昏暗的燈火之下，地上的玄衣少年半張臉都攏在黑暗裏，瞧不清麵色。
老翁歎了口氣，又留下了一句：“萬事當以珍重己身為要，我不攔你前去為父報仇，隻盼春日未盡之時，你能平平安安的回來。”
當年趙朔含恨而死的時候，他沒有來得及做些什麽，如今那後生的兒子都艱難長成了這般的靈秀少年，他這一把老骨頭，還顧惜些什麽呢？
隻當是，不負當年自己與趙朔那後生的相交之誼。
“是。”趙恪低聲應諾，既是安老人的心，也是對自己的勉勵，“常家那邊，還望您替我遮掩一二，我並不想把無關之人牽扯進是非。”
……
次日破曉，趙恪不待書院的其他人起身，自己便悄悄整理了簡易的行裝，趁著微明的天色，踏上了去夔州的路。
他沒有給範陸二人多做解釋，卻給陸青書留下了一卷官印版本的四書，給範大成抄寫了這人素日最喜的幾張菜譜。
此去一別，他也不知自己還能不能回到嘉山書院，隻當是還報這些天他們的照顧。
少年抬頭眺望了幾息天邊的朝霞，飛揚的袍角漸行漸遠。
*
高陽縣主的門人辦事利落，隻需指明了方向，十餘日之間便有消息傳出，道是一切進展順利。
常瑛聽見此事倒也不意外，在常家一邊穩坐了釣魚台，一邊暗自籌謀，隻等趙家兄弟之間的矛盾不可調和，自己再行前往夔州，合力給予趙朗致命一擊，讓當年對鬆陽趙家落井下石過的眾人通通都付出代價。
這個時機相信已經不遠，常瑛有的是耐心。甚至於在這之前，她要把妙儀坊與如意樓通通把在手中。
畢竟，腰間有了銀子，說話便多了底氣與分量。
如今妙儀坊的一半地契都歸了常瑛手中，掌櫃聶三娘又拿她當半個女兒看待，常瑛如今並不十分擔憂妙儀坊，反倒是最先與她合作的如意樓，讓她不得不再花費一番心思。
那日徐掌櫃捧著半張地契到縣主府求靠山，高陽縣主閉著眼都能猜出其中必定有常瑛的手筆。拿了她一半妙儀坊，便回報她半個如意樓。
當下便也不多做猶豫，按照時價給徐掌櫃折算了銀子。趁著常瑛再次登門把脈的機會，把那一半地契也塞給了她。
小姑娘自然是不肯收下，高陽縣主特地打趣兒她，道是將來趙家平反之後，趙恪讀書科考亦是要花費不少銀子。她這般盡心盡力地對待趙恪，可見是把這小郎君放在了眼裏，如今可不要多多地存了錢，好叫將來抱得美人歸……
這般無厘頭的話搞得常瑛如今想起來還是滿頭黑線。平心而論，她拿趙恪當作可以托付生死的朋友，對於趙家的事情自然不會吝嗇於花費時間精力。此乃君子之交，沒有謀求算計，更加不會有什麽兒女情長。
於是越發不肯收下高陽這一份地契，惹得高陽縣主無奈又好笑，隻好收了回去地契，取出銀子來，口稱是延請常瑛前去打理。
故而，便有了如今的局麵，她身兼了如意樓與妙儀坊兩處的掌櫃，不得不在那曾經鬥紅了眼睛的徐掌櫃與聶三娘之間周旋。
一而再再而三地被提起仇人分外眼紅地徐聶二人拖住了計劃之後，常瑛也失了耐心，不願再做居中調和的傳聲筒。索性下了一劑猛藥，下帖子邀請二人一同會麵。
如今的常家也算是小有薄產，至少她娘吳氏存錢的小匣子裏塞滿了圓鼓鼓的胖元寶，常瑛隨意地拾起了兩個，大方地打算在鬆陽最氣派的酒肆“雲來樓”招待兩個掌櫃。
看到捧著托盤的夥計們魚貫而入，不一會兒便端著道道海味山珍擺滿了整張紅木桌子，常瑛捧著一杯熱茶坐在主位上，老神在在地看聶三娘與徐掌櫃的眼神劈裏啪啦地在半空中交戰。
夥計上齊了菜便躬身退下，出了房間門便忍不住犯嘀咕。
這一行人也太怪異了些，一個十二三歲的小姑娘坐了主位不說，兩個大人還偏生跟鬥紅了眼睛的公雞一般。如非那姑娘壓陣，他還真怕二人在自家的酒肆中便撕扯起來。
眼看留給二人鬥法的時間也過得差不多，常瑛便也不再沉默，清咳一聲開了嗓子：“兩位掌櫃，今日我尋你們來的緣由，二位想必都知道？”
“哼，要我與他如意樓合作，絕無可能！”聶三娘一拍桌子，震得桌上的碗筷一陣叮叮當當。
“常姑娘，你也瞧見了，她這分明是一個潑婦，老夫寧願不掙這錢，也不會與她為伍。”徐老頭的胡子氣得一翹一翹。
眼見得二人頓時又要吵起來，一下清脆的響聲忽然炸裂在耳邊，激地二人雙雙回頭，忘記了自己接下來要說的話。
看起來嬌嬌弱弱的小姑娘不動聲色地丟掉手中地碎瓷片，臉上掛著笑，拿起了桌上的另一個瓷杯。
方才她，憑借怪力，竟活活地把手中的杯子捏成了寸寸碎瓷！
徐掌櫃不由自主地咽了咽口水。他與常瑛打交道的日子長一些，自然知道她是何等的脾氣。素來是一個不達目的不罷休，就算有什麽人故意阻礙，也絕對不會動搖半分。
說是要如意樓與妙儀坊合作，便絕對會說到做到。
可是……鬆陽縣本就隻有區區萬戶人家，能買得起香料的貴客著實不多，他與聶三娘的鋪子每每為了那一點子市場鬥得你死我活還來不及，哪裏有什麽合作的必要呢？
山羊胡子的老頭歎了一口氣，到底是不說話了，鬱鬱地坐在位置上，像是一隻鬥敗了的大公雞。
聶三娘的情況同樣好不到哪裏去，對著一桌子香氣撲鼻的熱騰騰飯菜，都沒有一點胃口。
常瑛提壺給二位各自到了一杯清茶，好叫這吵了半天的兩個冤家潤一潤嗓子。見二人漸漸冷靜下來，這才開口道出了自己真正的意思。
“我人不傻，自是知道鬆陽的人口不多，各大香坊為了維持生計，彼此競爭，著實沒有合作的土壤。可這一矛盾，歸根結底是我們沒有市場！”
“若是能夠匯聚合力，我們未嚐不能借由此次機會，打開整個夔州的市場。”
夔州地處南北通衙之所，物華天寶，人傑地靈，每日在運河之上往來的船隻好比過江之鯽，絡繹不絕，川流不息地把來自天朝各處的物產運往東南西北的重鎮要塞。
而香料作為其中的一大宗貨品，所需的缺口巨大。隻要能拿出質量上乘的香料，便根本不愁銷路。
——這！
徐掌櫃與聶三娘不由得神情一肅，坐在錦凳之上的身子微微前傾全神貫注地聽著小姑娘說話。
“可是……阿瑛，我們何嚐沒有嚐試過把香料運往夔州，但是夔州的宏闊市場幾乎被世家大族把控的密不透風。各大香坊都有自己的靠山，我們哪裏有什麽容身之所？”聶三娘猶疑著說出了自己的擔心。
她不是不知道常瑛製香的本事，可是這生意場上的事情哪裏有那麽簡單？
“這個不慌。”常瑛語出驚人，三下五除二地解決了他們的疑惑，“高陽縣主府，便是我們的靠山。”
高陽縣主出自京師名門定康侯府，單論權勢在天子腳下也絲毫不虛，更何況是一個小小夔州府？
從前縣主一身病痛，遠走他鄉，隻一味地待在府中玩樂，不問世事。可是現在，在千金方的幫助之下，她的精神一日好過一日，又有了振靈香這一希望，自然要為自己的今後做打算。
而銀錢，便是最不會背叛人的物件兒了。
方才還帶著抵觸的二人目光大盛，呼吸急促。倉促起身之間，險些沒有帶倒座下的凳子：
“常姑娘，此話當真？”
常瑛笑笑，“那是自然。”
她救治高陽縣主本是為趙家伸冤，卻不想而今還有這番際遇，讓她得以借著行商的掩飾親自去往夔州一趟，行動之間便名正言順許多。
夔州州府加下轄各縣的人口多達百萬戶，隻要能夠立足，可謂是遍地黃金。
這、這簡直就是天上掉下的大餡餅啊！
年紀不小的二人一時之間也有種腦袋被砸懵的感覺，在目光交匯之後才終於反應過來，生怕被對方搶先一般，爭著對常瑛道：
“常姑娘，我如意樓願意跟隨您！”
“我妙儀坊也願意出錢出力！”
不分先後的話音讓這對老對頭又頓時不快起來，示威一般互相瞪著對方。
小姑娘一手拉著一個坐下，卸去了方才談論大事時鋒芒畢露的模樣，再次說和道：“此番雖有天時地利，可最最重要的一項，便是人和。”
“若是八字還沒有一瞥，兩位前輩便內訌了起來，我看這生意咱們也不用做了。可惜那白花.花的銀子，不知道要落入誰的口袋？”
提起那人人愛的銀子，二人頓時冷靜下來，別別扭扭地順著小姑娘給的台階坐下，一茶代酒一飲而盡，算作是就此放下舊年不快，達成合作。
常瑛悄悄地鬆下一口氣，亮晶晶地眼神盯著桌上那色澤紅潤、香飄十裏的飯菜。她這一番折騰下來，可算是能動筷了……
畢竟，這活生生的一兩二錢銀子，也不能浪費不是？
她快活地夾了一片扣肉送進嘴裏，卻驚訝地發現，由於被前往夔州開店的事情所耽誤，這原本油潤紅亮、肥而不膩的扣肉竟有了七八分涼，吃起來的美味程度大打折扣。
被這件小事掃興到的小姑娘帶了些微的低迷。
從前阿恪在家中時，桌上的飯菜向來熱氣騰騰，手邊的杯中水永遠溫度適宜。這些平常的細節小事或許不太會被察覺，可是趙恪他驟然離家，自己還是會在某個時刻，忽然覺得有些不對。
譬如這桌上半涼的飯菜，譬如今日她匆忙之下忘帶了遮陽的帷帽，再譬如，前去嘉山書院卻聽說宋夫子帶趙恪前去訪友的消息……
她輕輕搖了搖頭，在尚未弄清楚心中的想法之前，便把這種來路不明的悵然甩出了腦海，再次喊來夥計，點了份兩道熱氣騰騰的新菜。
今非昔比，如今自己的腰包鼓鼓，就算沒有阿恪在側，也能吃到熱騰騰的飯菜。
果然，世上唯一不會騙人的，便是銀子。
……
四月的天氣漸漸熱起來，自古商人逐利。為了早日賺到夔州那遍地的黃金，徐掌櫃與聶三娘皆是牟足了勁，日日忙活到深夜。
如此連軸轉了半月之後，總算諸般事宜都已準備妥當。十輛車馬上貨物被粗麻繩紮得結結實實，還封上了防水的小羊皮。
常瑛事無巨細地仔細核對了一番，見沒什麽疏漏，便抬腳上了馬，朝那嚴陣以待眾人道：
“出發——”
在場的眾人不會知道，這便是將來名滿天下的常家香坊踏出擴散之路的開端，而他們，則將親身參與到這件盛舉之中。
*
一行人到夔州落腳的鋪麵，是高陽縣主早早便派門人尋好的。在路上顛簸了十來日之後，總算有了一個可以遮風擋雨的屋簷，吃上一頓熱氣騰騰的飯菜。
小姑娘一馬當先，幹脆利落地跳下了馬，抬腳便去那處氣派的屋舍之內看一看其中的構造。
夔州州府之中單單是戶籍在此的人口都有三十餘萬，故而設置了東西南北四市，其繁華與熱鬧程度是非鬆陽那個小縣城可比，而這處鋪子，便位於北市的鹹寧街上，前店後院。往來遊人如織，無論是地段還是自身的氣派程度，皆為上乘。
哪怕是對一路奔波感到疲憊的聶三娘與徐掌櫃，也都沒忍住心中的新奇，圍繞著這處鋪子裏裏外外地轉了幾圈：
“常姑娘，這院子可真氣派！兩層樓不說，後頭還附帶一個二進院子。咱們帶來的夥計，都不必再去尋新的住處了。”
“這些還在其次，方才我到門外瞧了一眼，周圍皆是名號響當當的大鋪子，引得上門來的客人密密匝匝，真可謂是寸土寸金的好地段！”
同行的夥計手腳利落地收拾出了一間屋子給三人坐下，常瑛笑著謝過前來送茶的夥計，這才開口道：“我們能找到這麽一所鋪子，多虧了縣主的傾囊相助。以後必定是要好好經營鋪子，爭取把蛋糕做大，才能不辜負咱們手裏的這一把好牌。”
眾人齊齊開口稱是，剛要四散去忙，卻被常瑛喊住：“還有一件事情，徐掌櫃，我要你親自去做。”
山羊胡子的老頭不敢怠慢，立刻起身行了個揖禮：“姑娘，但憑您吩咐，老夫便是上刀山下火海也會為您辦到。”
“倒不至於如此叫你為難。”常瑛撲哧一笑，“這是淨莊嚴香的香方。”
“我聽聞四月十五便是佛誕日，夔州香火最盛的廟宇，可是報恩寺？”
徐掌櫃不知曉她想要做什麽，便老老實實地回答道：“正是，報恩寺的慈惠曾經遊學西域，是一位有名的高僧。夔州上至官眷，下至百姓，都願意報恩寺禮佛。”
“那便對了，你安排夥計們，這幾日便抓緊時間，把這淨莊嚴香按照香方製作出來，隨後便捐贈給報恩寺，讓他們用於佛前供奉的香爐也好，分發給佛誕日前來禮佛的人也罷。盡管使用，應有盡有。”
“姑娘，這……這可是一筆不小的銀子啊。”徐掌櫃心疼地皺了一張老臉。
“舍不著孩子套不著狼。”小姑娘對這等開銷道是十分淡定，“咱們初來乍到，毫無聲名。若是能借著佛誕日的機會在夔州把名聲打響，那便是花多少銀子也不虧。”
“去吧……”她揮一揮手。
“誒。”徐掌櫃小心翼翼地捧著香方，頗有些被君主托付大事的重臣模樣，“您說的是，我這就去。”
*
淨莊嚴香曾在《華嚴經》中有所記載，道是此香出自善法天，是佛教說法中的欲界第二層天。一旦焚燒此香一丸，諸天之人聞之，都會在心中念佛。
老翁歎了口氣，又留下了一句：“萬事當以珍重己身為要，我不攔你前去為父報仇，隻盼春日未盡之時，你能平平安安的回來。”
當年趙朔含恨而死的時候，他沒有來得及做些什麽，如今那後生的兒子都艱難長成了這般的靈秀少年，他這一把老骨頭，還顧惜些什麽呢？
隻當是，不負當年自己與趙朔那後生的相交之誼。
“是。”趙恪低聲應諾，既是安老人的心，也是對自己的勉勵，“常家那邊，還望您替我遮掩一二，我並不想把無關之人牽扯進是非。”
……
次日破曉，趙恪不待書院的其他人起身，自己便悄悄整理了簡易的行裝，趁著微明的天色，踏上了去夔州的路。
他沒有給範陸二人多做解釋，卻給陸青書留下了一卷官印版本的四書，給範大成抄寫了這人素日最喜的幾張菜譜。
此去一別，他也不知自己還能不能回到嘉山書院，隻當是還報這些天他們的照顧。
少年抬頭眺望了幾息天邊的朝霞，飛揚的袍角漸行漸遠。
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高陽縣主的門人辦事利落，隻需指明了方向，十餘日之間便有消息傳出，道是一切進展順利。
常瑛聽見此事倒也不意外，在常家一邊穩坐了釣魚台，一邊暗自籌謀，隻等趙家兄弟之間的矛盾不可調和，自己再行前往夔州，合力給予趙朗致命一擊，讓當年對鬆陽趙家落井下石過的眾人通通都付出代價。
這個時機相信已經不遠，常瑛有的是耐心。甚至於在這之前，她要把妙儀坊與如意樓通通把在手中。
畢竟，腰間有了銀子，說話便多了底氣與分量。
如今妙儀坊的一半地契都歸了常瑛手中，掌櫃聶三娘又拿她當半個女兒看待，常瑛如今並不十分擔憂妙儀坊，反倒是最先與她合作的如意樓，讓她不得不再花費一番心思。
那日徐掌櫃捧著半張地契到縣主府求靠山，高陽縣主閉著眼都能猜出其中必定有常瑛的手筆。拿了她一半妙儀坊，便回報她半個如意樓。
當下便也不多做猶豫，按照時價給徐掌櫃折算了銀子。趁著常瑛再次登門把脈的機會，把那一半地契也塞給了她。
小姑娘自然是不肯收下，高陽縣主特地打趣兒她，道是將來趙家平反之後，趙恪讀書科考亦是要花費不少銀子。她這般盡心盡力地對待趙恪，可見是把這小郎君放在了眼裏，如今可不要多多地存了錢，好叫將來抱得美人歸……
這般無厘頭的話搞得常瑛如今想起來還是滿頭黑線。平心而論，她拿趙恪當作可以托付生死的朋友，對於趙家的事情自然不會吝嗇於花費時間精力。此乃君子之交，沒有謀求算計，更加不會有什麽兒女情長。
於是越發不肯收下高陽這一份地契，惹得高陽縣主無奈又好笑，隻好收了回去地契，取出銀子來，口稱是延請常瑛前去打理。
故而，便有了如今的局麵，她身兼了如意樓與妙儀坊兩處的掌櫃，不得不在那曾經鬥紅了眼睛的徐掌櫃與聶三娘之間周旋。
一而再再而三地被提起仇人分外眼紅地徐聶二人拖住了計劃之後，常瑛也失了耐心，不願再做居中調和的傳聲筒。索性下了一劑猛藥，下帖子邀請二人一同會麵。
如今的常家也算是小有薄產，至少她娘吳氏存錢的小匣子裏塞滿了圓鼓鼓的胖元寶，常瑛隨意地拾起了兩個，大方地打算在鬆陽最氣派的酒肆“雲來樓”招待兩個掌櫃。
看到捧著托盤的夥計們魚貫而入，不一會兒便端著道道海味山珍擺滿了整張紅木桌子，常瑛捧著一杯熱茶坐在主位上，老神在在地看聶三娘與徐掌櫃的眼神劈裏啪啦地在半空中交戰。
夥計上齊了菜便躬身退下，出了房間門便忍不住犯嘀咕。
這一行人也太怪異了些，一個十二三歲的小姑娘坐了主位不說，兩個大人還偏生跟鬥紅了眼睛的公雞一般。如非那姑娘壓陣，他還真怕二人在自家的酒肆中便撕扯起來。
眼看留給二人鬥法的時間也過得差不多，常瑛便也不再沉默，清咳一聲開了嗓子：“兩位掌櫃，今日我尋你們來的緣由，二位想必都知道？”
“哼，要我與他如意樓合作，絕無可能！”聶三娘一拍桌子，震得桌上的碗筷一陣叮叮當當。
“常姑娘，你也瞧見了，她這分明是一個潑婦，老夫寧願不掙這錢，也不會與她為伍。”徐老頭的胡子氣得一翹一翹。
眼見得二人頓時又要吵起來，一下清脆的響聲忽然炸裂在耳邊，激地二人雙雙回頭，忘記了自己接下來要說的話。
看起來嬌嬌弱弱的小姑娘不動聲色地丟掉手中地碎瓷片，臉上掛著笑，拿起了桌上的另一個瓷杯。
方才她，憑借怪力，竟活活地把手中的杯子捏成了寸寸碎瓷！
徐掌櫃不由自主地咽了咽口水。他與常瑛打交道的日子長一些，自然知道她是何等的脾氣。素來是一個不達目的不罷休，就算有什麽人故意阻礙，也絕對不會動搖半分。
說是要如意樓與妙儀坊合作，便絕對會說到做到。
可是……鬆陽縣本就隻有區區萬戶人家，能買得起香料的貴客著實不多，他與聶三娘的鋪子每每為了那一點子市場鬥得你死我活還來不及，哪裏有什麽合作的必要呢？
山羊胡子的老頭歎了一口氣，到底是不說話了，鬱鬱地坐在位置上，像是一隻鬥敗了的大公雞。
聶三娘的情況同樣好不到哪裏去，對著一桌子香氣撲鼻的熱騰騰飯菜，都沒有一點胃口。
常瑛提壺給二位各自到了一杯清茶，好叫這吵了半天的兩個冤家潤一潤嗓子。見二人漸漸冷靜下來，這才開口道出了自己真正的意思。
“我人不傻，自是知道鬆陽的人口不多，各大香坊為了維持生計，彼此競爭，著實沒有合作的土壤。可這一矛盾，歸根結底是我們沒有市場！”
“若是能夠匯聚合力，我們未嚐不能借由此次機會，打開整個夔州的市場。”
夔州地處南北通衙之所，物華天寶，人傑地靈，每日在運河之上往來的船隻好比過江之鯽，絡繹不絕，川流不息地把來自天朝各處的物產運往東南西北的重鎮要塞。
而香料作為其中的一大宗貨品，所需的缺口巨大。隻要能拿出質量上乘的香料，便根本不愁銷路。
——這！
徐掌櫃與聶三娘不由得神情一肅，坐在錦凳之上的身子微微前傾全神貫注地聽著小姑娘說話。
“可是……阿瑛，我們何嚐沒有嚐試過把香料運往夔州，但是夔州的宏闊市場幾乎被世家大族把控的密不透風。各大香坊都有自己的靠山，我們哪裏有什麽容身之所？”聶三娘猶疑著說出了自己的擔心。
她不是不知道常瑛製香的本事，可是這生意場上的事情哪裏有那麽簡單？
“這個不慌。”常瑛語出驚人，三下五除二地解決了他們的疑惑，“高陽縣主府，便是我們的靠山。”
高陽縣主出自京師名門定康侯府，單論權勢在天子腳下也絲毫不虛，更何況是一個小小夔州府？
從前縣主一身病痛，遠走他鄉，隻一味地待在府中玩樂，不問世事。可是現在，在千金方的幫助之下，她的精神一日好過一日，又有了振靈香這一希望，自然要為自己的今後做打算。
而銀錢，便是最不會背叛人的物件兒了。
方才還帶著抵觸的二人目光大盛，呼吸急促。倉促起身之間，險些沒有帶倒座下的凳子：
“常姑娘，此話當真？”
常瑛笑笑，“那是自然。”
她救治高陽縣主本是為趙家伸冤，卻不想而今還有這番際遇，讓她得以借著行商的掩飾親自去往夔州一趟，行動之間便名正言順許多。
夔州州府加下轄各縣的人口多達百萬戶，隻要能夠立足，可謂是遍地黃金。
這、這簡直就是天上掉下的大餡餅啊！
年紀不小的二人一時之間也有種腦袋被砸懵的感覺，在目光交匯之後才終於反應過來，生怕被對方搶先一般，爭著對常瑛道：
“常姑娘，我如意樓願意跟隨您！”
“我妙儀坊也願意出錢出力！”
不分先後的話音讓這對老對頭又頓時不快起來，示威一般互相瞪著對方。
小姑娘一手拉著一個坐下，卸去了方才談論大事時鋒芒畢露的模樣，再次說和道：“此番雖有天時地利，可最最重要的一項，便是人和。”
“若是八字還沒有一瞥，兩位前輩便內訌了起來，我看這生意咱們也不用做了。可惜那白花.花的銀子，不知道要落入誰的口袋？”
提起那人人愛的銀子，二人頓時冷靜下來，別別扭扭地順著小姑娘給的台階坐下，一茶代酒一飲而盡，算作是就此放下舊年不快，達成合作。
常瑛悄悄地鬆下一口氣，亮晶晶地眼神盯著桌上那色澤紅潤、香飄十裏的飯菜。她這一番折騰下來，可算是能動筷了……
畢竟，這活生生的一兩二錢銀子，也不能浪費不是？
她快活地夾了一片扣肉送進嘴裏，卻驚訝地發現，由於被前往夔州開店的事情所耽誤，這原本油潤紅亮、肥而不膩的扣肉竟有了七八分涼，吃起來的美味程度大打折扣。
被這件小事掃興到的小姑娘帶了些微的低迷。
從前阿恪在家中時，桌上的飯菜向來熱氣騰騰，手邊的杯中水永遠溫度適宜。這些平常的細節小事或許不太會被察覺，可是趙恪他驟然離家，自己還是會在某個時刻，忽然覺得有些不對。
譬如這桌上半涼的飯菜，譬如今日她匆忙之下忘帶了遮陽的帷帽，再譬如，前去嘉山書院卻聽說宋夫子帶趙恪前去訪友的消息……
她輕輕搖了搖頭，在尚未弄清楚心中的想法之前，便把這種來路不明的悵然甩出了腦海，再次喊來夥計，點了份兩道熱氣騰騰的新菜。
今非昔比，如今自己的腰包鼓鼓，就算沒有阿恪在側，也能吃到熱騰騰的飯菜。
果然，世上唯一不會騙人的，便是銀子。
……
四月的天氣漸漸熱起來，自古商人逐利。為了早日賺到夔州那遍地的黃金，徐掌櫃與聶三娘皆是牟足了勁，日日忙活到深夜。
如此連軸轉了半月之後，總算諸般事宜都已準備妥當。十輛車馬上貨物被粗麻繩紮得結結實實，還封上了防水的小羊皮。
常瑛事無巨細地仔細核對了一番，見沒什麽疏漏，便抬腳上了馬，朝那嚴陣以待眾人道：
“出發——”
在場的眾人不會知道，這便是將來名滿天下的常家香坊踏出擴散之路的開端，而他們，則將親身參與到這件盛舉之中。
*
一行人到夔州落腳的鋪麵，是高陽縣主早早便派門人尋好的。在路上顛簸了十來日之後，總算有了一個可以遮風擋雨的屋簷，吃上一頓熱氣騰騰的飯菜。
小姑娘一馬當先，幹脆利落地跳下了馬，抬腳便去那處氣派的屋舍之內看一看其中的構造。
夔州州府之中單單是戶籍在此的人口都有三十餘萬，故而設置了東西南北四市，其繁華與熱鬧程度是非鬆陽那個小縣城可比，而這處鋪子，便位於北市的鹹寧街上，前店後院。往來遊人如織，無論是地段還是自身的氣派程度，皆為上乘。
哪怕是對一路奔波感到疲憊的聶三娘與徐掌櫃，也都沒忍住心中的新奇，圍繞著這處鋪子裏裏外外地轉了幾圈：
“常姑娘，這院子可真氣派！兩層樓不說，後頭還附帶一個二進院子。咱們帶來的夥計，都不必再去尋新的住處了。”
“這些還在其次，方才我到門外瞧了一眼，周圍皆是名號響當當的大鋪子，引得上門來的客人密密匝匝，真可謂是寸土寸金的好地段！”
同行的夥計手腳利落地收拾出了一間屋子給三人坐下，常瑛笑著謝過前來送茶的夥計，這才開口道：“我們能找到這麽一所鋪子，多虧了縣主的傾囊相助。以後必定是要好好經營鋪子，爭取把蛋糕做大，才能不辜負咱們手裏的這一把好牌。”
眾人齊齊開口稱是，剛要四散去忙，卻被常瑛喊住：“還有一件事情，徐掌櫃，我要你親自去做。”
山羊胡子的老頭不敢怠慢，立刻起身行了個揖禮：“姑娘，但憑您吩咐，老夫便是上刀山下火海也會為您辦到。”
“倒不至於如此叫你為難。”常瑛撲哧一笑，“這是淨莊嚴香的香方。”
“我聽聞四月十五便是佛誕日，夔州香火最盛的廟宇，可是報恩寺？”
徐掌櫃不知曉她想要做什麽，便老老實實地回答道：“正是，報恩寺的慈惠曾經遊學西域，是一位有名的高僧。夔州上至官眷，下至百姓，都願意報恩寺禮佛。”
“那便對了，你安排夥計們，這幾日便抓緊時間，把這淨莊嚴香按照香方製作出來，隨後便捐贈給報恩寺，讓他們用於佛前供奉的香爐也好，分發給佛誕日前來禮佛的人也罷。盡管使用，應有盡有。”
“姑娘，這……這可是一筆不小的銀子啊。”徐掌櫃心疼地皺了一張老臉。
“舍不著孩子套不著狼。”小姑娘對這等開銷道是十分淡定，“咱們初來乍到，毫無聲名。若是能借著佛誕日的機會在夔州把名聲打響，那便是花多少銀子也不虧。”
“去吧……”她揮一揮手。
“誒。”徐掌櫃小心翼翼地捧著香方，頗有些被君主托付大事的重臣模樣，“您說的是，我這就去。”
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淨莊嚴香曾在《華嚴經》中有所記載，道是此香出自善法天，是佛教說法中的欲界第二層天。一旦焚燒此香一丸，諸天之人聞之，都會在心中念佛。