*
被無數人暗中關注著的趙恪從知府衙門出來時，流言便愈演愈烈，幾乎要立刻坐定他為了榜首勾結舞弊。
可惜趙恪並不在意這些跳梁小醜，當下便如常地同常瑛與陸青書一起離開府衙。
“……怎麽樣？”常瑛緊張又擔憂地問他。
“無事。”趙恪朝他安撫地笑笑，“幸有陸師弟替我辯駁，知府與學政大人並沒有如願把罪名安在我身上。”
“真的？”她心中的一顆大石緩緩墜地，複而有些不好意思起來，上前一步，誠心誠意地朝著陸青書道歉：“對不起陸師弟，是我誤會了你，對你太過無禮。”
陸青書繃著臉閉上了眼睛，脾氣一如既往地冷硬：“無事。”
搞得常瑛也不曉得他是不是還在生氣，站在原地的動作有些無措。
好在趙恪多少摸透了這位師弟的脾氣，鄭重地朝他行禮致謝之後，總算替常瑛解了圍：“陸師弟與我身處同門，又是這兩次科考的第二名，自然免不了落入他們眼中。不過，我曾經叮囑過你遠遠避開，無需替我作證，無需摻和進來。可你今日把自己的前途置之度外，為我出言，趙恪必不敢忘。”
“我才學雖不如你，可也不是縮頭烏龜。”目光在並肩的二人間掃視了幾下，陸青書也不過多寒暄，轉身便走。
他似乎是孤僻慣了，對府衙之外不少人投來的目光視而不見，不一會兒便消失在長街的盡頭。
“陸師弟孤僻寡言之餘卻有一副俠義心腸，真是個奇怪的人……”常瑛一路目送著他的背影越走越遠，若有所思地喃喃道。
“你對陸師弟好奇？”宋先生隨便撿來的三個弟子，隨便揪出來一個都能好生說一個下午，真是叫人不知道該稱讚他眼光好還是同情他運氣差。
“不。”常瑛一邊走一邊搖頭，“陸師弟既然不願意說，那我便不打聽。隻需專注做我們的事便好。”
這話聽起來很是熟悉，當年他初到常家落腳，常伯與吳姨都很奇怪他為何不願意再去學堂讀書，隻有常瑛表示，不會有意打聽他的那些過去，隻等他想說之時再聽。
而今她沒有絲毫改變，隻是收到這句話的卻成了別人。
趙恪忽地被牽動了一絲莫名的思緒，雖叫不出名字，但依舊讓他不自覺地選擇揭過了這個話題。直到與常瑛一同回到了落腳的客棧，再也沒有提及。
不過是前後腳的功夫，二人還沒來得及清閑一盞茶，知府衙門的官差又拍馬趕來了一波。
惹得當日接待的夥計都有些麻木，不知在店裏下榻的那個趙小少爺有什麽背景，一日之內這官差都來了三波。
不過還好，這次趕來的一行人臉上笑得比報喜的那波還燦爛，與那凶神惡煞的第二波判若兩人，為首的一來便恭恭敬敬地朝趙恪行了個禮，隨即魚貫而入，捧著不重樣的禮物進了門。
“趙小郎君，我家府台大人早就聽聞郎君大才，今日召見了您更是驚歎所言非虛，特地派屬下們前來，送些禮物給您這個忘年交。”他聲音洪亮有中氣，字字清晰地把田知府交代的話轉達了個徹底，確保整個客棧的不少人，都聽見了府台大人的態度：
今日召見趙恪並非是什麽懷疑流言，而是欣賞他的少年才氣！
圍觀的人群再次激起一股竊竊私語的浪潮。
原來方才那一波官爺，不是捉拿趙恪，是請他前去府衙做客！
這一處不同可是天差地別，至少今日城中沸沸揚揚的傳聞，一定是假的。
一時間眾人瞧著趙恪的眼神簡直要冒出金光，誰不想跟這將來能夠做舉人老爺、進士老爺攀上關係？等到那特地來送東西的差役走了，那吉祥話就像不要錢一般不住地給趙恪送上，隻盼他趕緊忘了這些日子自家沒少說他閑話的事情。
常瑛特地找店家換了一小簸籮銅錢，挨個兒給那前來道喜的住客發了一把，總算把這些人給打發走，換得了片刻安寧。
“趙家這下，可會消停一陣？”四月間暑氣漸燥，她奔波了一天，此時懶洋洋地趴在桌上沒什麽力氣，慢吞吞地問了趙恪一句。
趙恪打了沁涼的井水來給她提神解暑，見常瑛敷衍地沾了沾水，心下好笑間給她遞上了幹爽的棉帕子；“莫學政性烈如火，哪裏是好打發的，趙明怕是安撫他不要鬧事便要花好一陣子，無暇他顧。”
更何況，八月間還要在這府城舉行院試，田知府就算是為了自己的名聲，也會賣力地攔住趙家不要搞事。
一旦通過院試，他們回到了夔州府，那才是與趙家真正兵戎相見的時候。
*
閉門讀書的日子過的飛快，趙恪整日在嘉山書院裏閉門不出，一心一意地準備八月的院試與明年三月的春闈。
對於他來說，能夠榜上有名自然不是問題，隻不過，為了更有底氣無懼於接下來的陰謀詭計，他必須要逼自己一把，再次打破自己四個月前的極限，拿出技壓群雄的答卷，讓田知府根本無從下手去操縱成績。
顯然，他是個說到做到之人，不僅對敵人不會手軟，對自己更是心狠。三更燈火五更雞地過了四個月，研讀過的書卷整整齊齊地摞在書案上，重量壓得那堅實的樟木書案都搖搖欲墜，勤勉程度叫範大成每每驚掉下巴。
算是近朱者赤近墨者黑，在兩個師兄的榜樣之下，他竟也把精力從混吃等死上收回來不少，立誌要在明年繼續參加府試讓他爹範老爺激動地熱淚盈眶。
萬事俱備，盡等八月的院試鑼鼓敲響，少年再次踏進了科場，留下了一個筆直清瘦的脊背。
翹首以盼半月之後，終於等來了結果，讓早早便聽聞過他事跡的府城百姓再次炸開了鍋。
又一次——
趙恪第一，陸青書第二！
小小的一個嘉山書院，竟然出了臥龍與鳳雛兩位人才！
如今再聽聞此事的眾人早就不在糾結於什麽為何如此之巧，隻是與有榮焉地挺起了胸膛，共同送了二人的車馬前往了州府。
若是二人能一同中了什麽舉人進士老爺，可不給他們這座府城也長了臉？
到時候出門行路，他們也能說自己是什麽文脈昌盛之地的出身，不平白被人高看兩眼嗎？
總之，伴著那難得和諧的齊聲祝福，新歲伊始，趙恪便挑了一個晴好的天氣，打算揮鞭上路，到夔州府與常瑛會合。
不過，出乎意料的是，前來送別的人群之中，竟然多了一個陸青書。
他一身半舊的長衫，兩手空空，顯然不是將行遠路的模樣。
趙恪勒馬止步，有些意外地抬眉：“陸師弟，今科你不打算應試嗎？”
“少得意。”陸青書哼了一聲，眯著眼睛抬頭看馬上的趙恪，“你我二人一同考了三場，你倒是連中小三元，可憐我這個萬年老二。”
“這一回，我可不願再做那片綠葉，便就此停歇一年罷。”
這話乍一聽起來倒有些酸意，不過趙恪與他一同科考一年有餘，哪裏不知曉這人的脾性？倒也不在乎這些小事，朝他利落地抱拳，打馬而去。
在新年料峭的寒風中留下一句：“後會有期！”
陸青書目送他一人一馬漸漸走遠，歎息聲微不可聞：“我可真是，羨慕你……”
第52章 親你一口想要快點見到常瑛的心情迫切,趙恪驅馬一路前行，正月十六出發，二十日便到了夔州。
穿過熙熙攘攘的街市來到常家香坊時，常瑛正陪著古麗在後院查看乳香樹的生長情況。
他把疲累的馬匹交給夥計帶下去吃草歇息,走進後院的心跳逐漸加速,瞧見花木掩映之下常瑛的背影,終於出聲喚道：
“阿瑛,我回來了。”
這一聲叫得常瑛頗為意外，驚詫地回頭去看,目光穿過暖房之內蔥蘢層疊的植被，正正好瞧見趙恪風塵仆仆地立在暖房門口，笑得溫柔。
“阿恪！”
她丟掉手中的鏟子,顧不得自己手上占滿了泥土，三步並作兩步地撲到趙恪身上，給他來了個紮紮實實的擁抱。
“你怎麽來得怎樣早？”
二人雖然才分別了幾日,可乍一見到對方，常瑛還是激動得不行。
趙恪被她這一抱抱得渾身僵硬,見著古麗母女好奇望過來的目光臉更是紅得徹底。可是想到宋先生那些耳提麵命,他到底是輕顫著一雙手,小心翼翼地虛放在了常瑛的背上。
“我……想早點見到你……”
“這可不像是你會說出的話。”常瑛嘟嘴，戳了戳他的肩膀，“可是宋先生又教你的？”
“不是的。”趙恪越發慌亂，像是做錯了事被抓包一般,不自覺地便把手掌收回,緊緊放在衣側。
上次他乍一嚐試宋先生教的方子，當場便被常瑛識破有人指點，搞得趙恪那一陣子都鬱鬱寡歡。
“先生隻說過要我說出心聲……我說的全都是真心話。”
第三個新年過去,他的身量顯然又長高了好些，一身繡了文竹的青衫穿在身上，好似一棵筆挺向上的青竹。
此時垂眸說話之間，目光脈脈，溫柔而清亮，仿佛讓光陰都放慢了兩分。
常瑛的心跳忽地漏了兩拍，感受到自己的耳尖有逐漸發燙的趨勢。
為了維持住自己不動聲色的尊嚴，她默默後退兩步，把趙恪身上被自己蹭上的泥拍掉，推了推要他先去洗漱休息一番。
聶三娘忍著笑上前來給趙小郎君安排住處，特地朝大掌櫃的臉上瞅了好幾眼，看得常瑛佯裝生氣地瞪她。
可惜眼角眉梢的笑意再配上她那張越長越嬌俏的臉，到底沒什麽殺傷力……
秋闈八月間才開始，可趙恪到了夔州府的消息乍一傳出，請他前去參加文會詩會的帖子便如雪片一樣飛到了常氏香坊，負責收帖子的夥計每過幾日便捧著厚厚一疊請柬給趙小郎君看。
不過趙恪一心埋頭於書卷之中，閑暇的時間待在常瑛身邊還嫌不夠，哪裏有功夫應付這些帖子，當即便叫那夥計原模原樣地端回去。
可憐的夥計苦著臉，隻好去找常瑛拿主意。
故而今日常瑛捧著一遝帖子進了趙恪的屋子，他倒是一點也不奇怪：“阿瑛不是說好幫我處理這些帖子嗎，怎麽又帶了進來？”
挪了挪趙恪書案上堆積如山的紙張之後，她施施然把那帖子放了上去，夾起一張遞給趙恪：“旁的事情我可以替你拒絕，可這一張卻不行，必須要勞煩您親自瞧瞧。”
趙恪有些好笑，不解地抬頭望向她，卻隻瞧見少女故意抬著瑩白纖細的下巴，不願看他。
他心下一緊，展開那張灑金帖子匆匆掃過一遍，原本皺著的眉毛卻逐漸舒展開，眸光閃著笑意拉了常瑛坐下：
“我當是什麽，原來不過是一張來自內帷的帖子。”
這帖子是夔州按察使夫人送來的，邀上即將參加鄉試的青年才俊參加三月初三的踏青宴。既有叫這些年輕人互相結識一番的意思，也有為夔州的官家小姐提前相看夫君的用意。
給猶自嘟嘴生氣的小姑奶奶倒上一杯茶之後，他再熟悉不過地拿手背試了試溫度，送到常瑛的手邊：“何故為了這樣的事情生氣，你明知我是不會去的。”
“可我聽說，這踏青宴的帖子可是千金難求，那些文人墨客紛紛都以得到此物為榮，你就真的不想去嗎？”常瑛一雙清亮的眸子直勾勾地盯著他。
萬一被什麽官家貴女瞧中，可是多少人眼裏一步登天的機會。
“他們瞧中的是如今薄得一點虛名立身的趙恪，不過是熙熙攘攘為利而來的一員。我雖位卑，破家流亡這些年，早就明白名利是世上最不可靠的東西。
隻有你，真心與我一同渡過困厄苦難，這是趙恪的最大幸運。”
他沒有絲毫躲避地回望著常瑛的眸子，眼中誠摯熱烈的情緒同樣不加掩飾，墨色深深，叫人心神沉陷。
……
常瑛滿腔沒來由的怒氣忽地散了，低頭錯過他的目光，沒有再說話。
此時冷靜下來，她不難發現，自己不理智的行為，叫做——吃醋。還是吃一個沒來由的，從不存在的官家小姐的飛醋。
這讓她頓時覺得自己整個人的行為過分反常，絲毫沒有平日裏那種光明磊落的氣度。這一認知讓她有些蔫巴，或許不得不承認，在她去年向趙恪妥協的那一刻起，這人確實日夜都不肯放鬆的攻城略地，逐漸靠近了她的領地。
而在這逐次的交鋒之間，她顯然是有些潰敗的跡象……
這一認知讓常瑛有些警惕，竟有一瞬間想要可恥地棄城逃走，可是今日的趙恪非昔日的那個小少年，大膽地上前輕輕扣住她的手腕，阻止了少女想要逃避的動作：
“阿瑛若是不相信我，你我約書為證可好？”
他快速提筆落墨，銀鉤鐵畫般地在紙上落下幾個字，隨即簽上了自己的名字，壓在那張踏青宴的請柬之上。
被無數人暗中關注著的趙恪從知府衙門出來時，流言便愈演愈烈，幾乎要立刻坐定他為了榜首勾結舞弊。
可惜趙恪並不在意這些跳梁小醜，當下便如常地同常瑛與陸青書一起離開府衙。
“……怎麽樣？”常瑛緊張又擔憂地問他。
“無事。”趙恪朝他安撫地笑笑，“幸有陸師弟替我辯駁，知府與學政大人並沒有如願把罪名安在我身上。”
“真的？”她心中的一顆大石緩緩墜地，複而有些不好意思起來，上前一步，誠心誠意地朝著陸青書道歉：“對不起陸師弟，是我誤會了你，對你太過無禮。”
陸青書繃著臉閉上了眼睛，脾氣一如既往地冷硬：“無事。”
搞得常瑛也不曉得他是不是還在生氣，站在原地的動作有些無措。
好在趙恪多少摸透了這位師弟的脾氣，鄭重地朝他行禮致謝之後，總算替常瑛解了圍：“陸師弟與我身處同門，又是這兩次科考的第二名，自然免不了落入他們眼中。不過，我曾經叮囑過你遠遠避開，無需替我作證，無需摻和進來。可你今日把自己的前途置之度外，為我出言，趙恪必不敢忘。”
“我才學雖不如你，可也不是縮頭烏龜。”目光在並肩的二人間掃視了幾下，陸青書也不過多寒暄，轉身便走。
他似乎是孤僻慣了，對府衙之外不少人投來的目光視而不見，不一會兒便消失在長街的盡頭。
“陸師弟孤僻寡言之餘卻有一副俠義心腸，真是個奇怪的人……”常瑛一路目送著他的背影越走越遠，若有所思地喃喃道。
“你對陸師弟好奇？”宋先生隨便撿來的三個弟子，隨便揪出來一個都能好生說一個下午，真是叫人不知道該稱讚他眼光好還是同情他運氣差。
“不。”常瑛一邊走一邊搖頭，“陸師弟既然不願意說，那我便不打聽。隻需專注做我們的事便好。”
這話聽起來很是熟悉，當年他初到常家落腳，常伯與吳姨都很奇怪他為何不願意再去學堂讀書，隻有常瑛表示，不會有意打聽他的那些過去，隻等他想說之時再聽。
而今她沒有絲毫改變，隻是收到這句話的卻成了別人。
趙恪忽地被牽動了一絲莫名的思緒，雖叫不出名字，但依舊讓他不自覺地選擇揭過了這個話題。直到與常瑛一同回到了落腳的客棧，再也沒有提及。
不過是前後腳的功夫，二人還沒來得及清閑一盞茶，知府衙門的官差又拍馬趕來了一波。
惹得當日接待的夥計都有些麻木，不知在店裏下榻的那個趙小少爺有什麽背景，一日之內這官差都來了三波。
不過還好，這次趕來的一行人臉上笑得比報喜的那波還燦爛，與那凶神惡煞的第二波判若兩人，為首的一來便恭恭敬敬地朝趙恪行了個禮，隨即魚貫而入，捧著不重樣的禮物進了門。
“趙小郎君，我家府台大人早就聽聞郎君大才，今日召見了您更是驚歎所言非虛，特地派屬下們前來，送些禮物給您這個忘年交。”他聲音洪亮有中氣，字字清晰地把田知府交代的話轉達了個徹底，確保整個客棧的不少人，都聽見了府台大人的態度：
今日召見趙恪並非是什麽懷疑流言，而是欣賞他的少年才氣！
圍觀的人群再次激起一股竊竊私語的浪潮。
原來方才那一波官爺，不是捉拿趙恪，是請他前去府衙做客！
這一處不同可是天差地別，至少今日城中沸沸揚揚的傳聞，一定是假的。
一時間眾人瞧著趙恪的眼神簡直要冒出金光，誰不想跟這將來能夠做舉人老爺、進士老爺攀上關係？等到那特地來送東西的差役走了，那吉祥話就像不要錢一般不住地給趙恪送上，隻盼他趕緊忘了這些日子自家沒少說他閑話的事情。
常瑛特地找店家換了一小簸籮銅錢，挨個兒給那前來道喜的住客發了一把，總算把這些人給打發走，換得了片刻安寧。
“趙家這下，可會消停一陣？”四月間暑氣漸燥，她奔波了一天，此時懶洋洋地趴在桌上沒什麽力氣，慢吞吞地問了趙恪一句。
趙恪打了沁涼的井水來給她提神解暑，見常瑛敷衍地沾了沾水，心下好笑間給她遞上了幹爽的棉帕子；“莫學政性烈如火，哪裏是好打發的，趙明怕是安撫他不要鬧事便要花好一陣子，無暇他顧。”
更何況，八月間還要在這府城舉行院試，田知府就算是為了自己的名聲，也會賣力地攔住趙家不要搞事。
一旦通過院試，他們回到了夔州府，那才是與趙家真正兵戎相見的時候。
*
閉門讀書的日子過的飛快，趙恪整日在嘉山書院裏閉門不出，一心一意地準備八月的院試與明年三月的春闈。
對於他來說，能夠榜上有名自然不是問題，隻不過，為了更有底氣無懼於接下來的陰謀詭計，他必須要逼自己一把，再次打破自己四個月前的極限，拿出技壓群雄的答卷，讓田知府根本無從下手去操縱成績。
顯然，他是個說到做到之人，不僅對敵人不會手軟，對自己更是心狠。三更燈火五更雞地過了四個月，研讀過的書卷整整齊齊地摞在書案上，重量壓得那堅實的樟木書案都搖搖欲墜，勤勉程度叫範大成每每驚掉下巴。
算是近朱者赤近墨者黑，在兩個師兄的榜樣之下，他竟也把精力從混吃等死上收回來不少，立誌要在明年繼續參加府試讓他爹範老爺激動地熱淚盈眶。
萬事俱備，盡等八月的院試鑼鼓敲響，少年再次踏進了科場，留下了一個筆直清瘦的脊背。
翹首以盼半月之後，終於等來了結果，讓早早便聽聞過他事跡的府城百姓再次炸開了鍋。
又一次——
趙恪第一，陸青書第二！
小小的一個嘉山書院，竟然出了臥龍與鳳雛兩位人才！
如今再聽聞此事的眾人早就不在糾結於什麽為何如此之巧，隻是與有榮焉地挺起了胸膛，共同送了二人的車馬前往了州府。
若是二人能一同中了什麽舉人進士老爺，可不給他們這座府城也長了臉？
到時候出門行路，他們也能說自己是什麽文脈昌盛之地的出身，不平白被人高看兩眼嗎？
總之，伴著那難得和諧的齊聲祝福，新歲伊始，趙恪便挑了一個晴好的天氣，打算揮鞭上路，到夔州府與常瑛會合。
不過，出乎意料的是，前來送別的人群之中，竟然多了一個陸青書。
他一身半舊的長衫，兩手空空，顯然不是將行遠路的模樣。
趙恪勒馬止步，有些意外地抬眉：“陸師弟，今科你不打算應試嗎？”
“少得意。”陸青書哼了一聲，眯著眼睛抬頭看馬上的趙恪，“你我二人一同考了三場，你倒是連中小三元，可憐我這個萬年老二。”
“這一回，我可不願再做那片綠葉，便就此停歇一年罷。”
這話乍一聽起來倒有些酸意，不過趙恪與他一同科考一年有餘，哪裏不知曉這人的脾性？倒也不在乎這些小事，朝他利落地抱拳，打馬而去。
在新年料峭的寒風中留下一句：“後會有期！”
陸青書目送他一人一馬漸漸走遠，歎息聲微不可聞：“我可真是，羨慕你……”
第52章 親你一口想要快點見到常瑛的心情迫切,趙恪驅馬一路前行，正月十六出發，二十日便到了夔州。
穿過熙熙攘攘的街市來到常家香坊時，常瑛正陪著古麗在後院查看乳香樹的生長情況。
他把疲累的馬匹交給夥計帶下去吃草歇息,走進後院的心跳逐漸加速,瞧見花木掩映之下常瑛的背影,終於出聲喚道：
“阿瑛,我回來了。”
這一聲叫得常瑛頗為意外，驚詫地回頭去看,目光穿過暖房之內蔥蘢層疊的植被，正正好瞧見趙恪風塵仆仆地立在暖房門口，笑得溫柔。
“阿恪！”
她丟掉手中的鏟子,顧不得自己手上占滿了泥土，三步並作兩步地撲到趙恪身上，給他來了個紮紮實實的擁抱。
“你怎麽來得怎樣早？”
二人雖然才分別了幾日,可乍一見到對方，常瑛還是激動得不行。
趙恪被她這一抱抱得渾身僵硬,見著古麗母女好奇望過來的目光臉更是紅得徹底。可是想到宋先生那些耳提麵命,他到底是輕顫著一雙手,小心翼翼地虛放在了常瑛的背上。
“我……想早點見到你……”
“這可不像是你會說出的話。”常瑛嘟嘴，戳了戳他的肩膀，“可是宋先生又教你的？”
“不是的。”趙恪越發慌亂，像是做錯了事被抓包一般,不自覺地便把手掌收回,緊緊放在衣側。
上次他乍一嚐試宋先生教的方子，當場便被常瑛識破有人指點，搞得趙恪那一陣子都鬱鬱寡歡。
“先生隻說過要我說出心聲……我說的全都是真心話。”
第三個新年過去,他的身量顯然又長高了好些，一身繡了文竹的青衫穿在身上，好似一棵筆挺向上的青竹。
此時垂眸說話之間，目光脈脈，溫柔而清亮，仿佛讓光陰都放慢了兩分。
常瑛的心跳忽地漏了兩拍，感受到自己的耳尖有逐漸發燙的趨勢。
為了維持住自己不動聲色的尊嚴，她默默後退兩步，把趙恪身上被自己蹭上的泥拍掉，推了推要他先去洗漱休息一番。
聶三娘忍著笑上前來給趙小郎君安排住處，特地朝大掌櫃的臉上瞅了好幾眼，看得常瑛佯裝生氣地瞪她。
可惜眼角眉梢的笑意再配上她那張越長越嬌俏的臉，到底沒什麽殺傷力……
秋闈八月間才開始，可趙恪到了夔州府的消息乍一傳出，請他前去參加文會詩會的帖子便如雪片一樣飛到了常氏香坊，負責收帖子的夥計每過幾日便捧著厚厚一疊請柬給趙小郎君看。
不過趙恪一心埋頭於書卷之中，閑暇的時間待在常瑛身邊還嫌不夠，哪裏有功夫應付這些帖子，當即便叫那夥計原模原樣地端回去。
可憐的夥計苦著臉，隻好去找常瑛拿主意。
故而今日常瑛捧著一遝帖子進了趙恪的屋子，他倒是一點也不奇怪：“阿瑛不是說好幫我處理這些帖子嗎，怎麽又帶了進來？”
挪了挪趙恪書案上堆積如山的紙張之後，她施施然把那帖子放了上去，夾起一張遞給趙恪：“旁的事情我可以替你拒絕，可這一張卻不行，必須要勞煩您親自瞧瞧。”
趙恪有些好笑，不解地抬頭望向她，卻隻瞧見少女故意抬著瑩白纖細的下巴，不願看他。
他心下一緊，展開那張灑金帖子匆匆掃過一遍，原本皺著的眉毛卻逐漸舒展開，眸光閃著笑意拉了常瑛坐下：
“我當是什麽，原來不過是一張來自內帷的帖子。”
這帖子是夔州按察使夫人送來的，邀上即將參加鄉試的青年才俊參加三月初三的踏青宴。既有叫這些年輕人互相結識一番的意思，也有為夔州的官家小姐提前相看夫君的用意。
給猶自嘟嘴生氣的小姑奶奶倒上一杯茶之後，他再熟悉不過地拿手背試了試溫度，送到常瑛的手邊：“何故為了這樣的事情生氣，你明知我是不會去的。”
“可我聽說，這踏青宴的帖子可是千金難求，那些文人墨客紛紛都以得到此物為榮，你就真的不想去嗎？”常瑛一雙清亮的眸子直勾勾地盯著他。
萬一被什麽官家貴女瞧中，可是多少人眼裏一步登天的機會。
“他們瞧中的是如今薄得一點虛名立身的趙恪，不過是熙熙攘攘為利而來的一員。我雖位卑，破家流亡這些年，早就明白名利是世上最不可靠的東西。
隻有你，真心與我一同渡過困厄苦難，這是趙恪的最大幸運。”
他沒有絲毫躲避地回望著常瑛的眸子，眼中誠摯熱烈的情緒同樣不加掩飾，墨色深深，叫人心神沉陷。
……
常瑛滿腔沒來由的怒氣忽地散了，低頭錯過他的目光，沒有再說話。
此時冷靜下來，她不難發現，自己不理智的行為，叫做——吃醋。還是吃一個沒來由的，從不存在的官家小姐的飛醋。
這讓她頓時覺得自己整個人的行為過分反常，絲毫沒有平日裏那種光明磊落的氣度。這一認知讓她有些蔫巴，或許不得不承認，在她去年向趙恪妥協的那一刻起，這人確實日夜都不肯放鬆的攻城略地，逐漸靠近了她的領地。
而在這逐次的交鋒之間，她顯然是有些潰敗的跡象……
這一認知讓常瑛有些警惕，竟有一瞬間想要可恥地棄城逃走，可是今日的趙恪非昔日的那個小少年，大膽地上前輕輕扣住她的手腕，阻止了少女想要逃避的動作：
“阿瑛若是不相信我，你我約書為證可好？”
他快速提筆落墨，銀鉤鐵畫般地在紙上落下幾個字，隨即簽上了自己的名字，壓在那張踏青宴的請柬之上。