楚玉音到底是思念爹爹，再次悲戚地小聲啼哭起來。武凝琴見狀，抹了抹淚緩步過來：“既然知罪，來人，將她送了去監房。”
哼，上回被落了麵子，這檔口，看誰還會在意這小丫頭。
“你們是瘋狗嗎！？”
卻不想楚山潯驟然起身，快步走了過去，他將胖丫頭扯了起來，見她臉上指印鮮紅，不覺憤懣懊惱無措盡數糾結到一處。那麵上的神色冷厲到駭人。
“主子？”
福桃兒當先看出不對，還未拉著他勸解，就見楚山潯回頭狠狠地盯視著楚玉音。許是被那紅印衝昏了頭腦，或許也是兩房經年的積怨。他捏著拳頭三兩步走到楚玉音麵前，張開右拳，‘啪’得一聲，揚手回了她一個巴掌。
“四姐，父親沒了。”對著一臉驚愕的楚玉音，他居高臨下地冷冷說道，“往後認不清誰是家主倒無妨，隻是莫失了我楚府閨秀的氣度。你這般潑婦瘋狗模樣，怪道姐夫要納恁多小的。”
一室靜默，連哭聲都止了許多。眾人皆側目看這一場變故，福桃兒更是緊張得咬著下唇。
過了許久，封氏不耐地掃了眼大房和三房的，又深深地看了眼角落處的福桃兒，終是發話道：“好了，安兒屍骨未寒，正值我府大難之際，卻還有心在此唆擺挑事。”
這話分明意有所指，聽得武凝琴臉上青白一片，心下更是妒恨到了極處。暗罵這老虔婆，眼珠子瞎了不成，要偏私成這樣。
頓了頓，封氏長歎口氣，揮手斥退眾人：“後頭守靈入殮，待客迎旨，可有的忙了，都退下先歇著去吧。”
等花廳裏隻剩了封氏、桂參家的，還有楚山潯和福桃兒時。
封氏收盡了臉上所有的悲容，目光逡巡地朝著下頭的兩人。
她抬手壓住了孫兒的安慰的話，突然嗬斥了句：“都跪下！”
“孫兒知錯。”“奴婢萬死。”
“胡說。”老太太闔目令桂參家的支開了窗戶，“潯兒，你一介孤子，若非老身護佑，你以為憑你父親還是庶母，能將你帶到如今的模樣？”
想不到老太太非但不怪，還似乎有話要提點，楚山潯下意識地看了眼胖丫頭，當即正色著跪直，等著下文。
“生老病死，何人能免的。你父親剿匪斷案，這一日，我可是等了多少年了，早有準備。”封氏再歎，揮開了桂參家的拍撫，“潯兒，喪儀之事，全不必你管的。現下最要緊的，你可知是哪兩件事？”
楚山潯張了張口，見祖母臉上淚印尤在，便猶豫著，沒有將心中所想說出來。
封氏俯仰調息，搖了搖頭，反倒強笑著將目光投向胖丫頭：“福丫頭，老身知你是個敏慧的，你來告訴公子，莫要藏著掖著。”
對著封氏蒼老憂思的目光，福桃兒斂容拜了拜：“奴婢鬥膽，妄自猜測。這頭一件，您是要敦促主子，哪怕潑天的大事，也決計不能誤了讀書，耽誤了明春的會試。第二件，奴婢猜著些許，卻萬萬不敢胡言。”
作者有話說：
第50章 .生產1 [vip]
“嗐……”封氏頗感慨地看向她, 腦子裏突然掠過個念頭。這丫頭若是官宦人家小姐，再貌美些，倒是真的能配潯哥兒的。
“好, 這頭一件事我便交托與你看顧, 往後老身會拿你當正頭的孫媳婦看待, 隻盼你千萬好生敦促五爺。”封氏又轉頭看向桂參家的，“那第二件事, 希妹，你來說與公子聽吧。”
桂參家的倒沒多猶豫, 上前半步，朗聲道：“老奴鬥膽, 說與五爺知曉。老太太說的第二件要緊事，便是要趕緊立個家主出來，萬不能叫楚家的家業分崩凋零了。”
楚山潯被她兩個點醒，猶自震驚地直瞧著祖母。父親突然亡故，他原是來替祖母安撫排解的，哪裏能想到, 祖母竟能頂著喪子之痛, 還要籌謀將來，操持家業。
換位思考, 若是他自個兒，那是決計做不到的。
更令他驚異的是，胖丫頭平日看著悶聲不響，原以為隻是較普通女兒家要聰慧些。沒成想對這楚府中的糾葛家計, 竟比自己看的還要透徹。
看了眼身側人, 楚山潯沉下心去, 萬分懇切地朝上首行了個悲愴的大禮：“祖母用心, 孫兒醍醐銘記。父親去了，往後便是潯兒撐起楚府的門第。祖母萬萬節哀，待潯兒春闈登科，奉您頤養天年。”
往後的半月裏，楚府素白裹綢，哀戚一片，楚山潯除了守靈待客，其餘一切時間，便撲在書屋裏，瘋了似得隻潛心科考。
宮裏的撫恤來的很晚，聽說是先顧著和韃靼人的戰事，如今和議成了，聖上才有閑心來安排先前殉職的官吏。
旨意來的那天，正是楚安和的棺槨入墳的時候。
細雨靡靡，府內眾人由楚山明、楚山錚和楚山潯跨馬領頭，素白三裏，由城外撒著宣紙作的孔方紙錢，一路從北城逶迤而回。
男丁們或騎馬步行，皆是沒有撐傘，置身於漫天春雨中。女眷中，從老祖宗到幾位奶奶皆是坐轎，其餘人跟著各房主子，也是步行。
幾個姨娘通房也是一樣，就這麽在細雨中跟著轎子前行。福桃兒與容荷晚身份受限，自然也是這般待遇。
過了巍峨的端門甕城，雨勢如注，一下子大了起來。
楚山潯騎在馬上，握著韁繩的手緊了緊，他瞧了眼不動如山的大哥，猶豫了下，還是低頭對雙瑞吩咐了兩句。
甕城下黑黝黝的，福桃兒正憂心如焚地張望著隊列前排的容荷晚，突然身側被塞了把油傘。
“爺叫你撐著無妨。”是雙瑞的聲音。
他們出城時還不見風雨，這一場雨來勢突然，因是出殯服喪，又不好擅離了隊列去尋傘的。她正在焦急，不想楚山潯便著人送了傘來。
接了傘，福桃兒對自家主子倒沒起什麽波瀾，他兩個整日相處下來，倒是愈發有同窗友人的熟稔，至少她是這麽覺著的。
反倒是容姐姐，已經是身懷六甲，肚子沉重，顯見的再有一兩月便要生了的。可楚山明為了名聲規矩，竟絲毫未想替她免了這趟送棺的苦事。
這會兒子雨大，連五爺都知道送傘給她，楚山明卻沒有任何一丁點關心的舉動。
莫說是容姐姐，連福桃兒都覺著心寒。
拿了傘，她也顧不得旁人指點，小心地漸次撥開婆子仆婦們，一點點奮力朝隊列前頭擠了過去。
天邊閃過驚雷，黑雲低沉，直似要壓垮整個天地。
這天色不對，福桃兒加快了朝前擠的腳步。可隊列頗長，果然還未等她夠著大房的喪儀紙車，瓢潑大雨便傾頹而下，一忽兒間，雨幕遮擋了視線，她還是沒能及時趕了上去。
為了快些上前，福桃兒也懶得替自己去撐傘。等她到了大奶奶車旁，見著容荷晚時，已經是從頭到腳，全部淋得濕透了。
“桃桃，你過來作甚。”
容荷晚一身孝，服色素白，襯得整個人清雅秀美到了極處，就像她的名字一般，如江南園林中盛放的一株夏荷。
她在雨中勉強笑笑，仙姿縹緲，看得福桃兒有一瞬的呆愣。
“來，擋著些。”回過神來，福桃兒壓住心下酸楚，趕忙撐開了那柄油紙傘。
“也就還半個時辰了，你快回去吧，免得又被人拿捏了。”
她的腹部高高隆起，粘濕烏黑的發絲一縷縷盡數貼在清瘦的臉側。雖然是美得讓人心驚，卻看得福桃兒險些落下淚去。
“五爺給的傘，他魔王般的脾氣，老太太不說，便沒人會管的。”
說完這句，福桃兒才意識到自己說了錯話。困累交加的，她伸手想要不經意地將傘傾向一側，容荷晚瞧見了，本想說些什麽，撫了撫圓潤的肚腹，便也就受了她的好意。
幸好有福桃兒的攙扶，等從定遠大街到楚府北大門，又是燒紙又是佛道兩家的奠儀，直弄了一個多時辰，才算終了。
容荷晚喘著粗氣，明顯是覺著身子疲累到了極處。她從前全不這樣的，比福桃兒還能跑能跳許多，隻是壞了身孕後，竟是多走些路，便要喘息艱難起來。
說起來，卻也算母子平安，說不出什麽病去。這回送葬，明知道要吃大苦頭，可她便等著楚山明來開口，他既然想不著自個兒，那她也犯不著去他跟前求著。
她累得連話都不大說了，好在身邊還有福桃兒在。
申時末刻，紀大掌櫃的剛叫著著奠儀結束，叫眾人散了回去歇著。遠處便來了一隊金甲紅櫻的騎兵。
這隊人看裝束，絕不一般，打量著像是京城的禁軍。
封氏本家便在京中，年輕時見識過這陣仗，趕忙讓桂參家的叫住了眾人。
三房的主仆沒散盡的，當即浩浩蕩蕩地排好了隊形。等馬上為首的一個將領拿著灑金黃綢躍了下來，眾人便明白過來，當即前後接踵的跪地接旨。
“楚安和家眷接旨！……今愛卿追討賊逆，為國捐軀…朕思量再三，決意特賜恩旨：擢升楚大人英靈，由提刑按察僉事拔為副使，官升一級，四品俸祿由其寡母，誥命楚封氏領受。另念其功高，諸子無勳職，特恩蔭一子，襲一七品官爵……”
“妾身領旨，吾皇天恩銘感五內，萬歲萬歲萬萬歲！”
那禁軍將領絮絮良多，聽在眾人耳朵裏，卻唯有最末一句落在實處。
“老夫人快快請起。府上三位公子，還望您定奪了，我等好回京複命。”
“好，老身省的。大人一路風霜，委實辛苦，還請裏頭上座。”
因著爵位之事實在惹人豔羨，那晚間的豆腐席上，氣氛便十分微妙。就連往常溫潤守禮的大公子楚山明，都時不時與祖母封氏說話開解。
三房的楚山錚夫婦便更是露骨，武凝琴當著雲夫人的麵，也不管人傷懷了，直截了當地就對老太太說：“自古立嫡立長，這嫡長子繼承製，從兩周武王時便已是定例。老祖宗既然出身名門，總不會落了人偏私不公的口舌吧。”
到了第二日一早，除開稱病的雲夫人，幾房裏人皆是急急地都去了藕生苑請安。
可老太太眼也沒多抬，揮手叫桂參家的開了口：
“朝廷恩蔭襲爵，還得要德才兼備，有些能耐的人去繼承的。老太太連夜回了將軍，就由嫡次子楚山潯承襲這七品榮職。”
這話一出，兩房眾人皆是如喪考批。那武凝琴回了自己院中，又砸又摔，對著楚山錚罵了半個時辰，又暗自詛咒了許久‘老虔婆’之類的話，卻始終難平心中憤憤。
楚山潯得了個虛職，卻並未有分毫的自得快意。福桃兒眼見的他一日日鑽研苦讀，初時還勸慰兩句，日複一日的，倒也生了兩分青眼來。
當然，她隻是出於文人之間的那種欣賞，容姐姐的情緒一日日得萎頓，就像是芒刺般，也紮得福桃兒心亂，離著生產愈近，有時她夜裏作個噩夢，翻身起來竟都濕透了後背。
這夜剛從西苑裏出來，容姐姐的情形更是不好了。
原來自楚安和過世後的兩月來，楚家的票號生意沒了人照拂，竟處處碰壁。楚山明雖說也算巨賈，經曆過的風浪良多。可也從未有這接二連三的碰壁，回了家中，便總為些微末小事，同容荷晚爭執。
常大奶奶請了產婆來，勘驗了隻猜測是個女胎，八九不離十的。
楚山明聽了，本就是厭煩不耐，如此，昔日的溫存關懷，便連最後一二分也沒閑心施予的了。
“小晚姐姐，算來最多還有半月，你就要生了。都這時候了，那些傷懷糾結的，還多想作甚。等好生產下孩子，將來都會慢慢好起來的。”
“我這等人，漫說甚將來的。”容荷晚臉上茫然渺遠，她凝神望向福桃兒，“那些事情，曾姨娘都與我說了。原是我拖累了你，這等冰冷的豺狼窩，桃桃，你莫要為了我……”
說到半晌，姐妹兩個相對流淚。福桃兒自認這兩年在漠遠齋對著主子，是愈發能言善辯了，可到了容姐姐麵前，要勸解時，卻好像嘴笨得說什麽都是錯。
正哀泣間，門外丫鬟一聲：“大爺回來了，奴婢去瞧瞧姨娘歇了沒。”
福桃兒立刻伸手抹幹淨她臉上的淚，低聲催道：“其實大爺待你還是有情的，到底他膝下隻一個女孩，既然到了這一步，總別多想，日子還是要過的。”
胡亂地低語了兩句，福桃兒忙忙起身告退，在庭院裏正巧與楚山明擦肩。她依規矩行了個禮，瞧見男人臉上的倦色柔和，心裏頭起了點希望，忍不住多嘴了句：“人說有孕者氣逆，容姐姐日日盼著您，但求大爺念她情深，多關懷兩句。”
“嗯，弟妹受累，快回去歇著吧。”楚山明待她倒比從前更客氣，他臉上冒了淡青胡茬，容色間的溫和有禮叫她安心不少。
從大房那兒，往東步行一刻，經過一處僻靜池塘時，已經是二更時分。府內燈火熄了大半，唯零星幾點，難照徹這濃黑如墨的夏夜。
蟬鳴聲唧唧不斷，突然中斷了半晌，就見一個人影從黑暗中躍出，驚起了數隻晚歸安睡的鳥雀。
“什麽人？”
福桃兒驚得想要呼喊，卻見那人身形如電，三兩個起落間迅疾來到了她的身後。
一隻布滿重繭的大手一下子捂住了她的口鼻，力道頗大，卻小心得沒有捂疼了她。
“別出聲，是我。”
醇厚低啞的聲線帶著些戲謔的笑意，福桃兒一時驚慌沒回過神，隻以為是什麽歹人夜襲，她想也沒想，下意識地張嘴便狠狠咬了下去。
“啊！”男人嘶聲呼痛，卻仍是沒有放開桎梏，反倒哼笑著將她的身子板正：“好狠的心啊，小桃妹子。才分開幾個月啊，就連我的聲音都聽不出了啊。”
哼，上回被落了麵子，這檔口，看誰還會在意這小丫頭。
“你們是瘋狗嗎！？”
卻不想楚山潯驟然起身，快步走了過去，他將胖丫頭扯了起來，見她臉上指印鮮紅，不覺憤懣懊惱無措盡數糾結到一處。那麵上的神色冷厲到駭人。
“主子？”
福桃兒當先看出不對，還未拉著他勸解，就見楚山潯回頭狠狠地盯視著楚玉音。許是被那紅印衝昏了頭腦，或許也是兩房經年的積怨。他捏著拳頭三兩步走到楚玉音麵前，張開右拳，‘啪’得一聲，揚手回了她一個巴掌。
“四姐，父親沒了。”對著一臉驚愕的楚玉音，他居高臨下地冷冷說道，“往後認不清誰是家主倒無妨，隻是莫失了我楚府閨秀的氣度。你這般潑婦瘋狗模樣，怪道姐夫要納恁多小的。”
一室靜默，連哭聲都止了許多。眾人皆側目看這一場變故，福桃兒更是緊張得咬著下唇。
過了許久，封氏不耐地掃了眼大房和三房的，又深深地看了眼角落處的福桃兒，終是發話道：“好了，安兒屍骨未寒，正值我府大難之際，卻還有心在此唆擺挑事。”
這話分明意有所指，聽得武凝琴臉上青白一片，心下更是妒恨到了極處。暗罵這老虔婆，眼珠子瞎了不成，要偏私成這樣。
頓了頓，封氏長歎口氣，揮手斥退眾人：“後頭守靈入殮，待客迎旨，可有的忙了，都退下先歇著去吧。”
等花廳裏隻剩了封氏、桂參家的，還有楚山潯和福桃兒時。
封氏收盡了臉上所有的悲容，目光逡巡地朝著下頭的兩人。
她抬手壓住了孫兒的安慰的話，突然嗬斥了句：“都跪下！”
“孫兒知錯。”“奴婢萬死。”
“胡說。”老太太闔目令桂參家的支開了窗戶，“潯兒，你一介孤子，若非老身護佑，你以為憑你父親還是庶母，能將你帶到如今的模樣？”
想不到老太太非但不怪，還似乎有話要提點，楚山潯下意識地看了眼胖丫頭，當即正色著跪直，等著下文。
“生老病死，何人能免的。你父親剿匪斷案，這一日，我可是等了多少年了，早有準備。”封氏再歎，揮開了桂參家的拍撫，“潯兒，喪儀之事，全不必你管的。現下最要緊的，你可知是哪兩件事？”
楚山潯張了張口，見祖母臉上淚印尤在，便猶豫著，沒有將心中所想說出來。
封氏俯仰調息，搖了搖頭，反倒強笑著將目光投向胖丫頭：“福丫頭，老身知你是個敏慧的，你來告訴公子，莫要藏著掖著。”
對著封氏蒼老憂思的目光，福桃兒斂容拜了拜：“奴婢鬥膽，妄自猜測。這頭一件，您是要敦促主子，哪怕潑天的大事，也決計不能誤了讀書，耽誤了明春的會試。第二件，奴婢猜著些許，卻萬萬不敢胡言。”
作者有話說：
第50章 .生產1 [vip]
“嗐……”封氏頗感慨地看向她, 腦子裏突然掠過個念頭。這丫頭若是官宦人家小姐，再貌美些，倒是真的能配潯哥兒的。
“好, 這頭一件事我便交托與你看顧, 往後老身會拿你當正頭的孫媳婦看待, 隻盼你千萬好生敦促五爺。”封氏又轉頭看向桂參家的，“那第二件事, 希妹，你來說與公子聽吧。”
桂參家的倒沒多猶豫, 上前半步，朗聲道：“老奴鬥膽, 說與五爺知曉。老太太說的第二件要緊事，便是要趕緊立個家主出來，萬不能叫楚家的家業分崩凋零了。”
楚山潯被她兩個點醒，猶自震驚地直瞧著祖母。父親突然亡故，他原是來替祖母安撫排解的，哪裏能想到, 祖母竟能頂著喪子之痛, 還要籌謀將來，操持家業。
換位思考, 若是他自個兒，那是決計做不到的。
更令他驚異的是，胖丫頭平日看著悶聲不響，原以為隻是較普通女兒家要聰慧些。沒成想對這楚府中的糾葛家計, 竟比自己看的還要透徹。
看了眼身側人, 楚山潯沉下心去, 萬分懇切地朝上首行了個悲愴的大禮：“祖母用心, 孫兒醍醐銘記。父親去了，往後便是潯兒撐起楚府的門第。祖母萬萬節哀，待潯兒春闈登科，奉您頤養天年。”
往後的半月裏，楚府素白裹綢，哀戚一片，楚山潯除了守靈待客，其餘一切時間，便撲在書屋裏，瘋了似得隻潛心科考。
宮裏的撫恤來的很晚，聽說是先顧著和韃靼人的戰事，如今和議成了，聖上才有閑心來安排先前殉職的官吏。
旨意來的那天，正是楚安和的棺槨入墳的時候。
細雨靡靡，府內眾人由楚山明、楚山錚和楚山潯跨馬領頭，素白三裏，由城外撒著宣紙作的孔方紙錢，一路從北城逶迤而回。
男丁們或騎馬步行，皆是沒有撐傘，置身於漫天春雨中。女眷中，從老祖宗到幾位奶奶皆是坐轎，其餘人跟著各房主子，也是步行。
幾個姨娘通房也是一樣，就這麽在細雨中跟著轎子前行。福桃兒與容荷晚身份受限，自然也是這般待遇。
過了巍峨的端門甕城，雨勢如注，一下子大了起來。
楚山潯騎在馬上，握著韁繩的手緊了緊，他瞧了眼不動如山的大哥，猶豫了下，還是低頭對雙瑞吩咐了兩句。
甕城下黑黝黝的，福桃兒正憂心如焚地張望著隊列前排的容荷晚，突然身側被塞了把油傘。
“爺叫你撐著無妨。”是雙瑞的聲音。
他們出城時還不見風雨，這一場雨來勢突然，因是出殯服喪，又不好擅離了隊列去尋傘的。她正在焦急，不想楚山潯便著人送了傘來。
接了傘，福桃兒對自家主子倒沒起什麽波瀾，他兩個整日相處下來，倒是愈發有同窗友人的熟稔，至少她是這麽覺著的。
反倒是容姐姐，已經是身懷六甲，肚子沉重，顯見的再有一兩月便要生了的。可楚山明為了名聲規矩，竟絲毫未想替她免了這趟送棺的苦事。
這會兒子雨大，連五爺都知道送傘給她，楚山明卻沒有任何一丁點關心的舉動。
莫說是容姐姐，連福桃兒都覺著心寒。
拿了傘，她也顧不得旁人指點，小心地漸次撥開婆子仆婦們，一點點奮力朝隊列前頭擠了過去。
天邊閃過驚雷，黑雲低沉，直似要壓垮整個天地。
這天色不對，福桃兒加快了朝前擠的腳步。可隊列頗長，果然還未等她夠著大房的喪儀紙車，瓢潑大雨便傾頹而下，一忽兒間，雨幕遮擋了視線，她還是沒能及時趕了上去。
為了快些上前，福桃兒也懶得替自己去撐傘。等她到了大奶奶車旁，見著容荷晚時，已經是從頭到腳，全部淋得濕透了。
“桃桃，你過來作甚。”
容荷晚一身孝，服色素白，襯得整個人清雅秀美到了極處，就像她的名字一般，如江南園林中盛放的一株夏荷。
她在雨中勉強笑笑，仙姿縹緲，看得福桃兒有一瞬的呆愣。
“來，擋著些。”回過神來，福桃兒壓住心下酸楚，趕忙撐開了那柄油紙傘。
“也就還半個時辰了，你快回去吧，免得又被人拿捏了。”
她的腹部高高隆起，粘濕烏黑的發絲一縷縷盡數貼在清瘦的臉側。雖然是美得讓人心驚，卻看得福桃兒險些落下淚去。
“五爺給的傘，他魔王般的脾氣，老太太不說，便沒人會管的。”
說完這句，福桃兒才意識到自己說了錯話。困累交加的，她伸手想要不經意地將傘傾向一側，容荷晚瞧見了，本想說些什麽，撫了撫圓潤的肚腹，便也就受了她的好意。
幸好有福桃兒的攙扶，等從定遠大街到楚府北大門，又是燒紙又是佛道兩家的奠儀，直弄了一個多時辰，才算終了。
容荷晚喘著粗氣，明顯是覺著身子疲累到了極處。她從前全不這樣的，比福桃兒還能跑能跳許多，隻是壞了身孕後，竟是多走些路，便要喘息艱難起來。
說起來，卻也算母子平安，說不出什麽病去。這回送葬，明知道要吃大苦頭，可她便等著楚山明來開口，他既然想不著自個兒，那她也犯不著去他跟前求著。
她累得連話都不大說了，好在身邊還有福桃兒在。
申時末刻，紀大掌櫃的剛叫著著奠儀結束，叫眾人散了回去歇著。遠處便來了一隊金甲紅櫻的騎兵。
這隊人看裝束，絕不一般，打量著像是京城的禁軍。
封氏本家便在京中，年輕時見識過這陣仗，趕忙讓桂參家的叫住了眾人。
三房的主仆沒散盡的，當即浩浩蕩蕩地排好了隊形。等馬上為首的一個將領拿著灑金黃綢躍了下來，眾人便明白過來，當即前後接踵的跪地接旨。
“楚安和家眷接旨！……今愛卿追討賊逆，為國捐軀…朕思量再三，決意特賜恩旨：擢升楚大人英靈，由提刑按察僉事拔為副使，官升一級，四品俸祿由其寡母，誥命楚封氏領受。另念其功高，諸子無勳職，特恩蔭一子，襲一七品官爵……”
“妾身領旨，吾皇天恩銘感五內，萬歲萬歲萬萬歲！”
那禁軍將領絮絮良多，聽在眾人耳朵裏，卻唯有最末一句落在實處。
“老夫人快快請起。府上三位公子，還望您定奪了，我等好回京複命。”
“好，老身省的。大人一路風霜，委實辛苦，還請裏頭上座。”
因著爵位之事實在惹人豔羨，那晚間的豆腐席上，氣氛便十分微妙。就連往常溫潤守禮的大公子楚山明，都時不時與祖母封氏說話開解。
三房的楚山錚夫婦便更是露骨，武凝琴當著雲夫人的麵，也不管人傷懷了，直截了當地就對老太太說：“自古立嫡立長，這嫡長子繼承製，從兩周武王時便已是定例。老祖宗既然出身名門，總不會落了人偏私不公的口舌吧。”
到了第二日一早，除開稱病的雲夫人，幾房裏人皆是急急地都去了藕生苑請安。
可老太太眼也沒多抬，揮手叫桂參家的開了口：
“朝廷恩蔭襲爵，還得要德才兼備，有些能耐的人去繼承的。老太太連夜回了將軍，就由嫡次子楚山潯承襲這七品榮職。”
這話一出，兩房眾人皆是如喪考批。那武凝琴回了自己院中，又砸又摔，對著楚山錚罵了半個時辰，又暗自詛咒了許久‘老虔婆’之類的話，卻始終難平心中憤憤。
楚山潯得了個虛職，卻並未有分毫的自得快意。福桃兒眼見的他一日日鑽研苦讀，初時還勸慰兩句，日複一日的，倒也生了兩分青眼來。
當然，她隻是出於文人之間的那種欣賞，容姐姐的情緒一日日得萎頓，就像是芒刺般，也紮得福桃兒心亂，離著生產愈近，有時她夜裏作個噩夢，翻身起來竟都濕透了後背。
這夜剛從西苑裏出來，容姐姐的情形更是不好了。
原來自楚安和過世後的兩月來，楚家的票號生意沒了人照拂，竟處處碰壁。楚山明雖說也算巨賈，經曆過的風浪良多。可也從未有這接二連三的碰壁，回了家中，便總為些微末小事，同容荷晚爭執。
常大奶奶請了產婆來，勘驗了隻猜測是個女胎，八九不離十的。
楚山明聽了，本就是厭煩不耐，如此，昔日的溫存關懷，便連最後一二分也沒閑心施予的了。
“小晚姐姐，算來最多還有半月，你就要生了。都這時候了，那些傷懷糾結的，還多想作甚。等好生產下孩子，將來都會慢慢好起來的。”
“我這等人，漫說甚將來的。”容荷晚臉上茫然渺遠，她凝神望向福桃兒，“那些事情，曾姨娘都與我說了。原是我拖累了你，這等冰冷的豺狼窩，桃桃，你莫要為了我……”
說到半晌，姐妹兩個相對流淚。福桃兒自認這兩年在漠遠齋對著主子，是愈發能言善辯了，可到了容姐姐麵前，要勸解時，卻好像嘴笨得說什麽都是錯。
正哀泣間，門外丫鬟一聲：“大爺回來了，奴婢去瞧瞧姨娘歇了沒。”
福桃兒立刻伸手抹幹淨她臉上的淚，低聲催道：“其實大爺待你還是有情的，到底他膝下隻一個女孩，既然到了這一步，總別多想，日子還是要過的。”
胡亂地低語了兩句，福桃兒忙忙起身告退，在庭院裏正巧與楚山明擦肩。她依規矩行了個禮，瞧見男人臉上的倦色柔和，心裏頭起了點希望，忍不住多嘴了句：“人說有孕者氣逆，容姐姐日日盼著您，但求大爺念她情深，多關懷兩句。”
“嗯，弟妹受累，快回去歇著吧。”楚山明待她倒比從前更客氣，他臉上冒了淡青胡茬，容色間的溫和有禮叫她安心不少。
從大房那兒，往東步行一刻，經過一處僻靜池塘時，已經是二更時分。府內燈火熄了大半，唯零星幾點，難照徹這濃黑如墨的夏夜。
蟬鳴聲唧唧不斷，突然中斷了半晌，就見一個人影從黑暗中躍出，驚起了數隻晚歸安睡的鳥雀。
“什麽人？”
福桃兒驚得想要呼喊，卻見那人身形如電，三兩個起落間迅疾來到了她的身後。
一隻布滿重繭的大手一下子捂住了她的口鼻，力道頗大，卻小心得沒有捂疼了她。
“別出聲，是我。”
醇厚低啞的聲線帶著些戲謔的笑意，福桃兒一時驚慌沒回過神，隻以為是什麽歹人夜襲，她想也沒想，下意識地張嘴便狠狠咬了下去。
“啊！”男人嘶聲呼痛，卻仍是沒有放開桎梏，反倒哼笑著將她的身子板正：“好狠的心啊，小桃妹子。才分開幾個月啊，就連我的聲音都聽不出了啊。”