陛下素來不喜奢靡排場，王師凱旋已是最好的壽禮，雖下旨一切從簡，但臣工們的獻禮之心卻格外熾烈。不拘是貴重的珍寶美玉，還是新奇的巧思玩意兒，抑或者是有才人自作的墨寶曲譜，總之捧到丹陛前，請陛下和群臣們一賞一樂，場麵十分的融洽熱鬧。
當然，也有些特殊的。
譬如宣寧侯楚珩，在人前什麽珍寶都沒送，當然，送的什麽也不能讓旁人知道，反正陛下心滿意足。
那是他們兩個人的事兒。
中秋朝宴後的那一幕還不夠明顯嗎？隻是陛下和宣寧侯沒有直接對外宣布，眾臣嘴上就都不好說，可誰都知道陛下和東君總有些“兩個人的事”。
之前大家還盤算著待九州安定，後宮選秀的事就可以順理成章地提起來了，可現在倒好，半路殺出個“程咬金”，大家很是為難了一段時間，並且在之後也會繼續為難著。
若是換了別的什麽亂七八糟的人，群臣早就群起而攻之，折子如同雪崩一般衝向敬誠殿，大罵此人佞幸當誅了！可現在，對方是漓山東君姬無月，這……這怎麽罵嘛！
大乘東君若隻是為著權勢而來，用得著去當個佞幸男寵嗎，隻要他願意，朝廷自會高官厚祿、封公授侯地歡迎。再說了，漓山葉氏堂堂十六世家，什麽時候落魄到需要大師兄出賣色相才能維持生計了？當東都境主葉見微是死的嗎！
隻能說陛下和東君就是喜歡。
這就難辦了。
總之……這事兒一時半會扯不清。
大家隻能一邊裝聾作瞎地當暫時不知道，一邊繼續發愁怎麽勸勸這兩個人回頭是岸。
獻禮過後，眾人稍歇，朝宴在午時開始。今日“太後”沒來，宮裏傳出的消息是鳳體抱恙。上一次中秋宴的時候，眾臣瞧她就不大好了，這回塵埃落定，敬王死訊傳來，王府的一眾子嗣也隨同自盡，太後上了年紀想來承受不住打擊吧！陛下著太醫院小心侍候，又準外命婦入宮探視。
但是這會兒跟敬王一派撇清關係都還來不及，誰還願意貼上去探視呢，不過是獻些珍惜的藥材補品，麵子上盡一盡臣子的本分罷了。
萬壽宴上當然就更沒人關心太後的缺席了。
……
萬壽隔日，陸稷做東，叫上了楚珩、蘇朗、韓澄邈等人，給雲非接風洗塵，恰逢蕭高旻和葉書離也在帝都，這下子熟人倒是聚齊了。
陸稷還讓蘇朗將葉星琿也請了來，漓山少主進武英殿的時候，雲非已經去往北境了，是以這兩個人不曾認識。但雲非前日聽陸稷說起這兩年武英殿的事，少主可是他們南殿新來的“扛把子”，更是個連世子爺麵子都敢下的“硬茬”人物，雲非聽完非常神往，當即就想著要認識認識。
宴間有東君以絕對武力鎮壓，世子和少主這回倒沒在飯桌上打起來給雲非看熱鬧，隻“禮節性”地互掐了幾句就鳴金收兵了。
雲非一去兩載，褪去了青澀莽撞，衣錦還鄉歸來，年齡雖輕，人卻已經徹底長大，可以獨當一麵了。
雲非這次是隨著獻捷的先鋒營先行回京，王師大軍還留在宛州打掃戰場，朔安侯顧錚奉陛下聖旨，會同寧州、越州總督，一起安撫好瀾江兩岸被戰火所擾的黎民百姓，又請南山佛寺的得道大師在瀾江沿岸設祭壇，超度犧牲的英魂和在洪災戰火裏不幸罹難的無辜亡靈。
九月廿五，諸事畢，大軍班師回朝。
皇帝下旨兵部和戶部依最優等撫恤陣亡將士家眷，按照個人軍功追封追授。同時也麵向文武百官、三軍將士，開始論功行賞、論罪行罰。
率軍平叛的朔安侯顧錚，和領兵作戰的各州總督及將軍們自是不必多說，連鬆成等人加官授勳，顧錚也從三等流侯一躍升為了一等襲侯，真正讓宗族人稀的北境顧氏實現了一門雙公侯的榮耀。
蘇朗、葉星琿、蕭高旻、葉書離以及其他在昌州和東海參與平叛、抗擊外敵的年輕人們也各有封賞。
最矚目的還要數在宛州主戰場立下大功的顏雲非。
截斷軍需線、生擒慶國公、拿下澹川城，憑此軍功一戰封為三等定川侯，授官從三品雲麾將軍，他才將將二十歲，就有了旁人幾十年都未必能達成的成就，未來無限可期。待年後，他將前往朔慶二州交界長駐領兵。
顏滄也授了正五品上的廣德將軍。
澹川顏氏協同敬王謀反，慶國公府三族遭殃，眼看就要敗落，誰知又出了個顏雲非。殺父之仇不共戴天，這小子擺明了是來複仇的。從此，澹川顏氏的顏，是顏懋的顏了。
所有人都以為顏雲非會接手澹川，任誰也沒有想到，聖旨下，成為顏氏家主的當天，他就將城主令印、丹書鐵券一並呈奉敬誠殿，將顏氏自開國起代代經營的地望就此交還。放話說，澹川，他不想要，更不想給顏氏的其他人，想來想去，還了最好。
消息傳到大理寺獄，據說慶國公顏愈聞知顏雲非絕了顏氏數百年的基業與後路，怒極攻心目眥欲裂，當時就吐血三升，昏死過去。
封賞過後，便是清算。
定康周氏、硯溪鍾氏、澹川顏氏、蒼梧方氏、瀲灩薑氏等一眾敬王逆黨，十惡不赦，罪業滔天，由三法司會審謀反罪行。
江南十二城附逆敬王的一眾世家主紛紛上表乞罪，陛下寬仁，念及其等祖上功德昭著，悔過之心赤誠且尚未釀成大過，一體從輕發落。
十二城蒙恩被德，無不痛死己過，指天誓日，自此洗心革麵，為大胤、為吾皇效死輸忠。
十月，帝都事了，各州總督、諸軍將領各赴其職。皇帝命穎國公蘇闕率軍，前往昌州東海，抗擊南洋外敵，收複白沙渚以北的大胤東南海域。並將葉書離、蕭高旻、蘇朗、葉星琿一並派去，又從武英殿天子近衛營和兵部調了一批新人入軍曆練，陸稷、溫禮、楚琰等一眾年輕人盡隨軍出征，奔赴未來。
十月底，三法司會審結束。
敬親王淩熠身為逆黨賊首，三法司協同宗正寺，列其罪狀，呈到禦前。淩熠身已死，皇帝下旨將其玉牒除名，貶為庶人。
其麾下逆黨作惡多端，尤以定康周氏、澹川顏氏為最。定國公周夔炸毀江堤，將蠱疫源投入瀾江，致使南江數萬百姓一夜之間流離失所，餓殍遍地，下遊的穎海城亦遭蠱疫重創，事後更是出兵合圍穎海，罪大惡極。慶國公顏愈通敵南洋，為叛軍調運軍備，審理之中又牽出了澹川顏氏的許多陰私舊罪。
譬如昔年顏懋生母病逝，人死不喪、秘而不宣，欺瞞顏懋成婚，罔顧人倫之義。二十五年前為得聯姻之利，迫其對母不孝的是澹川；二十五年後為阻科舉大業，言其侍父不孝的也是澹川。
“不孝”之名，真是讓澹川顏氏用盡了。
逆黨之惡業，罄竹難書。
三法司會審定刑，主犯周夔、顏愈罪不容誅，處腰斬，逆黨其餘主犯——鍾氏、薑氏等世族家主、叛軍將領處棄市；其膝下世子及子嗣、本族三服以內親屬皆賜死，五服以內親屬刺配流放、充軍為役；出嫁女凡有誥命者，褫奪誥命，送廟清修為父族贖罪。
這是整個宣熙一朝直至明帝傳位，牽連最廣的一次誅殺，然而朝堂公議，卻無一人辯駁。
奏折呈到敬誠殿，皇帝禦筆朱批曰：“準。”
……
宣熙十一年冬至日，皇帝往明堂圜丘行祭天大典。
典禮之上，皇帝下旨昭告九州，正顏懋帝師之名，複尚書令，追封正一品太師，贈上柱國，配享太廟，賜諡“文貞”，並為顏相修墓立碑，感念其為天下讀書人繼往開來之功。
雲非站在天壇之下文武百官的隊列裏，兩年間沙場奔波所做的一切努力，在此刻得到了最好的回報。
澹川顏氏都倒了，江南十二城也齊齊為科舉表態讓路，其餘的世家亦無二話，選官改製徹底走上正軌。顏相的身後名，旁人還有什麽可異議的，更何況這是陛下在上天麵前承認的帝師，“文貞”之諡一槌定音，縱使哪個有微詞，也無可更改了。
與其糾結一個過世的人，還不如想想近在他們眼前的這位，臣工們神情各異、目光複雜地看著天壇上和清晏站在一起的宣寧侯，說是帶小太子祭祀，可這分明就是……皇後嘛！
真是愁煞眾臣。
好在冬至過後，終於等來了能管這事的人，長寧大長公主從越州食邑回帝都了，她是陛下的嫡親姑母，深得敬重，大臣們不好說的話，長輩肯定能開口勸勸了吧。
卻還沒來得及高興兩天，宮裏忽然傳出消息，“鍾太後”要不好了。
自從敬王死訊傳來，她身體便每況愈下，膝下二子皆因謀反事敗而死，短短五年內，娘家硯溪鍾氏兩次獲罪誅族，人丁凋敝到已經都不能再稱為“族”了，若不是因為列位開國十六世家，世上哪還有什麽“硯溪鍾氏”？如今不過空留名號罷了！不知要多少代人的繁衍生息，才能讓這個家族恢複一口元氣，真正是遙遙無期了。
成王敗寇，自古如此。
今日若是敬王贏了，皇帝的母族北境顧氏也不會有好下場。
此情此景，“鍾太後”又哀又恨，活著再沒什麽指望了，她本就抱恙在身，現不過短短一個月，就到了藥石罔效的地步。
宣熙十一年冬月十九，太後鍾氏崩逝於慈和宮。
天下大喪。
皇帝命長寧大長公主、清和長公主主理喪事，極盡哀榮，官家子弟一年禁嫁娶，民間百日。
但陣仗再如何浩大，年關也近了，大長公主和長公主趕在一個月內將喪事操辦完畢，停靈二十七天下葬入陵，大祥除服後就是臘月十七了。
雖說國喪百日禁宴樂，但轉眼就是年節，陛下恤民，又下恩旨，隻取消了宮中新年的各項朝宴慶典，以示哀思，民間一切節慶照舊。
群臣皆稱頌。
臘月十八，是長寧大長公主壽辰，雖未行宴飲，但陛下依舊微服駕臨了大長公主府，為姑母祝壽。
臘月廿一，是處決敬王逆黨主犯的日子。因太後崩逝，三法司原定在臘月初的刑期雖被推遲至今，但年前事年前畢，並沒有讓這些亂臣賊子活過新年。
隻憑瀾江蠱疫、勾連外族這兩條，就夠這些逆黨主犯死千百次了，若讓他們好過了，那誰來讓戰場上陣亡的英烈、讓無辜枉死的百姓安息？還有那麽多正在東海戰場上為了驅除外敵、奪回領海而奮勇作戰的將士，他們還歸不了家、過不了年呢！這些罪魁禍首又如何配？
臘月廿一是個冬日裏難得的豔陽天。
行刑時，雲非去看了。
刑場依然設在帝都外城的中心坊市，刑台高築，鉞斧森寒，隻是上刑台的人換了一批，而這一次，劊子手不會再“失手”了。
雲非站在刑場外，斟了三杯酒祭顏相在天之靈。
再回神，已是淚流滿麵。
……
處決完主犯，轉眼就要到小年了。今年東海起戰事，北境亦有烽火，年節犒軍的事已早早安排下去，但以防軍中有急需和塘報，太微城諸官署並未依慣例關衙封印，不過臘月廿三後，各處公務也漸漸少了，每日著人值班即可。
今年宮裏不行宴，這個年表麵上過得寡淡，其實卻不然。楚珩一聽那取消朝宴的旨意，就知道淩燁想這種機會很久了，堪稱可遇不可求，二十九太廟祭祖過後，就可以關起門來清閑自在了。
除夕晚上，淩燁將清和長公主和景行也叫進了宮，一同用了年夜飯，省得他們母子兩個在公主府裏守歲冷清。初二當天，長寧大長公主和駙馬帶著陽嘉郡主進宮拜年，熱熱鬧鬧地團聚了一回。
大長公主吃了盞屠蘇酒，笑吟吟地指著淩燁和楚珩，半嗔道：“你們倆呀，大臣們到我這裏爭相暗示，旁敲側擊地想讓我勸阻。這也就是阿月，換個人，他們早就磨刀霍霍了。”
楚珩揚眉：“姑母讓他們來找我，誰也沒攔著不讓磨刀啊。”
大長公主頓時笑出聲。
淩燁捧著杯盞，聞言道：“怪朕平日裏對他們太寬容了，連朕的私事也要管，一個個的都太閑了，回頭多給他們找點事做。”
……
開春過後，宣寧侯府的修建一日比一日快，陛下禦筆親繪的草樣，又是東君的府邸，工部的人絲毫不敢不上心，每一樹每一石都盡善盡美。端陽節後，楚珩應穎國公蘇闕之請去了趟東海，對付南洋澤國水軍中的佛陀祭師，八月回來的時候，宣寧侯府已經落成。
從去年仲夏至今，楚珩已有一年多未曾踏足過鍾平侯府，哪怕是傻子也知道東君對楚家、對楚弘這個生身之父是什麽想法了。也難怪，鍾平侯把美玉當礫石，二十年來視之若棄子，從未有過為父之慈，又哪來的臉麵要東君與他親近呢？
“鍾平侯”這三個字，在帝都城幾乎已經成為“有眼無珠”的代名詞了。
如今宣寧侯府落成，意味著無論在表麵上還是實際上，東君都從鍾平侯府分出來獨立門戶了，看這父子關係，和楚弘不過隻還有一層姓氏上的聯係了。
而東君有兩個名字，倘若……
楚珩就是在這般時候來到鍾平侯府的，時隔一年有餘，再進門，他沒有去鍾平侯燕居的書房或正院請安，而是到了會客的花廳裏等——聯想近日京中的那些傳言和猜測，這並不是個好兆頭。
但當鍾平侯派身邊長隨叫他去正院時，楚珩還是頷首放下茶盞，示意長隨帶路，這讓摸不清他來意的管家稍稍鬆了口氣。
正院裏，主母葉氏也在，楚珩進來朝鍾平侯略略彎身，淡聲說：“父親安好。”
鍾平侯輕輕點頭，一年多了，現在的他已經無比深刻地意識到眼前的人是楚珩，但更是漓山東君姬無月——而今，東君願不願意繼續做“楚珩”都還另說，他也耍不出什麽老子威風了。
“我今日過來，有事要和您說。”楚珩道。
鍾平侯忽然發覺自己有些緊張，生怕他說出……
“我不會更名換姓。”楚珩說。
漓山道牒籍冊上東君永遠都是姬無月，不會歸屬鍾離楚氏。但他行走世間，可以不摒棄“楚珩”這個用了二十餘載、和他已經融為一體的名字。當年從眾多玉字裏取這個“珩”，有姬無訴樰的建言。
鍾平侯怔了一下才反應過來楚珩話中含義，提起的一口氣鬆了下來，隻這麽短短幾息的功夫，手心竟出了一層薄汗。
楚珩繼續道：“還請您為我母親寫一封放妻書，我要起棺扶靈帶她回漓山。”
話音一落，堂上立刻靜住了，外麵的蟬鳴鳥叫此起彼伏，半晌，葉氏先回過神來，楚珩口中的“母親”自然是姬無訴樰，她臉上有些訕訕的，但在東君這裏，她沒有當嫡母的麵子。
鍾平侯皺緊了眉，下意識地就要說“不行”，話才剛到嘴邊，他又止住了。
——這是楚珩的“條件”，他沒有拒絕的資格。
當然，也有些特殊的。
譬如宣寧侯楚珩，在人前什麽珍寶都沒送，當然，送的什麽也不能讓旁人知道，反正陛下心滿意足。
那是他們兩個人的事兒。
中秋朝宴後的那一幕還不夠明顯嗎？隻是陛下和宣寧侯沒有直接對外宣布，眾臣嘴上就都不好說，可誰都知道陛下和東君總有些“兩個人的事”。
之前大家還盤算著待九州安定，後宮選秀的事就可以順理成章地提起來了，可現在倒好，半路殺出個“程咬金”，大家很是為難了一段時間，並且在之後也會繼續為難著。
若是換了別的什麽亂七八糟的人，群臣早就群起而攻之，折子如同雪崩一般衝向敬誠殿，大罵此人佞幸當誅了！可現在，對方是漓山東君姬無月，這……這怎麽罵嘛！
大乘東君若隻是為著權勢而來，用得著去當個佞幸男寵嗎，隻要他願意，朝廷自會高官厚祿、封公授侯地歡迎。再說了，漓山葉氏堂堂十六世家，什麽時候落魄到需要大師兄出賣色相才能維持生計了？當東都境主葉見微是死的嗎！
隻能說陛下和東君就是喜歡。
這就難辦了。
總之……這事兒一時半會扯不清。
大家隻能一邊裝聾作瞎地當暫時不知道，一邊繼續發愁怎麽勸勸這兩個人回頭是岸。
獻禮過後，眾人稍歇，朝宴在午時開始。今日“太後”沒來，宮裏傳出的消息是鳳體抱恙。上一次中秋宴的時候，眾臣瞧她就不大好了，這回塵埃落定，敬王死訊傳來，王府的一眾子嗣也隨同自盡，太後上了年紀想來承受不住打擊吧！陛下著太醫院小心侍候，又準外命婦入宮探視。
但是這會兒跟敬王一派撇清關係都還來不及，誰還願意貼上去探視呢，不過是獻些珍惜的藥材補品，麵子上盡一盡臣子的本分罷了。
萬壽宴上當然就更沒人關心太後的缺席了。
……
萬壽隔日，陸稷做東，叫上了楚珩、蘇朗、韓澄邈等人，給雲非接風洗塵，恰逢蕭高旻和葉書離也在帝都，這下子熟人倒是聚齊了。
陸稷還讓蘇朗將葉星琿也請了來，漓山少主進武英殿的時候，雲非已經去往北境了，是以這兩個人不曾認識。但雲非前日聽陸稷說起這兩年武英殿的事，少主可是他們南殿新來的“扛把子”，更是個連世子爺麵子都敢下的“硬茬”人物，雲非聽完非常神往，當即就想著要認識認識。
宴間有東君以絕對武力鎮壓，世子和少主這回倒沒在飯桌上打起來給雲非看熱鬧，隻“禮節性”地互掐了幾句就鳴金收兵了。
雲非一去兩載，褪去了青澀莽撞，衣錦還鄉歸來，年齡雖輕，人卻已經徹底長大，可以獨當一麵了。
雲非這次是隨著獻捷的先鋒營先行回京，王師大軍還留在宛州打掃戰場，朔安侯顧錚奉陛下聖旨，會同寧州、越州總督，一起安撫好瀾江兩岸被戰火所擾的黎民百姓，又請南山佛寺的得道大師在瀾江沿岸設祭壇，超度犧牲的英魂和在洪災戰火裏不幸罹難的無辜亡靈。
九月廿五，諸事畢，大軍班師回朝。
皇帝下旨兵部和戶部依最優等撫恤陣亡將士家眷，按照個人軍功追封追授。同時也麵向文武百官、三軍將士，開始論功行賞、論罪行罰。
率軍平叛的朔安侯顧錚，和領兵作戰的各州總督及將軍們自是不必多說，連鬆成等人加官授勳，顧錚也從三等流侯一躍升為了一等襲侯，真正讓宗族人稀的北境顧氏實現了一門雙公侯的榮耀。
蘇朗、葉星琿、蕭高旻、葉書離以及其他在昌州和東海參與平叛、抗擊外敵的年輕人們也各有封賞。
最矚目的還要數在宛州主戰場立下大功的顏雲非。
截斷軍需線、生擒慶國公、拿下澹川城，憑此軍功一戰封為三等定川侯，授官從三品雲麾將軍，他才將將二十歲，就有了旁人幾十年都未必能達成的成就，未來無限可期。待年後，他將前往朔慶二州交界長駐領兵。
顏滄也授了正五品上的廣德將軍。
澹川顏氏協同敬王謀反，慶國公府三族遭殃，眼看就要敗落，誰知又出了個顏雲非。殺父之仇不共戴天，這小子擺明了是來複仇的。從此，澹川顏氏的顏，是顏懋的顏了。
所有人都以為顏雲非會接手澹川，任誰也沒有想到，聖旨下，成為顏氏家主的當天，他就將城主令印、丹書鐵券一並呈奉敬誠殿，將顏氏自開國起代代經營的地望就此交還。放話說，澹川，他不想要，更不想給顏氏的其他人，想來想去，還了最好。
消息傳到大理寺獄，據說慶國公顏愈聞知顏雲非絕了顏氏數百年的基業與後路，怒極攻心目眥欲裂，當時就吐血三升，昏死過去。
封賞過後，便是清算。
定康周氏、硯溪鍾氏、澹川顏氏、蒼梧方氏、瀲灩薑氏等一眾敬王逆黨，十惡不赦，罪業滔天，由三法司會審謀反罪行。
江南十二城附逆敬王的一眾世家主紛紛上表乞罪，陛下寬仁，念及其等祖上功德昭著，悔過之心赤誠且尚未釀成大過，一體從輕發落。
十二城蒙恩被德，無不痛死己過，指天誓日，自此洗心革麵，為大胤、為吾皇效死輸忠。
十月，帝都事了，各州總督、諸軍將領各赴其職。皇帝命穎國公蘇闕率軍，前往昌州東海，抗擊南洋外敵，收複白沙渚以北的大胤東南海域。並將葉書離、蕭高旻、蘇朗、葉星琿一並派去，又從武英殿天子近衛營和兵部調了一批新人入軍曆練，陸稷、溫禮、楚琰等一眾年輕人盡隨軍出征，奔赴未來。
十月底，三法司會審結束。
敬親王淩熠身為逆黨賊首，三法司協同宗正寺，列其罪狀，呈到禦前。淩熠身已死，皇帝下旨將其玉牒除名，貶為庶人。
其麾下逆黨作惡多端，尤以定康周氏、澹川顏氏為最。定國公周夔炸毀江堤，將蠱疫源投入瀾江，致使南江數萬百姓一夜之間流離失所，餓殍遍地，下遊的穎海城亦遭蠱疫重創，事後更是出兵合圍穎海，罪大惡極。慶國公顏愈通敵南洋，為叛軍調運軍備，審理之中又牽出了澹川顏氏的許多陰私舊罪。
譬如昔年顏懋生母病逝，人死不喪、秘而不宣，欺瞞顏懋成婚，罔顧人倫之義。二十五年前為得聯姻之利，迫其對母不孝的是澹川；二十五年後為阻科舉大業，言其侍父不孝的也是澹川。
“不孝”之名，真是讓澹川顏氏用盡了。
逆黨之惡業，罄竹難書。
三法司會審定刑，主犯周夔、顏愈罪不容誅，處腰斬，逆黨其餘主犯——鍾氏、薑氏等世族家主、叛軍將領處棄市；其膝下世子及子嗣、本族三服以內親屬皆賜死，五服以內親屬刺配流放、充軍為役；出嫁女凡有誥命者，褫奪誥命，送廟清修為父族贖罪。
這是整個宣熙一朝直至明帝傳位，牽連最廣的一次誅殺，然而朝堂公議，卻無一人辯駁。
奏折呈到敬誠殿，皇帝禦筆朱批曰：“準。”
……
宣熙十一年冬至日，皇帝往明堂圜丘行祭天大典。
典禮之上，皇帝下旨昭告九州，正顏懋帝師之名，複尚書令，追封正一品太師，贈上柱國，配享太廟，賜諡“文貞”，並為顏相修墓立碑，感念其為天下讀書人繼往開來之功。
雲非站在天壇之下文武百官的隊列裏，兩年間沙場奔波所做的一切努力，在此刻得到了最好的回報。
澹川顏氏都倒了，江南十二城也齊齊為科舉表態讓路，其餘的世家亦無二話，選官改製徹底走上正軌。顏相的身後名，旁人還有什麽可異議的，更何況這是陛下在上天麵前承認的帝師，“文貞”之諡一槌定音，縱使哪個有微詞，也無可更改了。
與其糾結一個過世的人，還不如想想近在他們眼前的這位，臣工們神情各異、目光複雜地看著天壇上和清晏站在一起的宣寧侯，說是帶小太子祭祀，可這分明就是……皇後嘛！
真是愁煞眾臣。
好在冬至過後，終於等來了能管這事的人，長寧大長公主從越州食邑回帝都了，她是陛下的嫡親姑母，深得敬重，大臣們不好說的話，長輩肯定能開口勸勸了吧。
卻還沒來得及高興兩天，宮裏忽然傳出消息，“鍾太後”要不好了。
自從敬王死訊傳來，她身體便每況愈下，膝下二子皆因謀反事敗而死，短短五年內，娘家硯溪鍾氏兩次獲罪誅族，人丁凋敝到已經都不能再稱為“族”了，若不是因為列位開國十六世家，世上哪還有什麽“硯溪鍾氏”？如今不過空留名號罷了！不知要多少代人的繁衍生息，才能讓這個家族恢複一口元氣，真正是遙遙無期了。
成王敗寇，自古如此。
今日若是敬王贏了，皇帝的母族北境顧氏也不會有好下場。
此情此景，“鍾太後”又哀又恨，活著再沒什麽指望了，她本就抱恙在身，現不過短短一個月，就到了藥石罔效的地步。
宣熙十一年冬月十九，太後鍾氏崩逝於慈和宮。
天下大喪。
皇帝命長寧大長公主、清和長公主主理喪事，極盡哀榮，官家子弟一年禁嫁娶，民間百日。
但陣仗再如何浩大，年關也近了，大長公主和長公主趕在一個月內將喪事操辦完畢，停靈二十七天下葬入陵，大祥除服後就是臘月十七了。
雖說國喪百日禁宴樂，但轉眼就是年節，陛下恤民，又下恩旨，隻取消了宮中新年的各項朝宴慶典，以示哀思，民間一切節慶照舊。
群臣皆稱頌。
臘月十八，是長寧大長公主壽辰，雖未行宴飲，但陛下依舊微服駕臨了大長公主府，為姑母祝壽。
臘月廿一，是處決敬王逆黨主犯的日子。因太後崩逝，三法司原定在臘月初的刑期雖被推遲至今，但年前事年前畢，並沒有讓這些亂臣賊子活過新年。
隻憑瀾江蠱疫、勾連外族這兩條，就夠這些逆黨主犯死千百次了，若讓他們好過了，那誰來讓戰場上陣亡的英烈、讓無辜枉死的百姓安息？還有那麽多正在東海戰場上為了驅除外敵、奪回領海而奮勇作戰的將士，他們還歸不了家、過不了年呢！這些罪魁禍首又如何配？
臘月廿一是個冬日裏難得的豔陽天。
行刑時，雲非去看了。
刑場依然設在帝都外城的中心坊市，刑台高築，鉞斧森寒，隻是上刑台的人換了一批，而這一次，劊子手不會再“失手”了。
雲非站在刑場外，斟了三杯酒祭顏相在天之靈。
再回神，已是淚流滿麵。
……
處決完主犯，轉眼就要到小年了。今年東海起戰事，北境亦有烽火，年節犒軍的事已早早安排下去，但以防軍中有急需和塘報，太微城諸官署並未依慣例關衙封印，不過臘月廿三後，各處公務也漸漸少了，每日著人值班即可。
今年宮裏不行宴，這個年表麵上過得寡淡，其實卻不然。楚珩一聽那取消朝宴的旨意，就知道淩燁想這種機會很久了，堪稱可遇不可求，二十九太廟祭祖過後，就可以關起門來清閑自在了。
除夕晚上，淩燁將清和長公主和景行也叫進了宮，一同用了年夜飯，省得他們母子兩個在公主府裏守歲冷清。初二當天，長寧大長公主和駙馬帶著陽嘉郡主進宮拜年，熱熱鬧鬧地團聚了一回。
大長公主吃了盞屠蘇酒，笑吟吟地指著淩燁和楚珩，半嗔道：“你們倆呀，大臣們到我這裏爭相暗示，旁敲側擊地想讓我勸阻。這也就是阿月，換個人，他們早就磨刀霍霍了。”
楚珩揚眉：“姑母讓他們來找我，誰也沒攔著不讓磨刀啊。”
大長公主頓時笑出聲。
淩燁捧著杯盞，聞言道：“怪朕平日裏對他們太寬容了，連朕的私事也要管，一個個的都太閑了，回頭多給他們找點事做。”
……
開春過後，宣寧侯府的修建一日比一日快，陛下禦筆親繪的草樣，又是東君的府邸，工部的人絲毫不敢不上心，每一樹每一石都盡善盡美。端陽節後，楚珩應穎國公蘇闕之請去了趟東海，對付南洋澤國水軍中的佛陀祭師，八月回來的時候，宣寧侯府已經落成。
從去年仲夏至今，楚珩已有一年多未曾踏足過鍾平侯府，哪怕是傻子也知道東君對楚家、對楚弘這個生身之父是什麽想法了。也難怪，鍾平侯把美玉當礫石，二十年來視之若棄子，從未有過為父之慈，又哪來的臉麵要東君與他親近呢？
“鍾平侯”這三個字，在帝都城幾乎已經成為“有眼無珠”的代名詞了。
如今宣寧侯府落成，意味著無論在表麵上還是實際上，東君都從鍾平侯府分出來獨立門戶了，看這父子關係，和楚弘不過隻還有一層姓氏上的聯係了。
而東君有兩個名字，倘若……
楚珩就是在這般時候來到鍾平侯府的，時隔一年有餘，再進門，他沒有去鍾平侯燕居的書房或正院請安，而是到了會客的花廳裏等——聯想近日京中的那些傳言和猜測，這並不是個好兆頭。
但當鍾平侯派身邊長隨叫他去正院時，楚珩還是頷首放下茶盞，示意長隨帶路，這讓摸不清他來意的管家稍稍鬆了口氣。
正院裏，主母葉氏也在，楚珩進來朝鍾平侯略略彎身，淡聲說：“父親安好。”
鍾平侯輕輕點頭，一年多了，現在的他已經無比深刻地意識到眼前的人是楚珩，但更是漓山東君姬無月——而今，東君願不願意繼續做“楚珩”都還另說，他也耍不出什麽老子威風了。
“我今日過來，有事要和您說。”楚珩道。
鍾平侯忽然發覺自己有些緊張，生怕他說出……
“我不會更名換姓。”楚珩說。
漓山道牒籍冊上東君永遠都是姬無月，不會歸屬鍾離楚氏。但他行走世間，可以不摒棄“楚珩”這個用了二十餘載、和他已經融為一體的名字。當年從眾多玉字裏取這個“珩”，有姬無訴樰的建言。
鍾平侯怔了一下才反應過來楚珩話中含義，提起的一口氣鬆了下來，隻這麽短短幾息的功夫，手心竟出了一層薄汗。
楚珩繼續道：“還請您為我母親寫一封放妻書，我要起棺扶靈帶她回漓山。”
話音一落，堂上立刻靜住了，外麵的蟬鳴鳥叫此起彼伏，半晌，葉氏先回過神來，楚珩口中的“母親”自然是姬無訴樰，她臉上有些訕訕的，但在東君這裏，她沒有當嫡母的麵子。
鍾平侯皺緊了眉，下意識地就要說“不行”，話才剛到嘴邊，他又止住了。
——這是楚珩的“條件”，他沒有拒絕的資格。