第57章 落葉與心跳
被家人賣掉後，我成了將軍府的團 作者：魔西斯 投票推薦 加入書簽 留言反饋
秋，那是色彩斑斕的季節。
鬱鬱蔥蔥生長的樹木變換成紅色和黃色，讓人們賞心悅目。並且，通過將五彩斑斕的樹葉落到地上，催促著大家為即將到來的冬天做準備。
——我以前並不是很喜歡這個季節。
因為每年都被掃了又落、落了又掃的枯葉掩埋，讓人厭煩。但是，今年卻……
“好嘞！把樹葉放進這個洞裏！”
隨著亞曆克斯的聲音，用掃帚把庭院的落葉掃進洞裏。
“啊，太粗的樹枝不能放進去哦。等樹葉堆積起來後，混入生活垃圾，用腳踩一踩減少體積，然後再放落葉，再踩……”
亞曆克斯身高那麽高的洞，不斷被落葉填滿。
“最後蓋上土就完成了！”
用鏟子把堆積到接近地麵的落葉洞掩埋起來，亞曆克斯露出潔白的牙齒。用沾著泥土的手背擦額頭的汗，結果臉也變得滿是泥土。
吃完午飯後，所有傭人（雖說隻有三個人）一起打掃庭院。
因為昨晚風很大，庭院樹木的葉子落了很多，所以決定一口氣打掃幹淨。
在處理大量落葉的時候，
“我們來做腐葉土吧。”
提出這個建議的是園丁亞曆克斯。
“你看，這個家的庭院到處都是洞，所以可以盡情地放落葉哦！”
最近庭院的布局在一定程度上由亞曆克斯負責，所以毀掉一個陷阱問題不大……但是如果把所有的陷阱都變成堆肥坑，施瓦茨大人肯定也會生氣吧？
總之，作為庭院專家的亞曆克斯和軍事顧問澤拉爾德先生選擇了排水良好且在治安方麵沒有問題的陷阱，把它變成了溫床。
“這樣的話，偶爾攪拌一下，到春天就會有很好的腐葉土了。啊，米歇爾，小心別踩進去哦？發酵中的溫床和陷阱一樣危險。”
“嗯。”
我一邊點頭回應拉著繩子和木樁設置邊界線的亞曆克斯，一邊……她有點奇怪地歪著頭。
“米歇爾，你在笑什麽呢？”
“啊！？”
被指出後，我慌忙捂住臉頰。哇，表情表現出來了嗎？
“沒，沒什麽。隻是……覺得掃落葉很開心而已。”
“開心？哪裏開心了？”
亞曆克斯毫不掩飾地皺起臉，似乎覺得這隻是麻煩事。我一邊用手帕擦去亞曆克斯額頭上的泥土，一邊苦笑著回應。很開心呀。
因為去年還總是對著無窮無盡落下的樹葉歎氣，而今年一下子就打掃完了，還想到了落葉的活用方法呢。
“小姐們，累了吧。我來泡茶。”
澤拉爾德先生一邊收拾打掃工具一邊喊道。
“我要櫻桃味的茶！”
亞曆克斯立刻活力滿滿地向露台跑去。她在後腦勺紮成一束的頭發像小狗的尾巴一樣一甩一甩地晃動著。
秋高氣爽的天空無比高遠澄澈，平淡的日常閃耀著鮮明的光芒……
“真開心啊。”
我自然而然地露出了笑容。
在極上的紅茶陪伴下，在露台的桌子邊享受短暫的休息時光。
“亞曆克斯，頭發亂了，我給你重新紮一下。”
“嗯。”
少女順從地把身體靠在椅子背上，讓站在她身後的我為她整理頭發。
我用刷子仔細梳理她那如柔軟的紅色貓毛般的頭發，紮成一個馬尾辮。
我也為繼母和繼姐梳過頭，所以很習慣整理別人的頭發。
亞曆克斯的頭發我有時會在側邊編辮子或者紮成丸子頭，但太複雜的發型會被她喊“太可愛了！”
然後弄亂，所以大多時候隻是簡單地紮一下。不過，她能讓我給她梳頭發已經是很大的進步了。
因為每天都被澤拉爾德先生提醒，亞曆克斯的頭發、衣服和態度都沉穩了很多。
說話方式雖然沒變，但這也算是一種個性吧。
她對施瓦茨大人會用敬語。
“頭發和衣服的尺寸都調整了。亞曆克斯可不能忘記每天對米歇爾大人的感恩之情啊。”
“煩死了！米歇爾才不像老頭一樣愛邀功呢！”
在我給亞曆克斯紮頭發的時候，兩個傭人夥伴在前方開始了小爭吵。
……不用感恩，隻求你們別吵架。
不過，他們似乎吵得很開心，所以我就不管了。順便說一下，澤拉爾德先生據說在見到亞曆克斯的當天就知道她是女孩。
據他說，“從骨架一眼就能看出來”
……和施瓦茨大人有同樣的特技呢。吃完帶點心的下午茶時間後，還要再幹一會兒活。
“那剩下的落葉怎麽辦呢？”
用來做腐葉土的隻是全部落葉的三分之一左右。剩下三分之二的落葉堆成一座小山，堆在庭院的角落裏。
“燒掉怎麽樣？草木灰也是很好的肥料呢。”
“燒落葉是秋天的特色活動呢。”
難得亞曆克斯和澤拉爾德先生意見一致，於是決定燒落葉。
澤拉爾德先生熟練地用刀在打火石上一滑，飛濺的火花點燃了薄薄的枯葉，一下子落葉堆就燃燒起來。
“哇，好厲害！沒有助燃劑也能這麽快著火。這是怎麽做到的？”
亞曆克斯由衷地佩服，澤拉爾德先生親自指導她。
“首先，要一次產生很多火種。然後要提前製造空氣流動，讓它容易燃燒。”
“哦。”
“如果計算得好，即使是這座府邸，五分鍾也能變成一片火海哦。”
“真的嗎！老頭好帥！”
因為一個危險的話題，爺孫倆卻和和氣氣。……拜托，請不要這麽做。
太陽開始落山，氣溫下降，篝火讓人感覺暖洋洋的。
差不多該做晚飯了……但又不想離開。
“好暖和~”
“讓人很平靜~”
“很有風情呢。”
圍著篝火蹲著，加斯泰基家的三個傭人各自沉浸在這份寧靜中。今天沒有風，細細的白煙直直地升向天空。
悠閑自在，即使不做特別的事情也很愉快的時光。
……如果施瓦茨大人也在這裏，那就更開心了……我在搖曳的火焰對麵，恍惚中浮現出他那張有很多傷痕但眼神清澈溫柔的臉。
高大的將軍在熱氣中逐漸清晰輪廓，向這邊走來……
“啊！？”
我發出一聲驚叫，跳了起來。
“怎麽了？米歇爾。”
我沒法回答抬頭看著我的亞曆克斯。因為——
“……你們在幹什麽？”
——從柵欄外，真正的施瓦茨大人正看著庭院呢！
“歡迎回來，施瓦茨大人。發生什麽事了嗎？”
我慌忙跑過去打開門。現在距離平常的回家時間還很早。
“我回來了。因為工作來到附近，所以就直接回來了……”
施瓦茨大人若無其事地回答後，疑惑地皺起眉頭。
“從柵欄的縫隙看到你們幾個一臉茫然地圍著篝火，我還以為你們在進行什麽奇怪的儀式呢。”
……大白天的可不會舉行魔宴。
“哎呀！施瓦茨大人，歡迎回來。我馬上準備茶。”
“不、不是的……我們沒有偷懶……隻是在處理庭院的落葉而已。”
主人的突然出現讓被篝火迷惑的兩個傭人猛地回過神來開始行動。而且，一著急亞曆克斯的敬語就更加危險了。
麵對驚慌的傭人，主人大度地回應。
“你們每天認真工作，看看家裏就知道了。我不會責怪你們在自己的判斷下休息一下。相反，該放鬆的時候就放鬆。”
在這方麵，施瓦茨大人非常寬容。作為被強製增加休息時間的人，我聽了有點不好意思。
“施瓦茨大人也來烤烤火吧？很暖和哦。”
“嗯。”
我邀請將軍，走向平穩燃燒著的落葉堆。
沒想到，加斯泰基家的人齊聚一堂圍著篝火。隻是和大家在一起，就不知為何很開心。
“這種簡單的篝火讓人想起行軍途中的野營。”
“如何不產生太多煙地燃燒是關鍵啊。”
施瓦茨大人輕聲說著，旁邊的澤拉爾德先生深有同感地點點頭。這兩個人似乎有很多相通之處，有時會營造出他們自己的世界。
“難得有這麽大的篝火，烤點什麽吧，比如紅薯。”
“廚房裏有幾根山藥……”
聽到亞曆克斯的提議，我抬頭看著施瓦茨大人，他愉快地眯起眼睛。
“那不錯。米歇爾，要是有其他能烤的食材也拿來。偶爾忘記禮儀吃的食物也不錯……當然，如果還沒準備晚飯的話。”
“是，沒問題！”
晚飯還隻準備了湯，其他食材就用來做篝火料理吧。雖然有很棒的戶外烤爐，但隻用篝火的火力也許會很有趣。
……果然，有施瓦茨大人在，開心好幾倍呢。
篝火的燃燒時間是有限的。
我趕緊開始準備食材。
我把三種香腸、厚切培根、切成一口大小的奶酪和焯過水的蔬菜放在銀托盤上。熏肉多做一些保存起來，這種時候就很方便。山藥用濕紙包好放在旺火上慢慢烤。其他食材直接在火上烤。
“就是這樣，這樣！”亞曆克斯找來一根大小合適的樹枝，在前端綁上叉子，叉起香腸放在篝火上烤。烤得金黃後塗上大量芥末，大口咬下去。
“啊！好燙！好美味！”亞曆克斯一邊鬧騰著，一邊滿臉笑容地吃著香腸。
“香腸好吃，芥末也好吃！這是米歇爾你自己做的嗎？”
“嗯。在院子裏除草的時候長出了很多芥菜，就利用起來了。”
“米歇爾看起來悠閑又優雅，卻意外地很有生活能力呢。”
……這是誇獎的話吧？
“順便說一下，香腸也是自家做的哦。有基本的豬肉香腸、加了香草的香腸還有血腸。我和米歇爾大人一起合作做的。”
“合作？你隻是轉了轉香腸機的把手吧？”
“還有更重要的任務呢。我的舌頭很敏感，米歇爾大人也對我的意見讚不絕口……”
“不就是嚐味道嘛！”
我看著又開始小吵小鬧的澤拉爾德先生和亞曆克斯，對正在啃培根的將軍說：“施瓦茨大人，這個也烤好了哦。”我遞給將軍的是把麵包麵團纏在木棒上烤的東西。
“棒麵包啊，很懷念呢。”接過棒麵包的施瓦茨大人微微眯起眼睛，把嘴唇湊近螺旋狀、有著焦香的麵包。
“在野營地偶爾會有這種麵包。但沒有這麽軟，更……硬得咬不動。”
……每次我都在想，施瓦茨大人以前任職的地方的麵包是怎麽做的呢？
秋天的夕陽很快就落到西邊天空的邊緣，清冷的夜晚靜靜地籠罩著城市。
“烤山藥好吃，不過也想吃烤栗子呢。”亞曆克斯一邊嚼著冒著熱氣的甜山藥，一邊嘟囔著。這麽說來，現在是街角有烤栗子攤位的季節呢。
“烤栗子很好吃呢。我也很喜歡。”我一邊用裝著湯的銅杯暖著冰冷的指尖，一邊讚同亞曆克斯。亞曆克斯眼睛一亮。
“那下次我們一起去撿栗子吧？然後再在院子裏點篝火烤栗子！怎麽樣？施瓦茨大人。”滿懷期待看著雇主的庭園少女，卻看到雇主的表情僵住了。
“……栗子不行。”冷冷地吐出這句話。
“咦？為什麽啊？”亞曆克斯一臉茫然。施瓦茨大人一臉嚴肅地繼續說：“栗子很危險。是爆炸物。一步走錯就會造成巨大的損失。”
“發生了什麽事嗎？”我反問。他垂下眼睛，用手指撫摸著右臉頰上的傷疤。
“這個傷，是在森林裏野營的時候，把栗子扔進篝火裏，栗子爆炸了……”
……烤栗子的時候，一定要在皮上劃一刀。不然會引發重大事故。
篝火的火也變小了，快樂的時光也差不多該結束了。
“那麽最後用甜點來結束吧。”我這樣說著，拿出了軟軟的點心。
“這是什麽？”施瓦茨大人拿起有彈性的白色物體，疑惑地問。我公布答案：“這是。”他更加疑惑地皺起眉頭。
“奇怪的觸感。材料是什麽？”
“嗯，有明膠、糖、蛋白……”我一說出這個詞，施瓦茨大人就大力地點頭。
“那肯定很好吃。”這是有信譽和實績的蛋製品呢。
“像這樣輕輕烤一下，裏麵就會融化，很好吃哦。”我用叉子叉著靠近篝火演示。表麵稍微有點焦的時候就拿開火源。咬一口，被加熱的軟軟地拉長，甜味和香味的絕妙和諧在口中散開。
“原來如此。很有趣。”將軍咽了咽口水，把自己的叉子伸向篝火。在冒煙的火上，白色的慢慢變色。
“那個，施瓦茨大人。差不多該把拿開了……”
“別著急。做什麽事都不能急躁……”施瓦茨大人悠然地回答我……就在那一瞬間。
“砰！！”小小的燃起了火焰！
“怎麽回事，米歇爾。變成火球了！”
“請冷靜。很容易燃燒哦！”
“什麽！竟然是燃燒劑嗎！？”
不，隻是可愛的點心哦。不管怎樣，火熄滅的時候，像雪花一樣的融化崩塌，從叉子上掉了下來。
“……要記住烤過頭很危險。”
“……哪裏都潛藏著危險呢。”我認真地點頭回應一臉嚴肅的施瓦茨大人……然後對視著毫無顧忌地笑了起來。亞曆克斯和澤拉爾德先生也在笑。
——好開心啊。
開心得快要流淚了。希望這樣的日子永遠持續下去。被大家的笑容包圍著，我由衷地這樣想。
篝火熄滅的時候，周圍已經一片漆黑。
“那麽，我送亞曆克斯回去。”
“嗯，交給你了。”在施瓦茨大人點頭回應舉止得體地低頭的澤拉爾德先生時，當事人亞曆克斯不滿地撅起嘴。
“哎呀！不用特意送我啦。我一個人能回去。”
“那可不行。”灰發紳士果斷地告誡紅發年輕庭園師。“你是還沒成年的女性。庇護年少者是大人的責任，不能讓你一個人走在黑暗的夜路上。”對於這位極為正直的成年男性的意見，少女一時語塞，然後說：“既然你這麽說，那就讓你送吧……”接著高傲地把頭扭到一邊。亞曆克斯因為成長在無法依靠父母的環境中，所以也不擅長依靠別人呢……我也能理解這種心情。澤拉爾德先生耐心地勸導她，是很珍貴的存在。老紳士和少女離開後，開始收拾。確認火完全熄滅後，把用過的餐具搬到室內。
“不好意思，讓您幫忙了。”我對率先拿起放著盤子的托盤的施瓦茨大人感到惶恐，他若無其事地回應我。“我為自己家做事，你為什麽要道歉？”……因為那是我的工作呀。其實，主人幫忙做傭人的工作並不是好事，但他毫無架子地伸出援手的態度讓人單純地感到開心。夜晚的風不知不覺讓身體變得僵硬，回到家後，我鬆了一口氣，肩膀也放鬆下來。
“給您拿點喝的吧？”
“嗯，麻煩了。”把盤子放回廚房後，我給在客廳休息的施瓦茨大人泡咖啡。
“咖啡裏加也很好喝哦。會有柔和甜美的味道。”
“哦。”施瓦茨大人拿起一塊作為茶點的，放進杯子裏。白色的在深琥珀色的液體中擴散出波紋，像雪花一樣無聲地融化著。
“嗯，好喝。”看到施瓦茨大人端著杯子，溫和地眯起眼睛，我也不禁微笑起來。
“那麽，我先告退了。如果有什麽吩咐，請隨時叫我。”我行了一禮，正要轉身離開客廳，施瓦茨大人叫住了我。
“米歇爾。”
“什麽事呢？”我疑惑地看向他，他用認真的眼神看著我。
“最近，家裏的環境變了，你覺得怎麽樣？有沒有負擔？”被他如黑瑪瑙般清澈的黑眼睛注視著，不知為何我的臉頰發熱，心裏一陣難受。……施瓦茨大人為了不讓我感到不安，認真地詢問我的感受。所以我也想誠實地回答他。我悄悄深呼吸，然後慢慢地開口。
“我……一直覺得自己的世界很狹小。”
我開始斷斷續續地說著一些沒有條理的話。
“我生活的世界一直很局促、渺小，總覺得如果有其他人從外麵進來，就會被趕走。我一直這麽想……實際上也確實如此。”因為繼母和繼姐這些新的家人出現，我被從出生起就生活的特納家這個世界裏排擠了出來。
“但是……遇到施瓦茨大人，在這個府邸生活後，一切都慢慢改變了。”我抬起頭，看著他。
“施瓦茨大人認可我的存在，即使是小事也會感謝我，還真心地為我擔心。每次感受到施瓦茨大人的心意，我就會意識到自己視野的狹窄。我一直感到不安的腳下變得堅實，我能感覺到世界在逐漸擴大。”我自己說著都覺得語無倫次，但還是希望他能聽到最後。他也默默地聽著我的話。
“因為施瓦茨大人守護著我的容身之所，所以我能安心地待在這裏。因為施瓦茨大人配合著我的步伐，所以我不會走丟。因為施瓦茨大人拓寬了我的世界……所以我再也不會因為害怕有人來奪走我的容身之所而恐懼。”讓我的世界變得狹小的其實是我自己。隻要堅定地保持自我，就不會失去容身之所。不，無論在哪裏都能成為自己的容身之所。而且在廣闊的世界裏，會產生接納他人的餘地。是施瓦茨大人教會了我這些。
“嗯，要說我到底想說什麽呢……總之，我現在非常開心！”我語無倫次地努力把話說完。
“和亞曆克斯、澤拉爾德先生一起工作很開心。所以我……沒問題的。”我在言外之意中強調自己不會再哭泣和胡鬧，施瓦茨大人溫柔地垂下眼角。
“是嗎。米歇爾開心就好。”他靜靜地站起來，把手伸向我的臉頰。
“你總是誇獎我，但我也尊敬你，米歇爾。”手指在快要觸碰到我的皮膚時停了下來。
“我遇到你之後，看待事物的方式也改變了。毫無疑問，是米歇爾創造了我現在安寧的容身之所。”
“施瓦茨大人……”我的心中滿是感動，抬頭看著他，他有點尷尬地移開視線。
“……我可以碰你嗎？”
“……可以。”得到許可後，他的手指觸碰到我的臉頰。
“很柔軟呢。”那當然，這是臉頰嘛。
“和的觸感一樣。”……能被比作蛋製品，我很榮幸。
他張開手掌，用一隻手輕輕捧著我的臉頰。哇，臉這麽熱會被發現的。
“那個，施瓦茨大人？”
“嗯？”這是什麽情況啊！？
在我混亂的時候，微微歪著頭的施瓦茨大人的臉靠近過來。
咦？等……等一下！
我無法呼吸也無法動彈，僵硬地緊閉雙眼……就在這時！
“我回來了……”客廳的門“哢嚓”一聲打開，澤拉爾德先生探出頭來。他看了一眼直立著的我和彎下高大身軀讓臉與我齊平的施瓦茨大人。
“……晚安。”他恭敬地低下頭，立刻“砰”地一聲關上了門。我們對視了兩秒左右……
“你今天也累了吧。米歇爾也早點休息。”
“是……是。”我們不自然地分開身體。
“那，那我也先告退了。”我拿著用過的咖啡壺，慌慌張張地離開房間。
“嗯，晚安。”我看著施瓦茨大人有點泄氣地坐在沙發上，關上門——
“……對不起。”——在關門的瞬間，我聽到了微弱的低語。
……您沒有什麽需要道歉的呀……我不知道該怎麽辦才好，總之先跑回自己的房間，度過了一個無眠的夜晚。
鬱鬱蔥蔥生長的樹木變換成紅色和黃色，讓人們賞心悅目。並且，通過將五彩斑斕的樹葉落到地上，催促著大家為即將到來的冬天做準備。
——我以前並不是很喜歡這個季節。
因為每年都被掃了又落、落了又掃的枯葉掩埋，讓人厭煩。但是，今年卻……
“好嘞！把樹葉放進這個洞裏！”
隨著亞曆克斯的聲音，用掃帚把庭院的落葉掃進洞裏。
“啊，太粗的樹枝不能放進去哦。等樹葉堆積起來後，混入生活垃圾，用腳踩一踩減少體積，然後再放落葉，再踩……”
亞曆克斯身高那麽高的洞，不斷被落葉填滿。
“最後蓋上土就完成了！”
用鏟子把堆積到接近地麵的落葉洞掩埋起來，亞曆克斯露出潔白的牙齒。用沾著泥土的手背擦額頭的汗，結果臉也變得滿是泥土。
吃完午飯後，所有傭人（雖說隻有三個人）一起打掃庭院。
因為昨晚風很大，庭院樹木的葉子落了很多，所以決定一口氣打掃幹淨。
在處理大量落葉的時候，
“我們來做腐葉土吧。”
提出這個建議的是園丁亞曆克斯。
“你看，這個家的庭院到處都是洞，所以可以盡情地放落葉哦！”
最近庭院的布局在一定程度上由亞曆克斯負責，所以毀掉一個陷阱問題不大……但是如果把所有的陷阱都變成堆肥坑，施瓦茨大人肯定也會生氣吧？
總之，作為庭院專家的亞曆克斯和軍事顧問澤拉爾德先生選擇了排水良好且在治安方麵沒有問題的陷阱，把它變成了溫床。
“這樣的話，偶爾攪拌一下，到春天就會有很好的腐葉土了。啊，米歇爾，小心別踩進去哦？發酵中的溫床和陷阱一樣危險。”
“嗯。”
我一邊點頭回應拉著繩子和木樁設置邊界線的亞曆克斯，一邊……她有點奇怪地歪著頭。
“米歇爾，你在笑什麽呢？”
“啊！？”
被指出後，我慌忙捂住臉頰。哇，表情表現出來了嗎？
“沒，沒什麽。隻是……覺得掃落葉很開心而已。”
“開心？哪裏開心了？”
亞曆克斯毫不掩飾地皺起臉，似乎覺得這隻是麻煩事。我一邊用手帕擦去亞曆克斯額頭上的泥土，一邊苦笑著回應。很開心呀。
因為去年還總是對著無窮無盡落下的樹葉歎氣，而今年一下子就打掃完了，還想到了落葉的活用方法呢。
“小姐們，累了吧。我來泡茶。”
澤拉爾德先生一邊收拾打掃工具一邊喊道。
“我要櫻桃味的茶！”
亞曆克斯立刻活力滿滿地向露台跑去。她在後腦勺紮成一束的頭發像小狗的尾巴一樣一甩一甩地晃動著。
秋高氣爽的天空無比高遠澄澈，平淡的日常閃耀著鮮明的光芒……
“真開心啊。”
我自然而然地露出了笑容。
在極上的紅茶陪伴下，在露台的桌子邊享受短暫的休息時光。
“亞曆克斯，頭發亂了，我給你重新紮一下。”
“嗯。”
少女順從地把身體靠在椅子背上，讓站在她身後的我為她整理頭發。
我用刷子仔細梳理她那如柔軟的紅色貓毛般的頭發，紮成一個馬尾辮。
我也為繼母和繼姐梳過頭，所以很習慣整理別人的頭發。
亞曆克斯的頭發我有時會在側邊編辮子或者紮成丸子頭，但太複雜的發型會被她喊“太可愛了！”
然後弄亂，所以大多時候隻是簡單地紮一下。不過，她能讓我給她梳頭發已經是很大的進步了。
因為每天都被澤拉爾德先生提醒，亞曆克斯的頭發、衣服和態度都沉穩了很多。
說話方式雖然沒變，但這也算是一種個性吧。
她對施瓦茨大人會用敬語。
“頭發和衣服的尺寸都調整了。亞曆克斯可不能忘記每天對米歇爾大人的感恩之情啊。”
“煩死了！米歇爾才不像老頭一樣愛邀功呢！”
在我給亞曆克斯紮頭發的時候，兩個傭人夥伴在前方開始了小爭吵。
……不用感恩，隻求你們別吵架。
不過，他們似乎吵得很開心，所以我就不管了。順便說一下，澤拉爾德先生據說在見到亞曆克斯的當天就知道她是女孩。
據他說，“從骨架一眼就能看出來”
……和施瓦茨大人有同樣的特技呢。吃完帶點心的下午茶時間後，還要再幹一會兒活。
“那剩下的落葉怎麽辦呢？”
用來做腐葉土的隻是全部落葉的三分之一左右。剩下三分之二的落葉堆成一座小山，堆在庭院的角落裏。
“燒掉怎麽樣？草木灰也是很好的肥料呢。”
“燒落葉是秋天的特色活動呢。”
難得亞曆克斯和澤拉爾德先生意見一致，於是決定燒落葉。
澤拉爾德先生熟練地用刀在打火石上一滑，飛濺的火花點燃了薄薄的枯葉，一下子落葉堆就燃燒起來。
“哇，好厲害！沒有助燃劑也能這麽快著火。這是怎麽做到的？”
亞曆克斯由衷地佩服，澤拉爾德先生親自指導她。
“首先，要一次產生很多火種。然後要提前製造空氣流動，讓它容易燃燒。”
“哦。”
“如果計算得好，即使是這座府邸，五分鍾也能變成一片火海哦。”
“真的嗎！老頭好帥！”
因為一個危險的話題，爺孫倆卻和和氣氣。……拜托，請不要這麽做。
太陽開始落山，氣溫下降，篝火讓人感覺暖洋洋的。
差不多該做晚飯了……但又不想離開。
“好暖和~”
“讓人很平靜~”
“很有風情呢。”
圍著篝火蹲著，加斯泰基家的三個傭人各自沉浸在這份寧靜中。今天沒有風，細細的白煙直直地升向天空。
悠閑自在，即使不做特別的事情也很愉快的時光。
……如果施瓦茨大人也在這裏，那就更開心了……我在搖曳的火焰對麵，恍惚中浮現出他那張有很多傷痕但眼神清澈溫柔的臉。
高大的將軍在熱氣中逐漸清晰輪廓，向這邊走來……
“啊！？”
我發出一聲驚叫，跳了起來。
“怎麽了？米歇爾。”
我沒法回答抬頭看著我的亞曆克斯。因為——
“……你們在幹什麽？”
——從柵欄外，真正的施瓦茨大人正看著庭院呢！
“歡迎回來，施瓦茨大人。發生什麽事了嗎？”
我慌忙跑過去打開門。現在距離平常的回家時間還很早。
“我回來了。因為工作來到附近，所以就直接回來了……”
施瓦茨大人若無其事地回答後，疑惑地皺起眉頭。
“從柵欄的縫隙看到你們幾個一臉茫然地圍著篝火，我還以為你們在進行什麽奇怪的儀式呢。”
……大白天的可不會舉行魔宴。
“哎呀！施瓦茨大人，歡迎回來。我馬上準備茶。”
“不、不是的……我們沒有偷懶……隻是在處理庭院的落葉而已。”
主人的突然出現讓被篝火迷惑的兩個傭人猛地回過神來開始行動。而且，一著急亞曆克斯的敬語就更加危險了。
麵對驚慌的傭人，主人大度地回應。
“你們每天認真工作，看看家裏就知道了。我不會責怪你們在自己的判斷下休息一下。相反，該放鬆的時候就放鬆。”
在這方麵，施瓦茨大人非常寬容。作為被強製增加休息時間的人，我聽了有點不好意思。
“施瓦茨大人也來烤烤火吧？很暖和哦。”
“嗯。”
我邀請將軍，走向平穩燃燒著的落葉堆。
沒想到，加斯泰基家的人齊聚一堂圍著篝火。隻是和大家在一起，就不知為何很開心。
“這種簡單的篝火讓人想起行軍途中的野營。”
“如何不產生太多煙地燃燒是關鍵啊。”
施瓦茨大人輕聲說著，旁邊的澤拉爾德先生深有同感地點點頭。這兩個人似乎有很多相通之處，有時會營造出他們自己的世界。
“難得有這麽大的篝火，烤點什麽吧，比如紅薯。”
“廚房裏有幾根山藥……”
聽到亞曆克斯的提議，我抬頭看著施瓦茨大人，他愉快地眯起眼睛。
“那不錯。米歇爾，要是有其他能烤的食材也拿來。偶爾忘記禮儀吃的食物也不錯……當然，如果還沒準備晚飯的話。”
“是，沒問題！”
晚飯還隻準備了湯，其他食材就用來做篝火料理吧。雖然有很棒的戶外烤爐，但隻用篝火的火力也許會很有趣。
……果然，有施瓦茨大人在，開心好幾倍呢。
篝火的燃燒時間是有限的。
我趕緊開始準備食材。
我把三種香腸、厚切培根、切成一口大小的奶酪和焯過水的蔬菜放在銀托盤上。熏肉多做一些保存起來，這種時候就很方便。山藥用濕紙包好放在旺火上慢慢烤。其他食材直接在火上烤。
“就是這樣，這樣！”亞曆克斯找來一根大小合適的樹枝，在前端綁上叉子，叉起香腸放在篝火上烤。烤得金黃後塗上大量芥末，大口咬下去。
“啊！好燙！好美味！”亞曆克斯一邊鬧騰著，一邊滿臉笑容地吃著香腸。
“香腸好吃，芥末也好吃！這是米歇爾你自己做的嗎？”
“嗯。在院子裏除草的時候長出了很多芥菜，就利用起來了。”
“米歇爾看起來悠閑又優雅，卻意外地很有生活能力呢。”
……這是誇獎的話吧？
“順便說一下，香腸也是自家做的哦。有基本的豬肉香腸、加了香草的香腸還有血腸。我和米歇爾大人一起合作做的。”
“合作？你隻是轉了轉香腸機的把手吧？”
“還有更重要的任務呢。我的舌頭很敏感，米歇爾大人也對我的意見讚不絕口……”
“不就是嚐味道嘛！”
我看著又開始小吵小鬧的澤拉爾德先生和亞曆克斯，對正在啃培根的將軍說：“施瓦茨大人，這個也烤好了哦。”我遞給將軍的是把麵包麵團纏在木棒上烤的東西。
“棒麵包啊，很懷念呢。”接過棒麵包的施瓦茨大人微微眯起眼睛，把嘴唇湊近螺旋狀、有著焦香的麵包。
“在野營地偶爾會有這種麵包。但沒有這麽軟，更……硬得咬不動。”
……每次我都在想，施瓦茨大人以前任職的地方的麵包是怎麽做的呢？
秋天的夕陽很快就落到西邊天空的邊緣，清冷的夜晚靜靜地籠罩著城市。
“烤山藥好吃，不過也想吃烤栗子呢。”亞曆克斯一邊嚼著冒著熱氣的甜山藥，一邊嘟囔著。這麽說來，現在是街角有烤栗子攤位的季節呢。
“烤栗子很好吃呢。我也很喜歡。”我一邊用裝著湯的銅杯暖著冰冷的指尖，一邊讚同亞曆克斯。亞曆克斯眼睛一亮。
“那下次我們一起去撿栗子吧？然後再在院子裏點篝火烤栗子！怎麽樣？施瓦茨大人。”滿懷期待看著雇主的庭園少女，卻看到雇主的表情僵住了。
“……栗子不行。”冷冷地吐出這句話。
“咦？為什麽啊？”亞曆克斯一臉茫然。施瓦茨大人一臉嚴肅地繼續說：“栗子很危險。是爆炸物。一步走錯就會造成巨大的損失。”
“發生了什麽事嗎？”我反問。他垂下眼睛，用手指撫摸著右臉頰上的傷疤。
“這個傷，是在森林裏野營的時候，把栗子扔進篝火裏，栗子爆炸了……”
……烤栗子的時候，一定要在皮上劃一刀。不然會引發重大事故。
篝火的火也變小了，快樂的時光也差不多該結束了。
“那麽最後用甜點來結束吧。”我這樣說著，拿出了軟軟的點心。
“這是什麽？”施瓦茨大人拿起有彈性的白色物體，疑惑地問。我公布答案：“這是。”他更加疑惑地皺起眉頭。
“奇怪的觸感。材料是什麽？”
“嗯，有明膠、糖、蛋白……”我一說出這個詞，施瓦茨大人就大力地點頭。
“那肯定很好吃。”這是有信譽和實績的蛋製品呢。
“像這樣輕輕烤一下，裏麵就會融化，很好吃哦。”我用叉子叉著靠近篝火演示。表麵稍微有點焦的時候就拿開火源。咬一口，被加熱的軟軟地拉長，甜味和香味的絕妙和諧在口中散開。
“原來如此。很有趣。”將軍咽了咽口水，把自己的叉子伸向篝火。在冒煙的火上，白色的慢慢變色。
“那個，施瓦茨大人。差不多該把拿開了……”
“別著急。做什麽事都不能急躁……”施瓦茨大人悠然地回答我……就在那一瞬間。
“砰！！”小小的燃起了火焰！
“怎麽回事，米歇爾。變成火球了！”
“請冷靜。很容易燃燒哦！”
“什麽！竟然是燃燒劑嗎！？”
不，隻是可愛的點心哦。不管怎樣，火熄滅的時候，像雪花一樣的融化崩塌，從叉子上掉了下來。
“……要記住烤過頭很危險。”
“……哪裏都潛藏著危險呢。”我認真地點頭回應一臉嚴肅的施瓦茨大人……然後對視著毫無顧忌地笑了起來。亞曆克斯和澤拉爾德先生也在笑。
——好開心啊。
開心得快要流淚了。希望這樣的日子永遠持續下去。被大家的笑容包圍著，我由衷地這樣想。
篝火熄滅的時候，周圍已經一片漆黑。
“那麽，我送亞曆克斯回去。”
“嗯，交給你了。”在施瓦茨大人點頭回應舉止得體地低頭的澤拉爾德先生時，當事人亞曆克斯不滿地撅起嘴。
“哎呀！不用特意送我啦。我一個人能回去。”
“那可不行。”灰發紳士果斷地告誡紅發年輕庭園師。“你是還沒成年的女性。庇護年少者是大人的責任，不能讓你一個人走在黑暗的夜路上。”對於這位極為正直的成年男性的意見，少女一時語塞，然後說：“既然你這麽說，那就讓你送吧……”接著高傲地把頭扭到一邊。亞曆克斯因為成長在無法依靠父母的環境中，所以也不擅長依靠別人呢……我也能理解這種心情。澤拉爾德先生耐心地勸導她，是很珍貴的存在。老紳士和少女離開後，開始收拾。確認火完全熄滅後，把用過的餐具搬到室內。
“不好意思，讓您幫忙了。”我對率先拿起放著盤子的托盤的施瓦茨大人感到惶恐，他若無其事地回應我。“我為自己家做事，你為什麽要道歉？”……因為那是我的工作呀。其實，主人幫忙做傭人的工作並不是好事，但他毫無架子地伸出援手的態度讓人單純地感到開心。夜晚的風不知不覺讓身體變得僵硬，回到家後，我鬆了一口氣，肩膀也放鬆下來。
“給您拿點喝的吧？”
“嗯，麻煩了。”把盤子放回廚房後，我給在客廳休息的施瓦茨大人泡咖啡。
“咖啡裏加也很好喝哦。會有柔和甜美的味道。”
“哦。”施瓦茨大人拿起一塊作為茶點的，放進杯子裏。白色的在深琥珀色的液體中擴散出波紋，像雪花一樣無聲地融化著。
“嗯，好喝。”看到施瓦茨大人端著杯子，溫和地眯起眼睛，我也不禁微笑起來。
“那麽，我先告退了。如果有什麽吩咐，請隨時叫我。”我行了一禮，正要轉身離開客廳，施瓦茨大人叫住了我。
“米歇爾。”
“什麽事呢？”我疑惑地看向他，他用認真的眼神看著我。
“最近，家裏的環境變了，你覺得怎麽樣？有沒有負擔？”被他如黑瑪瑙般清澈的黑眼睛注視著，不知為何我的臉頰發熱，心裏一陣難受。……施瓦茨大人為了不讓我感到不安，認真地詢問我的感受。所以我也想誠實地回答他。我悄悄深呼吸，然後慢慢地開口。
“我……一直覺得自己的世界很狹小。”
我開始斷斷續續地說著一些沒有條理的話。
“我生活的世界一直很局促、渺小，總覺得如果有其他人從外麵進來，就會被趕走。我一直這麽想……實際上也確實如此。”因為繼母和繼姐這些新的家人出現，我被從出生起就生活的特納家這個世界裏排擠了出來。
“但是……遇到施瓦茨大人，在這個府邸生活後，一切都慢慢改變了。”我抬起頭，看著他。
“施瓦茨大人認可我的存在，即使是小事也會感謝我，還真心地為我擔心。每次感受到施瓦茨大人的心意，我就會意識到自己視野的狹窄。我一直感到不安的腳下變得堅實，我能感覺到世界在逐漸擴大。”我自己說著都覺得語無倫次，但還是希望他能聽到最後。他也默默地聽著我的話。
“因為施瓦茨大人守護著我的容身之所，所以我能安心地待在這裏。因為施瓦茨大人配合著我的步伐，所以我不會走丟。因為施瓦茨大人拓寬了我的世界……所以我再也不會因為害怕有人來奪走我的容身之所而恐懼。”讓我的世界變得狹小的其實是我自己。隻要堅定地保持自我，就不會失去容身之所。不，無論在哪裏都能成為自己的容身之所。而且在廣闊的世界裏，會產生接納他人的餘地。是施瓦茨大人教會了我這些。
“嗯，要說我到底想說什麽呢……總之，我現在非常開心！”我語無倫次地努力把話說完。
“和亞曆克斯、澤拉爾德先生一起工作很開心。所以我……沒問題的。”我在言外之意中強調自己不會再哭泣和胡鬧，施瓦茨大人溫柔地垂下眼角。
“是嗎。米歇爾開心就好。”他靜靜地站起來，把手伸向我的臉頰。
“你總是誇獎我，但我也尊敬你，米歇爾。”手指在快要觸碰到我的皮膚時停了下來。
“我遇到你之後，看待事物的方式也改變了。毫無疑問，是米歇爾創造了我現在安寧的容身之所。”
“施瓦茨大人……”我的心中滿是感動，抬頭看著他，他有點尷尬地移開視線。
“……我可以碰你嗎？”
“……可以。”得到許可後，他的手指觸碰到我的臉頰。
“很柔軟呢。”那當然，這是臉頰嘛。
“和的觸感一樣。”……能被比作蛋製品，我很榮幸。
他張開手掌，用一隻手輕輕捧著我的臉頰。哇，臉這麽熱會被發現的。
“那個，施瓦茨大人？”
“嗯？”這是什麽情況啊！？
在我混亂的時候，微微歪著頭的施瓦茨大人的臉靠近過來。
咦？等……等一下！
我無法呼吸也無法動彈，僵硬地緊閉雙眼……就在這時！
“我回來了……”客廳的門“哢嚓”一聲打開，澤拉爾德先生探出頭來。他看了一眼直立著的我和彎下高大身軀讓臉與我齊平的施瓦茨大人。
“……晚安。”他恭敬地低下頭，立刻“砰”地一聲關上了門。我們對視了兩秒左右……
“你今天也累了吧。米歇爾也早點休息。”
“是……是。”我們不自然地分開身體。
“那，那我也先告退了。”我拿著用過的咖啡壺，慌慌張張地離開房間。
“嗯，晚安。”我看著施瓦茨大人有點泄氣地坐在沙發上，關上門——
“……對不起。”——在關門的瞬間，我聽到了微弱的低語。
……您沒有什麽需要道歉的呀……我不知道該怎麽辦才好，總之先跑回自己的房間，度過了一個無眠的夜晚。