白念在街上走上，總能聽見不少言論，有些是怒斥官兵的，亦有描述慘死之人可怖之狀的。整座城，戾氣十足，內訌四起。
流音聽著哆嗦著搓了搓小臂：“小姐，我們還是快些去尋蘇大人，我總覺著應鄆這地並不安生，長久呆下去難免提心吊膽。”
白念覺得她的話在理。
應鄆物資短缺，開鋪營生的鋪子屈指可數。白念大致逛了一圈，挑了家還算像樣的鋪子，備了幾份薄禮，轉而去尋蘇穆的住處。
一路上，她時常聽人提起一人的姓名。回回提及這二字，白念的麵上便會劃過一絲驚慌。
“祁小侯爺，也到了應鄆？”
去應鄆有一條必經之路，她這一路上除了碰著一群身形魁梧之人外，也就碰上了阿尋。
白念沒疑心阿尋的身份，隻以為那祁小侯爺，隱身於客棧一眾身形魁梧的人當中。
思及此，白念抿了抿嘴，不由地加快腳下步子。
蘇穆的府邸並不寬敞，屋門上甚至還有剝落的朱漆，白念叩響門環，出來探頭的是一個年紀較輕的門房。
“姑娘有事？”
白念點頭，說起白家同蘇家的關係，門房也並未為難她。
“隻是蘇大人去小侯爺那兒回稟軍務，沒有一二個時辰可能回不來，還得勞煩姑娘這在兒休憩片刻。”
白念點頭，麵上帶笑，是她有求於人，莫說等上一二個時辰，便是等上幾日也是無妨的。
蘇家一切從簡，府內沒多少伺候人的侍婢，就連這位年輕的門房，也是蘇穆瞧他可憐，才將他留在府裏謀了份差事。
所幸這個門房也沒幹晾著她，替白念斟了一盞熱茶後，站在一側問道：“姑娘頭一回來應鄆吧。”
“是頭一回來。”
若不是白家陡生變故，阿爹又出了事，她倒是沒想過，自己會出這麽遠的門。
“姑娘莫怕，應鄆這地雖不比綏陽，平日裏也還算是安定。這幾日的混亂，主要是民憤使然。不過這些事想必都快消停了。”
白念眨了眨眼，心裏滿是疑惑。
她來蘇府前，聽當地百姓提及，應鄆戒嚴，出入繁瑣，給當地百姓帶來諸多不便。自這政令下達後的大半月時間，百姓吵得吵，鬧得鬧，有官兵為維持秩序，失手打死一販賣瓜果的老農。自那以後，失手的官兵雖被革職打入牢獄，可百姓卻是鬧得更凶了。
有這前車之鑒，邊境出現幾具男屍時，百姓皆將此等惡劣行徑歸咎於官府作為。
“可是查出背後真正的凶手了？”
門房搖了搖頭：“尚未。但是此回，小侯爺回來了。”
白念端茶的手一頓，險些晃出茶水。
又是小侯爺。
她在永寧時偶爾聽別人提起幾句，在綏陽也是如此。偏在應鄆，她才來這兒短短一日，沿途就聽了好幾回‘祁荀’的名頭。
西梁關於祁荀的傳聞褒貶不一，但來了應鄆後，所有關於祁荀不好的言論，憑空消失，這她還是頭一回聽到盡是誇讚的話。
由此可知，能將應鄆一地的百姓心悅誠服地誇讚，這位身份矜貴的小侯爺，興許當真有些本事。
門房的話外之意，白念聽得清楚。有祁荀坐鎮應鄆，百姓高懸的一顆心自然可以放下。
這原是句能寬慰的人的話，可她一想起金媽媽狠毒的臉，以及那句‘既是祁小侯爺買了你’，白念就麵色燎白，不寒而栗。
“小侯爺有這麽厲害嗎？”
門房沉吟半晌，不知如何回答。
倒不是答不出，隻是祁荀有諸多令人欽佩的事跡，他不知該從哪件開始說起。
“誰也不是一來就能服人，他初來應鄆時，沒少受將士與百姓的嘲諷。大家總覺著京中矜貴的世家公子爺定是受不了應鄆這艱苦卓絕之地，是以大家都接二連三地給他下馬威，勸他打哪來的，便回哪兒去。”
白念也認可這話，世人愛權，又觸之不及，對這遙遠的東西，人們總愛持有偏見，她在永寧初聽祁荀名頭時，也沒覺得他有多大能耐，甚至覺著他也是玩世不恭、仗勢淩人的世家公子。
“那後來呢？”白念突然提起興致，她雖然同祁荀沒甚麽交集，卻因金媽媽說，她的身契如今在祁小侯爺手裏，那她總要探聽些祁荀的事，以備不時之需。
門房自幼長在應鄆，對應鄆的事無所不曉，他左右是閑著，也樂意同白念說。
“他著人絞了那些多嘴之人的舌頭。”
屋內陡然想起茶碗落地的碎響，白念愣愣地盯著自己的手腕，茶盞裏青綠色的茶水，到底是沒穩住，一股腦地灑在衣裙上。
第51章 疼愛 他想給你一個完整的家
白念原以為自己能聽著些祁小侯爺的豐功偉績, 諸如如何勢如破竹大退敵軍，又如何處理軍務、整頓軍紀，她抱著對祁荀改觀的心態, 等著下文, 怎料門房的一句話, 非但沒能寬慰她惴惴不安的心，還嚇得她直直砸了手裏的茶盞。
茶水從衣裙滴落, 落在地麵的碎瓷片上，她滿含歉意地俯身去撿, 還未觸及瓷片，便有一雙指骨分明的手率先將碎片撿起。
白念抬眸, 對上一雙溫爾如玉的眸子，她從未見過此人，也不知該如何稱呼，故而半晌沒有動作。
最後還是門房提醒她，這是蘇家長子，蘇明遠。
白念回神, 頷了頷首。她倒是知道蘇穆膝下有一子, 子從父業，也是個武將。隻她沒想到, 同樣是行軍打仗、舞刀弄木倉之人，這蘇明遠的容貌性子，倒是像極調墨弄筆的如玉公子。
“姑娘是？”
同是蘇家人, 白念也不藏著掖著，她此行是為求助蘇穆，幫自己尋得阿爹的下落，蘇明遠問起, 她如實相告。
聽聞她叫白念，是白家姑娘，又聽聞白家生變，白行水下落不明，一連串的遭遇，落入蘇明遠耳裏，他訝異地張了張嘴。
白行水與蘇穆是結義兄弟，兩家雖不常走動，但是關係擺在那。蘇明遠也時常聽他阿爹提及，提起白行水，他阿爹總稱他是善氣迎人、慷慨仗義之人。
如今白家落難，蘇家說甚麽也不能袖手旁觀冷眼相看。
“白妹妹如今住在何處？寒舍雖小，卻也有空的屋子容姑娘住下。”
蘇明遠說話真摯，沒有客套之意。
白念卻是知分寸，懂道理之人。她找蘇穆幫忙尋人已是叨擾，能自己解決的問題，如何再去麻煩旁人。
“勞公子掛心，我如今住在客棧，一切都還習慣。”
“不必這般客套。你我爹爹既是結義兄弟，我又比你年長，你喚我一聲明遠哥哥正是恰當。”
白念抿了抿嘴，本有些喊不出口。可眼下不是糾結稱謂的時候，理順事情的來龍去，才是當務之急。
蘇明遠瞧出她尋父心切，也沒再繼續寒暄，直接切入正題地說道：“依照你預估的時間，你阿爹趕上海溢時，應離永寧不遠。若白伯伯幸存，隻需在鄰近的村落島嶼處找尋，便能有所下落。”
聞言，白念眸底盈盈，雖是一句推測的話，卻慰藉了她這幾日夜不成眠的憂心。她生生忍住眼淚，扯出一抹笑道：“多謝公子。”
“這一喊便生分了。”
白念笑了聲，大大方方地回道：“多謝明遠哥哥。”
說話間，蘇穆打軍營回來。
他甫一進府，便聽門房來報，說是白家姑娘登府拜訪。
提及白家姑娘，他先是一愣，想了好半晌，才瞪圓了眼，闊步向前走去。
了解完事情的來龍去脈後，他憤懣地拍了拍桌案，桌案上的空杯盞跳動幾下，最終回歸平靜：“我早說他不該救柳氏那婦人，到頭來，還是被她擺了一道。”
白念猛地抬眸，巴掌大小的臉上布滿錯愕，想來蘇穆早早知曉，柳氏並非她生母。可轉念一想，蘇穆同白行水多有書信往來，能知曉柳氏一事也不意外。
“蘇伯伯方才說，是阿爹救了阿娘？”
白念稱柳氏為‘阿娘’已是多年習慣，如今雖弄清二人關係，這長久累積的稱呼，一時半會仍是難改。
蘇穆掩唇輕咳一聲，怪自己衝動說漏了嘴，他偷瞥了一眼白念，小姑娘臉上除了有些錯愕，倒是沒有多餘的情緒，興許是這幾日遭受的打擊已然教她千瘡百孔，多一樁未知的真相，也沒甚麽。
“十二年前，戰火方歇，貧病交加，柳氏父母、幺弟幺妹受人欺辱，先後而亡，她也一路逃難，險些被人牙子發賣。彼時，你阿爹帶著你回永寧，路過一處村落時，正巧瞧見人牙子打罵柳氏。”
說到這，蘇穆歎了口氣，仿佛白行水沒管這事，後邊也不會有這麽多遭遇。
“你阿爹本就是慷慨仗義之人，見到這場麵，哪會置之不理。他替柳氏贖身後，原想替她謀份女工的差事，誰料柳氏就此纏上你阿爹，一路跟著他到了永寧，說甚麽也不願離開。說句難聽的，這等事我見多了，無非是瞧見一可傍身之人，不願再過顛沛流離的生活罷了。故而我對他一勸再勸，教他趁早打發了她去。”
白念聽得認真：“那後來，阿爹沒打發她，是因為動情了嗎？”
蘇穆搖了搖頭，對上白念疑惑的眸子，神色認真道：“是因為你呀，念念。”
白念愣了一瞬，沒明白蘇穆的話。
“你幼時染了一場風寒，高燒不退，醒後便將先前的事忘了大半。彼時柳氏照料了你幾晚，你醒後，便一直纏著她，想來是你阿爹不忍見你如此，生怕你幼時帶著缺憾長成，故而才撒下謊話，將柳氏留在府內，教她如生母般待你。”
“他想給你一個完整的家。卻沒想看走了眼，用錯了法子。若他得知這一切，定是後悔自己留下了柳氏。”
白念鼻尖一酸，眼尾泛紅，她搖了搖頭。其實在得知柳氏不是自己生母前，白念也是心存疑惑，可她想著，自己有阿爹疼，府裏又有阿娘陪著，相較於那些身世淒慘亦或是流離在外之人，她又有甚麽不滿的。
至如今想來，柳氏雖不是她阿娘，卻也的的確確彌補了她十二年的缺憾，若無柳氏相伴，她興許也不會養成落落大方的性子。
怪不得柳氏說，這是一場交易。
“蘇伯伯，那你可知，我的生母是誰？”
蘇穆就連柳氏的事都一清二楚，相必也是知曉她三歲前以及她生母之事。
可蘇穆卻遲疑了。
哪些話能說，哪些話不合時宜，他心裏自有揣度。
有些事，還得白行水親口告知才行。
他拍了拍白念的肩頭，似是不願提及：“當務之急還是遣人找尋你阿爹的下落，先前的事不提也罷。蘇伯伯隻願你記住一點，不論將來發生何事，你阿爹都是疼你的。”
將來？
白念有些摸不著頭腦，可蘇穆說得沒錯，眼下找到阿爹才是最最緊要的事。
*
營房內，祁荀正處理軍務。應鄆軍務堆積，又出新的命案，自他昨日清晨到應鄆，忙至現在，隻在晚間休憩了幾個時辰。
緊跟白念的將士，得知白念入了蘇家府邸，匆匆過來報信。
祁荀放下手裏的文書，抬眸問道：“她去蘇府做甚麽？”
將士搖了搖頭：“小的不知。進去約莫二三個時辰，再後來，是右將軍將其送出府宅的。”
右將軍，說得便是蘇家長子蘇明遠。
祁荀皺了皺眉頭，手心微斂，不經意間壓皺了手底下的文書。
他突然起身，踱至營外。
將士見他出了營帳，趕上去問道：“小侯爺可是要出去？”
流音聽著哆嗦著搓了搓小臂：“小姐，我們還是快些去尋蘇大人，我總覺著應鄆這地並不安生，長久呆下去難免提心吊膽。”
白念覺得她的話在理。
應鄆物資短缺，開鋪營生的鋪子屈指可數。白念大致逛了一圈，挑了家還算像樣的鋪子，備了幾份薄禮，轉而去尋蘇穆的住處。
一路上，她時常聽人提起一人的姓名。回回提及這二字，白念的麵上便會劃過一絲驚慌。
“祁小侯爺，也到了應鄆？”
去應鄆有一條必經之路，她這一路上除了碰著一群身形魁梧之人外，也就碰上了阿尋。
白念沒疑心阿尋的身份，隻以為那祁小侯爺，隱身於客棧一眾身形魁梧的人當中。
思及此，白念抿了抿嘴，不由地加快腳下步子。
蘇穆的府邸並不寬敞，屋門上甚至還有剝落的朱漆，白念叩響門環，出來探頭的是一個年紀較輕的門房。
“姑娘有事？”
白念點頭，說起白家同蘇家的關係，門房也並未為難她。
“隻是蘇大人去小侯爺那兒回稟軍務，沒有一二個時辰可能回不來，還得勞煩姑娘這在兒休憩片刻。”
白念點頭，麵上帶笑，是她有求於人，莫說等上一二個時辰，便是等上幾日也是無妨的。
蘇家一切從簡，府內沒多少伺候人的侍婢，就連這位年輕的門房，也是蘇穆瞧他可憐，才將他留在府裏謀了份差事。
所幸這個門房也沒幹晾著她，替白念斟了一盞熱茶後，站在一側問道：“姑娘頭一回來應鄆吧。”
“是頭一回來。”
若不是白家陡生變故，阿爹又出了事，她倒是沒想過，自己會出這麽遠的門。
“姑娘莫怕，應鄆這地雖不比綏陽，平日裏也還算是安定。這幾日的混亂，主要是民憤使然。不過這些事想必都快消停了。”
白念眨了眨眼，心裏滿是疑惑。
她來蘇府前，聽當地百姓提及，應鄆戒嚴，出入繁瑣，給當地百姓帶來諸多不便。自這政令下達後的大半月時間，百姓吵得吵，鬧得鬧，有官兵為維持秩序，失手打死一販賣瓜果的老農。自那以後，失手的官兵雖被革職打入牢獄，可百姓卻是鬧得更凶了。
有這前車之鑒，邊境出現幾具男屍時，百姓皆將此等惡劣行徑歸咎於官府作為。
“可是查出背後真正的凶手了？”
門房搖了搖頭：“尚未。但是此回，小侯爺回來了。”
白念端茶的手一頓，險些晃出茶水。
又是小侯爺。
她在永寧時偶爾聽別人提起幾句，在綏陽也是如此。偏在應鄆，她才來這兒短短一日，沿途就聽了好幾回‘祁荀’的名頭。
西梁關於祁荀的傳聞褒貶不一，但來了應鄆後，所有關於祁荀不好的言論，憑空消失，這她還是頭一回聽到盡是誇讚的話。
由此可知，能將應鄆一地的百姓心悅誠服地誇讚，這位身份矜貴的小侯爺，興許當真有些本事。
門房的話外之意，白念聽得清楚。有祁荀坐鎮應鄆，百姓高懸的一顆心自然可以放下。
這原是句能寬慰的人的話，可她一想起金媽媽狠毒的臉，以及那句‘既是祁小侯爺買了你’，白念就麵色燎白，不寒而栗。
“小侯爺有這麽厲害嗎？”
門房沉吟半晌，不知如何回答。
倒不是答不出，隻是祁荀有諸多令人欽佩的事跡，他不知該從哪件開始說起。
“誰也不是一來就能服人，他初來應鄆時，沒少受將士與百姓的嘲諷。大家總覺著京中矜貴的世家公子爺定是受不了應鄆這艱苦卓絕之地，是以大家都接二連三地給他下馬威，勸他打哪來的，便回哪兒去。”
白念也認可這話，世人愛權，又觸之不及，對這遙遠的東西，人們總愛持有偏見，她在永寧初聽祁荀名頭時，也沒覺得他有多大能耐，甚至覺著他也是玩世不恭、仗勢淩人的世家公子。
“那後來呢？”白念突然提起興致，她雖然同祁荀沒甚麽交集，卻因金媽媽說，她的身契如今在祁小侯爺手裏，那她總要探聽些祁荀的事，以備不時之需。
門房自幼長在應鄆，對應鄆的事無所不曉，他左右是閑著，也樂意同白念說。
“他著人絞了那些多嘴之人的舌頭。”
屋內陡然想起茶碗落地的碎響，白念愣愣地盯著自己的手腕，茶盞裏青綠色的茶水，到底是沒穩住，一股腦地灑在衣裙上。
第51章 疼愛 他想給你一個完整的家
白念原以為自己能聽著些祁小侯爺的豐功偉績, 諸如如何勢如破竹大退敵軍，又如何處理軍務、整頓軍紀，她抱著對祁荀改觀的心態, 等著下文, 怎料門房的一句話, 非但沒能寬慰她惴惴不安的心，還嚇得她直直砸了手裏的茶盞。
茶水從衣裙滴落, 落在地麵的碎瓷片上，她滿含歉意地俯身去撿, 還未觸及瓷片，便有一雙指骨分明的手率先將碎片撿起。
白念抬眸, 對上一雙溫爾如玉的眸子，她從未見過此人，也不知該如何稱呼，故而半晌沒有動作。
最後還是門房提醒她，這是蘇家長子，蘇明遠。
白念回神, 頷了頷首。她倒是知道蘇穆膝下有一子, 子從父業，也是個武將。隻她沒想到, 同樣是行軍打仗、舞刀弄木倉之人，這蘇明遠的容貌性子，倒是像極調墨弄筆的如玉公子。
“姑娘是？”
同是蘇家人, 白念也不藏著掖著，她此行是為求助蘇穆，幫自己尋得阿爹的下落，蘇明遠問起, 她如實相告。
聽聞她叫白念，是白家姑娘，又聽聞白家生變，白行水下落不明，一連串的遭遇，落入蘇明遠耳裏，他訝異地張了張嘴。
白行水與蘇穆是結義兄弟，兩家雖不常走動，但是關係擺在那。蘇明遠也時常聽他阿爹提及，提起白行水，他阿爹總稱他是善氣迎人、慷慨仗義之人。
如今白家落難，蘇家說甚麽也不能袖手旁觀冷眼相看。
“白妹妹如今住在何處？寒舍雖小，卻也有空的屋子容姑娘住下。”
蘇明遠說話真摯，沒有客套之意。
白念卻是知分寸，懂道理之人。她找蘇穆幫忙尋人已是叨擾，能自己解決的問題，如何再去麻煩旁人。
“勞公子掛心，我如今住在客棧，一切都還習慣。”
“不必這般客套。你我爹爹既是結義兄弟，我又比你年長，你喚我一聲明遠哥哥正是恰當。”
白念抿了抿嘴，本有些喊不出口。可眼下不是糾結稱謂的時候，理順事情的來龍去，才是當務之急。
蘇明遠瞧出她尋父心切，也沒再繼續寒暄，直接切入正題地說道：“依照你預估的時間，你阿爹趕上海溢時，應離永寧不遠。若白伯伯幸存，隻需在鄰近的村落島嶼處找尋，便能有所下落。”
聞言，白念眸底盈盈，雖是一句推測的話，卻慰藉了她這幾日夜不成眠的憂心。她生生忍住眼淚，扯出一抹笑道：“多謝公子。”
“這一喊便生分了。”
白念笑了聲，大大方方地回道：“多謝明遠哥哥。”
說話間，蘇穆打軍營回來。
他甫一進府，便聽門房來報，說是白家姑娘登府拜訪。
提及白家姑娘，他先是一愣，想了好半晌，才瞪圓了眼，闊步向前走去。
了解完事情的來龍去脈後，他憤懣地拍了拍桌案，桌案上的空杯盞跳動幾下，最終回歸平靜：“我早說他不該救柳氏那婦人，到頭來，還是被她擺了一道。”
白念猛地抬眸，巴掌大小的臉上布滿錯愕，想來蘇穆早早知曉，柳氏並非她生母。可轉念一想，蘇穆同白行水多有書信往來，能知曉柳氏一事也不意外。
“蘇伯伯方才說，是阿爹救了阿娘？”
白念稱柳氏為‘阿娘’已是多年習慣，如今雖弄清二人關係，這長久累積的稱呼，一時半會仍是難改。
蘇穆掩唇輕咳一聲，怪自己衝動說漏了嘴，他偷瞥了一眼白念，小姑娘臉上除了有些錯愕，倒是沒有多餘的情緒，興許是這幾日遭受的打擊已然教她千瘡百孔，多一樁未知的真相，也沒甚麽。
“十二年前，戰火方歇，貧病交加，柳氏父母、幺弟幺妹受人欺辱，先後而亡，她也一路逃難，險些被人牙子發賣。彼時，你阿爹帶著你回永寧，路過一處村落時，正巧瞧見人牙子打罵柳氏。”
說到這，蘇穆歎了口氣，仿佛白行水沒管這事，後邊也不會有這麽多遭遇。
“你阿爹本就是慷慨仗義之人，見到這場麵，哪會置之不理。他替柳氏贖身後，原想替她謀份女工的差事，誰料柳氏就此纏上你阿爹，一路跟著他到了永寧，說甚麽也不願離開。說句難聽的，這等事我見多了，無非是瞧見一可傍身之人，不願再過顛沛流離的生活罷了。故而我對他一勸再勸，教他趁早打發了她去。”
白念聽得認真：“那後來，阿爹沒打發她，是因為動情了嗎？”
蘇穆搖了搖頭，對上白念疑惑的眸子，神色認真道：“是因為你呀，念念。”
白念愣了一瞬，沒明白蘇穆的話。
“你幼時染了一場風寒，高燒不退，醒後便將先前的事忘了大半。彼時柳氏照料了你幾晚，你醒後，便一直纏著她，想來是你阿爹不忍見你如此，生怕你幼時帶著缺憾長成，故而才撒下謊話，將柳氏留在府內，教她如生母般待你。”
“他想給你一個完整的家。卻沒想看走了眼，用錯了法子。若他得知這一切，定是後悔自己留下了柳氏。”
白念鼻尖一酸，眼尾泛紅，她搖了搖頭。其實在得知柳氏不是自己生母前，白念也是心存疑惑，可她想著，自己有阿爹疼，府裏又有阿娘陪著，相較於那些身世淒慘亦或是流離在外之人，她又有甚麽不滿的。
至如今想來，柳氏雖不是她阿娘，卻也的的確確彌補了她十二年的缺憾，若無柳氏相伴，她興許也不會養成落落大方的性子。
怪不得柳氏說，這是一場交易。
“蘇伯伯，那你可知，我的生母是誰？”
蘇穆就連柳氏的事都一清二楚，相必也是知曉她三歲前以及她生母之事。
可蘇穆卻遲疑了。
哪些話能說，哪些話不合時宜，他心裏自有揣度。
有些事，還得白行水親口告知才行。
他拍了拍白念的肩頭，似是不願提及：“當務之急還是遣人找尋你阿爹的下落，先前的事不提也罷。蘇伯伯隻願你記住一點，不論將來發生何事，你阿爹都是疼你的。”
將來？
白念有些摸不著頭腦，可蘇穆說得沒錯，眼下找到阿爹才是最最緊要的事。
*
營房內，祁荀正處理軍務。應鄆軍務堆積，又出新的命案，自他昨日清晨到應鄆，忙至現在，隻在晚間休憩了幾個時辰。
緊跟白念的將士，得知白念入了蘇家府邸，匆匆過來報信。
祁荀放下手裏的文書，抬眸問道：“她去蘇府做甚麽？”
將士搖了搖頭：“小的不知。進去約莫二三個時辰，再後來，是右將軍將其送出府宅的。”
右將軍，說得便是蘇家長子蘇明遠。
祁荀皺了皺眉頭，手心微斂，不經意間壓皺了手底下的文書。
他突然起身，踱至營外。
將士見他出了營帳，趕上去問道：“小侯爺可是要出去？”