這個問題的答案,趙肅也曾想過很多次。


    他總不至於自戀到以為是自己的表現在第一眼就打動了對方。


    不待他回答,戴公望已道:“因為我也是庶子出身。”


    趙肅愣了一下,看向老師。


    在明代,嫡庶子女不僅在律法規定的財產和爵位繼承上,甚至在家裏的待遇也大相徑庭,在嘉靖三十五年的進士中,三百零五個人,隻有十九個是庶子出身,可見其中差別。


    “看到你的時候,我立刻就想到當年的自己,”戴公望拈須回憶:“像你這般大的時候,也是受盡家中嫡母兄弟的冷眼,直到考中進士,這種境遇才漸漸改變,但後來再讀書,卻不光是為了爭一口氣了。”


    他忽然頓住,話鋒一轉:“今日便權當是為師給你上的最後一課罷,此後天南地北,也不知何時才能再見。”


    被他這麽一說,趙肅也覺淡淡惆悵,往日戴公望說過的話一一湧上心頭,即便他不是真正的十七歲少年,可這份照顧與愛護,依舊顯得十分珍貴。


    “謹聽老師教誨。”


    “嘉靖三十四年,也就是遇見你的前一年,我被罷官,實際上是因為得罪了當朝權相嚴嵩父子。”


    趙肅點點頭,這事戴公望曾經略提起過,但當時並沒有說得太詳細。


    “為師有個朋友,與我同是嘉靖二十六年的進士,名叫楊繼盛。嘉靖三十二年,他上疏彈劾嚴嵩,曆數他十大罪,被投入死牢,當時我與其他同僚努力營救,本以為就算官職保不住,至少還能搶回他一條命,誰知道高一尺魔高一丈,嚴嵩將他與其他處決犯人的名單混在一起讓聖上勾閱,今上不察,果然把楊繼盛也給劃進去,結果不僅沒能救得了他,我與其他上疏求情的人,也遭到嚴嵩父子清算,罷職的罷職,流放的流放。”


    “區區一個官職,沒了也就沒了,可楊繼盛……”戴公望歎了口氣,神色凝重:“他是個強驢子,可要說為師平生最敬重的人,也隻有他。”


    趙肅能夠理解他的感受。古往今來,慷慨捐身易,從容就義難,楊繼盛明知自己的下場,可仍要拚死上疏,這份風骨,一般人做不到。要知道如果被逮住下詔獄,那就不僅僅是等死而已,還有許多讓你求生不得,求死不能的折磨。


    因為做不到,所以敬重。


    “明知不可為而為之,是大愚,也是大勇。”


    “那老師為何又會被起複?學生記得,嚴嵩父子如今還把持著朝政的。”


    “不錯,但內閣裏也並非他們一家獨大,此番遠赴邊關,徐閣老和嚴嵩那邊都推薦了人,皇上索性就都用了。”


    他口中的徐閣老,就是當朝內閣次輔徐階。


    戴公望雖然沒明說,趙肅卻已經明白老師的言下之意:他是徐階推薦的人。


    其實也不難想象,戴公望是王學門人,徐階也是王學門人,即便一個在朝一個在野,身份相去甚遠,兩人之間必然有千絲萬縷的聯係。


    這麽說,自己也算是間接與這位鼎鼎大名的徐閣老搭上關係了?


    “你想到了什麽?”自己的學生自己心裏有數,戴公望知道他麵上斯文,肚子裏彎彎繞繞卻不少。


    “學生鬥膽揣測,皇上之所以將兩邊推薦的人都用上,為的是平衡權術,兼聽則明,不讓一方有蒙蔽自己的機會?”


    在老師麵前,趙肅可以毫無顧忌地說出自己的想法。


    戴公望讚許:“你能想到這一層,已經很不錯了,這其中還有另外一個緣由,皇上是想借此事,來試探徐閣老和嚴嵩的反應。”


    趙肅恍然:“他誰也不信!”


    戴公望頷首:“這也僅僅是為師的猜測,出得我口,入得你耳,我們師生二人私底下說說也就罷了,切不可外傳。”


    “學生曉得。”


    趙肅暗歎,嘉靖皇帝的心思城府,實在深不可測,難怪幾十年不上朝,成天光是修道煉丹,也能把權柄牢牢抓在手裏。


    晚風徐徐吹來,天氣不複燥熱,閩江邊漁船上點起盞盞燭火,映得江水波光粼粼,師生兩人沿著江邊走,一邊低聲耳語,戴公望像是想把所有心得一股腦都傾倒給他似的,語速不快,卻沒一直沒停過,從朝中政局,講到天下大勢。


    “你看這些百姓的境況如何?”他指著船上那些滿載而歸,臉上洋溢著疲憊和喜悅的漁民。


    “溫飽度日,安居樂業。”


    戴公望搖頭:“這隻是你看到的假象,隻消倭寇一來,別說這些漁民,城中百姓,怕得十死九傷,到時候遍地瘡痍,哀嚎遍野。”


    “那長樂縣……”


    “長樂在福州府東麵,一旦倭寇來襲,首當其衝,隻怕比這裏還慘。”


    趙肅心頭一緊,不由看向老師。


    戴公望舉目遠眺,側麵凝重而肅穆。


    “閩浙一帶,倭寇為患,海防空虛,北麵又有韃靼虎視眈眈,當今皇上沉迷修仙之術,又有嚴嵩父子在……少雍,這個泱泱大國,實是危機四伏啊!”


    戴公望能夠看到這些現狀,已經算這個時代少有的明白人,但他畢竟當局者迷,無法放眼世界,也就不可能看到西歐的文藝複興,看到大航海時代的到來,更不可能預知未來這個古老的國度將漸漸在腐朽中沒落,以至於三百多年後,一聲炮響,轟開南中國海的大門,在那之後的一個多世紀裏,屈辱、淚水、鮮血、炮火成為這條巨龍的烙印,那是一段讓每個炎黃子孫都禁不住淚流滿麵的曆史。


    戴公望的憂慮,來自於他清醒的認知。


    而趙肅的憂慮,則來自於對曆史的了解。


    兩人望著閩江沒再交談,心中卻都一樣難以平靜。


    翌日戴公望便啟程前往漠北了,臨行前給他留了一句話:我與你講楊繼盛的事情,不是讓你學他逞一時之勇,卻連性命都丟了,而是讓你學他威武不能屈的風骨,君子有所為,有所不為,忍一時風平浪靜,是為了以後能做更多的事情,若是連命都沒了,談何其他!


    趙肅鄭重應下了。他知道,楊繼盛的死對於老師來說,是心中一塊很深的傷疤。


    那之後連著十來天,趙肅都把自己關在戴公望留下的小院落裏,潛心讀書,不聞外事,趙暖幾次來找他玩,都沒能成功把人帶出去。


    這一天外麵又來了客人。


    趙肅剛沐浴出來,頭發半濕不濕地披散在肩上,他以為是趙暖,也沒多想,隨意套了件外衣就去開門。


    結果門外不是趙暖,而是陳洙,那天在客棧和他說話的青年。


    對方顯然也沒料到他這副打扮,愣了半天,自己先臉紅。


    “少,少雍兄!”


    水珠順著趙肅的頭發滑落下來,濕噠噠地貼在鎖骨處,更顯出膚色白皙。


    “陳兄?”他也有點意外。


    “少雍兄住處隱蔽,讓我好找!”青年回過神,擦了擦額頭上的汗笑道。


    人家主動找過來,趙肅也不好拒之門外,忙請人入內奉茶。


    “陳兄長我幾歲,喚我少雍即可,無須如此客氣。”


    “那我就卻之不恭了,少雍也可喚我表字伯訓。”


    “不知伯訓兄此來,有何賜教?”


    古人寒暄,必然是得先這麽文縐縐來一大圈開場白,然後才進入正題,趙肅幾年下來,倒也習慣了。


    “本月十五,城中舉子欲舉辦一個詩會,我是來邀少雍一起前去的。”


    趙肅詫異:“十五日不正是放榜之時?”


    “正是,那日也是中秋佳節,遊子在外難免寂寥,不若湊在一塊兒也有個熱鬧。”


    詩會?趙肅苦笑,他就算苦練幾年,做出來的詩隻能說符合格律,四平八穩,要說令人驚豔是絕對稱不上的,至於急智或詩興大發,就更扯淡了。


    “我的詩作上不得大雅之堂,還是不去獻醜了。”


    “少雍此言差矣,大家都是互相切磋權充消遣罷了,不是個較真的場合,怎能說獻醜呢?”


    “……”


    這種出風頭的場合,人人趨之若鶩,就算出不了風頭,也想去看個熱鬧。趙肅卻在那裏絞盡腦汁想著不去的借口,殊不知他這種避著風頭的行為在別人眼裏也顯得特立獨行。


    陳洙因著那日的事情對趙肅留下印象,存了結交之心,在街上偶遇趙暖,向他問起趙肅的住處,便找到這裏來。


    能夠來此參加鄉試的人,在地方上也是略有微名的,年紀再輕點的,必然意氣風發,顧盼風流,哪個會像趙肅這樣成天閉門不出的?


    陳洙再三邀請,他盛情難卻,隻好答應了。


    八月十五那天,福州城裏張燈結彩,百姓人家都備好月餅雜食,預備著拜月之後闔家賞月,舉子們則聚在城中的穂芳園舉行詩會。


    說是詩會,其實就是個古代的茶話會和辯論會,大家一起聚集在酒樓裏包場,先是作幾句應景的詩詞,然後由一些人提出論題,大家一起辯論。


    這個時代實際上遠比百多年後的清朝開明,朝廷裏還有禦史們成天給皇帝找不痛快呢,你在這兒針砭時弊發兩句牢騷,沒準兒會被人看作心懷天下,當然前提是別過火了。


    氛圍看起來雖然熱鬧,實際上大家都憋著一股勁,心裏躁動不安,等著放榜,但又不好表現得太過明顯,還得強顏歡笑,表示自己淡泊名利,就甭提有多難受了。


    趙肅跟其他人都不太熟,但他的性格圓融,很快就給人留下好印象,直讓一旁的趙謹恨得牙齒癢癢。


    “兄長滿麵春風,想來已經篤定金榜題名了?”他故意把兄長兩個字咬得特別重。


    “就算名落孫山,難道我竟要在這裏哭哭啼啼不成?”趙肅笑容不變,這是你自動送上門來的,可別怪我。“謹弟,你讀了那麽多年書,當知寵辱不驚的道理,就算待會兒結果不佳,也切莫失禮於人前了。”


    趙謹沒想到自己想奚落人,卻反被奚落。


    你算老幾!這句話幾乎要衝口而出,他勉強忍下,狠狠剜了趙肅一眼,拂袖轉身。


    身後,趙肅斂了笑,微微搖頭。


    陳洙站在他旁邊,自然也瞧見了這一幕,安慰道:“令弟還年少,少雍不要介懷。”


    年少?趙肅暗自冷笑,這個異母兄弟,在嫡母的影響下一直瞧不起他們母子,趙肅甚至還記得這具身體的原身在七歲時,曾經被小他一歲的趙謹推下後院假山,差點沒摔死。小小年紀就能做出這種事情,其心思陰暗可想而知。


    “伯訓兄言重了,不知這名單什麽時候才放出來?”他換了個話題。


    “算算時辰應該也差不多了,左右就在今天,不瞞你說,我三年前也參加過一次鄉試,奈何才學有限,沒有中榜,此時心中實在忐忑難安。”陳洙苦笑。


    兩人都坐在靠窗的角落,看著許多人圍在那裏辯論,沒有過去湊熱鬧。


    這種事情自己還是第一次,趙肅也不知道怎麽安慰他。


    “老爺,老爺,大喜啊!”一名仆役氣喘籲籲跑進來,衝著裏頭某個人喊,“老爺,大喜啊,您中了,乙科十三名!”


    “當真?!”那人樂瘋了,想也不想便跑出去,估計是去看榜了。


    大家本就懸著的心馬上被提起來,誰也沒有心思再辯論,矜持點的還能留下來,坐立不安地等著家人報信,性子急點兒的,早就跟著跑出去了。


    趙肅還坐著沒動。


    說不緊張是假的,但好歹也不至於失態,如果說會試相當於高考,那鄉試就像中考,那麽多年閱曆加起來,他趙少雍這點定力還是有的。


    陳洙遲疑道:“少雍,不如我們也去看看?”


    趙肅暗笑,有人比他沉不住氣,於是順勢道:“走!”


    榜單張貼在布政使司衙門外麵,他們到了那裏,發現裏三層外三層,圍了個水泄不通,已經擠不進去了。


    兩人麵麵相覷,就見前方傳來一陣騷動,接著有人擠出人群,朝他跑過來。


    “伯訓,伯訓!你中了!第二名,亞元,大喜啊!”


    陳洙愣住了,還是趙肅拍了他肩膀一下才反應過來。


    那人擠過來,滿臉笑容:“伯訓你可少不了請客了,我們這幫人裏就數你的名次最高,誒,還有個叫趙肅的,不知道是什麽來頭,這回真是大爆冷門了!”


    他話未落音,那頭就有好事者大聲就著榜單念出上麵的名字。


    “乙科第一名,趙肅!”

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