“公主多慮了，下月初臣要返回西南大營，待邊境平穩才能返京，日子還長，公主不必著急。況且賜婚聖旨以下，豈有朝令夕改之理。”謝池說的是實話，他以為她有什麽錦囊妙計，不過是以卵擊石罷了。
“莫非公主已有意中人？”
聽聞此話，李無眠連忙擺手，又道：是我配不上將軍。
魚書看不下去了，上前一把扶住李無眠的胳膊，不許她妄自菲薄，在她眼中李無眠是世上最好的女子，隻有啞疾這一個缺憾，溫柔良善、蕙質蘭心、端莊秀麗、勇敢堅韌……待成了婚，也定然是個賢妻良母。
謝池見主仆三人如此，猜想定然是九公主有些話不便轉達，也不勉強：“此時正是賞花的時節，公主禮佛燒香後，可去桃林轉轉，臣還有公務在身，先行告辭了。”
李無眠定在原地，他叫她繼續禮佛，那便是婚事不必作廢，白頭偕老之事還是要向神靈祈求。
第六章
上陽殿，院中擺了一排洛陽新進貢的牡丹，姹紫嫣紅，煞是好看。
皇後命人取來銀剪，親手修剪枝葉，一眾婢女太監遠遠候著，隻留十三公主李慕瓊在旁侍候，方便母女二人說些體己話。
待今年立秋，十三娘就及笄了，比十二娘小了半歲，但兩人性子上天差地別，十二娘仗著生母地位尊貴，外祖家從龍有功，恃寵而驕，有時就連十三娘這嫡出公主都要讓她三分。
當今皇後膝下有兩位皇子，分別是三皇子李琢和七皇子李瑞，三年前李琢封為晉王，去年李瑞封了懷王。
身為嫡長子，李琢自小就在皇帝跟前學習政務，他也未辜負皇帝期許，如今已能獨當一麵，可除了他，四皇子昌王李珀與其不分伯仲，昌王生母英貴妃是皇帝心頭的白月光，伴駕出巡，恰遇刺客襲擊，她護在皇帝身前，一箭穿心，死在皇帝懷中，臨終前隻求皇帝善待其子。
皇帝李弘煜尚是皇子時，被幾位兄長壓得不能喘息，毫無繼位稱帝之望，這才娶了五品定遠將軍之女王氏為王妃，王氏溫柔賢惠，又不善妒，將王府打理得井井有條，無人不稱讚，李弘煜對她甚是滿意。
陰差陽錯，李弘煜踩在兄長們的屍骨上，登上了帝位，封王氏為皇後，自那以後皇後一心都在兒子晉王李琢身上，小心謹慎，生怕一不小心丟了後位，耽誤兒子前程，她隻盼晉王早日封為太子，她能榮耀母族。
年初，皇帝定下晉王妃，光祿大夫成子年的嫡孫女，成家同謝家一般，也是詩禮簪纓之族，桃李遍天下，有了這門親事的加持，晉王就能在文官中站穩，她原打算給外甥擇武將之女，哪承想挑來挑去，高不成低不就，她看得上的，人家瞧不上她娘家，以孩子尚小或已有婚約在身為由婉拒；能瞧上她娘家的，都是些根基尚淺的小門小戶，於晉王毫無助益。
直至皇帝下旨，令輔國大將軍謝池回京述職，她才想起還有駙馬都尉這條路可走，十三娘自小就是個沒主意的，指東不會往西，讓她為自己哥哥失些清譽不足為過，謝池德才兼備，是個良配，待日後晉王稱帝，定然也會善待妹妹妹夫，是個兩全其美的打算。
“十三娘，阿娘沒投生在世家大族，也有自己的難處，你阿爹非先皇後所出，嫡庶在他看來並不重要，你哥哥三郎和昌王在朝堂上不分軒輊，阿娘不得不兵行險招，你可怨阿娘？”
“兒不怨。”
許是十三娘答得不假思索，令皇後生出些許愧疚，解釋道：“夜宴上不止阿娘動了手，還有旁人，阿娘原隻打算令謝家郎君失些分寸，絕不會傷害我兒半分。”
皇後此話不假，她給謝池下的藥量，會導致衝動，但尚可抑製，十三娘還未及笄，哪裏能承受得了如此歡愛。料想是那平日行事乖張的謝貴妃也動了心思，她倒是對親生女兒下得狠手。
“阿娘的意思是九娘之事另有蹊蹺？”李慕瓊不解，她在閑廄待了一夜，逗弄鷂子被啄了手也不難過，沒碰著謝池心下隻覺得開心，阿娘讓她做的事情她不能拒絕，但也不期望。
第二日得知事情陰差陽錯落在九娘身上，十三娘方才徹底鬆了口氣，謝池相貌再俊美，一想到他這些年是從屍山血海中殺出來的，她就害怕，謝池不過弱冠之年就能有如此殺伐決斷之風，豈能任人擺布？阿娘和哥哥將此事想得太簡單了。
“事情複雜，你不清楚也好，不過，此事仍有轉機。”皇後話音一頓，手中銀剪挑起一支半開的花苞：“九娘能活到成親那日才行。”
隻聽啪嗒一聲，被剪掉的花苞掉在泥地裏，摔得花瓣四散。
***
許是謝池即將返回西南大營的消息已經傳開，這幾日聞春齋終於冷清下來，看熱鬧的人都散了，隻因若真得邊境平穩謝池才能返京，沒個三五年，絕不可能，到時九公主就真成待年的老姑娘了。
“還沒舉案齊眉，九公主就如此關心謝將軍了。”魚書立在屏風旁，侍候李無眠做針線活，待五月初五端午節後，謝池就要走了，她感激他，不知如何表達，金銀珠寶他定然瞧不上眼，那樣的家世什麽東西沒見過，她針線活可勉強入眼，不如做些小玩意兒，聊表寸心。
一件是端午時戴在手腕上由五色絲線結成的長命縷，另一件正是她手頭正在做的護臂，多虧了近日來賀喜的各宮娘娘們，她才知曉謝池最善射箭，百步穿楊，箭無虛發，曾在秋季圍獵中拔得頭籌。
李無眠想象謝池一身獵裝騎在高大的黑色胡馬上，舉起手中強弓，搭箭、扣弦、開弓、瞄準、脫弦……一氣嗬成，獵物應聲倒地。難怪他左手手掌關節處的繭子較厚，想來應是持弓的緣故。
不知怎麽又想到這雙手如何有力令人難以掙脫……李無眠頓時紅了臉。
“公主熱嗎？還未到五月，屋內也不悶啊，莫不是生病了？”魚書見不知怎地李無眠臉色通紅，就要伸手去探她額頭，卻不想被她躲過：“要不要讓四平取些冰回來？”
李無眠搖搖手，故作不耐熱的樣子，放下手中繡品，撿起一旁的團扇扇了幾下，半晌才壓下心中羞赧。
***
雖有八水繞長安之說，但畢竟北方比不得南方水域寬廣，端午競龍舟的習俗雖不及揚州熱鬧隆重，可也是長安城一年一度難得的盛事，上到皇室宗親，下到平民百姓，無不趕往芙蓉池參加這一盛會。
五月初一開始，芙蓉池邊就開始搭建各色彩樓、席棚，官府早早劃分好了區域，按照身份等級在相應的區域搭建擺設，以免平民百姓衝撞了貴人們。
五月初五晨鍾敲響，長安城內各處坊門一開，身著盛裝華服的百姓們便往芙蓉池而去，岸邊正在舉行祭船禮，三牲六畜，吹吹打打，熙熙攘攘，好不熱鬧。
皇室在此處設有行宮，觀禮樓數丈高，甚是醒目，從離宮到此處有專門的通道，平民百姓無法窺得天顏。
魚書燕字捧著各色贈禮跟在李無眠身後，正欲下樓，迎麵遇到十二娘、十三娘和一眾高門貴女，個個錦衣華服，明豔動人，與這花草繁茂之地相得益彰。
“九姐姐，眼看競龍舟就要開始了，這是要去哪裏？”十二娘攔在李無眠跟前。
魚書上前將盤中之物端到眾人麵前，李無眠笑著比劃道：正準備去各位娘娘和姐妹們送香囊。
“多謝九姐姐，好巧的手藝。”十三娘上前接過，自打那日聽到皇後所言，十三娘愈發可憐九娘，可她幫不了什麽。
十二娘隨手將香囊扔給侍女，上下打量李無眠，聲音略大：“好歹九姐姐是與謝家表哥有婚約之人，這等重要場合，穿得如此素淨，也不怕丟了阿爹和未來夫婿家的顏麵。”
魏宰相之女素來與十二娘交好，應和道：“許是九公主知曉謝將軍要去西南，心中不舍，才有此舉動。”
眾人低笑，李無眠臉色如常，她早就習慣了被旁人調侃，哪怕是阿爹，瞧見她抬手比劃，都不免皺了眉頭，何況旁人呢？
李無眠正欲繞過十二娘，卻被她再次攔下，李無眠不解地看向她。
“聽說九姐姐給表哥做了串長命縷，讓妹妹們開開眼。”十二娘說著眼疾手快，掀開燕字手上端的托盤，果然見到一條繡工精美的護臂和一串墜著紅寶石的五色長命縷。
十二娘先是拿起護臂細瞧，見一角處繡了行舟二字，冷笑一聲，貼近李無眠的耳畔，用僅兩個人能聽到的聲音：“李慕瑜，你可真是個木魚，我表哥也是你這啞巴能妄想的？”
十二娘丟回護臂，又欲去拿長命縷，魚書想上前攔，被李無眠拉住，衝她笑了笑，搖搖頭，示意由著十二娘去。
“九姐姐對表哥的心思更重呢，我瞧這長命縷可比香囊精美許多。”十二娘遞給十三娘：“十三妹妹，你說是不是？”
“我倒不這麽覺得，各有各的精妙。”十三娘麵上帶笑，卻一把摁住十二娘的手，想要搶下長命縷還給李無眠。
不想，十二娘手腕一轉，這串長命縷就到了魏三小姐的手上，等一圈貴女瞧了個遍，再遞回來，長命縷早已開了線，起了角，麵目全非。
“九姐姐，與其將心思放在如何討好表哥身上，不如多保重自己，有句話你應當聽過，叫‘無福消受’‘福薄災生’……”
“十二公主，時辰不早了。”宋嬤嬤突然出現，高聲打斷了十二娘的話，嬤嬤狠狠地剜了一眼侍奉在她身旁的婢女，婢女嚇得一哆嗦，忙上前攙扶十二娘。
十二娘心中知曉自己一時怒火攻心，若不是宋嬤嬤及時出現，恐怕又說錯了話，要被母親罰跪坐，隻得作罷，悻悻地與一眾貴女上了樓。
第七章
觀禮樓二層拐角處的八皇子李現尷尬地撓撓頭，欲言又止，妹妹們之間劍拔弩張的對話怎麽能讓謝池聽了個清清楚楚，一字不漏。
“謝將軍，莫要放在心上，都是妹妹們玩鬧罷了”李現將手中關於西南地理的圖誌放下。
李現乃賢妃所出，與他母親一樣，是個豁達的人，遠離朝堂，醉心於大淵的山河地理，今兒特地一大早候在此處等待謝池，一來是向謝池請教西南邊境地形地貌，二來想問問明日啟程的隊伍還有沒有空地，他想一同前往。
二人談得正在興頭上，遠遠就聽見十二妹妹往這邊來，謝池雖是十二娘的表哥，總歸是外男，私下裏還是應避諱些，於是他請謝池從僅掛了薄紗的二樓廳堂起身，在樓梯下方的拐角處回避，待眾人上樓方再繼續。
哪料想，十二娘突發對九娘發難，言語間甚是倨傲，最後竟暗示九娘命不久矣，著實不成體統。
他暗暗觀察謝池的神色，畢竟聖人已為二人賜婚，不想竟什麽都沒看出來，謝池麵容平靜望向窗外熱鬧非凡的芙蓉池，象征著終點的紅色旗幟高高揚起，岸邊數艘龍舟已整裝待發，隻待一聲號令。
***
李無眠一圈走下來，就隻剩謝池這一份禮還未送出，龍舟賽已開始，眾人都去了觀禮樓，沒尋多久她便找著個僻靜地兒。
魚書捧著托盤，眼淚珠子直掉：“這長命縷公主熬了兩個晚上才做好，如今被她們糟蹋成這個樣子，還怎麽送給謝將軍。”
李無眠笑著比劃道：護臂還好端端的，不打緊的。她拿起長命縷，看還能不能補救，拾掇半晌，也無法恢複原貌。
她將東西交給燕字：隻把這護臂給謝將軍便可，明日啟程，望自珍重。
燕字聽四平說起過，謝池身邊有一貼身侍從，名喚玉竹，送過去的東西都要先經他的手，她便徑直去了玉竹候著的地兒，掀開簾子就看到坐塌上一懷抱寶劍閉目養神的少年。
“可是玉竹公子？”燕字開口問道。
玉竹睜眼，見門前是一著闊袖衫、團花長裙的婢女，他向來記性極佳，這些年不論京城還是西南萊陽，數不清的女子試圖從他這裏接近將軍，他個個記得牢，不過眼前這人是個陌生麵孔。
單就今兒早，已經收了不少長命縷和帕子，他們家將軍已有婚配，這些貴女們到底知不知道“廉恥”二字如何寫？
玉竹點點頭算作回應，然後打開身旁的匣子，示意燕字放進來即可。
“這條護臂是九公主親自縫製的，此行西南萬望謝將軍保重，勞煩玉竹公子轉告。”燕字放好東西便要走。
“且慢，你是九公主跟前兒的婢女？燕字還是魚書？”九公主跟前兒的人玉竹隻認得四平。
“婢子燕字，玉竹公子有何指教？”
“長命縷呢？”玉竹翻了翻匣子，和方才相比，數量並未多。
“這……九公主隻命婢子送來護臂。”燕字掀開簾子正要走，沒想到玉竹大步流星擋在她麵前。
玉竹伸出手：“將軍交代了，還有條樣子不好看的長命縷，墜著紅寶石墜子的。”
燕字從袖中取出那條被糟蹋得不成樣子的長命縷，疑惑道：“公子說的可是這個？”
玉竹端詳一番，與匣子中那些精美的相比確實大相徑庭：“還有更醜的嗎？”
“隻這一條。”燕字心下認定玉竹恐怕智力有些問題，說起來話沒頭沒腦，甚是奇怪，正欲再放回袖中，不想玉竹出手極快，眨眼間長命縷到了他的手上。
“燕字姑娘請回吧，贈禮我們將軍收下了。”
***
李無眠回到觀禮樓時，龍舟賽已有了結果，見她露麵，原本喧鬧的大堂頓時安靜下來。
“九公主來晚了，謝將軍剛走。”魏三小姐起身行禮，語氣甚是惋惜。十二娘被侍女和嬤嬤看得死死的，便由旁人來開口。
大堂另一側擺著屏風和行障，謝池等人之前應是在那處看比賽。
李無眠仍是笑著點頭，魏三一拳打在棉花上，有些掃興，吵架鬥嘴得有來有回方能行。
不過適才謝池行禮時，她們瞧得仔細，手腕上並無飾品，看來九公主這名正言順的未婚妻與她們也沒有什麽不同。
十三娘招呼李無眠歇在她旁邊，往日裏她對李無眠這個姐姐並不熱絡，許是因為謝池之事有她阿娘的“功勞”，十三娘忍不住想多照顧李無眠一些。
“九姐姐，你別理那些妒婦，她們中不少人都惦記過謝將軍，嫉妒你罷了。”語畢，十三娘塞了幾顆糖霜在九娘手中：“今日不止姐姐你給謝將軍送了長命縷，適才謝將軍路過時，她們都盯著謝將軍的手腕看，個個神色失望。”
似是為了安慰李無眠，十三娘拍了拍她的手，示意她寬心。
李無眠回握過去，真心誠意地對著十三娘笑著點點頭，右側嘴角旁出現一個淺淺的梨渦。
十三娘頭次發現李無眠的眼睛不但清澈明亮還會說話，笑容與笑容之間也不一樣，她眼前的笑容是和藹愉悅的，是直達心底的。
***
端午宮宴正式前，賓客落座。
賢妃主持女眷玩起了擊鼓傳花的遊戲，不過並不行酒令，得花者需蒙眼在殿前射粉團。
“莫非公主已有意中人？”
聽聞此話，李無眠連忙擺手，又道：是我配不上將軍。
魚書看不下去了，上前一把扶住李無眠的胳膊，不許她妄自菲薄，在她眼中李無眠是世上最好的女子，隻有啞疾這一個缺憾，溫柔良善、蕙質蘭心、端莊秀麗、勇敢堅韌……待成了婚，也定然是個賢妻良母。
謝池見主仆三人如此，猜想定然是九公主有些話不便轉達，也不勉強：“此時正是賞花的時節，公主禮佛燒香後，可去桃林轉轉，臣還有公務在身，先行告辭了。”
李無眠定在原地，他叫她繼續禮佛，那便是婚事不必作廢，白頭偕老之事還是要向神靈祈求。
第六章
上陽殿，院中擺了一排洛陽新進貢的牡丹，姹紫嫣紅，煞是好看。
皇後命人取來銀剪，親手修剪枝葉，一眾婢女太監遠遠候著，隻留十三公主李慕瓊在旁侍候，方便母女二人說些體己話。
待今年立秋，十三娘就及笄了，比十二娘小了半歲，但兩人性子上天差地別，十二娘仗著生母地位尊貴，外祖家從龍有功，恃寵而驕，有時就連十三娘這嫡出公主都要讓她三分。
當今皇後膝下有兩位皇子，分別是三皇子李琢和七皇子李瑞，三年前李琢封為晉王，去年李瑞封了懷王。
身為嫡長子，李琢自小就在皇帝跟前學習政務，他也未辜負皇帝期許，如今已能獨當一麵，可除了他，四皇子昌王李珀與其不分伯仲，昌王生母英貴妃是皇帝心頭的白月光，伴駕出巡，恰遇刺客襲擊，她護在皇帝身前，一箭穿心，死在皇帝懷中，臨終前隻求皇帝善待其子。
皇帝李弘煜尚是皇子時，被幾位兄長壓得不能喘息，毫無繼位稱帝之望，這才娶了五品定遠將軍之女王氏為王妃，王氏溫柔賢惠，又不善妒，將王府打理得井井有條，無人不稱讚，李弘煜對她甚是滿意。
陰差陽錯，李弘煜踩在兄長們的屍骨上，登上了帝位，封王氏為皇後，自那以後皇後一心都在兒子晉王李琢身上，小心謹慎，生怕一不小心丟了後位，耽誤兒子前程，她隻盼晉王早日封為太子，她能榮耀母族。
年初，皇帝定下晉王妃，光祿大夫成子年的嫡孫女，成家同謝家一般，也是詩禮簪纓之族，桃李遍天下，有了這門親事的加持，晉王就能在文官中站穩，她原打算給外甥擇武將之女，哪承想挑來挑去，高不成低不就，她看得上的，人家瞧不上她娘家，以孩子尚小或已有婚約在身為由婉拒；能瞧上她娘家的，都是些根基尚淺的小門小戶，於晉王毫無助益。
直至皇帝下旨，令輔國大將軍謝池回京述職，她才想起還有駙馬都尉這條路可走，十三娘自小就是個沒主意的，指東不會往西，讓她為自己哥哥失些清譽不足為過，謝池德才兼備，是個良配，待日後晉王稱帝，定然也會善待妹妹妹夫，是個兩全其美的打算。
“十三娘，阿娘沒投生在世家大族，也有自己的難處，你阿爹非先皇後所出，嫡庶在他看來並不重要，你哥哥三郎和昌王在朝堂上不分軒輊，阿娘不得不兵行險招，你可怨阿娘？”
“兒不怨。”
許是十三娘答得不假思索，令皇後生出些許愧疚，解釋道：“夜宴上不止阿娘動了手，還有旁人，阿娘原隻打算令謝家郎君失些分寸，絕不會傷害我兒半分。”
皇後此話不假，她給謝池下的藥量，會導致衝動，但尚可抑製，十三娘還未及笄，哪裏能承受得了如此歡愛。料想是那平日行事乖張的謝貴妃也動了心思，她倒是對親生女兒下得狠手。
“阿娘的意思是九娘之事另有蹊蹺？”李慕瓊不解，她在閑廄待了一夜，逗弄鷂子被啄了手也不難過，沒碰著謝池心下隻覺得開心，阿娘讓她做的事情她不能拒絕，但也不期望。
第二日得知事情陰差陽錯落在九娘身上，十三娘方才徹底鬆了口氣，謝池相貌再俊美，一想到他這些年是從屍山血海中殺出來的，她就害怕，謝池不過弱冠之年就能有如此殺伐決斷之風，豈能任人擺布？阿娘和哥哥將此事想得太簡單了。
“事情複雜，你不清楚也好，不過，此事仍有轉機。”皇後話音一頓，手中銀剪挑起一支半開的花苞：“九娘能活到成親那日才行。”
隻聽啪嗒一聲，被剪掉的花苞掉在泥地裏，摔得花瓣四散。
***
許是謝池即將返回西南大營的消息已經傳開，這幾日聞春齋終於冷清下來，看熱鬧的人都散了，隻因若真得邊境平穩謝池才能返京，沒個三五年，絕不可能，到時九公主就真成待年的老姑娘了。
“還沒舉案齊眉，九公主就如此關心謝將軍了。”魚書立在屏風旁，侍候李無眠做針線活，待五月初五端午節後，謝池就要走了，她感激他，不知如何表達，金銀珠寶他定然瞧不上眼，那樣的家世什麽東西沒見過，她針線活可勉強入眼，不如做些小玩意兒，聊表寸心。
一件是端午時戴在手腕上由五色絲線結成的長命縷，另一件正是她手頭正在做的護臂，多虧了近日來賀喜的各宮娘娘們，她才知曉謝池最善射箭，百步穿楊，箭無虛發，曾在秋季圍獵中拔得頭籌。
李無眠想象謝池一身獵裝騎在高大的黑色胡馬上，舉起手中強弓，搭箭、扣弦、開弓、瞄準、脫弦……一氣嗬成，獵物應聲倒地。難怪他左手手掌關節處的繭子較厚，想來應是持弓的緣故。
不知怎麽又想到這雙手如何有力令人難以掙脫……李無眠頓時紅了臉。
“公主熱嗎？還未到五月，屋內也不悶啊，莫不是生病了？”魚書見不知怎地李無眠臉色通紅，就要伸手去探她額頭，卻不想被她躲過：“要不要讓四平取些冰回來？”
李無眠搖搖手，故作不耐熱的樣子，放下手中繡品，撿起一旁的團扇扇了幾下，半晌才壓下心中羞赧。
***
雖有八水繞長安之說，但畢竟北方比不得南方水域寬廣，端午競龍舟的習俗雖不及揚州熱鬧隆重，可也是長安城一年一度難得的盛事，上到皇室宗親，下到平民百姓，無不趕往芙蓉池參加這一盛會。
五月初一開始，芙蓉池邊就開始搭建各色彩樓、席棚，官府早早劃分好了區域，按照身份等級在相應的區域搭建擺設，以免平民百姓衝撞了貴人們。
五月初五晨鍾敲響，長安城內各處坊門一開，身著盛裝華服的百姓們便往芙蓉池而去，岸邊正在舉行祭船禮，三牲六畜，吹吹打打，熙熙攘攘，好不熱鬧。
皇室在此處設有行宮，觀禮樓數丈高，甚是醒目，從離宮到此處有專門的通道，平民百姓無法窺得天顏。
魚書燕字捧著各色贈禮跟在李無眠身後，正欲下樓，迎麵遇到十二娘、十三娘和一眾高門貴女，個個錦衣華服，明豔動人，與這花草繁茂之地相得益彰。
“九姐姐，眼看競龍舟就要開始了，這是要去哪裏？”十二娘攔在李無眠跟前。
魚書上前將盤中之物端到眾人麵前，李無眠笑著比劃道：正準備去各位娘娘和姐妹們送香囊。
“多謝九姐姐，好巧的手藝。”十三娘上前接過，自打那日聽到皇後所言，十三娘愈發可憐九娘，可她幫不了什麽。
十二娘隨手將香囊扔給侍女，上下打量李無眠，聲音略大：“好歹九姐姐是與謝家表哥有婚約之人，這等重要場合，穿得如此素淨，也不怕丟了阿爹和未來夫婿家的顏麵。”
魏宰相之女素來與十二娘交好，應和道：“許是九公主知曉謝將軍要去西南，心中不舍，才有此舉動。”
眾人低笑，李無眠臉色如常，她早就習慣了被旁人調侃，哪怕是阿爹，瞧見她抬手比劃，都不免皺了眉頭，何況旁人呢？
李無眠正欲繞過十二娘，卻被她再次攔下，李無眠不解地看向她。
“聽說九姐姐給表哥做了串長命縷，讓妹妹們開開眼。”十二娘說著眼疾手快，掀開燕字手上端的托盤，果然見到一條繡工精美的護臂和一串墜著紅寶石的五色長命縷。
十二娘先是拿起護臂細瞧，見一角處繡了行舟二字，冷笑一聲，貼近李無眠的耳畔，用僅兩個人能聽到的聲音：“李慕瑜，你可真是個木魚，我表哥也是你這啞巴能妄想的？”
十二娘丟回護臂，又欲去拿長命縷，魚書想上前攔，被李無眠拉住，衝她笑了笑，搖搖頭，示意由著十二娘去。
“九姐姐對表哥的心思更重呢，我瞧這長命縷可比香囊精美許多。”十二娘遞給十三娘：“十三妹妹，你說是不是？”
“我倒不這麽覺得，各有各的精妙。”十三娘麵上帶笑，卻一把摁住十二娘的手，想要搶下長命縷還給李無眠。
不想，十二娘手腕一轉，這串長命縷就到了魏三小姐的手上，等一圈貴女瞧了個遍，再遞回來，長命縷早已開了線，起了角，麵目全非。
“九姐姐，與其將心思放在如何討好表哥身上，不如多保重自己，有句話你應當聽過，叫‘無福消受’‘福薄災生’……”
“十二公主，時辰不早了。”宋嬤嬤突然出現，高聲打斷了十二娘的話，嬤嬤狠狠地剜了一眼侍奉在她身旁的婢女，婢女嚇得一哆嗦，忙上前攙扶十二娘。
十二娘心中知曉自己一時怒火攻心，若不是宋嬤嬤及時出現，恐怕又說錯了話，要被母親罰跪坐，隻得作罷，悻悻地與一眾貴女上了樓。
第七章
觀禮樓二層拐角處的八皇子李現尷尬地撓撓頭，欲言又止，妹妹們之間劍拔弩張的對話怎麽能讓謝池聽了個清清楚楚，一字不漏。
“謝將軍，莫要放在心上，都是妹妹們玩鬧罷了”李現將手中關於西南地理的圖誌放下。
李現乃賢妃所出，與他母親一樣，是個豁達的人，遠離朝堂，醉心於大淵的山河地理，今兒特地一大早候在此處等待謝池，一來是向謝池請教西南邊境地形地貌，二來想問問明日啟程的隊伍還有沒有空地，他想一同前往。
二人談得正在興頭上，遠遠就聽見十二妹妹往這邊來，謝池雖是十二娘的表哥，總歸是外男，私下裏還是應避諱些，於是他請謝池從僅掛了薄紗的二樓廳堂起身，在樓梯下方的拐角處回避，待眾人上樓方再繼續。
哪料想，十二娘突發對九娘發難，言語間甚是倨傲，最後竟暗示九娘命不久矣，著實不成體統。
他暗暗觀察謝池的神色，畢竟聖人已為二人賜婚，不想竟什麽都沒看出來，謝池麵容平靜望向窗外熱鬧非凡的芙蓉池，象征著終點的紅色旗幟高高揚起，岸邊數艘龍舟已整裝待發，隻待一聲號令。
***
李無眠一圈走下來，就隻剩謝池這一份禮還未送出，龍舟賽已開始，眾人都去了觀禮樓，沒尋多久她便找著個僻靜地兒。
魚書捧著托盤，眼淚珠子直掉：“這長命縷公主熬了兩個晚上才做好，如今被她們糟蹋成這個樣子，還怎麽送給謝將軍。”
李無眠笑著比劃道：護臂還好端端的，不打緊的。她拿起長命縷，看還能不能補救，拾掇半晌，也無法恢複原貌。
她將東西交給燕字：隻把這護臂給謝將軍便可，明日啟程，望自珍重。
燕字聽四平說起過，謝池身邊有一貼身侍從，名喚玉竹，送過去的東西都要先經他的手，她便徑直去了玉竹候著的地兒，掀開簾子就看到坐塌上一懷抱寶劍閉目養神的少年。
“可是玉竹公子？”燕字開口問道。
玉竹睜眼，見門前是一著闊袖衫、團花長裙的婢女，他向來記性極佳，這些年不論京城還是西南萊陽，數不清的女子試圖從他這裏接近將軍，他個個記得牢，不過眼前這人是個陌生麵孔。
單就今兒早，已經收了不少長命縷和帕子，他們家將軍已有婚配，這些貴女們到底知不知道“廉恥”二字如何寫？
玉竹點點頭算作回應，然後打開身旁的匣子，示意燕字放進來即可。
“這條護臂是九公主親自縫製的，此行西南萬望謝將軍保重，勞煩玉竹公子轉告。”燕字放好東西便要走。
“且慢，你是九公主跟前兒的婢女？燕字還是魚書？”九公主跟前兒的人玉竹隻認得四平。
“婢子燕字，玉竹公子有何指教？”
“長命縷呢？”玉竹翻了翻匣子，和方才相比，數量並未多。
“這……九公主隻命婢子送來護臂。”燕字掀開簾子正要走，沒想到玉竹大步流星擋在她麵前。
玉竹伸出手：“將軍交代了，還有條樣子不好看的長命縷，墜著紅寶石墜子的。”
燕字從袖中取出那條被糟蹋得不成樣子的長命縷，疑惑道：“公子說的可是這個？”
玉竹端詳一番，與匣子中那些精美的相比確實大相徑庭：“還有更醜的嗎？”
“隻這一條。”燕字心下認定玉竹恐怕智力有些問題，說起來話沒頭沒腦，甚是奇怪，正欲再放回袖中，不想玉竹出手極快，眨眼間長命縷到了他的手上。
“燕字姑娘請回吧，贈禮我們將軍收下了。”
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李無眠回到觀禮樓時，龍舟賽已有了結果，見她露麵，原本喧鬧的大堂頓時安靜下來。
“九公主來晚了，謝將軍剛走。”魏三小姐起身行禮，語氣甚是惋惜。十二娘被侍女和嬤嬤看得死死的，便由旁人來開口。
大堂另一側擺著屏風和行障，謝池等人之前應是在那處看比賽。
李無眠仍是笑著點頭，魏三一拳打在棉花上，有些掃興，吵架鬥嘴得有來有回方能行。
不過適才謝池行禮時，她們瞧得仔細，手腕上並無飾品，看來九公主這名正言順的未婚妻與她們也沒有什麽不同。
十三娘招呼李無眠歇在她旁邊，往日裏她對李無眠這個姐姐並不熱絡，許是因為謝池之事有她阿娘的“功勞”，十三娘忍不住想多照顧李無眠一些。
“九姐姐，你別理那些妒婦，她們中不少人都惦記過謝將軍，嫉妒你罷了。”語畢，十三娘塞了幾顆糖霜在九娘手中：“今日不止姐姐你給謝將軍送了長命縷，適才謝將軍路過時，她們都盯著謝將軍的手腕看，個個神色失望。”
似是為了安慰李無眠，十三娘拍了拍她的手，示意她寬心。
李無眠回握過去，真心誠意地對著十三娘笑著點點頭，右側嘴角旁出現一個淺淺的梨渦。
十三娘頭次發現李無眠的眼睛不但清澈明亮還會說話，笑容與笑容之間也不一樣，她眼前的笑容是和藹愉悅的，是直達心底的。
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端午宮宴正式前，賓客落座。
賢妃主持女眷玩起了擊鼓傳花的遊戲，不過並不行酒令，得花者需蒙眼在殿前射粉團。