“以為我來為你撐場麵的？”謝騖清笑著問，“萬一沒猜對，豈不是要失望了？”
“失望倒不會，就算歪打正著，都是幫了我。”她心裏的難過未散，同他拌嘴也沒精神。
謝騖清的手掌遞到了她的眼前。掌心裏坐著一個壽星公的小蠟燭，彩色的，有些醜。何未先是一愣，隨即鼻子酸漲起來。
他掏出半盒洋火柴，摸出一根櫻紅色的火柴棒子，擦亮了一道火光，點燃白棉芯。
“想要什麽，吹滅了告訴我。”謝騖清說。
她輕聲說：“今天不是我生日。”是明天。
“飯吃得久些，不就到明天了？”他笑。
原來……一切都在他的安排裏。
何未此刻再看坐在火光裏的壽星公，醜是醜了些，勝在小巧可愛。
“有更漂亮的，”謝騖清看破她的心事，“挑來選去，還是拿了這個。”
她隔著火光看向謝騖清：“為什麽？”
“為寓意，”他說，“我想你活得長長久久，比任何人都久。”
這是一個隨時要麵對下一次死亡的人對她的祝福，由衷的心願。
何未和他對視著，突然什麽話都說不出。
直到她發現又有軍官路過。從兩人立在這兒，那邊的看客就沒斷過，三十來歲的男人們一個個卻像圍觀教員談感情的愣頭青，有大大方方看了一眼還想看一眼的，有繞過去偷瞄的，竟還有幾個白發老教員也來湊熱鬧。
此刻又冒出來兩個男人，並肩站在宴客的牌子前閑聊。高的那個說，我不該排在你前麵，如今你官職可比我高多了，矮的那個答，你是我學長，咱們兄弟不看官職。談得話內容無比兄弟情深，而真實意圖隻有一個：看謝教員在幹什麽……
“你們的人，一直看我們。”她被瞧得不大自在。
“看看也好，以後多幾個背後護你的。”他說。
“護我做什麽。”她輕聲道。
“你和他們教員有過一段情，總要護著，”他笑著道，“不然說出去，他們臉上也不好看。”
又來了。她沒吭聲。
“還沒想好？”他轉回正題。
何未輕搖頭，其實是舍不得吹。
她忽見融化的彩蠟從一側流下去，忙指著道：“流下來了。”
他笑而不動。這點兒熱蠟對他不算什麽。
何未慌忙湊過去，一鼓作氣吹滅了。直看到嫋嫋白煙升騰起來，才想到……到底要什麽？還真沒想好。
謝騖清看她怔忪的模樣，想起下午和她在抱廈的片段。
“想要什麽？”他第三次問。
要什麽？
“想要……”她想了想說，“謝騖清的一句真話。”
他瞧著她，沒說話。
她都不曉得自己要聽什麽真話，就是覺得他從來都是半真半假的，想聽句真實的。不過也許他還是不會說。何未眼睛溜下去，避開謝騖清的眼睛，見他軍靴靴筒內的長褲褶子，想，這雙靴子曾走過多少的泥血路，才站到這裏。
算了，其實隻是靈光一現，突然冒出這麽一句。
她抬眼，對上他的目光。
謝騖清竟始終瞧著她，如同剛剛。
紅窗框裏的玻璃上有兩人的影子，她的背影和他的正臉。
外頭，有十幾匹駱駝扛著幾大麻袋的貨經過，他入京時也見過類似的送貨隊伍，等待入城門的駝隊像一脈流動的小山丘，綿延出去幾裏地。在街頭巷尾常見到它們，城門洞裏叮當不絕的駝鈴也算是北京一景。這裏不是他的家鄉，卻因百花深處和她，讓他有了不舍。
駝鈴悠悠，是她在的北京。
“等我回來。”他終於說。
“可能一兩年，也可能更久，”謝騖清從沒有過如此認真的神情，看著她說，“你隨時可以嫁給誰，但我一定會回來這裏，再見你一麵。”
她意識到這話指得什麽……不敢相信地盯著謝騖清。
“隻要我還活著。”他鄭重道。
他沒法帶她走，因為她不可能跟著他逃。這和讓她遠嫁不同，如果遠嫁，麵對的困難隻是無法近身照顧何知行。可一旦她跟著逃走的謝騖清，不管是何知行還是何家航運都會被牽連治罪，航運也將就此落入他人之手。
如果她是任何一個普通的女孩子，或者他是任何一個尋常男人都要簡單得多。
因她是何二小姐，遇上謝騖清便隻有一個等字。
對著一個年紀正當好、正該擇一良婿的女孩子，他無法要求對方以待嫁身等自己。
等，說的是他自己。等到戰亂平息，隻要謝騖清還活著，他就一定回到這裏，再見她一麵。這是他能做到的全部承諾。
第16章 煙火落人間（3）
“說好了。”她以幾不可聞的聲音說。
“說好了。”他肯定道。
謝騖清無聲笑著，掉頭往裏去，但沒走太快，慢著步子等何未跟上。
她很快走到謝騖清身邊。白錦緞的裙擺因為走得快，纏在腳腕上，涼颼颼的，可她的人卻熱烘烘的，但礙於身邊是一扇扇大小包房的門，不便說什麽。隻是並肩走著。
她見附近無人，輕聲問：“那我們，在你走前——”
“算什麽”三字沒來得及出口。
“平白落下一個名聲，卻什麽都沒有，不是很虧麽？”他笑著接話。
他竟學她說過的話。
兩人路過一方簾子，恰好有人端了菜出來，沒留神把珠簾子撥到她臉上，被謝騖清以手擋開礙眼的珠子。“二小姐幫過謝某許多次，”他輕聲道，“總不能讓你吃了這個虧。”
又是似真似假的一句話。
她已習慣這樣的他，眼裏藏著笑，不理他。
謝騖清帶著她往最裏的一個拐角處包房走。
老板將這一片全都清了，留了十幾個包房給他們。今日高官多，監看謝騖清的人很難離得近，這邊是難得的清靜地。
最裏處那一間聚了七八個，有兩人坐在門口剝花生，見謝騖清立刻起身叫了聲“謝教員”。謝騖清應了，撥簾帶她進去，桌旁的四人八隻手正在搓著一百四十四張象牙雀牌。剛才在盤子裏扔了手表和子彈的兩位全在。
何未進去時，有個披著西裝人在給扔子彈的軍官點煙，軍官正要湊過去吸一口，見著謝騖清身後跟著個神仙一般的女孩子，眼睛倏然睜大了，直接被火燙了嘴，倒吸口冷氣，踢了那西裝男人一腳。
“眼睛不往該看的地方看，燙著不是活該嗎？”披著西裝的有一雙桃花眼，笑得彎了，劃了一根火柴給自己點上根煙。
洗牌的，摸牌的，抽煙的，喝茶的，桌旁四人都瞧被謝騖清擋在身後的女孩子。
被燙了嘴的心說：還說我？你們這都什麽人？盯著人家小情人看什麽呢？
剛點煙的心說：看清哥那樣兒……恨不得全擋著，連裙角都不給看。
攥著象牙骰子的心說：看差不多行了，朋友妻不可欺。
喝茶的踹了一腳攥骰子的，打眼色：什麽情況？給我講講。
謝騖清微一低頭，避開內隔間的門楣，順手替何未把眼前的一半布簾子撩開，瞧了他們一眼。四人默契地一伸手，齊齊把剛碼好的牌全推倒了。紅絨桌布身上，乳白色雀牌和碧色骰子被八隻手揉到一處，嘩嘩地重新洗上了牌。
……
鄧元初仰躺在內隔間的臥榻上醒酒，一見兩人進來翻身坐起，自己把自己趕了出去。臨走前，鄧家公子還不忘給兩人拉上隔間的木門。
這個內間極小，平時用來給包房裏醉酒的客人休息用的。
推拉門藏在古董架後，一拉上就更顯小了。除了滿架子古董和書，就隻剩下個羅漢榻。一個小巧的青花瓷油燈在燈座上，照著這狹窄的富貴窩。
何未熟這間店，曉得羅漢榻便是煙榻，一套煙具和鏤空的銅煙燈全在古董架最下層。
她繞了半步，有意擋在了古董架前，盡量不讓他看到那些：“你上臥榻吧？”外頭的男人聲音齊齊靜了兩秒，隨即又熱鬧起來。
謝騖清早瞧見她擋著烏七八糟的東西，他一個燒過幾十萬鴉片，禁了幾年煙的人，怎麽會見不得這個。不過他沒揭穿，順了她的意，往榻上一坐。
男人的影子從腳下地板拖長到了牆角。
說點什麽好呢。
她踱步過去，一步想一句話，踱到他麵前了，仍沒尋到句漂亮話。
何未挨著他坐下，撿了句最閑的閑話：“你說我二叔什麽都好，沒有缺點。為什麽家裏人容不下他？”
“人以群分，若你們家那些人容得下他，反倒辱沒了他。”
倒也是。她點頭：“還是歲數大的人會說話，你一說，我便覺得沒什麽了。”
謝騖清笑著往一旁靠，瞅著她。
“也不算大，你現在正當好，”她自覺失言，改口道，“這是閱曆。”
謝騖清笑而不語，仍舊瞅著她。
“我就喜歡有閱曆的。”她聲忽地輕了。
“是嗎。”他笑意更深。
……
他一說這兩字，她心裏就毛毛的。
叩門聲打斷他們。
“清哥，何家有人送了臘八粥過來。”鄧元初說。
“進來。”他沒說多餘廢話。
鄧元初一推門，撲麵而來的粥香灌入這小隔間。不止他們早上領粥的，外麵一群人全有。何未猜想因為均薑回去說了今夜事，姑娘們沒停歇裝了過來做謝禮的。
“這是清哥的，”鄧元初端著一個白瓷湯盅，擱到桌上，“雍和宮那一碗。”
鄧元初分秒都不願耽誤他們，放了湯盅，退了出去。外頭問：怎地那戲班又唱起來了。鄧元初笑著回，這不是明日何二小姐生辰嗎，這慶生辰講究的就是找個班子連唱幾日。不過我想著連聽幾日也不該在此處，留人家下來熱鬧熱鬧，唱到後半夜討個喜氣。
她一扭頭，見謝騖清手肘撐在矮幾上，正瞧著自己。
“失望倒不會，就算歪打正著，都是幫了我。”她心裏的難過未散，同他拌嘴也沒精神。
謝騖清的手掌遞到了她的眼前。掌心裏坐著一個壽星公的小蠟燭，彩色的，有些醜。何未先是一愣，隨即鼻子酸漲起來。
他掏出半盒洋火柴，摸出一根櫻紅色的火柴棒子，擦亮了一道火光，點燃白棉芯。
“想要什麽，吹滅了告訴我。”謝騖清說。
她輕聲說：“今天不是我生日。”是明天。
“飯吃得久些，不就到明天了？”他笑。
原來……一切都在他的安排裏。
何未此刻再看坐在火光裏的壽星公，醜是醜了些，勝在小巧可愛。
“有更漂亮的，”謝騖清看破她的心事，“挑來選去，還是拿了這個。”
她隔著火光看向謝騖清：“為什麽？”
“為寓意，”他說，“我想你活得長長久久，比任何人都久。”
這是一個隨時要麵對下一次死亡的人對她的祝福，由衷的心願。
何未和他對視著，突然什麽話都說不出。
直到她發現又有軍官路過。從兩人立在這兒，那邊的看客就沒斷過，三十來歲的男人們一個個卻像圍觀教員談感情的愣頭青，有大大方方看了一眼還想看一眼的，有繞過去偷瞄的，竟還有幾個白發老教員也來湊熱鬧。
此刻又冒出來兩個男人，並肩站在宴客的牌子前閑聊。高的那個說，我不該排在你前麵，如今你官職可比我高多了，矮的那個答，你是我學長，咱們兄弟不看官職。談得話內容無比兄弟情深，而真實意圖隻有一個：看謝教員在幹什麽……
“你們的人，一直看我們。”她被瞧得不大自在。
“看看也好，以後多幾個背後護你的。”他說。
“護我做什麽。”她輕聲道。
“你和他們教員有過一段情，總要護著，”他笑著道，“不然說出去，他們臉上也不好看。”
又來了。她沒吭聲。
“還沒想好？”他轉回正題。
何未輕搖頭，其實是舍不得吹。
她忽見融化的彩蠟從一側流下去，忙指著道：“流下來了。”
他笑而不動。這點兒熱蠟對他不算什麽。
何未慌忙湊過去，一鼓作氣吹滅了。直看到嫋嫋白煙升騰起來，才想到……到底要什麽？還真沒想好。
謝騖清看她怔忪的模樣，想起下午和她在抱廈的片段。
“想要什麽？”他第三次問。
要什麽？
“想要……”她想了想說，“謝騖清的一句真話。”
他瞧著她，沒說話。
她都不曉得自己要聽什麽真話，就是覺得他從來都是半真半假的，想聽句真實的。不過也許他還是不會說。何未眼睛溜下去，避開謝騖清的眼睛，見他軍靴靴筒內的長褲褶子，想，這雙靴子曾走過多少的泥血路，才站到這裏。
算了，其實隻是靈光一現，突然冒出這麽一句。
她抬眼，對上他的目光。
謝騖清竟始終瞧著她，如同剛剛。
紅窗框裏的玻璃上有兩人的影子，她的背影和他的正臉。
外頭，有十幾匹駱駝扛著幾大麻袋的貨經過，他入京時也見過類似的送貨隊伍，等待入城門的駝隊像一脈流動的小山丘，綿延出去幾裏地。在街頭巷尾常見到它們，城門洞裏叮當不絕的駝鈴也算是北京一景。這裏不是他的家鄉，卻因百花深處和她，讓他有了不舍。
駝鈴悠悠，是她在的北京。
“等我回來。”他終於說。
“可能一兩年，也可能更久，”謝騖清從沒有過如此認真的神情，看著她說，“你隨時可以嫁給誰，但我一定會回來這裏，再見你一麵。”
她意識到這話指得什麽……不敢相信地盯著謝騖清。
“隻要我還活著。”他鄭重道。
他沒法帶她走，因為她不可能跟著他逃。這和讓她遠嫁不同，如果遠嫁，麵對的困難隻是無法近身照顧何知行。可一旦她跟著逃走的謝騖清，不管是何知行還是何家航運都會被牽連治罪，航運也將就此落入他人之手。
如果她是任何一個普通的女孩子，或者他是任何一個尋常男人都要簡單得多。
因她是何二小姐，遇上謝騖清便隻有一個等字。
對著一個年紀正當好、正該擇一良婿的女孩子，他無法要求對方以待嫁身等自己。
等，說的是他自己。等到戰亂平息，隻要謝騖清還活著，他就一定回到這裏，再見她一麵。這是他能做到的全部承諾。
第16章 煙火落人間（3）
“說好了。”她以幾不可聞的聲音說。
“說好了。”他肯定道。
謝騖清無聲笑著，掉頭往裏去，但沒走太快，慢著步子等何未跟上。
她很快走到謝騖清身邊。白錦緞的裙擺因為走得快，纏在腳腕上，涼颼颼的，可她的人卻熱烘烘的，但礙於身邊是一扇扇大小包房的門，不便說什麽。隻是並肩走著。
她見附近無人，輕聲問：“那我們，在你走前——”
“算什麽”三字沒來得及出口。
“平白落下一個名聲，卻什麽都沒有，不是很虧麽？”他笑著接話。
他竟學她說過的話。
兩人路過一方簾子，恰好有人端了菜出來，沒留神把珠簾子撥到她臉上，被謝騖清以手擋開礙眼的珠子。“二小姐幫過謝某許多次，”他輕聲道，“總不能讓你吃了這個虧。”
又是似真似假的一句話。
她已習慣這樣的他，眼裏藏著笑，不理他。
謝騖清帶著她往最裏的一個拐角處包房走。
老板將這一片全都清了，留了十幾個包房給他們。今日高官多，監看謝騖清的人很難離得近，這邊是難得的清靜地。
最裏處那一間聚了七八個，有兩人坐在門口剝花生，見謝騖清立刻起身叫了聲“謝教員”。謝騖清應了，撥簾帶她進去，桌旁的四人八隻手正在搓著一百四十四張象牙雀牌。剛才在盤子裏扔了手表和子彈的兩位全在。
何未進去時，有個披著西裝人在給扔子彈的軍官點煙，軍官正要湊過去吸一口，見著謝騖清身後跟著個神仙一般的女孩子，眼睛倏然睜大了，直接被火燙了嘴，倒吸口冷氣，踢了那西裝男人一腳。
“眼睛不往該看的地方看，燙著不是活該嗎？”披著西裝的有一雙桃花眼，笑得彎了，劃了一根火柴給自己點上根煙。
洗牌的，摸牌的，抽煙的，喝茶的，桌旁四人都瞧被謝騖清擋在身後的女孩子。
被燙了嘴的心說：還說我？你們這都什麽人？盯著人家小情人看什麽呢？
剛點煙的心說：看清哥那樣兒……恨不得全擋著，連裙角都不給看。
攥著象牙骰子的心說：看差不多行了，朋友妻不可欺。
喝茶的踹了一腳攥骰子的，打眼色：什麽情況？給我講講。
謝騖清微一低頭，避開內隔間的門楣，順手替何未把眼前的一半布簾子撩開，瞧了他們一眼。四人默契地一伸手，齊齊把剛碼好的牌全推倒了。紅絨桌布身上，乳白色雀牌和碧色骰子被八隻手揉到一處，嘩嘩地重新洗上了牌。
……
鄧元初仰躺在內隔間的臥榻上醒酒，一見兩人進來翻身坐起，自己把自己趕了出去。臨走前，鄧家公子還不忘給兩人拉上隔間的木門。
這個內間極小，平時用來給包房裏醉酒的客人休息用的。
推拉門藏在古董架後，一拉上就更顯小了。除了滿架子古董和書，就隻剩下個羅漢榻。一個小巧的青花瓷油燈在燈座上，照著這狹窄的富貴窩。
何未熟這間店，曉得羅漢榻便是煙榻，一套煙具和鏤空的銅煙燈全在古董架最下層。
她繞了半步，有意擋在了古董架前，盡量不讓他看到那些：“你上臥榻吧？”外頭的男人聲音齊齊靜了兩秒，隨即又熱鬧起來。
謝騖清早瞧見她擋著烏七八糟的東西，他一個燒過幾十萬鴉片，禁了幾年煙的人，怎麽會見不得這個。不過他沒揭穿，順了她的意，往榻上一坐。
男人的影子從腳下地板拖長到了牆角。
說點什麽好呢。
她踱步過去，一步想一句話，踱到他麵前了，仍沒尋到句漂亮話。
何未挨著他坐下，撿了句最閑的閑話：“你說我二叔什麽都好，沒有缺點。為什麽家裏人容不下他？”
“人以群分，若你們家那些人容得下他，反倒辱沒了他。”
倒也是。她點頭：“還是歲數大的人會說話，你一說，我便覺得沒什麽了。”
謝騖清笑著往一旁靠，瞅著她。
“也不算大，你現在正當好，”她自覺失言，改口道，“這是閱曆。”
謝騖清笑而不語，仍舊瞅著她。
“我就喜歡有閱曆的。”她聲忽地輕了。
“是嗎。”他笑意更深。
……
他一說這兩字，她心裏就毛毛的。
叩門聲打斷他們。
“清哥，何家有人送了臘八粥過來。”鄧元初說。
“進來。”他沒說多餘廢話。
鄧元初一推門，撲麵而來的粥香灌入這小隔間。不止他們早上領粥的，外麵一群人全有。何未猜想因為均薑回去說了今夜事，姑娘們沒停歇裝了過來做謝禮的。
“這是清哥的，”鄧元初端著一個白瓷湯盅，擱到桌上，“雍和宮那一碗。”
鄧元初分秒都不願耽誤他們，放了湯盅，退了出去。外頭問：怎地那戲班又唱起來了。鄧元初笑著回，這不是明日何二小姐生辰嗎，這慶生辰講究的就是找個班子連唱幾日。不過我想著連聽幾日也不該在此處，留人家下來熱鬧熱鬧，唱到後半夜討個喜氣。
她一扭頭，見謝騖清手肘撐在矮幾上，正瞧著自己。