趙懷原本是不確定的,但薑元良的一番話卻讓他心中有所懷疑。


    誰能比皇帝與皇後所出的嫡長子血脈濃厚,他雖不知道薑元良從哪裏得來的消息,但其中定然有所關聯,若此事是真的,青州馬勳或許真的能被策反。


    瑞山太妃也意識到其中關鍵,立刻道:“好,本宮不惜代價也會查證皇後母子的情況。”


    趙懷笑著道謝。


    大周皇室的秘密有些沉重,室內氣氛一時沉凝下來。


    瑞山太妃忽然有些憂心的摟住兒子:“懷兒,若猜測是真,那你豈不是也很危險,你身上流著秦家的血脈。”


    趙懷卻冷笑道:“他們盡管來試試,我倒是想看看先祖的靈器到底有多厲害,是不是如神話傳說那般,能夠上天入地無所不能。”


    瑞山太妃一聽,無奈笑道:“你啊……也就仗著有圓滾滾。”


    趙懷心想,我厲害的可不隻是圓滾滾,而是科技樹,雖然靈力對他無效,靈器就算再厲害,在他麵前也就是一擺件。


    見瑞山太妃心情好了一些,趙懷又岔開話題:“母妃,蒙王的人應該也快到了,到時候還要勞煩您受累。”


    果然一提起婚事,瑞山太妃便顧不得憤怒難過了,忙不迭的說:“如今科舉也告一段落,你好歹留在王府歇一歇,也有時間把婚事給辦了。”


    趙懷聽見這話有些心虛,他可是剛把人手給了薑元良,薑元良趕往青州,說不定什麽時候就直接炸了。


    青州刺史馬勳不管是否願意投效,隨後他要做的事情,都將掀起軒然大波,到時候怕是真的會顧不上。


    如此一想,趙懷越發心虛了。


    “三殿下,前方便是瑞山地界。”


    蒙王第三子名戚顧,也是七郡主戚玫同父同母的親兄弟,蒙王子嗣眾多,其中唯有長子、三子和戚玫乃正房所出,如今蒙王長子,曾經的世子死於鼠疫,三子便是最有可能接掌王位之人,在蒙王府的威望也極高。


    蒙王讓自己僅存的唯一嫡子前來送親,可見誠意。


    戚顧環顧四周,眼底帶著幾分驚訝:“平川並入瑞山不足三月,竟已是這幅景象。”


    沒錯,蒙王送嫁妝的隊伍才剛進入平川府,這裏嚴格意義上來說幾個月前還是朝廷的地盤。


    按理來說,剛經過戰亂的平川應該正處於混亂之中,百廢待興,可蒙王府眾人一路走來,卻發現一切井井有條。


    若不是偶爾可見損壞的房屋還在重建,他們怕是以為自己已經進入瑞山城。


    “早就聽聞瑞山王趙懷治理內政很有一套,如今一看果然如此。”


    戚顧心底也這般想,不免越發謹慎了一些,名義上瑞山王會是他未來的妹夫,可實際上,蒙王府有求於瑞山王府。


    “殿下快看。”


    不用下人提醒,戚顧已然看見前方揚起的塵土,隻見十數人騎著駿馬,轉眼間到了隊伍跟前。


    為首之人抱拳行禮:“瑞山王旗下統領馬漢,參見三殿下。有失遠迎,還請殿下恕罪。”


    戚顧點頭笑道:“馬統領多禮了,我等為送親而來,何須馬統領親自迎接。”


    幾年的軍旅生涯讓馬漢顯得越發魁梧,蓄須之後更為成熟,笑起來依舊帶著幾分憨厚,但若有人以為他是粗心大意之人,怕是要吃大虧。


    此刻的馬漢顯得十分恭敬:“瑞山王有令,決不能怠慢了蒙王府送親之人,此後便由馬某親自護送三殿下,以防有不長眼的冒犯貴人。”


    戚顧微微皺眉,心底猜測瑞山王是真的這麽重視蒙王府,還是一種變相的監視。


    馬漢卻像看不出這位三殿下的心思,一路關懷備注,堪為殷勤。


    戚顧心思一轉,淡淡笑道:“馬統領,不知道舍妹現在何處?”


    馬漢忙道:“七郡主正在瑞山城中。”


    “原本從平川趕往瑞山,走慢些得一個月,幸而王爺修築官道,不管是跑馬還是走車都是極好,最多十日三殿下便能見到七郡主了。”


    戚顧眼神一閃,大聲笑道:“早就聽聞瑞山城繁花似錦,神仙釀、仙人香更是讓人沉迷忘返,到時候一定要見識見識。”


    馬漢滴水不漏的回答:“想必瑞山王府中早有準備,定能讓三殿下盡興。”


    “馬統領,往日隻聽說瑞山城繁華,沒想到平川才入瑞山三月,倒是有這幅欣欣向榮之景,實在是讓人羨慕。”


    馬漢憨憨笑道:“是啊,可見王爺是民心所向。”


    兩人同行一路,戚顧愣是什麽都沒打聽出來,忍不住私下抱怨:“這馬漢看似五大三粗,其實口風比誰都緊,說了半天都是廢話,一句有用的都沒有。”


    屬下倒是勸道:“瑞山王能派得力幹將前來迎接,可見還是看重雙王聯姻。”


    戚顧揉了揉發酸的腦門,無奈道:“隻希望趙懷能看在聯姻的份上,答應父王的請求……隻是會委屈了小七。”


    “殿下,隻有蒙王府好,七郡主在瑞山王府的地位才會更加穩固。”


    戚顧卻推開窗戶,看著平川城內的熙熙攘攘,短短三個月時間平川就恢複至此,一切看似井井有條,甚至百姓的麵上隻有笑容,未有憂色,可見趙懷深得人心。


    如日中天的瑞山王府,讓戚顧心底升起危機。


    另一頭,馬漢也正與屬下提起這三殿下,評論道:“這蒙王三殿下似乎憂心忡忡。”


    “大人,那屬下可要刺探一番?”


    馬漢忙道:“不行,三殿下為送親而來,王爺不會希望我等多此一舉。”


    一提起趙懷的態度,屬下連忙點頭應是。


    即使雙方心底各自嘀咕,第二日見了麵依舊滿臉笑容,馬漢為表尊敬和重視,果然一路護送戚顧等人前往瑞山城。


    戚顧一路四下查看,越看越是心驚,他身為蒙王三殿下,自然有瑞山城的消息來源,但紙上的描述遠沒有親眼所見那麽有衝擊力。


    從平川前往瑞山,越是靠近瑞山城,官道兩旁越是繁榮,等到瑞山境內後,那水泥大官道更是讓送親隊伍嘖嘖稱奇。


    這若還算奇技淫巧,那麽百姓們紅光滿麵,各個養的精神抖擻的模樣是騙不了人的。


    驀然,戚顧轉身問道:“馬統領,這一路走來,某發現百姓中適齡婦人多有孕在身,莫非是瑞山城風水好,才子嗣繁盛?”


    不隻是孕婦多,孩子也很多,尤其是進入瑞山之後,官道上時常呼啦啦一群小蘿卜頭跑來跑去。


    “三殿下有所不知,百姓豐衣足食便願意生兒育女,且在瑞山,生育一個孩子官府會給予一定補貼,錢雖不多,倒也還算一種激勵,孩子十五歲之前也無需繳稅。”這次馬漢倒是沒糊弄過去,反倒是一五一十的回答了。


    戚顧又是一驚:“哦,旁的地方生了孩子,便要交上人頭稅,你們瑞山不但不要這錢,反倒是給百姓錢,怪不得人人都說瑞山王富可敵國。”


    馬漢哈哈笑道:“這也是沒辦法的事情,殿下想必也知道,瑞山城地處偏僻,人口稀少,王爺為此也是苦惱不已。”


    戚顧嗬嗬一笑,暗道瑞山城這還算人口稀少的話,他們蒙地豈不是成了荒漠。


    但他心底忍不住佩服起趙懷來,誰都知道屬地上人口越多越好,但許多地方連現有的都養不活,恨不得一年一次加稅。


    而且別看馬漢說生育一個孩子的補貼不多,可加起來呢,千千萬萬的疊加之後可不是小數目,這趙懷也真是舍得。


    隨即他心思一轉,暗道瑞山王一邊打仗,一邊重建,還能有錢給當地的老百姓發錢鼓勵生育,可見這些年真賺的不少。


    戚顧眼神微微一閃,如此的話,父王的請求或許能夠成功。


    即使早有準備,進入瑞山城後,蒙王送親的隊伍還是大為吃驚。


    甚至有人在三殿下耳邊說:“我類個去,這瑞山王果然是富得流油,怪不得宮裏頭那位早早的想奪下瑞山。”


    隻見瑞山城的街道上,整齊的瓦房一排排矗立,陽光之下,瓦片閃耀的光彩奪目,偶有層樓高聳、崇閣巍峨。


    外頭的瑞山城牆整齊灰黑,穩如泰山固若金湯,而瑞山城內卻又是另一幅繁華盛景圖,截然相反卻又渾然一體。


    “那便是聞名大周的品香齋嗎?”


    順著那人的手指看去,卻見一棟五層高樓拔地而起,飛樓插空玉欄繞砌、雕甍繡檻金輝獸麵,身在鬧市卻又優雅脫俗,讓人見之不忘。


    馬漢朗聲笑道:“正是品香齋,日後殿下若有興趣也可以來逛一逛。”


    越是顯得司空見慣,越是可見瑞山繁華。


    馬漢一直把人送到了七郡主所在的蒙王別院。


    七郡主與彭虎早已收到消息等在門口:“三哥!”


    “三殿下。”


    “多謝馬統領一路護送。”三殿下見妹妹臉色紅潤,顯然過得不錯,心底微微鬆了口氣,轉身道謝。


    馬漢抱拳笑道:“馬某便不打擾了,先行告辭,三殿下可好好休息,再行商議婚事。”


    七郡主有近一年沒有見到家人,此次前來的還是與她關係極好的戚顧,頓時開心的拉住他問:“三哥,一路可還順利,父王可有交代什麽,怎麽會是馬統領送你回來……”


    彭虎笑著提醒:“郡主,不如讓殿下先坐下來歇一歇再問。”


    七郡主不好意思的笑了笑。


    戚顧摸了摸她的頭發,笑容中帶著寵溺和無奈:“你啊,性子還是這麽急。”


    口中卻一一回答:“一路還算順利,我們從各府借道,各地並未阻攔。”


    雙王聯姻的消息傳出後,各地勢力反應各異,其中朝廷自然是大加譴責,傳聞周帝在早朝上痛罵蒙王與瑞山王亂臣賊子人人得而誅之。


    可惜,各地掌握著兵權的指揮使對朝廷命令陽奉陰違。


    周帝在墳林釀下的苦果,如今全反噬出來,七郡主人已經在瑞山城,即使他們殺了蒙王三子戚顧,這樁聯姻依舊能成。


    可動手的人卻一下子得罪了蒙王和瑞山王,他們又不是傻子,為何要去做這般吃力不討好的事情,難道就為了能讓屬下去送死的周帝。


    所以戚顧一行人走的有驚無險,倒是還算順堂。


    聽他這麽說,戚玫也笑道:“幸好如此,我還擔心路上途生波瀾。”


    戚顧笑著說道:“小七不必擔心哥哥,就算有人敢動手,我也自有對付的辦法,倒是你,時間過得真快,一眨眼的功夫,咱們蒙王府的小郡主都要嫁人了。”


    戚玫向來大方的性子,這會兒也露出幾分害羞,臉頰微微泛紅:“三哥。”


    見她有幾分小女兒的模樣,戚顧一時不知是喜是憂:“是瑞山王讓馬統領親自迎接護送,可見他對這樁婚事也是重視的。”


    聽見趙懷的名字,戚玫反倒是少了羞惱,笑著說道:“瑞山王殿下很好,三哥,等你見了他便會知道,他是世間少有的男子。”


    戚顧心頭一跳,眼底帶著驚訝,自己妹子自己知道,戚玫可不是那種嬌弱女子,在蒙王府的時候,她可是對上門求親的追求者們棄如敝履。


    妹妹對瑞山王鍾情算不算好事,戚顧一時拿不準。


    深吸了口氣,戚顧才說道:“出發之前,父王交代了一件事。”


    戚玫臉色一肅:“是什麽事情?”


    戚顧有些為難,到底還是開口:“父王欲問瑞山王借糧。”


    “什麽?!”戚玫心底一驚。


    蒙王府在蒙地多年,早已根深蒂固,一直以來從未聽說過缺糧,怎麽會忽然提出此事。


    戚顧解釋道:“幾年前的蠻族戰役,蒙王軍死傷慘重,多數都為青壯,隨後幾年蒙地天災頻發,蠻族頻繁滋擾,朝廷那邊卻……”


    戚玫忽然想起,在撕破臉之前,朝廷每年是需給蒙王一部分錢糧,作為蒙王戍邊的補貼,可現在雙方都撕破臉,蒙王自立之後,這筆錢自然是沒了。

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