猶帶淚花的眼睛半是狂喜半是激動地盯著蔡嬤嬤,喃喃道：“嬤嬤,您聽見了嗎？我的身子有救了！我的孩子……他能再回來？”
狀若癲狂的三言兩語,卻無端地透露出她這些年退避鬆陽，聊此殘生的心酸往事。
常瑛默默後退了兩步，看著主仆三人一同眼底皆是淚花閃閃，心下也多少明白了縣主這些年鬱鬱寡歡的原因。
因人故意投放的麝香之毒,她不僅徹底傷了身子,當時猶在腹中的孩子也化作了一灘血泊。
小姑娘心下觸動，望著這曾經的金枝玉葉肩背單薄，滿腔複雜的情緒更是忍不住化成一縷輕不可聞的歎息。
從第一次被對她好奇的高陽縣主請入府邸時,她便看出了這位身份高貴的縣主身子早有舊疾，不過是強行那濃重的脂粉掩住蠟黃的麵色。
可貿然幹涉高門大戶之間的仇怨，好似撩撥岩壁上的藤曼，稍不注意便是自身難保的下場。故而她選擇了沉默……
乃至於知曉縣主仗義出手，收拾了鄭家，常瑛也隻是送給了嗜好香料的高陽縣主一張藏春香香方。
這次願意登門出手，竟還是為了有求於人。
細細想來，倒真是叫她愧疚不安，總覺得自己有負於這個一片赤心的高陽縣主。
罷了，此後無論趙家的事成與不成，她都會盡己所能，早日複刻出振靈香香方，好還報自家落魄之時縣主肯伸手搭救的恩情。
哭夠一陣的高陽積累的情緒漸漸疏散開來，見常瑛不欲多留，急忙拿帕子胡亂拭了拭淚，起身拉了她的手：“阿瑛，你且留步！”
“前些日子你為我所製的千金方，不僅所需的香料與藥材價值不菲，一張神乎其神的香方更是無價之寶。”
“這次的振靈香既是傳說中的物事，所需所耗想必更加巨大，我怎麽能讓你一個小丫頭自掏腰包？寶篆，快快打開府庫，為常姑娘去取一匣金來！”
一匣金便是五十兩，換成她娘的銀元寶，便是足足一百個。
含淚算一算她家那點稀薄的家底，常瑛再次被高陽縣主這一擲千金的氣魄酸得說不出話來。
可羨慕歸羨慕，她到底是求高陽縣主為趙家翻案，怎麽能夠安心收下這五十兩金？
“振靈香所需藥材皆需慢慢尋訪，假以時日一點點嚐試，民女倒真不需這麽些銀子，縣主不必如此。”
一頭白發的蔡嬤嬤笑著攔住寶篆，嗔怪主子道：“姑娘，尋求香料藥材是個耗費人力物力的活計，哪裏是區區銀子便能解決的？咱們這兩手空空地等著常小娘子出力，也忒不負責任了點。”
“以奴婢看，不如把妙儀坊的庫房鑰匙交給常小娘子，那好歹也是個百年老鋪子，常小娘子也能早日湊齊振靈香的藥材……”
“善哉！”縣主再次在自己那一堆鋪子中劃拉了半天，終於在一個不起眼的小角落裏找到了妙儀坊的那把黃銅鑰匙，不容拒絕地塞到了常瑛的手裏；“這下可不容阿瑛拒絕。”
“此後縣主府的那點子入股便歸了你。不許不同意，不然，我便真把你當成如意樓的人了！”
小姑娘被塞了個猝不及防，哭笑不得地看著主仆三人生怕她反悔一般，急匆匆地把她送了出門。
低頭瞧瞧手中那把泛著金光的黃銅鑰匙，她恍若夢中一般。自己，這便成了妙儀坊那條船上的人？
徐掌櫃那頭，可不得圍著她家哭上三天三夜？
幾次接觸下來，小姑娘早把那個兩撇山羊胡子的老頭摸得清清楚楚，故而三日之後，一早起來在自家的院門口看到徐掌櫃那輛青蓬馬車，她真的是毫不意外。
照例笑眼彎彎地朝徐掌櫃問好之後，山羊胡子的老頭終於按捺不住心中急切，耷拉著眉毛上前道：“我的小姑奶奶，咱們去歲不都是白紙黑字寫得清清楚楚嗎？”
“怎麽這才過去了半年，您就反悔去了妙儀坊呢？這可叫我怎麽守下來這份祖業，到真不如投了井好！”
他半真半假地哭嚎了兩聲，被常瑛嫌棄地避開：“從前如意樓與妙儀坊因縣主府相爭，如今想必你也知曉縣主是妙儀坊的背後靠山。金尊玉貴的高陽縣主這座靠山壓下來，你自己不想辦法抗衡，怎麽還求上我來了？”
徐掌櫃又何嚐不知自己的處境，可惜常瑛年紀雖小，卻每每有急智可扭轉乾坤。他病急亂投醫，實在是隻有這一根救命稻草罷了。
小姑娘輕輕撥弄了一下自己院子裏剛剛生出一點鵝黃花苞的迎春，眸間閃過一絲狡黠。
高陽縣主既然肯把半個妙儀坊白白送給自己，做了如此大的一份人情，她倒不如也順水推舟一番，好叫徐掌櫃這個奸商也出一出血。
畢竟，她可沒忘記這老頭加價十倍，暴利售賣常家香品之事……
“如今如意樓要求生路，隻有一條路。”
“帶著一半地契，投入縣主府門下便是。”
“從此之後您便於妙儀坊平起平坐，我常家不會做出爾反爾之事，照舊如數供應香品，大家公平競爭，各憑本事便是。”
嘶——
徐掌櫃倒吸一口涼氣，心疼地自己心肝脾肺都在顫抖。
如意樓積攢幾代人才立就的一份家業，他這瞬息之間便要失去一半？！
常瑛適時地給這他遞上一杯熱茶，好給這一臉痛苦的老頭順一順心緒。自己倒也不催不勸，好整以暇地擺弄起了桌上的那些瓶瓶罐罐，靜靜等待這老頭自己想通。
高陽縣主雖不屑於耍弄這些卑劣的手段擠壓如意樓，可惜徐掌櫃哪裏能知曉這般貴人的態度。眼瞅著自家祖業便要前路斷絕，她相信對方是個識時務的人，會做出正確的選擇。
“……好。”
良久，山羊胡子的老頭萎靡著一張臉，好似老了十歲一般虛弱地應了常瑛的提議：“我這便求見縣主，獻上半個如意樓。”
小姑娘滿意地彎起唇角，好似生了赤色雙角的小惡魔一般，對著徐掌櫃笑得真誠又無辜：“這便對了嘛。高陽縣主絕非苛刻之人，定會出一個公道合理的價格從您手中購買。徐掌櫃這才是給如意樓這份祖業謀得了一個安穩靠山，此後數十年，便可安枕無憂。”
“但願如此……”滿臉寫著喪氣的老頭子一臉悲愴地坐上了馬車，伴著那吱呀吱呀的車轅聲逐漸走遠。
*
“小妹，徐大掌櫃瞧著，也忒可憐了些。”旁觀的常安一臉崇拜地給妹妹端了杯茶，卻忍不住出言替徐掌櫃說了一句話，“從前咱們家吃不起飯時，便是徐掌櫃慧眼識珠，買了咱們家的香品。如今看著他失去了半個家業，我倒有些不忍心……”
常瑛擱下了手中的茶盞，朝著自己這哥哥挑眉。
從那日擺攤回來，她看出了自己這位二哥哥的經商之才。這些日子更是有意按住他打了數月的算盤，就是希望此後常家的香坊越做越大，他能跟著大哥常安一同獨當一麵。
如今看來，她隻顧著給自己二哥點技能樹，竟偏偏忘記了他心地過於良善淳樸這個毛病。
“二哥，我且問你。”小姑娘的臉難得嚴肅起來，正色問道：“自去歲六月以來，咱們家買往如意樓的香料，一共掙了多少銀子？”
常安早被妹妹訓練出了條件反射，聞言眼睛都不眨一下，熟練地自身後掏出了自己隨身攜帶的算盤，劈裏啪啦一通，很快給出了常瑛分毫不差的數字：
“刨除售賣藏春香香方賺得的七十兩，這些日子的數十種香品積攢起來，咱們家已經賺得了八十七兩銀子。再出去給喜鵲嫂子她們開的工錢，也有近七十兩銀子！”
“傻哥哥。”常瑛抬手敲他的腦殼，“那你可知道，徐掌櫃因著常家賺了多少銀子？”
“尋常香篆香囊，擺上了如意樓的台麵，便要加價十倍賣出去。那些我冥思苦想出來的奇巧玩意兒就更不必說，隻怕更要狠狠地宰一筆那些富商大賈。如此算來，他徐掌櫃短短半年之內，少說也賺了近千兩銀子。”
“你就甘心看著別人吃肉，咱們這勞神勞力的喝湯？”
第33章 附庸風雅“嘶——”常安吃痛地捂住自己的腦殼,眼神吃驚，“小妹，你說什麽？怎麽會如此之多？”
“可……可從前如意樓遭難時，你不還替徐掌櫃他出了計策嗎？”
小姑娘秀氣的鼻尖輕輕一皺,朝自己這傻哥哥翻了個白眼：“從前咱們家一貧如洗的時候,我自然首選保住活路。可今時不同往日,咱們為何要一輩子眼巴巴地看著別人掙錢？”
“從前大家為何惱恨鄭地主,你忘了？不是因為他家富裕，是因為他家的錢財來自於村人的苦汗！”
“憑借鄭家的那點子家底,災年便強行逼迫農戶賣田賣地，來年緩過氣來，又以七成糧食的高價佃租出去。使得方圓幾裏的村子愈發窮苦,隻有他鄭家每日不事生產，悠哉遊哉一番，身家便可日漸豐厚。”
“二哥便不想想,這一切都是因為什麽嗎？”
曆朝曆代每每亡自兼並，世家大族與地方豪紳手中掌握大量耕地與人口,以至富者田連阡陌,貧者無立錐之地。衣不蔽體,食不果腹的失地流民為保生存，便不得不起兵反抗，劫掠富戶。
終至天下大亂，元氣大傷。
直到逐鹿的群雄搏出勝負,開建新朝,大挫世族豪紳的元氣，重新為流民安家置地，才可勉強太平。
可惜人終有貪欲,蠶食鯨吞之下，不過是幾代人的功夫，新的世族豪紳便如火燒不盡的野草一般，再次興風作浪，土地兼並的矛盾便會尖銳起來。縱使王朝後期的君主殫精竭慮，也隻能看著朝代日漸衰落下去。重新走上亂世分裂的老路……
常瑛雖沒有稱王爭霸，沾染是非之心，可前世見聞早就深深地印刻在她身體的每一寸筋脈，無論如何也不可能心甘情願地任人予取予求，不求進取地白白那自家的心血去填充他人的腰包。
故而，她今日才會一反常態，嚴肅地對常安說了這一番話。
隻是想讓這個哥哥明白，他們無需成為別人的依附，自我抗爭，也可走出一片天。
常安揉著自己腦袋的手不自覺地停滯在了半空中，嘴巴張得得可以塞下一個雞蛋。
他腦中自出生便被灌輸“天地君親師”的倫理綱常，前十四年隻知同父母一起埋頭苦幹，忍饑挨餓地掙紮求存。卻從未有人告訴過他，這一切都是不合理的。
不是一出生是泥腿子，這輩子就應該吃糠咽菜。也不是托身到了地主豪紳的膝下，這輩子就應該錦衣玉食。
天理不明，可自心卻不能蒙塵晦暗。任由機會擺在眼前，也要守著自己那一畝三分地白白錯失。
素來機靈活潑的少年眼睛越來越亮，好似心中的迷霧終於被驅散一般，整個人都豁然開朗起來，再次由衷地佩服起自己這個妹妹：“阿瑛，你的小腦袋裏究竟在想什麽啊？怎麽總有這些……這些石破天驚的話……”
他似是一時想不出什麽合適的詞語，一句話遲疑了半天，才道出一個含混不清的“石破天驚”。
常瑛笑笑，知曉他到底是對這謀反一般的話有所顧忌，不願輕易說出什麽落人口舌的詞句。
十幾年刻在心間的見聞改變起來談何容易，她倒也沒有強求常安的意思，隻要在他心中種下一粒種子，她相信自己這個二哥不會讓她失望。
……
自那日談話之後，常安的心事顯然多了些，日常做事亦是沉穩牢靠不少。見常瑛日日埋首於書紙之間忙碌，也並不問她原因，隻在妹妹需要自己的時候，盡心盡力地給她搭一把手。
一連數日忙碌過後，常瑛好不容易在一堆製香的物件之中抬起頭，滿意地拍了拍自己的成品。
自高陽縣主把一半妙儀坊交給她之後，常瑛並未急著登門。
如徐掌櫃一般，妙儀坊同樣也是個代代相傳的老鋪子，人家掌櫃平白被縣主府買去了一半家業，心中本就不甘不願。如今換了她這個鄉野丫頭成了二掌櫃，旁人哪裏會肯輕易信服？
故而，做了充足的準備之後，她這才終於登上了妙儀坊的大門。
常安抿了抿唇，什麽也沒說地背上了籮筐，緊跟在妹妹身後。
這半年來如意樓在常家的香品之下異軍突起，百花齊放的奇巧香方層出不窮，大大挫傷了妙儀坊的元氣。
兄妹二人登門之際，坐在櫃台之後的女掌櫃正在百無聊賴地撥弄著算盤珠子，風韻猶存的半張臉上敷了一層得益的香粉，眼角眉梢間閱盡世事的銳利感讓她整個人越發引人注目。
瞧起來，也無怪乎高陽縣主當年舍卻了徐掌櫃的如意樓，要同這位女掌櫃合作。
常瑛斂住眸間的點點銳芒，上前一步，纖細的身影上前一步，日光照射下的剪影落在了那位女掌櫃的麵前：“聶娘子，阿瑛久仰您大名。”
聶三娘恍若才瞧見她一般，懶懶地抬起了頭，上下掃視了常瑛幾眼之後，才做出了一副恍然的神態：“常姑娘，是你來了啊。”
女掌櫃眼角的細紋熟練地飛揚起來，露出尋常與客人打交道的熟稔神色：“您需要什麽香材，隻管來人告訴我一聲，我派夥計給您送去便是，怎麽敢勞動您大駕呢？”
這話雖說的委婉，可她那不願意常瑛幹涉妙儀坊態度卻赤.裸裸地體現了出來。
小姑娘早有所料，此時倒也不惱。
拿出比她聶三娘還從容數倍的態度，慢吞吞環視妙儀坊一圈之後，這才無慍無怒道：“聶娘子既然一眼便知曉了我是何人，料想是早便把我這個鄉野丫頭給調查了個遍？”
“那您想必也知曉，如意樓這些日子的各式香方，也出自我手？”
“哼！”聶三娘臉上虛偽的客氣散掉，冷冷地哼了一聲，“便是知曉又如何，技不如人，我亦無話可說。”
“我雖不知你是如何哄得高陽縣主交了一半地契於你，可你要是打著以此來羞辱妙儀坊的主意，我聶三娘隻能告訴你，你想差了主意，我可不是徐掌櫃那般沒有骨氣的主兒。”
常瑛輕輕一笑，好似春日悄然綻開的重櫻，“娘子是女中豪傑，這些年支撐妙儀坊，稱得上一句我輩楷模，我自是不敢輕慢娘子。”
狀若癲狂的三言兩語,卻無端地透露出她這些年退避鬆陽，聊此殘生的心酸往事。
常瑛默默後退了兩步，看著主仆三人一同眼底皆是淚花閃閃，心下也多少明白了縣主這些年鬱鬱寡歡的原因。
因人故意投放的麝香之毒,她不僅徹底傷了身子,當時猶在腹中的孩子也化作了一灘血泊。
小姑娘心下觸動，望著這曾經的金枝玉葉肩背單薄，滿腔複雜的情緒更是忍不住化成一縷輕不可聞的歎息。
從第一次被對她好奇的高陽縣主請入府邸時,她便看出了這位身份高貴的縣主身子早有舊疾，不過是強行那濃重的脂粉掩住蠟黃的麵色。
可貿然幹涉高門大戶之間的仇怨，好似撩撥岩壁上的藤曼，稍不注意便是自身難保的下場。故而她選擇了沉默……
乃至於知曉縣主仗義出手，收拾了鄭家，常瑛也隻是送給了嗜好香料的高陽縣主一張藏春香香方。
這次願意登門出手，竟還是為了有求於人。
細細想來，倒真是叫她愧疚不安，總覺得自己有負於這個一片赤心的高陽縣主。
罷了，此後無論趙家的事成與不成，她都會盡己所能，早日複刻出振靈香香方，好還報自家落魄之時縣主肯伸手搭救的恩情。
哭夠一陣的高陽積累的情緒漸漸疏散開來，見常瑛不欲多留，急忙拿帕子胡亂拭了拭淚，起身拉了她的手：“阿瑛，你且留步！”
“前些日子你為我所製的千金方，不僅所需的香料與藥材價值不菲，一張神乎其神的香方更是無價之寶。”
“這次的振靈香既是傳說中的物事，所需所耗想必更加巨大，我怎麽能讓你一個小丫頭自掏腰包？寶篆，快快打開府庫，為常姑娘去取一匣金來！”
一匣金便是五十兩，換成她娘的銀元寶，便是足足一百個。
含淚算一算她家那點稀薄的家底，常瑛再次被高陽縣主這一擲千金的氣魄酸得說不出話來。
可羨慕歸羨慕，她到底是求高陽縣主為趙家翻案，怎麽能夠安心收下這五十兩金？
“振靈香所需藥材皆需慢慢尋訪，假以時日一點點嚐試，民女倒真不需這麽些銀子，縣主不必如此。”
一頭白發的蔡嬤嬤笑著攔住寶篆，嗔怪主子道：“姑娘，尋求香料藥材是個耗費人力物力的活計，哪裏是區區銀子便能解決的？咱們這兩手空空地等著常小娘子出力，也忒不負責任了點。”
“以奴婢看，不如把妙儀坊的庫房鑰匙交給常小娘子，那好歹也是個百年老鋪子，常小娘子也能早日湊齊振靈香的藥材……”
“善哉！”縣主再次在自己那一堆鋪子中劃拉了半天，終於在一個不起眼的小角落裏找到了妙儀坊的那把黃銅鑰匙，不容拒絕地塞到了常瑛的手裏；“這下可不容阿瑛拒絕。”
“此後縣主府的那點子入股便歸了你。不許不同意，不然，我便真把你當成如意樓的人了！”
小姑娘被塞了個猝不及防，哭笑不得地看著主仆三人生怕她反悔一般，急匆匆地把她送了出門。
低頭瞧瞧手中那把泛著金光的黃銅鑰匙，她恍若夢中一般。自己，這便成了妙儀坊那條船上的人？
徐掌櫃那頭，可不得圍著她家哭上三天三夜？
幾次接觸下來，小姑娘早把那個兩撇山羊胡子的老頭摸得清清楚楚，故而三日之後，一早起來在自家的院門口看到徐掌櫃那輛青蓬馬車，她真的是毫不意外。
照例笑眼彎彎地朝徐掌櫃問好之後，山羊胡子的老頭終於按捺不住心中急切，耷拉著眉毛上前道：“我的小姑奶奶，咱們去歲不都是白紙黑字寫得清清楚楚嗎？”
“怎麽這才過去了半年，您就反悔去了妙儀坊呢？這可叫我怎麽守下來這份祖業，到真不如投了井好！”
他半真半假地哭嚎了兩聲，被常瑛嫌棄地避開：“從前如意樓與妙儀坊因縣主府相爭，如今想必你也知曉縣主是妙儀坊的背後靠山。金尊玉貴的高陽縣主這座靠山壓下來，你自己不想辦法抗衡，怎麽還求上我來了？”
徐掌櫃又何嚐不知自己的處境，可惜常瑛年紀雖小，卻每每有急智可扭轉乾坤。他病急亂投醫，實在是隻有這一根救命稻草罷了。
小姑娘輕輕撥弄了一下自己院子裏剛剛生出一點鵝黃花苞的迎春，眸間閃過一絲狡黠。
高陽縣主既然肯把半個妙儀坊白白送給自己，做了如此大的一份人情，她倒不如也順水推舟一番，好叫徐掌櫃這個奸商也出一出血。
畢竟，她可沒忘記這老頭加價十倍，暴利售賣常家香品之事……
“如今如意樓要求生路，隻有一條路。”
“帶著一半地契，投入縣主府門下便是。”
“從此之後您便於妙儀坊平起平坐，我常家不會做出爾反爾之事，照舊如數供應香品，大家公平競爭，各憑本事便是。”
嘶——
徐掌櫃倒吸一口涼氣，心疼地自己心肝脾肺都在顫抖。
如意樓積攢幾代人才立就的一份家業，他這瞬息之間便要失去一半？！
常瑛適時地給這他遞上一杯熱茶，好給這一臉痛苦的老頭順一順心緒。自己倒也不催不勸，好整以暇地擺弄起了桌上的那些瓶瓶罐罐，靜靜等待這老頭自己想通。
高陽縣主雖不屑於耍弄這些卑劣的手段擠壓如意樓，可惜徐掌櫃哪裏能知曉這般貴人的態度。眼瞅著自家祖業便要前路斷絕，她相信對方是個識時務的人，會做出正確的選擇。
“……好。”
良久，山羊胡子的老頭萎靡著一張臉，好似老了十歲一般虛弱地應了常瑛的提議：“我這便求見縣主，獻上半個如意樓。”
小姑娘滿意地彎起唇角，好似生了赤色雙角的小惡魔一般，對著徐掌櫃笑得真誠又無辜：“這便對了嘛。高陽縣主絕非苛刻之人，定會出一個公道合理的價格從您手中購買。徐掌櫃這才是給如意樓這份祖業謀得了一個安穩靠山，此後數十年，便可安枕無憂。”
“但願如此……”滿臉寫著喪氣的老頭子一臉悲愴地坐上了馬車，伴著那吱呀吱呀的車轅聲逐漸走遠。
*
“小妹，徐大掌櫃瞧著，也忒可憐了些。”旁觀的常安一臉崇拜地給妹妹端了杯茶，卻忍不住出言替徐掌櫃說了一句話，“從前咱們家吃不起飯時，便是徐掌櫃慧眼識珠，買了咱們家的香品。如今看著他失去了半個家業，我倒有些不忍心……”
常瑛擱下了手中的茶盞，朝著自己這哥哥挑眉。
從那日擺攤回來，她看出了自己這位二哥哥的經商之才。這些日子更是有意按住他打了數月的算盤，就是希望此後常家的香坊越做越大，他能跟著大哥常安一同獨當一麵。
如今看來，她隻顧著給自己二哥點技能樹，竟偏偏忘記了他心地過於良善淳樸這個毛病。
“二哥，我且問你。”小姑娘的臉難得嚴肅起來，正色問道：“自去歲六月以來，咱們家買往如意樓的香料，一共掙了多少銀子？”
常安早被妹妹訓練出了條件反射，聞言眼睛都不眨一下，熟練地自身後掏出了自己隨身攜帶的算盤，劈裏啪啦一通，很快給出了常瑛分毫不差的數字：
“刨除售賣藏春香香方賺得的七十兩，這些日子的數十種香品積攢起來，咱們家已經賺得了八十七兩銀子。再出去給喜鵲嫂子她們開的工錢，也有近七十兩銀子！”
“傻哥哥。”常瑛抬手敲他的腦殼，“那你可知道，徐掌櫃因著常家賺了多少銀子？”
“尋常香篆香囊，擺上了如意樓的台麵，便要加價十倍賣出去。那些我冥思苦想出來的奇巧玩意兒就更不必說，隻怕更要狠狠地宰一筆那些富商大賈。如此算來，他徐掌櫃短短半年之內，少說也賺了近千兩銀子。”
“你就甘心看著別人吃肉，咱們這勞神勞力的喝湯？”
第33章 附庸風雅“嘶——”常安吃痛地捂住自己的腦殼,眼神吃驚，“小妹，你說什麽？怎麽會如此之多？”
“可……可從前如意樓遭難時，你不還替徐掌櫃他出了計策嗎？”
小姑娘秀氣的鼻尖輕輕一皺,朝自己這傻哥哥翻了個白眼：“從前咱們家一貧如洗的時候,我自然首選保住活路。可今時不同往日,咱們為何要一輩子眼巴巴地看著別人掙錢？”
“從前大家為何惱恨鄭地主,你忘了？不是因為他家富裕，是因為他家的錢財來自於村人的苦汗！”
“憑借鄭家的那點子家底,災年便強行逼迫農戶賣田賣地，來年緩過氣來，又以七成糧食的高價佃租出去。使得方圓幾裏的村子愈發窮苦,隻有他鄭家每日不事生產，悠哉遊哉一番，身家便可日漸豐厚。”
“二哥便不想想,這一切都是因為什麽嗎？”
曆朝曆代每每亡自兼並，世家大族與地方豪紳手中掌握大量耕地與人口,以至富者田連阡陌,貧者無立錐之地。衣不蔽體,食不果腹的失地流民為保生存，便不得不起兵反抗，劫掠富戶。
終至天下大亂，元氣大傷。
直到逐鹿的群雄搏出勝負,開建新朝,大挫世族豪紳的元氣，重新為流民安家置地，才可勉強太平。
可惜人終有貪欲,蠶食鯨吞之下，不過是幾代人的功夫，新的世族豪紳便如火燒不盡的野草一般，再次興風作浪，土地兼並的矛盾便會尖銳起來。縱使王朝後期的君主殫精竭慮，也隻能看著朝代日漸衰落下去。重新走上亂世分裂的老路……
常瑛雖沒有稱王爭霸，沾染是非之心，可前世見聞早就深深地印刻在她身體的每一寸筋脈，無論如何也不可能心甘情願地任人予取予求，不求進取地白白那自家的心血去填充他人的腰包。
故而，她今日才會一反常態，嚴肅地對常安說了這一番話。
隻是想讓這個哥哥明白，他們無需成為別人的依附，自我抗爭，也可走出一片天。
常安揉著自己腦袋的手不自覺地停滯在了半空中，嘴巴張得得可以塞下一個雞蛋。
他腦中自出生便被灌輸“天地君親師”的倫理綱常，前十四年隻知同父母一起埋頭苦幹，忍饑挨餓地掙紮求存。卻從未有人告訴過他，這一切都是不合理的。
不是一出生是泥腿子，這輩子就應該吃糠咽菜。也不是托身到了地主豪紳的膝下，這輩子就應該錦衣玉食。
天理不明，可自心卻不能蒙塵晦暗。任由機會擺在眼前，也要守著自己那一畝三分地白白錯失。
素來機靈活潑的少年眼睛越來越亮，好似心中的迷霧終於被驅散一般，整個人都豁然開朗起來，再次由衷地佩服起自己這個妹妹：“阿瑛，你的小腦袋裏究竟在想什麽啊？怎麽總有這些……這些石破天驚的話……”
他似是一時想不出什麽合適的詞語，一句話遲疑了半天，才道出一個含混不清的“石破天驚”。
常瑛笑笑，知曉他到底是對這謀反一般的話有所顧忌，不願輕易說出什麽落人口舌的詞句。
十幾年刻在心間的見聞改變起來談何容易，她倒也沒有強求常安的意思，隻要在他心中種下一粒種子，她相信自己這個二哥不會讓她失望。
……
自那日談話之後，常安的心事顯然多了些，日常做事亦是沉穩牢靠不少。見常瑛日日埋首於書紙之間忙碌，也並不問她原因，隻在妹妹需要自己的時候，盡心盡力地給她搭一把手。
一連數日忙碌過後，常瑛好不容易在一堆製香的物件之中抬起頭，滿意地拍了拍自己的成品。
自高陽縣主把一半妙儀坊交給她之後，常瑛並未急著登門。
如徐掌櫃一般，妙儀坊同樣也是個代代相傳的老鋪子，人家掌櫃平白被縣主府買去了一半家業，心中本就不甘不願。如今換了她這個鄉野丫頭成了二掌櫃，旁人哪裏會肯輕易信服？
故而，做了充足的準備之後，她這才終於登上了妙儀坊的大門。
常安抿了抿唇，什麽也沒說地背上了籮筐，緊跟在妹妹身後。
這半年來如意樓在常家的香品之下異軍突起，百花齊放的奇巧香方層出不窮，大大挫傷了妙儀坊的元氣。
兄妹二人登門之際，坐在櫃台之後的女掌櫃正在百無聊賴地撥弄著算盤珠子，風韻猶存的半張臉上敷了一層得益的香粉，眼角眉梢間閱盡世事的銳利感讓她整個人越發引人注目。
瞧起來，也無怪乎高陽縣主當年舍卻了徐掌櫃的如意樓，要同這位女掌櫃合作。
常瑛斂住眸間的點點銳芒，上前一步，纖細的身影上前一步，日光照射下的剪影落在了那位女掌櫃的麵前：“聶娘子，阿瑛久仰您大名。”
聶三娘恍若才瞧見她一般，懶懶地抬起了頭，上下掃視了常瑛幾眼之後，才做出了一副恍然的神態：“常姑娘，是你來了啊。”
女掌櫃眼角的細紋熟練地飛揚起來，露出尋常與客人打交道的熟稔神色：“您需要什麽香材，隻管來人告訴我一聲，我派夥計給您送去便是，怎麽敢勞動您大駕呢？”
這話雖說的委婉，可她那不願意常瑛幹涉妙儀坊態度卻赤.裸裸地體現了出來。
小姑娘早有所料，此時倒也不惱。
拿出比她聶三娘還從容數倍的態度，慢吞吞環視妙儀坊一圈之後，這才無慍無怒道：“聶娘子既然一眼便知曉了我是何人，料想是早便把我這個鄉野丫頭給調查了個遍？”
“那您想必也知曉，如意樓這些日子的各式香方，也出自我手？”
“哼！”聶三娘臉上虛偽的客氣散掉，冷冷地哼了一聲，“便是知曉又如何，技不如人，我亦無話可說。”
“我雖不知你是如何哄得高陽縣主交了一半地契於你，可你要是打著以此來羞辱妙儀坊的主意，我聶三娘隻能告訴你，你想差了主意，我可不是徐掌櫃那般沒有骨氣的主兒。”
常瑛輕輕一笑，好似春日悄然綻開的重櫻，“娘子是女中豪傑，這些年支撐妙儀坊，稱得上一句我輩楷模，我自是不敢輕慢娘子。”