片刻之後，老翁的院中出來了一位匪徒衣裝打扮的人。
他瞧起來年紀不大，半張臉掩沒在風帽之中，叫人瞧不清真麵目，背後的傷口不住地朝外滲血，顯然是不知在何處負了傷。
並沒有與同伴過多交流，匆匆誇上馬背之後，他任由座下的老馬一路順著記憶中的方向飛奔而去，孤身一人闖入了匪徒的藏身之所。
不出所料，這群人果然藏身在夔州與冀州交界的深山之中，看樣子是在此處打家劫舍已久的老山賊。隻是不知受了何人的指使，非要取了他的性命不可。
趙恪緩緩吐出一口氣，借著山林的掩飾觀察了半晌這賊窩之後，終於揮鞭促馬，孤身一人進了敵營。
他不是不知道這一去的凶險，隻是他的文牒路引統統都被這夥人搶了去。沒有這些東西，就算前往官府報官，也不會被此處的治下官員相信。
為此，趙恪不得不假扮方才被自己殺死的那位匪徒，換上了他的衣衫，打算趁著這些賊人外出尋找趙恪蹤跡，防守空虛的功夫，把文牒路引這些東西奪回來。
幸而，他而今雖然隻有十六歲，但是自小身姿頎長，稍作掩飾之後，扮作成年壯漢一路上並未引起什麽人的懷疑。
依靠鎮定過人的心理素質躲過守衛的盤問之後，他憑借著自己方才的觀察，一路深入敵巢，很快便來到了這群匪徒的庫房所在。
拋了顆石子弄出聲響引開看守之後，趙恪壓低了頭上的風帽，低著頭匆匆進了這庫房。
屋內東倒西歪的堆放著山賊們的戰利品，雜亂無章，想要尋找到那薄薄的幾張路引並不容易。
趙恪強行忍下背上火辣辣的痛意，快速提氣，輕手輕腳地翻找起來。
幸好，那些匪徒並沒有把那不值錢的文牒路引當成一回事，推開一地散亂的箱籠之後，趙恪終於在一處角落裏發現了那證明自己身份的幾張紙片。
顧不得自己此時滿身血汙，他匆匆把這些東西塞進懷中。
正欲出門的時刻，卻忽然同那急匆匆趕回來的守衛撞了個正著。那人眼瞅著趙恪這張陌生的臉撞進自己視野，頓時被激得汗毛倒豎：“你是誰！怎麽會出現在這裏？”
他一邊疾聲質問，一邊繃著臉抽出了腰間的佩刀。
趙恪不語，幽幽的眸子緊盯著他的動作，一步一步地朝著這人逼近。
在戒備之下的對方想要喊人的前一秒鍾，一把揚起手中的細沙朝著對方的眼中揮去。
一擊之下，趁著對方痛苦地捂著眼睛這個空擋，他並不戀戰，護著懷中的文牒路引，快速地衝了出去，躍馬而上，箭一般地竄出了這山賊的老巢。
可這番動靜想要不驚動留守老巢的眾人已經是不可能，看到少年策馬而逃的背影之後，他們迅速地反應過來這是何等要命的事情！紛紛牽了馬匹，拚了老命一般趕在趙恪身後窮追不舍，時不時還有冷箭放出，可見是拚了命，想要把這人滅口！
趙恪坐下的馬匹不過是匆忙之下隨意取來的，速度自然比不過那些人□□的良駒，電光石火之間，竟多次差點被他們追上。
幸好趙恪他過人，每每急中生智，揮鞭掉轉馬頭的方向，一刀插.進馬兒的後臀，這才令馬匹吃痛，一路飆升到極速，帶著趙恪逐步臨近了人煙繁華的場所。
那些人顧忌身份，隻能玩命地在後方放箭，咬碎了牙看著趙恪一路走遠。
此處是冀州邊界的一個縣，名叫清源。
趙恪眉眼肅穆，不敢停歇，直到揮鞭策馬趕至縣城，這才鬆了一口氣。
顧不得自己背上那已經幹涸的血跡，他從自己懷中掏出那已經被血跡染紅的文牒路引遞給衙役，要求求見此處的縣令。
平日裏文質彬彬的少年郎此時衣袍散亂，形容狼狽，幾乎成了一個血人，嚇得衙役心驚肉跳。
好在聽得他談吐極有條理，像是讀書知禮之人，這才勉強同意，帶著他去見此地的堂尊老爺。
時至申時，清源縣令本是結束了一日的辦公正在美滋滋地等著用晚膳，忽然見到衙役捧著一冊浸滿鮮血的文書進來，險些沒有驚地跳起來。
“這是出了什麽人命官司？！”
聽聞是一位上京趕考的舉人被自己治下的盜匪險些截殺之後，他頓時坐不住了，在春寒料峭之間驚出一身冷汗。
若是身負功名的舉人在此處真的出了事，那他這個縣令也算是當到了頭！
牽涉到自己今後的前程與政績，他並不敢疏忽，當下便召見了趙恪，仔細聽他講完賊巢所在之後，立刻便派了縣尉帶兵前去剿匪，自己急忙喊來大夫，給渾身是血的趙恪包紮治療。
急切地詢問了這位少年的傷勢之後，他焦急的目光緊緊盯著大夫，生怕這人說出來趙恪沒救了。
畢竟，奔波逃命又與賊人搏鬥之中，趙恪背上的傷口幾度開裂。他不過是一介文弱的書生，此時留了那麽多血，能否撐過來真的是一個大問題。
幸好，白眉大夫的回答讓他略略安心：“這位郎君的體質強健，萬幸尚無性命之憂。隻是此番元氣大傷，傷口又幾度崩開，著實不再適宜挪動，還是應當精心靜養，才不會留下病根啊……”
這……
清源縣令的目光忍不住看向趙恪，眼下已經到了二月，冀州距離燕京的距離算不得近，尋常人騎著快馬也未必趕得及。趙恪身負重傷難以起身，看來，這場春闈是要錯過了呀……
他忍不住為這位少年痛惜，錯過一次便是三年，如此大好的年紀，又能有幾個三年呢？
“趙郎君，那盜匪已經盡數伏誅，便在清源安心住下養傷吧……”
“多謝堂尊。”趙恪唇色蒼白幹裂，整個人因為失血過多看起來虛弱無比，“可我不能停下。”
一路走過來，趙家、魏家、周中丞，他們不會給自己喘息的機會，如果這次不能應試，趙恪無法再忍受一個不能護住常家的三年。故而這次春闈的機會，他絕對不能錯過！
這堅定且不容拒絕的語氣讓清源縣令未盡的話語都堵在了嘴裏，他看著少年毅然的眸光搖頭歎息，命令大夫準備好足夠的藥材並且給他精心包紮之後，隻得給少年安排車輛，放任他離去。
……
躲在老翁家的小六被人快速尋回，看見完好無缺的趙恪不由得激動的熱淚盈眶，小心翼翼地攙扶著主子上了馬車。
這輛青蓬小車在耽擱半個月之後，終於再次踏上了前往燕京的路。
一路之上難免顛簸，小六沒有受什麽傷也被折磨的憔悴了不少，更何況重傷在身的趙恪呢？
聽著郎君一路上壓抑的咳聲，小六心頭發酸，實在忍不住出言相問：“郎君，那些匪徒倉皇逃竄之下把你的書卷與注解都給燒了個幹淨，如今您還病者，咱們這樣一路上京，如何能夠比得上那些準備充足的舉子？”
……要不，還是留在清源養傷吧，他實在不忍心，看著趙小郎君苦苦支撐……
趙恪壓製住肺腑之間的巨大痛楚，努力在眉目間積蓄笑意，讓這孩子安心：“我躺在馬車裏，同樣可以溫書備考，不必擔憂。”
“可……可您的書卷手稿，都不見了啊……”這還怎麽準備？
“那些書卷我早已經看過不知千百遍，手稿又是親手所寫，此時哪裏還需要什麽紙張輔佐，已經全數在我心中……”
他自小記憶力超群，過目不忘，能夠連中四元的堅實基礎早就把這些牢牢地記在腦海裏。這次，那些死到臨頭還不忘銷毀他的書籍，阻撓他參加會試之人，恐怕要再次失算了……
第63章 切齒拊心千裏之外,燕京城。
常瑛與高陽縣主一路舟車勞頓，卻絲毫不敢放鬆。
稍作休息之後，二人倉促地用了些食物，在一張小幾麵前相對而坐,開始商議接下來一個月的計劃。
這些日子雖然橫生了不少波折,可幸而籌備在京師開鋪子是她一早便計劃好的事情,如今有了高陽縣主派親兵護送過來的一應銀錢香料,她便打算快速地在京中讓常家香坊立住腳。
介時香坊之內人來人往，是一個打探消息的絕佳場所,也能憑借這條路，搭上一些京中的貴族官僚。
假設趙恪真的遇到什麽不測，這便是她為他報仇的依仗……
高陽縣主很是欽佩她的果決,舉杯以茶代酒，敬了這位知交一杯：“你有自己的規劃，這很好。而今我們到了燕京,我也是時候去處理自己身上的那些陳年舊事。喝了這一杯，咱們便正式作別。”
那些醜陋肮髒之事與常瑛並沒有半分關係,高陽並不願意這位朋友牽扯進定康侯府的那些舊事。
寶篆上前來為主子換上了一身富麗繁瑣的京中貴女服飾,精心裝扮之下,高陽公主顯得分外美豔動人，恍惚間彷佛回到了當年那個在朱雀長街上簪花打馬的傾城少女。
侍奉主子多年，她知曉縣主與常家小娘子分別，除卻護朋友周全之外,還有一份淒涼又微不可察的隱秘心思。
主子她……害怕自己在鬆陽交下的這個朋友,看到自己當年的那些狼狽醜態……
強行忍住眼底的酸澀之後，寶篆小心翼翼地扶起盛裝打扮的主子，乘上一輛華貴精致的馬車,一路緩緩朝著定康侯府的方向而去。
*
二人都了解彼此的性子，並沒有依依作別的小女兒情態，常瑛把那杯中茶水一飲而盡之後，立刻命令護送銀兩香料入京的夥計們開始清點盤賬。
這些人是她一早便早早抽調教導好的，此時遭受大變，竟也能夠穩住心神。聽到她的命令，頓時手下運筆如飛，一刻也不敢停頓地準備起來。
常瑛自己自然也不會閑著，帶上兩位隨從之後，翻身上馬，揚鞭而去。
此時香坊進京事關重大，她必須在有限的時間之內，在偌大的燕京城中選出最為合適的鋪子。
一連幾日奔波過一遍城中的東南西北四大坊市之後，她多少也對城中空置的鋪子心中有數。
除開那些鋪麵狹小地處偏僻，還有那些看著他們是外鄉人便漫天要價的，眼下擺在常瑛麵前的合適鋪子共有三座。
一座是香坊雲集的東市內，一座玲瓏精致的小樓。從前的主人也在此處經營香料，後來由於經營不善，在激烈的競爭之下不慎倒閉。主人開價三千兩。
第二座位於西市人流最為密集的坊市中心。本是一處世家大族的產業，因原主人獲罪急需錢財疏通，這才轉手讓人，開價四千兩。
最後一處，位置與前兩處大大不同，竟然位於朱雀大街一側，是朝廷欽定的九十九座官鋪之一！不知為何，原本經營得好好的鋪子竟然要轉手出讓，引得城中富商大賈紛紛打聽。
常瑛帶人去看過一遍，發現這鋪子的確氣派，並且不說它的百年傳承，便是這絕佳的地理位置也值得眾人垂涎。
不過問了價格之後，隨她而去的隨從不由得倒吸一口涼氣。
無他，隻因這所鋪子在城中富商大賈的競價之下，已經被抬高到了一萬兩！
常氏香坊幾年下來雖然賺得盆滿缽滿，可畢竟才經營上幾年，家底自然不能與這燕京的豪富相比。這一萬兩白銀，簡直要耗盡常瑛手中現銀的八成之多！
加上購買鋪麵之後的種種花費，他們怎麽承擔得起？
常瑛知道隨從的夥計在憂慮什麽，這三年以來常氏香坊從未停止過前往夔州周邊擴張的腳步。所到之處在精心經營之下所獲利潤並不在少數，可來到了燕京城，在一眾權貴豪強麵前，便有些不夠看了。
纖細蔥白的手指一頁一頁翻過手下人整理好的賬冊之後，她默默地閉上眼睛思量著。
隨從的夥計將她眼下淡淡的青色看得分明，在心頭無聲地發出一聲歎息。
這些日子裏因為趙郎君的生死未卜，大掌櫃悲痛之下還要不眠不休地支撐起諸多事宜，已經十來日沒有睡過一個好覺。
他們愈發放輕了動作，不敢出生打斷常瑛的思緒，默默侍立在側，等著大掌櫃拿主意。
常瑛沒有時間考慮太久。
少頃，她睜開了一雙眸子，一字一頓地說出了自己的決定。
“帶上我們現有的所有銀子，前去競價，務必要購置到朱雀長街的那一處鋪子！”
夥計沒有再做反駁，恭敬地朝她拱了拱手之後，沉聲應是。
幾人紛紛領命，客棧的房間中又剩下了常瑛一個人。
她的身影有些孤寂落寞，無聲地起身翻了翻授時曆，看到那個越來越逼近春闈的日子之後，忍不住拿微微顫抖的手指將那本曆法遮住。
這些年來她的兩位兄長經過不斷砥礪，早就成為了能夠支撐一方的掌櫃。如今常平穩紮穩打，坐鎮夔州各處州縣，把已經開設好的鋪子打理的井井有條。常安也在各大州府之間奔波，屢屢憑借著三寸不爛之舌為常氏香坊開疆拓土。
把鋪子交給二人打理，常瑛稱得上一句放心。
故而這次，她已經在心中做足了最壞的準備，絲毫不懼同趙家撕破臉皮之後他們的瘋狂報複。
可是，那讓她夜夜不得安眠的，一閉眼便被恐懼牢牢攥住的，是趙恪鮮血淋漓的屍體……
春闈的日子越來越近，她便等得越來越絕望。
心中那個不願意接受的魔鬼，發出的嚎叫聲越來越多，無時無刻不在告訴她：趙恪凶多吉少。
他瞧起來年紀不大，半張臉掩沒在風帽之中，叫人瞧不清真麵目，背後的傷口不住地朝外滲血，顯然是不知在何處負了傷。
並沒有與同伴過多交流，匆匆誇上馬背之後，他任由座下的老馬一路順著記憶中的方向飛奔而去，孤身一人闖入了匪徒的藏身之所。
不出所料，這群人果然藏身在夔州與冀州交界的深山之中，看樣子是在此處打家劫舍已久的老山賊。隻是不知受了何人的指使，非要取了他的性命不可。
趙恪緩緩吐出一口氣，借著山林的掩飾觀察了半晌這賊窩之後，終於揮鞭促馬，孤身一人進了敵營。
他不是不知道這一去的凶險，隻是他的文牒路引統統都被這夥人搶了去。沒有這些東西，就算前往官府報官，也不會被此處的治下官員相信。
為此，趙恪不得不假扮方才被自己殺死的那位匪徒，換上了他的衣衫，打算趁著這些賊人外出尋找趙恪蹤跡，防守空虛的功夫，把文牒路引這些東西奪回來。
幸而，他而今雖然隻有十六歲，但是自小身姿頎長，稍作掩飾之後，扮作成年壯漢一路上並未引起什麽人的懷疑。
依靠鎮定過人的心理素質躲過守衛的盤問之後，他憑借著自己方才的觀察，一路深入敵巢，很快便來到了這群匪徒的庫房所在。
拋了顆石子弄出聲響引開看守之後，趙恪壓低了頭上的風帽，低著頭匆匆進了這庫房。
屋內東倒西歪的堆放著山賊們的戰利品，雜亂無章，想要尋找到那薄薄的幾張路引並不容易。
趙恪強行忍下背上火辣辣的痛意，快速提氣，輕手輕腳地翻找起來。
幸好，那些匪徒並沒有把那不值錢的文牒路引當成一回事，推開一地散亂的箱籠之後，趙恪終於在一處角落裏發現了那證明自己身份的幾張紙片。
顧不得自己此時滿身血汙，他匆匆把這些東西塞進懷中。
正欲出門的時刻，卻忽然同那急匆匆趕回來的守衛撞了個正著。那人眼瞅著趙恪這張陌生的臉撞進自己視野，頓時被激得汗毛倒豎：“你是誰！怎麽會出現在這裏？”
他一邊疾聲質問，一邊繃著臉抽出了腰間的佩刀。
趙恪不語，幽幽的眸子緊盯著他的動作，一步一步地朝著這人逼近。
在戒備之下的對方想要喊人的前一秒鍾，一把揚起手中的細沙朝著對方的眼中揮去。
一擊之下，趁著對方痛苦地捂著眼睛這個空擋，他並不戀戰，護著懷中的文牒路引，快速地衝了出去，躍馬而上，箭一般地竄出了這山賊的老巢。
可這番動靜想要不驚動留守老巢的眾人已經是不可能，看到少年策馬而逃的背影之後，他們迅速地反應過來這是何等要命的事情！紛紛牽了馬匹，拚了老命一般趕在趙恪身後窮追不舍，時不時還有冷箭放出，可見是拚了命，想要把這人滅口！
趙恪坐下的馬匹不過是匆忙之下隨意取來的，速度自然比不過那些人□□的良駒，電光石火之間，竟多次差點被他們追上。
幸好趙恪他過人，每每急中生智，揮鞭掉轉馬頭的方向，一刀插.進馬兒的後臀，這才令馬匹吃痛，一路飆升到極速，帶著趙恪逐步臨近了人煙繁華的場所。
那些人顧忌身份，隻能玩命地在後方放箭，咬碎了牙看著趙恪一路走遠。
此處是冀州邊界的一個縣，名叫清源。
趙恪眉眼肅穆，不敢停歇，直到揮鞭策馬趕至縣城，這才鬆了一口氣。
顧不得自己背上那已經幹涸的血跡，他從自己懷中掏出那已經被血跡染紅的文牒路引遞給衙役，要求求見此處的縣令。
平日裏文質彬彬的少年郎此時衣袍散亂，形容狼狽，幾乎成了一個血人，嚇得衙役心驚肉跳。
好在聽得他談吐極有條理，像是讀書知禮之人，這才勉強同意，帶著他去見此地的堂尊老爺。
時至申時，清源縣令本是結束了一日的辦公正在美滋滋地等著用晚膳，忽然見到衙役捧著一冊浸滿鮮血的文書進來，險些沒有驚地跳起來。
“這是出了什麽人命官司？！”
聽聞是一位上京趕考的舉人被自己治下的盜匪險些截殺之後，他頓時坐不住了，在春寒料峭之間驚出一身冷汗。
若是身負功名的舉人在此處真的出了事，那他這個縣令也算是當到了頭！
牽涉到自己今後的前程與政績，他並不敢疏忽，當下便召見了趙恪，仔細聽他講完賊巢所在之後，立刻便派了縣尉帶兵前去剿匪，自己急忙喊來大夫，給渾身是血的趙恪包紮治療。
急切地詢問了這位少年的傷勢之後，他焦急的目光緊緊盯著大夫，生怕這人說出來趙恪沒救了。
畢竟，奔波逃命又與賊人搏鬥之中，趙恪背上的傷口幾度開裂。他不過是一介文弱的書生，此時留了那麽多血，能否撐過來真的是一個大問題。
幸好，白眉大夫的回答讓他略略安心：“這位郎君的體質強健，萬幸尚無性命之憂。隻是此番元氣大傷，傷口又幾度崩開，著實不再適宜挪動，還是應當精心靜養，才不會留下病根啊……”
這……
清源縣令的目光忍不住看向趙恪，眼下已經到了二月，冀州距離燕京的距離算不得近，尋常人騎著快馬也未必趕得及。趙恪身負重傷難以起身，看來，這場春闈是要錯過了呀……
他忍不住為這位少年痛惜，錯過一次便是三年，如此大好的年紀，又能有幾個三年呢？
“趙郎君，那盜匪已經盡數伏誅，便在清源安心住下養傷吧……”
“多謝堂尊。”趙恪唇色蒼白幹裂，整個人因為失血過多看起來虛弱無比，“可我不能停下。”
一路走過來，趙家、魏家、周中丞，他們不會給自己喘息的機會，如果這次不能應試，趙恪無法再忍受一個不能護住常家的三年。故而這次春闈的機會，他絕對不能錯過！
這堅定且不容拒絕的語氣讓清源縣令未盡的話語都堵在了嘴裏，他看著少年毅然的眸光搖頭歎息，命令大夫準備好足夠的藥材並且給他精心包紮之後，隻得給少年安排車輛，放任他離去。
……
躲在老翁家的小六被人快速尋回，看見完好無缺的趙恪不由得激動的熱淚盈眶，小心翼翼地攙扶著主子上了馬車。
這輛青蓬小車在耽擱半個月之後，終於再次踏上了前往燕京的路。
一路之上難免顛簸，小六沒有受什麽傷也被折磨的憔悴了不少，更何況重傷在身的趙恪呢？
聽著郎君一路上壓抑的咳聲，小六心頭發酸，實在忍不住出言相問：“郎君，那些匪徒倉皇逃竄之下把你的書卷與注解都給燒了個幹淨，如今您還病者，咱們這樣一路上京，如何能夠比得上那些準備充足的舉子？”
……要不，還是留在清源養傷吧，他實在不忍心，看著趙小郎君苦苦支撐……
趙恪壓製住肺腑之間的巨大痛楚，努力在眉目間積蓄笑意，讓這孩子安心：“我躺在馬車裏，同樣可以溫書備考，不必擔憂。”
“可……可您的書卷手稿，都不見了啊……”這還怎麽準備？
“那些書卷我早已經看過不知千百遍，手稿又是親手所寫，此時哪裏還需要什麽紙張輔佐，已經全數在我心中……”
他自小記憶力超群，過目不忘，能夠連中四元的堅實基礎早就把這些牢牢地記在腦海裏。這次，那些死到臨頭還不忘銷毀他的書籍，阻撓他參加會試之人，恐怕要再次失算了……
第63章 切齒拊心千裏之外,燕京城。
常瑛與高陽縣主一路舟車勞頓，卻絲毫不敢放鬆。
稍作休息之後，二人倉促地用了些食物，在一張小幾麵前相對而坐,開始商議接下來一個月的計劃。
這些日子雖然橫生了不少波折,可幸而籌備在京師開鋪子是她一早便計劃好的事情,如今有了高陽縣主派親兵護送過來的一應銀錢香料,她便打算快速地在京中讓常家香坊立住腳。
介時香坊之內人來人往，是一個打探消息的絕佳場所,也能憑借這條路，搭上一些京中的貴族官僚。
假設趙恪真的遇到什麽不測，這便是她為他報仇的依仗……
高陽縣主很是欽佩她的果決,舉杯以茶代酒，敬了這位知交一杯：“你有自己的規劃，這很好。而今我們到了燕京,我也是時候去處理自己身上的那些陳年舊事。喝了這一杯，咱們便正式作別。”
那些醜陋肮髒之事與常瑛並沒有半分關係,高陽並不願意這位朋友牽扯進定康侯府的那些舊事。
寶篆上前來為主子換上了一身富麗繁瑣的京中貴女服飾,精心裝扮之下,高陽公主顯得分外美豔動人，恍惚間彷佛回到了當年那個在朱雀長街上簪花打馬的傾城少女。
侍奉主子多年，她知曉縣主與常家小娘子分別，除卻護朋友周全之外,還有一份淒涼又微不可察的隱秘心思。
主子她……害怕自己在鬆陽交下的這個朋友,看到自己當年的那些狼狽醜態……
強行忍住眼底的酸澀之後，寶篆小心翼翼地扶起盛裝打扮的主子，乘上一輛華貴精致的馬車,一路緩緩朝著定康侯府的方向而去。
*
二人都了解彼此的性子，並沒有依依作別的小女兒情態，常瑛把那杯中茶水一飲而盡之後，立刻命令護送銀兩香料入京的夥計們開始清點盤賬。
這些人是她一早便早早抽調教導好的，此時遭受大變，竟也能夠穩住心神。聽到她的命令，頓時手下運筆如飛，一刻也不敢停頓地準備起來。
常瑛自己自然也不會閑著，帶上兩位隨從之後，翻身上馬，揚鞭而去。
此時香坊進京事關重大，她必須在有限的時間之內，在偌大的燕京城中選出最為合適的鋪子。
一連幾日奔波過一遍城中的東南西北四大坊市之後，她多少也對城中空置的鋪子心中有數。
除開那些鋪麵狹小地處偏僻，還有那些看著他們是外鄉人便漫天要價的，眼下擺在常瑛麵前的合適鋪子共有三座。
一座是香坊雲集的東市內，一座玲瓏精致的小樓。從前的主人也在此處經營香料，後來由於經營不善，在激烈的競爭之下不慎倒閉。主人開價三千兩。
第二座位於西市人流最為密集的坊市中心。本是一處世家大族的產業，因原主人獲罪急需錢財疏通，這才轉手讓人，開價四千兩。
最後一處，位置與前兩處大大不同，竟然位於朱雀大街一側，是朝廷欽定的九十九座官鋪之一！不知為何，原本經營得好好的鋪子竟然要轉手出讓，引得城中富商大賈紛紛打聽。
常瑛帶人去看過一遍，發現這鋪子的確氣派，並且不說它的百年傳承，便是這絕佳的地理位置也值得眾人垂涎。
不過問了價格之後，隨她而去的隨從不由得倒吸一口涼氣。
無他，隻因這所鋪子在城中富商大賈的競價之下，已經被抬高到了一萬兩！
常氏香坊幾年下來雖然賺得盆滿缽滿，可畢竟才經營上幾年，家底自然不能與這燕京的豪富相比。這一萬兩白銀，簡直要耗盡常瑛手中現銀的八成之多！
加上購買鋪麵之後的種種花費，他們怎麽承擔得起？
常瑛知道隨從的夥計在憂慮什麽，這三年以來常氏香坊從未停止過前往夔州周邊擴張的腳步。所到之處在精心經營之下所獲利潤並不在少數，可來到了燕京城，在一眾權貴豪強麵前，便有些不夠看了。
纖細蔥白的手指一頁一頁翻過手下人整理好的賬冊之後，她默默地閉上眼睛思量著。
隨從的夥計將她眼下淡淡的青色看得分明，在心頭無聲地發出一聲歎息。
這些日子裏因為趙郎君的生死未卜，大掌櫃悲痛之下還要不眠不休地支撐起諸多事宜，已經十來日沒有睡過一個好覺。
他們愈發放輕了動作，不敢出生打斷常瑛的思緒，默默侍立在側，等著大掌櫃拿主意。
常瑛沒有時間考慮太久。
少頃，她睜開了一雙眸子，一字一頓地說出了自己的決定。
“帶上我們現有的所有銀子，前去競價，務必要購置到朱雀長街的那一處鋪子！”
夥計沒有再做反駁，恭敬地朝她拱了拱手之後，沉聲應是。
幾人紛紛領命，客棧的房間中又剩下了常瑛一個人。
她的身影有些孤寂落寞，無聲地起身翻了翻授時曆，看到那個越來越逼近春闈的日子之後，忍不住拿微微顫抖的手指將那本曆法遮住。
這些年來她的兩位兄長經過不斷砥礪，早就成為了能夠支撐一方的掌櫃。如今常平穩紮穩打，坐鎮夔州各處州縣，把已經開設好的鋪子打理的井井有條。常安也在各大州府之間奔波，屢屢憑借著三寸不爛之舌為常氏香坊開疆拓土。
把鋪子交給二人打理，常瑛稱得上一句放心。
故而這次，她已經在心中做足了最壞的準備，絲毫不懼同趙家撕破臉皮之後他們的瘋狂報複。
可是，那讓她夜夜不得安眠的，一閉眼便被恐懼牢牢攥住的，是趙恪鮮血淋漓的屍體……
春闈的日子越來越近，她便等得越來越絕望。
心中那個不願意接受的魔鬼，發出的嚎叫聲越來越多，無時無刻不在告訴她：趙恪凶多吉少。