原本也隻是讓幾間客房出來而已，畢竟她帶來的人也住不了這麽大的地方。可因為此女子剛才的眼神，她又改變了主意。
居然打定主意拒絕, 那也就不拖泥帶水，直白道：“抱歉，我平日不喜歡有外人打擾，還請姑娘另尋地方下榻。”
說完，她抬腳就要上樓梯。
“等等——”
蘇錦煙轉頭：“姑娘還有何事？”
“蘇東家大著肚子獨自來定城，”紀涵青緩緩問：“尉遲瑾可知曉？”
蘇錦煙微眯著眼打量她，似在猜測來人是誰。
“我就是紀涵青，想必...”紀涵青笑了笑：“蘇東家也聽過我的名字。”
紀涵青背手站得閑適，閑適中又有點身份尊貴的優越感。畢竟她可是跟尉遲瑾即將賜婚之人，蘇錦煙不可能不知道她，興許還私下派人打聽了她的情況。如今她紀涵青就站在她麵前，倒想看看接下來這位尉遲瑾的前妻會是何等有趣的反應。
但蘇錦煙沒什麽反應，她唇邊始終含著淺淺且禮貌的笑。
“抱歉，沒聽過。”
“......”紀涵青麵色微僵，倒沒想過是這般回答。
“紀姑娘若是沒別的事，”蘇錦煙淡淡道：“蘇某就先告辭了。”
說完，她轉身上了樓。
“小姐，”片刻後，紀涵青的婢女小心翼翼問道：“眼下咱們要換地方嗎？”
紀涵青看著蘇錦煙走上樓梯，拐過回廊後就不見了身影，這才緩慢地收回視線。
“換。”她麵上的笑意淡了些，眸中帶著不悅，吩咐道：“一會兒叫表哥過來見我，我有話與他說。”
出了門，紀涵青上馬車之前，轉頭又看了眼客棧，而後若有所思地鑽進車內。
.
進了客房，霜淩和巧月等人麻利地將帶來的行禮收拾起來。
蘇錦煙坐在椅子上歇息，回想適才情況，眉頭微蹙。這個時候紀涵青來定城做什麽？若說是來見尉遲瑾，也應該是去宜縣。
但若說是來見她......
剛才紀涵青見她大著肚子，神色卻並未覺得驚訝，恐怕早已得知她懷孕的事。如此一來，那璟國公府是否也知曉了？
“唉——”蘇錦煙歎了口氣。
霜淩聽見了，轉頭擔憂地問：“小姐可是為那紀姑娘煩憂？”
尉遲瑾之前要跟紀家嫡女賜婚的事，作為貼身丫鬟，霜淩自然也是曉得的。原本兩人相隔千裏八竿子打不著，如今卻在江南定城這麽個地方遇上了，說是巧合實在沒人信。
況且那紀涵青看著就不像個善茬，霜淩覺得往後指不定還得有其他麻煩呢。
蘇錦煙卻沒她這般煩憂，一個紀涵青罷了，若她的目的隻是尉遲瑾，倒是沒所謂。怕隻怕她此來定城另有圖謀。
過了會兒，蘇錦煙吩咐道：“後日便是競選之日，咱們提前將茶樣給造辦局送去，另外讓張叔打探打探都有哪些人也參與了這次皇商競選。”
.
與蘇錦煙同樣想法的還有許多人，都想打探清楚這次競選的情況，知己知彼百戰不殆。
紀涵青也是如此，她尋了另外的客棧住下後，便趕緊見了王康義。
“你去打探打探這次競選的情況，”紀涵青想了想，又說道：“尤其是匯源茶葉商行的，看她們的茶樣是什麽。”
“表妹，”王康義常年混在生意場上，對於這些暗地裏的鬥爭頗是有心得，便提議道：“咱們要不要使些銀子給造辦局的人？”
紀涵青冷眼睨他：“表哥認為我會輸？”
“不不不，”王康義趕緊解釋：“我隻是覺得有錢能使鬼推磨，咱們使些銀錢，回頭辦事也方便些。”
這裏的“辦事”，自然是別有用意。
但紀涵青不屑，沉聲道：“你隻管按我說的去做便是，其他的不可妄自動作。”
“是是是。”
.
下午的時候，張叔就已經回來了。
“打探得如何？”蘇錦煙剛剛睡了午覺起來。
張叔匆匆喝了半盞茶，然後稟報道：“小姐，這次來定城的商客非常多，光競選的就有二十餘家。其中東來商行、福臨商行還有紀家的誠盛商行是最有力的對手。”
“紀家？”蘇錦煙微蹙眉。
“對，”張叔解釋道：“就是那個名滿天下的紀大學士，紀家是書香世家，世代居於山東。家中也有些生意鋪子，隻不過紀家子弟從不沾手，而是交給了大房夫人娘家的侄子王康義打理。”
“如今王康義也來了定城，且今日老奴去官府時，那些人一聽說是紀家的人，立即熱情請了進去。老奴還有其他商行的人等了許久才得以進門，可見，就憑紀家的名聲，造辦局那些人多多少少都會給薄麵。”
如此一來，紀家贏麵最大，這才是張叔最擔心的事。
不過蘇錦煙卻是想了另外的問題，紀涵青此來定城想必還真是衝著她來的。如若不然，一個世家貴女，為何要千裏迢迢來這定城參與皇商競選之事？
霜淩聽了，心裏疑惑：“小姐，那紀姑娘為何要來跟咱們爭皇商？”
要知道商人的身份在這些貴女眼中最是不齒的，霜淩實在搞不懂。
蘇錦煙凝眉思索，她也不太明白這紀涵青到底是何意，若說是為了與她爭皇商，實在說不過去。但若說是為了尉遲瑾，可依紀姑娘的聰明才智隻需在京城周旋，婚事就能穩妥。
但她卻偏偏來了定城。
“無需理會，”過了會兒，蘇錦煙道：“你們將事情準備穩妥就是。”
*
京城。
尉遲瑾風塵仆仆到了國公府，徑直去了正院給薛氏請安。
信中說國公夫人薛氏臥病在床，一路上尉遲瑾擔憂的不行，如今進了屋子，見薛氏坐在軟塌上，麵容雖蒼白了些，精神頭倒是還好。
“母親，”他跪下行禮：“兒子回來了，母親身子可好些了？”
薛氏見了兒子自然是高興，走過來就拉著他四處打量。見他最近沒瘦，反而比之前去江南查案回來時麵色好看了些，心裏也暗暗滿意。
“娘也不是什麽大病，”薛氏有些心虛，畢竟這事是丈夫做決定，讓她稱病將兒子喊回來。薛氏道：“也就前些日子受寒著涼。”
說著，她咳嗽幾聲，又道：“隻是娘年紀大了，沒那麽快痊愈，這會兒仍有些咳嗽。”
“瑾兒，”她問：“你這次回來不走了吧？”
尉遲瑾歎氣，心裏無奈得很，沒想到為了讓他回來連娘親也跟著做戲。
沒過多久，璟國公派人來請他去書房。尉遲瑾又行了一禮說道：“娘先歇息，兒子去見見父親。”
尉遲瑾先回錦逸院去洗漱換了身衣裳，而後才往璟國公的書房去。
璟國公早就等著這個兒子了，當初宮宴上拒婚他心裏氣得半死，如今過了這麽久，心裏有氣卻又像堵了棉花似的，不知從何處發泄。
見了尉遲瑾，麵色冷然地坐著喝茶。
尉遲瑾笑道：“父親還生兒子的氣？”
“你還知道回來？”璟國公怒道：“你當初一走了之可想過我跟你皇後姑母如何難辦？”
尉遲瑾在一旁椅子上坐下，漫不經心道：“父親你得講講道理，我幾番拒絕婚事，可你們卻一意孤行。宮宴上的情況你們應該早料到了，想必也有現成的應對法子。”
有個太聰明的兒子也是氣的很，反正國公爺此刻就氣得不行。他將手中的茶盞往桌上重重一擱，說道：“如今你回來了，我也不瞞你，再過幾日便是冬獵，皇上和眾位大臣都會去，你屆時當麵請罪便是。”
“父親。”尉遲瑾正色道：“紀家的婚事不妥。”
“如何不妥？”
“父親有所不知，”尉遲瑾道：“紀家二房有個嫡女嫁的正是三皇子外家表兄，那表兄對外說是三年前已去世。可實際上卻暗地裏為他招兵買馬，乃三皇子名副其實的左膀右臂。”
招兵買馬可不是小事，如此機密之事交托他人，必定是極其信賴的心腹。
璟國公麵色凝重，問道：“此事當真？”
“這是我在追查三皇子謀反證據時查到的線索。”
“那為何卻查到了紀家？”璟國公幽幽地問。
尉遲瑾摸摸鼻子，也不心虛，笑道：“自然是想著...”如何讓你們死了賜婚的心思罷了。
“不過，”尉遲瑾道：“此事目前隻有父親與我知曉，還請父親暫時別跟皇後姑母說。”
“為何？”
“此事牽扯重大，”尉遲瑾道：“我還需放長線掉大魚。”
畢竟調查三皇子這事是太子秘密交給他的任務，皇後還並不知情，萬一到時候她一氣之下打草驚蛇可就不好。
“總之，”尉遲瑾道：“賜婚的事你幫我在姑母麵前拖著。”
“要拖多久？”璟國公問。
“暫時還未確定，興許一兩個月。另外...”尉遲瑾慢悠悠地品了口茶，散漫地拉長語調道：“兒子還有件喜事與父親說。”
他不知悔改還得意洋洋的模樣，弄得璟國公胸口悶疼：“跟你老子還賣什麽關子，直說！”
“父親，”尉遲瑾笑道：“您很快就要有孫子了。”
“？”璟國公一時沒明白過來是何意。
“錦煙已懷有身孕，”尉遲瑾道：“怎麽樣？驚不驚喜？”
原本這事尉遲瑾是沒打算說的，隻不過為了讓璟國公幫他拖住賜婚的事，想了想還是說出來。反正他們早晚也會知道，況且他跟蘇錦煙兩人既然重歸於好，往後自然有一大堆瑣事麵對。
他不防提前將此事說出來，也算是給蘇錦煙鋪路。
果然，璟國公聽了後，麵色由之前的冷淡肉眼可見地變愉悅，卻礙於兒子麵前還得為此老父親的莊重威嚴，又刻意壓了壓情緒，矜持地問道：“已經多久了？”
“六個月。”
“如此說來，”璟國公道：“那豈不是你們和離之前就......”
“正是。”尉遲瑾正色：“隻不過此時父親你先暫時瞞著，莫要告訴任何人，母親那邊也不可。”
薛氏耳根子軟，誰套話都容易。
但璟國公不解：“為何要瞞著？”
“畢竟紀家之事還未解決，”尉遲瑾道：“若是皇後姑母知道了，屆時派人去找錦煙......”
居然打定主意拒絕, 那也就不拖泥帶水，直白道：“抱歉，我平日不喜歡有外人打擾，還請姑娘另尋地方下榻。”
說完，她抬腳就要上樓梯。
“等等——”
蘇錦煙轉頭：“姑娘還有何事？”
“蘇東家大著肚子獨自來定城，”紀涵青緩緩問：“尉遲瑾可知曉？”
蘇錦煙微眯著眼打量她，似在猜測來人是誰。
“我就是紀涵青，想必...”紀涵青笑了笑：“蘇東家也聽過我的名字。”
紀涵青背手站得閑適，閑適中又有點身份尊貴的優越感。畢竟她可是跟尉遲瑾即將賜婚之人，蘇錦煙不可能不知道她，興許還私下派人打聽了她的情況。如今她紀涵青就站在她麵前，倒想看看接下來這位尉遲瑾的前妻會是何等有趣的反應。
但蘇錦煙沒什麽反應，她唇邊始終含著淺淺且禮貌的笑。
“抱歉，沒聽過。”
“......”紀涵青麵色微僵，倒沒想過是這般回答。
“紀姑娘若是沒別的事，”蘇錦煙淡淡道：“蘇某就先告辭了。”
說完，她轉身上了樓。
“小姐，”片刻後，紀涵青的婢女小心翼翼問道：“眼下咱們要換地方嗎？”
紀涵青看著蘇錦煙走上樓梯，拐過回廊後就不見了身影，這才緩慢地收回視線。
“換。”她麵上的笑意淡了些，眸中帶著不悅，吩咐道：“一會兒叫表哥過來見我，我有話與他說。”
出了門，紀涵青上馬車之前，轉頭又看了眼客棧，而後若有所思地鑽進車內。
.
進了客房，霜淩和巧月等人麻利地將帶來的行禮收拾起來。
蘇錦煙坐在椅子上歇息，回想適才情況，眉頭微蹙。這個時候紀涵青來定城做什麽？若說是來見尉遲瑾，也應該是去宜縣。
但若說是來見她......
剛才紀涵青見她大著肚子，神色卻並未覺得驚訝，恐怕早已得知她懷孕的事。如此一來，那璟國公府是否也知曉了？
“唉——”蘇錦煙歎了口氣。
霜淩聽見了，轉頭擔憂地問：“小姐可是為那紀姑娘煩憂？”
尉遲瑾之前要跟紀家嫡女賜婚的事，作為貼身丫鬟，霜淩自然也是曉得的。原本兩人相隔千裏八竿子打不著，如今卻在江南定城這麽個地方遇上了，說是巧合實在沒人信。
況且那紀涵青看著就不像個善茬，霜淩覺得往後指不定還得有其他麻煩呢。
蘇錦煙卻沒她這般煩憂，一個紀涵青罷了，若她的目的隻是尉遲瑾，倒是沒所謂。怕隻怕她此來定城另有圖謀。
過了會兒，蘇錦煙吩咐道：“後日便是競選之日，咱們提前將茶樣給造辦局送去，另外讓張叔打探打探都有哪些人也參與了這次皇商競選。”
.
與蘇錦煙同樣想法的還有許多人，都想打探清楚這次競選的情況，知己知彼百戰不殆。
紀涵青也是如此，她尋了另外的客棧住下後，便趕緊見了王康義。
“你去打探打探這次競選的情況，”紀涵青想了想，又說道：“尤其是匯源茶葉商行的，看她們的茶樣是什麽。”
“表妹，”王康義常年混在生意場上，對於這些暗地裏的鬥爭頗是有心得，便提議道：“咱們要不要使些銀子給造辦局的人？”
紀涵青冷眼睨他：“表哥認為我會輸？”
“不不不，”王康義趕緊解釋：“我隻是覺得有錢能使鬼推磨，咱們使些銀錢，回頭辦事也方便些。”
這裏的“辦事”，自然是別有用意。
但紀涵青不屑，沉聲道：“你隻管按我說的去做便是，其他的不可妄自動作。”
“是是是。”
.
下午的時候，張叔就已經回來了。
“打探得如何？”蘇錦煙剛剛睡了午覺起來。
張叔匆匆喝了半盞茶，然後稟報道：“小姐，這次來定城的商客非常多，光競選的就有二十餘家。其中東來商行、福臨商行還有紀家的誠盛商行是最有力的對手。”
“紀家？”蘇錦煙微蹙眉。
“對，”張叔解釋道：“就是那個名滿天下的紀大學士，紀家是書香世家，世代居於山東。家中也有些生意鋪子，隻不過紀家子弟從不沾手，而是交給了大房夫人娘家的侄子王康義打理。”
“如今王康義也來了定城，且今日老奴去官府時，那些人一聽說是紀家的人，立即熱情請了進去。老奴還有其他商行的人等了許久才得以進門，可見，就憑紀家的名聲，造辦局那些人多多少少都會給薄麵。”
如此一來，紀家贏麵最大，這才是張叔最擔心的事。
不過蘇錦煙卻是想了另外的問題，紀涵青此來定城想必還真是衝著她來的。如若不然，一個世家貴女，為何要千裏迢迢來這定城參與皇商競選之事？
霜淩聽了，心裏疑惑：“小姐，那紀姑娘為何要來跟咱們爭皇商？”
要知道商人的身份在這些貴女眼中最是不齒的，霜淩實在搞不懂。
蘇錦煙凝眉思索，她也不太明白這紀涵青到底是何意，若說是為了與她爭皇商，實在說不過去。但若說是為了尉遲瑾，可依紀姑娘的聰明才智隻需在京城周旋，婚事就能穩妥。
但她卻偏偏來了定城。
“無需理會，”過了會兒，蘇錦煙道：“你們將事情準備穩妥就是。”
*
京城。
尉遲瑾風塵仆仆到了國公府，徑直去了正院給薛氏請安。
信中說國公夫人薛氏臥病在床，一路上尉遲瑾擔憂的不行，如今進了屋子，見薛氏坐在軟塌上，麵容雖蒼白了些，精神頭倒是還好。
“母親，”他跪下行禮：“兒子回來了，母親身子可好些了？”
薛氏見了兒子自然是高興，走過來就拉著他四處打量。見他最近沒瘦，反而比之前去江南查案回來時麵色好看了些，心裏也暗暗滿意。
“娘也不是什麽大病，”薛氏有些心虛，畢竟這事是丈夫做決定，讓她稱病將兒子喊回來。薛氏道：“也就前些日子受寒著涼。”
說著，她咳嗽幾聲，又道：“隻是娘年紀大了，沒那麽快痊愈，這會兒仍有些咳嗽。”
“瑾兒，”她問：“你這次回來不走了吧？”
尉遲瑾歎氣，心裏無奈得很，沒想到為了讓他回來連娘親也跟著做戲。
沒過多久，璟國公派人來請他去書房。尉遲瑾又行了一禮說道：“娘先歇息，兒子去見見父親。”
尉遲瑾先回錦逸院去洗漱換了身衣裳，而後才往璟國公的書房去。
璟國公早就等著這個兒子了，當初宮宴上拒婚他心裏氣得半死，如今過了這麽久，心裏有氣卻又像堵了棉花似的，不知從何處發泄。
見了尉遲瑾，麵色冷然地坐著喝茶。
尉遲瑾笑道：“父親還生兒子的氣？”
“你還知道回來？”璟國公怒道：“你當初一走了之可想過我跟你皇後姑母如何難辦？”
尉遲瑾在一旁椅子上坐下，漫不經心道：“父親你得講講道理，我幾番拒絕婚事，可你們卻一意孤行。宮宴上的情況你們應該早料到了，想必也有現成的應對法子。”
有個太聰明的兒子也是氣的很，反正國公爺此刻就氣得不行。他將手中的茶盞往桌上重重一擱，說道：“如今你回來了，我也不瞞你，再過幾日便是冬獵，皇上和眾位大臣都會去，你屆時當麵請罪便是。”
“父親。”尉遲瑾正色道：“紀家的婚事不妥。”
“如何不妥？”
“父親有所不知，”尉遲瑾道：“紀家二房有個嫡女嫁的正是三皇子外家表兄，那表兄對外說是三年前已去世。可實際上卻暗地裏為他招兵買馬，乃三皇子名副其實的左膀右臂。”
招兵買馬可不是小事，如此機密之事交托他人，必定是極其信賴的心腹。
璟國公麵色凝重，問道：“此事當真？”
“這是我在追查三皇子謀反證據時查到的線索。”
“那為何卻查到了紀家？”璟國公幽幽地問。
尉遲瑾摸摸鼻子，也不心虛，笑道：“自然是想著...”如何讓你們死了賜婚的心思罷了。
“不過，”尉遲瑾道：“此事目前隻有父親與我知曉，還請父親暫時別跟皇後姑母說。”
“為何？”
“此事牽扯重大，”尉遲瑾道：“我還需放長線掉大魚。”
畢竟調查三皇子這事是太子秘密交給他的任務，皇後還並不知情，萬一到時候她一氣之下打草驚蛇可就不好。
“總之，”尉遲瑾道：“賜婚的事你幫我在姑母麵前拖著。”
“要拖多久？”璟國公問。
“暫時還未確定，興許一兩個月。另外...”尉遲瑾慢悠悠地品了口茶，散漫地拉長語調道：“兒子還有件喜事與父親說。”
他不知悔改還得意洋洋的模樣，弄得璟國公胸口悶疼：“跟你老子還賣什麽關子，直說！”
“父親，”尉遲瑾笑道：“您很快就要有孫子了。”
“？”璟國公一時沒明白過來是何意。
“錦煙已懷有身孕，”尉遲瑾道：“怎麽樣？驚不驚喜？”
原本這事尉遲瑾是沒打算說的，隻不過為了讓璟國公幫他拖住賜婚的事，想了想還是說出來。反正他們早晚也會知道，況且他跟蘇錦煙兩人既然重歸於好，往後自然有一大堆瑣事麵對。
他不防提前將此事說出來，也算是給蘇錦煙鋪路。
果然，璟國公聽了後，麵色由之前的冷淡肉眼可見地變愉悅，卻礙於兒子麵前還得為此老父親的莊重威嚴，又刻意壓了壓情緒，矜持地問道：“已經多久了？”
“六個月。”
“如此說來，”璟國公道：“那豈不是你們和離之前就......”
“正是。”尉遲瑾正色：“隻不過此時父親你先暫時瞞著，莫要告訴任何人，母親那邊也不可。”
薛氏耳根子軟，誰套話都容易。
但璟國公不解：“為何要瞞著？”
“畢竟紀家之事還未解決，”尉遲瑾道：“若是皇後姑母知道了，屆時派人去找錦煙......”