“我回來了。”


    施瓦茨大人回到加斯塔爾基宅邸,是在那之後第四天的午後。


    “歡迎您回來。”


    當我伸出手想要接過他的外套時,他卻把幾張文件放在了我的手上。


    “這是什麽?”


    “這是複印件。原件現在正由執行官送往特納家。”


    送回我家?


    看到這些不同尋常的文字,我急忙看向文件,隻見上麵寫著“剝奪羅伯特·特納的子爵爵位及家族名號”!


    “這這這,這是怎麽回事啊!?”


    麵對像雞叫一樣發問的我,施瓦茨大人淡淡地說:


    “從今天起,米歇爾就隻是‘米歇爾’了。那裏邊都寫著呢。詳細情況你去問托馬斯吧。”


    咦?托馬斯大人?


    我驚訝地回頭,看到托馬斯大人正站在玄關門口,舉手打招呼說“你好”。我剛才隻顧著先進來的施瓦茨大人,都沒注意到後麵跟著的托馬斯大人。


    “歡迎光臨,托馬斯大人。……那個,施瓦茨大人,您要去哪兒?”


    我正招呼著客人,主人卻大步流星地走上了樓梯。


    “我睡會兒。晚飯時叫醒我。”


    一隻玳瑁色的貓跟在頭也不回地離開的施瓦茨大人身後。


    “啊,那個……?”


    “唉,就讓他稍微休息一下吧。這幾天,閣下為了拿到各處的簽名,一直在奔波。”


    托馬斯大人對驚慌失措的我聳了聳肩。


    “而且,他大概是不想看到米歇爾你的反應吧?”


    他說的反應,是指我看到這份文件內容時的反應嗎?想到這句讓人不安的話,我握著文件的手更用力了。


    “托馬斯大人,這到底是……”


    我正要在玄關處質問他,這位將軍副官卻用手掌擋住了我,微笑著說:


    “我們邊喝茶邊慢慢聊吧,米歇爾小姐。我想要濃一點的咖啡。”


    ……啊,一涉及到老家的事,我就真的亂了分寸,變得毫無從容可言。視野變得狹窄,整個人也慌亂起來。


    托馬斯大人怎麽說呢……轉移話題的方式真是高明。


    “遵命。我馬上為您準備,請您在客廳稍等。”


    恢複冷靜的我遵守作為傭人的禮節,引領客人前往客廳。


    “嗯,謝謝。”


    托馬斯大人像往常一樣,悠然自得地坐在客廳的沙發上。


    散發著淡淡香氣的咖啡那溫暖的水汽,讓我的心漸漸平靜下來。


    “話說回來,傑拉爾德先生和艾麗克斯呢?”


    托馬斯大人問我,此時我正把飲料和瑪德琳蛋糕放在桌上。


    “他們去市場了。”


    因為幾天前在購物途中逃跑的緣故,我不知為何被禁止外出了。托馬斯大人“嗯”了一聲,咬了一口瑪德琳蛋糕。


    “先看看文件吧。”


    在他的催促下,我坐在他對麵,開始逐字逐句地看文件。那是給父親的判決書。


    雖然盡是些難懂的專業術語,但簡單來說,就是“拖欠稅款”“非法出售和出租領地”“債務違約”“欺詐罪”“種種不符合福爾梅亞貴族身份的行為”等等。……一長串讓人頭疼的罪狀,以及針對這些罪狀的刑罰,即“剝奪羅伯特·特納的子爵爵位及家族名號”。文件最後一頁有貴族院法官、司法神官以及高級大臣的簽名欄。這隻是複印件,所以沒有簽名,但送到父親手中的原件上應該是有簽名的吧。


    “嗯,文件裏寫的就是全部情況了。”


    我看完的時候,托馬斯大人正喝著咖啡,他輕描淡寫地說出了結論。


    “總之,特納子爵家被取締了。”


    然後,他向還沒有完全搞清楚狀況的我詳細地解釋起來。


    “爵位被剝奪就不說了,這個‘剝奪家族名號’在福爾梅亞的貴族法裏也是相當嚴厲的。不能再使用家族名號,就意味著從貴族名冊和市民登記簿上被刪除。也就是說,戶籍沒了。雖然還能作為平民正常生活,但再也不能成為貴族,就算以後立下什麽功勞,也不能擔任高位了。”


    “是這樣啊……”


    父親一直以自己是貴族而自豪,並且十分固執。如果他的地位是像這份文件裏寫的那樣通過不正當手段維持的,那麽被剝奪也是理所當然的。……話說回來,我還在想特納家怎麽還能保住子爵的爵位呢,原來是做了這種事啊,父親啊……我真想朝著法院的方向下跪道歉。


    “還有,因為家族被取締,特納家的俸祿被沒收。現在住的房子的土地、建築、全部家產也都被沒收,你父親被逐出王都。”


    逐出王都……


    “父親會怎麽樣呢?”


    失去了地位、財產,甚至連住的地方都沒有的那個人,會去哪裏呢?


    我忍不住問道,托馬斯大人意味深長地眯起眼睛,


    “米歇爾小姐你想怎麽辦呢?”


    他用問題回答了我的問題。……嗚嗚。我知道,如果我在這裏亂發慈悲,施瓦茨大人他們費盡心力的結果就會化為泡影。


    “我什麽都不會做。隻是作為親人,有點擔心而已。”


    聽了我的回答,托馬斯大人笑著點了點頭。


    “別擔心。據說租種特納家領地的一個遠房親戚,願意做羅伯特先生的擔保人。雖然特納家的領地被沒收了,但國家會繼續出租,所以事情已經解決了。”


    “是這樣啊……”


    如果他能離開王都,去遙遠的地方生活,那就太好了。


    “還有,這是最重要的一點。”


    托馬斯大人先做了個鋪墊,然後得意洋洋地說道。


    “家族被取締就意味著不能繼承家業。根據福爾梅亞現行法律,子女依附於家長,所以作為家長的羅伯特先生被剝奪了家族名號,這就意味著米歇爾小姐失去了特納這個姓氏和子爵的世襲權。你明白這意味著什麽嗎?”


    也就是說,現在的我既不是“特納子爵小姐”,束縛我權利的“家長”這個存在也消失了……


    ——施瓦茨大人的聲音在我耳邊響起。


    (從今天起,米歇爾就隻是……)


    “從今天起,我就隻是一個普通的‘米歇爾’了,對吧?”


    我確認道,將軍副官滿意地點了點頭。


    這就是施瓦茨大人所說的“不會做粗暴的事,但會被你父親怨恨”吧。


    我再也不會被父親的陰影所威脅了。


    我,自由了。


    我緩緩地鬆了一口氣,感受著漸漸蔓延開來的解脫感。但是……與安心感成反比,一個個疑問不斷湧上心頭。因為,我回到加斯塔爾基家,才不過幾天而已……


    “托馬斯大人,為什麽父親的處罰會這麽突然地決定呢?”

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