知道他穿了鞋是要去處理內務，福桃兒過去將隔間的小門打開，裏頭放著倒幹淨的恭桶和夜壺。開了門，她忖著主子的性子，應當是要獨自解決的，便快步自去最外間候著。
楚山潯看著是睡眼惺忪，卻將這胖丫頭的一舉一動盡數收入眼底。對著下人，他懶怠多說，脾氣也是出了名的不好。這第一日來伺候的人裏，就是連心細的畫沉都被他說了兩句。他倒要看看，這醜丫頭能撐到幾時。
約莫過了盞茶時間，福桃兒一直小心得候在外間。等聽得裏頭隔間的小門推動的聲音，她立刻掀了簾子，抱著兌好溫度的銀盆，緩步走了進去。
在素麵銅鏡前，服侍了少年淨臉穿戴。銀盆裏的水溫隻比手溫高上些許，是夏日裏最舒適的溫度。今兒天氣悶熱，估摸著是要下大雨的樣子，她便特地挑了件衣擺利落的衫子，若要外出遇雨，也方便。
少年抬手，任她在腰間係上絲絛玉墜，又朝頭上綁了個暗紅檮杌紋的發帶。一切齊備，看了看鏡子中齊整貴氣的自個兒，楚山潯硬是挑不出一點兒錯處來。
末了，他隻能看著頭上綁帶，蹙眉佯作別扭地問道：“我又不是小孩子了，怎的帶這個？”
暗紅檮杌紋的綁發綢帶確實同他的請冷氣質不符，襯得少年愈發唇紅齒白，若是不開口時，正是個畫裏頭走出來的仙童似的。