轉念一想，看出他是不願自己吃素，福桃兒故意道：“便是為了你的傷處才費工夫弄的，我也不愛吃魚。你若真嫌棄，那我端了送隔壁吃吧。”
說罷，她還特意兩口咬下個黃米饃子，又塞了一大筷醋泡生瓜。
瞧著她一臉肉疼為難的模樣，楚山潯信以為真，接過已經溫涼的砂鍋。先喝了口湯，雖沒從前楚府裏的精細，卻也絕唇齒留香，黑魚的鮮味被山菇充分地吊了出來。
也就是片刻功夫，他便將小小一盞魚湯吃了個幹淨。
夜裏上藥的時候，驚覺斷續膏已經見了底。福桃兒心頭一頓，算了算這藥材的昂貴價錢，決定等字攤穩定些，便再去掙些別的零錢。
.
正午的太陽極是毒辣，雖然行人稀少，可福桃兒還是縮在樹蔭下，等著要字的客人上門。
客人沒等著，卻是來了個矮胖的中年人。此人麵相不好，帶了頂儒巾，竟也背了個竹框子，上書【楹聯代筆】四個大字。
這是搶行的來了？！
“兄台，咱們是同行啊，為兄也在此討口飯吃，你不會介懷吧。”矮胖中年人嘴上客氣，眼光裏卻是不屑的神色。
見他就在自己十步開外的角落設了攤，福桃兒隻好點點頭，算是同人招呼過了。
這下可好，才站穩腳跟，還沒掙幾個子，便要削減了收入。
這日下攤後，趁著買菜蔬的功夫，她在晚市的點心麵攤前流連再三，甚至於幾間酒樓飯館都問了一遍。
她觀察過了，一般下午未時過後到夜飯前，來寫代筆大字的人占了一天裏的七八成。那她可以早些起身，用半個早晨的時間，去館子裏幫工，另掙一份工錢。
在遭了幾十次冷言回絕，甚至白眼相加後，終於她和陷揉麵的功夫叫一家餃餌店掌櫃的看中。也是巧的很，他店裏一個夥計告假二月，實在忙不過來，正缺個早上相幫的。
“我這餃餌店早市時，卯正便開賣，你最遲寅正要到。就做到巳正，三個時辰，每日給你25文如何？”
對力氣活來說，25文著實不低了，隻是要揉麵包餃餌，天不亮就得開工。福桃兒隻是略忖了一下，便感激地笑笑道：“多謝掌櫃的，那明兒我就來上工。”
折騰了一路，等她趕回家中，天色都漸黑了。正擔心著家裏那個吃饃子清苦，果然就看到楚山潯立在門前，見了她回來，臉色不大好看。
“去哪裏了，怎麽到現在這時辰才回來。也不說一聲，我都去那巷口尋了，也沒見你，倒也有個擺字攤的人在……”
他一段話說的急促，帶了明顯的氣悶。可見了福桃兒手上的重物，那股子氣也不知怎的就散了去，伸過右肘，便將她拎著的竹筐菜蔬盡數兜了過去。
“今兒來了個搶行的……”她也不瞞他，把一日裏遭遇的事大概都說了，“所以明兒起，留了吃的，我寅時二刻便去那餃餌店。”
一聽寅時就要起，要比平日早一個多時辰。楚山潯眼眸暗垂，一文錢難倒英雄漢，他既然幫不上忙，便沒有像從前那樣叫囂發問。
是夜，收拾完上了藥又漿洗了衣衫，倒在塌上，福桃兒很快就沉入了夢鄉。地鋪上的楚山潯卻是閑了一日，輾轉反側的，卻是怎麽也睡不著。怕吵著她睡覺，他索性起了身，輕手輕腳地掀開門去了屋後。
今夜無風，星月晴明，小河潺潺映著未歇人家的燈火。快到仲夏了，也唯有這夜深時分才有些微清涼。
望著柳梢上的半輪下弦，楚山潯眉目悠長沉靜。這次落難又再遇福桃兒，他的性子慢慢變了，不再是從前那一味驕縱外向。就這麽一直到中宵，楚山潯隻是無言地倚坐在河畔的木紮上。
.
第二日寅初時分，福桃兒警醒地起了床。從小在江陰替人作工時，她便養出了個本事——隻要入夜前相好起身的時辰，便真的能如更漏般到點醒轉過來。
餃餌店的幫傭工作還算順暢，隻是看了兩眼各式餃餌的形態，隻半個時辰，她便勉強跟上了老夥計，能將那些麻花邊，帽兒蓋形的餃餌包得極快了。
因是活幹的快，巳正不到二刻，掌櫃的便給了25文叫她往後日日來就是。福桃兒道了謝，趕忙便朝擺攤的巷口去了。
到了地方，那矮胖的中年人早已經來了。見她來晚，還以為是偷懶晚起，心裏暗暗高興。不過巳正前他也隻接了三封家書，得錢6文，卻也沒討了多少便宜。
就這麽幾日下來，帶儒巾的中年人臉色愈發難看。他其實隻讀了兩人書，略識些字，隻是穿戴模樣更能唬人些。福桃兒自幼跟著父親讀過書，光是那字寫出來都比他要端正漂亮許多。
寫過楹聯的一比較，優劣立見，再去鄰舍裏一宣揚。後來的客人們，十個裏倒有七八個選了福桃兒的攤子。
此人本就是個狹隘計較的，是以第二日上，他便時不時地朝福桃兒說些惡聲惡氣的話。有時是直接來硬拉客人過去，有時則是當著眾人的麵，說些抹黑人的刻薄話。
這麽著下來，才勉強成了個勢均力敵的態勢。
對他的惡語相向，福桃兒隻是不理，她一介女流不方便同人衝突。好在寫楹聯的大多是去她那兒，甚至還有個老儒拿了兩次文章來討教，因此這地方擺熟了，便是有搶行的，她每日卻是能掙個70、80文的。
這日晚市前，一氣兒來了四個客竟都朝她的攤子去了。那儒巾的攤主暗地裏細看了福桃兒多日，已經隱約猜出了她也許非是個男子。
現下瞧見四人皆往她那裏去，當即忍無可忍，惡念生起，走上前便大喝道：“平白充個讀書人，為了兜錢……”說著話，他趁眾人愣神之際，一個跨步上前，伸手就掀去了福桃兒的兜帽。
作者有話說：
第63章 .扶持 [vip]
他下手很重, 兜帽沒了，還好巧不巧地拉扯走了發頂的結繩。如瀑墨發散落，雖然福桃兒為了在外梳洗便利, 將頭發剪短, 隻垂到背心處。可沒了兜帽掩蓋, 這垂發的模樣便難以哄人了。
眾人皆是恍然，原來這代筆的小先生, 竟是個女子，隻是眉目寡淡了些, 女扮男裝才有些雌雄莫辨的少年郎模樣。
見她被扯了兜帽，隻是驚了一下, 看了自己一眼，便繼續寫第一個客人的家書。中年人對著個沉靜垂眸的姑娘家，準備了一肚子罵街對峙的話頓時也有些說不出口。
可見那三個客雖目露驚訝，卻仍是候在邊上。中年人怒意又起，皺眉尖酸道：“真是不知羞恥！女兒家為何不在家相夫教子，偏要立在這太陽底下當街攬客。有傷風化, 真是斯文撒地啊。”
“兄台言重。”這等人她又怎麽會沒見過, 驚愕過後隻是抬頭掃了他一眼，邊寫邊從容道：“‘居住安度, 自食其力’，先賢聖人的話，兄台沒讀過嗎。也是家中有病患，我才借此糊口掙些藥費罷了。”
言辭清淡卻也並不示弱, 幾個客聽了皆是沒有移步, 仍候在她攤子前。
中年人剛泄了氣, 就見第二個客人是來看股賦的。他忙攏袖上前, 好言朝後幾個人招呼：“人家看股賦的，少說也得一刻吧。驛所還有一個時辰就關門了，家書耽擱不得，還是由我來代筆吧。”
幾個人正猶豫要移步，就聽一人聲線清冽，朗聲道：“仁兄，我來替你看股賦。”
那看股賦的年輕人正擠在福桃兒身側，抬頭見來了個麵上有疤的青年，一雙眼睛卻生得極是好看瀲灩。他當即還是推拒道：“便是書塾裏的友人薦的這攤子，就說這兄台、咳、姑娘看股賦在行，你是何人，不然替後頭的代寫家書好了。”
此話一出，正準備移步的數人頓時將目光投向了青年打著綁帶的左臂，又瞧了瞧見他的右臂似是無恙。
“怎麽出來了，仔細熱壞了傷處。”
“無妨。”上前擠開兩人，他對看股賦的客說：“我本是提刑按察副使家的嫡次子，不知去歲恩科太原鄉試第九的位次夠不夠看你的文章。”
全平城誰人不知楚家的風波，雖說案子因無證結了，大半人還是對那嫡次子的遭際惋惜的，尤其是功名被革，讀書人聽了，無不為他的才華歎息。
“夠、夠、當然夠的。”那年輕人瞧了他的模樣便是恍然，當即自己從福桃兒手裏抽過文章，遞了過去，“還望您不吝賜教。”怕觸了人傷口，他也不敢多說什麽，兩個便立在牆下，看起了股賦。
這樣，福桃兒騰出了手，也就是盞茶時間，便依次替那三個客人寫好了家書。客人付了銅錢，又讚了兩句字體俊逸，拿了書信滿意地朝驛所趕了。
直到最後又來了兩個寫楹聯的客，牆下看股賦的還沒完。楚山潯講起這等院試的文章，自然是輕鬆有餘。卻見他神色認真，也是絲毫沒有敷衍的樣子。
那中年人正收拾攤位，他也有妻兒家小要奉養，本是個走街串巷的小貨郎，實在是近來家中困窘，見著書攤生意好，才想著要來分一杯羹。
正一臉愁苦要離開時，卻見那姑娘上前拱手，細長雙目中並無方才齟齬的記恨，正色道：“此處離醫館近，我不好移步。二人爭利全無好處，兄台若信我，便去城東，我原在那處的字攤生意也極好。”
說什麽爭利，到底是抬舉客氣。小民百姓，誰人不為家計奔走掙紮，福桃兒雖也不大瞧得上此人心胸，卻還是為他指了個去處。為的也是往後不見，落個清淨。
那中年人得了指點，麵色氖然心底裏大是感激。後來他到了城東，但凡見了讀書人，便說與他福桃兒的字攤，隻說有個落難的舉人在那兒看股賦，最低隻收幾個銅板便能指點。
這人口才了得，又慣會招攬。是以半月裏，楚山潯在字攤上看股賦的銀錢水漲船高，平攤下來，一日裏竟能有個三、四吊錢之多。
很快便有個錢姓的小富人家，以每月3兩銀子的價將楚山潯聘去教授子弟，也就是辰巳兩個時辰去去，人家還留頓午飯吃了才叫他回去。
.
上弦淺淡，偶有薄雲拂過。這夜實在熱悶的很，一年裏最熱的時節就快要到了。
楚山潯坐在屋後河邊，看福桃兒裁紙成箋，汗珠順著臉側，滑過柔嫩的頸項，再沒入衣衫裏。他蹙眉開口：“賺銀錢的本事和爭命似的，直接去買人家的箋紙，也就多費幾文錢的事。你這樣粗陋的白紙，代筆還得給人家描邊作畫……”
有心想要上前替她時，右腕卻仍是使不出力氣做這些巧活。
“夜裏也是無事，外頭賣的箋紙既貴且俗，樣式千篇一律，還是自個兒畫的好看些。”原跟著王翰林也畫過兩筆山水，其實福桃兒畫技實在沒天賦，可她偏到喜歡這個，給人代筆時，便隨心意描個竹菊花鳥來映襯。她畫的高興，客人看得喜歡時，也有多給一文銅板的。
可是這樣一來，夜裏睡前休閑的時間便也被擠占了。楚山潯一是不想叫她這麽辛苦，二則他總覺得福桃兒太忙了，除了睡覺吃飯幾乎都有活幹，也就是換藥的時候能說上句話。
“不然我再去問問故友，看能不能找個官宦人家作西席。”
“萬萬不可！”福桃兒麵帶憂色地抬頭打斷了，“藥錢用度正好夠了，若是招搖原來的身份，怕是又來惹來禍端。”
知道她所言非虛，楚山潯隻是沉默著望了眼河畔，他的腕子怎麽還不見好，那顧氏不會是庸醫吧？天熱氣悶，瞧了眼還在不停幹活的女子，他心頭煩亂不安，不再多說，也就自回屋歇了。
這天夜裏，真是一絲兒風也沒的。楚山潯原本就是胃熱的體質，在地鋪上翻來轉去。到了四更天才要迷迷糊糊睡去時，耳邊嗡嗡作響，一隻大花蚊子繞著他上下飛舞。
一連咬了六七個大包，他忍無可忍，也管不得塌上安睡的人。起身點了油燈，便去抓趕。
也許是福桃兒白日裏太累，竟然也沒叫他吵醒了。
因是雙手不便，抓了半天也沒能逮住那隻大花蚊子，反倒又叫它叮了兩口。楚山潯氣得便想叫她來幫忙，轉念瞥見塌上人側身酣睡，纖腰低陷，他歎了口氣吹了油燈，大字狀得仰躺在地鋪上，是一副死豬不怕開水燙的模樣。
也許是蚊子喝飽了血，快五更天時，他隱隱約約覺得有人起身，卻實在困得睜不開眼，便終是一氣睡了過去。
等楚山潯再睜開眼睛，朗日高懸，透過大開的破窗照得他晃眼。猛得睜大雙眸，這是辰末了，意識到自己睡過了頭，他慢條斯理地洗漱過後，實在是不願出門去錢家。
可是二刻後，楚山潯還是一身葛衣布袍，出現在了錢家的花廳裏。
因他管教過於嚴厲，錢家才九歲的小子是個有心計的。時常在爹娘麵前說他的壞話，編排這先生不盡責之處。這戶人家素來寵溺兒子無度，今日見先生竟晚了一個時辰才來，當即也不留情，當著婆子仆婦的麵，就將楚山潯嗬斥威脅了一番。
“‘朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。’另請高明吧！”被數落的狠了，楚山潯心頭的怒意盡數發作起來，“憑你家小子的資質，若非翰林學士親授，且等著四五十院試及第，都算是前世裏積德了！”
這等粗鄙小民，不過有兩個臭錢，還承望科考廟堂了。這錢家小子委實蠢笨沒天賦，又刁滑頑劣，他實在是受夠了，當即辭了差使，也不管人挽留，甩門離去。
這兩日陪了新的方子，藥錢上又費了七八兩銀子。是以辭了差使，楚山潯也未歸家，而是直接去了鄒先生家裏。到這等時候，他也沒有任何顧忌了，怕什麽禍端，要什麽臉麵，還得要銀錢。
鄒先生見了他如今的模樣，自然是慨歎吃驚。他雖從前古板苛刻，到底還是念些師生情誼的。當下叫仆從從櫃上支了五十兩銀子，又修書一封，替他薦了個小吏人家已考中秀才的公子。因那戶人家急著找先生，吃了頓午飯，便著人直接將楚山潯送了去。
也算是因禍得福，那公子年已三十，名喚溫則，字浩存。脾性天分都算上佳，開了月銀5兩，說好了每日卯末派人來接，用了午膳再送回。
這事情楚山潯瞞了下來，隻打算過上月餘，等攢了些錢再同福桃兒說的。他有些私心，隻怕銀錢上寬裕了，或許再歸置下屋子床榻，他兩個就會分開住了。
楚山潯心底自然是不認為對她怎樣喜歡的，隻是覺得夜裏夢魘時，屋子裏多個人，瞧一眼她也能安睡不少，僅此而已。
.
很快，溫則就對楚山潯的才學見識欽佩不已。他一個小吏人家的公子，家中雖然也經商富裕，卻到底沒機會遇著位正途出身的西席。
溫家已經三代無人中過鄉試，老太爺溫茂源往上再三代中，才有旁支親眷中過一次舉人。溫家不似小富的錢家，還是識才的。因此設宴款待，也將束脩加到了10兩一月，還請了城中數位大夫來替楚山潯看傷。
令人稱奇的是，那顧氏的醫術竟真到了出神入化的地步。幾乎每個大夫問診完了，都要慨歎一句，並不說自家的醫法，頭一句都定要問開這斷續膏的醫者今在何方，他們定然要前去拜訪。
待問到他們腕子如何醫治時，皆是或婉轉或直接地告知此傷無解。
這一日大暑黃昏，福桃兒早早收了攤子，抱了頂蚊帳回來。準備將它掛在塌上的鉤環處。她的神情不大好，反複摩挲著手中的竹管藥瓶。見楚山潯從外頭回來，才打起精神，起身笑問：“可吃了，還是錢家又留了夜飯了？”
“嗯，錢家老太爺還叫我包了點心回來。”楚山潯撒起謊來，麵上也是自然得很，絲毫看不出端倪。
福桃兒也從醫館那兒帶了些綠豆百合湯，見他害熱當下盛了兩小碗，邊吃點心邊與他閑話。
這兩日楚山潯都在溫家待到晚膳後才歸，他兩個也是許久沒這麽坐著聊天了。
“今兒錢家來了個大夫。”綠豆湯放在井水碗裏浸過，楚山潯喝了口，隻覺涼爽驅暑，“說是有些本事，祖上還在宮裏待過，竟斷言我這腕子好不得了。”
聽他說起腕傷，福桃兒心底一沉，垂眸又摸索起那藥瓶。腦子裏響起今日顧氏的一句話：“這瓶用了再不好，便不必再來配了。”
“分明我這兩日連碗筷都拿得穩當了。”楚山潯還是更願意相信顧氏，見福桃兒神色不好，又催問：“對了，顧大夫的藥用完，可有去配？銀錢上如今倒不必計較。”
說罷，她還特意兩口咬下個黃米饃子，又塞了一大筷醋泡生瓜。
瞧著她一臉肉疼為難的模樣，楚山潯信以為真，接過已經溫涼的砂鍋。先喝了口湯，雖沒從前楚府裏的精細，卻也絕唇齒留香，黑魚的鮮味被山菇充分地吊了出來。
也就是片刻功夫，他便將小小一盞魚湯吃了個幹淨。
夜裏上藥的時候，驚覺斷續膏已經見了底。福桃兒心頭一頓，算了算這藥材的昂貴價錢，決定等字攤穩定些，便再去掙些別的零錢。
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正午的太陽極是毒辣，雖然行人稀少，可福桃兒還是縮在樹蔭下，等著要字的客人上門。
客人沒等著，卻是來了個矮胖的中年人。此人麵相不好，帶了頂儒巾，竟也背了個竹框子，上書【楹聯代筆】四個大字。
這是搶行的來了？！
“兄台，咱們是同行啊，為兄也在此討口飯吃，你不會介懷吧。”矮胖中年人嘴上客氣，眼光裏卻是不屑的神色。
見他就在自己十步開外的角落設了攤，福桃兒隻好點點頭，算是同人招呼過了。
這下可好，才站穩腳跟，還沒掙幾個子，便要削減了收入。
這日下攤後，趁著買菜蔬的功夫，她在晚市的點心麵攤前流連再三，甚至於幾間酒樓飯館都問了一遍。
她觀察過了，一般下午未時過後到夜飯前，來寫代筆大字的人占了一天裏的七八成。那她可以早些起身，用半個早晨的時間，去館子裏幫工，另掙一份工錢。
在遭了幾十次冷言回絕，甚至白眼相加後，終於她和陷揉麵的功夫叫一家餃餌店掌櫃的看中。也是巧的很，他店裏一個夥計告假二月，實在忙不過來，正缺個早上相幫的。
“我這餃餌店早市時，卯正便開賣，你最遲寅正要到。就做到巳正，三個時辰，每日給你25文如何？”
對力氣活來說，25文著實不低了，隻是要揉麵包餃餌，天不亮就得開工。福桃兒隻是略忖了一下，便感激地笑笑道：“多謝掌櫃的，那明兒我就來上工。”
折騰了一路，等她趕回家中，天色都漸黑了。正擔心著家裏那個吃饃子清苦，果然就看到楚山潯立在門前，見了她回來，臉色不大好看。
“去哪裏了，怎麽到現在這時辰才回來。也不說一聲，我都去那巷口尋了，也沒見你，倒也有個擺字攤的人在……”
他一段話說的急促，帶了明顯的氣悶。可見了福桃兒手上的重物，那股子氣也不知怎的就散了去，伸過右肘，便將她拎著的竹筐菜蔬盡數兜了過去。
“今兒來了個搶行的……”她也不瞞他，把一日裏遭遇的事大概都說了，“所以明兒起，留了吃的，我寅時二刻便去那餃餌店。”
一聽寅時就要起，要比平日早一個多時辰。楚山潯眼眸暗垂，一文錢難倒英雄漢，他既然幫不上忙，便沒有像從前那樣叫囂發問。
是夜，收拾完上了藥又漿洗了衣衫，倒在塌上，福桃兒很快就沉入了夢鄉。地鋪上的楚山潯卻是閑了一日，輾轉反側的，卻是怎麽也睡不著。怕吵著她睡覺，他索性起了身，輕手輕腳地掀開門去了屋後。
今夜無風，星月晴明，小河潺潺映著未歇人家的燈火。快到仲夏了，也唯有這夜深時分才有些微清涼。
望著柳梢上的半輪下弦，楚山潯眉目悠長沉靜。這次落難又再遇福桃兒，他的性子慢慢變了，不再是從前那一味驕縱外向。就這麽一直到中宵，楚山潯隻是無言地倚坐在河畔的木紮上。
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第二日寅初時分，福桃兒警醒地起了床。從小在江陰替人作工時，她便養出了個本事——隻要入夜前相好起身的時辰，便真的能如更漏般到點醒轉過來。
餃餌店的幫傭工作還算順暢，隻是看了兩眼各式餃餌的形態，隻半個時辰，她便勉強跟上了老夥計，能將那些麻花邊，帽兒蓋形的餃餌包得極快了。
因是活幹的快，巳正不到二刻，掌櫃的便給了25文叫她往後日日來就是。福桃兒道了謝，趕忙便朝擺攤的巷口去了。
到了地方，那矮胖的中年人早已經來了。見她來晚，還以為是偷懶晚起，心裏暗暗高興。不過巳正前他也隻接了三封家書，得錢6文，卻也沒討了多少便宜。
就這麽幾日下來，帶儒巾的中年人臉色愈發難看。他其實隻讀了兩人書，略識些字，隻是穿戴模樣更能唬人些。福桃兒自幼跟著父親讀過書，光是那字寫出來都比他要端正漂亮許多。
寫過楹聯的一比較，優劣立見，再去鄰舍裏一宣揚。後來的客人們，十個裏倒有七八個選了福桃兒的攤子。
此人本就是個狹隘計較的，是以第二日上，他便時不時地朝福桃兒說些惡聲惡氣的話。有時是直接來硬拉客人過去，有時則是當著眾人的麵，說些抹黑人的刻薄話。
這麽著下來，才勉強成了個勢均力敵的態勢。
對他的惡語相向，福桃兒隻是不理，她一介女流不方便同人衝突。好在寫楹聯的大多是去她那兒，甚至還有個老儒拿了兩次文章來討教，因此這地方擺熟了，便是有搶行的，她每日卻是能掙個70、80文的。
這日晚市前，一氣兒來了四個客竟都朝她的攤子去了。那儒巾的攤主暗地裏細看了福桃兒多日，已經隱約猜出了她也許非是個男子。
現下瞧見四人皆往她那裏去，當即忍無可忍，惡念生起，走上前便大喝道：“平白充個讀書人，為了兜錢……”說著話，他趁眾人愣神之際，一個跨步上前，伸手就掀去了福桃兒的兜帽。
作者有話說：
第63章 .扶持 [vip]
他下手很重, 兜帽沒了，還好巧不巧地拉扯走了發頂的結繩。如瀑墨發散落，雖然福桃兒為了在外梳洗便利, 將頭發剪短, 隻垂到背心處。可沒了兜帽掩蓋, 這垂發的模樣便難以哄人了。
眾人皆是恍然，原來這代筆的小先生, 竟是個女子，隻是眉目寡淡了些, 女扮男裝才有些雌雄莫辨的少年郎模樣。
見她被扯了兜帽，隻是驚了一下, 看了自己一眼，便繼續寫第一個客人的家書。中年人對著個沉靜垂眸的姑娘家，準備了一肚子罵街對峙的話頓時也有些說不出口。
可見那三個客雖目露驚訝，卻仍是候在邊上。中年人怒意又起，皺眉尖酸道：“真是不知羞恥！女兒家為何不在家相夫教子，偏要立在這太陽底下當街攬客。有傷風化, 真是斯文撒地啊。”
“兄台言重。”這等人她又怎麽會沒見過, 驚愕過後隻是抬頭掃了他一眼，邊寫邊從容道：“‘居住安度, 自食其力’，先賢聖人的話，兄台沒讀過嗎。也是家中有病患，我才借此糊口掙些藥費罷了。”
言辭清淡卻也並不示弱, 幾個客聽了皆是沒有移步, 仍候在她攤子前。
中年人剛泄了氣, 就見第二個客人是來看股賦的。他忙攏袖上前, 好言朝後幾個人招呼：“人家看股賦的，少說也得一刻吧。驛所還有一個時辰就關門了，家書耽擱不得，還是由我來代筆吧。”
幾個人正猶豫要移步，就聽一人聲線清冽，朗聲道：“仁兄，我來替你看股賦。”
那看股賦的年輕人正擠在福桃兒身側，抬頭見來了個麵上有疤的青年，一雙眼睛卻生得極是好看瀲灩。他當即還是推拒道：“便是書塾裏的友人薦的這攤子，就說這兄台、咳、姑娘看股賦在行，你是何人，不然替後頭的代寫家書好了。”
此話一出，正準備移步的數人頓時將目光投向了青年打著綁帶的左臂，又瞧了瞧見他的右臂似是無恙。
“怎麽出來了，仔細熱壞了傷處。”
“無妨。”上前擠開兩人，他對看股賦的客說：“我本是提刑按察副使家的嫡次子，不知去歲恩科太原鄉試第九的位次夠不夠看你的文章。”
全平城誰人不知楚家的風波，雖說案子因無證結了，大半人還是對那嫡次子的遭際惋惜的，尤其是功名被革，讀書人聽了，無不為他的才華歎息。
“夠、夠、當然夠的。”那年輕人瞧了他的模樣便是恍然，當即自己從福桃兒手裏抽過文章，遞了過去，“還望您不吝賜教。”怕觸了人傷口，他也不敢多說什麽，兩個便立在牆下，看起了股賦。
這樣，福桃兒騰出了手，也就是盞茶時間，便依次替那三個客人寫好了家書。客人付了銅錢，又讚了兩句字體俊逸，拿了書信滿意地朝驛所趕了。
直到最後又來了兩個寫楹聯的客，牆下看股賦的還沒完。楚山潯講起這等院試的文章，自然是輕鬆有餘。卻見他神色認真，也是絲毫沒有敷衍的樣子。
那中年人正收拾攤位，他也有妻兒家小要奉養，本是個走街串巷的小貨郎，實在是近來家中困窘，見著書攤生意好，才想著要來分一杯羹。
正一臉愁苦要離開時，卻見那姑娘上前拱手，細長雙目中並無方才齟齬的記恨，正色道：“此處離醫館近，我不好移步。二人爭利全無好處，兄台若信我，便去城東，我原在那處的字攤生意也極好。”
說什麽爭利，到底是抬舉客氣。小民百姓，誰人不為家計奔走掙紮，福桃兒雖也不大瞧得上此人心胸，卻還是為他指了個去處。為的也是往後不見，落個清淨。
那中年人得了指點，麵色氖然心底裏大是感激。後來他到了城東，但凡見了讀書人，便說與他福桃兒的字攤，隻說有個落難的舉人在那兒看股賦，最低隻收幾個銅板便能指點。
這人口才了得，又慣會招攬。是以半月裏，楚山潯在字攤上看股賦的銀錢水漲船高，平攤下來，一日裏竟能有個三、四吊錢之多。
很快便有個錢姓的小富人家，以每月3兩銀子的價將楚山潯聘去教授子弟，也就是辰巳兩個時辰去去，人家還留頓午飯吃了才叫他回去。
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上弦淺淡，偶有薄雲拂過。這夜實在熱悶的很，一年裏最熱的時節就快要到了。
楚山潯坐在屋後河邊，看福桃兒裁紙成箋，汗珠順著臉側，滑過柔嫩的頸項，再沒入衣衫裏。他蹙眉開口：“賺銀錢的本事和爭命似的，直接去買人家的箋紙，也就多費幾文錢的事。你這樣粗陋的白紙，代筆還得給人家描邊作畫……”
有心想要上前替她時，右腕卻仍是使不出力氣做這些巧活。
“夜裏也是無事，外頭賣的箋紙既貴且俗，樣式千篇一律，還是自個兒畫的好看些。”原跟著王翰林也畫過兩筆山水，其實福桃兒畫技實在沒天賦，可她偏到喜歡這個，給人代筆時，便隨心意描個竹菊花鳥來映襯。她畫的高興，客人看得喜歡時，也有多給一文銅板的。
可是這樣一來，夜裏睡前休閑的時間便也被擠占了。楚山潯一是不想叫她這麽辛苦，二則他總覺得福桃兒太忙了，除了睡覺吃飯幾乎都有活幹，也就是換藥的時候能說上句話。
“不然我再去問問故友，看能不能找個官宦人家作西席。”
“萬萬不可！”福桃兒麵帶憂色地抬頭打斷了，“藥錢用度正好夠了，若是招搖原來的身份，怕是又來惹來禍端。”
知道她所言非虛，楚山潯隻是沉默著望了眼河畔，他的腕子怎麽還不見好，那顧氏不會是庸醫吧？天熱氣悶，瞧了眼還在不停幹活的女子，他心頭煩亂不安，不再多說，也就自回屋歇了。
這天夜裏，真是一絲兒風也沒的。楚山潯原本就是胃熱的體質，在地鋪上翻來轉去。到了四更天才要迷迷糊糊睡去時，耳邊嗡嗡作響，一隻大花蚊子繞著他上下飛舞。
一連咬了六七個大包，他忍無可忍，也管不得塌上安睡的人。起身點了油燈，便去抓趕。
也許是福桃兒白日裏太累，竟然也沒叫他吵醒了。
因是雙手不便，抓了半天也沒能逮住那隻大花蚊子，反倒又叫它叮了兩口。楚山潯氣得便想叫她來幫忙，轉念瞥見塌上人側身酣睡，纖腰低陷，他歎了口氣吹了油燈，大字狀得仰躺在地鋪上，是一副死豬不怕開水燙的模樣。
也許是蚊子喝飽了血，快五更天時，他隱隱約約覺得有人起身，卻實在困得睜不開眼，便終是一氣睡了過去。
等楚山潯再睜開眼睛，朗日高懸，透過大開的破窗照得他晃眼。猛得睜大雙眸，這是辰末了，意識到自己睡過了頭，他慢條斯理地洗漱過後，實在是不願出門去錢家。
可是二刻後，楚山潯還是一身葛衣布袍，出現在了錢家的花廳裏。
因他管教過於嚴厲，錢家才九歲的小子是個有心計的。時常在爹娘麵前說他的壞話，編排這先生不盡責之處。這戶人家素來寵溺兒子無度，今日見先生竟晚了一個時辰才來，當即也不留情，當著婆子仆婦的麵，就將楚山潯嗬斥威脅了一番。
“‘朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。’另請高明吧！”被數落的狠了，楚山潯心頭的怒意盡數發作起來，“憑你家小子的資質，若非翰林學士親授，且等著四五十院試及第，都算是前世裏積德了！”
這等粗鄙小民，不過有兩個臭錢，還承望科考廟堂了。這錢家小子委實蠢笨沒天賦，又刁滑頑劣，他實在是受夠了，當即辭了差使，也不管人挽留，甩門離去。
這兩日陪了新的方子，藥錢上又費了七八兩銀子。是以辭了差使，楚山潯也未歸家，而是直接去了鄒先生家裏。到這等時候，他也沒有任何顧忌了，怕什麽禍端，要什麽臉麵，還得要銀錢。
鄒先生見了他如今的模樣，自然是慨歎吃驚。他雖從前古板苛刻，到底還是念些師生情誼的。當下叫仆從從櫃上支了五十兩銀子，又修書一封，替他薦了個小吏人家已考中秀才的公子。因那戶人家急著找先生，吃了頓午飯，便著人直接將楚山潯送了去。
也算是因禍得福，那公子年已三十，名喚溫則，字浩存。脾性天分都算上佳，開了月銀5兩，說好了每日卯末派人來接，用了午膳再送回。
這事情楚山潯瞞了下來，隻打算過上月餘，等攢了些錢再同福桃兒說的。他有些私心，隻怕銀錢上寬裕了，或許再歸置下屋子床榻，他兩個就會分開住了。
楚山潯心底自然是不認為對她怎樣喜歡的，隻是覺得夜裏夢魘時，屋子裏多個人，瞧一眼她也能安睡不少，僅此而已。
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很快，溫則就對楚山潯的才學見識欽佩不已。他一個小吏人家的公子，家中雖然也經商富裕，卻到底沒機會遇著位正途出身的西席。
溫家已經三代無人中過鄉試，老太爺溫茂源往上再三代中，才有旁支親眷中過一次舉人。溫家不似小富的錢家，還是識才的。因此設宴款待，也將束脩加到了10兩一月，還請了城中數位大夫來替楚山潯看傷。
令人稱奇的是，那顧氏的醫術竟真到了出神入化的地步。幾乎每個大夫問診完了，都要慨歎一句，並不說自家的醫法，頭一句都定要問開這斷續膏的醫者今在何方，他們定然要前去拜訪。
待問到他們腕子如何醫治時，皆是或婉轉或直接地告知此傷無解。
這一日大暑黃昏，福桃兒早早收了攤子，抱了頂蚊帳回來。準備將它掛在塌上的鉤環處。她的神情不大好，反複摩挲著手中的竹管藥瓶。見楚山潯從外頭回來，才打起精神，起身笑問：“可吃了，還是錢家又留了夜飯了？”
“嗯，錢家老太爺還叫我包了點心回來。”楚山潯撒起謊來，麵上也是自然得很，絲毫看不出端倪。
福桃兒也從醫館那兒帶了些綠豆百合湯，見他害熱當下盛了兩小碗，邊吃點心邊與他閑話。
這兩日楚山潯都在溫家待到晚膳後才歸，他兩個也是許久沒這麽坐著聊天了。
“今兒錢家來了個大夫。”綠豆湯放在井水碗裏浸過，楚山潯喝了口，隻覺涼爽驅暑，“說是有些本事，祖上還在宮裏待過，竟斷言我這腕子好不得了。”
聽他說起腕傷，福桃兒心底一沉，垂眸又摸索起那藥瓶。腦子裏響起今日顧氏的一句話：“這瓶用了再不好，便不必再來配了。”
“分明我這兩日連碗筷都拿得穩當了。”楚山潯還是更願意相信顧氏，見福桃兒神色不好，又催問：“對了，顧大夫的藥用完，可有去配？銀錢上如今倒不必計較。”