待晚輩們都退下，屋裏隻剩許氏和袁氏二人，袁氏便笑道：“阿菱，你將國公原配的子女教得可真好，她們都很聽你的話呢，先前在老家時，你阿兄還嘮叨著，說怕你過得不好，現在見你這樣，我也可以放心回去向你阿兄交代了！”
許氏：“多謝兄長和嫂嫂惦記，自父親故去之後，我竟也沒能回老家看一看你們，咱們姑嫂該有十數年未見了，這一眨眼過得可真快啊！”
袁氏：“誰說不是呢，我還記得當年離開京城時，四娘不過小小那麽一點，還得人抱著呢，如今一看，都成亭亭玉立的大姑娘，轉眼就要嫁人了！隻你半分也不顯老，還跟我離開時的時候一樣，難怪我聽說國公多年來也未曾納妾呢！”
許氏柔美的臉帶上幾分羞意：“嫂嫂別哄我，哪裏有不老的，孩子都這樣大了！”
袁氏摸著自己的臉，搖搖頭，難掩羨慕：“我哄你作甚，你也不是不知道，蓀州那地方風沙大，哪裏有京城來得滋潤，別人看我都像四十歲，看你頂多十七八！”
許氏撲哧一笑：“嫂嫂說得也太誇張了！”
以前許氏還未出嫁時，袁氏對這小姑子連說話腔調都比別人柔上三分，扶風弱柳的模樣，總有些看不慣，那會聽說許氏要嫁入定國公府去當人家後娘，還覺得她去了那等門第，估計是成日裏被人欺負得哭哭啼啼。
誰知道許氏偏偏命好，婆婆強勢卻還算公道，不會欺壓她，丈夫也吃她這一套，十數年下來，兩人一對比，高下立見，看著對方仿佛少女的柔美嬌貴，袁氏若說心裏不酸，那是假的。
可人和人之間的命運就是這樣奇特而微妙，前一刻可能還在同一階層的人，轉眼就天差地別了。
“阿菱，有件事，雖說由我來說不大合適，但若我這當嫂嫂的不開口，心裏又覺得過意不去。”
“嫂嫂但說無妨。”
袁氏：“方才你說給四娘提親的人家，太夫人都不滿意，要我說，你畢竟才是四娘的親娘，太夫人再厲害，總不能連這個都不讓你插手罷？”
許氏笑了笑：“太夫人畢竟是一家之主。”
袁氏恨其不爭：“可太夫人畢竟老了，你才是國公夫人，國公府的女主人，我聽說太夫人對二兒子多有偏袒，現在若不多爭取些過來，可別以後什麽事都讓別人給奪了去了！”
許氏歎道：“可現在太夫人將家交給大郎媳婦在管，我總不能去與兒婦搶奪管家的權力罷？”
袁氏道：“這樣自然不大好，不過有些事情，該抓在手裏的，還是不要放手的好。在家的時候有你阿兄與我寵著，你自然事事無須操心，等四娘她們以後出嫁，長房裏頭可就剩下你和兒媳婦幾個了，難不成你被太夫人管了大半輩子，還要再被兒媳婦管不成？”
就在姑嫂二人促膝長談之時，顧畫生她們也已經在街上閑逛。
雖然許茂不是外人，不過畢竟不方便同乘一車，幾人索性便騎馬出門，等到了天門街附近再下馬，將馬匹交由下人管理，他們一行則步行前往。
天門街是東市最熱鬧的街道，綾羅綢緞，玉石珍玩，一應俱全。
許笙是個小姑娘，但凡小姑娘，就沒有不喜歡珠寶首飾的，看見銀樓玉器鋪子都兩眼發光，正好與顧畫生的愛好不謀而合，許茂和顧準都是男的，對這些卻不太感冒。
顧香生見狀便道：“二姐姐和阿笙去看首飾罷，我與二表兄和三郎他們去那邊集市走走，巳時再在原來下馬的地方集合，如何？”
大家聽了都很願意，就這樣說定了，顧準早盼著要去看吞火劍和疊椅子的雜耍，迫不及待就拉著顧香生走。
等看完雜耍，顧香生將意猶未盡，腳站在那裏跟生了根似的顧準拖走，一麵對許茂道：“今日有花市，我想順道去看看，二表兄可有興趣？”
許茂自然是沒意見的，難得還表現出一點興趣：“現在也有花市？”
顧香生笑道：“每天都有，不過視季節而定，品種也不一樣，一般來說初一十五的花商最多，春天品種最齊全。”
話說回來，顧香生與這位二表兄其實也相差沒幾歲，不過兩人的共同話題卻寥寥無幾，若能聊上幾句，也免於一路尷尬。
許茂道：“四表妹精於花道麽，不知喜歡什麽花？”
顧香生：“精通說不上，隻是平日裏喜歡伺弄罷了，喜歡的也很多，不過我自己種的多是茶花為主。二表兄這是頭一回來京城考試麽，不知考的是明經科還是進士科？”
許茂：“大兄考進士科，我考明經科。”
顧香生很驚訝，她也是隨口一問，本以為兩人應該都是考明經，沒想到許應竟然選了進士。
“看來大表兄定然是才高八鬥，文采斐然之士！”她不由讚歎了一句。
許茂卻道：“明經科也並不容易，你大姐姐將要結親的王家，當朝尚書令王郢，正是明經科出身！”
顧香生這才發現自己剛剛失言了，本是隨口稱讚許應，沒想到將許茂給得罪了，忙補充一句：“聽說明經科也是極難的，那我就先祝二表兄你們一舉高中，雙雙及第了！”
許茂這才唔了一聲：“那就多謝四表妹的吉言了。”
顧香生暗暗咋舌，便也不敢再和許茂隨意說話了，免得無意中又傷了這位二表兄的自尊心。
幾個人來到花市，這裏已經將近中午收攤時分，零零落落，花沒有幾盆，都被太陽曬得焉搭搭的。
許茂奇道：“京城花市是這樣的？怎的比蓀州那邊還蕭條？”
顧香生：“我們來得不巧，花市卯時就開，現在已經快收攤了。”
許氏：“多謝兄長和嫂嫂惦記，自父親故去之後，我竟也沒能回老家看一看你們，咱們姑嫂該有十數年未見了，這一眨眼過得可真快啊！”
袁氏：“誰說不是呢，我還記得當年離開京城時，四娘不過小小那麽一點，還得人抱著呢，如今一看，都成亭亭玉立的大姑娘，轉眼就要嫁人了！隻你半分也不顯老，還跟我離開時的時候一樣，難怪我聽說國公多年來也未曾納妾呢！”
許氏柔美的臉帶上幾分羞意：“嫂嫂別哄我，哪裏有不老的，孩子都這樣大了！”
袁氏摸著自己的臉，搖搖頭，難掩羨慕：“我哄你作甚，你也不是不知道，蓀州那地方風沙大，哪裏有京城來得滋潤，別人看我都像四十歲，看你頂多十七八！”
許氏撲哧一笑：“嫂嫂說得也太誇張了！”
以前許氏還未出嫁時，袁氏對這小姑子連說話腔調都比別人柔上三分，扶風弱柳的模樣，總有些看不慣，那會聽說許氏要嫁入定國公府去當人家後娘，還覺得她去了那等門第，估計是成日裏被人欺負得哭哭啼啼。
誰知道許氏偏偏命好，婆婆強勢卻還算公道，不會欺壓她，丈夫也吃她這一套，十數年下來，兩人一對比，高下立見，看著對方仿佛少女的柔美嬌貴，袁氏若說心裏不酸，那是假的。
可人和人之間的命運就是這樣奇特而微妙，前一刻可能還在同一階層的人，轉眼就天差地別了。
“阿菱，有件事，雖說由我來說不大合適，但若我這當嫂嫂的不開口，心裏又覺得過意不去。”
“嫂嫂但說無妨。”
袁氏：“方才你說給四娘提親的人家，太夫人都不滿意，要我說，你畢竟才是四娘的親娘，太夫人再厲害，總不能連這個都不讓你插手罷？”
許氏笑了笑：“太夫人畢竟是一家之主。”
袁氏恨其不爭：“可太夫人畢竟老了，你才是國公夫人，國公府的女主人，我聽說太夫人對二兒子多有偏袒，現在若不多爭取些過來，可別以後什麽事都讓別人給奪了去了！”
許氏歎道：“可現在太夫人將家交給大郎媳婦在管，我總不能去與兒婦搶奪管家的權力罷？”
袁氏道：“這樣自然不大好，不過有些事情，該抓在手裏的，還是不要放手的好。在家的時候有你阿兄與我寵著，你自然事事無須操心，等四娘她們以後出嫁，長房裏頭可就剩下你和兒媳婦幾個了，難不成你被太夫人管了大半輩子，還要再被兒媳婦管不成？”
就在姑嫂二人促膝長談之時，顧畫生她們也已經在街上閑逛。
雖然許茂不是外人，不過畢竟不方便同乘一車，幾人索性便騎馬出門，等到了天門街附近再下馬，將馬匹交由下人管理，他們一行則步行前往。
天門街是東市最熱鬧的街道，綾羅綢緞，玉石珍玩，一應俱全。
許笙是個小姑娘，但凡小姑娘，就沒有不喜歡珠寶首飾的，看見銀樓玉器鋪子都兩眼發光，正好與顧畫生的愛好不謀而合，許茂和顧準都是男的，對這些卻不太感冒。
顧香生見狀便道：“二姐姐和阿笙去看首飾罷，我與二表兄和三郎他們去那邊集市走走，巳時再在原來下馬的地方集合，如何？”
大家聽了都很願意，就這樣說定了，顧準早盼著要去看吞火劍和疊椅子的雜耍，迫不及待就拉著顧香生走。
等看完雜耍，顧香生將意猶未盡，腳站在那裏跟生了根似的顧準拖走，一麵對許茂道：“今日有花市，我想順道去看看，二表兄可有興趣？”
許茂自然是沒意見的，難得還表現出一點興趣：“現在也有花市？”
顧香生笑道：“每天都有，不過視季節而定，品種也不一樣，一般來說初一十五的花商最多，春天品種最齊全。”
話說回來，顧香生與這位二表兄其實也相差沒幾歲，不過兩人的共同話題卻寥寥無幾，若能聊上幾句，也免於一路尷尬。
許茂道：“四表妹精於花道麽，不知喜歡什麽花？”
顧香生：“精通說不上，隻是平日裏喜歡伺弄罷了，喜歡的也很多，不過我自己種的多是茶花為主。二表兄這是頭一回來京城考試麽，不知考的是明經科還是進士科？”
許茂：“大兄考進士科，我考明經科。”
顧香生很驚訝，她也是隨口一問，本以為兩人應該都是考明經，沒想到許應竟然選了進士。
“看來大表兄定然是才高八鬥，文采斐然之士！”她不由讚歎了一句。
許茂卻道：“明經科也並不容易，你大姐姐將要結親的王家，當朝尚書令王郢，正是明經科出身！”
顧香生這才發現自己剛剛失言了，本是隨口稱讚許應，沒想到將許茂給得罪了，忙補充一句：“聽說明經科也是極難的，那我就先祝二表兄你們一舉高中，雙雙及第了！”
許茂這才唔了一聲：“那就多謝四表妹的吉言了。”
顧香生暗暗咋舌，便也不敢再和許茂隨意說話了，免得無意中又傷了這位二表兄的自尊心。
幾個人來到花市，這裏已經將近中午收攤時分，零零落落，花沒有幾盆，都被太陽曬得焉搭搭的。
許茂奇道：“京城花市是這樣的？怎的比蓀州那邊還蕭條？”
顧香生：“我們來得不巧，花市卯時就開，現在已經快收攤了。”