潑皮抖得如篩糠一般，幾欲暈厥。有那麽一瞬間，他幻想著妖物會大發慈悲放過他。
然而妖物隻是打了個嗝。大口再度張開，那人一嗓子都沒出，便消失在口中。
廢棄多年的破船終於抵擋不住重量，發出咯吱咯吱的聲音，緩緩沉入了湖中。剛沒入水麵，便裂成兩截。水下的巨獸擺了擺尾，悄然潛得更深，隻在湖麵上帶起一片細微的漣漪。
鴛鴦湖的北岸，嬉笑怒罵，花紅柳綠，夜晚才剛剛開始。剛才的一切，仿佛隻是汴陵城不小心做的一個噩夢。
春花也在做夢。
一片寂黑之中，一頭通身雪白的狸貓如跨越一潭無形的水，徐徐而來，身姿高傲而篤定。
“長孫春花，你還戀棧這紅塵麽？”
春花默了一默：“托您的福，還沒活膩。”
那白貓居高臨下地盯著她，莊嚴道：“你注定在二十二歲上橫死，何苦再糾纏塵緣？”
“咦，你去年說的是二十歲……”
白貓咳了一聲：“休要多言！我給你指一條明路你走不走？你此刻速速自我了斷，立刻便能魂歸極樂，羽化登仙，安享永壽，無量榮光。”
“……”
據說女子夢見白色狸貓，是上上大吉，既有桃花之喻，又有招財之妙。春花記得，約莫是十二歲上，這白貓第一次入她夢來，勸她去死。
初時祖父以為她中了邪，請了許多法師道士前來驅過邪，卻始終無用。日子長了，她的神經也鈍了，對夢中白貓說的話漸漸麻木。有時白貓入夢，她還能同它聊上兩句。
直到一日，遇到一位遊方的道士，聽了此事，同她講，夢中的征兆都是自己心中恐懼所化。夢中有貓勸她去死，其意在於催她奮進，惜取少年時，莫要蹉跎時光。
她覺得老道這話，好像有點忽悠的意思。但這般提氣振奮的解讀，令得祖父和她都心向光明，於是便布施了不少銀子。後來聽說那老道帶著長孫家布施的銀兩，前往蘇杭築了一座大觀，香火鼎盛，還招募了許多道姑。
白貓還是常常入夢與她閑聊，一開口離不了又勸她去死。
“長孫春花，你究竟在何處執著？”
“這人間的富貴錢，我還沒賺夠。”
白貓噎了一口，恨鐵不成鋼地向她撞過來：“你的劫數已經到了，你不知道嗎？”
車轅在坑窪的路上跳了一跳。隨著馬車一震，春花從夢中醒了過來。
胖娃娃長孫衡坐在他娘煙柔的懷裏，留著口水笑嘻嘻地望著她。
“噠噠……噠噠……啊……”
車簾從外麵被掀開，露出仙姿的臉。
“小姐，到碼頭了。”
十月半，牽礱團子齋三官。汴陵風俗與京城不同，家家門前插了黃旗，沿街招展，別有一番情趣。汴陵人依水而生，對下元節格外看重，修齋設醮、置辦供品，隻為當夜在汴水乘船祭拜水官，祈求解厄禳災。
再過十日便是下元，鴛鴦湖上照往年的風俗，連著十日演出水上儺戲，還有梅花樁，簪花彩頭，八麵旗舞等活動。水上的行船人家有那身手好的，便受了城中富豪勳貴的資助，單練一套爬杆輕功去搶那最終的下元日的紅纓彩頭。民間的賭坊紛紛開了賭局，普通小民也可下注猜測誰會是最後的彩頭紅。
今日是下元節的水上盛會第一日，汴陵城有頭有臉的人物都帶著家小包了船來看儺戲。衡兒的母親煙柔向來安分順時，這回竟主動提出要帶衡兒出來祈福去病。春花憐她一片愛子之心，便順了她的意思。除了長孫老太爺年紀大了不能乘船，家裏其他的大人孩子都跟著出來了。
一到地方，石渠就先躍下了馬車。春花欲撐一撐他手臂借力，卻撐了個空，這人已經三步並作兩步，奔到人群中去了。
仙姿單手就把衡兒抱出來：“少爺跑得可真快，像放了籠的兔子。”
春花嗤了一聲。石渠自從上次被冤入獄，又被長孫老太爺禁足了好久。今日是第一次放出來，即便拖家帶口，也擋不住他春風蕩漾的心情。
“可要跟上去麽？”仙姿問。
“不必，專心護著衡兒。”
又對煙柔道：“你也在家裏拘了甚久，今日帶著衡兒好好逛逛，有什麽中意的，隻管讓仙姿買下來。”
煙柔怯怯一笑：“我隻怕……被從前萬花樓的人認出來。”
春花道：“我哥回來了，你和衡兒的名分自然也都定了。任誰問起，你都是長孫家的長房妾室。”
煙柔歎了口氣：“大少爺對我十分厭惡。這也就罷了，他對衡兒也並沒有父子的親近。”
春花笑笑：“我哥這個人，雖沒什麽長性，卻最心軟，小貓小狗小娃娃小女子，他最難抗拒，時間長了便好了。”
煙柔還欲說什麽，春花拍拍她的手：“不必懼怕，天塌下來我頂著。”
幾人穿過熙熙攘攘的人流，在沿岸的集市逛了一會兒，給煙柔買了些小首飾，又給衡兒買了個撥浪鼓。行到碼頭時，長孫家雇的畫舫已停靠在岸邊，船老大支了踏板，三個女子並乳娘帶一個小娃娃上了船。
湖上清風惠暢，令人愜意。煙柔取了祭祀的五果、香燭，黃表，在船頭布置好香案。
她取了黃表，在紙上依次寫下長孫老太爺、長孫石渠與長孫春花的名諱，偏頭道：
“大姑娘，可還有別的親朋好友，要祈求去病消災的，可以一並寫上。”
春花一愣，想了半天：“那我就寫一個吧。”
她取過一張黃表，自己執了兔毫，小心謹慎地寫上三個大字：
藺長思。
煙柔盯著看了半晌。藺是國姓，名諱長思的……
“哎呀，這是吳王世子的名諱啊。”煙柔先是一愣，而後彎了眼角，“吳王世子出身高貴，溫柔多才，隻可惜自幼便頑疾纏身，深居簡出的，汴陵所有的未嫁女子都在背後偷偷為他祈福。沒想到，咱們說一不二的大姑娘也是其中一個。”
春花笑笑：“多我一個，也算多一份助力吧。”
執起黃表，要與其他的放在一摞，卻發現香案上隻餘長孫恕和長孫石渠的兩張黃表，寫著春花名字的黃表卻不翼而飛了。
煙柔臉色微變，心知這不是什麽好兆頭，強笑道：“許是湖上風大，吹走了。我再寫一張。”
春花卻不以為忤：“不必了，反正我也是禍害遺萬年。”
仙姿將手掌在眉上打了個涼棚眺望。湖心一艘高聳的樓船在日光下晶光耀目。
“啊，軟霞樓的樊霜姑娘也出來遊湖了啊！”
春花順著她的方向望去，又聽她驚訝道：“與樊霜姑娘同船的，不是嚴公子麽？”
煙柔也湊過來看，驀地驚呼：
“還有大少爺！咦，好像打起來了？”
第29章 、樓船簫鼓
石渠離了自家馬車, 熟門熟路地上了軟霞樓的碼頭。
老鴇子正在碼頭與一個穿戴得花裏胡哨的小公子拉拉扯扯，也不知是為了爭纏頭，還是搶姑娘。
兩個護院上來把小公子扯開, 老鴇這才恢複自由, 見石渠到了，一把香扇撲迎過來：
“長孫大少爺, 您可終於回來了，我們樓裏的姑娘等您等得每日都以淚洗麵呢！”
石渠被香粉激得連打了兩個噴嚏，皺著眉撥開她：“媽媽, 我是來找樊霜的。”
老鴇不知該喜還是該憂, 賠笑道：
“長孫大少爺來得不湊巧。今日樊霜姑娘有貴客，乘了最大的那艘船遊湖去了。
石渠怒了：“她不知道我回來了嗎？怎不等著我來找她，卻先去逢迎別人？”
“……”老鴇苦著臉：“我的大少爺, 您是拍拍屁股離家出走去了，咱們樓裏的姑娘都得吃飯, 總不能都不見客吧？”
石渠哼了一聲, 倒也不是真的生氣。樊霜是汴陵北街公認的花魁行首, 與他是多年老相好了, 才情美貌自不必說，性情也是溫柔和善，就連春花也不得不承認她是個知情識趣的好女子。
石渠早八百年就動過為樊霜贖身的心思，無奈長孫老太爺不同意，樊霜自己也不肯。如今他藍田種玉，平白收了個萬花樓的煙柔，還多了個兒子, 再要娶第二個青樓女子, 可真是難如登天。
他離家一年未見樊霜, 心中真是抓耳撓腮的想。當下對老鴇冷笑：“我也不為難你。你告訴我，樊霜在哪條船？今日是出了誰的局？”
老鴇想了想，終究覺得他是大金主，不敢得罪：“是尋家大爺的局，請的幾個公子少爺，我看也都是斯文人。”血紅的蔻丹指向湖心最富麗堂皇的畫舫，“就是那艘船。長孫少爺，您就說是自己瞧見樊霜出局的，可千萬別說是我說的啊。”
這一會兒愣怔，方才與老鴇拉扯的小公子掙脫了護院的鉗製，又衝了過來，扯住老鴇的袖子：
“你快告訴我，我娘子在哪兒！”
老鴇變了臉，氣急敗壞地甩開他：
“老娘這軟霞樓，一年到頭來來去去的姑娘幾十個，我哪知道哪個是你娘子？”
小公子臉漲得通紅：“我家娘子，就是容貌最美，性格最好的哪一個！”
老鴇的白眼翻了一個又一個。
“瞧您這話說的，我們軟霞樓的姑娘，哪個容貌不美，性格不好？”
小公子一愣，居然被問住了。
老鴇笑了笑：“我們軟霞樓不是一般的勾欄，這兒的姑娘全憑自願，沒有半分強迫。我看你也是好人家出來的，何必留戀一個拋了夫家，隻身入青樓的煙花女子呢？要不這樣，我們樓裏的姑娘你中意哪個，我讓她陪你一晚，夜資給你減半，如何？”
小公子沉默了片刻，重重地哼了一聲：“不！我隻要我娘子！”
老鴇被這二傻子纏得幾乎崩潰，又招呼護院來架走他，卻被一道清聲喝止了。
“讓我來勸勸他。”
老鴇狐疑地盯著長孫家大少爺。
這位自己就是個夾纏不清的，還要勸別人？
石渠在一旁，大約聽懂了這小公子的訴求，隻覺有一種同是天涯癡情人的惺惺之情。上前將他拉到一邊，低聲詢問：
“你娘子叫什麽名字啊？”
小公子眼圈發紅，怔怔看著眼前和善的來人。這幾日遇到太多居心叵測的人，他不確定對方是想幫他還是想害他。
想了半天，渴望找到娘子的心情還是占了上風。
“她叫……小白。”
石渠：“……”
莫說軟霞樓，就是整個鴛鴦湖北岸也找不出一個叫小白的花娘。
他安慰道：“可能是進了勾欄，換了別的名字吧。”思忖一陣，他拍拍對方的脊背，“你瞧見湖上那座最大的樓船了嗎？那是尋家的樓船，今天許多北岸的姑娘都在那船上，我中意的姑娘也在船上。嘿，說不定你娘子也在上麵呢。”
“真的？”小公子瞪大了眼睛，激動的淚水在他眼圈裏打轉。
石渠失笑：“上去看看不就知道了？男子漢大丈夫，別跟個膿包似的哭哭啼啼。”
小淚包哦了一聲，破涕而笑。
“我該怎麽稱呼你呢？”
然而妖物隻是打了個嗝。大口再度張開，那人一嗓子都沒出，便消失在口中。
廢棄多年的破船終於抵擋不住重量，發出咯吱咯吱的聲音，緩緩沉入了湖中。剛沒入水麵，便裂成兩截。水下的巨獸擺了擺尾，悄然潛得更深，隻在湖麵上帶起一片細微的漣漪。
鴛鴦湖的北岸，嬉笑怒罵，花紅柳綠，夜晚才剛剛開始。剛才的一切，仿佛隻是汴陵城不小心做的一個噩夢。
春花也在做夢。
一片寂黑之中，一頭通身雪白的狸貓如跨越一潭無形的水，徐徐而來，身姿高傲而篤定。
“長孫春花，你還戀棧這紅塵麽？”
春花默了一默：“托您的福，還沒活膩。”
那白貓居高臨下地盯著她，莊嚴道：“你注定在二十二歲上橫死，何苦再糾纏塵緣？”
“咦，你去年說的是二十歲……”
白貓咳了一聲：“休要多言！我給你指一條明路你走不走？你此刻速速自我了斷，立刻便能魂歸極樂，羽化登仙，安享永壽，無量榮光。”
“……”
據說女子夢見白色狸貓，是上上大吉，既有桃花之喻，又有招財之妙。春花記得，約莫是十二歲上，這白貓第一次入她夢來，勸她去死。
初時祖父以為她中了邪，請了許多法師道士前來驅過邪，卻始終無用。日子長了，她的神經也鈍了，對夢中白貓說的話漸漸麻木。有時白貓入夢，她還能同它聊上兩句。
直到一日，遇到一位遊方的道士，聽了此事，同她講，夢中的征兆都是自己心中恐懼所化。夢中有貓勸她去死，其意在於催她奮進，惜取少年時，莫要蹉跎時光。
她覺得老道這話，好像有點忽悠的意思。但這般提氣振奮的解讀，令得祖父和她都心向光明，於是便布施了不少銀子。後來聽說那老道帶著長孫家布施的銀兩，前往蘇杭築了一座大觀，香火鼎盛，還招募了許多道姑。
白貓還是常常入夢與她閑聊，一開口離不了又勸她去死。
“長孫春花，你究竟在何處執著？”
“這人間的富貴錢，我還沒賺夠。”
白貓噎了一口，恨鐵不成鋼地向她撞過來：“你的劫數已經到了，你不知道嗎？”
車轅在坑窪的路上跳了一跳。隨著馬車一震，春花從夢中醒了過來。
胖娃娃長孫衡坐在他娘煙柔的懷裏，留著口水笑嘻嘻地望著她。
“噠噠……噠噠……啊……”
車簾從外麵被掀開，露出仙姿的臉。
“小姐，到碼頭了。”
十月半，牽礱團子齋三官。汴陵風俗與京城不同，家家門前插了黃旗，沿街招展，別有一番情趣。汴陵人依水而生，對下元節格外看重，修齋設醮、置辦供品，隻為當夜在汴水乘船祭拜水官，祈求解厄禳災。
再過十日便是下元，鴛鴦湖上照往年的風俗，連著十日演出水上儺戲，還有梅花樁，簪花彩頭，八麵旗舞等活動。水上的行船人家有那身手好的，便受了城中富豪勳貴的資助，單練一套爬杆輕功去搶那最終的下元日的紅纓彩頭。民間的賭坊紛紛開了賭局，普通小民也可下注猜測誰會是最後的彩頭紅。
今日是下元節的水上盛會第一日，汴陵城有頭有臉的人物都帶著家小包了船來看儺戲。衡兒的母親煙柔向來安分順時，這回竟主動提出要帶衡兒出來祈福去病。春花憐她一片愛子之心，便順了她的意思。除了長孫老太爺年紀大了不能乘船，家裏其他的大人孩子都跟著出來了。
一到地方，石渠就先躍下了馬車。春花欲撐一撐他手臂借力，卻撐了個空，這人已經三步並作兩步，奔到人群中去了。
仙姿單手就把衡兒抱出來：“少爺跑得可真快，像放了籠的兔子。”
春花嗤了一聲。石渠自從上次被冤入獄，又被長孫老太爺禁足了好久。今日是第一次放出來，即便拖家帶口，也擋不住他春風蕩漾的心情。
“可要跟上去麽？”仙姿問。
“不必，專心護著衡兒。”
又對煙柔道：“你也在家裏拘了甚久，今日帶著衡兒好好逛逛，有什麽中意的，隻管讓仙姿買下來。”
煙柔怯怯一笑：“我隻怕……被從前萬花樓的人認出來。”
春花道：“我哥回來了，你和衡兒的名分自然也都定了。任誰問起，你都是長孫家的長房妾室。”
煙柔歎了口氣：“大少爺對我十分厭惡。這也就罷了，他對衡兒也並沒有父子的親近。”
春花笑笑：“我哥這個人，雖沒什麽長性，卻最心軟，小貓小狗小娃娃小女子，他最難抗拒，時間長了便好了。”
煙柔還欲說什麽，春花拍拍她的手：“不必懼怕，天塌下來我頂著。”
幾人穿過熙熙攘攘的人流，在沿岸的集市逛了一會兒，給煙柔買了些小首飾，又給衡兒買了個撥浪鼓。行到碼頭時，長孫家雇的畫舫已停靠在岸邊，船老大支了踏板，三個女子並乳娘帶一個小娃娃上了船。
湖上清風惠暢，令人愜意。煙柔取了祭祀的五果、香燭，黃表，在船頭布置好香案。
她取了黃表，在紙上依次寫下長孫老太爺、長孫石渠與長孫春花的名諱，偏頭道：
“大姑娘，可還有別的親朋好友，要祈求去病消災的，可以一並寫上。”
春花一愣，想了半天：“那我就寫一個吧。”
她取過一張黃表，自己執了兔毫，小心謹慎地寫上三個大字：
藺長思。
煙柔盯著看了半晌。藺是國姓，名諱長思的……
“哎呀，這是吳王世子的名諱啊。”煙柔先是一愣，而後彎了眼角，“吳王世子出身高貴，溫柔多才，隻可惜自幼便頑疾纏身，深居簡出的，汴陵所有的未嫁女子都在背後偷偷為他祈福。沒想到，咱們說一不二的大姑娘也是其中一個。”
春花笑笑：“多我一個，也算多一份助力吧。”
執起黃表，要與其他的放在一摞，卻發現香案上隻餘長孫恕和長孫石渠的兩張黃表，寫著春花名字的黃表卻不翼而飛了。
煙柔臉色微變，心知這不是什麽好兆頭，強笑道：“許是湖上風大，吹走了。我再寫一張。”
春花卻不以為忤：“不必了，反正我也是禍害遺萬年。”
仙姿將手掌在眉上打了個涼棚眺望。湖心一艘高聳的樓船在日光下晶光耀目。
“啊，軟霞樓的樊霜姑娘也出來遊湖了啊！”
春花順著她的方向望去，又聽她驚訝道：“與樊霜姑娘同船的，不是嚴公子麽？”
煙柔也湊過來看，驀地驚呼：
“還有大少爺！咦，好像打起來了？”
第29章 、樓船簫鼓
石渠離了自家馬車, 熟門熟路地上了軟霞樓的碼頭。
老鴇子正在碼頭與一個穿戴得花裏胡哨的小公子拉拉扯扯，也不知是為了爭纏頭，還是搶姑娘。
兩個護院上來把小公子扯開, 老鴇這才恢複自由, 見石渠到了，一把香扇撲迎過來：
“長孫大少爺, 您可終於回來了，我們樓裏的姑娘等您等得每日都以淚洗麵呢！”
石渠被香粉激得連打了兩個噴嚏，皺著眉撥開她：“媽媽, 我是來找樊霜的。”
老鴇不知該喜還是該憂, 賠笑道：
“長孫大少爺來得不湊巧。今日樊霜姑娘有貴客，乘了最大的那艘船遊湖去了。
石渠怒了：“她不知道我回來了嗎？怎不等著我來找她，卻先去逢迎別人？”
“……”老鴇苦著臉：“我的大少爺, 您是拍拍屁股離家出走去了，咱們樓裏的姑娘都得吃飯, 總不能都不見客吧？”
石渠哼了一聲, 倒也不是真的生氣。樊霜是汴陵北街公認的花魁行首, 與他是多年老相好了, 才情美貌自不必說，性情也是溫柔和善，就連春花也不得不承認她是個知情識趣的好女子。
石渠早八百年就動過為樊霜贖身的心思，無奈長孫老太爺不同意，樊霜自己也不肯。如今他藍田種玉，平白收了個萬花樓的煙柔，還多了個兒子, 再要娶第二個青樓女子, 可真是難如登天。
他離家一年未見樊霜, 心中真是抓耳撓腮的想。當下對老鴇冷笑：“我也不為難你。你告訴我，樊霜在哪條船？今日是出了誰的局？”
老鴇想了想，終究覺得他是大金主，不敢得罪：“是尋家大爺的局，請的幾個公子少爺，我看也都是斯文人。”血紅的蔻丹指向湖心最富麗堂皇的畫舫，“就是那艘船。長孫少爺，您就說是自己瞧見樊霜出局的，可千萬別說是我說的啊。”
這一會兒愣怔，方才與老鴇拉扯的小公子掙脫了護院的鉗製，又衝了過來，扯住老鴇的袖子：
“你快告訴我，我娘子在哪兒！”
老鴇變了臉，氣急敗壞地甩開他：
“老娘這軟霞樓，一年到頭來來去去的姑娘幾十個，我哪知道哪個是你娘子？”
小公子臉漲得通紅：“我家娘子，就是容貌最美，性格最好的哪一個！”
老鴇的白眼翻了一個又一個。
“瞧您這話說的，我們軟霞樓的姑娘，哪個容貌不美，性格不好？”
小公子一愣，居然被問住了。
老鴇笑了笑：“我們軟霞樓不是一般的勾欄，這兒的姑娘全憑自願，沒有半分強迫。我看你也是好人家出來的，何必留戀一個拋了夫家，隻身入青樓的煙花女子呢？要不這樣，我們樓裏的姑娘你中意哪個，我讓她陪你一晚，夜資給你減半，如何？”
小公子沉默了片刻，重重地哼了一聲：“不！我隻要我娘子！”
老鴇被這二傻子纏得幾乎崩潰，又招呼護院來架走他，卻被一道清聲喝止了。
“讓我來勸勸他。”
老鴇狐疑地盯著長孫家大少爺。
這位自己就是個夾纏不清的，還要勸別人？
石渠在一旁，大約聽懂了這小公子的訴求，隻覺有一種同是天涯癡情人的惺惺之情。上前將他拉到一邊，低聲詢問：
“你娘子叫什麽名字啊？”
小公子眼圈發紅，怔怔看著眼前和善的來人。這幾日遇到太多居心叵測的人，他不確定對方是想幫他還是想害他。
想了半天，渴望找到娘子的心情還是占了上風。
“她叫……小白。”
石渠：“……”
莫說軟霞樓，就是整個鴛鴦湖北岸也找不出一個叫小白的花娘。
他安慰道：“可能是進了勾欄，換了別的名字吧。”思忖一陣，他拍拍對方的脊背，“你瞧見湖上那座最大的樓船了嗎？那是尋家的樓船，今天許多北岸的姑娘都在那船上，我中意的姑娘也在船上。嘿，說不定你娘子也在上麵呢。”
“真的？”小公子瞪大了眼睛，激動的淚水在他眼圈裏打轉。
石渠失笑：“上去看看不就知道了？男子漢大丈夫，別跟個膿包似的哭哭啼啼。”
小淚包哦了一聲，破涕而笑。
“我該怎麽稱呼你呢？”