尋幽也是一個勁地點頭。
“膽子越發大了，連我的話也不聽了是吧？快些去。”姚征蘭板起臉。
尋幽與入微對視一眼，靈機一動心照不宣，便相伴出門去尋大少爺。
姚征蘭見打發走了兩個貼身丫鬟，獨自一人來到福壽堂。
堂中老太太坐在首座，正閉著眼撚佛珠。承恩伯姚允成和他的填房柳氏都在，姚佩蘭腫著一對哭紅的眼睛偎在柳氏懷裏，春鳶和夏紈兩個丫頭都頂著被打腫的臉站在姚佩蘭身後。
姚征蘭不慌不忙地進到堂中，向三位長輩見禮：“征蘭見過祖母，父親，夫人。”
老太太還未開口，姚允成忽然騰的一聲站起身來，戟指姚征蘭怒不可遏地斥道：“孽障！當著外人的麵斥親妹誣陷你，還將她的丫鬟打成這般。你母親一向大度寬容，怎的生出你這般刻薄成性的女兒來？你如此作為，置你妹妹的名聲於何地？置我姚家的臉麵於何地？！你還有臉站著，給我跪下！”
姚征蘭站立不動，隻抬頭向她的親生父親看去。
雖然已經相聚了有兩個多月，但此刻看他，姚征蘭還是覺著陌生。欠缺了十幾年的親情，不是一兩個月就能彌補回來的。
更何況，自己的這個父親，似乎也根本沒想著要彌補他們兄妹什麽。
看著眼前這張白皙文秀養尊處優的臉，她腦海中卻忽然浮現出另一張威武剛毅風霜雕刻的臉。
那是她的大舅舅。相較之下，養育了她十幾年的大舅舅更像她的嫡親父親。
“事出必有因，如今父親隻因事情的結果來斥責於我，卻不問問事情的起因如何麽？”與姚征蘭的心平氣和一比，怒發衝冠的姚允成頓時便顯得小家子氣了。
“事情的起因如何有什麽要緊？要緊的是結果，結果便是你在外人麵前讓你的親妹，讓我姚家的顏麵掃地！”姚允成正在氣頭上，每句話都是吼出來的。
“事情的起因若真如父親說得這般不重要，那同是殺人，為何蓄意謀殺要判斬立決，而失手誤殺卻隻判流三千裏呢？”姚征蘭反問，“再者，難道在父親眼裏，隻有妹妹的顏麵是姚家的顏麵，我的顏麵就不是姚家的顏麵？”
“你都被你的親舅舅家給退婚了，你還有什麽顏麵？！”姚允成盛怒之下口不擇言。
姚征蘭呆立當場，不可置信地看著姚允成。
“你那是什麽眼神，難道我說的不是事實？”姚允成被姚征蘭過於失望的目光看得有些心虛，但父女二人十多年未見，新近才相聚，他自是不想丟了身為長輩的威嚴。縱覺得自己說得不妥，也斷不會承認的。
一旁柳氏這會兒抽抽噎噎地拭起淚來，低聲道：“這事論起來，佩蘭這丫頭自是有錯的，縱心裏有氣，也不該不顧姐妹之情撒到姐姐身上去。隻是，佩蘭也及笄了，正是說親的年紀，但我隻要在外頭一開口，旁人便問，‘聽聞你家大姑娘被人退了親，這是怎麽一回事啊’，每每叫我麵紅耳赤不知道該如何作答。征蘭，退親這等關乎女子名節之事，長輩問起你總是三緘其口，殊不知如此一來，害的不是你一人，還有我們姚家闔府女眷。今日這裏都是骨肉至親，內中情由究竟如何，你便直說了吧。縱真的是你有錯在先，念你自幼寄人籬下疏於管教，也斷不會有人責怪你的。”
姚征蘭沉默。
姚允成見她一張嘴抿得跟河蚌一般，又生起氣來，道：“看樣子真是你的錯了。若不是犯了大錯，你舅家絕不會如此不顧親情道義地將你退婚。不管怎麽說，你身邊那兩個丫頭總少不得一個監護不利瞞而不報的罪名。此番更是在你們姐妹之間巧舌挑撥，殊為可惡！來人，給我把她那兩個貼身丫頭拿來，各打五十大板！”
“父親！我之事，與她二人無關！”
“怎麽無關？這兩個丫頭若是真的忠心事主，見你們姐妹起了齟齬，又有外人在場，無論何事都應一力承擔下來。就算含冤就死，隻要能保住主人名節，也不失為忠仆本分！而事實如何？她們為了保住自己，不惜攛掇著你們姐妹相爭。你以為今日你在外人麵前下了你妹妹的麵子，你自己便很有麵子麽？試問這天下所有重規矩知禮儀的人家，誰願意娶一位欺淩幼妹苛待下人的悍婦回家？你們還愣著幹什麽？速去將那兩個賤婢拿來，不計數目，打死為止！”
“憑什麽她無端跑來誣陷我，我的貼身丫鬟還要為了保全她的名聲含冤就死？丫鬟也是爹生娘養的，那也是活生生的一條命！”眼見就要保不住尋幽入微的性命，姚征蘭壓抑到極點的情緒驟然爆發，厲喊出聲。其聲勢之決絕，倒把姚允成驚得一愣。
姚征蘭倏然轉身，指著躲在柳氏懷裏的姚佩蘭對柳氏道：“你說你一張口別人就拿我被退親的事來堵你，你以為旁人真的是因為我的事才回絕你嗎？我不是你親生，兩歲就被送到了千裏之外的外祖家，兩個月前才回來，我品性如何，與你這個繼母和妹妹有何相幹？旁人連我被退婚的事情都知道，能不知道這些？拿我的事說項，追根究底不過是因為看不上她罷了！”
姚佩蘭被如此羞辱，哭著跑了出去。
“你……你，簡直反了！老爺！”柳氏氣得直哆嗦。
“還有您，父親。自回來後，我就奇怪，四妹好歹是伯府嫡女，父母雙全生活無憂，為何品行竟會如此不堪。如今我才知道，是因為有您和夫人不分青紅皂白袒護所致。您與其打死我的丫頭為她出氣，倒不如好好管教於她。畢竟我的丫頭隻是丫頭，犯再大的錯也傷不著伯府的顏麵，而她是您的親生女兒，再如此聽之任之下去，給您惹禍的日子，怕還在後麵呢！”
“啪！”
姚允成揚手就打了姚征蘭一巴掌，就如之前姚征蘭打春鳶一般不遺餘力，以至於姚征蘭的嘴角也裂了一處，血絲蜿蜒出來。
姚征蘭怔了怔，伸手擦過嘴角，看到指上殷紅的鮮血，卻是微微一笑，回正被這一巴掌打歪的臉，看著姚允成道：“小時候便聽說過愛之深責之切的話，可惜外祖母和舅舅舅母從小到大都沒動過我一根指頭。到底是要回到自己的親生父親身邊，才有機會切身體會這句話裏所包含的深意。”
“你、你簡直不可理喻！從今天開始，你給我關在院子裏繡嫁妝，在出嫁之前，不許再踏出院門一步！”姚允成一甩袖子，回到座位上喝茶。
“嫁妝？不知父親要把我許配何人？”想起之前溫玉薇說的話，姚征蘭心裏禁不住一揪。
“婚姻大事自古是父母之命媒妁之言，何時輪到你這個雲英未嫁的姑娘來過問，不知羞恥！”姚允成斥道。
“我替我過世的母親問您，也不好說麽？難不成父親將我終身大事定得潦草，連在我母親麵前提起的勇氣都沒有？”姚征蘭死盯著姚允成。
“你這孩子，說得這叫什麽話？老爺是你的親生父親，還能害你不成？”柳氏見姚允成被氣得說不出話來，接口道，“老爺為你定的是永順伯盧家，他家可是有女兒在宮裏做娘娘的，很是得寵呢。你要嫁的盧家三郎，便是這位娘娘的嫡親侄兒。如今這位娘娘身懷龍胎，他日若再誕下個皇子來，這盧家，可就一飛衝天了。這可是頂頂好的親事。”
“既是這般頂頂好的親事，父親與夫人還是留給妹妹吧。我這個被退過婚的，又怎麽匹配得上？”聽說果真是盧家，姚征蘭一時心如死灰。縱溫玉薇關於盧家的說辭不知真偽，但看起來果然前途無量的盧家肯要她這樣一個年齡大又被退過婚的女子，內情究竟如何，也就不言而喻了。
“放肆！姐妹婚嫁之事都輪到你做主了？我看我今天要不……”
“征蘭。”姚允成火發了一半，一直坐在上首撚佛珠的老太太忽然睜開眼喚了姚征蘭一聲。
“孫女在。”縱有些失魂落魄，麵對長輩，姚征蘭倒是還沒忘記要恭敬。
“去後頭的祠堂跪著，不叫你起來，不許起來。”老太太不溫不火道。
“是。”姚征蘭沒有半分遲疑地告退出去。她也實在是呆不住了，在自己的親生父親麵前，多呆半瞬都是煎熬。
“娘，你看看她，性格如此桀驁，若再不嚴加管束，將來去了婆家，可怎生得了？”姚允成對老太太道。
“我不是罰她去跪祠堂了麽？你還待怎的？難不成還想打她一頓？”老太太出身將門，雖年紀不輕了，那將門虎女的氣勢比之當年卻是不減半分，“若真的要動到板子，那便不能厚此薄彼，這府中凡是桀驁的，欠管教的，都得給我一個個敲打過去。”
姚允成聽老太太話中有話，一時訥訥。
柳氏則在一旁不停的給他使眼色。
“娘是不是對征蘭這樁親事有何不滿？”姚允成被柳氏催促不過，開口問老太太。
老太太意味不明地笑了一聲，道：“你方才不是說了麽？自古兒女婚事聽得是父母之命媒妁之言，征蘭是你的女兒，她的婚事你們夫婦做主那是理所應當，我能有何不滿？”
姚允成與柳氏聽得此言，頓時心都放回了肚子裏。
論身份老太太不僅是征蘭的祖母，還是她的嫡親姨姥姥，她若堅決反對這門親事，他們便不好做了。畢竟雖然老太太與征蘭隔著輩，可本朝一向是以孝治天下，萬一老太太虎勁上來去告他們個不孝，那可是吃不了兜著走。
“不過有件事我得提醒你們。這天下，不僅是你們夫婦長著眼睛，看得出那盧家子孫都是些什麽貨色……”
“娘……”
老太太話說一半姚允成便欲爭辯，老太太擺擺手示意他不要插話，待她說完。
“我知道你們什麽想法，征蘭過了年便二十了，又是被退過婚的，自幼長在外祖家這才剛剛回來，再將她遠嫁說出去也不好聽。但若不遠嫁，在這權貴遍地的京都，想為她找個稱心如意的婆家，又委實不易。”
老太太一邊說姚允成夫婦一邊狂點頭。
“隻是，她外祖家遠在千裏之外，在京中無人，她又才剛回來，自也不會將自己被退婚之事隨處亂說。那麽，她被舅家退親之事，又是如何傳將出去，弄得人盡皆知的？這個問題，你想過麽？”老太太望著姚允成。
姚允成一愣。
他旁邊的柳氏有些慌，搶著道：“二姑娘不是有手帕交在京中麽，她一回來人便來看望她，若說她不慎說漏了嘴，也是可能的。”
老太太瞥了她一眼。
柳氏低下頭去。
“不管怎麽說，征蘭與佩蘭是親姐妹，那征蘭與佩蘭的夫婿，便是連襟。如今你們將征蘭嫁給盧家，那以後為佩蘭挑選夫婿時，便也隻能從願意與盧家三郎做連襟的人家裏頭挑選了。”
老太太說得氣定神閑，姚允成夫婦卻是聽得目瞪口呆。
“好了，我乏了，你們回去吧。”老太太懶得看兩人的癡傻樣兒，下令逐客。
徐媽媽送了姚允成夫婦出去，回來便聽老太太在那兒低聲嘀咕：“真是有其母必有其女，一樣的又蠢又毒。”
徐媽媽從丫鬟手裏接過補湯，端到老太太跟前，試探道：“奴婢這就派人去叫二姑娘回去？”
老太太就著她的手喝了一匙湯，擺擺手道：“讓她跪著。若是連家裏人給的這點磋磨都承受不了，以後去了婆家，如何得熬？這天下女子，在娘家或有過得順和不順的，但在婆家，就沒有哪個媳婦能從頭到尾過得一帆風順的。她早些認清這個現實，將來的路，也能走得順遂些。”
第4章
且不說柳氏回去後，姚佩蘭聽聞姚征蘭最後隻是被老太太罰去跪祠堂，又在那兒亂發脾氣哭鬧不休。
姚氏家祠裏，姚征蘭直挺挺地跪在蒲團上，看著上麵自己生母的牌位，熱淚湧出來又被她逼回去，湧出來又被她逼回去。眼前一時模糊一時清晰，但那淚到底也沒流下來。
她一直記著小時候哥哥對她說過的話，他說：“妹妹你記住了，沒爹娘護著的孩子，受再多的委屈都是理所應當的。但隻要我們自己扛住了，就沒人能真正的傷害我們。”
但事實上每次她受了委屈，都是哥哥替她扛住了。她心裏明白，這終身大事，哥哥是不可能再給她扛住的，她也不能讓哥哥冒著不孝的罪名為了她去與父親作對。所以此番，她真的得自己扛住了。
大不了絞了頭發出家做姑子去，也好過胡亂嫁了一輩子過得不人不鬼。
姚征蘭有時候很羨慕自己的哥哥，因為他是男人。一個男人隻要足夠有本事，就能把自己的前程和人生都掌握在自己手裏，不受他人擺布。
而她身為女子，注定了一輩子都要受人擺布。在娘家要受父母擺布，去了婆家，還要受婆婆和夫婿擺布。這樣的日子，需得熬到七老八十，媳婦熬成婆了，才能夠解脫。如此想來，生而為女子，是何等可悲可憐的一件事。
她也不知到底跪了多久，總之膝蓋刺疼無比，兩條腿都不像自己的了，這時外頭忽傳來尋幽驚慌失措的聲音。
“小姐，小姐……”
姚征蘭回頭一看，見尋幽蒼白著一張小臉哭哭啼啼而來，心中頓時升起不好的預感，強撐著東倒西歪地站起身。
“小姐。”尋幽奔過來一把扶住她。
“你哭什麽？發生何事了？”姚征蘭問。
“大少爺他……他從樓上滾下來，摔傷了。”尋幽哭著道。
“什麽？摔得嚴重嗎？現在他人在哪裏？”姚征蘭大吃一驚。
“被下人抬到他院子裏去了。奴婢和入微出府不久遇上青岩和白鹿他們，看他們一頭哭一頭護著大少爺往府裏趕，也未敢靠近，就看到大少爺頭臉上血淋淋的。”
姚征蘭一聽這話，頓覺頭暈目眩，也顧不得老太太說過不叫她起來就不準起來的話，由尋幽扶著跌跌撞撞地往姚曄的得一齋趕去。
到了得一齋，隻見姚曄的兩名常隨青岩和白鹿跪在廊下，屋子裏頭人滿為患。老太太，姚允成和柳氏都來了，再加上端水絞帕給他擦洗傷口的仆從來往，真是一團亂。
沒一會兒，大夫來了，坐在床邊給姚曄仔細診了脈，又檢查了頭上的傷處。撚了兩下頜下短須，又歎了口氣，起身對老太太與姚允成道：“老太太，姚伯爺，貴府大公子傷勢不輕啊。”
老太太急問：“不會傷著性命吧？”
大夫遲疑了一下，這才道：“應當不會。”
老太太鬆了口氣。
大夫下去開藥，姚允成也跟了下去。
老太太命人將青岩白鹿提進來問話。
姚征蘭趁眾人注意力都在青岩白鹿身上，對尋幽暗暗使了個眼色。
尋幽心領神會，悄悄出去了。
“今日大少爺好端端地出去，如何會這般回來？你們給我一五一十細細道來，不準有絲毫錯漏或是隱瞞！”老太太厲聲道。
青岩白鹿嚇得一個頭磕在地上，用已經哭啞的嗓子道：“小人一定如實稟報，不敢有絲毫欺瞞漏報。”
老太太指著青岩：“你先說。”
青岩抬起頭道：“今日上午大少爺受工部侍郎家的二少爺杜公子相邀，去來燕居為刑部侍郎家的四公子慶生。他們把酒言歡吟詩作對，從中午一直喝到申時。小人與白鹿一直守在樓下，後來聽樓上小二來報，說是上頭酒席散了，大少爺喝得有些醉，讓小人與白鹿上去攙扶。小人與白鹿剛剛踏上樓梯，便聽得上頭傳來大少爺與人爭執之聲，趕到二樓時，便見大少爺從樓梯上滾落下來，頭破血流。”
“如此說來，你們並未看見他是如何滾落樓梯的。”老太太道。
“膽子越發大了，連我的話也不聽了是吧？快些去。”姚征蘭板起臉。
尋幽與入微對視一眼，靈機一動心照不宣，便相伴出門去尋大少爺。
姚征蘭見打發走了兩個貼身丫鬟，獨自一人來到福壽堂。
堂中老太太坐在首座，正閉著眼撚佛珠。承恩伯姚允成和他的填房柳氏都在，姚佩蘭腫著一對哭紅的眼睛偎在柳氏懷裏，春鳶和夏紈兩個丫頭都頂著被打腫的臉站在姚佩蘭身後。
姚征蘭不慌不忙地進到堂中，向三位長輩見禮：“征蘭見過祖母，父親，夫人。”
老太太還未開口，姚允成忽然騰的一聲站起身來，戟指姚征蘭怒不可遏地斥道：“孽障！當著外人的麵斥親妹誣陷你，還將她的丫鬟打成這般。你母親一向大度寬容，怎的生出你這般刻薄成性的女兒來？你如此作為，置你妹妹的名聲於何地？置我姚家的臉麵於何地？！你還有臉站著，給我跪下！”
姚征蘭站立不動，隻抬頭向她的親生父親看去。
雖然已經相聚了有兩個多月，但此刻看他，姚征蘭還是覺著陌生。欠缺了十幾年的親情，不是一兩個月就能彌補回來的。
更何況，自己的這個父親，似乎也根本沒想著要彌補他們兄妹什麽。
看著眼前這張白皙文秀養尊處優的臉，她腦海中卻忽然浮現出另一張威武剛毅風霜雕刻的臉。
那是她的大舅舅。相較之下，養育了她十幾年的大舅舅更像她的嫡親父親。
“事出必有因，如今父親隻因事情的結果來斥責於我，卻不問問事情的起因如何麽？”與姚征蘭的心平氣和一比，怒發衝冠的姚允成頓時便顯得小家子氣了。
“事情的起因如何有什麽要緊？要緊的是結果，結果便是你在外人麵前讓你的親妹，讓我姚家的顏麵掃地！”姚允成正在氣頭上，每句話都是吼出來的。
“事情的起因若真如父親說得這般不重要，那同是殺人，為何蓄意謀殺要判斬立決，而失手誤殺卻隻判流三千裏呢？”姚征蘭反問，“再者，難道在父親眼裏，隻有妹妹的顏麵是姚家的顏麵，我的顏麵就不是姚家的顏麵？”
“你都被你的親舅舅家給退婚了，你還有什麽顏麵？！”姚允成盛怒之下口不擇言。
姚征蘭呆立當場，不可置信地看著姚允成。
“你那是什麽眼神，難道我說的不是事實？”姚允成被姚征蘭過於失望的目光看得有些心虛，但父女二人十多年未見，新近才相聚，他自是不想丟了身為長輩的威嚴。縱覺得自己說得不妥，也斷不會承認的。
一旁柳氏這會兒抽抽噎噎地拭起淚來，低聲道：“這事論起來，佩蘭這丫頭自是有錯的，縱心裏有氣，也不該不顧姐妹之情撒到姐姐身上去。隻是，佩蘭也及笄了，正是說親的年紀，但我隻要在外頭一開口，旁人便問，‘聽聞你家大姑娘被人退了親，這是怎麽一回事啊’，每每叫我麵紅耳赤不知道該如何作答。征蘭，退親這等關乎女子名節之事，長輩問起你總是三緘其口，殊不知如此一來，害的不是你一人，還有我們姚家闔府女眷。今日這裏都是骨肉至親，內中情由究竟如何，你便直說了吧。縱真的是你有錯在先，念你自幼寄人籬下疏於管教，也斷不會有人責怪你的。”
姚征蘭沉默。
姚允成見她一張嘴抿得跟河蚌一般，又生起氣來，道：“看樣子真是你的錯了。若不是犯了大錯，你舅家絕不會如此不顧親情道義地將你退婚。不管怎麽說，你身邊那兩個丫頭總少不得一個監護不利瞞而不報的罪名。此番更是在你們姐妹之間巧舌挑撥，殊為可惡！來人，給我把她那兩個貼身丫頭拿來，各打五十大板！”
“父親！我之事，與她二人無關！”
“怎麽無關？這兩個丫頭若是真的忠心事主，見你們姐妹起了齟齬，又有外人在場，無論何事都應一力承擔下來。就算含冤就死，隻要能保住主人名節，也不失為忠仆本分！而事實如何？她們為了保住自己，不惜攛掇著你們姐妹相爭。你以為今日你在外人麵前下了你妹妹的麵子，你自己便很有麵子麽？試問這天下所有重規矩知禮儀的人家，誰願意娶一位欺淩幼妹苛待下人的悍婦回家？你們還愣著幹什麽？速去將那兩個賤婢拿來，不計數目，打死為止！”
“憑什麽她無端跑來誣陷我，我的貼身丫鬟還要為了保全她的名聲含冤就死？丫鬟也是爹生娘養的，那也是活生生的一條命！”眼見就要保不住尋幽入微的性命，姚征蘭壓抑到極點的情緒驟然爆發，厲喊出聲。其聲勢之決絕，倒把姚允成驚得一愣。
姚征蘭倏然轉身，指著躲在柳氏懷裏的姚佩蘭對柳氏道：“你說你一張口別人就拿我被退親的事來堵你，你以為旁人真的是因為我的事才回絕你嗎？我不是你親生，兩歲就被送到了千裏之外的外祖家，兩個月前才回來，我品性如何，與你這個繼母和妹妹有何相幹？旁人連我被退婚的事情都知道，能不知道這些？拿我的事說項，追根究底不過是因為看不上她罷了！”
姚佩蘭被如此羞辱，哭著跑了出去。
“你……你，簡直反了！老爺！”柳氏氣得直哆嗦。
“還有您，父親。自回來後，我就奇怪，四妹好歹是伯府嫡女，父母雙全生活無憂，為何品行竟會如此不堪。如今我才知道，是因為有您和夫人不分青紅皂白袒護所致。您與其打死我的丫頭為她出氣，倒不如好好管教於她。畢竟我的丫頭隻是丫頭，犯再大的錯也傷不著伯府的顏麵，而她是您的親生女兒，再如此聽之任之下去，給您惹禍的日子，怕還在後麵呢！”
“啪！”
姚允成揚手就打了姚征蘭一巴掌，就如之前姚征蘭打春鳶一般不遺餘力，以至於姚征蘭的嘴角也裂了一處，血絲蜿蜒出來。
姚征蘭怔了怔，伸手擦過嘴角，看到指上殷紅的鮮血，卻是微微一笑，回正被這一巴掌打歪的臉，看著姚允成道：“小時候便聽說過愛之深責之切的話，可惜外祖母和舅舅舅母從小到大都沒動過我一根指頭。到底是要回到自己的親生父親身邊，才有機會切身體會這句話裏所包含的深意。”
“你、你簡直不可理喻！從今天開始，你給我關在院子裏繡嫁妝，在出嫁之前，不許再踏出院門一步！”姚允成一甩袖子，回到座位上喝茶。
“嫁妝？不知父親要把我許配何人？”想起之前溫玉薇說的話，姚征蘭心裏禁不住一揪。
“婚姻大事自古是父母之命媒妁之言，何時輪到你這個雲英未嫁的姑娘來過問，不知羞恥！”姚允成斥道。
“我替我過世的母親問您，也不好說麽？難不成父親將我終身大事定得潦草，連在我母親麵前提起的勇氣都沒有？”姚征蘭死盯著姚允成。
“你這孩子，說得這叫什麽話？老爺是你的親生父親，還能害你不成？”柳氏見姚允成被氣得說不出話來，接口道，“老爺為你定的是永順伯盧家，他家可是有女兒在宮裏做娘娘的，很是得寵呢。你要嫁的盧家三郎，便是這位娘娘的嫡親侄兒。如今這位娘娘身懷龍胎，他日若再誕下個皇子來，這盧家，可就一飛衝天了。這可是頂頂好的親事。”
“既是這般頂頂好的親事，父親與夫人還是留給妹妹吧。我這個被退過婚的，又怎麽匹配得上？”聽說果真是盧家，姚征蘭一時心如死灰。縱溫玉薇關於盧家的說辭不知真偽，但看起來果然前途無量的盧家肯要她這樣一個年齡大又被退過婚的女子，內情究竟如何，也就不言而喻了。
“放肆！姐妹婚嫁之事都輪到你做主了？我看我今天要不……”
“征蘭。”姚允成火發了一半，一直坐在上首撚佛珠的老太太忽然睜開眼喚了姚征蘭一聲。
“孫女在。”縱有些失魂落魄，麵對長輩，姚征蘭倒是還沒忘記要恭敬。
“去後頭的祠堂跪著，不叫你起來，不許起來。”老太太不溫不火道。
“是。”姚征蘭沒有半分遲疑地告退出去。她也實在是呆不住了，在自己的親生父親麵前，多呆半瞬都是煎熬。
“娘，你看看她，性格如此桀驁，若再不嚴加管束，將來去了婆家，可怎生得了？”姚允成對老太太道。
“我不是罰她去跪祠堂了麽？你還待怎的？難不成還想打她一頓？”老太太出身將門，雖年紀不輕了，那將門虎女的氣勢比之當年卻是不減半分，“若真的要動到板子，那便不能厚此薄彼，這府中凡是桀驁的，欠管教的，都得給我一個個敲打過去。”
姚允成聽老太太話中有話，一時訥訥。
柳氏則在一旁不停的給他使眼色。
“娘是不是對征蘭這樁親事有何不滿？”姚允成被柳氏催促不過，開口問老太太。
老太太意味不明地笑了一聲，道：“你方才不是說了麽？自古兒女婚事聽得是父母之命媒妁之言，征蘭是你的女兒，她的婚事你們夫婦做主那是理所應當，我能有何不滿？”
姚允成與柳氏聽得此言，頓時心都放回了肚子裏。
論身份老太太不僅是征蘭的祖母，還是她的嫡親姨姥姥，她若堅決反對這門親事，他們便不好做了。畢竟雖然老太太與征蘭隔著輩，可本朝一向是以孝治天下，萬一老太太虎勁上來去告他們個不孝，那可是吃不了兜著走。
“不過有件事我得提醒你們。這天下，不僅是你們夫婦長著眼睛，看得出那盧家子孫都是些什麽貨色……”
“娘……”
老太太話說一半姚允成便欲爭辯，老太太擺擺手示意他不要插話，待她說完。
“我知道你們什麽想法，征蘭過了年便二十了，又是被退過婚的，自幼長在外祖家這才剛剛回來，再將她遠嫁說出去也不好聽。但若不遠嫁，在這權貴遍地的京都，想為她找個稱心如意的婆家，又委實不易。”
老太太一邊說姚允成夫婦一邊狂點頭。
“隻是，她外祖家遠在千裏之外，在京中無人，她又才剛回來，自也不會將自己被退婚之事隨處亂說。那麽，她被舅家退親之事，又是如何傳將出去，弄得人盡皆知的？這個問題，你想過麽？”老太太望著姚允成。
姚允成一愣。
他旁邊的柳氏有些慌，搶著道：“二姑娘不是有手帕交在京中麽，她一回來人便來看望她，若說她不慎說漏了嘴，也是可能的。”
老太太瞥了她一眼。
柳氏低下頭去。
“不管怎麽說，征蘭與佩蘭是親姐妹，那征蘭與佩蘭的夫婿，便是連襟。如今你們將征蘭嫁給盧家，那以後為佩蘭挑選夫婿時，便也隻能從願意與盧家三郎做連襟的人家裏頭挑選了。”
老太太說得氣定神閑，姚允成夫婦卻是聽得目瞪口呆。
“好了，我乏了，你們回去吧。”老太太懶得看兩人的癡傻樣兒，下令逐客。
徐媽媽送了姚允成夫婦出去，回來便聽老太太在那兒低聲嘀咕：“真是有其母必有其女，一樣的又蠢又毒。”
徐媽媽從丫鬟手裏接過補湯，端到老太太跟前，試探道：“奴婢這就派人去叫二姑娘回去？”
老太太就著她的手喝了一匙湯，擺擺手道：“讓她跪著。若是連家裏人給的這點磋磨都承受不了，以後去了婆家，如何得熬？這天下女子，在娘家或有過得順和不順的，但在婆家，就沒有哪個媳婦能從頭到尾過得一帆風順的。她早些認清這個現實，將來的路，也能走得順遂些。”
第4章
且不說柳氏回去後，姚佩蘭聽聞姚征蘭最後隻是被老太太罰去跪祠堂，又在那兒亂發脾氣哭鬧不休。
姚氏家祠裏，姚征蘭直挺挺地跪在蒲團上，看著上麵自己生母的牌位，熱淚湧出來又被她逼回去，湧出來又被她逼回去。眼前一時模糊一時清晰，但那淚到底也沒流下來。
她一直記著小時候哥哥對她說過的話，他說：“妹妹你記住了，沒爹娘護著的孩子，受再多的委屈都是理所應當的。但隻要我們自己扛住了，就沒人能真正的傷害我們。”
但事實上每次她受了委屈，都是哥哥替她扛住了。她心裏明白，這終身大事，哥哥是不可能再給她扛住的，她也不能讓哥哥冒著不孝的罪名為了她去與父親作對。所以此番，她真的得自己扛住了。
大不了絞了頭發出家做姑子去，也好過胡亂嫁了一輩子過得不人不鬼。
姚征蘭有時候很羨慕自己的哥哥，因為他是男人。一個男人隻要足夠有本事，就能把自己的前程和人生都掌握在自己手裏，不受他人擺布。
而她身為女子，注定了一輩子都要受人擺布。在娘家要受父母擺布，去了婆家，還要受婆婆和夫婿擺布。這樣的日子，需得熬到七老八十，媳婦熬成婆了，才能夠解脫。如此想來，生而為女子，是何等可悲可憐的一件事。
她也不知到底跪了多久，總之膝蓋刺疼無比，兩條腿都不像自己的了，這時外頭忽傳來尋幽驚慌失措的聲音。
“小姐，小姐……”
姚征蘭回頭一看，見尋幽蒼白著一張小臉哭哭啼啼而來，心中頓時升起不好的預感，強撐著東倒西歪地站起身。
“小姐。”尋幽奔過來一把扶住她。
“你哭什麽？發生何事了？”姚征蘭問。
“大少爺他……他從樓上滾下來，摔傷了。”尋幽哭著道。
“什麽？摔得嚴重嗎？現在他人在哪裏？”姚征蘭大吃一驚。
“被下人抬到他院子裏去了。奴婢和入微出府不久遇上青岩和白鹿他們，看他們一頭哭一頭護著大少爺往府裏趕，也未敢靠近，就看到大少爺頭臉上血淋淋的。”
姚征蘭一聽這話，頓覺頭暈目眩，也顧不得老太太說過不叫她起來就不準起來的話，由尋幽扶著跌跌撞撞地往姚曄的得一齋趕去。
到了得一齋，隻見姚曄的兩名常隨青岩和白鹿跪在廊下，屋子裏頭人滿為患。老太太，姚允成和柳氏都來了，再加上端水絞帕給他擦洗傷口的仆從來往，真是一團亂。
沒一會兒，大夫來了，坐在床邊給姚曄仔細診了脈，又檢查了頭上的傷處。撚了兩下頜下短須，又歎了口氣，起身對老太太與姚允成道：“老太太，姚伯爺，貴府大公子傷勢不輕啊。”
老太太急問：“不會傷著性命吧？”
大夫遲疑了一下，這才道：“應當不會。”
老太太鬆了口氣。
大夫下去開藥，姚允成也跟了下去。
老太太命人將青岩白鹿提進來問話。
姚征蘭趁眾人注意力都在青岩白鹿身上，對尋幽暗暗使了個眼色。
尋幽心領神會，悄悄出去了。
“今日大少爺好端端地出去，如何會這般回來？你們給我一五一十細細道來，不準有絲毫錯漏或是隱瞞！”老太太厲聲道。
青岩白鹿嚇得一個頭磕在地上，用已經哭啞的嗓子道：“小人一定如實稟報，不敢有絲毫欺瞞漏報。”
老太太指著青岩：“你先說。”
青岩抬起頭道：“今日上午大少爺受工部侍郎家的二少爺杜公子相邀，去來燕居為刑部侍郎家的四公子慶生。他們把酒言歡吟詩作對，從中午一直喝到申時。小人與白鹿一直守在樓下，後來聽樓上小二來報，說是上頭酒席散了，大少爺喝得有些醉，讓小人與白鹿上去攙扶。小人與白鹿剛剛踏上樓梯，便聽得上頭傳來大少爺與人爭執之聲，趕到二樓時，便見大少爺從樓梯上滾落下來，頭破血流。”
“如此說來，你們並未看見他是如何滾落樓梯的。”老太太道。