榕樹底下一丈紅。


    指的是同福客棧十字坡位置的那棵榕樹。


    一丈紅。


    是馬三娘早年間在江湖中的綽號。


    據說,馬三娘出身塞北涼州。


    西北的女子,性子都烈,性子都野。


    年輕時的她,猶如一匹狂放不羈的烈馬,一頭撞入了滾滾江湖,因喜穿一身紅,這才有了這諢號。


    在二十多年前,一丈紅的名頭開始在明州流傳開。


    當時盛傳,她與溫家軍中一名大將互生情愫,在那以後,一丈紅雖未退出江湖,但已是半隱退狀態。


    至於溫家軍,其實便就是如今鎮守明州鎮東軍的前身。


    十餘年前,溫家軍與瀛洲倭寇打了一場大仗。


    那一仗雖說大敗瀛洲,但溫家軍主帥戰術錯誤使得大虞損兵折將,幸有副將葉璋力挽狂瀾。


    如此這般,大虞皇帝加封溫家軍副將葉璋為上柱國,封明州王,節製明州所有兵馬,一時風頭無兩。


    在那以後,葉璋解散溫家軍,打亂至軍中各處,這才有了如今的鎮東軍。


    再說那百花穀。


    雖是個近些年才新冒出來的勢力,但並不是純粹的江湖勢力。


    裴禮早在水仙郡之時,便多方打聽了明州的情況,甚至最後還從燕回那裏得到不少消息。


    百花穀也當的上名門正派四字,與其他江湖勢力交集倒是不多,主要針對的是瀛洲位於明州的倭寇。


    隻是,令裴禮有些沒意料到的是,百花穀位於明州東南部,竟是會派人來並州明州交界處。


    不過,如此也能看出,百花穀勢力延伸之廣。


    客棧一樓。


    馬三娘似是太久沒人說話的緣故,拉著秦水蓮談天說地。


    秦水蓮是才入江湖的小丫頭,正是向往江湖波瀾壯闊的時候,自然聽的入迷。


    以往裴禮也與她說過不少江湖事,但裴禮這人寡言少語,嘴又笨,就算是一些跌宕起伏的江湖事也難免說的寡淡無味。


    一直到夜深,裴禮已是喝了兩壺酒,這才提醒秦水蓮該歇息了。


    秦水蓮盡管很是意猶未盡,可還是聽話的上樓睡覺。


    “她尚未及笄,怎會有宗師實力?”


    馬三娘看向裴禮,麵露驚異。


    裴禮正欲上樓,於樓梯口站定,丟下兩個字,便是上了樓。


    “你猜。”


    聞言,馬三娘眉頭愈發緊了,不僅對秦水蓮好奇,對裴禮也開始好奇了。


    隻是,明州距離水仙郡太遠,煙雨樓臨淵雖說名聲在外,可馬三娘暫時未將兩者聯係起來。


    半晌,


    她不再糾結,開始收拾客棧的一片狼藉。


    翌日。


    十字坡榕樹底下,又多了五十來具屍體充當肥料。


    裴禮敲響隔壁秦水蓮房門,後者好半晌才睡眼惺忪的醒了過來。


    一番收拾,兩人再度踏上了東進之路。


    客棧門口,


    馬三娘倚靠在門框上,手裏還抓著一把瓜子,嘴巴嗑個不停,視線則是望著兩人離去的方向。


    江湖路遠,山高水長。


    所無緣分,彼此再不會有相見的可能,互道一聲江湖再見,其實是再也不見。


    裴禮兩人坐在馬背上,影子先是越來越短,而後又越來越長。


    天際出現一抹灰蒙蒙,在即將天黑之時,兩人來到披星城。


    披星城乃是明州西南部一個重要軍事城池,城中常年有大量軍隊駐守。


    城門處,有官兵檢查身份牙牌。


    裴禮作為一個專業殺手,自然不會在這種事情上露出雞腳。


    兩人進入城中,立時便能聞到一股沁人心脾的桂花香。


    披星城各處,桂花樹遍地都是。


    如今正值桂花盛開時節,整座城都飄蕩著桂花香。


    行到一處客棧外。


    秦水蓮習慣性的打量了一下客棧,大門斑駁陸離,裏麵吵吵囔囔,小二兩腮無肉,掌櫃體胖腰圓,肥頭大耳……


    “裴哥哥。”


    秦水蓮有些遲疑道:“咱們還是換家客棧吧。”


    “怎麽了?”


    “我…我感覺這是個黑店。”


    裴禮笑了笑,“那你看看這裏哪家客棧不是黑店。”


    聞言,秦水蓮趕忙視線四處掃視。


    對麵還有三家客棧,其中一家門口蹲著隻大黑狗,另一家黑燈瞎火。


    最後一家正一群人將一頭豬按在木板上,有人拿刀往豬脖子上捅,那手法,就像是在殺人……


    秦水蓮沉默了,因為她感覺這些全都是黑店。


    “行走江湖,謹慎些自然是好的。”


    “可若是太過草木皆兵疑神疑鬼,那就是不遇上黑店,也要被自己嚇死。”


    裴禮拍了拍秦水蓮的腦袋,而後輕夾馬腹,往第一家客棧走去。


    兩人在客棧大堂吃了頓飽飯,途中不斷聽到有人談及為期三天的飛花令之事。


    原來,是有人以城中桂花為題,開設了個賽詩會。


    詩會不限題材,隻要文章中含有桂花二字,便可入賽。


    頭彩者,賞金一百。


    值得一提的是,明州乃是昔日儒首徐璞開課教學的地方,故而明州文風昌盛。


    尤其儒首的故鄉齊魯大地,通文章者眾。


    在明州還有個家喻戶曉的玩笑,就是路邊隨意抓個還在吃奶的小娃娃,也能背出十來首詩。


    你若是搶走他的奶瓶,沒準小家夥還能興起做出一兩句佳句。


    如此,也足可見明州文風之昌盛。


    秦水蓮雖是窮苦出身,不過得益於秦雪蓮的教導,認了不少字,盡管不深究文章,可對這飛花令還是興趣頗濃。


    翌日。


    裴禮與秦水蓮早早出了門,往舉辦飛花令的城中校兵廣場而去。


    時間雖早,可已經圍了不少人。


    廣場三尺石台上,有身著儒衫的讀書人上來,奮筆寫下自己嘔心所作之詩,而後大聲朗讀。


    石台下,掌聲雷動。


    越來越多的人上台比詩。


    倏地,


    一陣秋風和煦,陣陣桂花香自臉上吹拂而過。


    一朵朵桂花在微風的搖動下,於枝頭起伏,一瓣瓣桂花從枝頭吹落,落在了石台上。


    仿佛兮若輕雲之蔽月,飄搖兮若流風之回雪。


    裴禮突然想到了百裏秋水。


    猶記得,那年初見,也是在一個秋天,兩人第一回喝的酒,就是桂花酒。


    如今百裏秋水北上靈州大半年,也不知如何了,是否將其父的屍首帶回了落霞鎮?


    “唉。”


    裴禮一聲歎息,“欲買桂花同載酒,終不似,少年遊。”


    “嗯?”


    秦水蓮下意識回頭,隱約間好似聽到裴禮作了首詩。


    她剛要詢問,突然視線瞥見,有個像是乞丐的家夥,正拿著一把鋒利的匕首,劃開一個衣袍錦繡的袖口。


    那乞丐拿著錢,若無其事的離開。


    在命運的安排下,秦水蓮與那乞丐,竟是四目相對。


    秦水蓮下意識追了上去,“你這樣是不對的,快把錢還給人家。”


    那乞丐似是很嫌棄秦水蓮多管閑事,隻冷喝一聲:“我憑本事偷的,為什麽要還?!”

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