“阿鳶，”慕濯的聲音令她回過神來，他看著她，鄭重道，“我收到北夏線人的傳訊後，就會即刻率軍北上，你獨自留在靈州我放心不下，因孟家與時家現在窮途末路，指不定會動什麽歪心思，你帶著青榆和丹桂回長安，與子湛及薛仆射他們接頭，等我進京。”
時纓想了想，沒有拒絕。
她知他是“一朝被蛇咬，十年怕井繩”，唯恐夢裏的情形複現，而且她待在靈州也幫不上他的忙，還不如分開行動，盡快成事。
隻是……
“長安那邊有世子和薛仆射坐鎮，無需我橫插一腳添亂，我不妨去趟杭州，與我外祖父、還有英國公見一麵。”時纓提議道，“當年我舅父犧牲，遺物送回林家，我外祖父母悲痛欲絕，將他的東西封存在屋裏，從此再未碰過，我試著找找，或許能發現些有用的證據。”
“至於英國公，”她歎了口氣，“這次他挺身而出為你和靈州守軍辯護，落得貶官還鄉的下場，足以見得他良心尚存，當年隱瞞真相，或許也有他的苦衷。我會設法勸一勸他，如果他願意站出來充當人證，定能坐實孟家與時家的罪名。”
“也好。”慕濯略作沉吟，點點頭，覆上她的手背，“隻是如此一來，你便要辛苦些了。”
“殿下在戰場上拚殺，我作為你的妻子，又豈能拖你後腿。”時纓回握他的手，“比起你和將士們出生入死，我隻是經受舟車勞頓，已經算是坐享其成。但我這一走，便要數月無法與殿下見麵，你的生辰，興許還有歲除……我們都無法一道慶祝了。”
“無妨。”慕濯看著她琉璃般通透的眼睛，不由俯身輕吻她的櫻唇，“來日方長，我還會我許多生辰，你我也還有無數個歲除與新年。”
時纓笑了笑，輕柔地做出回應，很快便陷入意亂情迷。
她心想，所幸她已經為他備齊禮物，就算她提前離開靈州，由管家和萬全萬康轉交，他也能準時收獲那份驚喜。
-
十月初三，北夏線人的密報快馬加鞭傳至靈州。
北夏太子暴斃，其餘皇子對儲位虎視眈眈，互相之間已是劍拔弩張，宣華公主抵達王庭，出席宮宴的當晚，便有兩人被她的美貌所惑，醉酒後為她大打出手，導致一死一重傷。
北夏皇帝勃然大怒，先是國師失利，又是太子背叛，如今這些兒子也不省心，他還沒死就開始惦記奪位，還為個女子丟人現眼，他高聲叫罵了幾句，竟活活氣暈過去。
他本就上了年紀，這次的病情來勢洶洶，雖然僥幸保住一條命，行動卻是不利索了。
慕濯收到情報，當即決定出兵。
他不敢拿線人的性命做賭注，因此並未向林思歸透露大梁的細作名單，隻讓他盡管放手去做，消息自會傳到自己手中，待林思歸完事出逃時，也會有人負責接應。
這些都是他的人耳聞目睹、再三確認，證明絕無詭詐。
如今宮裏亂作一團，皇帝被太子的事鬧得焦頭爛額，無暇多顧，正是先斬後奏的最佳時機。
否則等朝廷知曉，皇帝定會千方百計他發兵，他和林思歸的謀劃便會付諸東流。
時纓那廂也收拾妥當，臨行前，她決定去龍興寺祈福。
慕濯陪她同往，也規規矩矩地上了炷香。
時纓還要供奉經卷、請長明燈，慕濯便先行退出大殿，去後院禪房等她。
途經掛滿祈願牌的木架，他稍事猶豫，正想著要不要也刻一塊拴上去，就聽見一個似曾相識的聲音自背後傳來：“岐王殿下，別來無恙。”
正是中元節那天見到的老僧。
中元節後，時纓又來過幾趟龍興寺，但她知他對求神拜佛殊無興趣，每次都是帶著青榆和丹桂，今日是他時隔近三月，再次踏進寺廟的大門。
他略一頷首算作回禮，老僧卻沒有離開，慢悠悠地走到他身畔，輕聲慨歎道：“看來，您與王妃娘娘已經化解前世的劫難，如願獲得今生圓滿。”
前世？
劫難？
慕濯怔住，轉頭看向他。
老僧微微一笑：“殿下，屋裏請吧。”
第92章 “以自己的陽壽為代價，……
禪房內, 檀香幽幽。
老僧提起茶壺，將麵前的兩隻杯盞斟滿，嫋嫋白氣升起, 清香彌漫開來。
慕濯謝過，問道：“大師如何稱呼？”
“老衲法號緣空。”老僧開門見山道，“既然殿下已經想起一切, 老衲不妨直言。殿下與娘娘夢中所見，正是您二位的前世。”
慕濯一時無言以對，“轉世輪回”的說法過於玄乎，他從來不敢苟同, 但夢裏的情形猶在眼前，難得讓他產生了些許動搖。
緣空似乎看穿他內心所想：“殿下一直覺得，人死如燈滅，祈求來世實屬荒誕不經, 但前世, 王妃娘娘香消玉殞, 您卻來到敝寺，詢問有何辦法能夠召回她的一縷芳魂。那時候, 您隻想再見她一麵，然而當您聽聞‘起死回生’之術, 便說自己願意付出任何代價，哪怕神形俱滅、再不入輪回, 也要換得娘娘複活。”
慕濯遲疑道：“所謂‘起死回生’, 便是忘卻前塵、重新來過？”
緣空點頭：“您無需魂飛魄散，隻是失去此生全部的記憶，回到降世的那一日，您須得重新經曆少時的苦難, 但凡有半點差錯，您的命運便會走向截然不同的方向，或許未能等到與王妃娘娘重逢，就會先一步意外離世。彼時，您距離帝位僅有一步之遙，但您沒有半分猶豫，便要立刻獻祭性命，您說，即使隻有一線希望，為了再次見到娘娘，您也願意去嚐試。”
“可惜，此事無法強求，您必須壽終正寢，才能得到嶄新的來世。”緣空歎息道，“老衲本以為，您坐擁萬裏江山，隨著時間流逝，執念會逐漸消弭，屆時，您將進入新的輪回，與娘娘的恩怨愛恨也將一筆勾銷，但您終生未再續娶，沒有子嗣，直到逝世那天，都是孑然一身。”
“原來我與內子今生有緣，皆得益於大師相助。”慕濯拱了拱手，由衷感激道，“我們做過的那些夢，莫非也是您特地予以提醒，讓我們避免重蹈上一世的覆轍？”
“這倒沒有。”緣空笑了笑，“殿下有所不知，娘娘辭世後，執念難消，魂魄跟隨您許久，直到日漸虛弱、無以為繼，才在老衲的勸說下陷入沉睡。她的執念不亞於您，對您的情意也非作假，前世您在與北夏的作戰中性命垂危，本是時日無多，她來敝寺為您祈福，生生以自己的陽壽為代價，換得您轉危為安。那次您傷得太重，她強行逆天改命，結局……您也已經知曉。”
“她想不開自盡，分明是……”慕濯語塞了一下，本想說是安國公夫人和時維的推波助瀾，但時纓走到那一步，他難道就全然無辜嗎？
前世終歸是他對不住她，他沒有任何借口為自己開脫。
緣空道：“萬事皆有緣法，倘若娘娘沒有用陽壽換您的命，您故去後，她會被安國公府接回京城，如您前世一般，在鬱鬱中度過餘生。”
慕濯深吸口氣，按捺心緒，嗓音已有些沙啞：“所以說，是她前世的執念引發了那些夢，若不然，今生我們依然有可能落得……與前世同樣下場。”
“是。”緣空沒有否認，“但您低估了娘娘的堅定，這一世，您做夢的時間比她更早，是剛動念頭、打算回京迎娶她之際，而她卻先於您擁有了完整的前世記憶。”
頓了頓，他解釋道：“千秋節之後，她開始抗拒婚約，並對您暗生情愫，您去時家別莊探望過她，她便夢見了前世。至於您，您終於克服內心偏執與前世的陰影，明白如何真心待她，她也意識到自己對您的感情，坦然向您表露，您才得以恢複記憶。”
慕濯沉默了許久，輕聲道：“請問大師，先前內子到貴寺禮佛，您可曾將此事告知於她？”
“並未。”緣空搖搖頭，“前世您懇求老衲，如果有來生，千萬不要讓她想起那些痛苦的回憶。雖然老衲無法阻止娘娘夢見前世，但卻言出必行，不曾對她道明真相。”
慕濯聞言放下心來：“多謝，還請您繼續保守秘密，過往已煙消雲散，她當做黃粱一夢就好。”
緣空自是答應，又隨意閑聊了幾句，提醒道：“殿下，娘娘那邊多半已經結束了。”
慕濯辭別他，推門而出，就看到時纓遠遠走來。
寒風席卷，滿庭枯枝搖晃，她一襲衣裙明媚似火，成為眼前最鮮豔的亮色。
他幾步走到她身邊，摸了摸她凍得有些發紅的臉頰，旋即攏住她的手，試圖用體溫驅散涼意。
“殿下剛才去哪了？”時纓回握他，不由喟歎，“好暖和。”
“遇到中元節見過的那位大師，與他喝了杯茶。”慕濯溫聲，“要回府嗎？”
“先不急。”時纓笑道，“我這一走，就不知何時才能再來，此地與你我頗有緣分，不妨多待一時半刻，四處看看。”
“好。”慕濯想到緣空所言，下意識收了收手，牽著她慢悠悠地往梅林的方向去。
途中，時纓發覺他三番五次看向她，不由疑惑：“殿下瞧我做什麽？”
慕濯答非所問：“阿鳶，你是從何時開始……對我心存好感的？”
時纓一怔，搜尋記憶：“其實在英國公府比試擊鞠那次，我對你的印象已有改觀，若說好感，應是我被安國公打發至別莊，你溜進來探望我的時候。”
她歎了口氣：“那會兒我就在想，你與我非親非故，都願意跑這麽遠，隻為確認我的安危，而太子作為我的未婚夫婿，卻壓根沒擔心過我的死活。”
說著，不解道：“殿下為何突然問起這個？”
“沒什麽，隻是好奇。”慕濯笑了笑，“原來那麽早的時候，阿鳶就開始喜歡我了。”
時纓：“……”
有好感和喜歡是同一個意思嗎？
她原話奉還：“殿下呢？你又是從何時開始改變想法，不再因為兒時舊事而執意要娶我？”
“我離開時家別莊，回京之後，就夢見了你……跳下閣樓的場景。”慕濯輕歎，“但若說我何時開始心悅於你，而不是對十年前的林家表姑娘念念不忘，當是擊鞠那次。你與我想象中的模樣截然不同，我卻未曾感到失落或遺憾，隻覺得，我想讓你永遠這麽快樂下去。”
時纓赧然低下頭，不知不覺間，兩人已牽手行至梅林。
十月份還不到花期，僅有些光禿禿的枝椏，時纓望見風中清脆作響的祈願牌，突然心血來潮：“殿下，我們也刻一個吧。”
慕濯正有此意，當即向僧人要了木牌與刻刀，工工整整地寫下醞釀許久的字句。
子清與阿鳶。
白頭偕老，不離不棄。
-
翌日清早，慕濯動身前往大營，時纓送他出門，又去了趟學堂。
孩子們正在跟著夫子讀書，她在外麵聽了一會兒，沒有打擾，悄無聲息地離開。
她給慕濯的生辰禮裝進一口匣子，被萬全和萬康收拾在他的行李中，為學堂準備的財物也交給萬公公打理，她已經沒有後顧之憂。
傍晚時分，趁著天色昏暗，她乘車出了城。
最後回望了一眼夜色下的靈州，她感慨萬千，卻是露出心滿意足的笑容。
旋即，她令車夫和護衛啟程，快馬加鞭直奔杭州。
她與慕濯南下北上、天各一方，但她心中平靜而安寧，已然在期待數月後的重逢。
隻因心意相通，縱使相隔萬裏，卻也仿佛還在彼此身邊。
她落下窗帷，靠回軟墊，車廂內寂然無聲，向來活潑的丹桂也難得沒有說笑。
時纓隻當二婢也心有不舍，便未多言，直到後半夜，一行人在客棧下榻，她才覺出幾分不對。
進屋後，她問道：“青榆，你怎麽了？”
青榆從始至終心不在焉，跨過門檻的時候還差點被絆倒，所幸丹桂眼疾手快扶了她一把。
“奴婢無礙。”青榆勉強打起精神，“隻是……隻是離開靈州，有些傷感而已。”
時纓無奈又好笑：“你是放不下靈州嗎？你依依不舍的另有其人吧。”
青榆欲言又止，丹桂覷著她的臉色，鼓起勇氣道：“娘子不知，今天早上，莊小將軍問青榆姐，倘若這次他能活著回來，她是否願意嫁他為妻，青榆姐答應了。”
出門在外，兩人不再稱呼時纓“娘娘”，以免招惹不必要的麻煩。
“我隻是為了給他一個念想。”青榆忙不迭爭辯道，“如果我一口回絕，他……”
她不願說不吉利的話，將後半句咽了回去。
時纓和丹桂對視，試探地問：“你為何不願接受他？隻是因為想留下伺候我嗎？”
青榆略作遲疑，低聲道：“奴婢確實舍不得娘子，而且……莊小將軍少年英雄，功成名就、飛黃騰達是遲早的事，奴婢出身卑賤，自認配不上他，現在他喜歡奴婢，可等他接觸過家世顯貴、樣貌也遠勝奴婢的女子，誰能保證他不會見異思遷，將奴婢棄若敝履？”
時纓想了想，沒有拒絕。
她知他是“一朝被蛇咬，十年怕井繩”，唯恐夢裏的情形複現，而且她待在靈州也幫不上他的忙，還不如分開行動，盡快成事。
隻是……
“長安那邊有世子和薛仆射坐鎮，無需我橫插一腳添亂，我不妨去趟杭州，與我外祖父、還有英國公見一麵。”時纓提議道，“當年我舅父犧牲，遺物送回林家，我外祖父母悲痛欲絕，將他的東西封存在屋裏，從此再未碰過，我試著找找，或許能發現些有用的證據。”
“至於英國公，”她歎了口氣，“這次他挺身而出為你和靈州守軍辯護，落得貶官還鄉的下場，足以見得他良心尚存，當年隱瞞真相，或許也有他的苦衷。我會設法勸一勸他，如果他願意站出來充當人證，定能坐實孟家與時家的罪名。”
“也好。”慕濯略作沉吟，點點頭，覆上她的手背，“隻是如此一來，你便要辛苦些了。”
“殿下在戰場上拚殺，我作為你的妻子，又豈能拖你後腿。”時纓回握他的手，“比起你和將士們出生入死，我隻是經受舟車勞頓，已經算是坐享其成。但我這一走，便要數月無法與殿下見麵，你的生辰，興許還有歲除……我們都無法一道慶祝了。”
“無妨。”慕濯看著她琉璃般通透的眼睛，不由俯身輕吻她的櫻唇，“來日方長，我還會我許多生辰，你我也還有無數個歲除與新年。”
時纓笑了笑，輕柔地做出回應，很快便陷入意亂情迷。
她心想，所幸她已經為他備齊禮物，就算她提前離開靈州，由管家和萬全萬康轉交，他也能準時收獲那份驚喜。
-
十月初三，北夏線人的密報快馬加鞭傳至靈州。
北夏太子暴斃，其餘皇子對儲位虎視眈眈，互相之間已是劍拔弩張，宣華公主抵達王庭，出席宮宴的當晚，便有兩人被她的美貌所惑，醉酒後為她大打出手，導致一死一重傷。
北夏皇帝勃然大怒，先是國師失利，又是太子背叛，如今這些兒子也不省心，他還沒死就開始惦記奪位，還為個女子丟人現眼，他高聲叫罵了幾句，竟活活氣暈過去。
他本就上了年紀，這次的病情來勢洶洶，雖然僥幸保住一條命，行動卻是不利索了。
慕濯收到情報，當即決定出兵。
他不敢拿線人的性命做賭注，因此並未向林思歸透露大梁的細作名單，隻讓他盡管放手去做，消息自會傳到自己手中，待林思歸完事出逃時，也會有人負責接應。
這些都是他的人耳聞目睹、再三確認，證明絕無詭詐。
如今宮裏亂作一團，皇帝被太子的事鬧得焦頭爛額，無暇多顧，正是先斬後奏的最佳時機。
否則等朝廷知曉，皇帝定會千方百計他發兵，他和林思歸的謀劃便會付諸東流。
時纓那廂也收拾妥當，臨行前，她決定去龍興寺祈福。
慕濯陪她同往，也規規矩矩地上了炷香。
時纓還要供奉經卷、請長明燈，慕濯便先行退出大殿，去後院禪房等她。
途經掛滿祈願牌的木架，他稍事猶豫，正想著要不要也刻一塊拴上去，就聽見一個似曾相識的聲音自背後傳來：“岐王殿下，別來無恙。”
正是中元節那天見到的老僧。
中元節後，時纓又來過幾趟龍興寺，但她知他對求神拜佛殊無興趣，每次都是帶著青榆和丹桂，今日是他時隔近三月，再次踏進寺廟的大門。
他略一頷首算作回禮，老僧卻沒有離開，慢悠悠地走到他身畔，輕聲慨歎道：“看來，您與王妃娘娘已經化解前世的劫難，如願獲得今生圓滿。”
前世？
劫難？
慕濯怔住，轉頭看向他。
老僧微微一笑：“殿下，屋裏請吧。”
第92章 “以自己的陽壽為代價，……
禪房內, 檀香幽幽。
老僧提起茶壺，將麵前的兩隻杯盞斟滿，嫋嫋白氣升起, 清香彌漫開來。
慕濯謝過，問道：“大師如何稱呼？”
“老衲法號緣空。”老僧開門見山道，“既然殿下已經想起一切, 老衲不妨直言。殿下與娘娘夢中所見，正是您二位的前世。”
慕濯一時無言以對，“轉世輪回”的說法過於玄乎，他從來不敢苟同, 但夢裏的情形猶在眼前，難得讓他產生了些許動搖。
緣空似乎看穿他內心所想：“殿下一直覺得，人死如燈滅，祈求來世實屬荒誕不經, 但前世, 王妃娘娘香消玉殞, 您卻來到敝寺，詢問有何辦法能夠召回她的一縷芳魂。那時候, 您隻想再見她一麵，然而當您聽聞‘起死回生’之術, 便說自己願意付出任何代價，哪怕神形俱滅、再不入輪回, 也要換得娘娘複活。”
慕濯遲疑道：“所謂‘起死回生’, 便是忘卻前塵、重新來過？”
緣空點頭：“您無需魂飛魄散，隻是失去此生全部的記憶，回到降世的那一日，您須得重新經曆少時的苦難, 但凡有半點差錯，您的命運便會走向截然不同的方向，或許未能等到與王妃娘娘重逢，就會先一步意外離世。彼時，您距離帝位僅有一步之遙，但您沒有半分猶豫，便要立刻獻祭性命，您說，即使隻有一線希望，為了再次見到娘娘，您也願意去嚐試。”
“可惜，此事無法強求，您必須壽終正寢，才能得到嶄新的來世。”緣空歎息道，“老衲本以為，您坐擁萬裏江山，隨著時間流逝，執念會逐漸消弭，屆時，您將進入新的輪回，與娘娘的恩怨愛恨也將一筆勾銷，但您終生未再續娶，沒有子嗣，直到逝世那天，都是孑然一身。”
“原來我與內子今生有緣，皆得益於大師相助。”慕濯拱了拱手，由衷感激道，“我們做過的那些夢，莫非也是您特地予以提醒，讓我們避免重蹈上一世的覆轍？”
“這倒沒有。”緣空笑了笑，“殿下有所不知，娘娘辭世後，執念難消，魂魄跟隨您許久，直到日漸虛弱、無以為繼，才在老衲的勸說下陷入沉睡。她的執念不亞於您，對您的情意也非作假，前世您在與北夏的作戰中性命垂危，本是時日無多，她來敝寺為您祈福，生生以自己的陽壽為代價，換得您轉危為安。那次您傷得太重，她強行逆天改命，結局……您也已經知曉。”
“她想不開自盡，分明是……”慕濯語塞了一下，本想說是安國公夫人和時維的推波助瀾，但時纓走到那一步，他難道就全然無辜嗎？
前世終歸是他對不住她，他沒有任何借口為自己開脫。
緣空道：“萬事皆有緣法，倘若娘娘沒有用陽壽換您的命，您故去後，她會被安國公府接回京城，如您前世一般，在鬱鬱中度過餘生。”
慕濯深吸口氣，按捺心緒，嗓音已有些沙啞：“所以說，是她前世的執念引發了那些夢，若不然，今生我們依然有可能落得……與前世同樣下場。”
“是。”緣空沒有否認，“但您低估了娘娘的堅定，這一世，您做夢的時間比她更早，是剛動念頭、打算回京迎娶她之際，而她卻先於您擁有了完整的前世記憶。”
頓了頓，他解釋道：“千秋節之後，她開始抗拒婚約，並對您暗生情愫，您去時家別莊探望過她，她便夢見了前世。至於您，您終於克服內心偏執與前世的陰影，明白如何真心待她，她也意識到自己對您的感情，坦然向您表露，您才得以恢複記憶。”
慕濯沉默了許久，輕聲道：“請問大師，先前內子到貴寺禮佛，您可曾將此事告知於她？”
“並未。”緣空搖搖頭，“前世您懇求老衲，如果有來生，千萬不要讓她想起那些痛苦的回憶。雖然老衲無法阻止娘娘夢見前世，但卻言出必行，不曾對她道明真相。”
慕濯聞言放下心來：“多謝，還請您繼續保守秘密，過往已煙消雲散，她當做黃粱一夢就好。”
緣空自是答應，又隨意閑聊了幾句，提醒道：“殿下，娘娘那邊多半已經結束了。”
慕濯辭別他，推門而出，就看到時纓遠遠走來。
寒風席卷，滿庭枯枝搖晃，她一襲衣裙明媚似火，成為眼前最鮮豔的亮色。
他幾步走到她身邊，摸了摸她凍得有些發紅的臉頰，旋即攏住她的手，試圖用體溫驅散涼意。
“殿下剛才去哪了？”時纓回握他，不由喟歎，“好暖和。”
“遇到中元節見過的那位大師，與他喝了杯茶。”慕濯溫聲，“要回府嗎？”
“先不急。”時纓笑道，“我這一走，就不知何時才能再來，此地與你我頗有緣分，不妨多待一時半刻，四處看看。”
“好。”慕濯想到緣空所言，下意識收了收手，牽著她慢悠悠地往梅林的方向去。
途中，時纓發覺他三番五次看向她，不由疑惑：“殿下瞧我做什麽？”
慕濯答非所問：“阿鳶，你是從何時開始……對我心存好感的？”
時纓一怔，搜尋記憶：“其實在英國公府比試擊鞠那次，我對你的印象已有改觀，若說好感，應是我被安國公打發至別莊，你溜進來探望我的時候。”
她歎了口氣：“那會兒我就在想，你與我非親非故，都願意跑這麽遠，隻為確認我的安危，而太子作為我的未婚夫婿，卻壓根沒擔心過我的死活。”
說著，不解道：“殿下為何突然問起這個？”
“沒什麽，隻是好奇。”慕濯笑了笑，“原來那麽早的時候，阿鳶就開始喜歡我了。”
時纓：“……”
有好感和喜歡是同一個意思嗎？
她原話奉還：“殿下呢？你又是從何時開始改變想法，不再因為兒時舊事而執意要娶我？”
“我離開時家別莊，回京之後，就夢見了你……跳下閣樓的場景。”慕濯輕歎，“但若說我何時開始心悅於你，而不是對十年前的林家表姑娘念念不忘，當是擊鞠那次。你與我想象中的模樣截然不同，我卻未曾感到失落或遺憾，隻覺得，我想讓你永遠這麽快樂下去。”
時纓赧然低下頭，不知不覺間，兩人已牽手行至梅林。
十月份還不到花期，僅有些光禿禿的枝椏，時纓望見風中清脆作響的祈願牌，突然心血來潮：“殿下，我們也刻一個吧。”
慕濯正有此意，當即向僧人要了木牌與刻刀，工工整整地寫下醞釀許久的字句。
子清與阿鳶。
白頭偕老，不離不棄。
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翌日清早，慕濯動身前往大營，時纓送他出門，又去了趟學堂。
孩子們正在跟著夫子讀書，她在外麵聽了一會兒，沒有打擾，悄無聲息地離開。
她給慕濯的生辰禮裝進一口匣子，被萬全和萬康收拾在他的行李中，為學堂準備的財物也交給萬公公打理，她已經沒有後顧之憂。
傍晚時分，趁著天色昏暗，她乘車出了城。
最後回望了一眼夜色下的靈州，她感慨萬千，卻是露出心滿意足的笑容。
旋即，她令車夫和護衛啟程，快馬加鞭直奔杭州。
她與慕濯南下北上、天各一方，但她心中平靜而安寧，已然在期待數月後的重逢。
隻因心意相通，縱使相隔萬裏，卻也仿佛還在彼此身邊。
她落下窗帷，靠回軟墊，車廂內寂然無聲，向來活潑的丹桂也難得沒有說笑。
時纓隻當二婢也心有不舍，便未多言，直到後半夜，一行人在客棧下榻，她才覺出幾分不對。
進屋後，她問道：“青榆，你怎麽了？”
青榆從始至終心不在焉，跨過門檻的時候還差點被絆倒，所幸丹桂眼疾手快扶了她一把。
“奴婢無礙。”青榆勉強打起精神，“隻是……隻是離開靈州，有些傷感而已。”
時纓無奈又好笑：“你是放不下靈州嗎？你依依不舍的另有其人吧。”
青榆欲言又止，丹桂覷著她的臉色，鼓起勇氣道：“娘子不知，今天早上，莊小將軍問青榆姐，倘若這次他能活著回來，她是否願意嫁他為妻，青榆姐答應了。”
出門在外，兩人不再稱呼時纓“娘娘”，以免招惹不必要的麻煩。
“我隻是為了給他一個念想。”青榆忙不迭爭辯道，“如果我一口回絕，他……”
她不願說不吉利的話，將後半句咽了回去。
時纓和丹桂對視，試探地問：“你為何不願接受他？隻是因為想留下伺候我嗎？”
青榆略作遲疑，低聲道：“奴婢確實舍不得娘子，而且……莊小將軍少年英雄，功成名就、飛黃騰達是遲早的事，奴婢出身卑賤，自認配不上他，現在他喜歡奴婢，可等他接觸過家世顯貴、樣貌也遠勝奴婢的女子，誰能保證他不會見異思遷，將奴婢棄若敝履？”