祝清川摸摸鼻子，直起身，看蕭燁拿起卷宗翻看，與他道：“這些證據許是還不足夠，但加上咱們從荊州帶回來的人證，夠給那李閹定罪了。”
皇太孫南下荊州，查的是貪墨案，原本也花不了這麽長時間，但總有人暗中阻撓——
那荊州刺史與司禮監總管大太監李玉韜關係匪淺，他們費了許多功夫，才找到證據，把荊州刺史押送回京。這一路上，遇到的刺殺更是數不勝數。
李玉韜幾乎隻手遮天，要騎到天子頭上去了。
祝清川說起他，都隻用“李閹”代替。
蕭燁放下卷宗，道：“不夠。”
祝清川道：“帶回來那麽多人證，隻要明日上朝時，他們肯指認——”
“他們不會指認的。”蕭燁說，“最關鍵的是，皇祖父信任閹黨，不肯給我放權，我行事難免諸多掣肘。對付李玉韜，我們已經不能用陽謀了。”
祝清川一拳砸在書案上。
蕭燁神色未變，淡淡道：“明日朝會時，隻述那荊州刺史之罪即可，旁的一概不要牽扯。”
祝清川皺皺眉頭，應一聲。他平複了下心情，重新與蕭燁商議起明日向皇帝匯報的事來，兩人一談就過了許久，祝清川起身準備走的時候，視線掃過蕭燁腰間，奇怪了一瞬：“你那個經常帶著的玉佩呢？”
蕭燁一愣，垂目掃過自己空空如也的腰腹，想起什麽，說：“讓王盛收起來了。”
祝清川摸了摸下巴：“我沒記錯的話，這玉佩是之前在官驛那個女人留下的吧？”
蕭燁薄唇輕抿，一時不言。
祝清川嘖一聲：“我早就知道你看上她了，如今既然也回宮了，你讓人去打聽一下她的身份唄。總歸知道她是錢遠那邊的人，你再暗示他一下，讓他把人給你送過來不就完了。我看那女人弱不禁風的，就算有什麽圖謀，又能成什麽事？”
“……”蕭燁想起今晚在麗春殿赴宴時見到的那抹側影，臉色微沉，“不必了。”
祝清川搖頭歎息：“我就是覺得你好不容易有個動心的，不容易……”
蕭燁冷笑：“輪得到你來操心我？也不看看你自己。”
祝清川比他還大一歲，還不是至今形單影隻，心裏念著他那個早亡的未婚妻。
第3章 . 宦官 宮宴那日見過了。
才下過暴雨，地麵上濕漉漉的。顏芷百無聊賴地斜倚在八角亭中的靠欄上，抓了一把魚食，撒入湖麵。轉瞬間，從四麵八方湧過來的錦鯉就把它吃了個精光，水波蕩漾，魚兒搖擺著尾巴，等了一會兒沒等到再次投喂，又晃動著跑遠了。
顏芷托著下巴，輕輕歎氣：“作詩？作什麽詩呢？詠錦鯉？還是賞夏湖？這真是太難為我了。”
前幾天皇帝駕臨瑤華宮，翻看了一會兒顏芷這段時日抄的詩經，對她如今的字非常滿意。
顏芷看著皇帝欣慰的表情，料想自己應該能得到誇讚，或許還能獲得不少的賞賜，誰知道皇帝誇是誇了，緊接著就給她布置了另一個任務！
老皇帝居然讓她作詩！
要知道，顏芷入宮之前，勤學苦練的隻有舞藝，正兒八經的書就沒看過幾本，壓根兒不是那種出口成章的人。
雖說這幾個月被皇帝盯著抄了不少詩詞文章，但她隻顧著琢磨怎麽模仿字帖了，對於內容就沒走心。
顏芷在瑤華宮對著書案枯坐幾日，始終毫無頭緒。為了尋找靈感，顏芷今天早上就開始在宮裏四處溜達，下午更是在這湖心亭坐了半天，也沒憋出來一個字。
顏芷愁眉苦臉，有些痛苦地想，為什麽她跟別的寵妃就不一樣呢？
別的寵妃隻需要長得好看，哄皇帝開心就行了，她怎麽……
她好像也隻需要做這兩樣。
但她哄皇帝開心的難度可真大。
顏芷盯著恢複平靜的水麵，幽幽地想，看不出昏庸好色的老皇帝還喜歡才女款美人。
但論才情，賢妃娘娘就稱得上才女了，為什麽還要找她呢？
顏芷百思不得其解，眼看著天快黑了，她隻能神色懨懨地起身，叫上宮女書圓一同往回走。
偏偏書圓這丫頭，哪壺不開提哪壺。
“夫人可是有靈感了？”要趕著回宮作詩？
“……”顏芷腳步一頓，沒好氣地瞪她一眼，“陛下都說了不急，要給我一個月的時間，你催什麽？”
書圓連忙住口，低著頭：“奴婢不敢。”
她也沒有催嘛。
顏芷哼一聲，手裏的團扇搖的更快了。
她心裏清楚，一個月，看起來是挺長時間，但與此而來的，就是皇帝的要求也一定會高。尋常人讀書哪個不得讀上三年五載，才能做出像樣的詩、寫出漂亮的文章，她這才多久？這個時間給的太急了。
急得讓顏芷懷疑，皇帝是不是心情不好在懲罰她。
書圓跟著顏芷走了一段路，想起什麽，倒是出了個主意：“夫人若是實在沒有頭緒，不如找個機會去賢妃娘娘那裏請教一二。賢妃娘娘素有才名，又脾性極好，想來是願意幫助夫人的。”
顏芷眼前一亮：“這個主意好！”
第二日，顏芷就帶著禮物去翠微宮拜訪。
賢妃娘娘陳氏年逾四十，保養還算得宜，隻是身上穿著暗青色的衣裳，頭發也梳得一絲不苟，簪釵寥寥，整個人看起來沉悶了些。
顏芷與她交往不多，但少數的幾次交談中，相處還算和諧。賢妃娘娘早些年曾盛寵過很長時間，現在雖受冷落，但平日裏就在翠微宮靜心禮佛，不問世事，對顏芷應該沒有什麽敵意。
對著這麽一個可以當自己娘的人物，雖然兩人同屬正一品的品級，但顏芷根本不敢拿喬，老老實實行了平禮，喚一聲：“賢妃娘娘安。”
陳賢妃還了一禮，兩人坐下後，自有宮婢上前奉茶。陳賢妃彎了彎唇角，一副慈眉善目的模樣：“榮國夫人今日登門，不知是有何事？”
顏芷微微側眸，示意書圓奉上禮物，含笑說：“聽聞賢妃娘娘熟讀詩書，作得一手好詩，亦曾被陛下盛讚過。我心中向往，是來請教您的。”
陳賢妃怔了怔：“作詩？”
顏芷點頭，麵上神色萬分誠懇：“若能得賢妃娘娘指點，我感激不盡。”
陳賢妃笑了。
上午天氣正好，日光從窗外照射進來，落在陳賢妃雍容沉靜的麵容上，影影綽綽的。她似乎是陷進了什麽回憶裏，眼睛看向房門的方向，半晌沒有說話。
許久，她才緩聲說：“是陛下讓你學作詩的吧？”
沒等顏芷回答，陳賢妃又道：“那我是教不了你的。我擅長的風格，與陛下喜歡的，不是同一種。”
顏芷一懵。
怎麽還分起風格了？
“但我知道有一個人可以教你，”陳賢妃頓了一下，看向顏芷，“是個因家族落罪才入宮為奴的宦官，榮國夫人可願屈尊？”
顏芷連忙點頭：“自然是願意的。”
對她而言，能寫出來讓皇帝滿意的東西才是最重要的，她哪兒會在乎那麽多虛的？更何況如今這世道，混不好的宮妃還不如太監，不知道誰看不起誰。
陳賢妃和善地笑了笑：“不過他如今不在翠微宮當差了，我讓人去給他帶個話，夫人下午再過來吧。”
顏芷大喜，起身連連道謝。
得了陳賢妃的準話，顏芷心裏的一大塊石頭總算落了地。皇帝隻知道布置任務，又不教她，那她學起來自然麻煩。可現在不一樣了，她隻要能給自己找來個夫子，學不會跑還學不會走麽？
顏芷心中輕快，坐著輦優哉遊哉地晃到瑤華宮的時候，正看見皇帝身邊的一個宦官在宮門處候著，迎上來說皇帝召她去乾元殿侍膳。
侍膳是個輕鬆活兒，既不用跳舞也不用練字，隻用坐在一邊陪吃飯、殷勤布菜就行了，還能在皇帝麵前刷存在感保持地位，顏芷一直都很喜歡這種安排。
於是她欣然應允，在瑤華宮停都沒停，直接往乾元殿去了。
乾元殿內，皇帝剛由李玉韜服侍著吃了一顆丹藥，這會兒正閉著眼睛，飄飄欲仙，他享受了一會兒，才想起什麽，問立在麵前的皇太孫。
“剛剛……剛剛你說什麽來著？”
蕭燁抬目，眸光不鹹不淡地從皇帝身上劃過，餘光瞥了一眼一側的總管大太監，平聲道：“既然皇祖父在忙，那孫兒晚些時日再來回稟。”
說完，他轉身要走，卻被皇帝叫住。
“急什麽，”皇帝半闔著眼睛，慵懶道，“陪朕用完午膳再走。一會兒榮國夫人也要來了，你正好見一見。”
蕭燁身形微頓，垂在身側的指尖稍稍蜷起。
片刻後，他刻薄道：“一個無名無分的外命婦，有什麽可見的？”
“你！”皇帝被他氣得睜開眼睛，神誌清明幾分。
其實蕭燁說的算是實話，皇太孫貴為儲君，身份何等尊貴，自然不必刻意去見一個國夫人，無論她有多受看重。
但在老皇帝心中，國夫人的封號隻是暫時的，等塵埃落定，她就該是大曜的皇後……顏芷是特殊的存在，讓太孫拜見她，也是出於私心。
皇帝氣得吹胡子瞪眼，還想說什麽，蕭燁已經開口道：“孫兒還有些別的事要處理，實在不能陪皇祖父用膳了，還請贖罪。”
說完，他直接走了，也沒管身後皇帝是如何生氣，那所謂的九千歲又是如何跟皇帝耳語、攛掇的。
王盛瞧見蕭燁從乾元殿出來，忙不迭迎上來問：“殿下，咱們現在是回東宮嗎？”
蕭燁眯起眼睛，抬頭看了看天上的日光。
“去翠微宮吧，”蕭燁說，“本就打算這幾日去看望陳賢妃。”
陳賢妃與蕭燁的生母昭和太子妃差不多大，兩人關係不錯，蕭燁小時候，還經常跟著昭和太子妃去陳賢妃那裏玩耍。因此回宮之後，蕭燁偶有閑暇，也會去翠微宮探望。
陳賢妃還沒開始用午膳，聽說皇太孫來了，素日裏無波無瀾的麵孔上終於帶了絲喜色：“快請進來，劉嬤嬤，吩咐廚房再添幾樣菜過來。”
劉嬤嬤迭聲應是，也跟著高興起來。
陳賢妃無兒無女，自打失寵之後就一直在宮裏吃齋念佛，日子過得寡淡極了。直到前年皇太孫歸朝，來看望陳賢妃時，這翠微宮才算有些人氣。雖說中間隔了一輩兒，但陳賢妃看皇太孫時，就跟看自己的孩子一樣，歡喜得很。
蕭燁來拜見陳賢妃，倒是真心實意。
“聽說你前幾天才回來，這一路上可真是辛苦了。”陳賢妃抬頭打量著他，“沒遇到什麽凶險的事吧？”
蕭燁輕描淡寫地帶過了：“路上都有隨行護衛，歹人近不了身，您放心。”
陳賢妃點點頭，兩人在膳桌邊上就坐，蕭燁抬目看見桌子正中間擺放的一隻琉璃花瓶，目光凝住了一瞬。
陳賢妃順著看過去，笑道：“這是上午榮國夫人來我這兒送的禮物，聽說是西域進貢的。我瞧著還挺好看，就讓人擺在了這裏。”
她瞧著蕭燁麵色似乎有些變化，補充說：“你還不知道吧？榮國夫人是你皇祖父近來的新寵，年初的貢品約摸著沒讓旁人沾一分，都送到她那兒了。”
蕭燁目光忽得沉了下去：“知道。宮宴那日見過了。”
陳賢妃一愣，看他臉色不太好看，心想可能是發生了什麽不愉快的事，連忙岔開了話題。
“你嚐嚐今日的菜式，看看喜不喜歡？”
兩人用完午膳，已是半個時辰之後。
皇太孫南下荊州，查的是貪墨案，原本也花不了這麽長時間，但總有人暗中阻撓——
那荊州刺史與司禮監總管大太監李玉韜關係匪淺，他們費了許多功夫，才找到證據，把荊州刺史押送回京。這一路上，遇到的刺殺更是數不勝數。
李玉韜幾乎隻手遮天，要騎到天子頭上去了。
祝清川說起他，都隻用“李閹”代替。
蕭燁放下卷宗，道：“不夠。”
祝清川道：“帶回來那麽多人證，隻要明日上朝時，他們肯指認——”
“他們不會指認的。”蕭燁說，“最關鍵的是，皇祖父信任閹黨，不肯給我放權，我行事難免諸多掣肘。對付李玉韜，我們已經不能用陽謀了。”
祝清川一拳砸在書案上。
蕭燁神色未變，淡淡道：“明日朝會時，隻述那荊州刺史之罪即可，旁的一概不要牽扯。”
祝清川皺皺眉頭，應一聲。他平複了下心情，重新與蕭燁商議起明日向皇帝匯報的事來，兩人一談就過了許久，祝清川起身準備走的時候，視線掃過蕭燁腰間，奇怪了一瞬：“你那個經常帶著的玉佩呢？”
蕭燁一愣，垂目掃過自己空空如也的腰腹，想起什麽，說：“讓王盛收起來了。”
祝清川摸了摸下巴：“我沒記錯的話，這玉佩是之前在官驛那個女人留下的吧？”
蕭燁薄唇輕抿，一時不言。
祝清川嘖一聲：“我早就知道你看上她了，如今既然也回宮了，你讓人去打聽一下她的身份唄。總歸知道她是錢遠那邊的人，你再暗示他一下，讓他把人給你送過來不就完了。我看那女人弱不禁風的，就算有什麽圖謀，又能成什麽事？”
“……”蕭燁想起今晚在麗春殿赴宴時見到的那抹側影，臉色微沉，“不必了。”
祝清川搖頭歎息：“我就是覺得你好不容易有個動心的，不容易……”
蕭燁冷笑：“輪得到你來操心我？也不看看你自己。”
祝清川比他還大一歲，還不是至今形單影隻，心裏念著他那個早亡的未婚妻。
第3章 . 宦官 宮宴那日見過了。
才下過暴雨，地麵上濕漉漉的。顏芷百無聊賴地斜倚在八角亭中的靠欄上，抓了一把魚食，撒入湖麵。轉瞬間，從四麵八方湧過來的錦鯉就把它吃了個精光，水波蕩漾，魚兒搖擺著尾巴，等了一會兒沒等到再次投喂，又晃動著跑遠了。
顏芷托著下巴，輕輕歎氣：“作詩？作什麽詩呢？詠錦鯉？還是賞夏湖？這真是太難為我了。”
前幾天皇帝駕臨瑤華宮，翻看了一會兒顏芷這段時日抄的詩經，對她如今的字非常滿意。
顏芷看著皇帝欣慰的表情，料想自己應該能得到誇讚，或許還能獲得不少的賞賜，誰知道皇帝誇是誇了，緊接著就給她布置了另一個任務！
老皇帝居然讓她作詩！
要知道，顏芷入宮之前，勤學苦練的隻有舞藝，正兒八經的書就沒看過幾本，壓根兒不是那種出口成章的人。
雖說這幾個月被皇帝盯著抄了不少詩詞文章，但她隻顧著琢磨怎麽模仿字帖了，對於內容就沒走心。
顏芷在瑤華宮對著書案枯坐幾日，始終毫無頭緒。為了尋找靈感，顏芷今天早上就開始在宮裏四處溜達，下午更是在這湖心亭坐了半天，也沒憋出來一個字。
顏芷愁眉苦臉，有些痛苦地想，為什麽她跟別的寵妃就不一樣呢？
別的寵妃隻需要長得好看，哄皇帝開心就行了，她怎麽……
她好像也隻需要做這兩樣。
但她哄皇帝開心的難度可真大。
顏芷盯著恢複平靜的水麵，幽幽地想，看不出昏庸好色的老皇帝還喜歡才女款美人。
但論才情，賢妃娘娘就稱得上才女了，為什麽還要找她呢？
顏芷百思不得其解，眼看著天快黑了，她隻能神色懨懨地起身，叫上宮女書圓一同往回走。
偏偏書圓這丫頭，哪壺不開提哪壺。
“夫人可是有靈感了？”要趕著回宮作詩？
“……”顏芷腳步一頓，沒好氣地瞪她一眼，“陛下都說了不急，要給我一個月的時間，你催什麽？”
書圓連忙住口，低著頭：“奴婢不敢。”
她也沒有催嘛。
顏芷哼一聲，手裏的團扇搖的更快了。
她心裏清楚，一個月，看起來是挺長時間，但與此而來的，就是皇帝的要求也一定會高。尋常人讀書哪個不得讀上三年五載，才能做出像樣的詩、寫出漂亮的文章，她這才多久？這個時間給的太急了。
急得讓顏芷懷疑，皇帝是不是心情不好在懲罰她。
書圓跟著顏芷走了一段路，想起什麽，倒是出了個主意：“夫人若是實在沒有頭緒，不如找個機會去賢妃娘娘那裏請教一二。賢妃娘娘素有才名，又脾性極好，想來是願意幫助夫人的。”
顏芷眼前一亮：“這個主意好！”
第二日，顏芷就帶著禮物去翠微宮拜訪。
賢妃娘娘陳氏年逾四十，保養還算得宜，隻是身上穿著暗青色的衣裳，頭發也梳得一絲不苟，簪釵寥寥，整個人看起來沉悶了些。
顏芷與她交往不多，但少數的幾次交談中，相處還算和諧。賢妃娘娘早些年曾盛寵過很長時間，現在雖受冷落，但平日裏就在翠微宮靜心禮佛，不問世事，對顏芷應該沒有什麽敵意。
對著這麽一個可以當自己娘的人物，雖然兩人同屬正一品的品級，但顏芷根本不敢拿喬，老老實實行了平禮，喚一聲：“賢妃娘娘安。”
陳賢妃還了一禮，兩人坐下後，自有宮婢上前奉茶。陳賢妃彎了彎唇角，一副慈眉善目的模樣：“榮國夫人今日登門，不知是有何事？”
顏芷微微側眸，示意書圓奉上禮物，含笑說：“聽聞賢妃娘娘熟讀詩書，作得一手好詩，亦曾被陛下盛讚過。我心中向往，是來請教您的。”
陳賢妃怔了怔：“作詩？”
顏芷點頭，麵上神色萬分誠懇：“若能得賢妃娘娘指點，我感激不盡。”
陳賢妃笑了。
上午天氣正好，日光從窗外照射進來，落在陳賢妃雍容沉靜的麵容上，影影綽綽的。她似乎是陷進了什麽回憶裏，眼睛看向房門的方向，半晌沒有說話。
許久，她才緩聲說：“是陛下讓你學作詩的吧？”
沒等顏芷回答，陳賢妃又道：“那我是教不了你的。我擅長的風格，與陛下喜歡的，不是同一種。”
顏芷一懵。
怎麽還分起風格了？
“但我知道有一個人可以教你，”陳賢妃頓了一下，看向顏芷，“是個因家族落罪才入宮為奴的宦官，榮國夫人可願屈尊？”
顏芷連忙點頭：“自然是願意的。”
對她而言，能寫出來讓皇帝滿意的東西才是最重要的，她哪兒會在乎那麽多虛的？更何況如今這世道，混不好的宮妃還不如太監，不知道誰看不起誰。
陳賢妃和善地笑了笑：“不過他如今不在翠微宮當差了，我讓人去給他帶個話，夫人下午再過來吧。”
顏芷大喜，起身連連道謝。
得了陳賢妃的準話，顏芷心裏的一大塊石頭總算落了地。皇帝隻知道布置任務，又不教她，那她學起來自然麻煩。可現在不一樣了，她隻要能給自己找來個夫子，學不會跑還學不會走麽？
顏芷心中輕快，坐著輦優哉遊哉地晃到瑤華宮的時候，正看見皇帝身邊的一個宦官在宮門處候著，迎上來說皇帝召她去乾元殿侍膳。
侍膳是個輕鬆活兒，既不用跳舞也不用練字，隻用坐在一邊陪吃飯、殷勤布菜就行了，還能在皇帝麵前刷存在感保持地位，顏芷一直都很喜歡這種安排。
於是她欣然應允，在瑤華宮停都沒停，直接往乾元殿去了。
乾元殿內，皇帝剛由李玉韜服侍著吃了一顆丹藥，這會兒正閉著眼睛，飄飄欲仙，他享受了一會兒，才想起什麽，問立在麵前的皇太孫。
“剛剛……剛剛你說什麽來著？”
蕭燁抬目，眸光不鹹不淡地從皇帝身上劃過，餘光瞥了一眼一側的總管大太監，平聲道：“既然皇祖父在忙，那孫兒晚些時日再來回稟。”
說完，他轉身要走，卻被皇帝叫住。
“急什麽，”皇帝半闔著眼睛，慵懶道，“陪朕用完午膳再走。一會兒榮國夫人也要來了，你正好見一見。”
蕭燁身形微頓，垂在身側的指尖稍稍蜷起。
片刻後，他刻薄道：“一個無名無分的外命婦，有什麽可見的？”
“你！”皇帝被他氣得睜開眼睛，神誌清明幾分。
其實蕭燁說的算是實話，皇太孫貴為儲君，身份何等尊貴，自然不必刻意去見一個國夫人，無論她有多受看重。
但在老皇帝心中，國夫人的封號隻是暫時的，等塵埃落定，她就該是大曜的皇後……顏芷是特殊的存在，讓太孫拜見她，也是出於私心。
皇帝氣得吹胡子瞪眼，還想說什麽，蕭燁已經開口道：“孫兒還有些別的事要處理，實在不能陪皇祖父用膳了，還請贖罪。”
說完，他直接走了，也沒管身後皇帝是如何生氣，那所謂的九千歲又是如何跟皇帝耳語、攛掇的。
王盛瞧見蕭燁從乾元殿出來，忙不迭迎上來問：“殿下，咱們現在是回東宮嗎？”
蕭燁眯起眼睛，抬頭看了看天上的日光。
“去翠微宮吧，”蕭燁說，“本就打算這幾日去看望陳賢妃。”
陳賢妃與蕭燁的生母昭和太子妃差不多大，兩人關係不錯，蕭燁小時候，還經常跟著昭和太子妃去陳賢妃那裏玩耍。因此回宮之後，蕭燁偶有閑暇，也會去翠微宮探望。
陳賢妃還沒開始用午膳，聽說皇太孫來了，素日裏無波無瀾的麵孔上終於帶了絲喜色：“快請進來，劉嬤嬤，吩咐廚房再添幾樣菜過來。”
劉嬤嬤迭聲應是，也跟著高興起來。
陳賢妃無兒無女，自打失寵之後就一直在宮裏吃齋念佛，日子過得寡淡極了。直到前年皇太孫歸朝，來看望陳賢妃時，這翠微宮才算有些人氣。雖說中間隔了一輩兒，但陳賢妃看皇太孫時，就跟看自己的孩子一樣，歡喜得很。
蕭燁來拜見陳賢妃，倒是真心實意。
“聽說你前幾天才回來，這一路上可真是辛苦了。”陳賢妃抬頭打量著他，“沒遇到什麽凶險的事吧？”
蕭燁輕描淡寫地帶過了：“路上都有隨行護衛，歹人近不了身，您放心。”
陳賢妃點點頭，兩人在膳桌邊上就坐，蕭燁抬目看見桌子正中間擺放的一隻琉璃花瓶，目光凝住了一瞬。
陳賢妃順著看過去，笑道：“這是上午榮國夫人來我這兒送的禮物，聽說是西域進貢的。我瞧著還挺好看，就讓人擺在了這裏。”
她瞧著蕭燁麵色似乎有些變化，補充說：“你還不知道吧？榮國夫人是你皇祖父近來的新寵，年初的貢品約摸著沒讓旁人沾一分，都送到她那兒了。”
蕭燁目光忽得沉了下去：“知道。宮宴那日見過了。”
陳賢妃一愣，看他臉色不太好看，心想可能是發生了什麽不愉快的事，連忙岔開了話題。
“你嚐嚐今日的菜式，看看喜不喜歡？”
兩人用完午膳，已是半個時辰之後。