萬曆十五年的初春, 北方, 尤其是朝鮮的平安道與鹹鏡道一帶, 有些河流依舊仍在結冰, 人們需要裹著厚厚的皮裘來趕路，由於道路凍結的冰霜尚未解凍, 無論車馬行經, 都需小心翼翼, 以防出事。
饒是如此, 李璁仍舊興致勃勃從馬車裏探出頭來, 貪婪地看著自己所看見的一切。
按理說，馬車已經行了十數天，剛剛上路的新鮮勁已經過去，該看的景致也都看完了，李璁應該意興闌珊地抱怨怎麽還沒到達最終目的地，然而這個十五歲少年的自製力竟是出乎尋常的好，一路上除了貪看風景，並未過多抱怨路程辛苦。
進表團副使金崇煥見他大半個身子都露在馬車外麵，不由皺了皺眉, 驅馬上前，責備道：“你怎敢這樣坐馬車，若是不慎摔下去, 讓我如何向你父親交代！”
馬車轆轆向前, 金崇煥則騎著馬, 為免他聽不見, 故而聲量有些高。
十五歲的少年臉皮正薄，被說得麵色通紅，連忙將身子縮回去，他原本是打算問問自己一行還有多久能到大明邊境的，這會兒也沒敢再問了。
作為朝鮮派往大明的進表使，這支隊伍的內部人員構成其實很複雜。
此時正值朝鮮李氏王朝第十四代君王李昖在位，朝鮮內部黨爭激烈，由於李昖目前尚無嫡子，朝中普遍認為世子之位將會由恭嬪金氏所生的庶長子臨海君來繼承，但李昖遲遲沒有表態，甚至還表現出有意於庶二子光海君的微妙態度，這就使得朝中黨爭借題發揮，愈演愈烈。
不過即使李昖自己想立庶二子也沒用，因為作為大明的藩屬國，最後還需要經過大明的同意與冊封，這個世子才算正式生效，這是從明太、祖就定下來的規矩。
尤其是在幾年前那場對日戰爭勝利之後，朝鮮更是對大明畢恭畢敬，不敢有絲毫違逆。
說句不好聽的，就算現在大明的萬曆皇帝要讓李昖下台，隻怕李昖也得乖乖遜位。
但大明肯定是沒有興趣管這些閑事的。
不管朝鮮內部黨爭激烈也罷，為了立不立世子而唇槍舌劍也罷，在大明人看來，這就是一個蕞爾小國的內部矛盾。整一個朝鮮加起來，頂多也就相當於大明一個行省，萬曆皇帝日理萬機尚且不及，隻要朝鮮一日還是聽話溫順的藩屬國，大明就一日以禮相待。
大明是這樣想的，朝鮮更是這樣想的，如果大明願意，對於一個事事效仿明朝，甚至連官製科舉乃至年號都照搬過去的藩屬國，朝鮮恨不得將每年一次的進表使節團改為每年兩回覲見。
尤其是在打敗了日本之後，連李璁這樣的少年人都聽說了，如今大明國力，怕是比成祖時還要強盛。
作為朝鮮中宗李懌的後代，李璁是實打實的兩班子弟，也就是朝鮮貴族。自小在漢城長大的他，聽慣了父親口中對強盛大明的向往，心裏卻是有些不服氣的。
因為在他看來，既然朝鮮所有禮儀製度都是照搬明國的，那麽明國充其量也就是大一號的朝鮮，僅此而已。
所以他才千方百計混入這次準備去北京城覲見進貢的使節團裏，想親眼去看一看那個大明帝國，究竟像父親所說的那樣富強繁華，還是被誇大和美化了。
置身廣袤天地，望著不遠處嫋嫋上升的炊煙，李璁嘴上再不承認，心裏依舊是雀躍的。
大明就在眼前了嗎？
不同於李璁的雀躍，金崇煥卻是有些驚異的。
因為幾年前，他也曾經作為使節團的一員來過大明，但他分明記得，與朝鮮相隔的大明，此地本應該是海西女真部的建州衛，素來地廣人稀，曠野荒涼，走了大半天也見不到一個人的景象。
然而此時放眼望去，便有數個村莊，雖然也還談不上繁華，但比之從前，儼然熱鬧了不少。
待一行人過了邊界，拉住一個村民詢問，方知此處的確是建州衛，離遼東都司已經不遠了。
遼東都司在遼陽城內，也就意味著那裏有官驛廂房。
大家在冰天雪地裏行進了許久，又累又餓，都盼望著有口熱湯喝，有個暖和的被窩睡覺，金崇煥請示正使之後，一聲令下，繼續趕路，所有人也都毫無怨言，想想能夠停下來好好休息的遼東都司，整個人仿佛也都跟著熱乎起來了。
李璁在馬車裏坐得久了，屁股顛得受不住，可他之前正是因為差點從馬上摔下來，才會被金崇煥扔進馬車的，就算屁股在疼，他也不敢再去麻煩金崇煥了。
朝鮮雖然照搬大明製度，但實際上對上下尊卑的要求比大明還要嚴格，李璁縱然是兩班子弟，在金崇煥這個使節團副使麵前，也是絲毫不敢放肆的。
緊趕慢趕，夜幕降臨時，一行人終於到了遼陽府。
比起先前看見的那些村落，遼陽府城明顯要熱鬧多了，往來各處，燈火輝煌，有漢人，也有女真人，甚至還有為數不少的朝鮮商人，但此時李璁的屁股已經快被顛得失去知覺了，連帶表情也是麻木的，自然也沒什麽心情去欣賞。
不過他們卻在官驛外麵被攔下來了。
李璁等了半天沒見馬車動一下，忍不住探頭出去，卻見隨行官員正在與衛所的大明官兵交涉，聽不太分明，但從大明官兵的表情上看，對方明顯是有些不耐煩的。
交涉半天好像未果，隨行官員不得不折返回來，找正使出麵。
使節團人員眾多，除了金崇煥這樣的朝鮮官員，李璁這樣跟著出來見世麵的貴族子弟之外，還有為數不少的商團，這些商團算是官商，與朝廷官員有千絲萬縷的聯係，此番跟著使節團，自然也是為了方便和大明做生意。
這些人富有歸富有，地位卻很低賤，李璁這一路都不屑和他們打交道，此時看見一個跟著隨行官員跑前跑後的商團夥計，一個沒忍住，伸手將對方攔了下來。
“那些官兵說什麽？”他問。
夥計道：“回這位少爺的話，他們說此處已經入住了身份尊貴的客人，不方便讓我們進去留宿。”
李璁一愣，隨即一股怒氣陡然升了起來。
這裏荒郊野外，哪裏會有什麽尊貴客人，分明是瞧不起他們，故意刁難！
他們怎麽說也是堂堂朝鮮使節團，代表的是朝鮮王的臉麵，這些人竟敢如此無禮！
李璁隻覺得自己瞬間對大明的印象惡劣到了極致，什麽天、朝上國，不過也是一幫仗勢欺人的小人罷了！
不光他有此想法，使節團裏的其他人，在得知大明官兵的回答之後，也都是一副忿忿不平的表情，但在上官沒有拍板之前，他們不敢貿然上前理論，以免造成誤會，給自己國家帶來麻煩。
“貴客入住？你可知是什麽貴客，是何來曆？”金崇煥皺起眉頭。
與李璁他們不同，作為一名出使過大明不少回的朝鮮官員，他的政治敏銳度要比同行的大部分人高很多，大明官兵雖然普遍瞧不起朝鮮人，可麵對即將要覲見大明帝國權力中樞的使節團，他們還不敢這樣明目張膽地無禮，這些人連官驛都不讓進，隻怕不是為了刁難，而是另有原因。
“那些官兵不肯說，”方才負責交涉的官員語帶不滿，“金大人，咱們可怎麽辦，總不能在這外頭過夜罷？”
金崇煥思忖片刻，朝正使崔恩庭拱手：“正使大人，不如由我去與對方交涉看看？”
崔恩庭點點頭，大明他也是頭一回來，經驗其實還比不上金崇煥豐富。
金崇煥大步朝守門的官兵走去，朝鮮奉大明為主，上層以講漢話為榮，日常用語也都是漢話，除了服飾略有區別，金崇煥他們這一行，幾乎看不出異國痕跡了。
“敢問今日官驛是哪位大人下榻？”金崇煥也不等那些人擺出晚、娘麵孔，緊接著道：“本官乃朝鮮禮曹正郞，兼使節團副使金崇煥，與你們大明工部尚書元殊元大人，和遼東都司指揮使楊韻楊大人都有幾分交情。”
聽到元殊和楊韻的名字，對方總算客氣了一點，也拱手回道：“這位大人，不是我們刻意刁難，不肯放行，是這幾日官驛當真有貴客下榻，我們上官交代了，不讓任何閑雜人等入內，您還是另尋住處罷，這城中多的是客棧驛館！”
朝鮮國不大，自尊心挺高，金崇煥先是被那句“閑雜人等”氣得夠嗆，轉頭再仔細琢磨，覺得對方口風竟然如此強硬，說不準大明還真有什麽大人過來這裏巡視。
金崇煥試探地問道：“不知是哪位大人過來巡視下榻？管兵部的申閣老？還是兵部尚書周大人？”
那人搖搖頭，也不知是不知情，還是不想多說。
金崇煥：“那能否請你將裏頭能主事的大人叫一位出來，我好與他說個話。”
說罷，旁邊的貼身侍從很機靈地塞了一個錢袋過去。
“你們且等一等！”那個官兵與同僚對視一眼，終於鬆了口，轉身入內去通報。
等了片刻，金崇煥沒等到裏頭出來一個主事的官員接洽，卻等到了朝這裏過來的另一撥人。
那一行人全都騎著馬，從遠到近，馬蹄聲踏踏，人數未必比金崇煥他們多，但聲勢卻要大得多。
因夜色降臨，許多人手中還拿著火把，雖然個個身著常服，但身形高大，麵色冷肅，一看就不是尋常百姓，也許連普通官兵都沒有他們這樣的氣勢。
熟悉大明的金崇煥從他們身上嗅到一絲不同尋常的氣息。
被那些人簇擁在中間的是兩名男子，在夜色下，即便借著火光，也很難在片刻之間把人看得清楚，金崇煥隱約覺得他們身份不凡，還沒來得及端詳，對方便從他身邊錯身而過，直入官驛之內了。
他還沒什麽感覺，李璁少年心性，卻有些按捺不住了，當即便跳起來，跑到金崇煥身邊：“世叔，他們也太無禮了！何以那些人能進，我們就不行，這不是擺明瞧不起我們麽？！”
金崇煥皺眉看了他一眼：“這裏沒有你說話的餘地！”
他正猶豫著要不要去找正使，身後傳來一聲詢問：“小山兄？”
金崇煥回過頭，露出喜色：“鳳岐兄，好久不見！”
對方正是遼東都司僉事劉玉，字鳳岐，金崇煥來大明的時候，沒少與他打交道，一來二去，也算熟識。
劉玉嗬嗬一笑，開玩笑道：“小山兄這是又攤上出使大明的肥差了？”
金崇煥苦笑：“本來是肥差，不過如今又冷又餓，卻要變成苦差了。”
他好不容易逮到一個熟人，忙將方才的遭遇說了一下，末了又道：“我們好歹也是奉命出使的使節團，卻有官驛不能住，要淪落到去住客棧，此事傳出去，恐怕不單我們要被恥笑，恐怕連貴朝廷，也會蒙羞啊！”
劉玉道：“並非我不給你麵子，隻是此事我也作不得主。”
都指揮僉事是三品武官，連他都作不了主，方才那兩人的身份到底貴重到何種程度？
金崇煥心頭一動，拉過他小心問道：“莫非是哪位禦史駕臨？”
也隻有禦史駕臨，才會讓武官忌憚三分，可那兩個人，看著也不像禦史呀！
劉玉欲言又止，最終還是搖搖頭：“我說小山兄，你們還是找個客棧歇著罷，要麽我讓人給你們找個？”
金崇煥有些惱怒，又無可奈何，隻得轉身準備去向崔正使回複。
這時裏頭匆匆步出一人，不待對方詢問，劉玉便趕忙上前拱手：“林大人，可是長樂公有吩咐？”
那人點點頭，視線落在金崇煥身上：“長樂公說裏頭還有位置，可以讓他們進去歇息。”
劉玉卻沒有馬上答應下來，反而遲疑道：“長樂公身份貴重，容不得半點閃失，安全方麵，下官擔心……”
金崇煥心想，好你個劉鳳岐，枉我對你客客氣氣，恭敬有加，人家都答應讓我們進去住了，你反倒拿捏起來？
那人蹙眉：“難道他們不是朝鮮派來的使節團？”
沒等劉玉說話，金崇煥忙道：“這位大人，我們的確是朝鮮使節團，您看，這是官文及勘合，還有我的腰牌憑證！”
對方接過手看了一下，確認無誤，又道：“既然長樂公發話，你們就進去罷，不過進去之前還要一一搜身才行。”
此人公事公辦，麵無表情，絕無通融的餘地。
更重要的是，他身上那股煞氣和眼神裏的淩厲，讓金崇煥說不出半句反對的話。
這人……是錦衣衛！
他忽然意識到這個可怕的事實。
金崇煥暗暗叫苦，開始後悔自己方才沒有建議崔恩庭去找客棧住了。
可是能讓錦衣衛隨行，那兩人到底是什麽身份呢？
難道是哪位內閣閣老？
但他很快又推翻了自己的猜測，如果真是大明宰輔，沒理由千裏迢迢跑到這邊陲之地來吃風，別說大明了，即便是朝鮮的左右議政，也不會這樣做。
進去睡個覺還要搜身，使節團所有人都很不爽，以前他們來大明朝貢，可從沒碰上這樣的事情。
但心裏再不快又能怎樣，大明是宗主國，他們又是在宗主國的地盤上，若是不肯接受搜身，自己去住客棧就是了，但為了麵子，金崇煥他們決計是不肯屈就的。
如此又折騰了一番，等眾人回到各自分配好的廂房時，李璁已經鬱悶之極。
想想他兩班出身，家世清貴，上可追溯到皇室宗親，何曾受過這種待遇？
本是打算跟來開眼界的，誰知眼界還沒開，倒受了一肚子氣！
托了出身的福，他被分到了單獨一間廂房，不過使節團裏的其他人就沒這麽好運了，那些商人都是兩三人甚至四五人一間的，而且特別被安排到偏僻院落，以防驚擾了貴人，唯獨李璁和金崇煥幾個人，離正院還稍微近些。
但李璁絲毫沒有感覺到任何高興，他連房間也不耐煩待了，隨意吃了一點送來的東西，便在院中散步。
一牆之隔就是街道，外頭傳來熙熙攘攘的人聲，李璁有些奇怪，心道一個邊陲府城，怎麽沒有宵禁？
一邊想著，他一邊舉步往外走，準備出去瞧瞧熱鬧，不曾想前麵拐角匆匆來人，兩人撞了個滿懷，對方手裏的鐵盆也掉了，先砸李璁腳上，又當啷啷摔到地上。
盆倒不是很重，就是裏頭還裝了點水，掉下來的時候順帶潑濕了李璁的鞋麵。
李璁定睛一看，火氣就更大了。
對方是跟著使節團一道來的商團夥計，李璁有幾分印象。
“對不住對不住！這位少爺，您大人大量，千萬別和小人計較！”對方也嚇壞了，趕緊扶住李璁，又忙不迭道歉。
李璁本來也不至於如此生氣，但今天趕了一天的路，還又餓又累在官驛門口等了半晌，心裏本來就鬱悶，這一砸，火氣算是都被砸出來了，抬手狠狠推了商團夥計一把，怒道：“你走路沒長眼睛嗎！”
商團夥計根本沒防備，被他一推退了好幾步，結果撞上了後麵的人。
說撞也不太準確，那夥計原本是要撞到另一個人身上的，他身邊的人眼明手快攔了一把，將夥計的身形穩住，沉聲道：“區區小事，何至於此？”
李璁原還嚇了一跳，心裏為牽連旁人而不安，聽得這句話，火氣反而大了起來：“他對我無禮，又近了我身，我自然要將他推開，賤民怎能冒犯貴人？”
對方哂笑一聲：“不知者無罪，你卻得理不饒人，這般咄咄逼人，恐非聖人門生所為罷？”
李璁反唇相譏：“枉費貴國號稱禮儀之邦，卻連上下尊卑都不分！”
“放肆！”
“放肆！”
對方沒說話，反倒是那兩人身後的隨從驀地嗬斥，冷不防嚇了李璁一跳。
李璁冷笑：“怎麽，閣下說不過我，便要動用武力威脅了？”
此時，站在那人身邊的另外一人忽然笑出聲：“小小年紀，火氣倒大，那下人是你們使節團裏的罷？他不懂事，你教訓也教訓過了，看在我的麵子上便算了，不如這樣，我請你出去玩兒，如何？”
那人聲音溫文爾雅，聽著便令人有股說不出的舒服，李璁想來想去，發現隻有如沐春風四個字最為貼切。
聽聲辯人，他忍不住起了興趣，這才抬頭去看對方二人的長相。
天色雖暗，但四周掛著燈籠，大家手裏也都提著燈籠，還是能看出五六分的。
但見說話之人年約三十開外，但也有可能是四十出頭，總之能夠看出有些閱曆，卻不顯老，眉目清雋悠長，斯文雅致，單單是站在那裏，便讓人覺得周圍的人事都成了陪襯。
李璁一時竟看愣了。
對方身旁的人似乎有些不悅，輕咳一聲。
李璁回過神，臉有些紅，為自己的失態窘迫，幸好天黑沒人瞧見。
另外一人自然也生得不差，年紀要更輕一些，劍眉星目，龍章鳳姿，身形高大頎長，卻不像武夫，像是久居高位，習慣了發號施令的，舉手投足就有氣勢。
這樣的人物，李璁在朝鮮從未見過。
那年長些的人笑道：“小哥還要考慮多久，你若是不走，我們便自便了。”
能夠住在官驛的，自然是官非民，李璁雖然氣性大一些，卻不是毫無眼色之人。
他下意識覺得這二人應該是大有來頭的，否則方才與金崇煥說話的那人，據說已是三品武官，卻大可不必那樣緊張小心。
“固所願也，但不辭耳。在下李璁，不知二位如何稱呼？”
“我姓趙。”年長一些的人道，似乎看了身旁的人一眼，“他姓包。”
被強迫改姓的包某：“……”
李璁行禮：“趙大人，包大人。”
趙大人嗬嗬一笑：“走罷，不早了，現在過去還能趕上燈會。”
李璁跟在後麵，好奇道：“這大晚上的還有燈會？”
趙大人：“你莫不是忘了，今兒是元宵，自然是有燈會的。”
李璁這才想起，他們這段時間忙著趕路，竟連節日都不大留意了。
但如果金崇煥在此，他肯定會更加驚奇，因為放在幾年前，別說什麽燈會了，遼陽城還隻是個破落小城，哪裏有如今規模？
李璁不了解這些，倒是興衝衝地跟著兩人在城裏轉。
此時華燈初上，男女老少傾城而出，服色各異，卻難得和諧，大夥兒熙熙攘攘，沿著掛花燈的主幹道方向走去，兩旁俱是賣些吃食小玩意的攤子，叫賣聲此起彼伏。在這種情況下，兩個人即使離得很近，如果不提高聲量，肯定是聽不見別人在說什麽的。
這樣的情景對大明人來說見慣不驚，但對於李璁來說，卻著實有些震撼。
來大明之前，他也預料過，明國疆域廣闊，人口比朝鮮多，肯定也會熱鬧一些，可他卻沒想到，連遼陽府這樣的邊陲之城，竟比朝鮮都城也差不了多少。
頭一回，他見識到什麽叫天、朝上國。
遼陽府都這樣熱鬧，那北京城呢？
他幾乎不敢想象。
少年被擠得差點連鞋子都掉出來了，不得不緊緊抓著趙大人的袖子，但那位包大人似乎有些不高興，不知怎的就將他的手撥開，直接讓後麵的侍衛照看他。
非常時刻，李璁也沒精力抱怨了，一行人在重重人群中行進，好不容易來到一間酒樓前麵，趙大人和包大人舉步走了進去。
李璁好像還聽見包大人在跟趙大人抱怨：“肅肅，你幹嘛讓這人跟我們一起，沒的壞了氣氛！”
素素？
一個大男人叫素素？
李璁疑心自己耳朵出了問題，對後麵的話也就沒留神聽了。
趙大人似乎和對方說了什麽，將對方的不滿安撫下來。
……
酒樓也很熱鬧，可總算有位置坐，李璁終於鬆了口氣，低頭一看，自己衣裳都被擠得皺巴巴的有些狼狽，不由赧然，趕緊整理好。
他興許自己都沒有發現，原先雖然嘴上不說，但心裏總帶著股兩班子弟的驕矜氣，誰都不放在眼裏，大有天老大我老二的架勢，但在這兩個人麵前，他半點傲氣都擺不起來，不自覺就收斂了許多。
“今晚這裏應該有燈謎，猜對了還有獎品。”趙大人笑道。“李小哥若是有興趣，不妨小試身手。”
包大人點了幾道菜，侍衛拒絕了夥計想為他們斟酒的殷勤，提起酒壺給三人斟酒。
那排場擺得足足的，看得李璁一愣一愣。
“兩位大人是過來公幹麽？”他忍不住打聽起來，隻是功力太淺，一眼就讓人看穿。
趙大人笑了一下：“是啊，這遼陽城重修三年，朝廷還未曾派人來巡察過，所以派我們過來看看。”
李璁不解：“我見兩位大人器宇軒昂，在朝中定非泛泛之輩，巡視一座新城而已，何須勞動你們親自前來？”
換作金崇煥，他一定不會問這樣的話，因為這話已經有窺探明國內政的嫌疑了，很不合適。
不過換作金崇煥，也不可能得到這位趙大人的邀請了。
對方竟也不瞞他：“往常這遼東是女真族人的地盤，雖然也隸屬大明，但畢竟還是女真人作主，朝廷鞭長莫及，所以前幾年便陸續遷了一些漢民過來，彼此融合，又重修遼陽府，增派人手，你若是幾年前過來，遼陽城可沒有這般熱鬧。”
李璁啊了一聲，忽然想道：大明忽然重視遼東這塊地方，難道是要對朝鮮動手？
因為他知道，這會兒朝鮮內部，的確有一小部分人，不滿朝鮮作為大明的藩屬國，又覺得他們自己連立個王太子都還要明廷來冊封，實在太沒麵子，於是便攛掇著王上跟明廷若即若離，好趁機爭取多些權益過來。
當然這隻是很小一部分，大部分朝鮮人，恪守藩屬國的本分，又感激幾年前大明幫他們趕走日本人，是以對明廷感恩戴德，不敢有絲毫違逆。若放十數年前，嘉靖皇帝在時，明國內外不安，朝鮮人可能還會蠢蠢欲動，想要脫離藩屬國這個身份，如今卻不敢再有那樣的妄想了。
趙大人似乎看出他的想法，似笑非笑：“朝鮮貫來對大明忠心耿耿，大明自然也看在眼裏。犯我大明者，雖遠必誅，然而對朋友，我們同樣好客。”
包大人卻不太樂意趙大人與李璁說這麽多話，輕輕拍了一下對方的手：“好啦，肅肅，猜謎就要開始了，說好今日出來不談國事的，你帶著這小子倒也罷了，怎麽還說這麽多不相幹的！”
李璁再次為那句“素素”惡寒了一下，心說這趙大人的名字跟娘兒們似的就不說了，兩個大男人，行止這也太過黏糊了罷？
再看他們身後的侍衛，卻一副視而不見的樣子。
此時酒樓裏早已坐滿了人，為了趕熱鬧，大家寧願在一樓大廳擠，也不願去二樓的雅間。
伴隨著銅鑼一響，台上懸掛在一盞盞燈籠下麵的卷軸被人一抽繩子，紛紛展開來。
上麵各自寫著不同的謎麵，最快猜出來的，便有獎品奉上。
李璁也來了興趣，張大眼睛盯著那些卷軸瞧。
千金之子——其中一幅卷軸上這麽寫著。
啊，謎底是女兒！李璁正想大聲喊出答案，早有人先他一步喊了出來：“黃色七號燈籠，謎底是女兒！”
夥計對照了一下謎底，笑容滿麵：“這位客官答對了，奉上竹製筆筒一個！”
李璁撇撇嘴，但他很快又猜出另一個的答案，還沒等開口，就又被人搶了過去，甭提多鬱悶了。
偏生旁邊傳來撲哧一笑。
是那位包大人在笑。
李璁很有些不服氣，拱手道：“包大人有以教我？”
包大人笑眯眯：“要說猜燈謎，可得趙大人來才行，他可是當年的探花郎呢！”
李璁果然大吃一驚，大明科舉他是知道的，朝鮮也有全套照搬，隻是更加複雜化，然而兩國人口擺在那裏，明國人口眾多，競爭自然也就更激烈，能夠得到全國第三的名次，那說明此人是極有才華的。
但是……
別人得了探花，你得意什麽啊？
李璁看著包大人臉上那股小得意，不知道說什麽好，在心裏默默吐槽。
包大人不僅得意，他還沒炫耀完：“當年我倆出去的時候，每到一處，他可都靠猜燈謎給我贏回不少東西！”
這下連趙大人也禁不住吐槽了：“明明富有天下，卻說得好像自己是叫花子出身似的，那些個玩意你能看得上眼？”
包大人：“那是自然，你給我的，不管是什麽，我都從未忘記，珍視萬分。”
趙大人沒再說話。
李璁隻覺得兩人氛圍怪怪的，可也說不出怎麽個怪法，說關係好吧，好像有點好過了頭。
朝鮮可沒這樣的，難道這是大明人表示交情的一種方式？
……
接下來，三人吃菜喝酒猜謎，倒是興致勃勃，酒過三巡，李璁也漸漸放開起初的拘謹，那位趙大人果然一連猜中好幾個高難度的燈謎，引來全場矚目，還有人送酒過來請他們喝，也有文人想過來切磋攀談的，都被他們身後的侍衛攔下了，李璁近水樓台，卻不知自己到底得了怎樣一份機緣。
他原本就對趙大人的風儀行止很有好感，此時人家小亮一把實力，他的好感更是上升到新高度，變成崇拜了，酒酣耳熱之際，禁不住拉著趙大人的袖子，想拜他為老師，還絮絮叨叨說了一大堆話。
不過李璁並不知道，他在說話的時候，那位包大人的臉色也越來越黑，以至於最後忍無可忍，直接讓侍衛將他打暈帶回官驛去。
“他不過是個小孩兒，你何必和他計較？”趙肅語帶嗔怪。
“什麽小孩兒，都十五了！”朱翊鈞很不滿，“他一個朝鮮使節團裏的跟班，什麽官職也沒有，你幹嘛喊他過來，平白攪了氣氛！”
“這不是順帶嘛，否則那小夥計看著也挺可憐的。”趙肅不以為意。
他卻不知道，自己這一順帶，順帶出了一本流傳於朝鮮後世的紀實性史料——在幾十年後，已經當上朝鮮領議政（領相，相當於朝鮮首輔）的李璁，寫了一本《萬曆見聞錄》，其中就花費了大量筆墨，詳細記載過自己少年時的這一次奇遇。
本來是跟著使節團去看熱鬧增長見識的，卻因緣際會碰上微服到遼東巡查的大明天子與首輔，還跟他們同桌喝了一頓酒，這到底是怎樣逆天的運氣？
雖然前者的身份直至後來也沒有得到明國官方的正式承認，因為當時李璁見到的皇帝是麵白無須的，而在後來京城看見的皇帝卻蓄著胡須。但結合李璁的所見所聞，他堅信自己遇到的，肯定就是大明天子和大明的內閣首輔了。
……
不過這些都是後來的事情了，酒量奇差的李璁被送回官驛就人事不知地睡過去，直到第二天才被人用力搖醒。
“……誰啊？”他扶額坐起，腦袋還迷迷糊糊的。
“你昨晚去哪兒了？”金崇煥黑著臉。
“我，我出去喝酒了啊……”李璁一不留神，把實話給說出來了。
“都跟誰出去了？”金崇煥的臉更黑了。
“跟，跟……”李璁敲敲腦袋，“那會兒比我們先進官驛的那些人，跟那兩位大人去喝酒了。”
金崇煥眼前一黑，昨晚他剛剛從劉玉那裏摸到一點頭緒，連蒙帶猜，隱約猜到了對方的身份，當時已經嚇了個半死，這小子倒好，直接就人家喝上酒了？！
他顧不得其它，揪起李璁的衣襟：“你去喝酒，有沒有對人家無禮？有沒有口出狂言，說什麽不該說的話！”
李璁被他晃得眼暈，兼且莫名其妙：“沒啊，那趙大人和藹得很，一點都沒有當官的架子，比咱們朝鮮官員還好相處……我們就是喝酒猜燈謎而已，世叔，到底怎麽了？”
若不是這小子是世交之子，他簡直想一掌拍死他！
金崇煥恨恨地想。
“你可知道他們是什麽身份？”
李璁還一派懵懂：“不知道啊，是什麽身份？”
金崇煥再也沒忍住，一巴掌拍上他的後腦勺：“那位趙大人，便是大明當今首輔趙肅！”
“啊！！！”
李璁也傻眼了。
兩人大眼瞪小眼，過了半天，李璁忽然想起來：“難怪那位包大人一直喊他肅肅！誒，那包大人又是什麽身份，竟敢如此稱呼？”
金崇煥將眉毛皺得死緊：“敢這樣稱呼趙首輔的，那一定是極為親近之人。”
不過就算親近如晚輩，這樣也是不敬罷？
同僚就更加沒人這麽喊了。
金崇煥忽然想到一個更加可怕的猜測。
不不不，這不太可能！
“世叔，您是不是想如廁了？”李璁看著他臉色變幻不定，奇怪道。
如你的頭啊！
金崇煥氣個半死：“完了完了，照你的魯莽，肯定說話不慎得罪了兩位貴人，這下我們在北京的差事肯定會倍加困難了！他們今日一大早就啟程了，現在也沒法過去賠罪，這可怎麽辦！”
那頭李璁還沉浸在見到大明首輔的興奮裏呢，隻差沒雙手捧臉露出夢幻表情了。
“難怪了，他氣度那麽好，又那麽平易近人，我就知道他一定身份不凡……沒想到我居然能和趙首輔坐在一起吃飯，還能讓他給我斟酒，這下真是死也甘願了！”
趙肅為官的事跡，不僅在大明流傳甚廣，連朝鮮也家喻戶曉，李璁在朝鮮時便甚為崇拜，甚至暗暗將對方引以為楷模。
你還讓首輔給你斟酒？！金崇煥又是眼前一黑，卻連想死的心都有了。
“我還是打死你算了，免得你回去還要被你父親大人再打死一次！”
“饒命啊世叔！”
……
馬蹄遝遝，衣袂飛揚。
“肅肅，起一大早，你身體吃得消罷？”風聲中，隱隱飄來這麽一句話。
“……你離我遠點。”
饒是如此, 李璁仍舊興致勃勃從馬車裏探出頭來, 貪婪地看著自己所看見的一切。
按理說，馬車已經行了十數天，剛剛上路的新鮮勁已經過去，該看的景致也都看完了，李璁應該意興闌珊地抱怨怎麽還沒到達最終目的地，然而這個十五歲少年的自製力竟是出乎尋常的好，一路上除了貪看風景，並未過多抱怨路程辛苦。
進表團副使金崇煥見他大半個身子都露在馬車外麵，不由皺了皺眉, 驅馬上前，責備道：“你怎敢這樣坐馬車，若是不慎摔下去, 讓我如何向你父親交代！”
馬車轆轆向前, 金崇煥則騎著馬, 為免他聽不見, 故而聲量有些高。
十五歲的少年臉皮正薄，被說得麵色通紅，連忙將身子縮回去，他原本是打算問問自己一行還有多久能到大明邊境的，這會兒也沒敢再問了。
作為朝鮮派往大明的進表使，這支隊伍的內部人員構成其實很複雜。
此時正值朝鮮李氏王朝第十四代君王李昖在位，朝鮮內部黨爭激烈，由於李昖目前尚無嫡子，朝中普遍認為世子之位將會由恭嬪金氏所生的庶長子臨海君來繼承，但李昖遲遲沒有表態，甚至還表現出有意於庶二子光海君的微妙態度，這就使得朝中黨爭借題發揮，愈演愈烈。
不過即使李昖自己想立庶二子也沒用，因為作為大明的藩屬國，最後還需要經過大明的同意與冊封，這個世子才算正式生效，這是從明太、祖就定下來的規矩。
尤其是在幾年前那場對日戰爭勝利之後，朝鮮更是對大明畢恭畢敬，不敢有絲毫違逆。
說句不好聽的，就算現在大明的萬曆皇帝要讓李昖下台，隻怕李昖也得乖乖遜位。
但大明肯定是沒有興趣管這些閑事的。
不管朝鮮內部黨爭激烈也罷，為了立不立世子而唇槍舌劍也罷，在大明人看來，這就是一個蕞爾小國的內部矛盾。整一個朝鮮加起來，頂多也就相當於大明一個行省，萬曆皇帝日理萬機尚且不及，隻要朝鮮一日還是聽話溫順的藩屬國，大明就一日以禮相待。
大明是這樣想的，朝鮮更是這樣想的，如果大明願意，對於一個事事效仿明朝，甚至連官製科舉乃至年號都照搬過去的藩屬國，朝鮮恨不得將每年一次的進表使節團改為每年兩回覲見。
尤其是在打敗了日本之後，連李璁這樣的少年人都聽說了，如今大明國力，怕是比成祖時還要強盛。
作為朝鮮中宗李懌的後代，李璁是實打實的兩班子弟，也就是朝鮮貴族。自小在漢城長大的他，聽慣了父親口中對強盛大明的向往，心裏卻是有些不服氣的。
因為在他看來，既然朝鮮所有禮儀製度都是照搬明國的，那麽明國充其量也就是大一號的朝鮮，僅此而已。
所以他才千方百計混入這次準備去北京城覲見進貢的使節團裏，想親眼去看一看那個大明帝國，究竟像父親所說的那樣富強繁華，還是被誇大和美化了。
置身廣袤天地，望著不遠處嫋嫋上升的炊煙，李璁嘴上再不承認，心裏依舊是雀躍的。
大明就在眼前了嗎？
不同於李璁的雀躍，金崇煥卻是有些驚異的。
因為幾年前，他也曾經作為使節團的一員來過大明，但他分明記得，與朝鮮相隔的大明，此地本應該是海西女真部的建州衛，素來地廣人稀，曠野荒涼，走了大半天也見不到一個人的景象。
然而此時放眼望去，便有數個村莊，雖然也還談不上繁華，但比之從前，儼然熱鬧了不少。
待一行人過了邊界，拉住一個村民詢問，方知此處的確是建州衛，離遼東都司已經不遠了。
遼東都司在遼陽城內，也就意味著那裏有官驛廂房。
大家在冰天雪地裏行進了許久，又累又餓，都盼望著有口熱湯喝，有個暖和的被窩睡覺，金崇煥請示正使之後，一聲令下，繼續趕路，所有人也都毫無怨言，想想能夠停下來好好休息的遼東都司，整個人仿佛也都跟著熱乎起來了。
李璁在馬車裏坐得久了，屁股顛得受不住，可他之前正是因為差點從馬上摔下來，才會被金崇煥扔進馬車的，就算屁股在疼，他也不敢再去麻煩金崇煥了。
朝鮮雖然照搬大明製度，但實際上對上下尊卑的要求比大明還要嚴格，李璁縱然是兩班子弟，在金崇煥這個使節團副使麵前，也是絲毫不敢放肆的。
緊趕慢趕，夜幕降臨時，一行人終於到了遼陽府。
比起先前看見的那些村落，遼陽府城明顯要熱鬧多了，往來各處，燈火輝煌，有漢人，也有女真人，甚至還有為數不少的朝鮮商人，但此時李璁的屁股已經快被顛得失去知覺了，連帶表情也是麻木的，自然也沒什麽心情去欣賞。
不過他們卻在官驛外麵被攔下來了。
李璁等了半天沒見馬車動一下，忍不住探頭出去，卻見隨行官員正在與衛所的大明官兵交涉，聽不太分明，但從大明官兵的表情上看，對方明顯是有些不耐煩的。
交涉半天好像未果，隨行官員不得不折返回來，找正使出麵。
使節團人員眾多，除了金崇煥這樣的朝鮮官員，李璁這樣跟著出來見世麵的貴族子弟之外，還有為數不少的商團，這些商團算是官商，與朝廷官員有千絲萬縷的聯係，此番跟著使節團，自然也是為了方便和大明做生意。
這些人富有歸富有，地位卻很低賤，李璁這一路都不屑和他們打交道，此時看見一個跟著隨行官員跑前跑後的商團夥計，一個沒忍住，伸手將對方攔了下來。
“那些官兵說什麽？”他問。
夥計道：“回這位少爺的話，他們說此處已經入住了身份尊貴的客人，不方便讓我們進去留宿。”
李璁一愣，隨即一股怒氣陡然升了起來。
這裏荒郊野外，哪裏會有什麽尊貴客人，分明是瞧不起他們，故意刁難！
他們怎麽說也是堂堂朝鮮使節團，代表的是朝鮮王的臉麵，這些人竟敢如此無禮！
李璁隻覺得自己瞬間對大明的印象惡劣到了極致，什麽天、朝上國，不過也是一幫仗勢欺人的小人罷了！
不光他有此想法，使節團裏的其他人，在得知大明官兵的回答之後，也都是一副忿忿不平的表情，但在上官沒有拍板之前，他們不敢貿然上前理論，以免造成誤會，給自己國家帶來麻煩。
“貴客入住？你可知是什麽貴客，是何來曆？”金崇煥皺起眉頭。
與李璁他們不同，作為一名出使過大明不少回的朝鮮官員，他的政治敏銳度要比同行的大部分人高很多，大明官兵雖然普遍瞧不起朝鮮人，可麵對即將要覲見大明帝國權力中樞的使節團，他們還不敢這樣明目張膽地無禮，這些人連官驛都不讓進，隻怕不是為了刁難，而是另有原因。
“那些官兵不肯說，”方才負責交涉的官員語帶不滿，“金大人，咱們可怎麽辦，總不能在這外頭過夜罷？”
金崇煥思忖片刻，朝正使崔恩庭拱手：“正使大人，不如由我去與對方交涉看看？”
崔恩庭點點頭，大明他也是頭一回來，經驗其實還比不上金崇煥豐富。
金崇煥大步朝守門的官兵走去，朝鮮奉大明為主，上層以講漢話為榮，日常用語也都是漢話，除了服飾略有區別，金崇煥他們這一行，幾乎看不出異國痕跡了。
“敢問今日官驛是哪位大人下榻？”金崇煥也不等那些人擺出晚、娘麵孔，緊接著道：“本官乃朝鮮禮曹正郞，兼使節團副使金崇煥，與你們大明工部尚書元殊元大人，和遼東都司指揮使楊韻楊大人都有幾分交情。”
聽到元殊和楊韻的名字，對方總算客氣了一點，也拱手回道：“這位大人，不是我們刻意刁難，不肯放行，是這幾日官驛當真有貴客下榻，我們上官交代了，不讓任何閑雜人等入內，您還是另尋住處罷，這城中多的是客棧驛館！”
朝鮮國不大，自尊心挺高，金崇煥先是被那句“閑雜人等”氣得夠嗆，轉頭再仔細琢磨，覺得對方口風竟然如此強硬，說不準大明還真有什麽大人過來這裏巡視。
金崇煥試探地問道：“不知是哪位大人過來巡視下榻？管兵部的申閣老？還是兵部尚書周大人？”
那人搖搖頭，也不知是不知情，還是不想多說。
金崇煥：“那能否請你將裏頭能主事的大人叫一位出來，我好與他說個話。”
說罷，旁邊的貼身侍從很機靈地塞了一個錢袋過去。
“你們且等一等！”那個官兵與同僚對視一眼，終於鬆了口，轉身入內去通報。
等了片刻，金崇煥沒等到裏頭出來一個主事的官員接洽，卻等到了朝這裏過來的另一撥人。
那一行人全都騎著馬，從遠到近，馬蹄聲踏踏，人數未必比金崇煥他們多，但聲勢卻要大得多。
因夜色降臨，許多人手中還拿著火把，雖然個個身著常服，但身形高大，麵色冷肅，一看就不是尋常百姓，也許連普通官兵都沒有他們這樣的氣勢。
熟悉大明的金崇煥從他們身上嗅到一絲不同尋常的氣息。
被那些人簇擁在中間的是兩名男子，在夜色下，即便借著火光，也很難在片刻之間把人看得清楚，金崇煥隱約覺得他們身份不凡，還沒來得及端詳，對方便從他身邊錯身而過，直入官驛之內了。
他還沒什麽感覺，李璁少年心性，卻有些按捺不住了，當即便跳起來，跑到金崇煥身邊：“世叔，他們也太無禮了！何以那些人能進，我們就不行，這不是擺明瞧不起我們麽？！”
金崇煥皺眉看了他一眼：“這裏沒有你說話的餘地！”
他正猶豫著要不要去找正使，身後傳來一聲詢問：“小山兄？”
金崇煥回過頭，露出喜色：“鳳岐兄，好久不見！”
對方正是遼東都司僉事劉玉，字鳳岐，金崇煥來大明的時候，沒少與他打交道，一來二去，也算熟識。
劉玉嗬嗬一笑，開玩笑道：“小山兄這是又攤上出使大明的肥差了？”
金崇煥苦笑：“本來是肥差，不過如今又冷又餓，卻要變成苦差了。”
他好不容易逮到一個熟人，忙將方才的遭遇說了一下，末了又道：“我們好歹也是奉命出使的使節團，卻有官驛不能住，要淪落到去住客棧，此事傳出去，恐怕不單我們要被恥笑，恐怕連貴朝廷，也會蒙羞啊！”
劉玉道：“並非我不給你麵子，隻是此事我也作不得主。”
都指揮僉事是三品武官，連他都作不了主，方才那兩人的身份到底貴重到何種程度？
金崇煥心頭一動，拉過他小心問道：“莫非是哪位禦史駕臨？”
也隻有禦史駕臨，才會讓武官忌憚三分，可那兩個人，看著也不像禦史呀！
劉玉欲言又止，最終還是搖搖頭：“我說小山兄，你們還是找個客棧歇著罷，要麽我讓人給你們找個？”
金崇煥有些惱怒，又無可奈何，隻得轉身準備去向崔正使回複。
這時裏頭匆匆步出一人，不待對方詢問，劉玉便趕忙上前拱手：“林大人，可是長樂公有吩咐？”
那人點點頭，視線落在金崇煥身上：“長樂公說裏頭還有位置，可以讓他們進去歇息。”
劉玉卻沒有馬上答應下來，反而遲疑道：“長樂公身份貴重，容不得半點閃失，安全方麵，下官擔心……”
金崇煥心想，好你個劉鳳岐，枉我對你客客氣氣，恭敬有加，人家都答應讓我們進去住了，你反倒拿捏起來？
那人蹙眉：“難道他們不是朝鮮派來的使節團？”
沒等劉玉說話，金崇煥忙道：“這位大人，我們的確是朝鮮使節團，您看，這是官文及勘合，還有我的腰牌憑證！”
對方接過手看了一下，確認無誤，又道：“既然長樂公發話，你們就進去罷，不過進去之前還要一一搜身才行。”
此人公事公辦，麵無表情，絕無通融的餘地。
更重要的是，他身上那股煞氣和眼神裏的淩厲，讓金崇煥說不出半句反對的話。
這人……是錦衣衛！
他忽然意識到這個可怕的事實。
金崇煥暗暗叫苦，開始後悔自己方才沒有建議崔恩庭去找客棧住了。
可是能讓錦衣衛隨行，那兩人到底是什麽身份呢？
難道是哪位內閣閣老？
但他很快又推翻了自己的猜測，如果真是大明宰輔，沒理由千裏迢迢跑到這邊陲之地來吃風，別說大明了，即便是朝鮮的左右議政，也不會這樣做。
進去睡個覺還要搜身，使節團所有人都很不爽，以前他們來大明朝貢，可從沒碰上這樣的事情。
但心裏再不快又能怎樣，大明是宗主國，他們又是在宗主國的地盤上，若是不肯接受搜身，自己去住客棧就是了，但為了麵子，金崇煥他們決計是不肯屈就的。
如此又折騰了一番，等眾人回到各自分配好的廂房時，李璁已經鬱悶之極。
想想他兩班出身，家世清貴，上可追溯到皇室宗親，何曾受過這種待遇？
本是打算跟來開眼界的，誰知眼界還沒開，倒受了一肚子氣！
托了出身的福，他被分到了單獨一間廂房，不過使節團裏的其他人就沒這麽好運了，那些商人都是兩三人甚至四五人一間的，而且特別被安排到偏僻院落，以防驚擾了貴人，唯獨李璁和金崇煥幾個人，離正院還稍微近些。
但李璁絲毫沒有感覺到任何高興，他連房間也不耐煩待了，隨意吃了一點送來的東西，便在院中散步。
一牆之隔就是街道，外頭傳來熙熙攘攘的人聲，李璁有些奇怪，心道一個邊陲府城，怎麽沒有宵禁？
一邊想著，他一邊舉步往外走，準備出去瞧瞧熱鬧，不曾想前麵拐角匆匆來人，兩人撞了個滿懷，對方手裏的鐵盆也掉了，先砸李璁腳上，又當啷啷摔到地上。
盆倒不是很重，就是裏頭還裝了點水，掉下來的時候順帶潑濕了李璁的鞋麵。
李璁定睛一看，火氣就更大了。
對方是跟著使節團一道來的商團夥計，李璁有幾分印象。
“對不住對不住！這位少爺，您大人大量，千萬別和小人計較！”對方也嚇壞了，趕緊扶住李璁，又忙不迭道歉。
李璁本來也不至於如此生氣，但今天趕了一天的路，還又餓又累在官驛門口等了半晌，心裏本來就鬱悶，這一砸，火氣算是都被砸出來了，抬手狠狠推了商團夥計一把，怒道：“你走路沒長眼睛嗎！”
商團夥計根本沒防備，被他一推退了好幾步，結果撞上了後麵的人。
說撞也不太準確，那夥計原本是要撞到另一個人身上的，他身邊的人眼明手快攔了一把，將夥計的身形穩住，沉聲道：“區區小事，何至於此？”
李璁原還嚇了一跳，心裏為牽連旁人而不安，聽得這句話，火氣反而大了起來：“他對我無禮，又近了我身，我自然要將他推開，賤民怎能冒犯貴人？”
對方哂笑一聲：“不知者無罪，你卻得理不饒人，這般咄咄逼人，恐非聖人門生所為罷？”
李璁反唇相譏：“枉費貴國號稱禮儀之邦，卻連上下尊卑都不分！”
“放肆！”
“放肆！”
對方沒說話，反倒是那兩人身後的隨從驀地嗬斥，冷不防嚇了李璁一跳。
李璁冷笑：“怎麽，閣下說不過我，便要動用武力威脅了？”
此時，站在那人身邊的另外一人忽然笑出聲：“小小年紀，火氣倒大，那下人是你們使節團裏的罷？他不懂事，你教訓也教訓過了，看在我的麵子上便算了，不如這樣，我請你出去玩兒，如何？”
那人聲音溫文爾雅，聽著便令人有股說不出的舒服，李璁想來想去，發現隻有如沐春風四個字最為貼切。
聽聲辯人，他忍不住起了興趣，這才抬頭去看對方二人的長相。
天色雖暗，但四周掛著燈籠，大家手裏也都提著燈籠，還是能看出五六分的。
但見說話之人年約三十開外，但也有可能是四十出頭，總之能夠看出有些閱曆，卻不顯老，眉目清雋悠長，斯文雅致，單單是站在那裏，便讓人覺得周圍的人事都成了陪襯。
李璁一時竟看愣了。
對方身旁的人似乎有些不悅，輕咳一聲。
李璁回過神，臉有些紅，為自己的失態窘迫，幸好天黑沒人瞧見。
另外一人自然也生得不差，年紀要更輕一些，劍眉星目，龍章鳳姿，身形高大頎長，卻不像武夫，像是久居高位，習慣了發號施令的，舉手投足就有氣勢。
這樣的人物，李璁在朝鮮從未見過。
那年長些的人笑道：“小哥還要考慮多久，你若是不走，我們便自便了。”
能夠住在官驛的，自然是官非民，李璁雖然氣性大一些，卻不是毫無眼色之人。
他下意識覺得這二人應該是大有來頭的，否則方才與金崇煥說話的那人，據說已是三品武官，卻大可不必那樣緊張小心。
“固所願也，但不辭耳。在下李璁，不知二位如何稱呼？”
“我姓趙。”年長一些的人道，似乎看了身旁的人一眼，“他姓包。”
被強迫改姓的包某：“……”
李璁行禮：“趙大人，包大人。”
趙大人嗬嗬一笑：“走罷，不早了，現在過去還能趕上燈會。”
李璁跟在後麵，好奇道：“這大晚上的還有燈會？”
趙大人：“你莫不是忘了，今兒是元宵，自然是有燈會的。”
李璁這才想起，他們這段時間忙著趕路，竟連節日都不大留意了。
但如果金崇煥在此，他肯定會更加驚奇，因為放在幾年前，別說什麽燈會了，遼陽城還隻是個破落小城，哪裏有如今規模？
李璁不了解這些，倒是興衝衝地跟著兩人在城裏轉。
此時華燈初上，男女老少傾城而出，服色各異，卻難得和諧，大夥兒熙熙攘攘，沿著掛花燈的主幹道方向走去，兩旁俱是賣些吃食小玩意的攤子，叫賣聲此起彼伏。在這種情況下，兩個人即使離得很近，如果不提高聲量，肯定是聽不見別人在說什麽的。
這樣的情景對大明人來說見慣不驚，但對於李璁來說，卻著實有些震撼。
來大明之前，他也預料過，明國疆域廣闊，人口比朝鮮多，肯定也會熱鬧一些，可他卻沒想到，連遼陽府這樣的邊陲之城，竟比朝鮮都城也差不了多少。
頭一回，他見識到什麽叫天、朝上國。
遼陽府都這樣熱鬧，那北京城呢？
他幾乎不敢想象。
少年被擠得差點連鞋子都掉出來了，不得不緊緊抓著趙大人的袖子，但那位包大人似乎有些不高興，不知怎的就將他的手撥開，直接讓後麵的侍衛照看他。
非常時刻，李璁也沒精力抱怨了，一行人在重重人群中行進，好不容易來到一間酒樓前麵，趙大人和包大人舉步走了進去。
李璁好像還聽見包大人在跟趙大人抱怨：“肅肅，你幹嘛讓這人跟我們一起，沒的壞了氣氛！”
素素？
一個大男人叫素素？
李璁疑心自己耳朵出了問題，對後麵的話也就沒留神聽了。
趙大人似乎和對方說了什麽，將對方的不滿安撫下來。
……
酒樓也很熱鬧，可總算有位置坐，李璁終於鬆了口氣，低頭一看，自己衣裳都被擠得皺巴巴的有些狼狽，不由赧然，趕緊整理好。
他興許自己都沒有發現，原先雖然嘴上不說，但心裏總帶著股兩班子弟的驕矜氣，誰都不放在眼裏，大有天老大我老二的架勢，但在這兩個人麵前，他半點傲氣都擺不起來，不自覺就收斂了許多。
“今晚這裏應該有燈謎，猜對了還有獎品。”趙大人笑道。“李小哥若是有興趣，不妨小試身手。”
包大人點了幾道菜，侍衛拒絕了夥計想為他們斟酒的殷勤，提起酒壺給三人斟酒。
那排場擺得足足的，看得李璁一愣一愣。
“兩位大人是過來公幹麽？”他忍不住打聽起來，隻是功力太淺，一眼就讓人看穿。
趙大人笑了一下：“是啊，這遼陽城重修三年，朝廷還未曾派人來巡察過，所以派我們過來看看。”
李璁不解：“我見兩位大人器宇軒昂，在朝中定非泛泛之輩，巡視一座新城而已，何須勞動你們親自前來？”
換作金崇煥，他一定不會問這樣的話，因為這話已經有窺探明國內政的嫌疑了，很不合適。
不過換作金崇煥，也不可能得到這位趙大人的邀請了。
對方竟也不瞞他：“往常這遼東是女真族人的地盤，雖然也隸屬大明，但畢竟還是女真人作主，朝廷鞭長莫及，所以前幾年便陸續遷了一些漢民過來，彼此融合，又重修遼陽府，增派人手，你若是幾年前過來，遼陽城可沒有這般熱鬧。”
李璁啊了一聲，忽然想道：大明忽然重視遼東這塊地方，難道是要對朝鮮動手？
因為他知道，這會兒朝鮮內部，的確有一小部分人，不滿朝鮮作為大明的藩屬國，又覺得他們自己連立個王太子都還要明廷來冊封，實在太沒麵子，於是便攛掇著王上跟明廷若即若離，好趁機爭取多些權益過來。
當然這隻是很小一部分，大部分朝鮮人，恪守藩屬國的本分，又感激幾年前大明幫他們趕走日本人，是以對明廷感恩戴德，不敢有絲毫違逆。若放十數年前，嘉靖皇帝在時，明國內外不安，朝鮮人可能還會蠢蠢欲動，想要脫離藩屬國這個身份，如今卻不敢再有那樣的妄想了。
趙大人似乎看出他的想法，似笑非笑：“朝鮮貫來對大明忠心耿耿，大明自然也看在眼裏。犯我大明者，雖遠必誅，然而對朋友，我們同樣好客。”
包大人卻不太樂意趙大人與李璁說這麽多話，輕輕拍了一下對方的手：“好啦，肅肅，猜謎就要開始了，說好今日出來不談國事的，你帶著這小子倒也罷了，怎麽還說這麽多不相幹的！”
李璁再次為那句“素素”惡寒了一下，心說這趙大人的名字跟娘兒們似的就不說了，兩個大男人，行止這也太過黏糊了罷？
再看他們身後的侍衛，卻一副視而不見的樣子。
此時酒樓裏早已坐滿了人，為了趕熱鬧，大家寧願在一樓大廳擠，也不願去二樓的雅間。
伴隨著銅鑼一響，台上懸掛在一盞盞燈籠下麵的卷軸被人一抽繩子，紛紛展開來。
上麵各自寫著不同的謎麵，最快猜出來的，便有獎品奉上。
李璁也來了興趣，張大眼睛盯著那些卷軸瞧。
千金之子——其中一幅卷軸上這麽寫著。
啊，謎底是女兒！李璁正想大聲喊出答案，早有人先他一步喊了出來：“黃色七號燈籠，謎底是女兒！”
夥計對照了一下謎底，笑容滿麵：“這位客官答對了，奉上竹製筆筒一個！”
李璁撇撇嘴，但他很快又猜出另一個的答案，還沒等開口，就又被人搶了過去，甭提多鬱悶了。
偏生旁邊傳來撲哧一笑。
是那位包大人在笑。
李璁很有些不服氣，拱手道：“包大人有以教我？”
包大人笑眯眯：“要說猜燈謎，可得趙大人來才行，他可是當年的探花郎呢！”
李璁果然大吃一驚，大明科舉他是知道的，朝鮮也有全套照搬，隻是更加複雜化，然而兩國人口擺在那裏，明國人口眾多，競爭自然也就更激烈，能夠得到全國第三的名次，那說明此人是極有才華的。
但是……
別人得了探花，你得意什麽啊？
李璁看著包大人臉上那股小得意，不知道說什麽好，在心裏默默吐槽。
包大人不僅得意，他還沒炫耀完：“當年我倆出去的時候，每到一處，他可都靠猜燈謎給我贏回不少東西！”
這下連趙大人也禁不住吐槽了：“明明富有天下，卻說得好像自己是叫花子出身似的，那些個玩意你能看得上眼？”
包大人：“那是自然，你給我的，不管是什麽，我都從未忘記，珍視萬分。”
趙大人沒再說話。
李璁隻覺得兩人氛圍怪怪的，可也說不出怎麽個怪法，說關係好吧，好像有點好過了頭。
朝鮮可沒這樣的，難道這是大明人表示交情的一種方式？
……
接下來，三人吃菜喝酒猜謎，倒是興致勃勃，酒過三巡，李璁也漸漸放開起初的拘謹，那位趙大人果然一連猜中好幾個高難度的燈謎，引來全場矚目，還有人送酒過來請他們喝，也有文人想過來切磋攀談的，都被他們身後的侍衛攔下了，李璁近水樓台，卻不知自己到底得了怎樣一份機緣。
他原本就對趙大人的風儀行止很有好感，此時人家小亮一把實力，他的好感更是上升到新高度，變成崇拜了，酒酣耳熱之際，禁不住拉著趙大人的袖子，想拜他為老師，還絮絮叨叨說了一大堆話。
不過李璁並不知道，他在說話的時候，那位包大人的臉色也越來越黑，以至於最後忍無可忍，直接讓侍衛將他打暈帶回官驛去。
“他不過是個小孩兒，你何必和他計較？”趙肅語帶嗔怪。
“什麽小孩兒，都十五了！”朱翊鈞很不滿，“他一個朝鮮使節團裏的跟班，什麽官職也沒有，你幹嘛喊他過來，平白攪了氣氛！”
“這不是順帶嘛，否則那小夥計看著也挺可憐的。”趙肅不以為意。
他卻不知道，自己這一順帶，順帶出了一本流傳於朝鮮後世的紀實性史料——在幾十年後，已經當上朝鮮領議政（領相，相當於朝鮮首輔）的李璁，寫了一本《萬曆見聞錄》，其中就花費了大量筆墨，詳細記載過自己少年時的這一次奇遇。
本來是跟著使節團去看熱鬧增長見識的，卻因緣際會碰上微服到遼東巡查的大明天子與首輔，還跟他們同桌喝了一頓酒，這到底是怎樣逆天的運氣？
雖然前者的身份直至後來也沒有得到明國官方的正式承認，因為當時李璁見到的皇帝是麵白無須的，而在後來京城看見的皇帝卻蓄著胡須。但結合李璁的所見所聞，他堅信自己遇到的，肯定就是大明天子和大明的內閣首輔了。
……
不過這些都是後來的事情了，酒量奇差的李璁被送回官驛就人事不知地睡過去，直到第二天才被人用力搖醒。
“……誰啊？”他扶額坐起，腦袋還迷迷糊糊的。
“你昨晚去哪兒了？”金崇煥黑著臉。
“我，我出去喝酒了啊……”李璁一不留神，把實話給說出來了。
“都跟誰出去了？”金崇煥的臉更黑了。
“跟，跟……”李璁敲敲腦袋，“那會兒比我們先進官驛的那些人，跟那兩位大人去喝酒了。”
金崇煥眼前一黑，昨晚他剛剛從劉玉那裏摸到一點頭緒，連蒙帶猜，隱約猜到了對方的身份，當時已經嚇了個半死，這小子倒好，直接就人家喝上酒了？！
他顧不得其它，揪起李璁的衣襟：“你去喝酒，有沒有對人家無禮？有沒有口出狂言，說什麽不該說的話！”
李璁被他晃得眼暈，兼且莫名其妙：“沒啊，那趙大人和藹得很，一點都沒有當官的架子，比咱們朝鮮官員還好相處……我們就是喝酒猜燈謎而已，世叔，到底怎麽了？”
若不是這小子是世交之子，他簡直想一掌拍死他！
金崇煥恨恨地想。
“你可知道他們是什麽身份？”
李璁還一派懵懂：“不知道啊，是什麽身份？”
金崇煥再也沒忍住，一巴掌拍上他的後腦勺：“那位趙大人，便是大明當今首輔趙肅！”
“啊！！！”
李璁也傻眼了。
兩人大眼瞪小眼，過了半天，李璁忽然想起來：“難怪那位包大人一直喊他肅肅！誒，那包大人又是什麽身份，竟敢如此稱呼？”
金崇煥將眉毛皺得死緊：“敢這樣稱呼趙首輔的，那一定是極為親近之人。”
不過就算親近如晚輩，這樣也是不敬罷？
同僚就更加沒人這麽喊了。
金崇煥忽然想到一個更加可怕的猜測。
不不不，這不太可能！
“世叔，您是不是想如廁了？”李璁看著他臉色變幻不定，奇怪道。
如你的頭啊！
金崇煥氣個半死：“完了完了，照你的魯莽，肯定說話不慎得罪了兩位貴人，這下我們在北京的差事肯定會倍加困難了！他們今日一大早就啟程了，現在也沒法過去賠罪，這可怎麽辦！”
那頭李璁還沉浸在見到大明首輔的興奮裏呢，隻差沒雙手捧臉露出夢幻表情了。
“難怪了，他氣度那麽好，又那麽平易近人，我就知道他一定身份不凡……沒想到我居然能和趙首輔坐在一起吃飯，還能讓他給我斟酒，這下真是死也甘願了！”
趙肅為官的事跡，不僅在大明流傳甚廣，連朝鮮也家喻戶曉，李璁在朝鮮時便甚為崇拜，甚至暗暗將對方引以為楷模。
你還讓首輔給你斟酒？！金崇煥又是眼前一黑，卻連想死的心都有了。
“我還是打死你算了，免得你回去還要被你父親大人再打死一次！”
“饒命啊世叔！”
……
馬蹄遝遝，衣袂飛揚。
“肅肅，起一大早，你身體吃得消罷？”風聲中，隱隱飄來這麽一句話。
“……你離我遠點。”