隻因那聘禮單子確實足夠豐厚了。
自西北運來的物資堵了一條街可不是吹噓的。
一向倡導“勤儉持家方可延續大業”的宇文先生不禁在心中咋舌，再添……再添！
他們侯爺這是準備還沒成親就將家產悉數全送給公主嗎？
好在西北候府家大業大，富可敵國，再送一座金山也無妨。
誰料宇文先生才作此想法，江恕便在一旁淡淡地補充道：“不若再添一座金礦吧，公主千金之軀，婚嫁自當體麵風光，恕不可委屈了她。”
宇文先生：……
他大半生諄諄教誨怎就教出這“敗家”學生！
有道是財不外露啊！
好在，好在公主日後就是府上的女主人，便是自己人。
這時江恕不鹹不淡地問了一句：“先生可是有異議？”
宇文先生胡子一動，隻道：“侯爺英明！”
“嗬。”江恕意味不明地笑了聲，負手出了門。
屋內，宇文先生忍痛捂著心口，留下豫王府的帖子。
-
夜幕降臨時，皇後的生辰宴如期而至，萬壽殿中，王室宗親攜其子嗣，大臣攜其內眷，言笑晏晏，舉杯句句皆是讚美賀壽之詞。
上首席位，皇帝與徐後相鄰而坐，淡笑著回敬眾人，隨著皇帝一聲令下，宮中舞姬樂姬抱著琵笆琴笛嬌豔出場，絲竹管弦音靡靡奏響，歡喜的，便盯著殿中央舞姬的嬌嬈舞姿目不轉睛，不歡喜的，隻覺昏昏欲睡。
宮中宴席，大抵如此，千篇一律，枯燥乏味，禦膳房準備的佳肴小食倒是精致可口，然待宮女一一分至碗碟，也半涼不熱，無甚滋味。
常念是趕在最後一刻入殿落座，此刻僅靠幾盞冷酒撐起精神。
幸得房嬤嬤有一手精妙高超的手藝，將她妝容稍改，便是一副飲酒微醺的美人慵懶，櫻唇微嘟，步搖輕晃，盈盈光澤映襯著雙瞳減水，嬌憨可愛，絲毫看不出是身子虛弱之狀。
列坐對麵的舒衡遠遠望著，麵前膳食涼透了也不曾用半口。
與之交好的安平候府世子楊寬端了酒杯過來，推推他胳膊肘：“夜長夢多，不如早日抱得佳人歸啊。”
楊寬意有所指地看了看前方相鄰二三座的寧遠侯。
江恕手握重權，回京不久便有不少朝中大員登門拜訪，現下宴席上身側也是不乏前來問好的大臣，頗有些炙手可熱的意味。
舒衡卻不為所動：“我與阿念是自幼青梅竹馬的情誼，再來一百個寧遠侯也敵不過。”
“喲，”楊寬笑一聲，大口飲盡杯中酒，“可別怪兄弟我沒提醒你，今日圍場上，朝陽公主可是頭一個為寧遠侯鼓掌叫好的。”
楊寬拍拍他肩膀，便走了。
獨留舒衡愣神。
自半月前阿念落水至今，他都沒再同她見過麵，近日宮中頻頻有流言傳出，無不是說阿念和寧遠侯婚事早已定了，隻是皇帝尚未昭告天下……
起先，皇後那番說辭舒衡還不以為意，如今想來，隻覺心裏空蕩蕩的。
阿念，他不能沒有阿念。
舒衡急切地望向對麵，隻一下，竟就不見常念身影，巨大的失落突然湧上心頭，他頓時起身尋了出去。
-
萬壽殿坐落於皇宮東北角，相鄰禦花園，環境清幽，不過秋後百花凋零，園中唯有幾棵海棠開的甚好。
夜裏涼風習習，伴著海棠香，常念行至其間，昏沉乏力之感略消散了些。
春笙夏樟立侍身後，春笙從袖口掏了帕子包著的糕點出來：“殿下，您吃棗糕嗎？”
常念便微微俯身過去，張了張嘴：“啊——”
身後忽然傳來一聲熟悉的呼喚：“阿念！”
春笙手裏的糕點還未遞上去，隻見主子的神色頃刻間變得黯淡。
不用回頭看，也知那人是誰。
常念頓了頓，棗糕是吃不成了，她神色無常地轉身過來，福身行了平禮：“舒世子。”
一聲舒世子，舒衡的腳步似被什麽定住一般，倏然停下，他看向常念的目光中帶著不敢置信：“阿，阿念，你叫我什麽？”
常念抬起頭來，靜靜看著他，字句清晰地重複：“舒世子。”
四下闔寂，隻餘一聲“舒世子”在舒衡心中回蕩。他下意識地快步上前，常念不動聲色地退了兩步。
“舒世子，朝陽離席已久，先行一步。”言罷，常念便繞過舒衡往萬壽殿方向離去了，春笙夏樟二人屈膝行禮，連忙跟上去。
舒衡僵著身，幾乎是咬著牙問出那句：“你果真如傳言那般，要舍我嫁給江恕了，是嗎？”
那聲音裏的顫抖，叫常念不由自主地回想起前世，兄長母妃父皇相繼離世，她卻是從路人口中得知，回到府上，舒衡也是用這樣深沉而微微發顫的嗓音，求她原諒：阿念，父命不可違，恕我無能，隻能保下你了。
她心寒徹骨。
如今，常念步子微頓，思忖片刻，還是背對著舒衡道：“自古婚姻大事，父母之命媒妁之言，朝陽並不知什麽流言，一切全聽父皇聖意，也請舒世子謹言慎行，此話若落到有心人耳裏，有損朝陽清譽，隻怕到時有口莫辯。”
一番敘說，意思規整明白，絲毫不拖泥帶水。
舒衡卻忽然幾步追上來，伸手欲抓住常念的胳膊，可伸出的手在距離常念半尺時，又僵在半空中。
常念站著未動，眼角餘光裏，那手終究還是慢慢收回去。
舒衡甚至後退幾步，才不死心地開口：“皇上逼你的是不是？還是那權勢滔天的寧遠侯？我雖探花出身隻官至四品，比不得寧遠侯有權有勢，可隻要一年兩載，我定能讓皇上回心轉意！”
“阿念，你等等我成不成？”
“口出狂言，無端揣度，好沒道理！”常念提高了音量，看著像是動氣了，“今夜朝陽言盡於此，望舒世子明白其中道理，日後好自為之。”
這回，她話說清楚便快步離去了，沒再給舒衡半分回話的機會。
舒衡看著那日思夜想的身影漸行漸遠，直到看不見，肩膀慢慢垮了下去。
夜空上一輪皎潔明月照出他失魂落魄的側臉，可那雙漆黑的眼底，卻浮現出十分的怨憤，和濃濃的不甘。
第9章 護送 侯爺，您不必送了
見了舒衡這一麵，常念更沒有什麽精神了，乏力軟綿的身子哪兒也不想去，隻想立時就躺上瓊安殿軟乎乎的曇花小榻，再叫春笙給她熬煮一碗甜豆粥來，甜津津的粥，再配上那纏.綿婉轉的話本故事，豈不美哉？
今夜宴席，她也算露過麵。
於是常念差夏樟回萬壽殿傳一聲，隻道她不勝酒力，先退下了。自己則與春笙轉道回了瓊安殿。
此時，萬壽殿宴席正盛。
歌舞畢，戲台子便搭了起來，江南來的名角兒唱的正是常念寫的那出《天倫之樂》。戲如其名，內容大致說的是兩位母親及其兒女的一生，過程雖多曲折多磋磨，十分催淚，當然，結局仍是喜聞樂見的圓滿，戲中最為津津樂道便是傳達出的懲惡揚善的大義。
兩位母親一善一惡，教育出的子女也截然不同，行惡者，自食惡果，揚善者，得上蒼垂憐。
在座好些生育了子女的夫人都感動得涕淚連連，徐皇後也頗為真情實意地拿帕子抹了淚。
隻有她身後的嬤嬤知曉，那帕子到底沾了多少蒜汁。
大戲唱完，皇帝心裏頭大為動容，感慨道：“父母之愛子，則為之計深遠。”
他看了看坐在右側的虞妃，本以為是深有同感，不料卻是對上一雙看似平靜而含著審視的雙眼。
好似在質問他：你摸著你的良心說，可對得起“愛子”這句話。
皇帝微怔，匆匆收回視線，若無其事地端起酒杯飲盡大口酒。
今日是皇後生辰，按理說皇帝該留宿長春宮的。然宴席結束後，皇帝的人雖與徐皇後回了宮安置，心思卻全然停留在虞妃那樣複雜的眼神上，翻來覆去到了半夜，還是披了件外衣起身，兜兜轉轉，又繞到永樂宮門口。
守夜的小太監瞧見皇帝，瞌睡蟲立時消失個一幹二淨，恭恭敬敬開門，又急忙要去通傳，被皇帝攔下。
皇帝有些疲憊地擺擺手，自己走了進去。
夜色無邊，唯有宮殿的窗扇泛出昏黃的燈光，內外伺候的宮人都歇下了，到了殿內，他不言一語，靜靜倚在屏風旁，看梳妝台前銅鏡倒映出的女人。
那是一雙天生的含情眼，盈盈望過來時，繾綣溫柔隻漾著一人，這深宮充斥著利欲權勢，再純淨的人進來待久了，眼底難免會染上幾分雜色，好似皇後，好似淑妃，又好似趙才人……許多事情，皇帝睜一隻眼閉一隻眼。可隻有虞兒那雙眼，一如二十多年前那般，一顧傾心，一顧生欲。
這一刻的皇帝，更像是一個普通男人。
他著一身單衣，續著不長的胡須，雙鬢隱有白發，年過半載歲數，兒女雙全，可終究是老了，想要的始終未曾真正得到。
“皇上？”虞妃從鏡子裏瞧見皇帝，不由得愣了一下，轉身問道：“這會子您不是該在長春宮歇下了？”
皇帝不甚在意地笑了笑，走到虞妃身後，替她拔.下發髻上的簪子，淡淡道：“睡不著，朕過來瞧瞧你。”
虞妃隻望了他一眼，便起身，按著他的肩膀在繡凳坐下，手未抽開，力道不輕不重地揉.捏起來。
皇帝酸痛的肩膀頓感舒朗，一時愜意得眯了眯眼。
今日靶場那一箭，誠如徐皇後那番擔憂說辭，風光倒是風光了，可也真真是快要了他半條老命！
偏這時候肩膀上的力道倏的一重，皇帝“哎喲”一聲，忙道：“輕點，輕點。”
虞妃冷哼一聲，力道慢慢輕了下去：“你說你，一大把年紀了，還跟孩子較什麽勁？”
皇帝笑笑：“朕百步穿楊那時候，寧遠侯那臭小子還不知道在哪吃奶呢！”
虞妃懶的回他這話。
皇帝卻也不生氣，反而絮絮叨叨說起當年英雄偉跡。
要說為何同樣一件事，靶場上皇後句句懇切擔憂卻還是遭皇帝冷眼忽視，而虞妃使使小性子，甚至不搭理皇帝，仍舊得皇帝歡心呢？
皇帝本就偏愛虞妃不假，更則是虞妃明白什麽場合說什麽話，無論何事都是不動聲色的溫順貼心。
今日靶場上不光有後輩在，更多大臣家眷，便是真的關心，又哪能當眾說那些子“身子出好歹”的晦氣話？將帝王顏麵置於何處？
相反，就寢這時候，關起門來，無外人在，揉揉肩膀捶捶背，說什麽都得皇帝歡喜。
這麽多年了，皇後的心機手段不少，唯獨不懂這個理。
不光不懂，今日一連受氣吃癟，倒是把自個兒氣的不輕。
皇帝說到後麵，便邊看著虞妃臉色，邊試探道：“實則寧遠侯此人是外冷內熱的性子，有責任有擔當，比起京城那些世家公子哥強了不止一星半點。”
虞妃默默，回想今日女兒臉上從未有過的嬌羞，終是道：“臣妾未曾料到，阿念對寧遠侯倒是當真歡喜。”
聞言，皇帝眉梢一喜：“是了！阿念喜歡，這樁婚事才是兩全其美。”
自西北運來的物資堵了一條街可不是吹噓的。
一向倡導“勤儉持家方可延續大業”的宇文先生不禁在心中咋舌，再添……再添！
他們侯爺這是準備還沒成親就將家產悉數全送給公主嗎？
好在西北候府家大業大，富可敵國，再送一座金山也無妨。
誰料宇文先生才作此想法，江恕便在一旁淡淡地補充道：“不若再添一座金礦吧，公主千金之軀，婚嫁自當體麵風光，恕不可委屈了她。”
宇文先生：……
他大半生諄諄教誨怎就教出這“敗家”學生！
有道是財不外露啊！
好在，好在公主日後就是府上的女主人，便是自己人。
這時江恕不鹹不淡地問了一句：“先生可是有異議？”
宇文先生胡子一動，隻道：“侯爺英明！”
“嗬。”江恕意味不明地笑了聲，負手出了門。
屋內，宇文先生忍痛捂著心口，留下豫王府的帖子。
-
夜幕降臨時，皇後的生辰宴如期而至，萬壽殿中，王室宗親攜其子嗣，大臣攜其內眷，言笑晏晏，舉杯句句皆是讚美賀壽之詞。
上首席位，皇帝與徐後相鄰而坐，淡笑著回敬眾人，隨著皇帝一聲令下，宮中舞姬樂姬抱著琵笆琴笛嬌豔出場，絲竹管弦音靡靡奏響，歡喜的，便盯著殿中央舞姬的嬌嬈舞姿目不轉睛，不歡喜的，隻覺昏昏欲睡。
宮中宴席，大抵如此，千篇一律，枯燥乏味，禦膳房準備的佳肴小食倒是精致可口，然待宮女一一分至碗碟，也半涼不熱，無甚滋味。
常念是趕在最後一刻入殿落座，此刻僅靠幾盞冷酒撐起精神。
幸得房嬤嬤有一手精妙高超的手藝，將她妝容稍改，便是一副飲酒微醺的美人慵懶，櫻唇微嘟，步搖輕晃，盈盈光澤映襯著雙瞳減水，嬌憨可愛，絲毫看不出是身子虛弱之狀。
列坐對麵的舒衡遠遠望著，麵前膳食涼透了也不曾用半口。
與之交好的安平候府世子楊寬端了酒杯過來，推推他胳膊肘：“夜長夢多，不如早日抱得佳人歸啊。”
楊寬意有所指地看了看前方相鄰二三座的寧遠侯。
江恕手握重權，回京不久便有不少朝中大員登門拜訪，現下宴席上身側也是不乏前來問好的大臣，頗有些炙手可熱的意味。
舒衡卻不為所動：“我與阿念是自幼青梅竹馬的情誼，再來一百個寧遠侯也敵不過。”
“喲，”楊寬笑一聲，大口飲盡杯中酒，“可別怪兄弟我沒提醒你，今日圍場上，朝陽公主可是頭一個為寧遠侯鼓掌叫好的。”
楊寬拍拍他肩膀，便走了。
獨留舒衡愣神。
自半月前阿念落水至今，他都沒再同她見過麵，近日宮中頻頻有流言傳出，無不是說阿念和寧遠侯婚事早已定了，隻是皇帝尚未昭告天下……
起先，皇後那番說辭舒衡還不以為意，如今想來，隻覺心裏空蕩蕩的。
阿念，他不能沒有阿念。
舒衡急切地望向對麵，隻一下，竟就不見常念身影，巨大的失落突然湧上心頭，他頓時起身尋了出去。
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萬壽殿坐落於皇宮東北角，相鄰禦花園，環境清幽，不過秋後百花凋零，園中唯有幾棵海棠開的甚好。
夜裏涼風習習，伴著海棠香，常念行至其間，昏沉乏力之感略消散了些。
春笙夏樟立侍身後，春笙從袖口掏了帕子包著的糕點出來：“殿下，您吃棗糕嗎？”
常念便微微俯身過去，張了張嘴：“啊——”
身後忽然傳來一聲熟悉的呼喚：“阿念！”
春笙手裏的糕點還未遞上去，隻見主子的神色頃刻間變得黯淡。
不用回頭看，也知那人是誰。
常念頓了頓，棗糕是吃不成了，她神色無常地轉身過來，福身行了平禮：“舒世子。”
一聲舒世子，舒衡的腳步似被什麽定住一般，倏然停下，他看向常念的目光中帶著不敢置信：“阿，阿念，你叫我什麽？”
常念抬起頭來，靜靜看著他，字句清晰地重複：“舒世子。”
四下闔寂，隻餘一聲“舒世子”在舒衡心中回蕩。他下意識地快步上前，常念不動聲色地退了兩步。
“舒世子，朝陽離席已久，先行一步。”言罷，常念便繞過舒衡往萬壽殿方向離去了，春笙夏樟二人屈膝行禮，連忙跟上去。
舒衡僵著身，幾乎是咬著牙問出那句：“你果真如傳言那般，要舍我嫁給江恕了，是嗎？”
那聲音裏的顫抖，叫常念不由自主地回想起前世，兄長母妃父皇相繼離世，她卻是從路人口中得知，回到府上，舒衡也是用這樣深沉而微微發顫的嗓音，求她原諒：阿念，父命不可違，恕我無能，隻能保下你了。
她心寒徹骨。
如今，常念步子微頓，思忖片刻，還是背對著舒衡道：“自古婚姻大事，父母之命媒妁之言，朝陽並不知什麽流言，一切全聽父皇聖意，也請舒世子謹言慎行，此話若落到有心人耳裏，有損朝陽清譽，隻怕到時有口莫辯。”
一番敘說，意思規整明白，絲毫不拖泥帶水。
舒衡卻忽然幾步追上來，伸手欲抓住常念的胳膊，可伸出的手在距離常念半尺時，又僵在半空中。
常念站著未動，眼角餘光裏，那手終究還是慢慢收回去。
舒衡甚至後退幾步，才不死心地開口：“皇上逼你的是不是？還是那權勢滔天的寧遠侯？我雖探花出身隻官至四品，比不得寧遠侯有權有勢，可隻要一年兩載，我定能讓皇上回心轉意！”
“阿念，你等等我成不成？”
“口出狂言，無端揣度，好沒道理！”常念提高了音量，看著像是動氣了，“今夜朝陽言盡於此，望舒世子明白其中道理，日後好自為之。”
這回，她話說清楚便快步離去了，沒再給舒衡半分回話的機會。
舒衡看著那日思夜想的身影漸行漸遠，直到看不見，肩膀慢慢垮了下去。
夜空上一輪皎潔明月照出他失魂落魄的側臉，可那雙漆黑的眼底，卻浮現出十分的怨憤，和濃濃的不甘。
第9章 護送 侯爺，您不必送了
見了舒衡這一麵，常念更沒有什麽精神了，乏力軟綿的身子哪兒也不想去，隻想立時就躺上瓊安殿軟乎乎的曇花小榻，再叫春笙給她熬煮一碗甜豆粥來，甜津津的粥，再配上那纏.綿婉轉的話本故事，豈不美哉？
今夜宴席，她也算露過麵。
於是常念差夏樟回萬壽殿傳一聲，隻道她不勝酒力，先退下了。自己則與春笙轉道回了瓊安殿。
此時，萬壽殿宴席正盛。
歌舞畢，戲台子便搭了起來，江南來的名角兒唱的正是常念寫的那出《天倫之樂》。戲如其名，內容大致說的是兩位母親及其兒女的一生，過程雖多曲折多磋磨，十分催淚，當然，結局仍是喜聞樂見的圓滿，戲中最為津津樂道便是傳達出的懲惡揚善的大義。
兩位母親一善一惡，教育出的子女也截然不同，行惡者，自食惡果，揚善者，得上蒼垂憐。
在座好些生育了子女的夫人都感動得涕淚連連，徐皇後也頗為真情實意地拿帕子抹了淚。
隻有她身後的嬤嬤知曉，那帕子到底沾了多少蒜汁。
大戲唱完，皇帝心裏頭大為動容，感慨道：“父母之愛子，則為之計深遠。”
他看了看坐在右側的虞妃，本以為是深有同感，不料卻是對上一雙看似平靜而含著審視的雙眼。
好似在質問他：你摸著你的良心說，可對得起“愛子”這句話。
皇帝微怔，匆匆收回視線，若無其事地端起酒杯飲盡大口酒。
今日是皇後生辰，按理說皇帝該留宿長春宮的。然宴席結束後，皇帝的人雖與徐皇後回了宮安置，心思卻全然停留在虞妃那樣複雜的眼神上，翻來覆去到了半夜，還是披了件外衣起身，兜兜轉轉，又繞到永樂宮門口。
守夜的小太監瞧見皇帝，瞌睡蟲立時消失個一幹二淨，恭恭敬敬開門，又急忙要去通傳，被皇帝攔下。
皇帝有些疲憊地擺擺手，自己走了進去。
夜色無邊，唯有宮殿的窗扇泛出昏黃的燈光，內外伺候的宮人都歇下了，到了殿內，他不言一語，靜靜倚在屏風旁，看梳妝台前銅鏡倒映出的女人。
那是一雙天生的含情眼，盈盈望過來時，繾綣溫柔隻漾著一人，這深宮充斥著利欲權勢，再純淨的人進來待久了，眼底難免會染上幾分雜色，好似皇後，好似淑妃，又好似趙才人……許多事情，皇帝睜一隻眼閉一隻眼。可隻有虞兒那雙眼，一如二十多年前那般，一顧傾心，一顧生欲。
這一刻的皇帝，更像是一個普通男人。
他著一身單衣，續著不長的胡須，雙鬢隱有白發，年過半載歲數，兒女雙全，可終究是老了，想要的始終未曾真正得到。
“皇上？”虞妃從鏡子裏瞧見皇帝，不由得愣了一下，轉身問道：“這會子您不是該在長春宮歇下了？”
皇帝不甚在意地笑了笑，走到虞妃身後，替她拔.下發髻上的簪子，淡淡道：“睡不著，朕過來瞧瞧你。”
虞妃隻望了他一眼，便起身，按著他的肩膀在繡凳坐下，手未抽開，力道不輕不重地揉.捏起來。
皇帝酸痛的肩膀頓感舒朗，一時愜意得眯了眯眼。
今日靶場那一箭，誠如徐皇後那番擔憂說辭，風光倒是風光了，可也真真是快要了他半條老命！
偏這時候肩膀上的力道倏的一重，皇帝“哎喲”一聲，忙道：“輕點，輕點。”
虞妃冷哼一聲，力道慢慢輕了下去：“你說你，一大把年紀了，還跟孩子較什麽勁？”
皇帝笑笑：“朕百步穿楊那時候，寧遠侯那臭小子還不知道在哪吃奶呢！”
虞妃懶的回他這話。
皇帝卻也不生氣，反而絮絮叨叨說起當年英雄偉跡。
要說為何同樣一件事，靶場上皇後句句懇切擔憂卻還是遭皇帝冷眼忽視，而虞妃使使小性子，甚至不搭理皇帝，仍舊得皇帝歡心呢？
皇帝本就偏愛虞妃不假，更則是虞妃明白什麽場合說什麽話，無論何事都是不動聲色的溫順貼心。
今日靶場上不光有後輩在，更多大臣家眷，便是真的關心，又哪能當眾說那些子“身子出好歹”的晦氣話？將帝王顏麵置於何處？
相反，就寢這時候，關起門來，無外人在，揉揉肩膀捶捶背，說什麽都得皇帝歡喜。
這麽多年了，皇後的心機手段不少，唯獨不懂這個理。
不光不懂，今日一連受氣吃癟，倒是把自個兒氣的不輕。
皇帝說到後麵，便邊看著虞妃臉色，邊試探道：“實則寧遠侯此人是外冷內熱的性子，有責任有擔當，比起京城那些世家公子哥強了不止一星半點。”
虞妃默默，回想今日女兒臉上從未有過的嬌羞，終是道：“臣妾未曾料到，阿念對寧遠侯倒是當真歡喜。”
聞言，皇帝眉梢一喜：“是了！阿念喜歡，這樁婚事才是兩全其美。”