“這事兒……回頭我告訴爹一聲，不成就叫個火者去伺候吧。”
“可老太太一見咱們這些人就發瘋，從前撞了多少回腦袋您不清楚？督公的意思，向來是要她老人家長命百歲地活著。”
“我想想……”
兩個人立在垂花門下怯怯私語，趕巧那劉管家還未走遠，順便聽了一耳朵，心下詫異，早前就聽見這位陸督公的母兄已經回京養病去了，可眼下聽這意思，倒像是還在園中。
暗裏揣摩一陣，那劉管家唇角一揚，正對著天際的拂曉，仿佛是一把彎刀，將要割破長久的黑暗。
晌午芷秋聽見這件事情後，心裏有些悶悶不是滋味兒，特意叫來個平日裏帶出門的小廝打聽淺杏的父母親人。
又聽說淺杏並沒有父母親人，芷秋便拿了十兩銀子給他，“那就有勞你，到外頭請人點穴下葬，可不要隨意就將她丟到哪裏去。下剩的錢，你自己收著吧，辛苦你一場。”
這小廝叫王長平，平日裏跟隨芷秋出門，待芷秋倒有幾分了解，深知她心善，並非人常說的“婊/子無義”，因此對她有些敬重，“奶奶放心，這事情小的一定辦妥帖，她原先在這園子裏有個要好的姊妹，叫春陽的，後被驅逐出去了，我隻將屍首裝裹了，叫上她一道送一程，不叫淺杏姑娘孤單。”
“既如此……”芷秋眉梢一搭，另又取來十兩銀子給他，“多拿些銀子你二人分一分，不叫你們白忙活。”
王長平千恩萬謝拿了銀子出去後，桃良便由廊下踅進來，捧著個繡繃，喁喁囔囔地說著閑話：“姑娘就不怕姑爺生氣？姑爺不愛理那些不知好歹的人，您倒好，還給錢叫人發喪。”
“死都死了，何苦來呢？”芷秋吃著茶，想來一歎，“我這也是為他積陰德，雖說都是這些人犯了事，可他手上到底沾了不少血，鎮撫司那些死了的人，又有像淺杏這樣的，日後到了陰曹地府，隻怕閻王爺為難他。”
“這倒也是，聽說那些專門殺人的劊子手平日也要積德行善，不然死後恐怕不安寧。咱們姑爺辦過那麽多案子，確實也該為他想想。”
芷秋淡然一笑，端起茶抿一口。哪知今日行善，他日得報，禍兮福兮都自有定數在裏頭。
————————
1宋 晏幾道《思遠人·紅葉黃花秋意晚》
▍作者有話說:
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第76章 紅愁翠殘（八） [vip]
一連兩日止了風雪, 滿眼翠山雲圖，似有春來。
節下照例是要各處送禮回禮，芷秋也難免俗。晨起梳妝就聽見門上來報, 來了位僉事家的夫人, 她便忙著挽髻插釵, 換了貂鼠領子的湖綠長襖、月白的裙，即往門外去。
那婦人已被請到廳上吃茶, 一見芷秋，熱辣辣地迎上來, “近來天氣冷，奶奶一向大安？說前兩要來瞧奶奶的, 臨了家中卻有事忙，耽擱了這兩日才來。”
芷秋請她落座，吩咐茶點，與之酬酢，“就是奶奶不來也不敢見怪，何況是家中有事, 奶奶的心我是知道的, 咱們何必講這樣的客氣？”
說話間，見她身後帶了一堆禮, 芷秋心有成算，料她是因眼下官場上許多職位空懸，想著走自己的門路求她丈夫高升。
果不然，那婦人奉承半晌後開口, “聽我們老爺講, 京裏還沒選定人來赴任, 許多事情都是您家督公在操勞, 督公自然是能幹的，隻是未免累人些。我看呐，還是早些定下人來，叫大家都鬆緩鬆緩才好。”
說著，捧了個錦盒打開與芷秋瞧，裏頭是個金絲寶石辯的鬏髻，“我們老爺聽見我來，特意叫我問候，略備薄禮，不成敬意，請奶奶勿推，收下才是全了我的一份心。”
芷秋給足臉麵細瞧一眼，卻到底不收，“奶奶的心意我領了，隻是這樣貴重的東西可不好收。”
見她麵起失落，芷秋又笑，“奶奶的意思我曉得，不是我不幫忙，實在是我們陸大人常對我說，說他雖是皇上跟前的人，卻無舉用命官之權。我給奶奶指條路，不如去同沈大人家的奶奶說說，沈大人可是閣台首輔的兒子，他若應下，可比我們陸大人說話管用。”
那婦人仍舊有些低落，含蓄一笑，“不瞞奶奶說，沈大人的夫人可是戶部侍郎家的女兒，我們哪裏高攀得上？平日裏連話也同她講不上一句，何談托她辦事？”
“嗯……”芷秋佯思一瞬，拈帕子的手搭到炕幾沿往下湊近幾分，“這樣，我麽倒是與蔣大奶奶說得上幾句話，正巧我下晌要往他家去送拜禮，我去同她牽個線，明日你再去拜訪她，這不就說得上話了？”
婦人聽了忙謝，“這倒蠻好，我這裏先多謝奶奶費心！嗨，奶奶也別同我推阻，這些東西我拿回去，那兩匹緞子奶奶千萬收下，雖說您不缺，到底是我的心意，就當是我的謝禮。”
兩匹緞子芷秋倒不推辭，叫桃良接了來，送她出去，仍舊往屋裏去打點送蔣長薇的禮。
甫進臥房，見陸瞻已歪在榻上吃茶，她走過去坐在他腿間，將手搭在他膝上回眸，“怪道了，你今日怎的這樣早就回來了？”
陸瞻歪著臉在她唇上輕輕一吻，“一會兒沈從之在他家擺局，我回來換身衣裳。”
“那可巧了，我也要往他家去。”
“你去做什麽？”
芷秋眉眼一提，似無奈，又有些俏皮，“回禮啊，還能做什麽？我告訴你，他那位夫人真是比我還八麵玲瓏些。回回趕上節下，她都比我早送禮來，叫人捉不住個錯處。”
“那是自然了，”陸瞻撥弄著她耳朵下墜的一顆珍珠，手肘撐在炕幾上睇她，“她是戶部侍郎蔣敏中的女兒，書香門第鍾鼎之家，打小就學著應付客人，在京裏是出了名兒的千金閨秀，讀詩書，明道理，沈從之家裏那班侍妾都給她管束得服服帖帖的。”
聽他好一堆讚美之詞，芷秋心內倒了醋罐，扶也扶不起來，悶著不說話。陸瞻不見她應答，將臉益發歪過來，“怎麽了？你不喜歡她？”
芷秋低低咕噥，“那你喜歡她？”
他好容易才聽見，倏而笑了，靠到榻背上去，“我沒同你講過？小時候我父親原是要定她給我為妻的……”
“什麽什麽？！”芷秋急急扭過頭來，桃眼圓睜，流淌著驚駭又酸澀的河。
“你聽我講完。那還是我當年到蘇州之前的事情，父親本是想定她的，但是蔣敏中見父親因與龔興之爭，在朝中勢力每況愈下，便推拒了這門親事，所以沒結成，他家轉頭又結了沈家。”
“那你喜歡她嗎？”芷秋期待著他的回答，又有些怕他的回答。
陸瞻刻意逗她，等到她眼中的星辰快要隕落，他方笑道：“什麽喜歡不喜歡的，她與沈從之成親前，我們連麵也沒見過。”他端正起來吻在她一片腮上，“不喜歡她，也沒喜歡過別人，隻喜歡你。”
“那……”芷秋頭一遭計較起來，心怪自己恃寵而驕，嘴上卻不肯饒，“你從前就沒有過別的女人？”
“自然有過。”
“那你就沒喜歡過她們？”
陸瞻追憶片刻，已經想不起她們的名字了，“是十六歲時安插在我房裏的兩個通房，也談不上什麽喜歡不喜歡的。後來我被施了刑，她們就各自拿了銀子，散了。”
說著，惋惜的語氣裏帶著淡淡哀愁，“要是當年我將你帶回京，大約，就是咱們兩個，沒有別人。”
他們都走了很遠的路才走到重逢，芷秋沒有遺憾，隻有慶幸，“那你往後，隻有我好不好？”
“好。”
唇舌交纏後，陸瞻掃眼看見案上擺的兩匹緞子，因問：“是給沈家備的禮？”
芷秋跟著回望一眼，噗嗤笑出聲，“是戚家奶奶送的，本來還有許多，為了她家老爺高升的事情，我沒敢要，將她推給了蔣大奶奶，以後也別來纏我，去纏她吧。反正人家是名門閨秀，說話辦事自然比我體麵些。”
見她還有些拈酸，陸瞻便勾起她的下巴複吻，盡享巾櫛之歡。
正值蠢蠢欲動水乳交融，忽見雲禾自屏風後頭走來，穿著遍地灑金通袖袍，掩的是珍珠粉緞百迭裙，手腕上戴著兩隻紅瑪瑙細對鐲，施了紅粉，抹了朱唇，通身飛燕精神。
這般走來，朝陸瞻行了萬福便對芷秋說起：“姐，你一會子不是要到沈家去？我陪你去吧，我在家待著也怪悶的。”
芷秋從陸瞻懷裏坐起來，兩片唇被親的紅紅的，薔薇花瓣一般，“這倒怪了，你還想往他家去？你不是最煩他們夫妻兩個的？”
“家裏悶得慌嘛，”雲禾淡淡垂首，心內自有一番主意，“姐你也不是勸我出去走走？何況上回蔣大奶奶來瞧我，勸我那麽些好話，我也該上門謝謝人家，不論歡不歡喜，禮數總要到的不是？”
“那蠻好，我正愁一個人周旋她心煩呢，那我們一會子坐馬車去。”芷秋應下，扭頭笑對陸瞻，“陸大人，那你就自己走了，我同雲禾坐一輛馬車，我們姊妹好說話的。”
陸瞻正要下榻穿外衣，行過她耳邊，暗狠一句，“不要叫陸大人。”
芷秋縮著脖子一笑，追望著他套了一件玄色大氅出去，臉上笑意不止，等他沒了影，方才回首看雲禾，卻見她臉上凝固著一抹將落不落的笑意，像西傾的斜陽，沉默而寂寥。
熱鬧的是世間，雲禾仿佛被排除在外，她絲毫感受不到年節的喜慶，她的心像許多災民，也死於一場疫病，已經走不到來年的光景裏。倘或有什麽支撐她往前去的，便唯有仇恨。
她堅信方文濡的死亡另有原因，為了查清這個真相，她精心裝點，重斂風情，忍著潑天的恨意與芷秋坐在了蔣長薇的軒廳上，客套得比芷秋更甚，“上回還虧得奶奶勸我，我心裏一直記著奶奶的恩情，今日特意跟姐姐過來謝奶奶。隻是我是個無根無締之人，眼下也是吃姐姐的住姐姐的，也沒錢備份體麵的禮給奶奶，就是些平常的緞子，奶奶瞧不上，拿來賞人倒還將就。”
蔣長薇坐在榻上，半身後仰著，將一個大大的肚子挺在二人眼皮下，仿佛是展示一個至上的榮耀，往那些緞子粗瞧一眼，笑容矜貴而周到，“姑娘說的哪裏話兒？自我到蘇州，身邊也沒個知心人兒，也就同你們姊妹倆能交交心，你倒還客氣起來了，犯得著送什麽禮？”
對榻坐的芷秋，十二分的殷勤，“奶奶這樣講，卻還惦記著給我們送禮去，論客氣，還是奶奶最客氣，又比我們會做人。”
正說話，見鈴蘭捉裙跨門進來，“姑娘，爺說他們前頭吃酒，不好叫姑娘奶奶們吃茶，叫這裏也開一席。”
這便鋪開一席，擺著筍雞脯、燒鹿肉、水晶鵝、五香豆腐皮兒、十香瓜茄，又有水梨、貢橘、鮮棗等幾樣果品，另備了一壺桃花酒，配著三副芽箸、三隻瑪瑙碗、三個綠玉杯，端得富貴一案。
那蔣長薇因有身孕不吃酒，隻替芷秋雲禾斟滿，閑話家常一番後，又見丫鬟領著兩個優伶進來，“奶奶，爺說怕奶奶們幹坐著無趣，叫我領著人進來唱幾段給奶奶姑娘們聽。”
蔣長薇麵色微僵，轉瞬化為和藹的一個笑，“虧他還惦記著，人留在這裏，你出去謝過他。”說著，扭回頭來對二女巧笑，“瞧，還是奶奶姑娘的麵子大，平日裏他吃酒耍樂，哪裏想得到我？今日如此周到體貼，還不是瞧你們在這裏。”
芷秋生了七竅心腸，領會弦外之音，將雲禾瞧一眼，不卑不亢地笑，“奶奶這是玩笑話，我們麽是客人，沈大人招呼我們，自然是體諒奶奶身懷有孕，這是為您分憂呢。”
相笑中，兩位優伶少女就在廳上另一側隨意撿了個唱段唱起來，隻有蘇笛伴奏，唱的是《牡丹亭》。雲禾心裏掛著事情，無心賞樂，起身相告，“奶奶、姐，我去解手，你們先坐。”
便由個小丫頭子引著繞出廊，解了手走到一條活水前，攀上一道石拱橋，橋上通著個亭子，裏頭視野開闊，將兩岸草石盡收眼下。
雲禾心竅一動，暗中拔了根簪子藏在袖中，佯作驚呼：“哎呀、我的簪子呢？”說著四麵顧盼，彎著腰在地上搜尋，“可了不得了，這簪子可是我娘的遺物，丟了我再到哪裏買去？”
那小丫頭聽見，湊過腦袋一處找，幾步路沒找見，抬起頭來，“是不是丟在路上了呀？要不姑娘先回去吧，我去替姑娘沿路找找。”
“真是麻煩你了，要是找著了，我給你謝錢。”
小丫頭喜不可支地往路上折返去，隨著那片背影漸失，雲禾的笑臉亦漸落，眼下的朱砂痣凝成了一滴血墨。
且說陸瞻沈從之在前院行樂，案上坐著竇初、崔元峰及布政使司的一幫官吏，又各自叫了倌人來陪。一張案擠得烏泱泱一片，胡笳管弦響作一片，伴著輕鬆愜意的歡笑聲，滿案的男人都卸去了前些時緊張的忙碌。
唯獨陸瞻似永遠戴著張麵具，含笑的眉目裏掩著黑潭一樣的瞳，無時無刻不帶著淡漠的距離。
沈從之遠遠望著他，似乎想勘破他麵具底下藏的什麽，於是換了個坐挨到他身側來，“冠良，祝鬥真薑恩的供詞送到京沒有？”
陸瞻稍瞥他一眼，“大約還沒有。”
“那也就這幾日吧，橫豎龔興是跑不了了。你說，我進閣台這事兒，這回有準沒有？”
酒迷聲色中，陸瞻微笑，噙著個玉斝在唇邊，“有沈閣老在，沈大人還怕沒有好前程？”
沈從之含笑搖首，把著空杯悵惘，“官場無父子，他老人家怎好舉薦我？隻怕引得皇上心裏有些什麽，倒不好了。”
“舉賢不避親，該是你的就是你的。”
見他不肯鬆口，沈從之沒了興致，記掛著雲禾在二門內，便尋了個由頭離席，往蔣長薇房裏去。走到翠遠橋，見上頭一個人影遊來遊去，近了一瞧，正是雲禾。
她半彎著腰，像是在找什麽，沈從之忙撩著衣擺上去，倚在亭柱上笑，“找金子找到我家裏來了？就是有金子，也不在這地縫子裏啊。”
雲禾聽見聲音，唇角勾起一絲笑，直起腰時已不見蹤跡，隻是板著臉，“誰要到你家裏找金子？是我的簪子不見了。”
“什麽樣兒的？我賠你一支就是。”
“不要你賠，”雲禾俏生生翻個眼兒，不近不遠地離他三尺距離，“你叫人來幫我找找好了。”
參差錯落的枝梢裏傳來笙笛，伴著迂回婉轉的唱詞：嫋晴絲吹來閑庭院，搖漾春如線。停半晌整花鈿，沒揣菱花偷人半麵，迤逗彩雲偏……
沈從之不忍遽舍此刻美妙的相遇，端步行來自己為她找，將亭子睃遍，驀然在一根柱子下望見一根綠油油的細簪，抬眼見她還在對麵細尋，便將簪子迅速藏在袖中，挺身叫她：“要找不見就算了，什麽樣兒的你說給我，我叫人重新做一支來給你。”
雲禾瞪目起來，眼中有些落寞，“那簪子我戴了許多年，哪裏舍得？”
那楚楚可憐的模樣似一汪水，將沈從之的心一霎泡軟了，“那我打個金的冠子給你好不好？”
她不肯應，還是滿臉不高興。沈從之行至她麵前，似乎若有所指，“舊的不去新的不來，就算戴了許多年，也總有個時候。我打個新的冠子給你，必定比那支簪子要貴重許多。”
片刻沉默中，有晶瑩的水珠由雲禾低垂的眼中墜落。他心裏泛起酸楚，袖中掏了條絹子遞去，“你近來好嗎？”
因問起，雲禾哭得更凶了，將臉倔強地別在一邊不理他。沈從之隻覺她如纇玭，帶著孱弱的固執與殘損的美，就想修補她失去的顏色，“我知道你是為了方文濡的事情。雲禾，再難受也會過去的，你再挺一挺。”
他原以為雲禾會是沉默，或是刺他，不想她卻正了臉，撲簌著眼淚，“還得挺多久啊？”說著慘淡一笑，“我麽又不像你家奶奶那麽好的出身，我打小就是個倡人，這輩子的指望就是文哥哥。盼著他高中、盼著他將我救出那財狼窩，誰知都是竹籃打水一場空。”
“可老太太一見咱們這些人就發瘋，從前撞了多少回腦袋您不清楚？督公的意思，向來是要她老人家長命百歲地活著。”
“我想想……”
兩個人立在垂花門下怯怯私語，趕巧那劉管家還未走遠，順便聽了一耳朵，心下詫異，早前就聽見這位陸督公的母兄已經回京養病去了，可眼下聽這意思，倒像是還在園中。
暗裏揣摩一陣，那劉管家唇角一揚，正對著天際的拂曉，仿佛是一把彎刀，將要割破長久的黑暗。
晌午芷秋聽見這件事情後，心裏有些悶悶不是滋味兒，特意叫來個平日裏帶出門的小廝打聽淺杏的父母親人。
又聽說淺杏並沒有父母親人，芷秋便拿了十兩銀子給他，“那就有勞你，到外頭請人點穴下葬，可不要隨意就將她丟到哪裏去。下剩的錢，你自己收著吧，辛苦你一場。”
這小廝叫王長平，平日裏跟隨芷秋出門，待芷秋倒有幾分了解，深知她心善，並非人常說的“婊/子無義”，因此對她有些敬重，“奶奶放心，這事情小的一定辦妥帖，她原先在這園子裏有個要好的姊妹，叫春陽的，後被驅逐出去了，我隻將屍首裝裹了，叫上她一道送一程，不叫淺杏姑娘孤單。”
“既如此……”芷秋眉梢一搭，另又取來十兩銀子給他，“多拿些銀子你二人分一分，不叫你們白忙活。”
王長平千恩萬謝拿了銀子出去後，桃良便由廊下踅進來，捧著個繡繃，喁喁囔囔地說著閑話：“姑娘就不怕姑爺生氣？姑爺不愛理那些不知好歹的人，您倒好，還給錢叫人發喪。”
“死都死了，何苦來呢？”芷秋吃著茶，想來一歎，“我這也是為他積陰德，雖說都是這些人犯了事，可他手上到底沾了不少血，鎮撫司那些死了的人，又有像淺杏這樣的，日後到了陰曹地府，隻怕閻王爺為難他。”
“這倒也是，聽說那些專門殺人的劊子手平日也要積德行善，不然死後恐怕不安寧。咱們姑爺辦過那麽多案子，確實也該為他想想。”
芷秋淡然一笑，端起茶抿一口。哪知今日行善，他日得報，禍兮福兮都自有定數在裏頭。
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1宋 晏幾道《思遠人·紅葉黃花秋意晚》
▍作者有話說:
感謝營養液和評論，最愛看小可愛們的評論了！
第76章 紅愁翠殘（八） [vip]
一連兩日止了風雪, 滿眼翠山雲圖，似有春來。
節下照例是要各處送禮回禮，芷秋也難免俗。晨起梳妝就聽見門上來報, 來了位僉事家的夫人, 她便忙著挽髻插釵, 換了貂鼠領子的湖綠長襖、月白的裙，即往門外去。
那婦人已被請到廳上吃茶, 一見芷秋，熱辣辣地迎上來, “近來天氣冷，奶奶一向大安？說前兩要來瞧奶奶的, 臨了家中卻有事忙，耽擱了這兩日才來。”
芷秋請她落座，吩咐茶點，與之酬酢，“就是奶奶不來也不敢見怪，何況是家中有事, 奶奶的心我是知道的, 咱們何必講這樣的客氣？”
說話間，見她身後帶了一堆禮, 芷秋心有成算，料她是因眼下官場上許多職位空懸，想著走自己的門路求她丈夫高升。
果不然，那婦人奉承半晌後開口, “聽我們老爺講, 京裏還沒選定人來赴任, 許多事情都是您家督公在操勞, 督公自然是能幹的，隻是未免累人些。我看呐，還是早些定下人來，叫大家都鬆緩鬆緩才好。”
說著，捧了個錦盒打開與芷秋瞧，裏頭是個金絲寶石辯的鬏髻，“我們老爺聽見我來，特意叫我問候，略備薄禮，不成敬意，請奶奶勿推，收下才是全了我的一份心。”
芷秋給足臉麵細瞧一眼，卻到底不收，“奶奶的心意我領了，隻是這樣貴重的東西可不好收。”
見她麵起失落，芷秋又笑，“奶奶的意思我曉得，不是我不幫忙，實在是我們陸大人常對我說，說他雖是皇上跟前的人，卻無舉用命官之權。我給奶奶指條路，不如去同沈大人家的奶奶說說，沈大人可是閣台首輔的兒子，他若應下，可比我們陸大人說話管用。”
那婦人仍舊有些低落，含蓄一笑，“不瞞奶奶說，沈大人的夫人可是戶部侍郎家的女兒，我們哪裏高攀得上？平日裏連話也同她講不上一句，何談托她辦事？”
“嗯……”芷秋佯思一瞬，拈帕子的手搭到炕幾沿往下湊近幾分，“這樣，我麽倒是與蔣大奶奶說得上幾句話，正巧我下晌要往他家去送拜禮，我去同她牽個線，明日你再去拜訪她，這不就說得上話了？”
婦人聽了忙謝，“這倒蠻好，我這裏先多謝奶奶費心！嗨，奶奶也別同我推阻，這些東西我拿回去，那兩匹緞子奶奶千萬收下，雖說您不缺，到底是我的心意，就當是我的謝禮。”
兩匹緞子芷秋倒不推辭，叫桃良接了來，送她出去，仍舊往屋裏去打點送蔣長薇的禮。
甫進臥房，見陸瞻已歪在榻上吃茶，她走過去坐在他腿間，將手搭在他膝上回眸，“怪道了，你今日怎的這樣早就回來了？”
陸瞻歪著臉在她唇上輕輕一吻，“一會兒沈從之在他家擺局，我回來換身衣裳。”
“那可巧了，我也要往他家去。”
“你去做什麽？”
芷秋眉眼一提，似無奈，又有些俏皮，“回禮啊，還能做什麽？我告訴你，他那位夫人真是比我還八麵玲瓏些。回回趕上節下，她都比我早送禮來，叫人捉不住個錯處。”
“那是自然了，”陸瞻撥弄著她耳朵下墜的一顆珍珠，手肘撐在炕幾上睇她，“她是戶部侍郎蔣敏中的女兒，書香門第鍾鼎之家，打小就學著應付客人，在京裏是出了名兒的千金閨秀，讀詩書，明道理，沈從之家裏那班侍妾都給她管束得服服帖帖的。”
聽他好一堆讚美之詞，芷秋心內倒了醋罐，扶也扶不起來，悶著不說話。陸瞻不見她應答，將臉益發歪過來，“怎麽了？你不喜歡她？”
芷秋低低咕噥，“那你喜歡她？”
他好容易才聽見，倏而笑了，靠到榻背上去，“我沒同你講過？小時候我父親原是要定她給我為妻的……”
“什麽什麽？！”芷秋急急扭過頭來，桃眼圓睜，流淌著驚駭又酸澀的河。
“你聽我講完。那還是我當年到蘇州之前的事情，父親本是想定她的，但是蔣敏中見父親因與龔興之爭，在朝中勢力每況愈下，便推拒了這門親事，所以沒結成，他家轉頭又結了沈家。”
“那你喜歡她嗎？”芷秋期待著他的回答，又有些怕他的回答。
陸瞻刻意逗她，等到她眼中的星辰快要隕落，他方笑道：“什麽喜歡不喜歡的，她與沈從之成親前，我們連麵也沒見過。”他端正起來吻在她一片腮上，“不喜歡她，也沒喜歡過別人，隻喜歡你。”
“那……”芷秋頭一遭計較起來，心怪自己恃寵而驕，嘴上卻不肯饒，“你從前就沒有過別的女人？”
“自然有過。”
“那你就沒喜歡過她們？”
陸瞻追憶片刻，已經想不起她們的名字了，“是十六歲時安插在我房裏的兩個通房，也談不上什麽喜歡不喜歡的。後來我被施了刑，她們就各自拿了銀子，散了。”
說著，惋惜的語氣裏帶著淡淡哀愁，“要是當年我將你帶回京，大約，就是咱們兩個，沒有別人。”
他們都走了很遠的路才走到重逢，芷秋沒有遺憾，隻有慶幸，“那你往後，隻有我好不好？”
“好。”
唇舌交纏後，陸瞻掃眼看見案上擺的兩匹緞子，因問：“是給沈家備的禮？”
芷秋跟著回望一眼，噗嗤笑出聲，“是戚家奶奶送的，本來還有許多，為了她家老爺高升的事情，我沒敢要，將她推給了蔣大奶奶，以後也別來纏我，去纏她吧。反正人家是名門閨秀，說話辦事自然比我體麵些。”
見她還有些拈酸，陸瞻便勾起她的下巴複吻，盡享巾櫛之歡。
正值蠢蠢欲動水乳交融，忽見雲禾自屏風後頭走來，穿著遍地灑金通袖袍，掩的是珍珠粉緞百迭裙，手腕上戴著兩隻紅瑪瑙細對鐲，施了紅粉，抹了朱唇，通身飛燕精神。
這般走來，朝陸瞻行了萬福便對芷秋說起：“姐，你一會子不是要到沈家去？我陪你去吧，我在家待著也怪悶的。”
芷秋從陸瞻懷裏坐起來，兩片唇被親的紅紅的，薔薇花瓣一般，“這倒怪了，你還想往他家去？你不是最煩他們夫妻兩個的？”
“家裏悶得慌嘛，”雲禾淡淡垂首，心內自有一番主意，“姐你也不是勸我出去走走？何況上回蔣大奶奶來瞧我，勸我那麽些好話，我也該上門謝謝人家，不論歡不歡喜，禮數總要到的不是？”
“那蠻好，我正愁一個人周旋她心煩呢，那我們一會子坐馬車去。”芷秋應下，扭頭笑對陸瞻，“陸大人，那你就自己走了，我同雲禾坐一輛馬車，我們姊妹好說話的。”
陸瞻正要下榻穿外衣，行過她耳邊，暗狠一句，“不要叫陸大人。”
芷秋縮著脖子一笑，追望著他套了一件玄色大氅出去，臉上笑意不止，等他沒了影，方才回首看雲禾，卻見她臉上凝固著一抹將落不落的笑意，像西傾的斜陽，沉默而寂寥。
熱鬧的是世間，雲禾仿佛被排除在外，她絲毫感受不到年節的喜慶，她的心像許多災民，也死於一場疫病，已經走不到來年的光景裏。倘或有什麽支撐她往前去的，便唯有仇恨。
她堅信方文濡的死亡另有原因，為了查清這個真相，她精心裝點，重斂風情，忍著潑天的恨意與芷秋坐在了蔣長薇的軒廳上，客套得比芷秋更甚，“上回還虧得奶奶勸我，我心裏一直記著奶奶的恩情，今日特意跟姐姐過來謝奶奶。隻是我是個無根無締之人，眼下也是吃姐姐的住姐姐的，也沒錢備份體麵的禮給奶奶，就是些平常的緞子，奶奶瞧不上，拿來賞人倒還將就。”
蔣長薇坐在榻上，半身後仰著，將一個大大的肚子挺在二人眼皮下，仿佛是展示一個至上的榮耀，往那些緞子粗瞧一眼，笑容矜貴而周到，“姑娘說的哪裏話兒？自我到蘇州，身邊也沒個知心人兒，也就同你們姊妹倆能交交心，你倒還客氣起來了，犯得著送什麽禮？”
對榻坐的芷秋，十二分的殷勤，“奶奶這樣講，卻還惦記著給我們送禮去，論客氣，還是奶奶最客氣，又比我們會做人。”
正說話，見鈴蘭捉裙跨門進來，“姑娘，爺說他們前頭吃酒，不好叫姑娘奶奶們吃茶，叫這裏也開一席。”
這便鋪開一席，擺著筍雞脯、燒鹿肉、水晶鵝、五香豆腐皮兒、十香瓜茄，又有水梨、貢橘、鮮棗等幾樣果品，另備了一壺桃花酒，配著三副芽箸、三隻瑪瑙碗、三個綠玉杯，端得富貴一案。
那蔣長薇因有身孕不吃酒，隻替芷秋雲禾斟滿，閑話家常一番後，又見丫鬟領著兩個優伶進來，“奶奶，爺說怕奶奶們幹坐著無趣，叫我領著人進來唱幾段給奶奶姑娘們聽。”
蔣長薇麵色微僵，轉瞬化為和藹的一個笑，“虧他還惦記著，人留在這裏，你出去謝過他。”說著，扭回頭來對二女巧笑，“瞧，還是奶奶姑娘的麵子大，平日裏他吃酒耍樂，哪裏想得到我？今日如此周到體貼，還不是瞧你們在這裏。”
芷秋生了七竅心腸，領會弦外之音，將雲禾瞧一眼，不卑不亢地笑，“奶奶這是玩笑話，我們麽是客人，沈大人招呼我們，自然是體諒奶奶身懷有孕，這是為您分憂呢。”
相笑中，兩位優伶少女就在廳上另一側隨意撿了個唱段唱起來，隻有蘇笛伴奏，唱的是《牡丹亭》。雲禾心裏掛著事情，無心賞樂，起身相告，“奶奶、姐，我去解手，你們先坐。”
便由個小丫頭子引著繞出廊，解了手走到一條活水前，攀上一道石拱橋，橋上通著個亭子，裏頭視野開闊，將兩岸草石盡收眼下。
雲禾心竅一動，暗中拔了根簪子藏在袖中，佯作驚呼：“哎呀、我的簪子呢？”說著四麵顧盼，彎著腰在地上搜尋，“可了不得了，這簪子可是我娘的遺物，丟了我再到哪裏買去？”
那小丫頭聽見，湊過腦袋一處找，幾步路沒找見，抬起頭來，“是不是丟在路上了呀？要不姑娘先回去吧，我去替姑娘沿路找找。”
“真是麻煩你了，要是找著了，我給你謝錢。”
小丫頭喜不可支地往路上折返去，隨著那片背影漸失，雲禾的笑臉亦漸落，眼下的朱砂痣凝成了一滴血墨。
且說陸瞻沈從之在前院行樂，案上坐著竇初、崔元峰及布政使司的一幫官吏，又各自叫了倌人來陪。一張案擠得烏泱泱一片，胡笳管弦響作一片，伴著輕鬆愜意的歡笑聲，滿案的男人都卸去了前些時緊張的忙碌。
唯獨陸瞻似永遠戴著張麵具，含笑的眉目裏掩著黑潭一樣的瞳，無時無刻不帶著淡漠的距離。
沈從之遠遠望著他，似乎想勘破他麵具底下藏的什麽，於是換了個坐挨到他身側來，“冠良，祝鬥真薑恩的供詞送到京沒有？”
陸瞻稍瞥他一眼，“大約還沒有。”
“那也就這幾日吧，橫豎龔興是跑不了了。你說，我進閣台這事兒，這回有準沒有？”
酒迷聲色中，陸瞻微笑，噙著個玉斝在唇邊，“有沈閣老在，沈大人還怕沒有好前程？”
沈從之含笑搖首，把著空杯悵惘，“官場無父子，他老人家怎好舉薦我？隻怕引得皇上心裏有些什麽，倒不好了。”
“舉賢不避親，該是你的就是你的。”
見他不肯鬆口，沈從之沒了興致，記掛著雲禾在二門內，便尋了個由頭離席，往蔣長薇房裏去。走到翠遠橋，見上頭一個人影遊來遊去，近了一瞧，正是雲禾。
她半彎著腰，像是在找什麽，沈從之忙撩著衣擺上去，倚在亭柱上笑，“找金子找到我家裏來了？就是有金子，也不在這地縫子裏啊。”
雲禾聽見聲音，唇角勾起一絲笑，直起腰時已不見蹤跡，隻是板著臉，“誰要到你家裏找金子？是我的簪子不見了。”
“什麽樣兒的？我賠你一支就是。”
“不要你賠，”雲禾俏生生翻個眼兒，不近不遠地離他三尺距離，“你叫人來幫我找找好了。”
參差錯落的枝梢裏傳來笙笛，伴著迂回婉轉的唱詞：嫋晴絲吹來閑庭院，搖漾春如線。停半晌整花鈿，沒揣菱花偷人半麵，迤逗彩雲偏……
沈從之不忍遽舍此刻美妙的相遇，端步行來自己為她找，將亭子睃遍，驀然在一根柱子下望見一根綠油油的細簪，抬眼見她還在對麵細尋，便將簪子迅速藏在袖中，挺身叫她：“要找不見就算了，什麽樣兒的你說給我，我叫人重新做一支來給你。”
雲禾瞪目起來，眼中有些落寞，“那簪子我戴了許多年，哪裏舍得？”
那楚楚可憐的模樣似一汪水，將沈從之的心一霎泡軟了，“那我打個金的冠子給你好不好？”
她不肯應，還是滿臉不高興。沈從之行至她麵前，似乎若有所指，“舊的不去新的不來，就算戴了許多年，也總有個時候。我打個新的冠子給你，必定比那支簪子要貴重許多。”
片刻沉默中，有晶瑩的水珠由雲禾低垂的眼中墜落。他心裏泛起酸楚，袖中掏了條絹子遞去，“你近來好嗎？”
因問起，雲禾哭得更凶了，將臉倔強地別在一邊不理他。沈從之隻覺她如纇玭，帶著孱弱的固執與殘損的美，就想修補她失去的顏色，“我知道你是為了方文濡的事情。雲禾，再難受也會過去的，你再挺一挺。”
他原以為雲禾會是沉默，或是刺他，不想她卻正了臉，撲簌著眼淚，“還得挺多久啊？”說著慘淡一笑，“我麽又不像你家奶奶那麽好的出身，我打小就是個倡人，這輩子的指望就是文哥哥。盼著他高中、盼著他將我救出那財狼窩，誰知都是竹籃打水一場空。”