清甜的香氣侵入嗅覺，不知是來自錦帕還是凝霜般的皓腕，慕濯屏息凝神，待她收回，才道：“來日方長，三年五載不成，你練個十年、二十年，總有一天能打敗我。”
時纓還未說話，莊益起哄道：“殿下才舍不得跟娘娘動手，而且到那時候，小世子和小郡主都能陪您二位過招了。”
慕濯看到他手裏的韁繩，雲淡風輕道：“有人今早隻顧著陪姑娘家騎馬，沒認真練功，回頭大家去吃早膳，讓他一個人留下加練。”
眾人哄堂大笑，莊益不以為意，反而開心道：“應該的，應該的，為青榆姑娘受罰，值得！”
青榆登時羞紅了臉，偏生還坐著高頭大馬，被大家看得一清二楚。
-
晨練結束後，回到正院，劉大夫例行來給時纓診脈。
原本他年事已高，慕濯進京的時候並沒有打算帶他同往，但他醉心醫術，主動請命，想去長安見識一番，慕濯才答應下來，還為他謀了個恩典，讓他到尚藥局和宮裏的奉禦們共事了一段日子。
宮中妃嬪眾多，奉禦們大多是千金聖手，劉大夫獲益良多，剛巧將新學到的東西運用在時纓身上，兩個月過去，他的藥方初見成效。
診脈結束，他連連點頭：“娘娘的身子已出現好轉，再調養一段時間，應當會有喜訊，但此事也急不得，少則數月、多則兩三年都未可知，殿下和娘娘還年輕，大可慢慢來。”
時纓道過謝，見劉大夫胸有成竹，卻不由想，她和慕濯並不存在夫妻之實，倘若她遲遲未有身孕，他會不會質疑自己的醫術？
算了，橫豎輪不到她解釋，到時候讓慕濯去安慰他老人家吧。
用過早膳，慕濯接了封密信，看過之後，對時纓道：“阿鳶，你還想去集市嗎？”
時纓點點頭，卻有些好奇：“你不需要處理事情嗎？”
“所以才要去集市。”慕濯一笑，“你有所不知，堂叔早年的願望並非繼承我祖父的位子，而是效法陶朱公，遠離權力紛爭，四海經商。他暗中置辦了不少產業，後來落在子湛手上，除了積攢財富，也被用於收集情報。今日我便是去見他的線人，順道陪你逛一逛。”
時纓欣然而起，忽然意識到什麽：“你的軍費……不會也是靠世子閣下接濟吧？”
所以被皇帝拒絕之後，看起來也不慌不忙。
“被你發現了。”慕濯沒有否認，“但也隻能用在行軍作戰中，填補武器和糧草的空缺，無法賞賜將士們太多良田屋舍，以免被陛下的眼線看出端倪。”
頓了頓：“那些人都在靈州刺史府，本來軍中也有，陛下許是計劃著崔將軍過世後，扶持自己的忠實走狗取而代之，可惜，我讓他失望了，我用他們對待崔將軍的方法，令他們全都死在了戰場。我沒能救下崔將軍，絕不能再看著他一手練出來的朔方軍淪為上位者一己私欲的犧牲品。”
時纓略作沉吟，計上心來，問道：“如何對付刺史府那些文官，殿下可有想法？”
慕濯見她眼眸晶亮，便知她躍躍欲試，順水推舟道：“暫時還沒。”
“我有一個辦法，不知殿下願不願意配合。”時纓附到他耳邊，輕聲道，“這些人上不得戰場，想讓他們‘意外身亡’又不被陛下懷疑並非易事，但如果你我在靈州舉辦婚禮，就可以順理成章地邀請他們出席，到時候，我們人為製造一場混亂，即可將其一網打盡。”
慕濯聞言微怔，思索道：“你的辦法很好，隻是要想做得自然，火災最為合適，王府儲水豐富、空間寬敞，並不適宜縱火，而且……”
這裏是崔將軍曾經居住的地方，有他為數不多的快樂回憶，著實不忍心毀掉。
“無需在王府，”時纓道，“我聽說靈州有座前朝建立的樓閣，殿下如不介意，我想借來一用。那裏遠離鬧市和民居，不會傷及無辜，加之年久失修、上下樓梯狹窄，一旦發生事故，就能甕中捉鱉，保證他們一個都逃不掉。理由我也想好了，京城那些人皆以為我對婚事不滿，我酒後失態、尋死覓活點燃婚禮現場，在他們眼中豈不是再正常不過？”
說罷，她邀功似的看向他，等待他的誇獎，卻意外地發現他麵色一白，許久沒有作答。
她心頭一緊，隻怕又勾起了他不堪回首的記憶，輕輕地覆上他的手：“你若不喜歡，我再想別的地……”
“沒有。”慕濯反握住她的手，平複心緒，“就按你說的做吧。但僅憑你我二人遠遠不夠，事關重大，回頭我須得與蕭將軍他們商量，擬定萬無一失的對策。”
“那是自然。”時纓見他恢複如常，也沒再追問。
-
兩人策馬來到集市，已臨近晌午。
時纓戴著帷帽，慕濯也用麵具遮掩容貌，以免被認出。
日頭高照，街道上摩肩接踵，行人和商販往來穿梭、絡繹不絕，貨攤與店鋪林立，商品琳琅滿目。靈州扼守河西，是連通大梁、北夏與西域的必經之地，集市雖不比長安的兩市繁華喧囂，卻也頗有一番熱鬧景象。
時纓沒有直接將自己的物品拿去當鋪，而是作出隨意遛彎的架勢，走走停停，與商販們閑聊，將隨身佩戴的首飾摘下，詢問能賣個什麽價錢。
她本意是試探，以便對此處的物價大概有個估摸，慕濯見她自得其樂，也不打擾，隻安靜地跟在她後麵，在她相中喜愛的物品時付賬。
有人見時纓年紀輕輕，也不是本地口音，便起了作弄之意，將她的金耳璫貶得一文不值，趁她一言不發，似是陷入猶豫，企圖將東西據為己有。
突然，一把帶鞘的匕首壓在他手上，頓時讓他動彈不得。
慕濯不疾不徐地敲了兩下，看著對方呲牙咧嘴的麵孔，輕描淡寫道：“烏老三，再讓我撞見你這奸商坑蒙拐騙，你就別想再踏入靈州半步。”
烏老三渾身一凜，連忙陪笑道：“殿……公子，小的有眼不識泰山，竟衝撞了您與尊夫人……您高抬貴手，饒小的一次吧，小的再也不敢了。”
“油嘴滑舌。”慕濯沒好氣地收回匕首，對他略一點頭，走進他身後的店鋪。
這便是他與慕瀟的線人接頭之處。
烏老三也出自榮昌王府，如今常年行走在邊境之地，表麵是汲汲營營的小販，實則武藝高強，早年曾給榮昌王做護衛，隨他走南闖北，還在劫匪手下救過他的性命。
他對時纓拱了拱手，用一口靈州方言道：“夫人，您大人不記小人過，小人給您賠罪，您看中小店的物品，都可自行拿走。”
時纓被他的演技逗笑：“那就不必了，我又不是仗勢欺人的惡霸。隨後我要去當鋪賣東西，您幫忙打個眼，讓他們不要騙我就成。”
烏老三想到當鋪那群難纏的主，頭大如鬥，隻恨自己偷雞不成蝕把米。
卻隻能認下，滿口答應。
那廂，慕濯已經進門，時纓正待跟上，卻驀然被人抱住了腿。
她回頭望去，竟是個看起來隻有四五歲的孩子。
第73章 “那……我穿給你看便是……
慕濯跨過門檻, 見時纓沒有跟來，回身望去，就看到烏老三罵罵咧咧地揮舞拳頭, 將一個纏著她不放的小孩趕走。
時纓似乎是想勸他不要這麽凶，孩子已經一溜煙地跑開。
“小兔崽子，搶生意搶到老子門前, 也不打聽一下靈州是誰的地盤！”烏老三扯著嗓門嚷嚷，周圍的攤販們哈哈大笑，他又瞬間換了一副表情，畢恭畢敬對時纓道, “夫人，裏麵請。”
搶生意？
時纓心生困惑，但大庭廣眾之下，也不好多問, 連忙三兩步走到慕濯身邊。
進入屋內, 外麵的嘈雜頓時被隔絕, 烏老三點了個夥計出去看店，將兩人引向庫房。
庫房裏別有洞天, 他越過堆疊如山的貨物，打起簾子, 露出一間寬敞的宅院。
落座後，烏老三立馬換上一口字正腔圓的雅言, 開門見山道：“殿下, 京中傳來消息，孟大郎已被截獲，下個月就能抵達靈州，另外, 太子大婚當日，世子和世子妃進宮赴宴，淑妃借機傳召他們，說是……”
他看了眼時纓：“說是放心不下娘娘您，但又怕您對她有誤會、將她的人拒之門外，因此她請世子幫忙，派人打探您的近況。她知道榮昌王府在靈州有鋪子，把心思打到小的們身上，還出了個主意，八月份，靈州刺史府的老夫人過壽，屆時殿下定會攜您前往，我們這些商販趁著送貨上門，替她瞧瞧您就好。”
“嗤——”他忍不住冷笑一聲，“貓哭耗子假慈悲，老妖婆一把年紀了，還是這麽惺惺作態。”
時纓搖搖頭：“她可不關心我的死活，而是在試探世子閣下。她肯定想不到您轉頭就把消息告訴了我們，更想不到我和殿下已經是同一條船上的人，按照她的計劃，世子若是刻意討好她，定會說我過得不錯，但她在刺史府另外安插了眼線，就會發現我分明是淒淒慘慘，與世子所言截然不同。如此便可看出，世子是另有目的、才急於對她說漂亮話，還是真心實意與她和太子合作。”
烏老三一愣，突然福至心靈：“靈州刺史府？難道說……”
“那些原本是陛下的人，其實已經為孟家所用。”慕濯不緊不慢地接道，麵露嘲諷，“她恐怕還以為，我對眼線的存在一無所知，可惜我不像陛下，自己的地界被滲透成了篩子，還像個傻子似的被蒙在鼓裏。但也多謝她選中刺史府，主動暴露了秘密，若不然，我還真沒發現那些細作是左右逢源的牆頭草，吃著皇糧，卻為孟家鞍前馬後。”
他調查過那些細作的出身背景，有些是孟仆射的門生，有些曾受孟家恩惠，當時未覺出端倪，畢竟皇帝和孟家是一丘之貉，他們聽命於誰並無差別，而今去了趟京城，才知並非如此。
孟家沒有意識到自己正在重複阮家和蘇家的老路，皇帝也不知孟家仗著他對靈州鞭長莫及，暗度陳倉的小動作層出不窮。
還都覺得自己是螳螂捕蟬，殊不知真正的黃雀已在背後坐看好戲。
“既然如此，我們又豈能辜負淑妃娘娘的一片苦心？”他似笑非笑道，“將孟大郎在靈州的消息分別透露給她和陛下的人，讓他們兩位好好玩一場。也不必說得太絕對，越是捕風捉影、撲朔迷離之事，越能加重他們對彼此的懷疑。”
時纓和烏老三了然。
倘若孟大郎現身靈州的謠言傳至宮中，皇帝首先會想到孟家頭上，進而思考他們把人送去靈州是為何意，或許還會念及刺史府，猜測自己的眼線之中出了叛徒。
淑妃同樣，會認為隻有皇帝可以瞞天過海，把孟大郎偷偷藏在北疆，至於刺史府那邊，眼線們的忠誠將遭受質疑，他們究竟為孟家效力，還是聽命於皇帝、故意戲耍孟家，便成了未解之謎。
這一步棋有些冒險，但就是賭皇帝與淑妃各懷鬼胎、互相算計，絕不會與對方通氣，尤其孟大郎東窗事發後，他們之間的信任早已搖搖欲墜，隻剩一息尚存，稍有風吹草動就會灰飛煙滅。
烏老三迅速起身去安排，他走後，慕濯歎了口氣：“阿鳶，看來我們的婚期要推遲了。”
在刺史府老夫人過壽、孟大郎到達靈州、以及他沒死的流言透出去之前，那些眼線還須得留著。
“最遲也不過是八月中旬，殿下連一個月都等不及嗎？”時纓笑道，“婚禮本就是個幌子，無論舉辦與否，都不能改變我如今的身份，難不成，你一直耿耿於懷，覺著在京城時過於草率了嗎？”
慕濯心念微動，明知故問道：“你如今的身份？什麽身份？”
“岐王妃，你的妻子。”時纓一字一句道，“滿意了嗎？”
她看到他眼中漣漪般徐徐蕩開的淺笑，旋即，他輕歎道：“我隻怕委屈了你。尋常女子出閣，都是十裏紅妝、風光大嫁，你卻直接被我從安國公府搶出來，連喜服都未曾穿過。”
此言意有所指，時纓微微一怔，對上他墨玉般的眼眸。
她曾說過，這樁婚姻隻是各取所需，一切禮儀流程皆無關緊要，但現在，他一本正經地舊事重提，不再以逢場作戲的名義，而是真心實意想要迎她過門。
一旦她點頭，便算作答應，兩人的關係將從此變得不同。
雖然這段時間，她在嚐試接受他，偶爾午夜夢回，看到他在身畔安睡，會覺得從來不存在什麽交易，她是心甘情願地嫁給他，將與他共度餘生。
但卻始終未曾說破。
長久的寂靜，四周安靜得落針可聞。
在他垂下眼簾，即將開口打破沉寂時，她率先出聲：“那……我穿給你看便是。”
話音落下，他赫然抬眸，眼底光華流轉，似是熠熠星河。
這次輪到時纓窘迫地低頭，任由慕濯將她的雙手攏在掌心，生硬地岔開話題：“孟大郎是誰救出來的？”
榮昌王府沒有實權，榮昌王世子縱有天大本事，也不可能在皇帝眼皮子底下劫囚。
“薛仆射，還有刑部尚書。”慕濯按捺笑意，如實道，“他們是我祖父的人，而今為我效忠。孟大郎罪無可恕，但他暫時還不能死，他掌握著太子的諸多秘密，日後會是最好的人證。”
時纓心下震驚，轉念一想，卻也在意料之中。
慕濯遠離京城多年，對朝政了如指掌，還能將手伸到京兆府，絕非一己之力可以做到。
這時，烏老三去而複返，稱已經部署完畢，並遣人快馬加鞭回長安給世子傳信。
慕濯又交代了他幾句，與時纓起身離開。
臨走前，烏老三叫住他：“殿下，小的求您，一定要為榮昌王殿下報仇。”
慕濯已經記不得是第幾次聽他說這句話，卻還是鄭重道：“我答應你。”
烏老三眼眶通紅，目送他和時纓的身影消失，才用手掌狠狠地抹去。
他自幼跟隨榮昌王，是他形影不離的暗衛，見證了他從童稚小兒長成風華正茂的郎君。榮昌王失去神智、認不出他的那天，他也瘋了，提著砍刀便要進宮，被十歲的世子拖住，打發至北疆。
世子對他說：“你相信我，我會為阿爹和阿娘複仇。你去靈州吧，堂兄也在那裏，我讓他跟你聯絡，從今往後，你就是我的線人，你願意像效忠阿爹一樣效忠我嗎？”
他跪在世子麵前，立下毒誓，當即改換容貌，收拾包袱北上，在邊境之地一待就是十年。
時纓還未說話，莊益起哄道：“殿下才舍不得跟娘娘動手，而且到那時候，小世子和小郡主都能陪您二位過招了。”
慕濯看到他手裏的韁繩，雲淡風輕道：“有人今早隻顧著陪姑娘家騎馬，沒認真練功，回頭大家去吃早膳，讓他一個人留下加練。”
眾人哄堂大笑，莊益不以為意，反而開心道：“應該的，應該的，為青榆姑娘受罰，值得！”
青榆登時羞紅了臉，偏生還坐著高頭大馬，被大家看得一清二楚。
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晨練結束後，回到正院，劉大夫例行來給時纓診脈。
原本他年事已高，慕濯進京的時候並沒有打算帶他同往，但他醉心醫術，主動請命，想去長安見識一番，慕濯才答應下來，還為他謀了個恩典，讓他到尚藥局和宮裏的奉禦們共事了一段日子。
宮中妃嬪眾多，奉禦們大多是千金聖手，劉大夫獲益良多，剛巧將新學到的東西運用在時纓身上，兩個月過去，他的藥方初見成效。
診脈結束，他連連點頭：“娘娘的身子已出現好轉，再調養一段時間，應當會有喜訊，但此事也急不得，少則數月、多則兩三年都未可知，殿下和娘娘還年輕，大可慢慢來。”
時纓道過謝，見劉大夫胸有成竹，卻不由想，她和慕濯並不存在夫妻之實，倘若她遲遲未有身孕，他會不會質疑自己的醫術？
算了，橫豎輪不到她解釋，到時候讓慕濯去安慰他老人家吧。
用過早膳，慕濯接了封密信，看過之後，對時纓道：“阿鳶，你還想去集市嗎？”
時纓點點頭，卻有些好奇：“你不需要處理事情嗎？”
“所以才要去集市。”慕濯一笑，“你有所不知，堂叔早年的願望並非繼承我祖父的位子，而是效法陶朱公，遠離權力紛爭，四海經商。他暗中置辦了不少產業，後來落在子湛手上，除了積攢財富，也被用於收集情報。今日我便是去見他的線人，順道陪你逛一逛。”
時纓欣然而起，忽然意識到什麽：“你的軍費……不會也是靠世子閣下接濟吧？”
所以被皇帝拒絕之後，看起來也不慌不忙。
“被你發現了。”慕濯沒有否認，“但也隻能用在行軍作戰中，填補武器和糧草的空缺，無法賞賜將士們太多良田屋舍，以免被陛下的眼線看出端倪。”
頓了頓：“那些人都在靈州刺史府，本來軍中也有，陛下許是計劃著崔將軍過世後，扶持自己的忠實走狗取而代之，可惜，我讓他失望了，我用他們對待崔將軍的方法，令他們全都死在了戰場。我沒能救下崔將軍，絕不能再看著他一手練出來的朔方軍淪為上位者一己私欲的犧牲品。”
時纓略作沉吟，計上心來，問道：“如何對付刺史府那些文官，殿下可有想法？”
慕濯見她眼眸晶亮，便知她躍躍欲試，順水推舟道：“暫時還沒。”
“我有一個辦法，不知殿下願不願意配合。”時纓附到他耳邊，輕聲道，“這些人上不得戰場，想讓他們‘意外身亡’又不被陛下懷疑並非易事，但如果你我在靈州舉辦婚禮，就可以順理成章地邀請他們出席，到時候，我們人為製造一場混亂，即可將其一網打盡。”
慕濯聞言微怔，思索道：“你的辦法很好，隻是要想做得自然，火災最為合適，王府儲水豐富、空間寬敞，並不適宜縱火，而且……”
這裏是崔將軍曾經居住的地方，有他為數不多的快樂回憶，著實不忍心毀掉。
“無需在王府，”時纓道，“我聽說靈州有座前朝建立的樓閣，殿下如不介意，我想借來一用。那裏遠離鬧市和民居，不會傷及無辜，加之年久失修、上下樓梯狹窄，一旦發生事故，就能甕中捉鱉，保證他們一個都逃不掉。理由我也想好了，京城那些人皆以為我對婚事不滿，我酒後失態、尋死覓活點燃婚禮現場，在他們眼中豈不是再正常不過？”
說罷，她邀功似的看向他，等待他的誇獎，卻意外地發現他麵色一白，許久沒有作答。
她心頭一緊，隻怕又勾起了他不堪回首的記憶，輕輕地覆上他的手：“你若不喜歡，我再想別的地……”
“沒有。”慕濯反握住她的手，平複心緒，“就按你說的做吧。但僅憑你我二人遠遠不夠，事關重大，回頭我須得與蕭將軍他們商量，擬定萬無一失的對策。”
“那是自然。”時纓見他恢複如常，也沒再追問。
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兩人策馬來到集市，已臨近晌午。
時纓戴著帷帽，慕濯也用麵具遮掩容貌，以免被認出。
日頭高照，街道上摩肩接踵，行人和商販往來穿梭、絡繹不絕，貨攤與店鋪林立，商品琳琅滿目。靈州扼守河西，是連通大梁、北夏與西域的必經之地，集市雖不比長安的兩市繁華喧囂，卻也頗有一番熱鬧景象。
時纓沒有直接將自己的物品拿去當鋪，而是作出隨意遛彎的架勢，走走停停，與商販們閑聊，將隨身佩戴的首飾摘下，詢問能賣個什麽價錢。
她本意是試探，以便對此處的物價大概有個估摸，慕濯見她自得其樂，也不打擾，隻安靜地跟在她後麵，在她相中喜愛的物品時付賬。
有人見時纓年紀輕輕，也不是本地口音，便起了作弄之意，將她的金耳璫貶得一文不值，趁她一言不發，似是陷入猶豫，企圖將東西據為己有。
突然，一把帶鞘的匕首壓在他手上，頓時讓他動彈不得。
慕濯不疾不徐地敲了兩下，看著對方呲牙咧嘴的麵孔，輕描淡寫道：“烏老三，再讓我撞見你這奸商坑蒙拐騙，你就別想再踏入靈州半步。”
烏老三渾身一凜，連忙陪笑道：“殿……公子，小的有眼不識泰山，竟衝撞了您與尊夫人……您高抬貴手，饒小的一次吧，小的再也不敢了。”
“油嘴滑舌。”慕濯沒好氣地收回匕首，對他略一點頭，走進他身後的店鋪。
這便是他與慕瀟的線人接頭之處。
烏老三也出自榮昌王府，如今常年行走在邊境之地，表麵是汲汲營營的小販，實則武藝高強，早年曾給榮昌王做護衛，隨他走南闖北，還在劫匪手下救過他的性命。
他對時纓拱了拱手，用一口靈州方言道：“夫人，您大人不記小人過，小人給您賠罪，您看中小店的物品，都可自行拿走。”
時纓被他的演技逗笑：“那就不必了，我又不是仗勢欺人的惡霸。隨後我要去當鋪賣東西，您幫忙打個眼，讓他們不要騙我就成。”
烏老三想到當鋪那群難纏的主，頭大如鬥，隻恨自己偷雞不成蝕把米。
卻隻能認下，滿口答應。
那廂，慕濯已經進門，時纓正待跟上，卻驀然被人抱住了腿。
她回頭望去，竟是個看起來隻有四五歲的孩子。
第73章 “那……我穿給你看便是……
慕濯跨過門檻, 見時纓沒有跟來，回身望去，就看到烏老三罵罵咧咧地揮舞拳頭, 將一個纏著她不放的小孩趕走。
時纓似乎是想勸他不要這麽凶，孩子已經一溜煙地跑開。
“小兔崽子，搶生意搶到老子門前, 也不打聽一下靈州是誰的地盤！”烏老三扯著嗓門嚷嚷，周圍的攤販們哈哈大笑，他又瞬間換了一副表情，畢恭畢敬對時纓道, “夫人，裏麵請。”
搶生意？
時纓心生困惑，但大庭廣眾之下，也不好多問, 連忙三兩步走到慕濯身邊。
進入屋內, 外麵的嘈雜頓時被隔絕, 烏老三點了個夥計出去看店，將兩人引向庫房。
庫房裏別有洞天, 他越過堆疊如山的貨物，打起簾子, 露出一間寬敞的宅院。
落座後，烏老三立馬換上一口字正腔圓的雅言, 開門見山道：“殿下, 京中傳來消息，孟大郎已被截獲，下個月就能抵達靈州，另外, 太子大婚當日，世子和世子妃進宮赴宴，淑妃借機傳召他們，說是……”
他看了眼時纓：“說是放心不下娘娘您，但又怕您對她有誤會、將她的人拒之門外，因此她請世子幫忙，派人打探您的近況。她知道榮昌王府在靈州有鋪子，把心思打到小的們身上，還出了個主意，八月份，靈州刺史府的老夫人過壽，屆時殿下定會攜您前往，我們這些商販趁著送貨上門，替她瞧瞧您就好。”
“嗤——”他忍不住冷笑一聲，“貓哭耗子假慈悲，老妖婆一把年紀了，還是這麽惺惺作態。”
時纓搖搖頭：“她可不關心我的死活，而是在試探世子閣下。她肯定想不到您轉頭就把消息告訴了我們，更想不到我和殿下已經是同一條船上的人，按照她的計劃，世子若是刻意討好她，定會說我過得不錯，但她在刺史府另外安插了眼線，就會發現我分明是淒淒慘慘，與世子所言截然不同。如此便可看出，世子是另有目的、才急於對她說漂亮話，還是真心實意與她和太子合作。”
烏老三一愣，突然福至心靈：“靈州刺史府？難道說……”
“那些原本是陛下的人，其實已經為孟家所用。”慕濯不緊不慢地接道，麵露嘲諷，“她恐怕還以為，我對眼線的存在一無所知，可惜我不像陛下，自己的地界被滲透成了篩子，還像個傻子似的被蒙在鼓裏。但也多謝她選中刺史府，主動暴露了秘密，若不然，我還真沒發現那些細作是左右逢源的牆頭草，吃著皇糧，卻為孟家鞍前馬後。”
他調查過那些細作的出身背景，有些是孟仆射的門生，有些曾受孟家恩惠，當時未覺出端倪，畢竟皇帝和孟家是一丘之貉，他們聽命於誰並無差別，而今去了趟京城，才知並非如此。
孟家沒有意識到自己正在重複阮家和蘇家的老路，皇帝也不知孟家仗著他對靈州鞭長莫及，暗度陳倉的小動作層出不窮。
還都覺得自己是螳螂捕蟬，殊不知真正的黃雀已在背後坐看好戲。
“既然如此，我們又豈能辜負淑妃娘娘的一片苦心？”他似笑非笑道，“將孟大郎在靈州的消息分別透露給她和陛下的人，讓他們兩位好好玩一場。也不必說得太絕對，越是捕風捉影、撲朔迷離之事，越能加重他們對彼此的懷疑。”
時纓和烏老三了然。
倘若孟大郎現身靈州的謠言傳至宮中，皇帝首先會想到孟家頭上，進而思考他們把人送去靈州是為何意，或許還會念及刺史府，猜測自己的眼線之中出了叛徒。
淑妃同樣，會認為隻有皇帝可以瞞天過海，把孟大郎偷偷藏在北疆，至於刺史府那邊，眼線們的忠誠將遭受質疑，他們究竟為孟家效力，還是聽命於皇帝、故意戲耍孟家，便成了未解之謎。
這一步棋有些冒險，但就是賭皇帝與淑妃各懷鬼胎、互相算計，絕不會與對方通氣，尤其孟大郎東窗事發後，他們之間的信任早已搖搖欲墜，隻剩一息尚存，稍有風吹草動就會灰飛煙滅。
烏老三迅速起身去安排，他走後，慕濯歎了口氣：“阿鳶，看來我們的婚期要推遲了。”
在刺史府老夫人過壽、孟大郎到達靈州、以及他沒死的流言透出去之前，那些眼線還須得留著。
“最遲也不過是八月中旬，殿下連一個月都等不及嗎？”時纓笑道，“婚禮本就是個幌子，無論舉辦與否，都不能改變我如今的身份，難不成，你一直耿耿於懷，覺著在京城時過於草率了嗎？”
慕濯心念微動，明知故問道：“你如今的身份？什麽身份？”
“岐王妃，你的妻子。”時纓一字一句道，“滿意了嗎？”
她看到他眼中漣漪般徐徐蕩開的淺笑，旋即，他輕歎道：“我隻怕委屈了你。尋常女子出閣，都是十裏紅妝、風光大嫁，你卻直接被我從安國公府搶出來，連喜服都未曾穿過。”
此言意有所指，時纓微微一怔，對上他墨玉般的眼眸。
她曾說過，這樁婚姻隻是各取所需，一切禮儀流程皆無關緊要，但現在，他一本正經地舊事重提，不再以逢場作戲的名義，而是真心實意想要迎她過門。
一旦她點頭，便算作答應，兩人的關係將從此變得不同。
雖然這段時間，她在嚐試接受他，偶爾午夜夢回，看到他在身畔安睡，會覺得從來不存在什麽交易，她是心甘情願地嫁給他，將與他共度餘生。
但卻始終未曾說破。
長久的寂靜，四周安靜得落針可聞。
在他垂下眼簾，即將開口打破沉寂時，她率先出聲：“那……我穿給你看便是。”
話音落下，他赫然抬眸，眼底光華流轉，似是熠熠星河。
這次輪到時纓窘迫地低頭，任由慕濯將她的雙手攏在掌心，生硬地岔開話題：“孟大郎是誰救出來的？”
榮昌王府沒有實權，榮昌王世子縱有天大本事，也不可能在皇帝眼皮子底下劫囚。
“薛仆射，還有刑部尚書。”慕濯按捺笑意，如實道，“他們是我祖父的人，而今為我效忠。孟大郎罪無可恕，但他暫時還不能死，他掌握著太子的諸多秘密，日後會是最好的人證。”
時纓心下震驚，轉念一想，卻也在意料之中。
慕濯遠離京城多年，對朝政了如指掌，還能將手伸到京兆府，絕非一己之力可以做到。
這時，烏老三去而複返，稱已經部署完畢，並遣人快馬加鞭回長安給世子傳信。
慕濯又交代了他幾句，與時纓起身離開。
臨走前，烏老三叫住他：“殿下，小的求您，一定要為榮昌王殿下報仇。”
慕濯已經記不得是第幾次聽他說這句話，卻還是鄭重道：“我答應你。”
烏老三眼眶通紅，目送他和時纓的身影消失，才用手掌狠狠地抹去。
他自幼跟隨榮昌王，是他形影不離的暗衛，見證了他從童稚小兒長成風華正茂的郎君。榮昌王失去神智、認不出他的那天，他也瘋了，提著砍刀便要進宮，被十歲的世子拖住，打發至北疆。
世子對他說：“你相信我，我會為阿爹和阿娘複仇。你去靈州吧，堂兄也在那裏，我讓他跟你聯絡，從今往後，你就是我的線人，你願意像效忠阿爹一樣效忠我嗎？”
他跪在世子麵前，立下毒誓，當即改換容貌，收拾包袱北上，在邊境之地一待就是十年。