此刻的趙懷想象不到皇帝的瘋狂,隻以為他想要借刀殺人。


    陸遠濤開口道:“如今的瑞山,也不再是以前的瑞山,能護住王爺安危。”


    趙懷也安撫道:“是啊,既然是勤王,本王便能帶上大批人馬入京,到時候害怕的還不一定是誰。”


    瑞山太妃總算是安心了一些,卻又猶豫道:“別的倒也罷了,可你難道真要娶那十一公主?”


    十一公主乃是新帝愛妃的女兒,有公主的名頭自然配得上藩王,可不管是趙懷還是瑞山太妃,都不想讓瑞山王府多出一個皇室之人。


    趙懷一聽也是皺眉:“沒想到太上皇會留下這般遺旨。”


    陸遠濤卻笑了起來:“聖旨苛刻,卻有一個大漏洞,太上皇已死,從瑞山趕往京城路途遙遠,還得提防蠻族,自然得慢慢走才行,到時候難免拖延時間。”


    趙懷點了點頭:“到時候本王會親自向皇帝請罪,家中婚事早有安排,雖說聖令難違,但熱孝已過也不符合太上皇遺願,不如就此作罷。”


    前提是在對抗蠻族中,瑞山展現出讓皇帝無法反抗的強大。


    如此,瑞山太妃總算是安心了一些。


    “懷兒,本宮隨你一起進京。”


    趙懷卻搖頭:“母妃,孩兒知道你擔心我的安全,可這一次陸先生和馬漢陸池必然隨行,如此一來瑞山留守空虛,隻有您留在瑞山,孩兒才沒有後顧之憂。”


    “至於守靈一事,反倒是比婚事更好推脫。”隻要說瑞山太妃重病便是,畢竟瑞山太妃又不用上戰場。


    “再者,最近這些事太過巧合,孩兒心底不安,總覺得皇帝另有打算,母妃留在瑞山,萬一前線有事也來得及反應。”


    瑞山太妃不放心,但也知道趙懷說的很有道理,到底是答應下來。


    瑞山,是他們的根,決不能有所損傷。


    既然要勤王,自然不是清點了人數就能出門的。


    這幾年瑞山的建設幾乎是小跑著往前走,從道路基礎設施到各方麵發明,在趙懷這跟粗壯的金手指下蓬勃發展。


    待到要用時,便凸顯出這其中的便利來。


    工匠坊的爐火便沒有熄滅過,工人們悶不吭聲的揮灑汗水,硬是在短時間內打造出勤王所需的鎧甲和武器。


    演武場的新兵們提前一年拿到了自己的從軍配件,換上鎧甲,穿上皮靴,手持長矛,任何一個站出來都是一條好漢。


    盾牌和替換的道具不說,另有一樣卻讓演武場的親衛們都眼紅。


    除此之外,趙懷還下令打造了五百套火銃,這是專門配給給演武場的火銃兵,因為打造火銃實屬不易,尤其是子彈等都是消耗品,在操作上比起刀劍更為複雜。


    五年以來,趙懷並未擴大火銃兵,隻是讓馬漢挑選了最好的一百人進行訓練,另外四百人負責後勤,兼帶作為替補。


    這支火銃兵不但有火銃可用,且各個騎馬,是兼具騎兵性質的雜合部隊,能在戰爭中起到出其不意的效果。


    臨行之前,趙懷再次去了瑞山營,他進去的時候馬漢正在演練戰陣。


    一萬人浩浩蕩蕩的場麵實在驚人,尤其是瑞山營的親衛們個個身強力壯,配備良好,硬是營造出幾萬人的氣勢來。


    馬漢這幾年也沒閑著,帶人清掃土匪不說,還纏著陸遠濤學習了不少陣法,如今一看,一萬人紀律嚴明,身為瑞山王的趙懷走進來,他們也並未停下動作,一看便是精銳部隊。


    “停!”馬漢注意到趙懷等人,下令道。


    所有親衛停下動作,保持著十個方陣,他們穿著鎧甲,手持長矛,長矛上的冷光帶著銳意,一眼看去隻覺得殺氣騰騰。


    這其中早已不是當年單純的瑞山百姓,裏頭不少都是後來的移民,更有瑞山世家之人。


    “王爺,瑞山好男兒,願為王爺效力,隨殿下建功立業。”馬漢朗聲道。


    “好。”趙懷笑了起來,“光是看著氣勢,便能讓那蠻族膽寒。”


    馬漢笑道:“若不是王爺大方,給每個親衛都配上了裝備,也不會有如此氣勢。”


    人靠衣裝不外如是,馬漢帶著親衛掃蕩土匪窩的時候便深有體會,穿戴鎧甲手持利刃的親衛,對上土匪簡直如切瓜一般,讓馬漢有些期待遇上傳說中喝人血吃人肉的蠻族。


    趙懷滿意的點了點頭,又道:“此行危險,出發之前給他們放一日假,讓親衛們回家陪伴父母家人,也省得心有牽掛。”


    馬漢心知這話的意思,戰場上刀劍無眼,他雖有戰勝的信心,卻也知道這些人定不能全活著回來:“是,多謝殿□□諒。”


    趙懷又問了幾句,可惜道:“隻可惜軍中戰馬不足,否則的話……”


    瑞山本地不產戰馬,所出的馬匹是矮腳小短腿,並不適合用到戰場上,瑞山營中的戰馬都是從蒙王手中購買而來,隻有兩千。


    馬漢也可惜,但還是說道:“殿下放心,就算瑞山騎兵不如蒙王和蠻族,可咱們的底牌他們也絕對摸不透。”


    想起底牌,趙懷也忍不住笑了:“也是多虧了工匠坊。”


    馬漢也笑起來,他以前隻覺得工匠坊能掙錢,後來才知道人家的本事可大了去,鎧甲、刀劍、長矛和盾牌的厲害,讓他這個統領都看著眼紅。


    “如今想想,蠻族異動早有跡象,這些年他們收緊戰馬,連商人都無法帶出馬種,可見所圖甚大。”趙懷感歎了一聲。


    趙懷並沒有太多時間感慨,他還得兼管諸多事情,在離開瑞山之前,他得再次加固瑞山城牆,將四大世家喚道跟前囑咐,如今曲家已經取代了當年慕容家的存在。


    這時候陸遠濤不得不佩服趙懷的遠見,留下世家,卻讓他們承接王府的生意,使得彼此站在同一條戰線上,瑞山王府強盛,他們便強盛,瑞山王府衰敗,他們都討不到好處。


    如此一來,瑞山世家豪強隻會加倍的加持瑞山王府,這些個地頭蛇的厲害不勝枚舉,卻常能起到意想不到的作用,瑞山王即使在外也不用擔心大後方。


    就在趙懷率軍離開瑞山的前一日晚,陸家主急急忙忙而來,為趙懷帶來一個出乎預料的消息。


    比如曲、吳兩家,陸家主與瑞山王府的關係一直忽近忽遠,雖有生意往來,卻總有幾分生分。


    這一個夜晚,陸家主來去匆匆,就連跟他親近的吳家主也並未聽見風聲。


    第二日一大早,瑞山營中,趙懷清點人馬,率軍出征。


    八千親衛揚起的塵土黃沙,如同一層薄霧一般籠罩在瑞山之上。


    身穿戎裝的瑞山太妃站在城牆之上,眼底是化不開的擔憂。


    王昊站在她身側,難得開口安慰了一句:“娘娘不必太過擔憂,殿下有神眷,身邊屬臣足智多謀文武雙全,定能平安歸來。”


    瑞山太妃歎了口氣,隻淡淡道:“王靈師,你說我們母子隻想安安穩穩的過日子,為何就這麽難?”


    王昊並未回答,他抬眼看著那揚起的黃沙,心底忽然在想,即使小王爺願意偏居一隅,他身邊的人也未必心甘情願。


    另一頭,馬漢與陸池負責統帥親衛,陸遠濤是文人,騎馬跟在了趙懷身邊。


    此刻,他正跟趙懷提起王昊:“有王靈師留在太妃娘娘身邊,王爺在外也能安心一些。”


    趙懷看了他一眼,隻說:“王靈師靈力深厚,他留在瑞山才能起到最大作用。”


    再說了,他身邊還有圓滾滾,想到這裏,趙懷看了眼坐在他身前的圓滾滾,沒辦法,除了他的馬之外,小家夥拒絕任何人隨身攜帶。


    陸遠濤點到為止,沒有深究此事,又提起那一日陸家主帶來的消息:“陸家主的消息若屬實,那皇帝比我們想象的還要瘋狂許多。”


    提起此事,趙懷臉色也是一沉,皺眉道:“大周開朝至今已有數百年,雖有天災人禍,卻一直還算安穩,這大周到底是秦家的天下,皇帝這麽做豈不是自毀江山?”


    陸遠濤露出譏諷的神色來,眼底帶著一絲冰冷:“殿下心有百姓,殊不知在皇帝的眼中,百姓如豬狗,隻有龍椅才重要。”


    “可與蠻族合作無異於引狼入室,韓太妃窮途末路拚死一搏,本王能理解,可皇帝這麽做實在是匪夷所思。”趙懷依舊這麽說。


    陸遠濤卻反問道:“殿下有沒有想過,也許在皇帝眼中,瑞山王、蒙王、韓王的存在,恐怕是與蠻族無異。”


    趙懷一怔,恍然大悟,深覺自己進入了誤區。


    他總站在自己的立場去思考,殊不知他們這些藩王早就是皇庭的眼中釘肉中刺,他自己不能忍受世家大族霸占良田,朝廷又如何忍得了藩王占據大好領土?


    如此說來,瑞山在皇帝眼中,一如慕容家之於瑞山,宛若痼疾,即使流血割肉也要拔除。


    坐在駿馬之上,趙懷忽然有一種退一步萬丈深淵的錯覺,他不可能退。


    伸手摸了摸圓滾滾毛茸茸的腦袋,他心情才好了許多。


    趙懷抬頭看著行進的親衛們,歎息道:“看來隻能不死不休了。”


    陸遠濤臉上並無多少憂慮,甚至帶著隱隱的興奮:“陸家主都能打探到的消息,蒙王不可能毫不知情。”


    “蒙王在密信中沒說實話,恐怕隱瞞了不少消息來誤導殿下。”


    怪不得雙方聯姻還未商定,蒙王就急吼吼的將七郡主送過來,看似誠意,實則是為了用低姿態打消趙懷的疑慮。


    歸根究底,各方勢力都有自己的打算。


    趙懷收斂了心緒,眼神變得堅定起來。


    在瑞山境內時天氣總是晴朗,藍天白雲美如畫,趙懷每次出門都覺得心曠神怡。


    可等離開瑞山境內,踏入徐洲和魯源等地,天氣卻忽然變得陰雨綿綿,給行走的親衛造成了不小的麻煩。


    這還是時隔八年,趙懷第一次離開瑞山。


    因為引進人口的政策,首先被影響的便是周邊的郡縣,其中徐洲和魯源因為曆史原因,受到的影響是最大的。


    趙懷從王長吏的報告中看過不少兩地記載,此刻親眼所見依舊覺得心驚。


    兩地郡守知府隻顧著摟錢,對瑞山的小動作睜一隻眼閉一隻眼,甚至將人頭明碼標價,幾年下來,越是靠近瑞山的地方人煙越是稀少,竟是出現十室九空的場景。


    這其中固然有瑞山的福利政策吸引,可百姓重土輕離,同樣證明兩地吏治民生混亂黑暗到了極點,才迫使他們逃亡瑞山。


    遷徙持續了好幾年,一直到兩地郡守意識到再不限製,治下的百姓都要走光了,這才開始禁止百姓隨意遷往瑞山。


    如此一來,趙懷隻得雇傭商隊從更遠的地方收買人口,來填補瑞山巨大的勞動力缺口。


    “若徐洲、魯源重歸瑞山就好了。”看著路旁瘦骨嶙峋的百姓,趙懷忍不住感慨了一聲。


    陸遠濤笑著說道:“隻要王爺有心,徐洲魯源兩地遲早都會回到王爺手中。”


    趙懷聽懂了他為未盡之一,挑眉笑了起來。


    “報——”正當這時,有斥候來報。


    “殿下,我們查探到的消息,韓太妃打開國門,引蠻族入大周,一個月前,蠻族不知為何與韓太妃撕破臉皮,竟將韓王領土屠戮一空。”


    “什麽?!”趙懷又驚又怒。


    陸遠濤也沉下臉來。


    韓太妃與蠻族到底達成了什麽協議無人可知,但她為蠻族行了方便是真,使得蠻族避開蒙王部隊直接從韓王領土進入了大周。


    當初蒙王送來的消息,蠻族停留在韓王境內,以大軍壓境來脅迫大周。


    而朝廷送過來的消息,則是韓太妃與蠻族沆瀣一氣,幫助蠻族大軍神不知鬼不覺的進入了大周境內,等皇室反應過來便遲了,早已兵臨城下。


    可無論哪一條,蠻族與韓太妃都該是合作的關係,蠻族圖謀甚大,在占據上風的情況下為何不直接長驅直入,攻占京城,反倒是在韓王領土內屠戮?


    馬漢說道:“殿下,這蠻族從不講信譽,向來詭計多端,難不成這是跟韓太妃談崩了,所以索性在韓王領土燒殺擄掠。”


    陸池皺眉道:“蠻族大舉犯邊已經是百年之前的事情,如今大好機會,為何在韓王身上白費力氣?”


    眾人對視一眼,都覺得此事不可思議。


    馬漢說道:“難不成這些蠻族人天生喜歡人血人肉,所以才這般殘暴?”

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