沈越恍惚片刻回來，察覺得皇帝的目光，慌亂著垂眸下去。
一旁吳總管上前來稟報，“陛下，方皇後娘娘帶著還曦公主來看望新生的小馬駒。玉妃娘娘也陪同在側。”
“嗯。”不必等內侍來稟報，淩燁的目光，也早從玉妃移到了圍場邊上的兩人身上。
還曦正騎在一匹褐馬上。皇後一身茶白的襦裙，妝容清淺，與還曦牽著馬，不時回頭望著馬上的小姑娘笑著，一對笑靨迎著豔陽，光彩甚是奪目。
大婚不久，她便與他說過一回，同樣帶著那對笑靨。
“公主該到學騎射的年歲了，陛下可有空閑？星檀與陛下一同陪公主學騎馬。”
他那時隻說公務繁忙，將她推擋在外。
此時，一絲熾燙卻在心中撩撥，微弱的火苗一般，又很快被他壓了下去。
第17章 寒夏(17) 留下
小公主騎在馬上，視野寬闊，一眼便也認出了那邊射場上的人。
“皇嫂，是陛下！”
見小公主抬手往那邊一指，星檀跟著望了過去。
皇帝一身騎射服，手握一柄長弓，也正往這邊看了過來。那雙眉眼的深邃，即便隔著大半麵的圍場，星檀都感覺到了那目光中的熾熱，帶著幾絲疑問，又有些許責怪。
星檀忙垂眸躲開。
小公主卻沒看出來星檀的局促，指著那邊道，“皇嫂，我們過去與陛下請安，好不好？”
“……”星檀無處可躲。還曦極少會願意騎馬，每每都是她在身旁護著，方願意上馬試一試。
“好。”她答得淡淡，又有幾分不情願。
然而小公主的心思已經全撲到了那位三皇兄身上，歡喜著想要與她的三皇兄親近。
早年先皇與先太子相繼過世，大皇子自幼身體羸弱，待新皇登基，便自請去了封地。皇城裏，小公主最親的便隻剩下這個三皇兄了…
星檀牽著馬行來射場前的時候，皇帝也已行了過來。沈越先行與她和公主作了禮數，星檀這才扶著還曦下馬，一道兒與皇帝請了安。
將將完了禮節，還曦便小跑去拉著皇帝的手臂，“陛下好些日子沒來羲和宮看還曦了，今日可被我在這逮著了。”
“政事繁忙，是朕不好。”皇帝難有自責，被星檀與沈越一同看在眼裏，卻依舊護著小妹毫不避諱。
“你若想學騎射，朕今日教你。”淩燁說罷，看了看皇後。那雙眉眼低垂著，似並不怎麽歡喜。
還曦卻很是高興：“陛下可答應了！”
他隻好看回小妹，那雙眼裏的稚態，讓人心疼。
星檀鬆了口氣，皇帝教小公主騎射，便是有得忙了。見玉妃也下馬來與皇帝請了安，星檀方開口道，“公主有陛下親自教習騎射，臣妾便與玉妃先行回宮了。”
“皇嫂！”還曦又來拉著她。
“皇嫂為何要急著走？”
還曦看了看皇帝，又看了看不肯抬眸的皇嫂，方支支吾吾問了出來：“皇嫂…可是躲著陛下？”
“……”星檀被這小姑娘問住了，半晌兒沒答上話來。
皇帝卻與她圓了場：“皇後留下，替朕照料還曦。”
“……”星檀沒應聲，隻垂眸福了一福。
淩燁領悟得到那禮數裏的幾分不情願，心中一絲不悅，見得眼前還曦的笑容，方散開了去。“走，朕帶你上馬。”
正臨近午時，馬場上豔陽高炙。
眼下走是走不了了，星檀唯有讓自己快活些…
總管吳有年被她喊了過來，“天兒熱，可莫讓小公主中了暑。讓人去禦膳房裏，取些冰鎮的西瓜來。”
淩燁與小妹牽著馬，教習著凝神於腰身，腳蹬馬踩，目不斜視等等要領。
他心沉，耐性足。北疆那些胡人心浮氣躁，都不及他。胡人作戰，集強而攻，一族不夠打，便叫上聯盟兄弟一起上。而他，一處陷阱誘敵三月之久，隻等那些胡人自己將性命送上門來。
還曦聰慧，又知道有三皇兄在，定是不會讓她摔著。自己駕馬走開幾步，已經很是穩當。“陛下，我會騎馬啦！”
她忙著與皇兄報喜，回眸卻見得陛下望向了一旁涼棚底下。她的皇嫂，正懶懶靠著躺椅上，吃著西瓜喝著涼茶…可旁邊三皇兄的眉頭卻擰得有些深…
星檀咬下一口冰鎮的西瓜，心中爽快險些呼了出來。玉妃卻來小聲提醒了遭，“娘娘，陛下好似在看你。”
玉妃話語裏藏著幾絲曖昧，星檀不怪她，卻也懶得抬眸去理會那邊的皇帝，隻淡淡道，“隨他。”
在外人眼裏，帝後琴瑟和鳴，她這個皇後更是獨得聖寵。星檀卻很清楚自己是個什麽東西。
先帝便是個癡情種，獨寵元惠皇後一生。姑母伺候在側，偶爾分得一杯冷羹，不過是因得皇後體弱，而皇嗣實在太過單薄。
再看看先太子，自與長孫家的長女大婚，之後數年也並未納過側妃良娣。
不出意外，這位三皇子也是一樣，尋得心愛的人，便一生一世不會放手。
星檀很容易便將姑母的前程認作了自己的，那杯冷羹她不想分。後宮不乏有人，想往那杯冷羹上湊，不必非得是她…
涼棚外一角，不時有灼熱的目光飄來。星檀並未多看，卻也知道那目色落處不是自己，而是身旁的玉妃。她起了玩心，抬手指了指立在涼棚外的沈越，與玉妃道，“天兒熱，與沈將軍也吃塊西瓜？”
玉清茴眸色裏的笑意，瞬間沉了下去，抿著唇不再說話了。
星檀看出來些什麽，這深宮之中鎖住了太多韶華，年少芳菲無處奔赴，終將零落成泥…她拾起一瓣兒西瓜，塞到玉妃手裏，“沈將軍都滿頭大汗了，快去！就說是本宮的意思。”
玉清茴不敢漏了羞怯，隻好與皇後福了一福，方將手中西瓜送去那人麵前。
沈越頗有幾分意外。當著皇帝也在圍場，玉清茴絕不該如此冒進。他擰眉隻掃了一眼那張念想已久的麵龐，很快便將目光挪開了去，俯身一拜道，“多謝玉妃娘娘。”
“是皇後娘娘讓臣妾送來與將軍的，將軍不必與我言謝。天兒熱，莫中了暑氣。”玉清茴話語平淡，若不細聽，旁人不易察覺其中的幾分關心。
沈越接過那瓣兒西瓜，卻拉低了聲響問道，“那些川貝與葛根，可都收到了？”
“嗯。”玉清茴輕聲答應。其餘在淑儀宮中欺淩之事，她不願再多提，免得惹他憂心。“方騎馬出了一身大汗，風熱該要都好了，將軍日後不必掛心清茴了。”
“……”沈越喉間頓了一頓。望著眼前的人，心神幾分恍然。
皇帝初初登基看，納妃之時，朝中大權悉數還悉數握在翊王黨羽手中。唯有利誘討好，方能撬動翊王黨手上固陳的權柄。
然而這其中不乏牽連先太子之案的人。吳妃的父親吳晉南，當時出盡風頭率群臣彈劾先太子，自是首當其衝。
若不是玉家軍當年支援不利，參與奪嫡之事，反與翊王牽連上了關係。玉清茴該仍待字閨中，等他征戰歸來提親…
沈越仍在恍惚之間，玉清茴已回了皇後身旁做陪。
他轉身看向圍場裏那抹頎長的身影。手裏的西瓜冰涼，吃到胃裏卻灼得心口熱火難耐。他想幫玉家逃過此劫，然而皇帝似仍在記著以往的仇恨…
星檀靠在躺椅上乘涼，那西瓜太甜，她已有些齁睡之意。還是吳有年來了她耳邊悄聲提醒，“娘娘，陛下與小公主過來了。”
星檀緩緩打開眼簾，果見得那兩抹身影靠近過來。她方懶散撐著自己起了身，出去涼棚外迎駕。
小公主滿頭大汗，一回來便拉起她的手，話語裏興奮之極。“皇嫂你可看到了？我會騎馬了！”
“看到了。”她笑著哄著一個孩子，就像祖母兒時哄著她一般。若嫁與普通人家為妻，她該能是個好娘親。“還曦聰明，一學便會。”
皇帝卻與小公主潑了一瓢冷水：“不過初得皮毛，還得勤加練習。”
還曦方被誇得燦爛的笑臉，頓時癟了嘴下來，“陛下就是這樣的，總要壞人心情…”
“朕不過如實告訴你。不似你皇嫂，虛浮誇讚，於你學業並無好處。”
“……”一席話，說得他們真如各自唱著黑白臉撫育兒女的夫妻一般。星檀懶得答話，滿心隻想著，如何安然告退才好。
“我餓了皇嫂。我們回羲和宮吃飯好不好？”
小公主說罷，又看向皇帝，眼裏全是期待。“陛下也一起嗎？”
淩燁自覺已經許久沒有好好陪過小妹，便隨口應了下來，“好。”
第18章 寒夏(18) 喜歡
皇帝這是默認了她會陪還曦一道兒用膳。
星檀一時心如死灰，隻好捉住了玉妃做救命稻草。
“臣妾衣衫都起了汗腥，委實不雅…讓玉妃先陪著臣妾回承乾宮換趟衣衫吧？”
淩燁去過江南，知道江南女子矜貴，每日都要沐浴更衣。不比北疆女子粗獷，身上羊膻味兒重，衣物更是能穿上整一季。皇後出身江南名門，喜好潔淨香氛也是自然。
“那便快去快回。”
話方出，他便已有些後悔。
皇後乖巧的謝恩，讓他想起月光下那張狡黠的臉蛋。他隱隱有種不好的預感，帶著還曦回到羲和宮後，預感果然成了真。
皇後沒有出現，反倒是陸月悠被安小海領來了羲和宮。
陸家小姐得來他數日的賞賜，穿著與頭麵，已與宮妃幾分相似。這宮中的布紋花樣大同小異，看久了眼乏。他讓江羽送去承乾宮的東西，並非珍奇，陸家小姐卻看得十分珍貴。
陸月悠眉目雖生得驚豔，可鼻與唇都像信國公夫人，整張麵容看下來嬌弱柔美。
他年少愛看她清淡的打扮，與京都城裏那些濃妝貴女們相比，別有一番自然之美。而此時，那支金鑲玉的鳳頭簪，在她發髻上並不相稱，卻似並未有人告訴她…
淩燁不必問安小海，也知道皇後有各種理由，隻與陸月悠道，“你來了也好，過來陪公主一道兒用膳。”
還曦卻往他身後縮了縮，“陛下，我想與皇嫂用膳。”
淩燁撫了撫小妹的後背，“陸姐姐是皇嫂的小妹。你不必怕。”
還曦自是認得這位陸姐姐的。四皇兄還在宮中的時候，陸姐姐便嚐借著來看望繼後的功夫，與四皇兄送點心與香囊。
她本該稱人一聲四嫂嫂，可四皇兄明明去了西南封地，這位陸姐姐如今卻還皇宮…
陸月悠依著聖意坐來桌邊，問婢子蘭心取來個香囊，送去皇帝麵前。
“月悠新配了幾味夏日裏用的香料兒，這香囊也是新作的。陛下若不嫌簡陋，帶著身上一能祛暑，二能防蚊蟲。”
還曦不明白，一年前還對四皇兄噓寒問暖的人，怎要與她的三皇兄送起香囊來。她忙怯怯出聲兒：“四嫂嫂與四皇兄也做過一個一樣的，還曦見過。”
淩燁目光在那香囊上掃過。養心殿內常年燃著的龍涎香，同有驅蚊靜心之效。他的龍袍寢衣也一一由婢子們熏過，這香囊於他實屬多餘，不外乎是姑娘的一點心意。
小妹這一聲“四嫂嫂”卻是提醒了他幾分。
早在那場與遼人的死戰之前，姑娘與四皇弟訂婚的喜訊，便傳來了軍中，擊斷了他與京都城最後的牽掛。
一旁吳總管上前來稟報，“陛下，方皇後娘娘帶著還曦公主來看望新生的小馬駒。玉妃娘娘也陪同在側。”
“嗯。”不必等內侍來稟報，淩燁的目光，也早從玉妃移到了圍場邊上的兩人身上。
還曦正騎在一匹褐馬上。皇後一身茶白的襦裙，妝容清淺，與還曦牽著馬，不時回頭望著馬上的小姑娘笑著，一對笑靨迎著豔陽，光彩甚是奪目。
大婚不久，她便與他說過一回，同樣帶著那對笑靨。
“公主該到學騎射的年歲了，陛下可有空閑？星檀與陛下一同陪公主學騎馬。”
他那時隻說公務繁忙，將她推擋在外。
此時，一絲熾燙卻在心中撩撥，微弱的火苗一般，又很快被他壓了下去。
第17章 寒夏(17) 留下
小公主騎在馬上，視野寬闊，一眼便也認出了那邊射場上的人。
“皇嫂，是陛下！”
見小公主抬手往那邊一指，星檀跟著望了過去。
皇帝一身騎射服，手握一柄長弓，也正往這邊看了過來。那雙眉眼的深邃，即便隔著大半麵的圍場，星檀都感覺到了那目光中的熾熱，帶著幾絲疑問，又有些許責怪。
星檀忙垂眸躲開。
小公主卻沒看出來星檀的局促，指著那邊道，“皇嫂，我們過去與陛下請安，好不好？”
“……”星檀無處可躲。還曦極少會願意騎馬，每每都是她在身旁護著，方願意上馬試一試。
“好。”她答得淡淡，又有幾分不情願。
然而小公主的心思已經全撲到了那位三皇兄身上，歡喜著想要與她的三皇兄親近。
早年先皇與先太子相繼過世，大皇子自幼身體羸弱，待新皇登基，便自請去了封地。皇城裏，小公主最親的便隻剩下這個三皇兄了…
星檀牽著馬行來射場前的時候，皇帝也已行了過來。沈越先行與她和公主作了禮數，星檀這才扶著還曦下馬，一道兒與皇帝請了安。
將將完了禮節，還曦便小跑去拉著皇帝的手臂，“陛下好些日子沒來羲和宮看還曦了，今日可被我在這逮著了。”
“政事繁忙，是朕不好。”皇帝難有自責，被星檀與沈越一同看在眼裏，卻依舊護著小妹毫不避諱。
“你若想學騎射，朕今日教你。”淩燁說罷，看了看皇後。那雙眉眼低垂著，似並不怎麽歡喜。
還曦卻很是高興：“陛下可答應了！”
他隻好看回小妹，那雙眼裏的稚態，讓人心疼。
星檀鬆了口氣，皇帝教小公主騎射，便是有得忙了。見玉妃也下馬來與皇帝請了安，星檀方開口道，“公主有陛下親自教習騎射，臣妾便與玉妃先行回宮了。”
“皇嫂！”還曦又來拉著她。
“皇嫂為何要急著走？”
還曦看了看皇帝，又看了看不肯抬眸的皇嫂，方支支吾吾問了出來：“皇嫂…可是躲著陛下？”
“……”星檀被這小姑娘問住了，半晌兒沒答上話來。
皇帝卻與她圓了場：“皇後留下，替朕照料還曦。”
“……”星檀沒應聲，隻垂眸福了一福。
淩燁領悟得到那禮數裏的幾分不情願，心中一絲不悅，見得眼前還曦的笑容，方散開了去。“走，朕帶你上馬。”
正臨近午時，馬場上豔陽高炙。
眼下走是走不了了，星檀唯有讓自己快活些…
總管吳有年被她喊了過來，“天兒熱，可莫讓小公主中了暑。讓人去禦膳房裏，取些冰鎮的西瓜來。”
淩燁與小妹牽著馬，教習著凝神於腰身，腳蹬馬踩，目不斜視等等要領。
他心沉，耐性足。北疆那些胡人心浮氣躁，都不及他。胡人作戰，集強而攻，一族不夠打，便叫上聯盟兄弟一起上。而他，一處陷阱誘敵三月之久，隻等那些胡人自己將性命送上門來。
還曦聰慧，又知道有三皇兄在，定是不會讓她摔著。自己駕馬走開幾步，已經很是穩當。“陛下，我會騎馬啦！”
她忙著與皇兄報喜，回眸卻見得陛下望向了一旁涼棚底下。她的皇嫂，正懶懶靠著躺椅上，吃著西瓜喝著涼茶…可旁邊三皇兄的眉頭卻擰得有些深…
星檀咬下一口冰鎮的西瓜，心中爽快險些呼了出來。玉妃卻來小聲提醒了遭，“娘娘，陛下好似在看你。”
玉妃話語裏藏著幾絲曖昧，星檀不怪她，卻也懶得抬眸去理會那邊的皇帝，隻淡淡道，“隨他。”
在外人眼裏，帝後琴瑟和鳴，她這個皇後更是獨得聖寵。星檀卻很清楚自己是個什麽東西。
先帝便是個癡情種，獨寵元惠皇後一生。姑母伺候在側，偶爾分得一杯冷羹，不過是因得皇後體弱，而皇嗣實在太過單薄。
再看看先太子，自與長孫家的長女大婚，之後數年也並未納過側妃良娣。
不出意外，這位三皇子也是一樣，尋得心愛的人，便一生一世不會放手。
星檀很容易便將姑母的前程認作了自己的，那杯冷羹她不想分。後宮不乏有人，想往那杯冷羹上湊，不必非得是她…
涼棚外一角，不時有灼熱的目光飄來。星檀並未多看，卻也知道那目色落處不是自己，而是身旁的玉妃。她起了玩心，抬手指了指立在涼棚外的沈越，與玉妃道，“天兒熱，與沈將軍也吃塊西瓜？”
玉清茴眸色裏的笑意，瞬間沉了下去，抿著唇不再說話了。
星檀看出來些什麽，這深宮之中鎖住了太多韶華，年少芳菲無處奔赴，終將零落成泥…她拾起一瓣兒西瓜，塞到玉妃手裏，“沈將軍都滿頭大汗了，快去！就說是本宮的意思。”
玉清茴不敢漏了羞怯，隻好與皇後福了一福，方將手中西瓜送去那人麵前。
沈越頗有幾分意外。當著皇帝也在圍場，玉清茴絕不該如此冒進。他擰眉隻掃了一眼那張念想已久的麵龐，很快便將目光挪開了去，俯身一拜道，“多謝玉妃娘娘。”
“是皇後娘娘讓臣妾送來與將軍的，將軍不必與我言謝。天兒熱，莫中了暑氣。”玉清茴話語平淡，若不細聽，旁人不易察覺其中的幾分關心。
沈越接過那瓣兒西瓜，卻拉低了聲響問道，“那些川貝與葛根，可都收到了？”
“嗯。”玉清茴輕聲答應。其餘在淑儀宮中欺淩之事，她不願再多提，免得惹他憂心。“方騎馬出了一身大汗，風熱該要都好了，將軍日後不必掛心清茴了。”
“……”沈越喉間頓了一頓。望著眼前的人，心神幾分恍然。
皇帝初初登基看，納妃之時，朝中大權悉數還悉數握在翊王黨羽手中。唯有利誘討好，方能撬動翊王黨手上固陳的權柄。
然而這其中不乏牽連先太子之案的人。吳妃的父親吳晉南，當時出盡風頭率群臣彈劾先太子，自是首當其衝。
若不是玉家軍當年支援不利，參與奪嫡之事，反與翊王牽連上了關係。玉清茴該仍待字閨中，等他征戰歸來提親…
沈越仍在恍惚之間，玉清茴已回了皇後身旁做陪。
他轉身看向圍場裏那抹頎長的身影。手裏的西瓜冰涼，吃到胃裏卻灼得心口熱火難耐。他想幫玉家逃過此劫，然而皇帝似仍在記著以往的仇恨…
星檀靠在躺椅上乘涼，那西瓜太甜，她已有些齁睡之意。還是吳有年來了她耳邊悄聲提醒，“娘娘，陛下與小公主過來了。”
星檀緩緩打開眼簾，果見得那兩抹身影靠近過來。她方懶散撐著自己起了身，出去涼棚外迎駕。
小公主滿頭大汗，一回來便拉起她的手，話語裏興奮之極。“皇嫂你可看到了？我會騎馬了！”
“看到了。”她笑著哄著一個孩子，就像祖母兒時哄著她一般。若嫁與普通人家為妻，她該能是個好娘親。“還曦聰明，一學便會。”
皇帝卻與小公主潑了一瓢冷水：“不過初得皮毛，還得勤加練習。”
還曦方被誇得燦爛的笑臉，頓時癟了嘴下來，“陛下就是這樣的，總要壞人心情…”
“朕不過如實告訴你。不似你皇嫂，虛浮誇讚，於你學業並無好處。”
“……”一席話，說得他們真如各自唱著黑白臉撫育兒女的夫妻一般。星檀懶得答話，滿心隻想著，如何安然告退才好。
“我餓了皇嫂。我們回羲和宮吃飯好不好？”
小公主說罷，又看向皇帝，眼裏全是期待。“陛下也一起嗎？”
淩燁自覺已經許久沒有好好陪過小妹，便隨口應了下來，“好。”
第18章 寒夏(18) 喜歡
皇帝這是默認了她會陪還曦一道兒用膳。
星檀一時心如死灰，隻好捉住了玉妃做救命稻草。
“臣妾衣衫都起了汗腥，委實不雅…讓玉妃先陪著臣妾回承乾宮換趟衣衫吧？”
淩燁去過江南，知道江南女子矜貴，每日都要沐浴更衣。不比北疆女子粗獷，身上羊膻味兒重，衣物更是能穿上整一季。皇後出身江南名門，喜好潔淨香氛也是自然。
“那便快去快回。”
話方出，他便已有些後悔。
皇後乖巧的謝恩，讓他想起月光下那張狡黠的臉蛋。他隱隱有種不好的預感，帶著還曦回到羲和宮後，預感果然成了真。
皇後沒有出現，反倒是陸月悠被安小海領來了羲和宮。
陸家小姐得來他數日的賞賜，穿著與頭麵，已與宮妃幾分相似。這宮中的布紋花樣大同小異，看久了眼乏。他讓江羽送去承乾宮的東西，並非珍奇，陸家小姐卻看得十分珍貴。
陸月悠眉目雖生得驚豔，可鼻與唇都像信國公夫人，整張麵容看下來嬌弱柔美。
他年少愛看她清淡的打扮，與京都城裏那些濃妝貴女們相比，別有一番自然之美。而此時，那支金鑲玉的鳳頭簪，在她發髻上並不相稱，卻似並未有人告訴她…
淩燁不必問安小海，也知道皇後有各種理由，隻與陸月悠道，“你來了也好，過來陪公主一道兒用膳。”
還曦卻往他身後縮了縮，“陛下，我想與皇嫂用膳。”
淩燁撫了撫小妹的後背，“陸姐姐是皇嫂的小妹。你不必怕。”
還曦自是認得這位陸姐姐的。四皇兄還在宮中的時候，陸姐姐便嚐借著來看望繼後的功夫，與四皇兄送點心與香囊。
她本該稱人一聲四嫂嫂，可四皇兄明明去了西南封地，這位陸姐姐如今卻還皇宮…
陸月悠依著聖意坐來桌邊，問婢子蘭心取來個香囊，送去皇帝麵前。
“月悠新配了幾味夏日裏用的香料兒，這香囊也是新作的。陛下若不嫌簡陋，帶著身上一能祛暑，二能防蚊蟲。”
還曦不明白，一年前還對四皇兄噓寒問暖的人，怎要與她的三皇兄送起香囊來。她忙怯怯出聲兒：“四嫂嫂與四皇兄也做過一個一樣的，還曦見過。”
淩燁目光在那香囊上掃過。養心殿內常年燃著的龍涎香，同有驅蚊靜心之效。他的龍袍寢衣也一一由婢子們熏過，這香囊於他實屬多餘，不外乎是姑娘的一點心意。
小妹這一聲“四嫂嫂”卻是提醒了他幾分。
早在那場與遼人的死戰之前，姑娘與四皇弟訂婚的喜訊，便傳來了軍中，擊斷了他與京都城最後的牽掛。