第四章
道衝而用之或不盈，淵兮似萬物之宗。挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。湛兮似或存，吾不知誰之子，象帝之先。
道與存在不存在間
緊接上章“為無為，則無不治”的用而勿用，勿用而用之後，便提出“道衝而用之或不盈，淵兮似萬物之宗”，作為“用道而不為道所用”的更進一層說明。在這裏首先要了解“衝”字與“盈”字是對等性的。“衝”字在《老子》這一章句中的意思，應該作為衝和謙虛的“謙衝”解釋。換言之，衝，便是虛而不滿，同時有源遠流長、綿綿不絕的涵義。如果解釋“衝”便是用中而不執一端或不執一邊的意思，也可以相通。總之，知道道的妙用在於謙衝不已，猶如來自山長水遠處的流泉，涓涓汩汩而流注不休，終而匯聚成無底的深淵，不拒傾注，永遠沒有滿盈而無止境。如果了解道的衝而不盈的妙用，它便如生生不已，永無休止，能生萬物的那個想象中的宗主功能一樣，就可應用無方，量同太虛。
能夠做到衝虛而不盈不滿，自然可以頓挫堅銳，化解紛擾。然後參和它的光景，互同它的塵象。但它依然是澄澄湛湛，和而不雜，同而不流的若存若亡於其間。倘使真能做到這種造詣，完成這種素養，便無法知道它究竟是“誰”之子？似人而非人，似神而非神，實在無法比擬它像個什麽。假使真有一個能主宰萬有的大帝，那麽，這個能創造大帝的又是誰？這個“誰之子”的“誰”，才是創造大帝與萬物的根本功能，也姑且強名之叫它是“道”。但是道本無形，道本無名，叫它是“道”，便已非道。因此，隻好形容它是“象帝之先”。
本章的原文，大意已經如前麵所講。但它內涵的流變，傳到後世，便有從個人修養去體會它本意的一麵；又有從對人處事等事功去領略它妙用的一麵。從個人修養上去體會的，屬於修習道術的神仙丹道派的居多。從事功與對人處事去領略的，則屬於曆來帝王或名臣將相們的行事。
從個人的修養來講，修道的基本，首先要能衝虛謙下，無論是煉氣或養神，都要如此，都要衝虛自然，永遠不盈不滿，來而不拒，去而不留，除故納新，流存無礙而不祝凡是有太過尖銳，特別呆滯不化的心念，便須頓挫而使之平息。對於煉氣修息，煉神養心，也都要如此，倘有紛紜擾亂、糾纏不清的思念，也必須要解脫。至於氣息與精神，也須保養不拘，任其衝而不盈。如此存養純熟，就可以和合自然的光景，與世俗同流而不合汙，自掩光華，混跡塵境。但是此心此身，始終是“衝而用之或不盈”。一切不為太過，太甚。此心此身，仍然保合太和而澄澄湛湛，活活潑潑，周旋於塵境有無之間。但雖說是澄澄湛湛，必須若存若亡，不可執著。我即非我，誰亦非誰，隻是應物無方，不留去來的痕跡，所謂“先天而弗違，後天而奉天時”，如此而已。
但在一般道家人物的行為來說，對於“和其光，同其塵”兩句，尤其重視。同時配合魏伯陽真人所著《參同契》中“被褐懷玉，外示狂夫”的兩句話，奉為典範，所以有道之士往往裝瘋賣傻，蓬頭垢麵混跡於塵世。這種思想和作為，到了後世，便更有甚焉，構成小說中許多故事，影響民俗思想甚巨，如濟公活佛的喝酒吃狗肉，呂純陽三戲白牡丹等等，都從“和光同塵”的觀念而來，勾畫出修道人的另一番麵目。至於《高士傳》、《高僧傳》或《神仙傳》的人物，典型各有不同，大體說來，真能和光同塵的實在太難，也並不多見。
漢文帝、康熙、郭子儀
從事功方麵來講，受到老子思想的影響，建立一代事功的帝王，嚴格說來，隻有漢文帝和清初的康熙。尤其康熙善於運用黃老之道的成就，更有過於漢文帝的作為。
漢文帝是老老實實地實行老子的哲學來治國，奠定兩漢四百年的劉家天下。康熙是靈活運用黃老的法則，開建清朝統一的局麵。以十多歲的少年，處在內有權臣、外有強藩的局麵，而能除鼇拜，平三藩，內開博學鴻詞科以網羅前明遺老，外略蒙藏而開拓疆土，都自然而然地合於老子的“衝而用之或不盈”、“挫其銳，解其紛”的法則，深得老子的妙用。因此，他特地頒發《老子道德經》，囑咐滿族親王們加以研讀，奉為領導學的聖經寶典。
姑且不談漢文帝與康熙的老子哲學。退而求其次，隨便列舉曆史上名將相的事功，用來說明《老子》本章中的“衝而用之或不盈”，以及“挫其銳，解其紛”的作為。了解中唐名將郭子儀與名相李泌的故事，也可“得其圄中，應用無窮”了！
郭子儀，是道道地地，經過考試錄取的武舉異等出身，曆任軍職，到了唐玄宗（明皇）天寶十四年，安祿山造反，才開始詔命他為衛尉卿、靈武郡太守、克朔方節度使，屢戰有功。當唐明皇倉皇入蜀，皇太子李亨在靈武即位，後來稱號唐肅宗，拜郭子儀為兵部尚書、同中書門下平章事，仍總節度使的職權。轉戰兩年之後，郭子儀從帝子出任元帥的廣平王李豫，統率番漢兵將十五萬，收複長安。肅宗曾親自勞軍灞上，並且對他說：“國家再造，卿力也。”但在戰亂還未平靖，到處尚需用兵敉平的時候，恐怕郭子儀、李光弼等功勞太大，難以駕馭，便不立元帥，而派出太監魚朝恩為觀軍容宣慰使來監軍。
一個半男半女的太監，又懂得什麽，但他卻代表了朝廷（政府）和皇帝，處處加以阻撓，動輒掣肘，致使王師雖眾而無統率。在戰場上，各個將領就互相觀望，進退失據。不得已，又詔郭子儀為東畿山南東道河南諸道行營元帥，魚朝思因此更加忌妒，密告郭子儀許多不是，因此又詔郭子儀交卸兵權，回歸京師。郭子儀接到命令，不顧將士的反對，瞞過部下，獨自溜走，奉命回京閑居，一點也沒有怨尤的表示。
接著，史思明再陷河洛，西戎又逼據首都，經朝廷（政府）的公認，認為郭子儀有功於國家，現在大亂未靖，不應該讓他閑居散地。肅宗才有所感悟，不得已，詔他為諸道兵馬都統，後來又賜爵為汾陽王。可是這時候的唐肅宗已經病得快死了，一般臣子都無法見到。郭子儀便再三請求說：“老臣受命，將死於外，不見陛下，目不瞑。”因此才得引見於內寢，此時肅宗親自對郭子儀說：河東的事，完全委托你了！
肅宗死後，當時和郭子儀並肩作戰、收複兩京的廣平王李豫繼位，後來稱號為唐代宗。又因親信程元振的讒言，暗忌宿將功大難製，罷免了郭子儀的一切兵權職務，隻派他為監督修造肅宗墳墓的山陵使而已。郭子儀愈看愈不對，一麵盡力修築好肅宗的陵寢——墳墓，一麵把肅宗當時所賜給他的詔書敕命千餘篇（當然包括機密不可外泄的文件），統統都繳還上去，才使代宗有所感悟，心生慚愧，自詔說：“朕不德，治大臣憂，朕甚自愧，自今公毋疑。”
跟著，梁崇義竊據襄州，叛將仆固懷恩屯汾州，暗中約召回紇、吐蕃寇河西、踐徑州、犯奉天、武功。代宗也同他的祖父唐明皇一樣，離京避難到陝州。不得已，又匆匆忙忙拜郭子儀為關內副元帥，坐鎮鹹陽。這個時候，郭子儀因罷官回京以後，平常所帶的將士，都已離散，身邊隻有老部下數十個騎士。他一接到詔命，隻好臨時湊合出發，藉民兵來補充隊伍，一路南下，收集逃兵敗將，加以整編，到了武關，又收編駐關防的部隊，湊了幾千人。後來總算碰到舊日的部將張知節來迎接他，才在洛南擴大閱兵，屯於商丘。因此，又是軍威大震，使得吐蕃夜潰遁去，再次收複兩京。
大概介紹了郭子儀個人曆史的幾個重點，就可以看出他的立身處世，真正做到“用之則行，舍之則藏”，不怨天，不尤人的風格。他帶兵素來以寬厚著稱，對人也很忠耍在戰場上，沉著而有謀略，而且很勇敢。朝廷（政府）需要他時，一接到命令，不顧一切，馬上行動。等到上麵懷疑他，要罷免他時，也是不顧一切，馬上就回家吃老米飯。所以屢黜屢起，國家不能不有他。像郭子儀這樣作為，處處合於老子的“衝而用之或不盈”的大經大法。無怪其生前享有令名，死後成為曆史上“富貴壽考”四字俱全的絕少數名臣之一。
郭子儀與魚朝恩
另兩件有關他個人的行誼，足以說明“挫其銳，解其紛”作法的。一是關於他與監軍太監魚朝思的恩怨，在當時的政治態勢上，是相當嚴重的，魚朝思曾經派人暗地挖了郭子儀父親的墳墓。當唐代宗大曆四年的春天，郭子儀奉命入朝。到了郭子儀回朝，朝野人士都恐怕要掀起一場大風暴，代宗也為了這件事，特別吊唁慰問。郭子儀卻哭著說：我在外麵帶兵打仗，士兵們破壞別人的墳墓，也無法完全照顧得到，現在我父親的墳墓被人挖了，這是報應，不必怪人。
魚朝思便來邀請他同遊章敬寺，表示尊敬和友好。這個時候的宰相是元載，也不是一位太高尚的人物。元載知道了這個消息，怕魚朝思拉攏郭子儀，問題就大了。這種政壇上的人事糾紛，古今中外，都是很頭痛的事。因此，元載派人秘密通知郭子儀，說魚朝思的邀請，是對他有大不利的企圖，要想謀殺他。郭子儀的門下將士，聽到這個消息，極力主張要帶一批武裝衛隊去赴約。郭子儀卻毅然決定不聽這些謠傳，隻帶了幾個必要的家憧，很輕鬆地去赴會。他對部將們說：“我是國家的大臣，他沒有皇帝的命令，怎麽敢來害我。假使受皇帝的密令要對付我，你們怎麽可以反抗呢？”就這樣他到了章敬寺，魚朝思看見他帶來的幾個家撞們戒備性的神情，就非常奇怪地問他有什麽事。於是郭子儀老老實實告訴他外麵有這樣的謠傳，所以我隻帶了八個老家人來，如果真有其事，免得你動手時，還要煞費苦心地布置一番。他這樣的坦然說明，感動得魚朝恩掉下了眼淚說：“非公長者，能無疑乎！”如果不是郭令公你這樣長厚待人的大好人，這種謠言，實在叫人不能不起疑心的。
盧杞、李白與郭子儀
另有一則故事，是在郭子儀的晚年，他退休家居，忘情聲色來排遣歲月。那個時候，後來在唐史《奸臣傳》上出現的宰相盧杞，還未成名。有一天，盧杞來拜訪他，他正被一班家裏所養的歌伎們包圍，正在得意地欣賞玩樂。一聽到盧杞來了，馬上命令所有女眷，包括歌伎，一律退到大會客室的屏風後麵去，一個也不準出來見客。他單獨和盧杞談了很久，等到客人走了，家眷們問他：“你平日接見客人，都不避諱我們在場，談談笑笑，為什麽今天接見一個書生卻要這樣的慎重。”郭子儀說：“你們不知道，盧杞這個人，很有才幹，但他心胸狹窄，眼瞅必報。長相又不好看，半邊臉是青的，好像廟裏的鬼怪。你們女人們最愛笑，沒有事也笑一笑。如果看見盧杞的半邊藍臉，一定要笑，他就會記恨在心，一旦得誌，你們和我的兒孫，就沒有一個活得成了！”不久盧杞果然作了宰相，凡是過去有人看不起他，得罪過他的，一律不能免掉殺身抄家的冤報。隻有對郭子儀的全家，即使稍稍有些不合法的事情，他還是曲予保全，認為郭令公非常重視他，大有知遇感恩之意。
講到這裏，忽然想到另外一則李太白與郭子儀有關的故事。在郭子儀初出茅廬，擔當小軍官時候，因為不小心犯了軍法，而被扣押。這件事情被李白知道了。李白早就非常器重這位少壯軍官，一聽到消息，就來找到郭子儀的長官說情，這個長官也是李白的朋友，因此就從輕處置，平安無事。等到後來安祿山造反以後，天寶十五年，李白在江西潯陽，卻和另一位李家的帝子，永王李磷相識，拉他參加幕府。永王名義上是起兵勤王，實際上也想趁機上台當皇帝，因此而違抗肅宗的東巡詔命，結果兵敗於丹陽，李白也受到牽累，在潯陽坐牢，後來又要被流放到夜郎。好在郭子儀已收複兩京，名震一時，功勞又大，他知道李白受到牽連致罪，就拿他的戰功極力保奏，李白才蒙赦免。這件曆史故事記載在唐人的詩話中，是否真實，我們不講考據。不過一個名士和名將的知遇結合，卻是人們情願相信確有其事，而且也顯見古人長厚，好人好事的一報還一報，很是痛快淋漓。因此昔日女詩人汪小蘊，在論史詩中有關郭子儀的名句有：“一代威名邁光弼，千秋知己屬青蓮。”青蓮是李白的別號。
史載郭子儀年八十五而終。他所提拔的部下幕府中，有六十多人，後來皆為將相。八子七婿，皆貴顯於當代。“天下以其身為安危者殆三十年，功蓋天下而主不疑，位極人臣而眾不嫉，窮奢極欲而人不非之。”曆代曆史上的功臣，能夠做到功蓋天下而主不疑，位極人臣而眾不嫉，窮奢極欲而人不非，實在太難而特難。這都是郭子儀一生的作人處事，自然合乎“衝而用之或不盈”，“挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，湛兮似或存”的原則。
半個芋頭十年宰相
李泌，也是中唐史上突出的人物，他幾乎和郭子儀相終始，身經四朝——玄宗、肅宗、代宗和德宗，參與宮室大計，輔翼朝廷，運籌帷幄，對外策劃戰略，配合郭子儀等各個將領的步調，使其得致成功，也可以說是肅宗、代宗、德宗三朝天下的重要人物。隻是因他一生愛好神仙佛道，被曆來以儒家出身、執筆寫曆史的大儒們主觀我見所摒棄，在一部中唐變亂史上，輕輕帶過，實在不太公平。其實，古今曆史，誰又敢說它是絕對公平的呢？說到他的淡泊明誌，寧靜致遠，善於運用黃老撥亂反正之道的作為，實在是望之猶如神仙中人。
李泌幼年便有神童的稱譽，已能粗通儒、佛、道三家的學識。在唐玄宗（明皇）政治最清明的開元時期，他隻有七歲，已經受到玄宗與名相張說、張九齡的欣賞和獎愛。有一次，張九齡準備拔用一位才能不高，個性比較軟弱，而且肯聽話的高級巨僚。李泌雖然年少，跟在張九齡身邊，便很率直地對張九齡說：“公起布衣，以直道至宰相，而喜軟美者乎！”相公你自己也是平民出身，處理國家大事，素來便有正直無私的清譽，難道你也喜歡低聲下氣而缺乏節操和能力的軟性人才嗎？張九齡聽了他的話，非常驚訝，馬上很慎重地認錯，改口叫他小友。
李泌到了成年的時期，非常博學，而且對《易經》的學問，更有心得。他經常尋訪嵩山、華山、終南等名山之間，希望求得神仙長生不死的方術。到了天寶時期，玄宗記起他的幼年早慧，特別召他來講《老子》，任命他待詔翰林，供奉東宮，因而與皇太子兄弟等非常要好。在這個時候，他已經鑽研於道家方術的修煉，很少吃煙火食物了。
有一天晚上，他在山寺裏，聽到一個和尚念經的聲音，悲涼委婉而有遺世之響，他認為是一位有道的再來人。打聽之下，才知道是一個作苦工的老僧，大家也不知道他叫什麽名字。平常收拾吃過的殘羹剩飯充饑，吃飽了就伸伸懶腰，找個角落去睡覺，因此大家便叫他懶殘。李泌知道了懶殘禪師的事跡，在一個寒冬深夜，獨自一個人偷偷去找他，正碰到懶殘把撿來的幹牛糞，壘作一堆當柴燒，生起火來烤芋頭。這個和尚在火堆旁縮做一團，麵頰上掛著被凍得長流的清鼻水。李泌看了，一聲不響，跪在他的旁邊。懶殘也像沒有看見他似的，一麵在牛糞中撿起烤熟了的芋頭，張口就吃。一麵又自言自語地罵李泌是不安好心，要來偷他的東西。邊罵邊吃，忽然轉過臉來，把吃過的半個芋頭遞給李泌。李泌很恭敬地接著，也不嫌它太髒，規規矩矩地吃了下去。懶殘看他吃完了半個芋頭便說：好！好！你不必多說了，看你很誠心的，許你將來做十年的太平宰相吧！道業卻不說了！拍拍手就走了。
白衣山人——李泌
到了安祿山造反，唐明皇倉皇出走，皇太子李亨在靈武即位，是為肅宗，到處尋找李泌，恰好李泌也到了靈武。肅宗立刻和他商討當前的局麵，他便分析當時天下大勢和成敗的關鍵所在。肅宗要他幫忙，封他做官，他懇辭不幹，隻願以客位的身份出力。肅宗也隻好由他，碰到疑難的問題，常常和他商量，叫他先生而不名。這個時候，李泌已少吃煙火食。肅宗有一天夜裏，高興起來，找來兄弟三王和李泌就地爐吃火鍋，因李泌不吃葷，便親自燒梨二顆請他，三王爭取，也不肯賜予。外出的時候，陪著肅宗一起坐車。大家都知道車上坐著那位穿黃袍的，便是皇帝，旁邊那位穿白衣的，便是山人李泌。肅宗聽到了大家對李泌的稱號，覺得不是辦法，就特別賜金紫，拜他為廣平王（皇太子李豫）的行軍司馬。並且對他說：先生曾經侍從過上皇（玄宗），中間又作過我的師傅，現在要請你幫助我兒子作行軍司馬，我父子三代，都要借重你的幫忙了。誰知道他後來幫忙到子孫四代呢！
李泌看到肅宗當時對政略上的人事安排，將來可能影響太子的繼位問題，便秘密建議肅宗使太子做元帥，把軍政大權付托給他。他與肅宗爭論了半天，結果肅宗接受了他的意見。
肅宗對玄宗的故相李林甫非常不滿，認為天下大亂，都是這個奸臣所造成，要挖他的墳墓，燒他的屍骨。李泌力諫不可，肅宗氣得問李泌，你難道忘了李林甫當時的情形嗎？李泌卻認為不管怎樣，當年用錯了人，是上皇（玄宗）的過失。但上皇治天下五十年，難免會有過錯。你現在追究李林甫的罪行，加以嚴厲處分，間接地是給上皇極大的難堪，是揭玄宗的瘡疤。你父親年紀大了，現在又奔波出走，聽到你這樣作，他一定受不了，老年人感慨傷心，一旦病倒，別人會認為你身為天子，以天下之大，反不能安養老父。這樣一來，父子之間就很難辦了。肅宗經過他的勸說，不但不意氣用事，反而抱著李泌的脖子，痛哭著說：我實在沒有細想其中的利害。這就是李泌“衝而用之或不盈”的大手筆。唐明皇後來能夠自蜀中還都，全靠他的周旋彌縫。
山人自有妙計
肅宗問李泌剿賊的戰略，他就當時的情勢，定出一套圍剿的計劃。首先他斷定安祿山、史思明等的黨羽，是一群沒有宗旨的烏合之眾，目的隻在搶劫，“天下大計，非所知也。不出二年，無寇矣。陛下無欲速，夫王者之師，當務萬全，圖久安，使無後害。”因此，他擬定戰略，使李光弼守太原，出井陘。郭子儀取馮詡，入河東，隔斷盜魁四將，不敢南移一步。又密令郭子儀開放華陰一角，讓盜眾能通關中，使他們北守範陽，西救長安，奔命數千裏，其精粹勁騎，不逾年而蔽。我常以逸待勞，來避其鋒，去翦其疲。以所征各路之兵，會扶風，與太原朔方軍互擊之，徐命帝子建寧王李談為範陽節度大使，北並塞，與李光弼相犄角以取範陽。賊失巢窟，當死河南諸將手。肅宗統統照他的計劃行事，後來都不出其所料。這便是李泌的“挫其銳，解其紛”的戰略運用。
後來最可惜的，是唐肅宗急功近利，沒有聽信李泌的建議，致使河北沒有徹底肅清，仍然淪陷於盜賊之手，便自粉飾太平，因此而造成曆史上晚唐與五代之際華夷戰亂的後遺症。
為了特別褒揚久被埋沒的李泌長才，再略加說明他的行誼事績。肅宗為了盡快收複首都長安，等到郭子儀籌借到西北軍大集合的時候，便對李泌說：“今戰必勝，攻必取，何暇千裏先事範陽乎！”李泌就說：如果動用大軍，一定想要速得兩京，那麽賊勢一定會重新強盛，我們日後會再受到困擾。現在我們有恃無恐的強大兵力，全靠磧西突騎（騎兵）、西北諸戎。假如一定要先取京師，大概在明年的春天，就可成功。但是關東的地理環境，與氣候等情況，春天來得較早，氣候容易悶熱，騎兵的戰馬也容易生病，戰士們思春。也會想早點回家，便不願再來輾轉作戰了。那麽，淪陷中的敵人，又可休養士卒，整軍經武以後，必複再度南來，這是很危險的辦法。但是肅宗這次，卻堅決地不聽李泌的戰略意見，急於收複兩京，可以稱帝坐朝，由此便有郭子儀借來回紇外兵，從元帥廣平王等收複兩京的一幕出現。
兩京收複，唐明皇還都做太上皇，肅宗重用奸臣李輔國。李泌一看政局不對，怕有禍害，忽然又變得庸庸碌碌，請求隱退，遁避到衡山去修道。大概肅宗也認為天下已定，就準他退休，賞賜他隱士的服裝和住宅，頒予三品祿位。
另有一說，李泌見到懶殘禪師的一段因緣，是在他避隱衡山的時期。總之，“天道遠而人道邇”，仙佛遇緣的傳說，事近渺茫，也無法確切地考據，存疑可也。
英雄退步學神仙
李泌在衡山的隱士生活過不了多久，身為太上皇的唐明皇死了，肅宗跟著也死了，繼位當皇帝的，便是李泌當年特別加以保存的皇太子廣平王李豫，後來稱號為唐代宗。代宗登上帝位，馬上就召李泌回來，起先讓他住在宮內蓬萊殿書閣，跟著就賜他府第，又強迫他不可素食，硬要他娶妻吃肉，這個時候，李泌卻奉命照做了。但是宰相元載非常忌妒他的不合作，找機會硬是外放他去做地方官。代宗暗地對他說，先生將就一點，外出走走也好。沒多久，元載犯罪伏誅，代宗立即召他還京，準備重用。但又為奸臣常衰所忌，怕他在皇帝身邊對自己不利，又再三設法外放他出任澧郎峽團練使，後再遷任杭州刺史。他雖貶任地方行政長官，到處仍有很好的政績，這便是李泌的“和其光，同其塵，湛兮似或存”的自處之道。
當時奉命在奉天，後來繼位當皇帝，稱號為唐德宗的皇太子李適，知道李泌外放，便要他到行在（行轅），授以左散騎常侍。對於軍國大事，李泌仍然不遠千裏地向代宗提出建議，代宗也必定采用照辦。到了德宗繼位後的第三年，正式出任宰相，又封為鄴侯。勤修內政，充裕軍政費用。保全功臣李晟、馬燧，以調和將相。外結回紇、大食，以困吐蕃而安定邊睡。常有與德宗政見不同之處，反複申辯上奏達十五次之多。總之，他對內政的處理，外交的策略，軍事的部署，財經的籌劃，都做到了安和的績效。
但德宗卻對他說：我要和你約法在先，因你曆年來所受的委屈太多了，不要一旦當權，就記恨報仇，如對你有恩的，我會代你還報。李泌說：“臣素奉道，不與人為仇。”害我的李輔國、元載他們，都自斃了。過去與我要好的，凡有才能的，也自然顯達了。其餘的，也都零落死亡了。我實在沒什麽恩怨可報的。但是如你方才所說，我可和你有所約言嗎？德宗就說，有什麽不可呢！於是李泌進言，希望德宗不要殺害功臣，“李晟、馬燧有大功於國，聞有讒言之者。陛下萬一害之，則宿衛之士，方鎮之臣，無不憤怒反厭，恐中外之變複生也。陛下誠不以二巨功大而忌之，二臣不以位高而自疑，則天下永無事矣。”德宗聽了認為很對，接受了李泌的建議。李晟、馬燧在旁聽了，當著皇帝感泣而謝。
不但如此，他做起事來，非常認真負責，曾經與皇帝力爭相權。因為德宗對他說：“自今凡軍旅糧儲事，卿主之。吏禮委延賞（張延賞），刑法委渾（渾堿）。”李泌就說：“陛下不以臣不才，使待罪宰相。宰相之職，天下之事，成其平章，不可分也。若有所主，是乃有司，非宰相矣。”德宗聽了，便笑著說，我剛才說錯了話，你說的完全對。
不幸的是，宮廷父子之間，又受人中傷而有極大的誤會，幾乎又與肅宗一樣造成錯誤，李泌為調和德宗和太子之間的誤會，觸怒了德宗說：“卿不愛家族乎？”意思是說，我可以殺你全家。李泌立刻就說：“臣惟愛家族，故不敢不盡言，若畏陛下盛怒而曲從，陛下明日悔之，必尤臣曰：吾獨任汝為相，不諫使至此，必複殺臣子。臣老矣，餘年不足惜，若冤殺巨子，使臣以侄為嗣，臣未知得欲其祀乎！”因嗚咽流涕。上亦泣曰：“事已如此，奈何？”對曰：“此大事願陛下審圖之，自古父子相疑，未有不亡國者。”
接著李泌又提出唐肅宗與代宗父子恩怨之間的往事說：“且陛下不記建寧之事乎？”（唐肅宗因受寵妃張良梯及奸臣李輔國的離間，殺了兒子建寧王李談）德宗說：“建寧叔實冤，肅宗性急故耳。”李泌說：“臣昔為此，故辭歸，誓不近天子左右，不幸今日複為陛下相，又觀茲事。且其時先帝（德宗的父親代宗）常懷畏懼。臣臨辭日，因誦《黃台瓜辭》，肅宗乃悔而泣。”（《黃台瓜辭》，唐高宗太子——李賢作。武則天篡位，殺太子賢等諸帝子，太子賢自恐不免故作：“種瓜黃台下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，再搞令瓜希三摘猶自可，摘絕抱蔓歸。”）
德宗聽到這裏，總算受到感動，但仍然說：“我的家事，為什麽你要這樣極力參與？”李泌說：“臣今獨任宰相之重，四海之內，一物失所，責歸於臣，況坐視太子冤橫而不言，臣罪大矣。”甚至說到“臣敢以宗族保太子。”中間又往返辯論很多，並且還告訴德宗要極力保密，回到內宮，不要使左右知道如何處理此事。一麵又安慰太子勿氣餒，不可自裁，他對太子說：“必無此慮，願太子起敬起孝，苟泌身不存，則事不可知耳！”最後總算解開德宗父子之間的死結。德宗特別開延英殿，獨召李泌，對他哭著說：“非卿切言，朕今日悔無及矣！太子仁孝，實無他也。自今軍國及朕家事，皆當謀於卿矣。”李泌聽了，拜賀之外，便說：“臣報國畢矣，驚悸亡魂，不可複用，願乞骸骨。”德宗除了道歉安慰，硬不準他辭職。過了一年多，李泌果然死了，好像他又有預知似的。
曆來的帝王宮廷，一直都是天下是非最多、人事最複雜的場所。尤其王室中父子兄弟、家人骨肉之間權勢利害的悲慘鬥爭，真是集人世間悲劇的大總匯。況且“疏不間親”，古有明訓。以諸葛亮的高明，他在荊州，便不敢正麵答複劉傳問父子之間的問題。但在李泌，處於唐玄宗、肅宗、代宗、德宗四代父子骨肉之間，都挺身而出，仗義直言，排難解紛，調和其父子兄弟之間的禍害，實在是古今曆史上的第一人。因此，汪小蘊女史詠史詩，論鄴侯李泌，便有：“勳參郭令才原大，跡似留侯術更淳”的名句。郭令，是指郭子儀。郭子儀的成功，全靠李泌幕後的策劃。留侯，是寫他與張良對比。可惜在一般史書所載的偏見評語，輕輕一筆帶過，還稍加輕視的色調，如史評說：“泌有謀略，而好談神仙怪誕，故為世所輕。”其實，查通正史，李泌從來沒有以神仙怪誕來立身處事。個性思想愛好仙佛，隻是個人的好惡傾向，與經世學術，又有何妨？善用謀略來撥亂反正、安邦定國，謀略有什麽不好？由此可見，史學家的論據，真是可信而不能盡情，大可耐人尋味。
總之，大略講了中唐時期的郭子儀與李泌的曆史經驗，說明本章“衝而用之或不盈，淵兮似萬物之宗。挫其銳，解其紛，和其光，同其塵”的效用，見之於文武將相在事功上的成就，可觀可法之處甚多。這段的發揮就暫且到此為止。
道衝而用之或不盈，淵兮似萬物之宗。挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。湛兮似或存，吾不知誰之子，象帝之先。
道與存在不存在間
緊接上章“為無為，則無不治”的用而勿用，勿用而用之後，便提出“道衝而用之或不盈，淵兮似萬物之宗”，作為“用道而不為道所用”的更進一層說明。在這裏首先要了解“衝”字與“盈”字是對等性的。“衝”字在《老子》這一章句中的意思，應該作為衝和謙虛的“謙衝”解釋。換言之，衝，便是虛而不滿，同時有源遠流長、綿綿不絕的涵義。如果解釋“衝”便是用中而不執一端或不執一邊的意思，也可以相通。總之，知道道的妙用在於謙衝不已，猶如來自山長水遠處的流泉，涓涓汩汩而流注不休，終而匯聚成無底的深淵，不拒傾注，永遠沒有滿盈而無止境。如果了解道的衝而不盈的妙用，它便如生生不已，永無休止，能生萬物的那個想象中的宗主功能一樣，就可應用無方，量同太虛。
能夠做到衝虛而不盈不滿，自然可以頓挫堅銳，化解紛擾。然後參和它的光景，互同它的塵象。但它依然是澄澄湛湛，和而不雜，同而不流的若存若亡於其間。倘使真能做到這種造詣，完成這種素養，便無法知道它究竟是“誰”之子？似人而非人，似神而非神，實在無法比擬它像個什麽。假使真有一個能主宰萬有的大帝，那麽，這個能創造大帝的又是誰？這個“誰之子”的“誰”，才是創造大帝與萬物的根本功能，也姑且強名之叫它是“道”。但是道本無形，道本無名，叫它是“道”，便已非道。因此，隻好形容它是“象帝之先”。
本章的原文，大意已經如前麵所講。但它內涵的流變，傳到後世，便有從個人修養去體會它本意的一麵；又有從對人處事等事功去領略它妙用的一麵。從個人修養上去體會的，屬於修習道術的神仙丹道派的居多。從事功與對人處事去領略的，則屬於曆來帝王或名臣將相們的行事。
從個人的修養來講，修道的基本，首先要能衝虛謙下，無論是煉氣或養神，都要如此，都要衝虛自然，永遠不盈不滿，來而不拒，去而不留，除故納新，流存無礙而不祝凡是有太過尖銳，特別呆滯不化的心念，便須頓挫而使之平息。對於煉氣修息，煉神養心，也都要如此，倘有紛紜擾亂、糾纏不清的思念，也必須要解脫。至於氣息與精神，也須保養不拘，任其衝而不盈。如此存養純熟，就可以和合自然的光景，與世俗同流而不合汙，自掩光華，混跡塵境。但是此心此身，始終是“衝而用之或不盈”。一切不為太過，太甚。此心此身，仍然保合太和而澄澄湛湛，活活潑潑，周旋於塵境有無之間。但雖說是澄澄湛湛，必須若存若亡，不可執著。我即非我，誰亦非誰，隻是應物無方，不留去來的痕跡，所謂“先天而弗違，後天而奉天時”，如此而已。
但在一般道家人物的行為來說，對於“和其光，同其塵”兩句，尤其重視。同時配合魏伯陽真人所著《參同契》中“被褐懷玉，外示狂夫”的兩句話，奉為典範，所以有道之士往往裝瘋賣傻，蓬頭垢麵混跡於塵世。這種思想和作為，到了後世，便更有甚焉，構成小說中許多故事，影響民俗思想甚巨，如濟公活佛的喝酒吃狗肉，呂純陽三戲白牡丹等等，都從“和光同塵”的觀念而來，勾畫出修道人的另一番麵目。至於《高士傳》、《高僧傳》或《神仙傳》的人物，典型各有不同，大體說來，真能和光同塵的實在太難，也並不多見。
漢文帝、康熙、郭子儀
從事功方麵來講，受到老子思想的影響，建立一代事功的帝王，嚴格說來，隻有漢文帝和清初的康熙。尤其康熙善於運用黃老之道的成就，更有過於漢文帝的作為。
漢文帝是老老實實地實行老子的哲學來治國，奠定兩漢四百年的劉家天下。康熙是靈活運用黃老的法則，開建清朝統一的局麵。以十多歲的少年，處在內有權臣、外有強藩的局麵，而能除鼇拜，平三藩，內開博學鴻詞科以網羅前明遺老，外略蒙藏而開拓疆土，都自然而然地合於老子的“衝而用之或不盈”、“挫其銳，解其紛”的法則，深得老子的妙用。因此，他特地頒發《老子道德經》，囑咐滿族親王們加以研讀，奉為領導學的聖經寶典。
姑且不談漢文帝與康熙的老子哲學。退而求其次，隨便列舉曆史上名將相的事功，用來說明《老子》本章中的“衝而用之或不盈”，以及“挫其銳，解其紛”的作為。了解中唐名將郭子儀與名相李泌的故事，也可“得其圄中，應用無窮”了！
郭子儀，是道道地地，經過考試錄取的武舉異等出身，曆任軍職，到了唐玄宗（明皇）天寶十四年，安祿山造反，才開始詔命他為衛尉卿、靈武郡太守、克朔方節度使，屢戰有功。當唐明皇倉皇入蜀，皇太子李亨在靈武即位，後來稱號唐肅宗，拜郭子儀為兵部尚書、同中書門下平章事，仍總節度使的職權。轉戰兩年之後，郭子儀從帝子出任元帥的廣平王李豫，統率番漢兵將十五萬，收複長安。肅宗曾親自勞軍灞上，並且對他說：“國家再造，卿力也。”但在戰亂還未平靖，到處尚需用兵敉平的時候，恐怕郭子儀、李光弼等功勞太大，難以駕馭，便不立元帥，而派出太監魚朝恩為觀軍容宣慰使來監軍。
一個半男半女的太監，又懂得什麽，但他卻代表了朝廷（政府）和皇帝，處處加以阻撓，動輒掣肘，致使王師雖眾而無統率。在戰場上，各個將領就互相觀望，進退失據。不得已，又詔郭子儀為東畿山南東道河南諸道行營元帥，魚朝思因此更加忌妒，密告郭子儀許多不是，因此又詔郭子儀交卸兵權，回歸京師。郭子儀接到命令，不顧將士的反對，瞞過部下，獨自溜走，奉命回京閑居，一點也沒有怨尤的表示。
接著，史思明再陷河洛，西戎又逼據首都，經朝廷（政府）的公認，認為郭子儀有功於國家，現在大亂未靖，不應該讓他閑居散地。肅宗才有所感悟，不得已，詔他為諸道兵馬都統，後來又賜爵為汾陽王。可是這時候的唐肅宗已經病得快死了，一般臣子都無法見到。郭子儀便再三請求說：“老臣受命，將死於外，不見陛下，目不瞑。”因此才得引見於內寢，此時肅宗親自對郭子儀說：河東的事，完全委托你了！
肅宗死後，當時和郭子儀並肩作戰、收複兩京的廣平王李豫繼位，後來稱號為唐代宗。又因親信程元振的讒言，暗忌宿將功大難製，罷免了郭子儀的一切兵權職務，隻派他為監督修造肅宗墳墓的山陵使而已。郭子儀愈看愈不對，一麵盡力修築好肅宗的陵寢——墳墓，一麵把肅宗當時所賜給他的詔書敕命千餘篇（當然包括機密不可外泄的文件），統統都繳還上去，才使代宗有所感悟，心生慚愧，自詔說：“朕不德，治大臣憂，朕甚自愧，自今公毋疑。”
跟著，梁崇義竊據襄州，叛將仆固懷恩屯汾州，暗中約召回紇、吐蕃寇河西、踐徑州、犯奉天、武功。代宗也同他的祖父唐明皇一樣，離京避難到陝州。不得已，又匆匆忙忙拜郭子儀為關內副元帥，坐鎮鹹陽。這個時候，郭子儀因罷官回京以後，平常所帶的將士，都已離散，身邊隻有老部下數十個騎士。他一接到詔命，隻好臨時湊合出發，藉民兵來補充隊伍，一路南下，收集逃兵敗將，加以整編，到了武關，又收編駐關防的部隊，湊了幾千人。後來總算碰到舊日的部將張知節來迎接他，才在洛南擴大閱兵，屯於商丘。因此，又是軍威大震，使得吐蕃夜潰遁去，再次收複兩京。
大概介紹了郭子儀個人曆史的幾個重點，就可以看出他的立身處世，真正做到“用之則行，舍之則藏”，不怨天，不尤人的風格。他帶兵素來以寬厚著稱，對人也很忠耍在戰場上，沉著而有謀略，而且很勇敢。朝廷（政府）需要他時，一接到命令，不顧一切，馬上行動。等到上麵懷疑他，要罷免他時，也是不顧一切，馬上就回家吃老米飯。所以屢黜屢起，國家不能不有他。像郭子儀這樣作為，處處合於老子的“衝而用之或不盈”的大經大法。無怪其生前享有令名，死後成為曆史上“富貴壽考”四字俱全的絕少數名臣之一。
郭子儀與魚朝恩
另兩件有關他個人的行誼，足以說明“挫其銳，解其紛”作法的。一是關於他與監軍太監魚朝思的恩怨，在當時的政治態勢上，是相當嚴重的，魚朝思曾經派人暗地挖了郭子儀父親的墳墓。當唐代宗大曆四年的春天，郭子儀奉命入朝。到了郭子儀回朝，朝野人士都恐怕要掀起一場大風暴，代宗也為了這件事，特別吊唁慰問。郭子儀卻哭著說：我在外麵帶兵打仗，士兵們破壞別人的墳墓，也無法完全照顧得到，現在我父親的墳墓被人挖了，這是報應，不必怪人。
魚朝思便來邀請他同遊章敬寺，表示尊敬和友好。這個時候的宰相是元載，也不是一位太高尚的人物。元載知道了這個消息，怕魚朝思拉攏郭子儀，問題就大了。這種政壇上的人事糾紛，古今中外，都是很頭痛的事。因此，元載派人秘密通知郭子儀，說魚朝思的邀請，是對他有大不利的企圖，要想謀殺他。郭子儀的門下將士，聽到這個消息，極力主張要帶一批武裝衛隊去赴約。郭子儀卻毅然決定不聽這些謠傳，隻帶了幾個必要的家憧，很輕鬆地去赴會。他對部將們說：“我是國家的大臣，他沒有皇帝的命令，怎麽敢來害我。假使受皇帝的密令要對付我，你們怎麽可以反抗呢？”就這樣他到了章敬寺，魚朝思看見他帶來的幾個家撞們戒備性的神情，就非常奇怪地問他有什麽事。於是郭子儀老老實實告訴他外麵有這樣的謠傳，所以我隻帶了八個老家人來，如果真有其事，免得你動手時，還要煞費苦心地布置一番。他這樣的坦然說明，感動得魚朝恩掉下了眼淚說：“非公長者，能無疑乎！”如果不是郭令公你這樣長厚待人的大好人，這種謠言，實在叫人不能不起疑心的。
盧杞、李白與郭子儀
另有一則故事，是在郭子儀的晚年，他退休家居，忘情聲色來排遣歲月。那個時候，後來在唐史《奸臣傳》上出現的宰相盧杞，還未成名。有一天，盧杞來拜訪他，他正被一班家裏所養的歌伎們包圍，正在得意地欣賞玩樂。一聽到盧杞來了，馬上命令所有女眷，包括歌伎，一律退到大會客室的屏風後麵去，一個也不準出來見客。他單獨和盧杞談了很久，等到客人走了，家眷們問他：“你平日接見客人，都不避諱我們在場，談談笑笑，為什麽今天接見一個書生卻要這樣的慎重。”郭子儀說：“你們不知道，盧杞這個人，很有才幹，但他心胸狹窄，眼瞅必報。長相又不好看，半邊臉是青的，好像廟裏的鬼怪。你們女人們最愛笑，沒有事也笑一笑。如果看見盧杞的半邊藍臉，一定要笑，他就會記恨在心，一旦得誌，你們和我的兒孫，就沒有一個活得成了！”不久盧杞果然作了宰相，凡是過去有人看不起他，得罪過他的，一律不能免掉殺身抄家的冤報。隻有對郭子儀的全家，即使稍稍有些不合法的事情，他還是曲予保全，認為郭令公非常重視他，大有知遇感恩之意。
講到這裏，忽然想到另外一則李太白與郭子儀有關的故事。在郭子儀初出茅廬，擔當小軍官時候，因為不小心犯了軍法，而被扣押。這件事情被李白知道了。李白早就非常器重這位少壯軍官，一聽到消息，就來找到郭子儀的長官說情，這個長官也是李白的朋友，因此就從輕處置，平安無事。等到後來安祿山造反以後，天寶十五年，李白在江西潯陽，卻和另一位李家的帝子，永王李磷相識，拉他參加幕府。永王名義上是起兵勤王，實際上也想趁機上台當皇帝，因此而違抗肅宗的東巡詔命，結果兵敗於丹陽，李白也受到牽累，在潯陽坐牢，後來又要被流放到夜郎。好在郭子儀已收複兩京，名震一時，功勞又大，他知道李白受到牽連致罪，就拿他的戰功極力保奏，李白才蒙赦免。這件曆史故事記載在唐人的詩話中，是否真實，我們不講考據。不過一個名士和名將的知遇結合，卻是人們情願相信確有其事，而且也顯見古人長厚，好人好事的一報還一報，很是痛快淋漓。因此昔日女詩人汪小蘊，在論史詩中有關郭子儀的名句有：“一代威名邁光弼，千秋知己屬青蓮。”青蓮是李白的別號。
史載郭子儀年八十五而終。他所提拔的部下幕府中，有六十多人，後來皆為將相。八子七婿，皆貴顯於當代。“天下以其身為安危者殆三十年，功蓋天下而主不疑，位極人臣而眾不嫉，窮奢極欲而人不非之。”曆代曆史上的功臣，能夠做到功蓋天下而主不疑，位極人臣而眾不嫉，窮奢極欲而人不非，實在太難而特難。這都是郭子儀一生的作人處事，自然合乎“衝而用之或不盈”，“挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，湛兮似或存”的原則。
半個芋頭十年宰相
李泌，也是中唐史上突出的人物，他幾乎和郭子儀相終始，身經四朝——玄宗、肅宗、代宗和德宗，參與宮室大計，輔翼朝廷，運籌帷幄，對外策劃戰略，配合郭子儀等各個將領的步調，使其得致成功，也可以說是肅宗、代宗、德宗三朝天下的重要人物。隻是因他一生愛好神仙佛道，被曆來以儒家出身、執筆寫曆史的大儒們主觀我見所摒棄，在一部中唐變亂史上，輕輕帶過，實在不太公平。其實，古今曆史，誰又敢說它是絕對公平的呢？說到他的淡泊明誌，寧靜致遠，善於運用黃老撥亂反正之道的作為，實在是望之猶如神仙中人。
李泌幼年便有神童的稱譽，已能粗通儒、佛、道三家的學識。在唐玄宗（明皇）政治最清明的開元時期，他隻有七歲，已經受到玄宗與名相張說、張九齡的欣賞和獎愛。有一次，張九齡準備拔用一位才能不高，個性比較軟弱，而且肯聽話的高級巨僚。李泌雖然年少，跟在張九齡身邊，便很率直地對張九齡說：“公起布衣，以直道至宰相，而喜軟美者乎！”相公你自己也是平民出身，處理國家大事，素來便有正直無私的清譽，難道你也喜歡低聲下氣而缺乏節操和能力的軟性人才嗎？張九齡聽了他的話，非常驚訝，馬上很慎重地認錯，改口叫他小友。
李泌到了成年的時期，非常博學，而且對《易經》的學問，更有心得。他經常尋訪嵩山、華山、終南等名山之間，希望求得神仙長生不死的方術。到了天寶時期，玄宗記起他的幼年早慧，特別召他來講《老子》，任命他待詔翰林，供奉東宮，因而與皇太子兄弟等非常要好。在這個時候，他已經鑽研於道家方術的修煉，很少吃煙火食物了。
有一天晚上，他在山寺裏，聽到一個和尚念經的聲音，悲涼委婉而有遺世之響，他認為是一位有道的再來人。打聽之下，才知道是一個作苦工的老僧，大家也不知道他叫什麽名字。平常收拾吃過的殘羹剩飯充饑，吃飽了就伸伸懶腰，找個角落去睡覺，因此大家便叫他懶殘。李泌知道了懶殘禪師的事跡，在一個寒冬深夜，獨自一個人偷偷去找他，正碰到懶殘把撿來的幹牛糞，壘作一堆當柴燒，生起火來烤芋頭。這個和尚在火堆旁縮做一團，麵頰上掛著被凍得長流的清鼻水。李泌看了，一聲不響，跪在他的旁邊。懶殘也像沒有看見他似的，一麵在牛糞中撿起烤熟了的芋頭，張口就吃。一麵又自言自語地罵李泌是不安好心，要來偷他的東西。邊罵邊吃，忽然轉過臉來，把吃過的半個芋頭遞給李泌。李泌很恭敬地接著，也不嫌它太髒，規規矩矩地吃了下去。懶殘看他吃完了半個芋頭便說：好！好！你不必多說了，看你很誠心的，許你將來做十年的太平宰相吧！道業卻不說了！拍拍手就走了。
白衣山人——李泌
到了安祿山造反，唐明皇倉皇出走，皇太子李亨在靈武即位，是為肅宗，到處尋找李泌，恰好李泌也到了靈武。肅宗立刻和他商討當前的局麵，他便分析當時天下大勢和成敗的關鍵所在。肅宗要他幫忙，封他做官，他懇辭不幹，隻願以客位的身份出力。肅宗也隻好由他，碰到疑難的問題，常常和他商量，叫他先生而不名。這個時候，李泌已少吃煙火食。肅宗有一天夜裏，高興起來，找來兄弟三王和李泌就地爐吃火鍋，因李泌不吃葷，便親自燒梨二顆請他，三王爭取，也不肯賜予。外出的時候，陪著肅宗一起坐車。大家都知道車上坐著那位穿黃袍的，便是皇帝，旁邊那位穿白衣的，便是山人李泌。肅宗聽到了大家對李泌的稱號，覺得不是辦法，就特別賜金紫，拜他為廣平王（皇太子李豫）的行軍司馬。並且對他說：先生曾經侍從過上皇（玄宗），中間又作過我的師傅，現在要請你幫助我兒子作行軍司馬，我父子三代，都要借重你的幫忙了。誰知道他後來幫忙到子孫四代呢！
李泌看到肅宗當時對政略上的人事安排，將來可能影響太子的繼位問題，便秘密建議肅宗使太子做元帥，把軍政大權付托給他。他與肅宗爭論了半天，結果肅宗接受了他的意見。
肅宗對玄宗的故相李林甫非常不滿，認為天下大亂，都是這個奸臣所造成，要挖他的墳墓，燒他的屍骨。李泌力諫不可，肅宗氣得問李泌，你難道忘了李林甫當時的情形嗎？李泌卻認為不管怎樣，當年用錯了人，是上皇（玄宗）的過失。但上皇治天下五十年，難免會有過錯。你現在追究李林甫的罪行，加以嚴厲處分，間接地是給上皇極大的難堪，是揭玄宗的瘡疤。你父親年紀大了，現在又奔波出走，聽到你這樣作，他一定受不了，老年人感慨傷心，一旦病倒，別人會認為你身為天子，以天下之大，反不能安養老父。這樣一來，父子之間就很難辦了。肅宗經過他的勸說，不但不意氣用事，反而抱著李泌的脖子，痛哭著說：我實在沒有細想其中的利害。這就是李泌“衝而用之或不盈”的大手筆。唐明皇後來能夠自蜀中還都，全靠他的周旋彌縫。
山人自有妙計
肅宗問李泌剿賊的戰略，他就當時的情勢，定出一套圍剿的計劃。首先他斷定安祿山、史思明等的黨羽，是一群沒有宗旨的烏合之眾，目的隻在搶劫，“天下大計，非所知也。不出二年，無寇矣。陛下無欲速，夫王者之師，當務萬全，圖久安，使無後害。”因此，他擬定戰略，使李光弼守太原，出井陘。郭子儀取馮詡，入河東，隔斷盜魁四將，不敢南移一步。又密令郭子儀開放華陰一角，讓盜眾能通關中，使他們北守範陽，西救長安，奔命數千裏，其精粹勁騎，不逾年而蔽。我常以逸待勞，來避其鋒，去翦其疲。以所征各路之兵，會扶風，與太原朔方軍互擊之，徐命帝子建寧王李談為範陽節度大使，北並塞，與李光弼相犄角以取範陽。賊失巢窟，當死河南諸將手。肅宗統統照他的計劃行事，後來都不出其所料。這便是李泌的“挫其銳，解其紛”的戰略運用。
後來最可惜的，是唐肅宗急功近利，沒有聽信李泌的建議，致使河北沒有徹底肅清，仍然淪陷於盜賊之手，便自粉飾太平，因此而造成曆史上晚唐與五代之際華夷戰亂的後遺症。
為了特別褒揚久被埋沒的李泌長才，再略加說明他的行誼事績。肅宗為了盡快收複首都長安，等到郭子儀籌借到西北軍大集合的時候，便對李泌說：“今戰必勝，攻必取，何暇千裏先事範陽乎！”李泌就說：如果動用大軍，一定想要速得兩京，那麽賊勢一定會重新強盛，我們日後會再受到困擾。現在我們有恃無恐的強大兵力，全靠磧西突騎（騎兵）、西北諸戎。假如一定要先取京師，大概在明年的春天，就可成功。但是關東的地理環境，與氣候等情況，春天來得較早，氣候容易悶熱，騎兵的戰馬也容易生病，戰士們思春。也會想早點回家，便不願再來輾轉作戰了。那麽，淪陷中的敵人，又可休養士卒，整軍經武以後，必複再度南來，這是很危險的辦法。但是肅宗這次，卻堅決地不聽李泌的戰略意見，急於收複兩京，可以稱帝坐朝，由此便有郭子儀借來回紇外兵，從元帥廣平王等收複兩京的一幕出現。
兩京收複，唐明皇還都做太上皇，肅宗重用奸臣李輔國。李泌一看政局不對，怕有禍害，忽然又變得庸庸碌碌，請求隱退，遁避到衡山去修道。大概肅宗也認為天下已定，就準他退休，賞賜他隱士的服裝和住宅，頒予三品祿位。
另有一說，李泌見到懶殘禪師的一段因緣，是在他避隱衡山的時期。總之，“天道遠而人道邇”，仙佛遇緣的傳說，事近渺茫，也無法確切地考據，存疑可也。
英雄退步學神仙
李泌在衡山的隱士生活過不了多久，身為太上皇的唐明皇死了，肅宗跟著也死了，繼位當皇帝的，便是李泌當年特別加以保存的皇太子廣平王李豫，後來稱號為唐代宗。代宗登上帝位，馬上就召李泌回來，起先讓他住在宮內蓬萊殿書閣，跟著就賜他府第，又強迫他不可素食，硬要他娶妻吃肉，這個時候，李泌卻奉命照做了。但是宰相元載非常忌妒他的不合作，找機會硬是外放他去做地方官。代宗暗地對他說，先生將就一點，外出走走也好。沒多久，元載犯罪伏誅，代宗立即召他還京，準備重用。但又為奸臣常衰所忌，怕他在皇帝身邊對自己不利，又再三設法外放他出任澧郎峽團練使，後再遷任杭州刺史。他雖貶任地方行政長官，到處仍有很好的政績，這便是李泌的“和其光，同其塵，湛兮似或存”的自處之道。
當時奉命在奉天，後來繼位當皇帝，稱號為唐德宗的皇太子李適，知道李泌外放，便要他到行在（行轅），授以左散騎常侍。對於軍國大事，李泌仍然不遠千裏地向代宗提出建議，代宗也必定采用照辦。到了德宗繼位後的第三年，正式出任宰相，又封為鄴侯。勤修內政，充裕軍政費用。保全功臣李晟、馬燧，以調和將相。外結回紇、大食，以困吐蕃而安定邊睡。常有與德宗政見不同之處，反複申辯上奏達十五次之多。總之，他對內政的處理，外交的策略，軍事的部署，財經的籌劃，都做到了安和的績效。
但德宗卻對他說：我要和你約法在先，因你曆年來所受的委屈太多了，不要一旦當權，就記恨報仇，如對你有恩的，我會代你還報。李泌說：“臣素奉道，不與人為仇。”害我的李輔國、元載他們，都自斃了。過去與我要好的，凡有才能的，也自然顯達了。其餘的，也都零落死亡了。我實在沒什麽恩怨可報的。但是如你方才所說，我可和你有所約言嗎？德宗就說，有什麽不可呢！於是李泌進言，希望德宗不要殺害功臣，“李晟、馬燧有大功於國，聞有讒言之者。陛下萬一害之，則宿衛之士，方鎮之臣，無不憤怒反厭，恐中外之變複生也。陛下誠不以二巨功大而忌之，二臣不以位高而自疑，則天下永無事矣。”德宗聽了認為很對，接受了李泌的建議。李晟、馬燧在旁聽了，當著皇帝感泣而謝。
不但如此，他做起事來，非常認真負責，曾經與皇帝力爭相權。因為德宗對他說：“自今凡軍旅糧儲事，卿主之。吏禮委延賞（張延賞），刑法委渾（渾堿）。”李泌就說：“陛下不以臣不才，使待罪宰相。宰相之職，天下之事，成其平章，不可分也。若有所主，是乃有司，非宰相矣。”德宗聽了，便笑著說，我剛才說錯了話，你說的完全對。
不幸的是，宮廷父子之間，又受人中傷而有極大的誤會，幾乎又與肅宗一樣造成錯誤，李泌為調和德宗和太子之間的誤會，觸怒了德宗說：“卿不愛家族乎？”意思是說，我可以殺你全家。李泌立刻就說：“臣惟愛家族，故不敢不盡言，若畏陛下盛怒而曲從，陛下明日悔之，必尤臣曰：吾獨任汝為相，不諫使至此，必複殺臣子。臣老矣，餘年不足惜，若冤殺巨子，使臣以侄為嗣，臣未知得欲其祀乎！”因嗚咽流涕。上亦泣曰：“事已如此，奈何？”對曰：“此大事願陛下審圖之，自古父子相疑，未有不亡國者。”
接著李泌又提出唐肅宗與代宗父子恩怨之間的往事說：“且陛下不記建寧之事乎？”（唐肅宗因受寵妃張良梯及奸臣李輔國的離間，殺了兒子建寧王李談）德宗說：“建寧叔實冤，肅宗性急故耳。”李泌說：“臣昔為此，故辭歸，誓不近天子左右，不幸今日複為陛下相，又觀茲事。且其時先帝（德宗的父親代宗）常懷畏懼。臣臨辭日，因誦《黃台瓜辭》，肅宗乃悔而泣。”（《黃台瓜辭》，唐高宗太子——李賢作。武則天篡位，殺太子賢等諸帝子，太子賢自恐不免故作：“種瓜黃台下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，再搞令瓜希三摘猶自可，摘絕抱蔓歸。”）
德宗聽到這裏，總算受到感動，但仍然說：“我的家事，為什麽你要這樣極力參與？”李泌說：“臣今獨任宰相之重，四海之內，一物失所，責歸於臣，況坐視太子冤橫而不言，臣罪大矣。”甚至說到“臣敢以宗族保太子。”中間又往返辯論很多，並且還告訴德宗要極力保密，回到內宮，不要使左右知道如何處理此事。一麵又安慰太子勿氣餒，不可自裁，他對太子說：“必無此慮，願太子起敬起孝，苟泌身不存，則事不可知耳！”最後總算解開德宗父子之間的死結。德宗特別開延英殿，獨召李泌，對他哭著說：“非卿切言，朕今日悔無及矣！太子仁孝，實無他也。自今軍國及朕家事，皆當謀於卿矣。”李泌聽了，拜賀之外，便說：“臣報國畢矣，驚悸亡魂，不可複用，願乞骸骨。”德宗除了道歉安慰，硬不準他辭職。過了一年多，李泌果然死了，好像他又有預知似的。
曆來的帝王宮廷，一直都是天下是非最多、人事最複雜的場所。尤其王室中父子兄弟、家人骨肉之間權勢利害的悲慘鬥爭，真是集人世間悲劇的大總匯。況且“疏不間親”，古有明訓。以諸葛亮的高明，他在荊州，便不敢正麵答複劉傳問父子之間的問題。但在李泌，處於唐玄宗、肅宗、代宗、德宗四代父子骨肉之間，都挺身而出，仗義直言，排難解紛，調和其父子兄弟之間的禍害，實在是古今曆史上的第一人。因此，汪小蘊女史詠史詩，論鄴侯李泌，便有：“勳參郭令才原大，跡似留侯術更淳”的名句。郭令，是指郭子儀。郭子儀的成功，全靠李泌幕後的策劃。留侯，是寫他與張良對比。可惜在一般史書所載的偏見評語，輕輕一筆帶過，還稍加輕視的色調，如史評說：“泌有謀略，而好談神仙怪誕，故為世所輕。”其實，查通正史，李泌從來沒有以神仙怪誕來立身處事。個性思想愛好仙佛，隻是個人的好惡傾向，與經世學術，又有何妨？善用謀略來撥亂反正、安邦定國，謀略有什麽不好？由此可見，史學家的論據，真是可信而不能盡情，大可耐人尋味。
總之，大略講了中唐時期的郭子儀與李泌的曆史經驗，說明本章“衝而用之或不盈，淵兮似萬物之宗。挫其銳，解其紛，和其光，同其塵”的效用，見之於文武將相在事功上的成就，可觀可法之處甚多。這段的發揮就暫且到此為止。