“操辦是不能操辦，可銀兩總要廢些。”石竹道，“小姐還說，您曾經照顧小姐的阿娘，現在又照顧小姐多年。小姐想著換了銀兩也能給您在外頭置一個宅子。”
周媽媽張嘴便要推拒，可在外頭置辦一個宅子須得多少銀兩她是清楚的。若非主子開口，她們這輩子想都不必想。然小姐忽然提出，心思到底在一刹那搖擺。
這間隙，掌櫃忙多問一句：“二位可想好了？”
石竹迅速開口：“想好了，我們死當。”
二人揣著銀票回府時，周媽媽一顆心仍是惴惴不安，這銀票像是裹著一團火，灼燒著她的心口。
若說在外頭還有一絲動搖，回到這偌大無處可逃的院子，她瞬時便清醒過來。這事，須得立即稟告夫人才是。然今日不知為何，碧江院總有些瑣碎之事要她辦，一會兒是小姐想喝她做的粥，一會兒石榴纏著她，問她絹帕上的針法如何修正。一圈忙碌下來，天色已是黑透。
碧江院內。
明亮的燭火映照少女的臉頰，橘色光暈晃動，要麵色蒼白之人也顯出生機。
安若掠過敞開的軒窗凝望高處懸掛的月牙，輕聲問：“周媽媽呢？”
石竹應聲：“周媽媽說她身子疲乏，已是睡下。”
安若唇角扯起：“真睡了？”
“不曾。”石竹道，“奴婢看見她往主院去了。”
安若不由失笑，真當她是傻子，這樣拙劣易被人戳破的由頭，怕是都不曾動腦子。也對，她從前便是個傻子。
安若收回目光，望向石竹：“這事你可與別人說過？”
“昨夜小姐叮囑過，奴婢連石榴都沒有說。她今日瑣碎之事找我，我也一應推給周媽媽。”石竹說罷，又是蹙起眉，“不過奴婢還有一事不懂。”
“嗯？”
“小姐當掉夜明珠，隻是不信周媽媽？”
“自然不是。”安若頓了頓，望見石竹臉頰腫脹還未全消，“對了，昨日有件事我還未同你說。”
“謝謝你擋在我前麵。”
“石竹，你替我平白挨打，總有一日，我會讓你打回來。”
“小姐？”石竹不可置信道。這事落在她們這些丫鬟眼裏，實在尋常。尤其，二小姐又是那樣的性子。她若不上前擋著，小姐這樣的身子怎受得住？
她擋了這一掌，實是她的本分。
不妨小姐又道：“這次是我沒能護著你，往後這樣的事斷不會發生。”
“小姐……”石竹唇瓣微張，眼底忽的有些潮濕。
安若抿唇淺笑，眸底似有星光閃爍。“你護著我，我也應護著你才是呀！”
石竹緊抿著唇重重點頭。
彼此念著，這樣的主仆才算長久。然同一片月光下的靜安堂，卻是幽暗寂靜。光影矗立，隻打出人麵尖銳的棱角。
杯盞落地，瞬時擊碎一室沉寂。
第5章 吃癟
廳內仆婦猛地跪在地上，大氣不敢喘。
主位之上的婦人手指緊扣著扶手，額角青筋隱隱凸顯，惱怒異常。
婦人猛然冷喝：“這麽大的事你現在才說？”
“那可是陛下禦賜，就這麽流於市井，我看你們的腦袋都不想要了！”
“多少銀兩？”
跪在地上的仆婦身子愈是顫得厲害，磕磕絆絆應聲：“奴婢……奴婢白日裏實在脫不開身，夫人，奴……奴婢該死！”
張氏一雙眸子淬出冷光：“你死有什麽用？多少銀兩，說！”
“……三千兩。”
張氏驀然站起，震怒過後便是擋不住的焦慮。她在廳內不停徘徊，最後忍無可忍一腳踢在周媽媽身上。
周媽媽身子倒在一側，縱身上再是痛楚，也抵不過這顆腦袋懸著，說不準何時就身首異處。
三千兩，已是令張氏十分惱怒。她自不敢再提，就這三千兩，還是那掌櫃特意壓了價，實際應當絕然不止。
尤其，眼下還是死當。若要拿回，怕是難上加難。
“沒用的東西！”張氏白一眼周媽媽，冷哼一聲，“滾下去領罰！”
周媽媽踉蹌離去，張氏近身的羅媽媽進門，張氏臉色仍是不悅，沉聲問：“老爺現下在哪？”
“這會兒應是在書房。”
張氏當即提步往定國公安向淵的書房走去。幸得不算遠，不一會兒便瞧見“世安閣”三字。進門後，張氏竭力壓抑著吵嚷大叫的心緒，總算平和著將這樁棘手之事同安向淵言說。
安向淵一襲深灰色長袍，額間微蹙，無奈喟歎：“我早與你說過，如今滿府富貴皆是以我兄嫂的性命換來，你如今已是一品夫人，滿京城的夫人哪個有你尊貴。”
“此等尊貴，滿府下人，你好端端的，竟是連女兒都教養不好。”
“若兒好心，你讓蓁蓁接著便是，竟還退了回去。”
張氏低聲反駁：“蓁蓁自是有錯，可這錯比著安若當掉禦賜之物，實在不值一提。”
安向淵手中書卷忽的擲在桌麵，鼻端翕動，哼出一口氣來。
“誰人知曉是若兒去當？難不成你還打算到陛下麵前去打擂台？”安向淵冷聲道，“愚蠢！”
張氏壓下胸口翻騰：“此事誠然是蓁蓁錯了，還請老爺拿個主意出來。”她雖是掌管後宅，但這等數額還是要與安向淵說一聲。
“三千兩……”安向淵低語，亦覺得這銀兩委實太多。然依是不動聲色道，“夫人主持中饋，該怎麽便怎麽。”
安向淵說罷，瞥見張氏仍不離去，又是抬眸瞧她。
張氏這才道：“妾身明白，這些終歸是小事。可是老爺，咱們女兒的婚事？”
“老爺知道，太子喜歡的明明是咱們蓁蓁，每回宮宴或是登門拜訪，總是和咱們蓁蓁說話，何曾理會過安若。”
安向淵眼皮收斂：“尚有半年，急什麽？”
……
翌日辰時，安若難得早起，未曾睡到驕陽熱烈。
石竹端了飯菜進門，錯過朝食，仍是石榴下廚做得白玉豆腐和紅稻米粥。安若將米粥用了幹淨，白瓷勺兩次滑過盛放嫩白豆腐的碟子，到底是僅用一口。
“小姐不喜歡？”石竹知小姐自小身子弱，用清粥的時候居多，其他菜式一直未有特別喜好。
安若將碗擱下，雖屋內沒有旁人，仍身子前傾些：“晚間你與石榴說一聲，做些有味道的菜式，這豆腐……太寡淡了。”
“奴婢記下了。”
“隻說是你想吃。”
石竹重重點頭：“奴婢明白。”小姐不似從前，如今在吃食上有了胃口。這是身子好轉的跡象，她知道便可，不必知道的人多，免得被靜安堂那邊知曉。
石竹收拾了碗筷，正要出門，忽見石榴急急跑來。她張嘴正要嗔責，石榴已是急急道：“姐姐，夫人往這邊來了。”
石竹趕忙將手中托盤遞於石榴，快步走至安若麵前：“小姐？”
安若神色淡淡，側首打軒窗望去，不一會兒便瞧見張氏領著近身的羅媽媽走進碧江院。
安若扯過身側的薄毯覆於腿上，與石竹相視一眼。石竹望著自家小姐眼瞼半闔，似又是虛弱無力的模樣，頓時了然。
掐著張氏自院門走至外室，語帶埋怨：“小姐您總是吃這麽少，身子可什麽時候才能養好啊？這麽一碗粥，最後竟全落到奴婢肚子裏。”
安若悶聲咳了兩下：“我沒胃口，倒難為你不嫌棄我。”
“小姐隻用了兩口，奴婢……”石竹說了一半忽的起身，衝繞過屏風走來的兩人欠身施禮，“夫人。”
安若費力抬眸，嗓音低啞：“母親。”她慣常虛弱，這時作偽，自是真假難辨。
張氏坐到一側，皮肉扯動，笑意不達眼底。沒有外人，她也不必如那戲子一般，裝得太過妥帖。
隻麵上存著笑，將一紙當票擱在兩人中間的榻桌上。
“母親這是？”安若佯做不知。頓了頓，又是恍悟，“母親將那顆夜明珠贖回了？”
少女一臉茫然，愈是令張氏心中激憤難平。
周媽媽那婆子道是三千兩，可她著人前去，那小老兒卻是非五千兩不肯出手。問清了，才知是死當。
偏偏，此物非尋常物什，斷不可拿出國公府的身份壓人，隻得咬牙出了這五千兩銀。
張氏做國公夫人已有十年，並非沒見過世麵。卻也因著見過世麵，更是咬牙切齒。她有個同父異母的嫡幼妹，多年前入宮，得封為嬪，年例也不過五百兩。整個國公府闔府上下一年的開銷也不過五千兩，這丫頭倒好，一顆夜明珠就要這個數目。
張氏嘴角抽搐，笑意全然收斂，她聲音冷冽道：“夜明珠我便代蓁蓁手下，你收下當票，隻當沒有昨日之事。”
安若眉眼低垂，低低道：“怎勞煩母親破費？”說著，轉向一側的石竹，“那銀票收在何處，快拿來給母親。”
“不必！”張氏猛地起身。行至屏風處，忽然頓住，一字一字道，“半年後便是你與太子的婚期，可一定好好將養身體。”
“多謝母親關懷。”
兩人離去，石竹拿開安若腿上的毯子，怕她熱著。屏風外頭收拾的石榴卻是沒忍住，湊到跟前來疑問：“小姐，夫人為何不收了那銀票，三千兩呢，奴婢想都不敢想。”
安若正抿著溫熱的茶水，石竹便先一步替安若作答：“石榴，若是你在路上走著，被一根木柴絆了一跤，可會再撿了那木柴回家燒火？”
“會啊！”石榴不假思索道。
石竹嘴唇微張，一口氣卡住，末了，隻得無奈伸手戳了戳石榴的腦門。“你這丫頭，小腦瓜裏到底裝著什麽？”
石榴鼓著臉頰，愈是不解。
安若見石竹被噎住，擱下白玉茶杯，亦是忍不住笑起。
“方才石竹說的已然足夠明白，我便再直接些。石榴你想啊，有人用戒尺打了你的手心，你可會再將戒尺送到她手上？”
“自然不會。”石榴果斷道。說完愣了愣，終是長長地“哦”了一聲，全然明了。
這一聲“哦”又將石竹逗笑，三人笑做一團，是從未有過的歡愉。
笑罷，石榴又是擰著眉問：“可是小姐從來不過問銀兩，怎麽忽然要這麽多？”
“石榴！”石竹瞪她一眼，這事小姐沒說，她自個都從未問過。
“不妨事。”安若莞爾，“我本就是預備著將來或許會用到，且石榴與我同齡，你比我還年長幾歲，都到了婚嫁的年齡，我自然……”
“小姐！”
周媽媽張嘴便要推拒，可在外頭置辦一個宅子須得多少銀兩她是清楚的。若非主子開口，她們這輩子想都不必想。然小姐忽然提出，心思到底在一刹那搖擺。
這間隙，掌櫃忙多問一句：“二位可想好了？”
石竹迅速開口：“想好了，我們死當。”
二人揣著銀票回府時，周媽媽一顆心仍是惴惴不安，這銀票像是裹著一團火，灼燒著她的心口。
若說在外頭還有一絲動搖，回到這偌大無處可逃的院子，她瞬時便清醒過來。這事，須得立即稟告夫人才是。然今日不知為何，碧江院總有些瑣碎之事要她辦，一會兒是小姐想喝她做的粥，一會兒石榴纏著她，問她絹帕上的針法如何修正。一圈忙碌下來，天色已是黑透。
碧江院內。
明亮的燭火映照少女的臉頰，橘色光暈晃動，要麵色蒼白之人也顯出生機。
安若掠過敞開的軒窗凝望高處懸掛的月牙，輕聲問：“周媽媽呢？”
石竹應聲：“周媽媽說她身子疲乏，已是睡下。”
安若唇角扯起：“真睡了？”
“不曾。”石竹道，“奴婢看見她往主院去了。”
安若不由失笑，真當她是傻子，這樣拙劣易被人戳破的由頭，怕是都不曾動腦子。也對，她從前便是個傻子。
安若收回目光，望向石竹：“這事你可與別人說過？”
“昨夜小姐叮囑過，奴婢連石榴都沒有說。她今日瑣碎之事找我，我也一應推給周媽媽。”石竹說罷，又是蹙起眉，“不過奴婢還有一事不懂。”
“嗯？”
“小姐當掉夜明珠，隻是不信周媽媽？”
“自然不是。”安若頓了頓，望見石竹臉頰腫脹還未全消，“對了，昨日有件事我還未同你說。”
“謝謝你擋在我前麵。”
“石竹，你替我平白挨打，總有一日，我會讓你打回來。”
“小姐？”石竹不可置信道。這事落在她們這些丫鬟眼裏，實在尋常。尤其，二小姐又是那樣的性子。她若不上前擋著，小姐這樣的身子怎受得住？
她擋了這一掌，實是她的本分。
不妨小姐又道：“這次是我沒能護著你，往後這樣的事斷不會發生。”
“小姐……”石竹唇瓣微張，眼底忽的有些潮濕。
安若抿唇淺笑，眸底似有星光閃爍。“你護著我，我也應護著你才是呀！”
石竹緊抿著唇重重點頭。
彼此念著，這樣的主仆才算長久。然同一片月光下的靜安堂，卻是幽暗寂靜。光影矗立，隻打出人麵尖銳的棱角。
杯盞落地，瞬時擊碎一室沉寂。
第5章 吃癟
廳內仆婦猛地跪在地上，大氣不敢喘。
主位之上的婦人手指緊扣著扶手，額角青筋隱隱凸顯，惱怒異常。
婦人猛然冷喝：“這麽大的事你現在才說？”
“那可是陛下禦賜，就這麽流於市井，我看你們的腦袋都不想要了！”
“多少銀兩？”
跪在地上的仆婦身子愈是顫得厲害，磕磕絆絆應聲：“奴婢……奴婢白日裏實在脫不開身，夫人，奴……奴婢該死！”
張氏一雙眸子淬出冷光：“你死有什麽用？多少銀兩，說！”
“……三千兩。”
張氏驀然站起，震怒過後便是擋不住的焦慮。她在廳內不停徘徊，最後忍無可忍一腳踢在周媽媽身上。
周媽媽身子倒在一側，縱身上再是痛楚，也抵不過這顆腦袋懸著，說不準何時就身首異處。
三千兩，已是令張氏十分惱怒。她自不敢再提，就這三千兩，還是那掌櫃特意壓了價，實際應當絕然不止。
尤其，眼下還是死當。若要拿回，怕是難上加難。
“沒用的東西！”張氏白一眼周媽媽，冷哼一聲，“滾下去領罰！”
周媽媽踉蹌離去，張氏近身的羅媽媽進門，張氏臉色仍是不悅，沉聲問：“老爺現下在哪？”
“這會兒應是在書房。”
張氏當即提步往定國公安向淵的書房走去。幸得不算遠，不一會兒便瞧見“世安閣”三字。進門後，張氏竭力壓抑著吵嚷大叫的心緒，總算平和著將這樁棘手之事同安向淵言說。
安向淵一襲深灰色長袍，額間微蹙，無奈喟歎：“我早與你說過，如今滿府富貴皆是以我兄嫂的性命換來，你如今已是一品夫人，滿京城的夫人哪個有你尊貴。”
“此等尊貴，滿府下人，你好端端的，竟是連女兒都教養不好。”
“若兒好心，你讓蓁蓁接著便是，竟還退了回去。”
張氏低聲反駁：“蓁蓁自是有錯，可這錯比著安若當掉禦賜之物，實在不值一提。”
安向淵手中書卷忽的擲在桌麵，鼻端翕動，哼出一口氣來。
“誰人知曉是若兒去當？難不成你還打算到陛下麵前去打擂台？”安向淵冷聲道，“愚蠢！”
張氏壓下胸口翻騰：“此事誠然是蓁蓁錯了，還請老爺拿個主意出來。”她雖是掌管後宅，但這等數額還是要與安向淵說一聲。
“三千兩……”安向淵低語，亦覺得這銀兩委實太多。然依是不動聲色道，“夫人主持中饋，該怎麽便怎麽。”
安向淵說罷，瞥見張氏仍不離去，又是抬眸瞧她。
張氏這才道：“妾身明白，這些終歸是小事。可是老爺，咱們女兒的婚事？”
“老爺知道，太子喜歡的明明是咱們蓁蓁，每回宮宴或是登門拜訪，總是和咱們蓁蓁說話，何曾理會過安若。”
安向淵眼皮收斂：“尚有半年，急什麽？”
……
翌日辰時，安若難得早起，未曾睡到驕陽熱烈。
石竹端了飯菜進門，錯過朝食，仍是石榴下廚做得白玉豆腐和紅稻米粥。安若將米粥用了幹淨，白瓷勺兩次滑過盛放嫩白豆腐的碟子，到底是僅用一口。
“小姐不喜歡？”石竹知小姐自小身子弱，用清粥的時候居多，其他菜式一直未有特別喜好。
安若將碗擱下，雖屋內沒有旁人，仍身子前傾些：“晚間你與石榴說一聲，做些有味道的菜式，這豆腐……太寡淡了。”
“奴婢記下了。”
“隻說是你想吃。”
石竹重重點頭：“奴婢明白。”小姐不似從前，如今在吃食上有了胃口。這是身子好轉的跡象，她知道便可，不必知道的人多，免得被靜安堂那邊知曉。
石竹收拾了碗筷，正要出門，忽見石榴急急跑來。她張嘴正要嗔責，石榴已是急急道：“姐姐，夫人往這邊來了。”
石竹趕忙將手中托盤遞於石榴，快步走至安若麵前：“小姐？”
安若神色淡淡，側首打軒窗望去，不一會兒便瞧見張氏領著近身的羅媽媽走進碧江院。
安若扯過身側的薄毯覆於腿上，與石竹相視一眼。石竹望著自家小姐眼瞼半闔，似又是虛弱無力的模樣，頓時了然。
掐著張氏自院門走至外室，語帶埋怨：“小姐您總是吃這麽少，身子可什麽時候才能養好啊？這麽一碗粥，最後竟全落到奴婢肚子裏。”
安若悶聲咳了兩下：“我沒胃口，倒難為你不嫌棄我。”
“小姐隻用了兩口，奴婢……”石竹說了一半忽的起身，衝繞過屏風走來的兩人欠身施禮，“夫人。”
安若費力抬眸，嗓音低啞：“母親。”她慣常虛弱，這時作偽，自是真假難辨。
張氏坐到一側，皮肉扯動，笑意不達眼底。沒有外人，她也不必如那戲子一般，裝得太過妥帖。
隻麵上存著笑，將一紙當票擱在兩人中間的榻桌上。
“母親這是？”安若佯做不知。頓了頓，又是恍悟，“母親將那顆夜明珠贖回了？”
少女一臉茫然，愈是令張氏心中激憤難平。
周媽媽那婆子道是三千兩，可她著人前去，那小老兒卻是非五千兩不肯出手。問清了，才知是死當。
偏偏，此物非尋常物什，斷不可拿出國公府的身份壓人，隻得咬牙出了這五千兩銀。
張氏做國公夫人已有十年，並非沒見過世麵。卻也因著見過世麵，更是咬牙切齒。她有個同父異母的嫡幼妹，多年前入宮，得封為嬪，年例也不過五百兩。整個國公府闔府上下一年的開銷也不過五千兩，這丫頭倒好，一顆夜明珠就要這個數目。
張氏嘴角抽搐，笑意全然收斂，她聲音冷冽道：“夜明珠我便代蓁蓁手下，你收下當票，隻當沒有昨日之事。”
安若眉眼低垂，低低道：“怎勞煩母親破費？”說著，轉向一側的石竹，“那銀票收在何處，快拿來給母親。”
“不必！”張氏猛地起身。行至屏風處，忽然頓住，一字一字道，“半年後便是你與太子的婚期，可一定好好將養身體。”
“多謝母親關懷。”
兩人離去，石竹拿開安若腿上的毯子，怕她熱著。屏風外頭收拾的石榴卻是沒忍住，湊到跟前來疑問：“小姐，夫人為何不收了那銀票，三千兩呢，奴婢想都不敢想。”
安若正抿著溫熱的茶水，石竹便先一步替安若作答：“石榴，若是你在路上走著，被一根木柴絆了一跤，可會再撿了那木柴回家燒火？”
“會啊！”石榴不假思索道。
石竹嘴唇微張，一口氣卡住，末了，隻得無奈伸手戳了戳石榴的腦門。“你這丫頭，小腦瓜裏到底裝著什麽？”
石榴鼓著臉頰，愈是不解。
安若見石竹被噎住，擱下白玉茶杯，亦是忍不住笑起。
“方才石竹說的已然足夠明白，我便再直接些。石榴你想啊，有人用戒尺打了你的手心，你可會再將戒尺送到她手上？”
“自然不會。”石榴果斷道。說完愣了愣，終是長長地“哦”了一聲，全然明了。
這一聲“哦”又將石竹逗笑，三人笑做一團，是從未有過的歡愉。
笑罷，石榴又是擰著眉問：“可是小姐從來不過問銀兩，怎麽忽然要這麽多？”
“石榴！”石竹瞪她一眼，這事小姐沒說，她自個都從未問過。
“不妨事。”安若莞爾，“我本就是預備著將來或許會用到，且石榴與我同齡，你比我還年長幾歲，都到了婚嫁的年齡，我自然……”
“小姐！”