此事過後,雖有魏臨安慰,顧香生也覺得人心叵測,不知什麽時候就會被算計一把,越發小心謹慎起來,連宴會準備事項,也是看了又看,再三確認,生怕出一點紕漏。


    五月初五,端午轉瞬即至。


    這一日,三品以上京官偕同家眷入宮,又有外命婦奉詔赴宴,人一多就熱鬧,身著淺藍色宮裙的少女們穿梭其間,或為其引見貴人,或奉茶端菜,妍顏婀娜,清麗端莊,遠遠望去,湖邊牡丹繁盛,花木爭奇,人花相映,花愈雍容而人愈嬌憨,仔細一看,那些牡丹竟是宮婢事先將盆栽移至湖邊土坑,上麵覆以幹草,所以乍看起來才像生在湖邊一般,令人嘖嘖稱奇。


    大魏皇宮雖然規格比前朝小,但無論如何還是皇宮,該有的巍峨氣派半點沒少,那些未曾進過宮的誥命夫人,看見眼前情景,禁不住睜大眼睛,連嘴巴都未必合得攏,又擔心人前失態,忙以香扇遮掩,卻不料那新奇窘態已盡入宮女眼中,她們究竟訓練,見多了種種失態景況,見狀也僅僅是抿唇一笑。


    今日有外臣女眷,為免彼此衝撞,筵席分隔兩處,一處為外臣,一處為女眷。


    外臣行宴的地點在湖邊,正倚傍著盛放的牡丹,屆時少不了吟詩助興,皇帝也會親至,這是每年的慣例。


    女眷則在清如園內,此處地勢較高,正可遙遙將湖邊宴會的景象收入眼底,雙方離得雖遠卻可遙遙相對,尤其女眷這邊居高臨下,即使聽不見聲音看不清人,但大致情形還是可以瞧見的,這卻是往年未有的安排,令人頗有意外之喜,有些不知情的誥命夫人私下打聽,方知今年端午宴是由思王妃一手操辦,不由稱讚一聲思王好福氣。


    也有人覺得思王妃小小年紀,上有皇帝貴妃,這樁差事未必能辦得盡善盡美,心裏存了看熱鬧的心思,嘴上便道:“後宮諸事素來是貴妃在管,思王妃剛剛入宮,如何懂得那麽多規矩,怕是貴妃心慈,讓著小輩,方才讓她擔了這承辦之名的。”


    雖說有不少人都這麽想,但會說出來的終歸寥寥,聽了這話也都是一笑,沒人反駁。


    忽然卻有一人出聲:“柳夫人如何知道思王妃不懂規矩,難道是在旁邊親眼見了不成?”


    大家回過頭,便見幾名女眷相攜而來,出聲的正是其中一人。


    有人認出說話之人的身份,扯扯柳夫人的袖子小聲提醒:“那是思王妃娘家的人。”


    那柳夫人本想討好一下劉貴妃,卻不曾想反而被正主娘家人聽了去,當下就有些訕訕:“我也沒說思王妃不懂規矩,隻是覺得這端午宴辦得比以往都熱鬧,思王妃一人怕是忙不過來罷了。”


    小焦氏笑道:“這端午宴也不是思王妃一人的端午宴,宮中有那麽多的長輩,自然會幫忙籌辦,也沒烙上思王妃一人的名字,您這話說得可就有點令人費解了,不知道的還以為您在挑撥貴妃與思王妃的關係呢。”


    顧家女眷今日隻來了三人,焦太夫人年紀大了不耐久坐,這等場合又是要頻頻行禮謝恩的,她便索性告了病,來的隻有許氏和小焦氏,和顧樂生。


    二房李氏原也是要來的,不巧前些日子崴了腳,隻能在家休養,顧樂生本是個直爽性子,但在外還是頗知分寸的,跟著長房伯母與嫂嫂出來,自然又乖巧幾分。


    至於顧琴生顧畫生等人,既然已經成親嫁人,自然要以夫家的名義出席,不在此列。


    沒等麵露尷尬的柳夫人說話,旁邊便傳來一聲笑:“我倒不覺得柳夫人哪裏說錯了!”


    眾人循聲看去,待看清來人麵容,紛紛行禮。


    嘉善公主頓了頓,將剛剛沒說完的話繼續說完:“思王妃年方十五,若說她一人就能操辦這場端午宴,我是不信的,不過若說她在旁邊為貴妃出了些主意,那倒還有可能。”


    輕輕巧巧一句話,就把顧香生的功勞都抹去。


    小焦氏抿了抿唇,顧香生操辦宴會的辛勞她是知道的,因為期間自己曾與顧琴生一道入宮探望過顧香生,彼時對方正忙得不可開交,妯娌姐妹三人說不上幾句話,她們就告辭離宮了。


    但她又不好反駁嘉善公主,否則倒弄得好像顧家人急於幫顧香生表功似的。


    宴會還未開始,宮中嬪妃也還未到,來的大都是各家貴婦,其中也有些誥命在身,卻頭一回參加這種場合的,心裏正戰戰兢兢,生怕自己禮儀出錯,何曾料到這宴會還沒開始,似乎就已經聞到硝煙的味道了,一時別說開口插話,連大氣都不敢出。


    “公主說得不錯,我一個人本來就做不成這許多事情,若不是貴妃派到我身邊的朱司闈幫忙,現在隻怕宴會還開不了!”


    說話的顧香生與劉貴妃相攜走過來,完全打破了旁人關於二人不和的種種揣測。


    “再說了,這人員安排,菜品單子,諸事種種,若無禮曹和六尚局,以及宮中上下齊心協力,光憑我一個人,難道還能多長出幾隻手,順便連做菜端盤的活兒也一並幹了麽?”顧香生笑盈盈道。


    她說得風趣,眾人都捧場地笑了起來。


    劉貴妃瞥了她一眼,敢情對方早就料到會有人說閑話,所以才主動到麟德殿與自己一道過來的?若是如此的話,心思未免也過於縝密了。


    隻不過再如何縝密也好,今天注定不是一個平靜的日子,若顧香生能從頭到尾保持這份鎮定的話,她倒還會高看幾分。


    劉貴妃微微一笑,輕輕疊住顧香生的手,笑道:“不錯,雖說這是眾人齊心協力的結果,但我忙於二郎的婚事,無暇分身,說到底還是阿隱多出了許多力,陛下也多次在我麵前誇獎,說思王這個正妃娶得實在是好呢!”

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