自從她住進康腦脫路街54號的小洋房，仿佛秋冬極短，短到時光如梭，幾乎直接從秋末就跳入第二年春天了，毫無記憶的程度。這樣好，隻能說明她心情好，一切都如她希望的在進行。
房子裏麵不是很大，但是極其精致。兩層樓，樓下是一大廳，廚房，左右兩個睡房，是秀芳和李玉住，樓上有個帶浴室的主人大臥室，另有兩個房間。房子自帶的鍋爐在樓下廚房後，用煤可以燒出夠幾個人洗澡的水。
筱月桂這才享用到抽水馬桶和自備浴室，此後，每天睡前的洗澡成了她的一大奢侈。的確，對於一個習慣在漂著糞塊的田裏插秧的女孩子來說，誰能想到生命會有如此變化？
在二樓的一個房間裏，燙了頭發的秀芳，用發油將額前劉海倒卷成圈，像鶴那樣的驕傲。她把筱月桂的冬衣放入皮箱裏，專門去街上店裏買樟腦，又去望平街上從報童手裏買報，大報小報都買一份。她先處理樟腦，用一塊布包起來，夾裹在箱子的衣服裏麵，才不怕生蟲。
木幾上花瓶插著幾枝美人蕉。她坐在沙發上，這才打開一張報紙，找有關筱月桂的消息。幾乎今天每一張報紙都有筱月桂的名字，秀芳歡叫起來。
筱月桂在浴室，她在洗頭發，旁邊有浴缸，水聲嘩嘩地響，完全聽不見秀芳在說什麽。秀芳拿著報紙走進浴室來，讓她看。
筱月桂不在乎這種小風頭了，隻是秀芳一直還那麽高興。
三五牌香煙開始內裝商標牌，畫上是“海上第一花”筱月桂。
當時的流行雜誌《閨房》，封麵是她手握著最新款的電話機，穿著西式晚禮服的大照片，開篇第一個是講筱月桂的穿衣打扮。
五洲大藥房的“魚肝油精丸”、“代參膏”，廣告上也是筱月桂穿著皮裘，作富貴少奶奶樣，弄姿作態的。
連冠生園食品有限公司的月餅匣上，也是筱月桂那張俏麗的臉。
上海四川路鋼筋混凝土橋落成，上鋪電車軌道，公共租界延請著名坤角筱月桂剪彩。
“上海大遊樂場”開場，延請“上海申曲女王”筱月桂剪彩。
湖北湖南有水災，筱月桂帶頭義演《給哥哥繡荷包》三天，籌募捐款，各名角和財閥紛紛響應，向受災區共捐出二萬銀元。所有上海的大小報都報道此事。
熱鬧的南京路上，有軌電車吱吱地開著，那到站的鈴聲好聽地響起。漸漸地，筱月桂變成了十裏洋場的一個所謂的“名女人”。
雙親去世已經十六年。這個清明節，筱月桂終於覺得有臉麵去家鄉掃墳。
川沙老家依然是海邊一個鄉鎮。兩輛汽車一前一後直接開到鎮外墓地。有人替她拉開車門，她的一雙漂亮的高跟皮鞋先跨下乳白色的汽車，身體才跟著出來，穿著貂皮大衣和“玻璃絲襪”。她的腿修長漂亮，在所有的跟班保鏢中，一眼就能看清。
專門請來的道士在做道場，擺上祭品，白幔翻飛，儀式莊嚴。筱月桂點香下跪，給父母的亡靈叩頭。
雖然她有意避免進鎮子，在墓地也很快就被人認出來。
馬上“筱月桂回來啦！”的聲音在全鎮叫了起來。
她被手下人圍住，不讓人靠近，一直到儀式全部做完為止。
從村子裏奔出大批人，小姑娘們奔在前頭，那些母親也停下手裏的活，跑出來看稀奇，隻是不如小姑娘們瘋狂。筱月桂手下人設法攔阻，但擋不住，小姑娘們擁上來拖著筱月桂的手，“筱姐姐，筱姐姐，帶我到上海去。”
“我會唱花鼓，我唱得好聽。”
“我來唱兩句，你聽聽。”
筱月桂的隨從把小姑娘們推開去，有的被推倒在地上。好不容易在這些發狂的小姑娘和少年人中間辟開一條路，李玉和秀芳跟著她坐進車子後排。兩輛汽車一前一後往鎮裏開，大群男女青年還是奔了上來。筱月桂往娘舅家去，那條一通到底的小街。
針線雜貨店門開著，好像一切還是她父母在時的樣子。她七歲時跟在爹身前身後，幫爹記賬，同時還在娘的膝旁撒嬌，娘找不著她，就會拖長聲叫：“小月桂——小月桂回家！”
筱月桂走過去，娘舅兩口子見了她，臉色大變，倒是筱月桂親熱地說：“我這次一來給爹媽上墳，二來看望你們。”
娘舅說：“月桂不記恨當年，我們就千謝萬謝了。”
“一家人哪說外人話，你們永遠都是我的娘舅和舅媽。”
周圍看熱鬧一圈人，筱月桂對李玉說：“把車裏的禮物抬上來。”有匹布，兩瓶上等的酒和一對金耳環一條金項鏈。周圍看稀奇的鄰居嘖嘖有詞：“月桂重義！”
“筱月桂出手真大方！”
“大上海灘數一數二的紅明星嘛！”
一個五六歲小男孩，穿了件背心，機靈地從屋裏鑽出來，跑到舅媽跟前，朝筱月桂好奇地張望，脆聲脆氣地說：“娘，阿姨長得真好看。”
“這麽可愛的孩子，怕是我的表弟吧？”筱月桂笑著蹲下來，拉著男孩子的手。
舅媽拍拍那孩子的頭說：“她不是阿姨，是你姐姐，叫姐姐！”
“姐姐。”男孩沒有陌生感，細聲細氣地叫。
筱月桂彎下身子，對男孩子說：“姐沒想到有你，下次專門給你補上禮物。”她順手給了小孩兩個銀元。
舅媽說：“你舅舅和我盼孩子盼了這麽大半輩子，燒了多少香，拜了多少神，才有了。”
筱月桂站直身體，“這孩子真逗人喜歡。若願意住進城，我願意接你們去享清福。”
孩子高興地跳起來，“媽媽，我們去城裏。”
舅媽搶著說：“去幾天也行。”
娘舅拉拉他老婆的袖子，小聲咕噥：“你當年都不讓她進門，現在還好意思去。”那女人臉色一變，對丈夫說：“當時是你不讓進的，怎麽怪我了？”娘舅急忙放大些聲音：“月桂休怪舅舅，你現在有出息了，舅舅也替你高興。”他知趣地說，“至於進城吧，等孩子大一點。”
“舅舅，看你什麽時候鄉下住膩了，就進城來。”
筱月桂讓娘舅帶她去村裏祠堂。祠堂聚滿了家族裏的男人，看守把追的人全部攔在祠門外。滿祠堂的男人，不用說是特地聚起來等筱月桂的，不知已經等了多久。
族長說話了：“陳家祠堂，本不容女流。但是月桂小姐是女中豪傑，名滿大上海，為本鄉造福，陳族全體感謝。”
男人都向筱月桂抱拳行禮，筱月桂也不說什麽答詞，隻是向插著祖宗牌位的香案跪下，三磕頭，然後站起來，在認捐簿上寫下：“白銀五百兩助建本鎮小學。”
全堂轟然，一個個都在說：“五百兩，五百兩呐！”連門衛也被這個大數字弄得一時走了神，攔在外麵伸長脖子看的小姑娘們趁機擠開他們，尖聲歡呼著叫喚著衝了進來。
黃佩玉除了去法租界工部局，每天都盡可能上老順茶樓為他專設的套間，多則兩小時，少則半小時，名是喝茶，處理上海灘洪門事務，但大多數時間是用來賭博。
那後廳的辦公室麵對竹林，不像他自己家裏，人多嘴雜，女人的嘮叨叫他受不了。說到底他還是讀書人出身，喜歡在這兒畫畫寫寫字，順便處理各路人的難題。鴉片買賣，賭場鬧事，妓院綁票，珠寶被盜，殺人放火。巡捕房抓人，吃了官司，需要去通融打點。
但是老順茶樓後屋最大的生意，是賭局。這裏實際上是上海最大的賭場，隻是不對外公開，要申請，要有人介紹，成為會員才能加入。賭法中西齊上：麻將牌九，吃角子老虎。輪盤賭台聚眾喧嘩，二十一點輸贏立見，最為熱門。
有大賭客來時，常常黃佩玉親自做莊家，才壓得住陣，讓人輸了也認輸。這個大賭場是黃佩玉最大的收入來源。
黃佩玉坐莊聚賭時，餘其揚總是在他身後站立，身份是保鏢。關鍵時刻，他會做一些暗示，隻用眼神，不做動作。
筱月桂從川沙回來，就在床上躺了兩天，渾身無力，也未發燒，就是吃不下飯，夜裏也睡不好。黃佩玉要找醫生來看，她不讓。
“你回趟川沙，就累成這樣了，要不我就帶你去老順茶樓坐坐。”他坐在榻床上，用煙鬥抽著雪茄，煙灰缸就放在窗台上。
“等我好些了，我就陪你在那兒看那些大賭王怎麽一擲千金。”她說。
“還是看我怎麽一贏千金吧！沒有大把贏錢的機會，誰會甘心輸錢？”
“當然當然，你最明白。”她說。
黃佩玉如遇到知己，罵起來：“那些人都不是這樣說，說我是用別人的本錢豪賭。”
“小人之心，黃爺聽都不用聽。”
“你說得也是。”黃佩玉說，“青幫還和我對著幹，大事不多，小事不斷。什麽‘青紅不分家’，這完全是局外人有意一鍋端！”
筱月桂聽得起了身，她看見黃佩玉的手一抬，一個好看的姿勢。他倚窗站著，聲音平緩下來，他說，洪門嘛，多少年來反清複明宗旨始終未改變，白刃起事此起彼伏，臥屍遍野不改其誌。青幫喜歡和權勢弄在一起，李鴻章設招商局海運漕糧後，青幫失了基地，正巧上海洪門尚未東山再起，所以呢，青幫乘機進據。
“‘青紅不分家’，其實不過是江湖上互說好聽話罷了！”筱月桂說。
“你一向是明白人。現在洪門在我手裏，權勢的事情有了錢，也什麽都好解決。”黃佩玉滅掉煙頭，抬腳就走了。
三天後的中午，筱月桂乘一輛馬車到西施餐館門前，很巧，新黛玉的馬車也到了，兩人都挺守時。她臉色好多了，學當年式樣，梳了一條辮子，紅絲線紮著辮根。新黛玉還是打扮得濃妝豔抹的，披了根流蘇片片的絲巾。
兩人坐下來後，新黛玉取一個盒子遞過來，“你今天生日，我沒什麽給你的，就這件東西。”
“難怪你說要見麵。”筱月桂笑了。她打開盒子，是一隻玉鐲，常爺送她的禮物。她不敢相信，眼睛立即濕潤了，緩慢地把玉鐲戴在右手腕上，“姆媽，真是太意想不到了，你有這份心！”
新黛玉說：“你當年硬塞給我，現在我借花獻佛。”
兩人都有些傷感，好似掩飾住什麽。兩人叫來侍者，對著菜單，點了這家餐館的特色菜：蔥花雞和豆腐幹拌油炸花生米，要了一壺紹興黃酒，說是要慶祝慶祝。
“戲子不可能唱到老，早晚你還是得嫁人。”新黛玉叨起了一根香煙說，“來吧，抽一根，這紙煙方便。”
“我不想嫁人。”筱月桂接住煙，拿起洋火柴，給自己點上，不過她哪怕陪新黛玉抽煙，也隻是裝樣吸進去，“我不想屬於哪個男人。再說，你不也是自己一個人過了一輩子嗎？”
“你別學我。”新黛玉說完，把筱月桂周身打量一下，“每次見到你，都覺得你真是比我有出息得多，什麽都能弄出個新名堂。”
“求生不易啊，我閑下來請老師上課，還要學幾句洋文。沒辦法，我得靠自己。好在現在我與戲院談成分紅，這還是從你那兒學來的生意經，我不能像傻子一樣，給我餉銀就算了，現在戲院靠我大賺。”
“幸好你不是我的頭牌姑娘，否則我還得與你分紅了？”
“姆媽見笑了。我得要這份該是我的錢，我手下養了這麽多人，誰人沒有三災兩痛的，誰家紅白喜事，我也得表示表示。暫時這日子還過得下去，那個黃佩玉答應的會給，但是別想多得到他一錢銀子。”
“女人嘛，能有這樣一個有權有勢的男人撐腰，就是萬萬大幸了，其他什麽都得認命，強求反而添煩惱。拿我來說吧，我是開書寓的鴇母，”新黛玉把話繞回來，“我想嫁的人不會娶我，我不想嫁的人，何必自找活受罪？婚姻這樁事，十幾年前，我就死了心，知命。”
“這話該輪到我來說。”筱月桂說。
落在她倆桌子上的光線漸漸轉暗，天上堆了烏雲，時間過去得匆促。兩人的傷感都添了些無可奈何，但沒有分手之意，筷子夾吃碟子裏的花生米。就在這時，新黛玉看見餘其揚跟著一個女人走進來，侍者領著，往樓上走。她給筱月桂遞眼色，筱月桂一回頭也看見了，那女人不是十分漂亮，臉上有點小雀斑，但很富態，看來是個有錢女人。
新黛玉說：“我叫阿其上這兒來吃吧，你看我倆都沒有吃這隻小公雞，請他來幫點忙總還是可以麽！”
“我第一次發現姆媽還挺能開玩笑的。”
“這阿其以前很喜歡你。”
筱月桂哈哈笑出聲來，“別瞎鬧了，沒有的事。”
“說了，你別不高興。”
“我為什麽要不高興？你說的是我配不上他，還是他配不上我？”
新黛玉知道說錯了，連忙說：“不是這意思。”
“我與他總像這桌麵與桌底，兩個麵，難得見到。不過這不是理由，”筱月桂對新黛玉說，“你明白，這不可能：我這副色相是要賣錢的，他那副扮相加武藝，也一樣是賣錢的。我們互相賣給對方，兩人都不值錢了。”
這話讓兩個女人大笑起來。她們舉起酒盅，碰了碰，一口幹了下去。筱月桂心裏卻未笑，她和他都還像當年在新黛玉手下那樣，都是為嫖客當差服侍的人，沒有什麽出息。
與新黛玉分手後，她坐在馬車上，心情不好，便繞道看街景。路經張園，她叫馬車停。她走進張園，這兒常有品茶會。西洋式的樓台，與江南一帶的園林風格不同，讓人覺得新鮮。
園子裏處處可見池水，漂浮著荷葉蓮藕，樹木都是少見的名貴品種。她走過一座木欄石橋，覺得這兒有些像常力雄家鄉的園林。
她每次來，就會想起常爺。她一個人的時候，就免不了想念自己一生中的第一個男人。而一旦黃佩玉不在身邊，卻完全記不起來他這個人。黃佩玉是讀書人出身，應當比常爺更知書達理，可是她從未猜到他心裏在想什麽，黃佩玉占有她，就像占有這園裏一朵最有名的茶花，不帶有感情。
他喜歡在她的上麵，她變換姿勢，到最後他都會在她上麵，壓著她，從第一次開始，以後便成習慣。他咬著她左手臂上那文身月桂花，咬得她痛得大叫，他看著她左右痛苦擺動的臉，便在那一刻泄了。
傷上加傷，痛上加痛，這時候她看見自己是不情願的。隻有一次，黃佩玉感覺到她的情緒，告訴她，他在外麵承受東西太多，到她的床上就是需要來放鬆。這句話她懂。自此後，她都在與他做完事後，小心周到服侍他入睡，臉上心裏都做到沒有一點怨氣。
黃佩玉的占有欲，倒不是有意欺侮她一個人，他為人一向如此。不過這樣一來，常力雄在她心裏的位置越來越重要。經常，她與黃佩玉在床上時，常力雄出現在她的心裏，她強迫自己想像是常力雄在與她睡覺。
她現在才明白了，如果真正愛一個男人，在快樂的巔峰，便會產生幻覺。跟常力雄一起，她每次都險險地暈過去，而在那幾分鍾內，她會有非常奇怪的感覺，有一次印象極深：她在舊城城牆上等待常力雄，楊柳依依，暖風撲麵，久等不來，忽然她明白了應當脫掉衣服。果然常力雄的雙臂從背後抱住她，幾乎要把她的身體夾碎。也不問她一聲，就同她一起跳出城牆，翻滾著往下落。最後他們落到一個開滿荷花的池塘上，她的腳掀動荷葉，荷葉彈了起來落了下去。他們抱在一起，變成荷葉上的兩顆水珠，一會兒分開一會兒合在一起。
從這樣的幻覺中醒過來，她覺得無比的享受，抵達到該滿足的止境。她在黃佩玉身上很難取得快樂。不過，隻要她能誤認為是常力雄在她身體裏，快樂的感覺便像風中之鶴，展開雙翅，等著掠過千萬丈傾灑瀑布的峭壁，在那一刹飛起來，又會突然跌下波濤間的低穀。她充滿欲望的身體便拋向岩石，像一快幹燥的樹皮，陡然撞得粉碎。以前那種美妙絕倫，隻能如一粒安慰劑，在她的回憶中醫治自己。
那個月，她與常力雄成天泡在床上，有一天新黛玉故意以端湯為名闖進來，正好帳紗未放下。兩人正在做事，常力雄在上麵，她在下麵，早已羞紅了臉，眼睛躲開不看新黛玉。常力雄卻不放開她，當沒有看見新黛玉進來一樣，他肌肉強勁，雙腿反而把她夾得更緊。
“我端來了點湯。”新黛玉自己倒不好意思了，她是妓家鴇母，一向不忌諱看到這種事，可是床上這兩個人如膠似漆地粘在一起，而且這個男人又是常力雄，她受不了，隻是自我解嘲地又說一句，“我送湯來。”
常力雄的手正抓在她的rx房上，“湯，好，那給我喝。”
“我給你擱在桌上了。”
“沒看見，我口渴，又忙不過來。幫個忙喂給我喝！”
新黛玉沒法，隻得紅著臉坐到床邊，把托盤裏的湯端上給常力雄喝，他喝了一大口，喝第二口時便用嘴送給躺在身下的女子。兩人繼續做，新黛玉不敢走開又不敢留。而常力雄這戲劇化的袒露性欲的陣勢，把他身下的女子的心捶得像鼓一樣震蕩。
這一次波浪持續在峰巔上，一直到兩個人都忍不住高喊起來，驚天動地，轟然炸開粉身碎骨之後，兩人喘成一團，遍體汗水，身體未鬆開便坍倒成一團，昏了過去。在幾分鍾的昏迷中，做好長的夢。心和天空很像，沒有中心，也沒有邊界，灑著陽光的海麵，一波一浪永無結束，她在幻境裏甜蜜地笑了。
此情此景，把一輩子見慣風月的新黛玉看得目瞪口呆。事後，新黛玉攔住她，酸酸地說：“舒服死你了，小賤人！”
一直到現在，新黛玉還拿這事開筱月桂的玩笑，怪怪地說：“那天的滿足，你給黃佩玉三分之一，他的骨頭都會酥成泥了。”
黃佩玉與她就像蜻蜓點水，除了第一次在旅館，因陌生而產生的刺激，以後他一夜很難有第二次來事。為了取悅黃佩玉，她盡心服務，也想讓自己快樂，卻越來越不成功。她的身體如一條有病的魚無法騰飛，總是在浪峰未到達之前就先落了下去。
她在心裏遺憾。她一生的性經驗，開始得太美妙，太興奮，自從常爺慘死後，這麽多年，就從未再重臨那神奇境界，哪怕她在心裏對自己叨念：“我要謝謝黃佩玉，他對我有恩。”一樣沒有用，再真誠也沒有用。
張園裏遊人不多。她走進一個亭子，看到池水對岸有幢房子，似乎裏麵座無虛席，連外麵都圍有一群人。她走過橋，擠進人群，看見廳裏有一剪短發的清秀女子戴著眼鏡在發表演說，聽者多為女人，還有洋女人也在聽。
“婦女自身的原因，造成了婦女的命運。”她最多隻有三十歲，聲音很亮，“這天下是男人的，男人隻管要‘女子無才便是德’。但是我們女人自己呢，我們的確缺雄心，目光瑣碎短淺，遇事沒主見，拱手求男人做主。我們是沒有主人便難受的一群沒出息的奴隸！”
筱月桂問一旁的短發女學生：“那人是誰？”
但是大家都在全神貫注地聽，生怕漏了一個字。她再問了一遍，那個女學生側了一下臉，看到她富家太太打扮，掉過臉去，不屑答理。
那演說的女子激昂起來，“我們要打倒不平等的男權主義！社會上打倒男為女綱，家庭裏打倒夫為妻綱！”
筱月桂等講演結束，走到那個依然被人圍著的演說者跟前，說她能不能問一個問題。這女人大概很少見到她這模樣的聽眾，說請問。筱月桂就說：“你說得很全麵，但不知為什麽你避免提男女之事。你說，在床上，要不要打倒男為女主，女湊男趣？”
那女子聽了嚇一跳，仔細地打量這個問話的少婦，剛想回答，卻又自己打住。半晌，她才說：“你這問題問得——太好！女人不應當是男人泄欲的工具。不過我們不能提這一點，這會給婦女解放運動招來誣蔑。我倒希望我們有機會深談。”她剛想打聽筱月桂的名字，別的聽眾把她拉開去問問題。天色已經不早了，她無法再等下去，便匆匆往戲院裏趕。
她生日這天在張園見到這女子，留下印象深刻，她沒有想到，多年以後，她們會有更多交道要打。
國王舞台是一座英式劇場，有池座有包廂，還有一千個座位，將在這年七月落成。全新的舞台裝備，說好等著上筱月桂的新戲作開張獻演。
這天上午十一點，請來的“說戲先生”劉驥，一邊講《蝴蝶夫人》的故事，一邊放歌劇唱片中的名段《燦爛的一天》。筱月桂跟著吊嗓子，竟然在那個著名的高音符跟了上去，使在場的所有的人鼓起掌來。
“真好聽，”筱月桂說，“不過這個故事不好。東方女人發癡等西方男人？不幹，不幹。”
說戲先生劉驥，是曾留洋學戲劇的高材生，中等個兒，戴著眼鏡。他很耐心地說：“不是讓你等，是劇中人物生離死別。《蝴蝶夫人》是西洋名劇啊！”
筱月桂說：“劇中人也不幹！西洋名劇也不行！我不喜歡癡頭癡腦的女人。”
劉驥說：“那麽我給你說說王爾德的戲《溫德米爾夫人的扇子》吧。”他剛從法國學了四年戲劇回國，便由人介紹來指導筱月桂的如意班。
當時的“文明戲”，還是男扮女裝，劉驥無法忍受。這個筱月桂卻讓男女同台演出，不顧社會指責。這個地方戲，專演市井俗事，而上海市民的生活，又越來越像西方。這點，也是劉驥完全沒有想到的，筱月桂的戲班子，幾乎像專門為他而設。
劉驥對筱月桂介紹說：“所有的事情都發生在少夫人過生日的這一天，丈夫送給她一把扇子。少夫人懷疑扇子別有來頭，丈夫另有他歡，結果發現她懷疑的丈夫新相好正是她失散多年的生母。”
“這個故事不錯。”筱月桂立即說，“隻是要改，洋人名字拗口，中國人扮洋人也不像，唱上海話曲子就更荒唐。全部改成咱們上海人，上海故事。題目也要改——這樣，幹脆就叫《少奶奶的扇子》。”
“這主意倒真不錯！”劉驥也佩服地說，“那我明天就開始改成一個上海話歌劇。扇子改成檀香扇，溫德米爾夫人就是少奶奶，歐林納太太呢，讓她變成一個妓女？不，交際花吧。那個勳爵則是一個上海小惡少。”
筱月桂補充說：“這個丈夫呢是個勢利鬼，那個惡少最好是個白相人，準備把跟她私奔的少奶奶賣給妓院。”她也為這樣的改編前景激動起來——不用翻譯，直接讓人從洋戲改寫，這是她從未做過的事。“你看大概什麽時候可以拿出來？詞還要配得上曲，你先寫了我們再試。”
“我日夜趕吧。”劉驥說。
他的餘音未完，筱月桂知道這要講報酬，他是來說戲的，不是編戲。她說：“如意班跟你簽個約，從戲園那兒分得的票房收入一成做你的潤筆，怎麽樣？”
劉驥心裏估算一下，覺得這數字可能不會大。
看到他臉上的猶疑之色，筱月桂就說：“這樣，讓劉先生擔風險，不好。如意班給先生一次性稿酬吧。隻要唱詞寫得上口入調，一次給先生五百元酬金。”
劉驥一聽，高興之極。當時一個名教授年薪二百已令人豔羨。
筱月桂讓劉驥把他手裏的《茶花女》和《娜娜》等西方小說譯本借給她看。劉驥說：“我那裏還有好多，要喜歡，都可以借給你。”
“太好了，如意班聘你做文學顧問，以後每星期你都來給大家講一次西洋名劇吧。如果寫成劇本，當然另算。”筱月桂想了想說，“給大家開化開化頭腦。”
劉驥滿載而歸，覺得筱月桂真是個豪爽的老板。五百元買個尚未寫的改編劇本，簡直從天上掉下一個金餡餅，他喜出望外。後來，他為這一筆“高額”酬金懊悔不已，此劇常演不衰後，“一成”之數不下數千。既然是他選擇謹慎，倒也無法諉過於人。
隻是，打這之後，他與說話做事大方爽快的筱月桂成了朋友，幾乎全職為如意班做演出“藝術監製”。申曲這個本地鄉巴佬劇第一次有了劇本和導演，並且用了新式布景，特地請了燈光師，變化燈光色彩，麵目一新，美稱為“上海歌劇”。
報紙大標題：“少奶奶醉倒上海灘”、“筱月桂領導申曲革命”、“母女秘密不破，夫妻情意未離”、“新奇情節劇爆滿一百天”。
筱月桂堂皇的單人大化妝室，堆著千姿百態的花籃，這時電話響了，她說：“我不接。”
李玉過來，拿起桌上的電話，一聽對方說話，忙蓋住話筒，轉過臉來，“小姐，是黃老板。”
筱月桂手裏是粉撲，頭發上夾了不少東西，隻能讓李玉拿著話筒，她聲音甜蜜蜜地說：“老頭子呀，這個新戲你至少要來捧一次場，肯定讓你滿意。知道——你忙你的吧，我晚上就直接回家。當然想你，一睜開眼睛就在想了。”
她揮揮手，厭煩地示意李玉拿開。
房子裏麵不是很大，但是極其精致。兩層樓，樓下是一大廳，廚房，左右兩個睡房，是秀芳和李玉住，樓上有個帶浴室的主人大臥室，另有兩個房間。房子自帶的鍋爐在樓下廚房後，用煤可以燒出夠幾個人洗澡的水。
筱月桂這才享用到抽水馬桶和自備浴室，此後，每天睡前的洗澡成了她的一大奢侈。的確，對於一個習慣在漂著糞塊的田裏插秧的女孩子來說，誰能想到生命會有如此變化？
在二樓的一個房間裏，燙了頭發的秀芳，用發油將額前劉海倒卷成圈，像鶴那樣的驕傲。她把筱月桂的冬衣放入皮箱裏，專門去街上店裏買樟腦，又去望平街上從報童手裏買報，大報小報都買一份。她先處理樟腦，用一塊布包起來，夾裹在箱子的衣服裏麵，才不怕生蟲。
木幾上花瓶插著幾枝美人蕉。她坐在沙發上，這才打開一張報紙，找有關筱月桂的消息。幾乎今天每一張報紙都有筱月桂的名字，秀芳歡叫起來。
筱月桂在浴室，她在洗頭發，旁邊有浴缸，水聲嘩嘩地響，完全聽不見秀芳在說什麽。秀芳拿著報紙走進浴室來，讓她看。
筱月桂不在乎這種小風頭了，隻是秀芳一直還那麽高興。
三五牌香煙開始內裝商標牌，畫上是“海上第一花”筱月桂。
當時的流行雜誌《閨房》，封麵是她手握著最新款的電話機，穿著西式晚禮服的大照片，開篇第一個是講筱月桂的穿衣打扮。
五洲大藥房的“魚肝油精丸”、“代參膏”，廣告上也是筱月桂穿著皮裘，作富貴少奶奶樣，弄姿作態的。
連冠生園食品有限公司的月餅匣上，也是筱月桂那張俏麗的臉。
上海四川路鋼筋混凝土橋落成，上鋪電車軌道，公共租界延請著名坤角筱月桂剪彩。
“上海大遊樂場”開場，延請“上海申曲女王”筱月桂剪彩。
湖北湖南有水災，筱月桂帶頭義演《給哥哥繡荷包》三天，籌募捐款，各名角和財閥紛紛響應，向受災區共捐出二萬銀元。所有上海的大小報都報道此事。
熱鬧的南京路上，有軌電車吱吱地開著，那到站的鈴聲好聽地響起。漸漸地，筱月桂變成了十裏洋場的一個所謂的“名女人”。
雙親去世已經十六年。這個清明節，筱月桂終於覺得有臉麵去家鄉掃墳。
川沙老家依然是海邊一個鄉鎮。兩輛汽車一前一後直接開到鎮外墓地。有人替她拉開車門，她的一雙漂亮的高跟皮鞋先跨下乳白色的汽車，身體才跟著出來，穿著貂皮大衣和“玻璃絲襪”。她的腿修長漂亮，在所有的跟班保鏢中，一眼就能看清。
專門請來的道士在做道場，擺上祭品，白幔翻飛，儀式莊嚴。筱月桂點香下跪，給父母的亡靈叩頭。
雖然她有意避免進鎮子，在墓地也很快就被人認出來。
馬上“筱月桂回來啦！”的聲音在全鎮叫了起來。
她被手下人圍住，不讓人靠近，一直到儀式全部做完為止。
從村子裏奔出大批人，小姑娘們奔在前頭，那些母親也停下手裏的活，跑出來看稀奇，隻是不如小姑娘們瘋狂。筱月桂手下人設法攔阻，但擋不住，小姑娘們擁上來拖著筱月桂的手，“筱姐姐，筱姐姐，帶我到上海去。”
“我會唱花鼓，我唱得好聽。”
“我來唱兩句，你聽聽。”
筱月桂的隨從把小姑娘們推開去，有的被推倒在地上。好不容易在這些發狂的小姑娘和少年人中間辟開一條路，李玉和秀芳跟著她坐進車子後排。兩輛汽車一前一後往鎮裏開，大群男女青年還是奔了上來。筱月桂往娘舅家去，那條一通到底的小街。
針線雜貨店門開著，好像一切還是她父母在時的樣子。她七歲時跟在爹身前身後，幫爹記賬，同時還在娘的膝旁撒嬌，娘找不著她，就會拖長聲叫：“小月桂——小月桂回家！”
筱月桂走過去，娘舅兩口子見了她，臉色大變，倒是筱月桂親熱地說：“我這次一來給爹媽上墳，二來看望你們。”
娘舅說：“月桂不記恨當年，我們就千謝萬謝了。”
“一家人哪說外人話，你們永遠都是我的娘舅和舅媽。”
周圍看熱鬧一圈人，筱月桂對李玉說：“把車裏的禮物抬上來。”有匹布，兩瓶上等的酒和一對金耳環一條金項鏈。周圍看稀奇的鄰居嘖嘖有詞：“月桂重義！”
“筱月桂出手真大方！”
“大上海灘數一數二的紅明星嘛！”
一個五六歲小男孩，穿了件背心，機靈地從屋裏鑽出來，跑到舅媽跟前，朝筱月桂好奇地張望，脆聲脆氣地說：“娘，阿姨長得真好看。”
“這麽可愛的孩子，怕是我的表弟吧？”筱月桂笑著蹲下來，拉著男孩子的手。
舅媽拍拍那孩子的頭說：“她不是阿姨，是你姐姐，叫姐姐！”
“姐姐。”男孩沒有陌生感，細聲細氣地叫。
筱月桂彎下身子，對男孩子說：“姐沒想到有你，下次專門給你補上禮物。”她順手給了小孩兩個銀元。
舅媽說：“你舅舅和我盼孩子盼了這麽大半輩子，燒了多少香，拜了多少神，才有了。”
筱月桂站直身體，“這孩子真逗人喜歡。若願意住進城，我願意接你們去享清福。”
孩子高興地跳起來，“媽媽，我們去城裏。”
舅媽搶著說：“去幾天也行。”
娘舅拉拉他老婆的袖子，小聲咕噥：“你當年都不讓她進門，現在還好意思去。”那女人臉色一變，對丈夫說：“當時是你不讓進的，怎麽怪我了？”娘舅急忙放大些聲音：“月桂休怪舅舅，你現在有出息了，舅舅也替你高興。”他知趣地說，“至於進城吧，等孩子大一點。”
“舅舅，看你什麽時候鄉下住膩了，就進城來。”
筱月桂讓娘舅帶她去村裏祠堂。祠堂聚滿了家族裏的男人，看守把追的人全部攔在祠門外。滿祠堂的男人，不用說是特地聚起來等筱月桂的，不知已經等了多久。
族長說話了：“陳家祠堂，本不容女流。但是月桂小姐是女中豪傑，名滿大上海，為本鄉造福，陳族全體感謝。”
男人都向筱月桂抱拳行禮，筱月桂也不說什麽答詞，隻是向插著祖宗牌位的香案跪下，三磕頭，然後站起來，在認捐簿上寫下：“白銀五百兩助建本鎮小學。”
全堂轟然，一個個都在說：“五百兩，五百兩呐！”連門衛也被這個大數字弄得一時走了神，攔在外麵伸長脖子看的小姑娘們趁機擠開他們，尖聲歡呼著叫喚著衝了進來。
黃佩玉除了去法租界工部局，每天都盡可能上老順茶樓為他專設的套間，多則兩小時，少則半小時，名是喝茶，處理上海灘洪門事務，但大多數時間是用來賭博。
那後廳的辦公室麵對竹林，不像他自己家裏，人多嘴雜，女人的嘮叨叫他受不了。說到底他還是讀書人出身，喜歡在這兒畫畫寫寫字，順便處理各路人的難題。鴉片買賣，賭場鬧事，妓院綁票，珠寶被盜，殺人放火。巡捕房抓人，吃了官司，需要去通融打點。
但是老順茶樓後屋最大的生意，是賭局。這裏實際上是上海最大的賭場，隻是不對外公開，要申請，要有人介紹，成為會員才能加入。賭法中西齊上：麻將牌九，吃角子老虎。輪盤賭台聚眾喧嘩，二十一點輸贏立見，最為熱門。
有大賭客來時，常常黃佩玉親自做莊家，才壓得住陣，讓人輸了也認輸。這個大賭場是黃佩玉最大的收入來源。
黃佩玉坐莊聚賭時，餘其揚總是在他身後站立，身份是保鏢。關鍵時刻，他會做一些暗示，隻用眼神，不做動作。
筱月桂從川沙回來，就在床上躺了兩天，渾身無力，也未發燒，就是吃不下飯，夜裏也睡不好。黃佩玉要找醫生來看，她不讓。
“你回趟川沙，就累成這樣了，要不我就帶你去老順茶樓坐坐。”他坐在榻床上，用煙鬥抽著雪茄，煙灰缸就放在窗台上。
“等我好些了，我就陪你在那兒看那些大賭王怎麽一擲千金。”她說。
“還是看我怎麽一贏千金吧！沒有大把贏錢的機會，誰會甘心輸錢？”
“當然當然，你最明白。”她說。
黃佩玉如遇到知己，罵起來：“那些人都不是這樣說，說我是用別人的本錢豪賭。”
“小人之心，黃爺聽都不用聽。”
“你說得也是。”黃佩玉說，“青幫還和我對著幹，大事不多，小事不斷。什麽‘青紅不分家’，這完全是局外人有意一鍋端！”
筱月桂聽得起了身，她看見黃佩玉的手一抬，一個好看的姿勢。他倚窗站著，聲音平緩下來，他說，洪門嘛，多少年來反清複明宗旨始終未改變，白刃起事此起彼伏，臥屍遍野不改其誌。青幫喜歡和權勢弄在一起，李鴻章設招商局海運漕糧後，青幫失了基地，正巧上海洪門尚未東山再起，所以呢，青幫乘機進據。
“‘青紅不分家’，其實不過是江湖上互說好聽話罷了！”筱月桂說。
“你一向是明白人。現在洪門在我手裏，權勢的事情有了錢，也什麽都好解決。”黃佩玉滅掉煙頭，抬腳就走了。
三天後的中午，筱月桂乘一輛馬車到西施餐館門前，很巧，新黛玉的馬車也到了，兩人都挺守時。她臉色好多了，學當年式樣，梳了一條辮子，紅絲線紮著辮根。新黛玉還是打扮得濃妝豔抹的，披了根流蘇片片的絲巾。
兩人坐下來後，新黛玉取一個盒子遞過來，“你今天生日，我沒什麽給你的，就這件東西。”
“難怪你說要見麵。”筱月桂笑了。她打開盒子，是一隻玉鐲，常爺送她的禮物。她不敢相信，眼睛立即濕潤了，緩慢地把玉鐲戴在右手腕上，“姆媽，真是太意想不到了，你有這份心！”
新黛玉說：“你當年硬塞給我，現在我借花獻佛。”
兩人都有些傷感，好似掩飾住什麽。兩人叫來侍者，對著菜單，點了這家餐館的特色菜：蔥花雞和豆腐幹拌油炸花生米，要了一壺紹興黃酒，說是要慶祝慶祝。
“戲子不可能唱到老，早晚你還是得嫁人。”新黛玉叨起了一根香煙說，“來吧，抽一根，這紙煙方便。”
“我不想嫁人。”筱月桂接住煙，拿起洋火柴，給自己點上，不過她哪怕陪新黛玉抽煙，也隻是裝樣吸進去，“我不想屬於哪個男人。再說，你不也是自己一個人過了一輩子嗎？”
“你別學我。”新黛玉說完，把筱月桂周身打量一下，“每次見到你，都覺得你真是比我有出息得多，什麽都能弄出個新名堂。”
“求生不易啊，我閑下來請老師上課，還要學幾句洋文。沒辦法，我得靠自己。好在現在我與戲院談成分紅，這還是從你那兒學來的生意經，我不能像傻子一樣，給我餉銀就算了，現在戲院靠我大賺。”
“幸好你不是我的頭牌姑娘，否則我還得與你分紅了？”
“姆媽見笑了。我得要這份該是我的錢，我手下養了這麽多人，誰人沒有三災兩痛的，誰家紅白喜事，我也得表示表示。暫時這日子還過得下去，那個黃佩玉答應的會給，但是別想多得到他一錢銀子。”
“女人嘛，能有這樣一個有權有勢的男人撐腰，就是萬萬大幸了，其他什麽都得認命，強求反而添煩惱。拿我來說吧，我是開書寓的鴇母，”新黛玉把話繞回來，“我想嫁的人不會娶我，我不想嫁的人，何必自找活受罪？婚姻這樁事，十幾年前，我就死了心，知命。”
“這話該輪到我來說。”筱月桂說。
落在她倆桌子上的光線漸漸轉暗，天上堆了烏雲，時間過去得匆促。兩人的傷感都添了些無可奈何，但沒有分手之意，筷子夾吃碟子裏的花生米。就在這時，新黛玉看見餘其揚跟著一個女人走進來，侍者領著，往樓上走。她給筱月桂遞眼色，筱月桂一回頭也看見了，那女人不是十分漂亮，臉上有點小雀斑，但很富態，看來是個有錢女人。
新黛玉說：“我叫阿其上這兒來吃吧，你看我倆都沒有吃這隻小公雞，請他來幫點忙總還是可以麽！”
“我第一次發現姆媽還挺能開玩笑的。”
“這阿其以前很喜歡你。”
筱月桂哈哈笑出聲來，“別瞎鬧了，沒有的事。”
“說了，你別不高興。”
“我為什麽要不高興？你說的是我配不上他，還是他配不上我？”
新黛玉知道說錯了，連忙說：“不是這意思。”
“我與他總像這桌麵與桌底，兩個麵，難得見到。不過這不是理由，”筱月桂對新黛玉說，“你明白，這不可能：我這副色相是要賣錢的，他那副扮相加武藝，也一樣是賣錢的。我們互相賣給對方，兩人都不值錢了。”
這話讓兩個女人大笑起來。她們舉起酒盅，碰了碰，一口幹了下去。筱月桂心裏卻未笑，她和他都還像當年在新黛玉手下那樣，都是為嫖客當差服侍的人，沒有什麽出息。
與新黛玉分手後，她坐在馬車上，心情不好，便繞道看街景。路經張園，她叫馬車停。她走進張園，這兒常有品茶會。西洋式的樓台，與江南一帶的園林風格不同，讓人覺得新鮮。
園子裏處處可見池水，漂浮著荷葉蓮藕，樹木都是少見的名貴品種。她走過一座木欄石橋，覺得這兒有些像常力雄家鄉的園林。
她每次來，就會想起常爺。她一個人的時候，就免不了想念自己一生中的第一個男人。而一旦黃佩玉不在身邊，卻完全記不起來他這個人。黃佩玉是讀書人出身，應當比常爺更知書達理，可是她從未猜到他心裏在想什麽，黃佩玉占有她，就像占有這園裏一朵最有名的茶花，不帶有感情。
他喜歡在她的上麵，她變換姿勢，到最後他都會在她上麵，壓著她，從第一次開始，以後便成習慣。他咬著她左手臂上那文身月桂花，咬得她痛得大叫，他看著她左右痛苦擺動的臉，便在那一刻泄了。
傷上加傷，痛上加痛，這時候她看見自己是不情願的。隻有一次，黃佩玉感覺到她的情緒，告訴她，他在外麵承受東西太多，到她的床上就是需要來放鬆。這句話她懂。自此後，她都在與他做完事後，小心周到服侍他入睡，臉上心裏都做到沒有一點怨氣。
黃佩玉的占有欲，倒不是有意欺侮她一個人，他為人一向如此。不過這樣一來，常力雄在她心裏的位置越來越重要。經常，她與黃佩玉在床上時，常力雄出現在她的心裏，她強迫自己想像是常力雄在與她睡覺。
她現在才明白了，如果真正愛一個男人，在快樂的巔峰，便會產生幻覺。跟常力雄一起，她每次都險險地暈過去，而在那幾分鍾內，她會有非常奇怪的感覺，有一次印象極深：她在舊城城牆上等待常力雄，楊柳依依，暖風撲麵，久等不來，忽然她明白了應當脫掉衣服。果然常力雄的雙臂從背後抱住她，幾乎要把她的身體夾碎。也不問她一聲，就同她一起跳出城牆，翻滾著往下落。最後他們落到一個開滿荷花的池塘上，她的腳掀動荷葉，荷葉彈了起來落了下去。他們抱在一起，變成荷葉上的兩顆水珠，一會兒分開一會兒合在一起。
從這樣的幻覺中醒過來，她覺得無比的享受，抵達到該滿足的止境。她在黃佩玉身上很難取得快樂。不過，隻要她能誤認為是常力雄在她身體裏，快樂的感覺便像風中之鶴，展開雙翅，等著掠過千萬丈傾灑瀑布的峭壁，在那一刹飛起來，又會突然跌下波濤間的低穀。她充滿欲望的身體便拋向岩石，像一快幹燥的樹皮，陡然撞得粉碎。以前那種美妙絕倫，隻能如一粒安慰劑，在她的回憶中醫治自己。
那個月，她與常力雄成天泡在床上，有一天新黛玉故意以端湯為名闖進來，正好帳紗未放下。兩人正在做事，常力雄在上麵，她在下麵，早已羞紅了臉，眼睛躲開不看新黛玉。常力雄卻不放開她，當沒有看見新黛玉進來一樣，他肌肉強勁，雙腿反而把她夾得更緊。
“我端來了點湯。”新黛玉自己倒不好意思了，她是妓家鴇母，一向不忌諱看到這種事，可是床上這兩個人如膠似漆地粘在一起，而且這個男人又是常力雄，她受不了，隻是自我解嘲地又說一句，“我送湯來。”
常力雄的手正抓在她的rx房上，“湯，好，那給我喝。”
“我給你擱在桌上了。”
“沒看見，我口渴，又忙不過來。幫個忙喂給我喝！”
新黛玉沒法，隻得紅著臉坐到床邊，把托盤裏的湯端上給常力雄喝，他喝了一大口，喝第二口時便用嘴送給躺在身下的女子。兩人繼續做，新黛玉不敢走開又不敢留。而常力雄這戲劇化的袒露性欲的陣勢，把他身下的女子的心捶得像鼓一樣震蕩。
這一次波浪持續在峰巔上，一直到兩個人都忍不住高喊起來，驚天動地，轟然炸開粉身碎骨之後，兩人喘成一團，遍體汗水，身體未鬆開便坍倒成一團，昏了過去。在幾分鍾的昏迷中，做好長的夢。心和天空很像，沒有中心，也沒有邊界，灑著陽光的海麵，一波一浪永無結束，她在幻境裏甜蜜地笑了。
此情此景，把一輩子見慣風月的新黛玉看得目瞪口呆。事後，新黛玉攔住她，酸酸地說：“舒服死你了，小賤人！”
一直到現在，新黛玉還拿這事開筱月桂的玩笑，怪怪地說：“那天的滿足，你給黃佩玉三分之一，他的骨頭都會酥成泥了。”
黃佩玉與她就像蜻蜓點水，除了第一次在旅館，因陌生而產生的刺激，以後他一夜很難有第二次來事。為了取悅黃佩玉，她盡心服務，也想讓自己快樂，卻越來越不成功。她的身體如一條有病的魚無法騰飛，總是在浪峰未到達之前就先落了下去。
她在心裏遺憾。她一生的性經驗，開始得太美妙，太興奮，自從常爺慘死後，這麽多年，就從未再重臨那神奇境界，哪怕她在心裏對自己叨念：“我要謝謝黃佩玉，他對我有恩。”一樣沒有用，再真誠也沒有用。
張園裏遊人不多。她走進一個亭子，看到池水對岸有幢房子，似乎裏麵座無虛席，連外麵都圍有一群人。她走過橋，擠進人群，看見廳裏有一剪短發的清秀女子戴著眼鏡在發表演說，聽者多為女人，還有洋女人也在聽。
“婦女自身的原因，造成了婦女的命運。”她最多隻有三十歲，聲音很亮，“這天下是男人的，男人隻管要‘女子無才便是德’。但是我們女人自己呢，我們的確缺雄心，目光瑣碎短淺，遇事沒主見，拱手求男人做主。我們是沒有主人便難受的一群沒出息的奴隸！”
筱月桂問一旁的短發女學生：“那人是誰？”
但是大家都在全神貫注地聽，生怕漏了一個字。她再問了一遍，那個女學生側了一下臉，看到她富家太太打扮，掉過臉去，不屑答理。
那演說的女子激昂起來，“我們要打倒不平等的男權主義！社會上打倒男為女綱，家庭裏打倒夫為妻綱！”
筱月桂等講演結束，走到那個依然被人圍著的演說者跟前，說她能不能問一個問題。這女人大概很少見到她這模樣的聽眾，說請問。筱月桂就說：“你說得很全麵，但不知為什麽你避免提男女之事。你說，在床上，要不要打倒男為女主，女湊男趣？”
那女子聽了嚇一跳，仔細地打量這個問話的少婦，剛想回答，卻又自己打住。半晌，她才說：“你這問題問得——太好！女人不應當是男人泄欲的工具。不過我們不能提這一點，這會給婦女解放運動招來誣蔑。我倒希望我們有機會深談。”她剛想打聽筱月桂的名字，別的聽眾把她拉開去問問題。天色已經不早了，她無法再等下去，便匆匆往戲院裏趕。
她生日這天在張園見到這女子，留下印象深刻，她沒有想到，多年以後，她們會有更多交道要打。
國王舞台是一座英式劇場，有池座有包廂，還有一千個座位，將在這年七月落成。全新的舞台裝備，說好等著上筱月桂的新戲作開張獻演。
這天上午十一點，請來的“說戲先生”劉驥，一邊講《蝴蝶夫人》的故事，一邊放歌劇唱片中的名段《燦爛的一天》。筱月桂跟著吊嗓子，竟然在那個著名的高音符跟了上去，使在場的所有的人鼓起掌來。
“真好聽，”筱月桂說，“不過這個故事不好。東方女人發癡等西方男人？不幹，不幹。”
說戲先生劉驥，是曾留洋學戲劇的高材生，中等個兒，戴著眼鏡。他很耐心地說：“不是讓你等，是劇中人物生離死別。《蝴蝶夫人》是西洋名劇啊！”
筱月桂說：“劇中人也不幹！西洋名劇也不行！我不喜歡癡頭癡腦的女人。”
劉驥說：“那麽我給你說說王爾德的戲《溫德米爾夫人的扇子》吧。”他剛從法國學了四年戲劇回國，便由人介紹來指導筱月桂的如意班。
當時的“文明戲”，還是男扮女裝，劉驥無法忍受。這個筱月桂卻讓男女同台演出，不顧社會指責。這個地方戲，專演市井俗事，而上海市民的生活，又越來越像西方。這點，也是劉驥完全沒有想到的，筱月桂的戲班子，幾乎像專門為他而設。
劉驥對筱月桂介紹說：“所有的事情都發生在少夫人過生日的這一天，丈夫送給她一把扇子。少夫人懷疑扇子別有來頭，丈夫另有他歡，結果發現她懷疑的丈夫新相好正是她失散多年的生母。”
“這個故事不錯。”筱月桂立即說，“隻是要改，洋人名字拗口，中國人扮洋人也不像，唱上海話曲子就更荒唐。全部改成咱們上海人，上海故事。題目也要改——這樣，幹脆就叫《少奶奶的扇子》。”
“這主意倒真不錯！”劉驥也佩服地說，“那我明天就開始改成一個上海話歌劇。扇子改成檀香扇，溫德米爾夫人就是少奶奶，歐林納太太呢，讓她變成一個妓女？不，交際花吧。那個勳爵則是一個上海小惡少。”
筱月桂補充說：“這個丈夫呢是個勢利鬼，那個惡少最好是個白相人，準備把跟她私奔的少奶奶賣給妓院。”她也為這樣的改編前景激動起來——不用翻譯，直接讓人從洋戲改寫，這是她從未做過的事。“你看大概什麽時候可以拿出來？詞還要配得上曲，你先寫了我們再試。”
“我日夜趕吧。”劉驥說。
他的餘音未完，筱月桂知道這要講報酬，他是來說戲的，不是編戲。她說：“如意班跟你簽個約，從戲園那兒分得的票房收入一成做你的潤筆，怎麽樣？”
劉驥心裏估算一下，覺得這數字可能不會大。
看到他臉上的猶疑之色，筱月桂就說：“這樣，讓劉先生擔風險，不好。如意班給先生一次性稿酬吧。隻要唱詞寫得上口入調，一次給先生五百元酬金。”
劉驥一聽，高興之極。當時一個名教授年薪二百已令人豔羨。
筱月桂讓劉驥把他手裏的《茶花女》和《娜娜》等西方小說譯本借給她看。劉驥說：“我那裏還有好多，要喜歡，都可以借給你。”
“太好了，如意班聘你做文學顧問，以後每星期你都來給大家講一次西洋名劇吧。如果寫成劇本，當然另算。”筱月桂想了想說，“給大家開化開化頭腦。”
劉驥滿載而歸，覺得筱月桂真是個豪爽的老板。五百元買個尚未寫的改編劇本，簡直從天上掉下一個金餡餅，他喜出望外。後來，他為這一筆“高額”酬金懊悔不已，此劇常演不衰後，“一成”之數不下數千。既然是他選擇謹慎，倒也無法諉過於人。
隻是，打這之後，他與說話做事大方爽快的筱月桂成了朋友，幾乎全職為如意班做演出“藝術監製”。申曲這個本地鄉巴佬劇第一次有了劇本和導演，並且用了新式布景，特地請了燈光師，變化燈光色彩，麵目一新，美稱為“上海歌劇”。
報紙大標題：“少奶奶醉倒上海灘”、“筱月桂領導申曲革命”、“母女秘密不破，夫妻情意未離”、“新奇情節劇爆滿一百天”。
筱月桂堂皇的單人大化妝室，堆著千姿百態的花籃，這時電話響了，她說：“我不接。”
李玉過來，拿起桌上的電話，一聽對方說話，忙蓋住話筒，轉過臉來，“小姐，是黃老板。”
筱月桂手裏是粉撲，頭發上夾了不少東西，隻能讓李玉拿著話筒，她聲音甜蜜蜜地說：“老頭子呀，這個新戲你至少要來捧一次場，肯定讓你滿意。知道——你忙你的吧，我晚上就直接回家。當然想你，一睜開眼睛就在想了。”
她揮揮手，厭煩地示意李玉拿開。