還好，世路艱險，她的心從未對何人有過什麽執念的。淨房裏的那個男人，與她也算是抹不開的牽絆。曉得他雖高傲驕縱，卻總算是個良善的君子。
“在看什麽呢？”楚山潯披了薄衫，墨發垂散地緩步過來，“這掌紋倒是有些奇怪”
福桃兒似是自嘲：“阿爹曾找算命的看過，說我是道初奔殂，命蹇多舛，卻又有無盡延綿之相。”
第79章 .無所思 [vip]
他的指節很暖, 帶著三年來拚命練劍的新繭，就這麽一寸寸摩挲過她的掌心。
的確，她的掌紋有些奇特, 正中一道從掌沿處斷開, 又數股匯成一道, 綿綿無盡地劃到另一頭，直翻到掌背, 比常人要獨特的多。
“卦象六爻之說，我向來是不信的, 也未曾涉略。不過，這應當是斷掌？”這般掌紋極為罕見, 楚山潯倒是不信命數，隻是詫異相識這麽多年，他竟連這個都沒注意過。
“道初奔殂，說的應當是阿爹在三歲那年將我撿來。”福桃兒收回了手，忽的朝他扯了個心無掛礙的暖笑，“無盡延綿麽, 說的應當就是主子, 能待我如初，幫我去京城立足。”
被她尖尖虎牙一晃, 楚山潯卻還是很快回過味來，他試探地看進她眼底，問道：“你、你是想離了我，獨自過活嗎？”
他的眼睛在燈火下熠熠生輝, 其中的深情任誰都不能忽略。濕潤垂散的長發帶著好聞的皂角香, 拂過她的手背胳膊。
若是放在五年前, 福桃兒知道, 自己定然無法抵擋一個世家子弟如此的情誌眷戀。可現下，她微微斂了笑，瞥開些眼，輕輕地說了句：“我心匪石，豈言無傷。來日自度，聊慰餘生。”
這一句說的極輕，像是在喃喃自語，那神情裏卻是悲喜不見，隻剩了淺淡的自得與沉靜。
三年的期盼執念，楚山潯骨子裏的偏執驕傲卻其實也從來未見改變過。他想過無數次再相逢時的場景，眼前人應當落淚泣告，或是痛恨怨打。不管怎樣，卻從未想過會是這般了然無情的模樣。
紗帳融融，暖香沉沉。看著她柔順地斜靠在床側，眼前不禁浮現出在西北王廷，這三年來，她婉轉承歡的場景。
壓抑已久的疑問衝口而出：“可是覺著官位還太低了，是要等我封王列侯才願？”
福桃兒詫異地掃他一眼，笑意漸收：“怎會，我隻是甘願作個升鬥小民。”
“那便是怨我當日苟活離棄？”
"不敢，是我位卑粗鄙。"
“怕我不會迎你為正妻，還是怕我納小？”
“都不是，這些與我這樣身份的人又何幹。大人合該去娶個高門大戶的女子，就像聶家小姐那般的。”
眼前人說話無怨無傷，甚至叫他去娶旁的女子時，還竟然又帶上了三分淺笑，瞧著全然是出自真心無疑。
比起怨憤怪罪，當一個女子這般對人時，便決計是無情無擾的。
紅紗帳罩著的這一方天地浮著昏黃的曖昧，方才掙動間將福桃兒的衣衫扯得有些亂。雖然是整理過了，可他居高臨下，還是能透過交領處的空隙，想見其下的瑩潤雪膚。
為了考□□名，救回福桃兒，他這三年多幾乎未曾有一刻歇息。連帶的，自然是無暇兒女之事，連個紓解的丫鬟都沒想著找過。可是眼前這個女子，他腦海裏突然浮現出唐曄的身影。
那個男人，雖然給她喂了苗疆奇毒，卻親手將劑量換至最少，還在院外的樹下早已埋下了解藥。那日楚山潯哄他，說她已經中毒頗深，耳漫黑血，他清楚的記得，男人臉上瞬間變了神色。這麽一個殺人如麻好大喜功的庸君，竟然會出言喊住他，叫他莫誤了解毒的良機。
這三年裏，她又究竟在那人身下承歡多少次，床榻閨闈之事，外人又如何能知曉清楚呢。
一股酸澀的嫉恨怨憤刹時湧上楚山潯的心頭，他幾乎是難以自抑地，矮了身將她禁錮住，左手用力地鉗上她的下顎，眉心顫顫，狠厲中又帶著些無處可泄的悲憤。
“既然都不是，那麽，難道你是因為廢汗。被擄三年，不會是心悅於人了吧？”
話出口的瞬間，強烈的悔意就替代了那股酸澀，因為楚山潯清楚地看到，眼前的女子雖然被她禁錮著逃不開，在聽到這個質問時，那清瘦的臉龐明顯得晃了一下，連帶著麵色都愈發蒼白了三分。
才要收回這話，卻見福桃兒緩緩得闔上雙目，檀口微揚起一個極小的弧度，不帶感情的回道：“天晚了，請大人容我去側塌安置。”
令福桃兒自己也意外不已的是，一滴清淚從眼尾落下，飛快地墜落入被褥中。明明是毫無念想的，怎麽還是會有淚呢？
她心下疑惑，睜開眼睛，卻再也感知不到一絲難過。
眼前的男人卻是懊悔不已，他慌忙收了手，幾乎急得有些語亂起來。
帶著些霸道，更多是繾綣的，楚山潯再次將人攬進懷裏：“不會再放你離開了。方才是我胡言了，怎麽能說那樣的話。小桃，你若是恨，打我罵我都行，就是別推開我。”
這一夜，福桃兒沒有再多說什麽。她推了兩次無果，也就任由楚山潯與她同塌而眠。身後的男人手腳纖長有力，側躺著偎在她背後，將她整個人都圈進了懷裏。沒有做什麽越矩的事，隻是這麽抱著，直到輕微的酣眠聲響起。
思量再三，在平城隻待了數日，到最後，楚山潯也沒有帶她回漠遠齋去憶舊。想是也知道自己從前待她並不夠好，還有容荷晚難產的事，他也並不希望福桃兒會太早想起來。
上京前最後一日，福桃兒先去拜別了孫顧二位大夫，又循著記憶去城東找著了餘氏母子住的地方。
餘家的宅院粉飾一新，看得出這兩年生意不錯。更令福桃兒詫異的是，兩人的關係好像同從前不一般了，舉手投足間，超過了家人的那種親近，就連同去的楚山潯也看了出來。
“本是該請恩公的。”毛毛這兩年跑棉布生意壯實不少，瞧著年紀倒比楚山潯更長了些，他壓著餘氏的手，也不掩飾：“我們兩個嘛，也都是無親無故的漂泊人，也就是去歲，自己弄了兩根紅燭彩綢的，拜了天地，往後也就是一輩子。”
福桃兒雖有些驚訝，卻很快為他們真心慶幸，道賀祝福起來。毛毛本就隻比餘氏小上七八歲，好在此地無人曉得他們的過往，若是放在金田村，如此越出禮法之事，可不知要被村人如何處置了。
走的時候，他們就這麽站在門前送行，餘氏麵上一直有些羞澀，卻堅持推拒了楚山潯給的紅封：“叫你們笑話了，往後若回來，多來坐坐。”
蓬門輕掩，這一對離奇的聚合卻叫楚山潯心思百轉。能看得出，毛毛眼底對餘氏的情誼絕不比自己對胖丫頭的淺。他雖是豔羨，可一想到以他二人曾經的身份都能得成眷屬，自己那夜對福桃兒，的確是太過急躁了些。
佳人難求，能成知己的一心人更是此生難遇。看著身邊款步跨上馬車的人，楚山潯告訴自己慢慢來。
正如他仕途上的磨難波折，回京後如履薄冰，還不知要經曆多少明槍暗箭。他抬頭看了眼麵容溫和的女子，回了她一個釋然溫和的笑，放下垂簾，對身邊的甲士說：“再去牽匹快馬來，我就不坐車了。”
來日方長，都已經走到這一步了。便是從頭來過，馬車裏的這個人，他是誌在必得的。
.
三月後，嚴冬已過，北京城東六條巷的一處臨街的二進小院。
門上一塊簡潔質樸的黑鬆木舊匾，上頭蒼勁有力地墨書四個大字【點心朝食】。櫃台前一個年輕女子，麵目十分婉順清麗，用一領淺灰布兜裹發，紮了寬袖，正在那兒手腳飛快地包起各色點心粿子。
有十餘個人在門前排著隊，不算寬大的店鋪裏，還有四五桌食客，坐著吃些酸豆汁、餃餌、湯片等不易帶走的早膳。
“唉，老板娘，炸醬麵怎的還不來，您倒是去催催。”一個才坐下來炷□□夫的絡腮漢子朝鵲影吼了句。
鵲影手上不停，忙得朝裏頭點點頭，歉意的話還沒出口，就聽後廚一道細弱急促的聲音轉來：“熱乎的湯麵，勞客官久等。”
這會兒卯正才過，初春時節，北京城的街頭還刮著凜冽寒風。被福桃兒放下的那碗湯麵，是剛出鍋的，氤氳著嫋嫋熱氣。更叫人看了偎貼的，是上麵蓋著的那層厚厚的炸醬，以肉末蔥花藕丁混炒，輔以豆粉勾芡，油光岑亮得蓋滿了整個大海碗。
她在這處開業才月餘，雖然店小無名，食客卻並不少過。
最多的便是這早上一撥，晚歸一撥的賣力氣或是去幫工的漢子們，附近住戶多不富裕，因此朝食鋪子才開了三日，見她用料頗豐，在分量上從不苛待，鄰裏間傳開了，很快便籠絡了許多固定的食客。
吃麵的漢子是這兩日新來的，名叫聶平，住在稍遠的巷子裏。
一碗麵分量頗多，他不怕燙的三兩下吸溜完，竟也隻是吃了個半飽。聽聞鋪子裏的規矩，若不是捎帶，去後廚添光麵，並不需另付銀錢。
聶平起身去後廚，果然又得了福桃兒一大簍麵，另外還澆了一大勺肉湯上去。等回了桌，再次三兩口吃盡，但覺齒頰間俱是肉湯香濃，也終於是吃了個肚飽。
他身邊坐著個相熟的鄰居，是個米店的夥計。因是上工時間還早，那夥計便吃相頗好，湯碗裏還剩了好幾口藕丁沒吃完。聶平故作悠閑地等他一道，一邊拿眼偷覷屋前屋後的兩個女掌櫃。
看了許久，他忽然湊到那夥計耳朵邊，笑了笑：“劉哥，您瞧這兩個掌櫃的，是哪個更好些？”
劉哥喝了口醬香麵湯，等順著他的眼神反應過來，當即緊張地附耳過去：“哪個都不好，你小子千萬別在這兒渾說。”說罷，他狀似不安地一口喝幹淨湯底，就拉著聶平一道出了鋪子。
到了南邊車馬蔟簇的大街上，劉哥才正色地告誡道：“你是看上門前包點心的那個了吧，聶家小子，可不是劉哥我唬你。前兒說是有個漕運的兄弟，對那女掌櫃的說了兩句渾話，回頭竟給人打折了條胳膊，現下還養著呢。”
第80章 .說媒 [vip]
“也是那人莽撞。”聶平粗聲粗氣地嘀咕了句, “可是和門口那個美貌些的女掌櫃?”
劉哥覷了他一眼，不耐道:“誰曉得呢，總也是告訴小子知道了。可別平白惹禍上身。”‘
“劉哥, 門前的女掌櫃帶了孩子, 我看上的是後廚那個…”
兩個說著閑話便一道上工去了。
.
朝食鋪門口, 天晚風急，福桃兒立在一個方凳上, 正在努力踮腳將燈籠掛上去。
鋪子裏幾張桌子零零散散地坐了十餘個客，都在那兒或快或慢地吃著餃餌湯片。
從屋後剛哄了孩子出來的鵲影見了, 忙趕到方凳邊，緊張道：“也該等我出來, 替你扶一扶才好啊。”
竹竿子入扣，福桃兒跳下凳去，朝她一笑：“沒事，摔不著的。”
她們來此月餘，每日裏起早摸黑的。賣上二百碗餃餌，一百餘碗湯片, 還有各色包點饅頭, 作的事薄利多銷的辛苦活。鋪子是買下來的，算下來, 一日竟能掙上近二兩銀子呢。
從未想過一個小小的朝食鋪子能掙這許多錢，原本還埋怨她有福不會享的鵲影，這幾日也漸漸發覺了這般獨自過活的好處。本以為福桃兒是憐她孤兒寡母，是為了陪她, 如今卻也是覺出自在來。
今日客少, 廚房的澆頭餡料也是正好, 她兩個便也坐在櫃後聊了起來。
“阿沅睡下了？”福桃兒喝了口茶, 提筆在賬冊上算著，“等她再大些，我來教她識字。”
“才多大點奶娃娃呀，難不成你還一直守著這處。”鵲影眉尖一揚，露了個溫柔若水的淡笑，時不時還瞧瞧門首，“女兒家總該有個歸宿的，不好像我這樣。”
“姐姐又怎樣了，都是那桂家的混賬。”看著她眉眼間似有疲累，福桃兒盤算著這兩日該是去請個幫工為好，“且放心好了，等姐姐有了好歸宿，我總也不想孤身一個的，隻是緣分未到罷了。”
這話一說完，鵲影送她一個幽怨愛憐的眼神，剛在她額間點了一點，門外一個熟悉高挑的身影便翩然而至。
“我在這兒招呼著，你帶五爺去後廚吧。”鵲影壓著欣喜朝來人點點頭，轉身就去鋪子裏收拾了。
男人也不知從哪兒換了最粗劣的白繒為衫，車馬停在巷口，步行而入，白衫外頭隻裹了夥夫堂倌穿的舊袍襖。長發用最簡單的青布帶高高束起，渾身上下絲毫看不出一絲矜貴之氣。
被政務拖著，他已經有十日沒來這處了。
眼神交匯，福桃兒隻是平靜地垂了眸子，朝後院做了個請的動作。幾個食客雖然注意到這男子的俊秀，卻也都隻以為是掌櫃的親眷，隻多瞧了眼便自顧自吃了起來。
後廚的燈火亮堂了許多，也是因為這些日子著實掙了些銀錢，便連桌椅案板都換了好些的。
端了一碗澆頭豐富的麵，又撿了幾樣清淡的酥餅點心。照例是一個吃著，一個在案前準備明早的配料。
剛來這兒的時候，楚山潯幾乎每日都要來上兩次。對於心中所想，他到底還是習慣了速速拿取。可不管他怎樣許諾傾訴，甚至賭咒糾纏，眼前這個女子也從來隻是淺笑著敷衍。
時日長了，他自覺時機法子都用的不對。於是，每次來，也就隻是安靜地吃麵。以他今日的身份，像這樣連小吏都不會來的鋪子，本該是連看都懶得看一眼的。可楚山潯坐在這一方簡陋油腥的廚間，卻總是能將朝堂上的紛爭盡數放下二刻。
燈下的青年隻是低著頭吃著，福桃兒卻似乎能瞧見他平坦的眉目間蘊藏著的心事。
“都一更天了，少吃些，免得睡不穩。”她洗了手，忍不住溫聲提醒了句。
挑麵的筷子一頓，又落回了湯碗裏去。楚山潯眉眼微揚，被麵湯煨得鮮亮的唇珠下，一對瑩潤的玉齒露了出來。這麽個唇紅齒白的溫和模樣，若是叫兵部的人見了，定是要以為楚大人是失心瘋了。
“實在是餓的久了。”他又挑起了一塊新製的糕點，打趣道，“廚藝如此了得，倒把味仙居的名廚都比了下去，不如……便去我府上，給你的月例定比這處高。”
“大人說笑了。”她轉頭避開那雙瀲灩含笑的眸子，立在案前揉麵。
“月例給你80兩，如何？”楚山潯知道她的心意，便盤算著以利誘之，能先將人弄進府裏，近水樓台也好先得了也月，“你若是擔心鵲影，將她母女一並帶著也成。”
“大人慎言，給一個廚子開這般天價，不妥。”麵團被反複揉捏拍落，來京城後，對天子的廠衛詔獄，福桃兒也是略有所聞。
楚山潯斂了笑，他如今深得聖人器重，又與鎮撫使大人交好，自然是並不會懼怕這個。望著案板前，她纖細的胳膊和那個碩大的麵團，他沉吟著盯著出神。
外頭的客人幾乎散盡了，鵲影將碗筷布巾都拿去了院裏的水井旁，隻是疑惑地朝這處瞥了眼，連廚房的門都不曾踏進來一步。
“在看什麽呢？”楚山潯披了薄衫，墨發垂散地緩步過來，“這掌紋倒是有些奇怪”
福桃兒似是自嘲：“阿爹曾找算命的看過，說我是道初奔殂，命蹇多舛，卻又有無盡延綿之相。”
第79章 .無所思 [vip]
他的指節很暖, 帶著三年來拚命練劍的新繭，就這麽一寸寸摩挲過她的掌心。
的確，她的掌紋有些奇特, 正中一道從掌沿處斷開, 又數股匯成一道, 綿綿無盡地劃到另一頭，直翻到掌背, 比常人要獨特的多。
“卦象六爻之說，我向來是不信的, 也未曾涉略。不過，這應當是斷掌？”這般掌紋極為罕見, 楚山潯倒是不信命數，隻是詫異相識這麽多年，他竟連這個都沒注意過。
“道初奔殂，說的應當是阿爹在三歲那年將我撿來。”福桃兒收回了手，忽的朝他扯了個心無掛礙的暖笑，“無盡延綿麽, 說的應當就是主子, 能待我如初，幫我去京城立足。”
被她尖尖虎牙一晃, 楚山潯卻還是很快回過味來，他試探地看進她眼底，問道：“你、你是想離了我，獨自過活嗎？”
他的眼睛在燈火下熠熠生輝, 其中的深情任誰都不能忽略。濕潤垂散的長發帶著好聞的皂角香, 拂過她的手背胳膊。
若是放在五年前, 福桃兒知道, 自己定然無法抵擋一個世家子弟如此的情誌眷戀。可現下，她微微斂了笑，瞥開些眼，輕輕地說了句：“我心匪石，豈言無傷。來日自度，聊慰餘生。”
這一句說的極輕，像是在喃喃自語，那神情裏卻是悲喜不見，隻剩了淺淡的自得與沉靜。
三年的期盼執念，楚山潯骨子裏的偏執驕傲卻其實也從來未見改變過。他想過無數次再相逢時的場景，眼前人應當落淚泣告，或是痛恨怨打。不管怎樣，卻從未想過會是這般了然無情的模樣。
紗帳融融，暖香沉沉。看著她柔順地斜靠在床側，眼前不禁浮現出在西北王廷，這三年來，她婉轉承歡的場景。
壓抑已久的疑問衝口而出：“可是覺著官位還太低了，是要等我封王列侯才願？”
福桃兒詫異地掃他一眼，笑意漸收：“怎會，我隻是甘願作個升鬥小民。”
“那便是怨我當日苟活離棄？”
"不敢，是我位卑粗鄙。"
“怕我不會迎你為正妻，還是怕我納小？”
“都不是，這些與我這樣身份的人又何幹。大人合該去娶個高門大戶的女子，就像聶家小姐那般的。”
眼前人說話無怨無傷，甚至叫他去娶旁的女子時，還竟然又帶上了三分淺笑，瞧著全然是出自真心無疑。
比起怨憤怪罪，當一個女子這般對人時，便決計是無情無擾的。
紅紗帳罩著的這一方天地浮著昏黃的曖昧，方才掙動間將福桃兒的衣衫扯得有些亂。雖然是整理過了，可他居高臨下，還是能透過交領處的空隙，想見其下的瑩潤雪膚。
為了考□□名，救回福桃兒，他這三年多幾乎未曾有一刻歇息。連帶的，自然是無暇兒女之事，連個紓解的丫鬟都沒想著找過。可是眼前這個女子，他腦海裏突然浮現出唐曄的身影。
那個男人，雖然給她喂了苗疆奇毒，卻親手將劑量換至最少，還在院外的樹下早已埋下了解藥。那日楚山潯哄他，說她已經中毒頗深，耳漫黑血，他清楚的記得，男人臉上瞬間變了神色。這麽一個殺人如麻好大喜功的庸君，竟然會出言喊住他，叫他莫誤了解毒的良機。
這三年裏，她又究竟在那人身下承歡多少次，床榻閨闈之事，外人又如何能知曉清楚呢。
一股酸澀的嫉恨怨憤刹時湧上楚山潯的心頭，他幾乎是難以自抑地，矮了身將她禁錮住，左手用力地鉗上她的下顎，眉心顫顫，狠厲中又帶著些無處可泄的悲憤。
“既然都不是，那麽，難道你是因為廢汗。被擄三年，不會是心悅於人了吧？”
話出口的瞬間，強烈的悔意就替代了那股酸澀，因為楚山潯清楚地看到，眼前的女子雖然被她禁錮著逃不開，在聽到這個質問時，那清瘦的臉龐明顯得晃了一下，連帶著麵色都愈發蒼白了三分。
才要收回這話，卻見福桃兒緩緩得闔上雙目，檀口微揚起一個極小的弧度，不帶感情的回道：“天晚了，請大人容我去側塌安置。”
令福桃兒自己也意外不已的是，一滴清淚從眼尾落下，飛快地墜落入被褥中。明明是毫無念想的，怎麽還是會有淚呢？
她心下疑惑，睜開眼睛，卻再也感知不到一絲難過。
眼前的男人卻是懊悔不已，他慌忙收了手，幾乎急得有些語亂起來。
帶著些霸道，更多是繾綣的，楚山潯再次將人攬進懷裏：“不會再放你離開了。方才是我胡言了，怎麽能說那樣的話。小桃，你若是恨，打我罵我都行，就是別推開我。”
這一夜，福桃兒沒有再多說什麽。她推了兩次無果，也就任由楚山潯與她同塌而眠。身後的男人手腳纖長有力，側躺著偎在她背後，將她整個人都圈進了懷裏。沒有做什麽越矩的事，隻是這麽抱著，直到輕微的酣眠聲響起。
思量再三，在平城隻待了數日，到最後，楚山潯也沒有帶她回漠遠齋去憶舊。想是也知道自己從前待她並不夠好，還有容荷晚難產的事，他也並不希望福桃兒會太早想起來。
上京前最後一日，福桃兒先去拜別了孫顧二位大夫，又循著記憶去城東找著了餘氏母子住的地方。
餘家的宅院粉飾一新，看得出這兩年生意不錯。更令福桃兒詫異的是，兩人的關係好像同從前不一般了，舉手投足間，超過了家人的那種親近，就連同去的楚山潯也看了出來。
“本是該請恩公的。”毛毛這兩年跑棉布生意壯實不少，瞧著年紀倒比楚山潯更長了些，他壓著餘氏的手，也不掩飾：“我們兩個嘛，也都是無親無故的漂泊人，也就是去歲，自己弄了兩根紅燭彩綢的，拜了天地，往後也就是一輩子。”
福桃兒雖有些驚訝，卻很快為他們真心慶幸，道賀祝福起來。毛毛本就隻比餘氏小上七八歲，好在此地無人曉得他們的過往，若是放在金田村，如此越出禮法之事，可不知要被村人如何處置了。
走的時候，他們就這麽站在門前送行，餘氏麵上一直有些羞澀，卻堅持推拒了楚山潯給的紅封：“叫你們笑話了，往後若回來，多來坐坐。”
蓬門輕掩，這一對離奇的聚合卻叫楚山潯心思百轉。能看得出，毛毛眼底對餘氏的情誼絕不比自己對胖丫頭的淺。他雖是豔羨，可一想到以他二人曾經的身份都能得成眷屬，自己那夜對福桃兒，的確是太過急躁了些。
佳人難求，能成知己的一心人更是此生難遇。看著身邊款步跨上馬車的人，楚山潯告訴自己慢慢來。
正如他仕途上的磨難波折，回京後如履薄冰，還不知要經曆多少明槍暗箭。他抬頭看了眼麵容溫和的女子，回了她一個釋然溫和的笑，放下垂簾，對身邊的甲士說：“再去牽匹快馬來，我就不坐車了。”
來日方長，都已經走到這一步了。便是從頭來過，馬車裏的這個人，他是誌在必得的。
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三月後，嚴冬已過，北京城東六條巷的一處臨街的二進小院。
門上一塊簡潔質樸的黑鬆木舊匾，上頭蒼勁有力地墨書四個大字【點心朝食】。櫃台前一個年輕女子，麵目十分婉順清麗，用一領淺灰布兜裹發，紮了寬袖，正在那兒手腳飛快地包起各色點心粿子。
有十餘個人在門前排著隊，不算寬大的店鋪裏，還有四五桌食客，坐著吃些酸豆汁、餃餌、湯片等不易帶走的早膳。
“唉，老板娘，炸醬麵怎的還不來，您倒是去催催。”一個才坐下來炷□□夫的絡腮漢子朝鵲影吼了句。
鵲影手上不停，忙得朝裏頭點點頭，歉意的話還沒出口，就聽後廚一道細弱急促的聲音轉來：“熱乎的湯麵，勞客官久等。”
這會兒卯正才過，初春時節，北京城的街頭還刮著凜冽寒風。被福桃兒放下的那碗湯麵，是剛出鍋的，氤氳著嫋嫋熱氣。更叫人看了偎貼的，是上麵蓋著的那層厚厚的炸醬，以肉末蔥花藕丁混炒，輔以豆粉勾芡，油光岑亮得蓋滿了整個大海碗。
她在這處開業才月餘，雖然店小無名，食客卻並不少過。
最多的便是這早上一撥，晚歸一撥的賣力氣或是去幫工的漢子們，附近住戶多不富裕，因此朝食鋪子才開了三日，見她用料頗豐，在分量上從不苛待，鄰裏間傳開了，很快便籠絡了許多固定的食客。
吃麵的漢子是這兩日新來的，名叫聶平，住在稍遠的巷子裏。
一碗麵分量頗多，他不怕燙的三兩下吸溜完，竟也隻是吃了個半飽。聽聞鋪子裏的規矩，若不是捎帶，去後廚添光麵，並不需另付銀錢。
聶平起身去後廚，果然又得了福桃兒一大簍麵，另外還澆了一大勺肉湯上去。等回了桌，再次三兩口吃盡，但覺齒頰間俱是肉湯香濃，也終於是吃了個肚飽。
他身邊坐著個相熟的鄰居，是個米店的夥計。因是上工時間還早，那夥計便吃相頗好，湯碗裏還剩了好幾口藕丁沒吃完。聶平故作悠閑地等他一道，一邊拿眼偷覷屋前屋後的兩個女掌櫃。
看了許久，他忽然湊到那夥計耳朵邊，笑了笑：“劉哥，您瞧這兩個掌櫃的，是哪個更好些？”
劉哥喝了口醬香麵湯，等順著他的眼神反應過來，當即緊張地附耳過去：“哪個都不好，你小子千萬別在這兒渾說。”說罷，他狀似不安地一口喝幹淨湯底，就拉著聶平一道出了鋪子。
到了南邊車馬蔟簇的大街上，劉哥才正色地告誡道：“你是看上門前包點心的那個了吧，聶家小子，可不是劉哥我唬你。前兒說是有個漕運的兄弟，對那女掌櫃的說了兩句渾話，回頭竟給人打折了條胳膊，現下還養著呢。”
第80章 .說媒 [vip]
“也是那人莽撞。”聶平粗聲粗氣地嘀咕了句, “可是和門口那個美貌些的女掌櫃?”
劉哥覷了他一眼，不耐道:“誰曉得呢，總也是告訴小子知道了。可別平白惹禍上身。”‘
“劉哥, 門前的女掌櫃帶了孩子, 我看上的是後廚那個…”
兩個說著閑話便一道上工去了。
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朝食鋪門口, 天晚風急，福桃兒立在一個方凳上, 正在努力踮腳將燈籠掛上去。
鋪子裏幾張桌子零零散散地坐了十餘個客，都在那兒或快或慢地吃著餃餌湯片。
從屋後剛哄了孩子出來的鵲影見了, 忙趕到方凳邊，緊張道：“也該等我出來, 替你扶一扶才好啊。”
竹竿子入扣，福桃兒跳下凳去，朝她一笑：“沒事，摔不著的。”
她們來此月餘，每日裏起早摸黑的。賣上二百碗餃餌，一百餘碗湯片, 還有各色包點饅頭, 作的事薄利多銷的辛苦活。鋪子是買下來的，算下來, 一日竟能掙上近二兩銀子呢。
從未想過一個小小的朝食鋪子能掙這許多錢，原本還埋怨她有福不會享的鵲影，這幾日也漸漸發覺了這般獨自過活的好處。本以為福桃兒是憐她孤兒寡母，是為了陪她, 如今卻也是覺出自在來。
今日客少, 廚房的澆頭餡料也是正好, 她兩個便也坐在櫃後聊了起來。
“阿沅睡下了？”福桃兒喝了口茶, 提筆在賬冊上算著，“等她再大些，我來教她識字。”
“才多大點奶娃娃呀，難不成你還一直守著這處。”鵲影眉尖一揚，露了個溫柔若水的淡笑，時不時還瞧瞧門首，“女兒家總該有個歸宿的，不好像我這樣。”
“姐姐又怎樣了，都是那桂家的混賬。”看著她眉眼間似有疲累，福桃兒盤算著這兩日該是去請個幫工為好，“且放心好了，等姐姐有了好歸宿，我總也不想孤身一個的，隻是緣分未到罷了。”
這話一說完，鵲影送她一個幽怨愛憐的眼神，剛在她額間點了一點，門外一個熟悉高挑的身影便翩然而至。
“我在這兒招呼著，你帶五爺去後廚吧。”鵲影壓著欣喜朝來人點點頭，轉身就去鋪子裏收拾了。
男人也不知從哪兒換了最粗劣的白繒為衫，車馬停在巷口，步行而入，白衫外頭隻裹了夥夫堂倌穿的舊袍襖。長發用最簡單的青布帶高高束起，渾身上下絲毫看不出一絲矜貴之氣。
被政務拖著，他已經有十日沒來這處了。
眼神交匯，福桃兒隻是平靜地垂了眸子，朝後院做了個請的動作。幾個食客雖然注意到這男子的俊秀，卻也都隻以為是掌櫃的親眷，隻多瞧了眼便自顧自吃了起來。
後廚的燈火亮堂了許多，也是因為這些日子著實掙了些銀錢，便連桌椅案板都換了好些的。
端了一碗澆頭豐富的麵，又撿了幾樣清淡的酥餅點心。照例是一個吃著，一個在案前準備明早的配料。
剛來這兒的時候，楚山潯幾乎每日都要來上兩次。對於心中所想，他到底還是習慣了速速拿取。可不管他怎樣許諾傾訴，甚至賭咒糾纏，眼前這個女子也從來隻是淺笑著敷衍。
時日長了，他自覺時機法子都用的不對。於是，每次來，也就隻是安靜地吃麵。以他今日的身份，像這樣連小吏都不會來的鋪子，本該是連看都懶得看一眼的。可楚山潯坐在這一方簡陋油腥的廚間，卻總是能將朝堂上的紛爭盡數放下二刻。
燈下的青年隻是低著頭吃著，福桃兒卻似乎能瞧見他平坦的眉目間蘊藏著的心事。
“都一更天了，少吃些，免得睡不穩。”她洗了手，忍不住溫聲提醒了句。
挑麵的筷子一頓，又落回了湯碗裏去。楚山潯眉眼微揚，被麵湯煨得鮮亮的唇珠下，一對瑩潤的玉齒露了出來。這麽個唇紅齒白的溫和模樣，若是叫兵部的人見了，定是要以為楚大人是失心瘋了。
“實在是餓的久了。”他又挑起了一塊新製的糕點，打趣道，“廚藝如此了得，倒把味仙居的名廚都比了下去，不如……便去我府上，給你的月例定比這處高。”
“大人說笑了。”她轉頭避開那雙瀲灩含笑的眸子，立在案前揉麵。
“月例給你80兩，如何？”楚山潯知道她的心意，便盤算著以利誘之，能先將人弄進府裏，近水樓台也好先得了也月，“你若是擔心鵲影，將她母女一並帶著也成。”
“大人慎言，給一個廚子開這般天價，不妥。”麵團被反複揉捏拍落，來京城後，對天子的廠衛詔獄，福桃兒也是略有所聞。
楚山潯斂了笑，他如今深得聖人器重，又與鎮撫使大人交好，自然是並不會懼怕這個。望著案板前，她纖細的胳膊和那個碩大的麵團，他沉吟著盯著出神。
外頭的客人幾乎散盡了，鵲影將碗筷布巾都拿去了院裏的水井旁，隻是疑惑地朝這處瞥了眼，連廚房的門都不曾踏進來一步。