兩人異口同聲阻斷她，臉頰皆是飛上紅暈。石榴年紀小，未想過這事，隻覺得羞赧。石竹卻是想起那日安若打發周媽媽用的借口，說是房內另兩個丫頭茶花梨花年紀大了。沒成想，小姐竟是惦記著她和石榴呢！
安若愈是笑著：“好啦，我現在還未出閣，也隻能先備著銀錢。你們兩個呢，倒是可以先看著可有中意之人。”
“小姐！”
石榴氣得跺腳，石竹索性轉過身去。
安若眼睛彎成月牙，探手去拉她們的手，頓了頓，終是斂下笑意，溫聲叮囑：“夜明珠這事張氏怕不會這麽輕易了了。她不會將我如何，倒是你們兩個，這幾日若有人叫你們往主院去，定要事先同我說。”
兩人這才鄭重點頭。
此後，安若等著張氏可能做出的反擊，亦令石竹小心探尋著主院的消息。看近日可有宮宴或是貴人相邀的茶會雅集。如是宮宴，安若倒不擔心，張氏縱是不願帶她出門，但必會問一問她。
然若是尋常貴人相邀，興許張氏直接就錯過她，同人說一句她身子不好。
從前，她確然很少出門。
兩日後。
安若照舊辰時便醒，她迷茫著睜開眼，隻覺眼前似有一團黑色的物什。她仔細辨認著，卻在看清的那一刹，瞬時清醒。
四目相對，安若身子緊繃，從指尖到全身，一寸寸泛著寒意。她一動不動，甚至不敢開口喚一聲“石竹”，隻全身僵硬，如癡傻一般死死地盯著那東西。仿佛隻要它一動，她便瀕臨死亡一般驚恐。
第6章 受驚
那貓全身烏黑，伏在軒窗前窄榻的榻桌之上，外頭光影打入，愈發襯得它身上油亮。尤其那藍色的眼睛，一動不動便透著凶狠的光。
安若明知這黑貓落入喜歡它的人眼裏，定是柔軟可愛。可她瞧著，心底隻滋生出無盡的惶然，連帶著那些被深埋的陰影，也一一被翻出。
不知過了多久，安若終於聽到外麵石竹同石榴的說話聲，聽得兩人漸漸走近，一顆心方才萌生出一絲期盼。
然亦是此間簾子被撩起，兩人的走路聲驚動了那黑貓，黑貓忽然一躍而起，落在她的床側。隻是背過身去，留一條黑長的尾巴對著她。
安若攥著身下綿軟的被褥，鼓足勇氣方才輕聲道：“石竹快來。”
這一聲，果然驚動了黑貓。眼見得它就要撲來，幸得石竹動作更快，黑貓被吸引的片刻，將將跳到床榻便被石竹一把抓住。
確認黑貓被石竹困住，安若方才猛地坐起，大口大口喘著粗氣。她像是溺水許久，貪婪的渴求著這令她活命的氣息。
“將它關起來，丟到外麵去。”安若急急道，氣息仍是不穩。
石竹將黑貓交由石榴去處理，而後坐到床榻，雙手握住安若的肩，溫聲安撫著：“小姐別怕，別怕。已經丟出去了，以後再不會有貓進小姐的屋子。”
安若緊緊地攥著石竹的手臂，又猛地灌了好幾口涼茶，方才漸漸平複。
“怎麽會有……進來？”
小姐怕貓，素日不說見著，便是聽著這個字便是渾身發寒。這時便是問一聲石竹，亦不能提及。
“這……”石竹一時噎住，“許是外頭的野貓跑進來，小姐緩緩神。”
“不！”安若堅定道，“就臥在那裏，像是專程等我醒來，等我第一眼就瞧見。”若是尋常野貓，不會這麽巧。
石竹額間緊蹙，思慮片刻忽然眸中閃過疑慮：“這事，這事不會是周媽媽所為吧？”
“何意？”
“今日晨起，本是同往常一樣石榴去準備飯食，我在次間候著。可周媽媽著茶花來傳話，說她從床上跌下來，身子不能動彈，請我拿些跌打損傷的藥送去。”
“小姐！”石竹說著，心下愈是後怕，“奴婢日後定日日守著小姐，寸步不離，便是天王老子來了，也叫不走奴婢。”
安若知她心意，隻問道：“周媽媽確實傷著了？”
“傷是確實傷了，可奴婢送去藥後，她又是裝可憐非要奴婢為她上藥。且她和茶花雖然一直在奴婢眼前，梨花卻是一直沒見著人影。”
“這事，多半是夫人授意，周媽媽同茶花梨花所做。”
安若長長地歎一口氣：“我知道了。”這便是張氏給她的教訓。
良久，安若忍不住唇間扯起一絲凜冽的笑意。她竟是忘了，她怎會忘了？這樣磋磨她，毀滅她的精神，才是張氏慣用的手段。
盡人皆知她身上不能見傷，張氏也不稀得用那樣拙劣的手段。她一向高明。
起初，安若五歲便寄居在這間院子。她年紀小，時常想念爹爹和阿娘，偶爾便會做夢夢見。然不過一兩次夢見，便叫張氏抓住了機會，她開始著人穿一身素白的衣裳，長發散下，在暗夜裏漂移行走。
安若還以為是爹爹和阿娘回來看她，滿心歡喜跑去，待走近了，便知曉不過是尋常駭人的鬼怪。
小姑娘經不住嚇，不過幾次整個人便全然頹靡，連帶著身子一日日荒廢。
這亦是她這身子灰敗的由來。
七歲那年，安若同張氏一道參加茶會，張氏敏銳的察覺到她似乎對毛茸茸的物什，略有些好奇，又不大敢觸碰。
當日回府，便著人找了一隻貓硬塞到她懷裏。
貓咪被剪了爪子，可還是在幼小的她懷中不停地撲騰。安若被嚇壞了，自此見不得貓。
從前那一世，安若隻覺得寄居在他人屋簷，不得不小心謹慎。又常見叔父和嬸母滿麵和善，她也事事做得乖巧柔順。現下想來，才陡然驚覺，人心詭詐，並非一日之寒。
“那隻，也被剪了爪子吧？”
“小姐？”石竹見安若雙眸空洞無望，知她定是想起從前，愈是柔聲安慰著，“小姐別怕，小姐如今長大了，身子也漸漸好轉，待到半年後，小姐嫁入太子府，便再不必受這種委屈。”
入嫁太子府？安若原隻是輕聲冷笑，這時忽然咧開嘴。這一家子巴望著那潑天的富貴，哪會讓她入嫁？
不過也好，她自尋良人便是。
“小姐……”石竹見她形容愈是不對，整個人再是支撐不住。“小姐？小姐你可別嚇我，小姐！”
安若在石竹這一聲聲喚裏收回神，望向她時已恢複往日鎮定，隻麵頰仍存著方才受驚的慘白。
她附於石竹耳邊低低道：“石竹，我被嚇著，你當如何？”
石竹脫口而出：“自是責問凶手。”說罷，忽然明了安若眸中深意。待石榴端了早先準備的湯粥進門，她囑托石榴好生照看安若，這才利落起身，拾起滿身氣勢向外走去。
不多時，安若便聽見外頭一聲聲不屑，還有周媽媽仿似拖著病體非要來瞧一瞧她。
然不過片刻的功夫，便是幾聲跪地的聲響。石竹朗聲道：“那你們便跪著，一直跪到有人承認！”
消息很快傳到靜安堂，張氏不屑冷哼：“我倒小瞧了這蹄子，身邊一個小小的丫頭也敢在院裏作威作福。”
一側羅媽媽垂首道：“聽說是嚇得不輕，整個人險些傻了。那石竹同她一起長大，約摸是有些真心。”
“真的嚇傻了？”張氏終於有些舒心，眉眼都舒展開，身上的琉璃珠翠在日光下也閃著刺眼的光。
“應是真的。”羅媽媽道，“若不然，一個丫頭也不敢這麽問責跟她一樣的下人，怕是擔心自個主子真出了事，自個也沒了出路。”
“主子不中用，倒顯得底下的下人有些頭臉。”張氏輕笑一聲，“你親自去走一趟，瞧瞧到底是個什麽情形？”
羅媽媽微微搖頭：“這會兒應是已經出了院子。”
“什麽？”張氏微驚。
“說是受了驚，連自個的臥房也是片刻不敢待，慌得石竹石榴當下就帶著安若小姐出門散心去了。”
“嗬嗬……”
“可是夫人，”羅媽媽不放心道，“周媽媽同那兩個丫頭還在碧江院跪著，咱們……”
張氏笑著無謂道：“她院中的下人做了錯事，我瞎做什麽好人。”
“夫人說的是。”羅媽媽道，“隻可惜咱們往後在碧江院沒了可用之人。”
張氏睨她一眼，沒作聲。整個定國公府皆是可用之人，可惜什麽？
楚京長街。
安若帶著石竹和石榴逛了兩間胭脂鋪一間綢緞莊，便到了午飯的時間。三人便在一家飯莊要了間廂房，各式各樣的菜都要了些。
安若用著還算克製，石榴孩童心性，又因著在碧江院時，自家小姐用食寡淡，她們這些下人吃得也大多沒什麽滋味。乍然開胃，一餐飯竟是辛辣冰涼滾熱全不忌口。
安若恐她吃壞肚子，說笑間叮囑她多次，石榴一下子難以忌口，石竹在一旁也道：“小姐無妨，石榴難得吃這些好東西，定要多吃些才是。”
桌下，安若的碧色的袖口被石竹輕扯，安若明白她何意，終是不再說什麽。
出門前她問過石竹：“今日初幾？”
“回小姐，今日初七。”
“收拾收拾，咱們出門。”
安若盤算的清楚，她自己不便在外登門醫館，必是要借著石竹或石榴的名頭。彼時，兩人回府後裝一番身子不適便是。
然眼下石榴這樣吃食，多半要真的鬧肚子。
用過飯，三人又在屋內歇息了片刻，一個時辰後，石榴果然開始身子不適。然半個時辰前，安若已然換了石榴的衣裳出門，這會兒已是將迎枕墊在腕下，醫館的大夫捋了捋胡須，眉目忽而緊蹙，忽而舒展。
末了，方才收回手問道：“姑娘一直用藥，可將藥渣帶來？”
安若將事先準備好的紙包放上，大夫撿過藥渣細細分辨了一會兒，隨即道：“姑娘體虛，乃經年累積。這藥嘛，也算是無功無過，不過是藥三分毒，姑娘還是將這藥斷了為妥。”
大夫這話說得不算隱晦，安若頷首：“多謝大夫，還請大夫為我開些調理的藥。”
大夫微微搖頭：“藥便不必了。姑娘身子單薄，日後養的圓潤些，這身子慢慢也就好了。”
這事與她預料果然無差，孫太醫奉旨在定國公府照看她的身子，雖亦在屋簷下，有些許不得不聽從定國公與張氏的緣由，但並不敢擔上她一條性命。亦或，張氏與安向淵，現下本就沒打算要她的命。是以這藥用了多年，也不過讓她虛弱。藥一停，便能漸漸好轉。
安若一顆心全然落下，再度起身行禮：“多謝大夫。”
定國公府。
三人日暮方回，前腳自梨林側門入，後腳這消息就進了靜安堂。
羅媽媽躬身回稟：“安若小姐回來了，隻是石竹手上拎著藥。”
張氏本姿態閑散地坐著，這時猛地一驚：“她在外頭看了大夫？”
“是石榴，說是吃壞了肚子。奴婢特意問了悄悄跟去的小廝，確實如此。”
張氏緩了一口氣，轉而又道：“還是謹慎些，你著人悄悄拿了藥渣叫孫太醫瞧瞧。”
“是。”羅媽媽應下，一時卻是不曾離去。張氏望向她，她又道，“稟夫人，碧江院周媽媽和那兩個丫頭跪著，跪了半日，如今，已是驚動老爺。”
第7章 桃花
張氏斂目輕曬，渾不在意。隻摩挲著指上碧玉的指環：“老爺預備如何？”
羅媽媽道：“這消息應是剛到世安閣。”
安若愈是笑著：“好啦，我現在還未出閣，也隻能先備著銀錢。你們兩個呢，倒是可以先看著可有中意之人。”
“小姐！”
石榴氣得跺腳，石竹索性轉過身去。
安若眼睛彎成月牙，探手去拉她們的手，頓了頓，終是斂下笑意，溫聲叮囑：“夜明珠這事張氏怕不會這麽輕易了了。她不會將我如何，倒是你們兩個，這幾日若有人叫你們往主院去，定要事先同我說。”
兩人這才鄭重點頭。
此後，安若等著張氏可能做出的反擊，亦令石竹小心探尋著主院的消息。看近日可有宮宴或是貴人相邀的茶會雅集。如是宮宴，安若倒不擔心，張氏縱是不願帶她出門，但必會問一問她。
然若是尋常貴人相邀，興許張氏直接就錯過她，同人說一句她身子不好。
從前，她確然很少出門。
兩日後。
安若照舊辰時便醒，她迷茫著睜開眼，隻覺眼前似有一團黑色的物什。她仔細辨認著，卻在看清的那一刹，瞬時清醒。
四目相對，安若身子緊繃，從指尖到全身，一寸寸泛著寒意。她一動不動，甚至不敢開口喚一聲“石竹”，隻全身僵硬，如癡傻一般死死地盯著那東西。仿佛隻要它一動，她便瀕臨死亡一般驚恐。
第6章 受驚
那貓全身烏黑，伏在軒窗前窄榻的榻桌之上，外頭光影打入，愈發襯得它身上油亮。尤其那藍色的眼睛，一動不動便透著凶狠的光。
安若明知這黑貓落入喜歡它的人眼裏，定是柔軟可愛。可她瞧著，心底隻滋生出無盡的惶然，連帶著那些被深埋的陰影，也一一被翻出。
不知過了多久，安若終於聽到外麵石竹同石榴的說話聲，聽得兩人漸漸走近，一顆心方才萌生出一絲期盼。
然亦是此間簾子被撩起，兩人的走路聲驚動了那黑貓，黑貓忽然一躍而起，落在她的床側。隻是背過身去，留一條黑長的尾巴對著她。
安若攥著身下綿軟的被褥，鼓足勇氣方才輕聲道：“石竹快來。”
這一聲，果然驚動了黑貓。眼見得它就要撲來，幸得石竹動作更快，黑貓被吸引的片刻，將將跳到床榻便被石竹一把抓住。
確認黑貓被石竹困住，安若方才猛地坐起，大口大口喘著粗氣。她像是溺水許久，貪婪的渴求著這令她活命的氣息。
“將它關起來，丟到外麵去。”安若急急道，氣息仍是不穩。
石竹將黑貓交由石榴去處理，而後坐到床榻，雙手握住安若的肩，溫聲安撫著：“小姐別怕，別怕。已經丟出去了，以後再不會有貓進小姐的屋子。”
安若緊緊地攥著石竹的手臂，又猛地灌了好幾口涼茶，方才漸漸平複。
“怎麽會有……進來？”
小姐怕貓，素日不說見著，便是聽著這個字便是渾身發寒。這時便是問一聲石竹，亦不能提及。
“這……”石竹一時噎住，“許是外頭的野貓跑進來，小姐緩緩神。”
“不！”安若堅定道，“就臥在那裏，像是專程等我醒來，等我第一眼就瞧見。”若是尋常野貓，不會這麽巧。
石竹額間緊蹙，思慮片刻忽然眸中閃過疑慮：“這事，這事不會是周媽媽所為吧？”
“何意？”
“今日晨起，本是同往常一樣石榴去準備飯食，我在次間候著。可周媽媽著茶花來傳話，說她從床上跌下來，身子不能動彈，請我拿些跌打損傷的藥送去。”
“小姐！”石竹說著，心下愈是後怕，“奴婢日後定日日守著小姐，寸步不離，便是天王老子來了，也叫不走奴婢。”
安若知她心意，隻問道：“周媽媽確實傷著了？”
“傷是確實傷了，可奴婢送去藥後，她又是裝可憐非要奴婢為她上藥。且她和茶花雖然一直在奴婢眼前，梨花卻是一直沒見著人影。”
“這事，多半是夫人授意，周媽媽同茶花梨花所做。”
安若長長地歎一口氣：“我知道了。”這便是張氏給她的教訓。
良久，安若忍不住唇間扯起一絲凜冽的笑意。她竟是忘了，她怎會忘了？這樣磋磨她，毀滅她的精神，才是張氏慣用的手段。
盡人皆知她身上不能見傷，張氏也不稀得用那樣拙劣的手段。她一向高明。
起初，安若五歲便寄居在這間院子。她年紀小，時常想念爹爹和阿娘，偶爾便會做夢夢見。然不過一兩次夢見，便叫張氏抓住了機會，她開始著人穿一身素白的衣裳，長發散下，在暗夜裏漂移行走。
安若還以為是爹爹和阿娘回來看她，滿心歡喜跑去，待走近了，便知曉不過是尋常駭人的鬼怪。
小姑娘經不住嚇，不過幾次整個人便全然頹靡，連帶著身子一日日荒廢。
這亦是她這身子灰敗的由來。
七歲那年，安若同張氏一道參加茶會，張氏敏銳的察覺到她似乎對毛茸茸的物什，略有些好奇，又不大敢觸碰。
當日回府，便著人找了一隻貓硬塞到她懷裏。
貓咪被剪了爪子，可還是在幼小的她懷中不停地撲騰。安若被嚇壞了，自此見不得貓。
從前那一世，安若隻覺得寄居在他人屋簷，不得不小心謹慎。又常見叔父和嬸母滿麵和善，她也事事做得乖巧柔順。現下想來，才陡然驚覺，人心詭詐，並非一日之寒。
“那隻，也被剪了爪子吧？”
“小姐？”石竹見安若雙眸空洞無望，知她定是想起從前，愈是柔聲安慰著，“小姐別怕，小姐如今長大了，身子也漸漸好轉，待到半年後，小姐嫁入太子府，便再不必受這種委屈。”
入嫁太子府？安若原隻是輕聲冷笑，這時忽然咧開嘴。這一家子巴望著那潑天的富貴，哪會讓她入嫁？
不過也好，她自尋良人便是。
“小姐……”石竹見她形容愈是不對，整個人再是支撐不住。“小姐？小姐你可別嚇我，小姐！”
安若在石竹這一聲聲喚裏收回神，望向她時已恢複往日鎮定，隻麵頰仍存著方才受驚的慘白。
她附於石竹耳邊低低道：“石竹，我被嚇著，你當如何？”
石竹脫口而出：“自是責問凶手。”說罷，忽然明了安若眸中深意。待石榴端了早先準備的湯粥進門，她囑托石榴好生照看安若，這才利落起身，拾起滿身氣勢向外走去。
不多時，安若便聽見外頭一聲聲不屑，還有周媽媽仿似拖著病體非要來瞧一瞧她。
然不過片刻的功夫，便是幾聲跪地的聲響。石竹朗聲道：“那你們便跪著，一直跪到有人承認！”
消息很快傳到靜安堂，張氏不屑冷哼：“我倒小瞧了這蹄子，身邊一個小小的丫頭也敢在院裏作威作福。”
一側羅媽媽垂首道：“聽說是嚇得不輕，整個人險些傻了。那石竹同她一起長大，約摸是有些真心。”
“真的嚇傻了？”張氏終於有些舒心，眉眼都舒展開，身上的琉璃珠翠在日光下也閃著刺眼的光。
“應是真的。”羅媽媽道，“若不然，一個丫頭也不敢這麽問責跟她一樣的下人，怕是擔心自個主子真出了事，自個也沒了出路。”
“主子不中用，倒顯得底下的下人有些頭臉。”張氏輕笑一聲，“你親自去走一趟，瞧瞧到底是個什麽情形？”
羅媽媽微微搖頭：“這會兒應是已經出了院子。”
“什麽？”張氏微驚。
“說是受了驚，連自個的臥房也是片刻不敢待，慌得石竹石榴當下就帶著安若小姐出門散心去了。”
“嗬嗬……”
“可是夫人，”羅媽媽不放心道，“周媽媽同那兩個丫頭還在碧江院跪著，咱們……”
張氏笑著無謂道：“她院中的下人做了錯事，我瞎做什麽好人。”
“夫人說的是。”羅媽媽道，“隻可惜咱們往後在碧江院沒了可用之人。”
張氏睨她一眼，沒作聲。整個定國公府皆是可用之人，可惜什麽？
楚京長街。
安若帶著石竹和石榴逛了兩間胭脂鋪一間綢緞莊，便到了午飯的時間。三人便在一家飯莊要了間廂房，各式各樣的菜都要了些。
安若用著還算克製，石榴孩童心性，又因著在碧江院時，自家小姐用食寡淡，她們這些下人吃得也大多沒什麽滋味。乍然開胃，一餐飯竟是辛辣冰涼滾熱全不忌口。
安若恐她吃壞肚子，說笑間叮囑她多次，石榴一下子難以忌口，石竹在一旁也道：“小姐無妨，石榴難得吃這些好東西，定要多吃些才是。”
桌下，安若的碧色的袖口被石竹輕扯，安若明白她何意，終是不再說什麽。
出門前她問過石竹：“今日初幾？”
“回小姐，今日初七。”
“收拾收拾，咱們出門。”
安若盤算的清楚，她自己不便在外登門醫館，必是要借著石竹或石榴的名頭。彼時，兩人回府後裝一番身子不適便是。
然眼下石榴這樣吃食，多半要真的鬧肚子。
用過飯，三人又在屋內歇息了片刻，一個時辰後，石榴果然開始身子不適。然半個時辰前，安若已然換了石榴的衣裳出門，這會兒已是將迎枕墊在腕下，醫館的大夫捋了捋胡須，眉目忽而緊蹙，忽而舒展。
末了，方才收回手問道：“姑娘一直用藥，可將藥渣帶來？”
安若將事先準備好的紙包放上，大夫撿過藥渣細細分辨了一會兒，隨即道：“姑娘體虛，乃經年累積。這藥嘛，也算是無功無過，不過是藥三分毒，姑娘還是將這藥斷了為妥。”
大夫這話說得不算隱晦，安若頷首：“多謝大夫，還請大夫為我開些調理的藥。”
大夫微微搖頭：“藥便不必了。姑娘身子單薄，日後養的圓潤些，這身子慢慢也就好了。”
這事與她預料果然無差，孫太醫奉旨在定國公府照看她的身子，雖亦在屋簷下，有些許不得不聽從定國公與張氏的緣由，但並不敢擔上她一條性命。亦或，張氏與安向淵，現下本就沒打算要她的命。是以這藥用了多年，也不過讓她虛弱。藥一停，便能漸漸好轉。
安若一顆心全然落下，再度起身行禮：“多謝大夫。”
定國公府。
三人日暮方回，前腳自梨林側門入，後腳這消息就進了靜安堂。
羅媽媽躬身回稟：“安若小姐回來了，隻是石竹手上拎著藥。”
張氏本姿態閑散地坐著，這時猛地一驚：“她在外頭看了大夫？”
“是石榴，說是吃壞了肚子。奴婢特意問了悄悄跟去的小廝，確實如此。”
張氏緩了一口氣，轉而又道：“還是謹慎些，你著人悄悄拿了藥渣叫孫太醫瞧瞧。”
“是。”羅媽媽應下，一時卻是不曾離去。張氏望向她，她又道，“稟夫人，碧江院周媽媽和那兩個丫頭跪著，跪了半日，如今，已是驚動老爺。”
第7章 桃花
張氏斂目輕曬，渾不在意。隻摩挲著指上碧玉的指環：“老爺預備如何？”
羅媽媽道：“這消息應是剛到世安閣。”