“回小章大人,比對好了。”


    章庭甩袖往回走,“比對好就上馬。既然想要享樂,何必出來帶兵,跑個十幾裏路就要歇著,不如趁早回家去!”


    他這話明眼人一聽就知道在罵誰,曲茂登時惱火,站起身,將水囊子扔回給尤紹,“怎麽著?你五爺大半夜送你出城,還給你臉了,你以為——”


    話未說完,尤紹就勸道:“五爺,算了,這是您頭一份差事,要是辦砸了,仔細老爺責罰。”


    史涼也道:“校尉大人,小章大人急著趕路,是為了能早點回,這雪一看就沒個消歇的意思,要是路上慢了,回程的時候雪大了,在外頭耗一日,人都得凍壞。”


    這話曲茂雖然聽進去了,但他並不能消氣,他還不明白了,歇一會兒怎麽了,能耽誤多久?他看章庭一眼,翻身上馬,心道罷了,先忍他一時,尤紹不是找了幾個地痞流氓麽,待會兒有他好受的。


    -


    雪一落,天亮得也比尋常晚,接到頭一個嫌犯,章庭讓一名辦事大員與數名巡衛先送囚車回京裏了。


    交接崔弘義的地方,原定在京郊五十裏的吉蒲鎮驛站,眼下提早了一日,要順著官道,往嶽州方向再走三十裏,一直到樊州的界碑處。這是一片開闊地帶,遙遙望去,官道兩旁,零星分布著幾個土丘與矮山。


    到了界碑,已經是早上了,冬日的清晨,四下裏沒什麽人,雪大了些,天際浮白,因為頭頂上墜著一團厚厚的雲霾,天地間是很暗的水藍色。


    這一路上雖然很趕,章庭卻把時辰掐得準,一到界碑,官道另一頭也出現了押解犯人的囚車。


    曲茂這回倒是沒瞌睡,等章庭審查的嫌犯,立刻親自上去比對指印。


    崔弘義就在囚車裏。他年近不惑,穿著單薄的裘襖,帶著頸枷,或許是遭受牢獄之災,人很瘦,單看眉眼,倒是十分端正。曲茂仔細瞧了瞧他,眼上也沒斑啊。也不知道弟妹那斑是怎麽長的,可惜了子陵嘍。


    曲茂眼下已知道崔弘義是青唯的叔父。他這個人,有一點好,就是絕不扒高踩低,上至高官望族,下至平頭百姓,他既不阿諛奉承,也不擺貴公子的架子,隻要投契就結交,反之,像章庭這樣自恃清高的,他就討厭。


    曲茂一麵比對著指印,一麵跟崔弘義搭腔:“冷麽?京裏這天兒就這樣,說涼就涼了。你放心,也就野外這麽冷,等回了京裏,我讓人給你囚室裏送個爐子去。”


    崔弘義反應了半晌,才驚覺眼前這個高官是在跟自己說話,他惶恐得很,且驚且疑地問:“官、官爺,小的是又犯了什麽事麽?”


    曲茂擺擺手,隻道是這會兒不宜跟崔弘義寒暄。


    他心裏頭的主意厲害著呢,看那頭章庭馬不停蹄地催促著返程,一刻也不讓人多歇,他也不惱火,看了尤紹一眼,意示是時候了。


    俄頃,官道一頭走來幾個衣衫襤褸的流民,看到這裏有一行官兵,頃刻湧上來,說:“官爺,行行好吧!”


    “官爺,草民是從劼北來的,家鄉遭了災,一路流落到京,還望官爺行行好,給點吃的。”


    章庭身邊的吏胥道:“大人,這幾個流民不對勁,哪有流民大早上走官道趕路的?”


    史涼也警覺,正要喝令巡檢司攔人,曲茂將手一抬,說:“不就是幾個要飯的麽?讓他們過來,天寒地凍的,行個好麽。尤紹,我包袱裏有點幹糧,你去拿出來,分給他們。”


    今日出城雖然是章庭領行,但曲茂才是這幫巡衛的頭,他這麽吩咐了,底下的也不敢攔阻,隻好放這幾個“流民”到曲茂身前。


    “流民”掬著手,一副討吃的模樣,就在尤紹取出幹糧的一刻,他們目光忽然一轉,居然同時不要命地向一側的章庭撞去。


    這個變動來得突然,以至於就連最近的史涼都來不及反應,章庭與他身邊的吏胥被一齊撞到在地,衣擺上登時拂上了髒泥。


    曲茂見狀,幸災樂禍的同時又有點遺憾,這幾個地痞時機把握得不夠精準,要是等章庭上了馬再出現就更好了。


    他麵上做驚異狀,吩咐道:“愣著做什麽?快保護小章大人!”


    可旁人豈是沒長眼的,離得近的史涼瞧出曲茂這是在拿小章大人尋開心,心中十分氣惱,但他不能表現出來,匆匆帶著人把章庭扶起,又吩咐人去追那幾個“流民”。


    這頭正是一團亂,隻見附近的幾個土丘上,忽然竄出數十道黑衣身影。


    曲茂隻道這是尤紹的布置,訝異地挑眉,低聲道,“你安排得還周到,人分成兩撥來,隻怕要嚇壞了章蘭若。回去五爺有的賞!”


    尤紹的臉色卻變了,他張了張口,說:“五爺,這、這些人不是小的安排的,小的請的,隻有適才那一撥。”


    曲茂還沒聽明白這話的意思,隻見黑衣人速度極快,從四麵八方掠到官道上,手中刃光一閃,頃刻割斷了當先一人的喉嚨。


    曲茂就站在這人身後,鮮血迸濺出來,直直澆了他一身。


    他看著麵前倒下的人,腦中一片空白。


    這人……這就死了?


    他這是……真遇上劫匪了?


    曲茂瞬間跌坐在地,與此同時,尤紹拔刀飛撲上來,格擋開黑衣人的下一招,拽著曲茂的胳膊,徑自把他後拖十數步,將他扔在章庭身邊,再度飛身而上。


    史涼摘下長矛,高聲吩咐:“快!保護兩位大人,保護嫌犯——”


    巡檢司今日來的人不多,適才送回頭先一名嫌犯,人已撤去小半,眼下餘下百餘,還要分神保護崔弘義與曲茂章庭,而殺手盡管隻有數十,他們隻管攻,不必守,巡檢司與他們交手,很快落了下風。


    尤紹殺了此前突襲的殺手,很快回到曲茂身邊,他軍營出身,功夫好,見曲茂這裏有人保護,觀察了一下局勢,隻道不好,“五爺,我去幫他們!”


    曲茂哪裏見過這陣仗,先訥訥地點點頭,等反應過來,驚慌失措,“不、不行!你不能走。你走了,我怎麽辦,我……我又打不過這些殺手……”


    “尤護衛。”這時,章庭道。他和曲茂一樣,臉色已被駭得煞白,但他到底比曲茂冷靜一些,說道:“這裏有巡衛,有……我,這些殺手看樣子是衝著嫌犯來的,還請尤護衛一定幫忙保住嫌犯。”


    尤紹隻當一切以大局為重,立刻點頭:“好。”


    巡檢司的巡衛在囚車周圍列陣,形成一道道盾牆,可惜他們並非久曆沙場的兵將,這道盾牆並不堅實,饒是有尤紹的加入,很快被殺手的利刃破開。


    這些殺手似乎深知此地不宜久留,他們分出一小部分人去突襲曲茂與章庭,分散巡檢司的兵力,餘下的人專攻囚車車頭。尤紹看出他們的目的,巡檢司的人牆再不堅實,人數到底放在那裏,殺手要徹底刺穿,到底需要些時候,不如奪了車頭的馬,讓囚車跑起來,這樣他們有足夠的空隙對嫌犯下殺手。


    殺手招招致命,不多時,已在車頭撕出一道口子,尤紹要攔卻來不及,眼見著一名殺手在同伴的掩護下躍上馬背,正是這時,遠處忽然傳來奔馬之聲。


    尤紹驀地轉頭望去,漫天雪粒子裏,數十人策著駿馬狂奔而來,身上的玄鷹袍在這暗白世界裏格外醒目,明明隔得很遠,尤紹似乎瞧見了他們衣擺上的雄鷹暗紋,在玄鷹司最鼎盛之時,雄鷹的怒視足以令任何一個人望之畏然。


    祁銘目力好,最擅觀察,遙遙瞧見一名殺手已攀上囚車的馬背,高聲道:“衛掌使!”


    衛玦點頭,在馬背上張弓搭箭,隔著紛紛揚揚的雪,箭矢破風而出,一下子紮入殺手的胸口。


    殺手悶哼一聲,當即摔落馬下。


    巡檢司見玄鷹司到了,氣勢大震,趁著空檔,重新補上車前缺漏,可惜黑衣殺手的動作更快,見形勢突變,立刻更改對策,幾乎不顧防守,以血軀開路,從四麵八方直襲囚車。


    青唯帶著朝天亟亟打馬,還沒到近前,手中軟劍揮擲而出,當先纏住一個殺手的脖子,她借著這股力道,騰空躍起,拔出腰間的彎刀,身形快如一道殘影,掠至馬車前,斬斷一條襲向崔弘義的胳膊。與此同時,朝天單手扼住馬前一名殺手的咽喉,徑自將他飛拋出去,撞開襲來再度襲來的一幹殺手。


    江辭舟見局勢已得到控製,在曲茂邊上停下馬,提劍順手幫他擋去殺手襲來的一刀,調度道:“衛玦,你帶人去保護嫌犯,章祿之,今日劫殺囚車對何鴻雲太重要,他不可能任這些殺手單獨前來,單連一定在附近,你帶著幾名邏卒去附近找一找。”


    兩人同聲應道:“是。”


    雪愈下愈大,玄鷹司到來,殺手頃刻間落了下風,兼之江辭舟調度有方,崔弘義很快被保護下來,殺手們見劫殺無望,撤退的撤退,撤退不了的,咬破後槽牙的毒自盡。


    今日玄鷹司雖然來得及時,巡檢司還是有少許傷亡,祁銘領著一眾玄鷹衛打掃戰場,青唯來到囚車前,將兜帽掀了,“叔父,是我,您沒事吧?”


    崔弘義曆經一場生死之劫,心中慌亂難平,見是青唯,怔然道:“青唯,怎麽……怎麽是你?”


    他知道她會功夫,沒成想功夫好成了這樣,好在他隻是個普通商人,看不出她本事真正高低,隻問:“你在這,那芝芸呢?”


    “芝芸在家,這裏太危險,我沒讓她跟來。”青唯道。


    她語焉不詳,崔弘義聽不出個所以然,但他知道此處不是敘舊的地方,隨即問:“怎麽來了這麽多殺手?”


    “此事說來話長。”青唯道,“我們先回京裏,還有許多事,我得跟叔父求證。”


    崔弘義連連點頭:“好。”


    見了青唯,崔弘義到底放心了些,這個小丫頭雖然隻在崔府住了兩年,話也少,但崔弘義看得出,她主意很正,關鍵時候十分可靠,否則彼時欽差上門,他不會將芝芸托付給她。


    玄鷹司很快打掃完戰場,與巡檢司一起勻出幾匹馬來馱屍身,不多時,章祿之也回來了,他向江辭舟回稟道:“虞侯,屬下帶人在四處找了找,附近果然有人監視這些殺手的行動,這人警惕得很,見殺手失手,早跑了,不知是不是單連。”


    江辭舟頷首,回身步至章庭麵前:“小章大人,此地不宜久留,既然接到人質,還請速速回京。”


    章庭沉默一下,沒過問玄鷹司為何能預知危險,及時趕來。左右玄鷹司這個衙門一直這樣,隻聽天子一人之命,有些內應,也不是他該問的。


    他合袖朝江辭舟俯身一揖:“今日實在多謝虞侯了。”


    曲茂這會兒已緩過來些許了,他被尤紹摻著,灰頭土臉地立在一旁,聽江辭舟與章庭說完話,咽了口唾沫,“子陵,我剛剛看你……”


    他的目光落在江辭舟腰間的劍上。


    這是玄鷹司都虞侯的佩劍,他知道。


    可是,在他的印象中,江子陵和他一樣不學無術,既不會文也不會武,更不會調度用兵,可是適才,他策馬到他身前,從容幫他擋開殺手的一招,絕不是一個不會功夫的人用得出的。


    曲茂自認在武學上是個廢物,但他出身將門世家,他看得出。


    江辭舟頓了頓,隻道:“這事回頭再說。”


    -


    這會兒天已徹底亮了,雪粒子紛揚不止,一行人上了馬,沿著官道剛走了一程,忽然齊齊頓住。


    隻見官道上,迎麵一行官兵行來,當先一人竟是刑部郎中,而他身側除了何鴻雲,還跟著左驍衛的中郎將即左驍衛輕騎。


    到了近前,刑部郎中下馬,先跟江辭舟與章庭行了個禮:“江虞侯,小章大人。”


    章庭也下了馬:“不知梁大人到此,有何貴幹?”


    “是這樣,刑部一大早接到報案,稱是……”梁郎中猶豫著看了江辭舟一眼,“稱是江虞侯的夫人崔氏,是日前城南劫獄案的劫匪。目下刑部已查實,崔氏確係劫匪無疑,且有證人袁文光供狀證詞,小何大人也提供了崔氏日前闖祝寧莊的證據。因為事關朝廷命官的家眷,此事在下已請示三司,奏明朝廷,朝廷疑玄鷹司與崔氏有勾結,又聽聞玄鷹司異動,著令左驍衛中郎將率輕騎,與在下一起出城,緝捕崔氏。”


    江辭舟握著韁繩的手微微收緊。


    他知道何鴻雲不好對付,今日來救崔弘義前,他就猜到他備了後招,原來在這等著他呢。


    可是青唯劫囚是事實,誰都無法幫她抹去罪證。


    這時,祁銘道:“城南的劫囚案,一向是由玄鷹司負責的,刑部既然要管,也該與衛掌使交接,就這麽把人帶走,不合適吧。”


    左驍衛的中郎將是個直脾氣:“祁護衛這話說得很是,那麽就請衛掌使解釋解釋,明明嫌犯就在跟前,玄鷹司為何就是不拿?莫不是看在是自家人,故意袒護吧?”


    “不拿嫌犯,是因為沒有實證,絕非玄鷹司故意袒護。”衛玦道,他曆經了陽坡校場一場大火,看得出何鴻雲一行人的目的絕非帶走青唯這麽簡單,“梁大人既然稱是有了罪證,敢問梁大人可知,這個袁文光在公堂上再三更改證詞,他的供狀,朝廷可用得?再者,梁大人說,手上還有小何大人提供的,崔氏闖祝寧莊的證據?敢問崔氏闖祝寧莊,說明了什麽?到底是她功夫好,足以劫獄,還是說明祝寧莊本身有異,梁大人查實了嗎?既然是三司的意思,刑部要管劫獄的案子,不是不行,但是要把袒護嫌犯的罪名扣在玄鷹司身上,還等回京後,請刑部到玄鷹司把事由說清楚。”


    這時,何鴻雲道:“衛掌使說的是,沒有實證,誰都不好貿然拿人。”他一頓,目光掠至青唯與她身邊的囚車,忽地詫異道,“這不是弟妹麽?這可奇怪了,今日本該是巡檢司出城接人,玄鷹司莫名出現倒也罷了,怎麽連弟妹也跟著?”


    他的目光最後停在馬匹上馱著的屍身上:“怎麽還死了人?諸位莫不是在諸位起了衝突,又有人劫囚車?”


    “正是!”左驍衛中郎將接過話頭,“還請玄鷹司解釋解釋,這些屍身是怎麽回事?”


    章庭略作一頓,先行答道:“是這樣,適才的確有殺手劫囚車,巡檢司兵力不足,嫌犯險些為殺手所殺,好在玄鷹司及時趕到,助我等轉危為安。”


    “及時趕到?”中郎將道,“怎麽會這麽巧?莫不是賊喊捉賊,有人跟殺手是一起的吧?否則怎麽可能這麽及時?倒也是,左右劫囚這事,一回生,二回熟麽?諸位也不是第一次做了,怎麽,如果我等沒來,玄鷹司預備在哪兒把人放了?”


    這話一出,儼然是把青唯一人的罪過推到整個玄鷹司身上。


    章祿之不忿,立刻道:“為何這麽巧!小何大人不如問問自己,你當初到底做了什麽,又是為何要雇殺手殺掉嫌犯,分明是你——”


    不待他說完,江辭舟抬手,截住了他的話頭。


    眼下崔弘義尚未審過,一切事由都是他們的推測,雖然八九不離十,但是沒有實證,說得越多,曝露得越多,反倒會給何鴻雲可趁之機。


    且他也看出來了,何鴻雲是打定主意用青唯挾製玄鷹司,絕不可能將崔弘義交到他們手中。


    他盯著何鴻雲:“小何大人想要做什麽?”


    “不做什麽?”何鴻雲一笑,“我隻是隨行前來,至於捉賊拿人,那是刑部與中郎將的差事。”


    梁郎中再度朝江辭舟拜道:“虞侯。下官此番緝拿劫匪,是奉命行事,還望虞侯莫要攔阻。”


    與之同時,中郎將下令:“拿人!”

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