第34節
嫁給厭世狀元郎（穿書） 作者：七月犁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
入屋見到寒著臉的父親，吉欣然一把推開她娘，撲了過去哭求到：“爹，我們回齊州府，欣然不要在這裏，一時一刻都不想再待了。”
稍大一點的信旻已經長到吉彥下巴根處，雙眉緊鎖著不快活道：“大姐，你明知小姑不待見你，你為啥非要跑去小姑眼前晃。院子這麽大，就沒你能待的地兒嗎？”
長這麽大，他還從未見過小姑將厭惡一人表現得如此顯然。
矮了信旻一頭的信嘉，瞧他姐哭得眼淚鼻涕一塊下，嘴揪起：“幸虧小姑屋裏沒戒尺。”大姐屁股上就該開點花，不然她總有勁折騰。
吉彥又氣又恨，見黃氏在一邊大喘氣，真想棄了讀書人的儒雅把她一頓好打。這就是她領出來的閨女，自己行差了還敢跑長輩屋裏大吼大叫，成何體統？
一把揮開緊抓他衣擺的兩手，他倒要好好問問：“你有什麽好哭的？”他這一個頭兩個大，正思慮以後。她倒先委屈起來了？怎麽去了齊州府一年，就覺棗餘村容不下她這隻金鳳凰了？
吉欣然抽噎著，上氣不接下氣，滿臉通紅。
“要哭滾回自個屋裏去哭。”吉彥側身，平複激蕩的心緒，都是冤孽。
已候了許久的樟雨嬤嬤這才上前去扶主子：“大小姐，地上涼，快起來。”
因先後兩頓鬧，吉家氣氛變得格外沉靜。三房在家過了十月初十，就回去齊州府。這一去直至來年秋時吉誠、吉俞兩兄弟過了院試成了秀才，吉彥才帶著兩子歸來，黃氏與吉欣然並未回。
“明年三月，善之就要出孝了。”
臉上褪去少少青澀的吉安，五官更顯立體精致，翻著她娘新做的鞋麵，淡淡嗯了一聲。再過幾日就是她生辰，那人說會來看他。一年了，依著範州府送來的尺寸，他又長高了寸餘。
自那年莊子上向爹娘請罪後，吉彥再麵對這個妹妹，總拿不出哥哥的架勢，扯唇笑笑：“欣然是越長越不像你了，她的親事也定下了。”
“爹跟我說了。”吉安將鞋麵放回竹簾上，回身麵對吉彥：“三哥，欣然‘長得’像我非好事。你能及時意識到，插手糾正，就證明你尚清醒。”
吉彥苦笑：“我當這是誇獎。”
“既然清醒，那小妹今日再多一句嘴。”吉安斂目，神情極肅穆地說：“不要小瞧後院裏的女子，尤其是像黃氏那樣的，蠢而不自知，還總自以為是。”
“黃妍娘是我的妻子。”吉彥雖認同小妹的話，但卻不願這些話是從她嘴裏出。
吉安輕笑：“若她是個妾，我也不在這費唇舌了。”吉彥笑著點點頭，目光下落。
“三叔、小姑在聊什呢？”張巧娘挺著碩大的肚子，笑容滿麵地從後院回來，手裏牽著一咻一咻兩眼掛淚的欣欣。
吉安笑問：“又被打了？”家裏的牛半月前生下一隻小牛崽，可把這小人兒歡喜壞了，恨不能抱被子進牛棚睡。一天要跑去後院幾十趟，前兒也不知是不是母牛嫌了，竟用牛角拱她，還差點踩上一腳。
這事被信宜傳到二嫂耳裏，二嫂當場就把人給打了一頓。快五歲的小姑娘，知道羞了，憋著一天沒去後院。今兒沒忍住，又去牛棚了。
張巧娘笑回：“讓她看著，她非偷摸去摸小牛。摸了不得勁，還想著要抱小牛。然後…就被二嬸打了。”
“嗚嗚…姑，娘打人嗝還把欣裙子掀起來打。”欣欣越想越傷心，張嘴又哭嚎了起來。她都不尿床了，娘竟還打她屁股。
吉安隻送小侄女一字：“該，”抽了帕子，給她擦眼淚。長大了些的欣欣，小嘴沒那麽饞了，但兩腿是越發利索。家裏看她跟看賊一樣，就怕沒留神叫她跑出去。
一字“該”就猶如一把刀砍在欣欣的心頭，真的太傷了，大仰腦袋兩眼一閉嚎哭：“我我要爹…爹你在哪裏啊啊”
喊曹操曹操到，驢車沒抵近家門，吉俞就聽到那“撕心裂肺”的尋爹聲了，連忙應道：“不哭不哭，爹回來了爹回來了。”
吉誠將驢車趕去後院，看了一眼在吃奶的小牛，扭頭與兩眼巴望著的朱氏說：“成了，我下月就去縣裏稅課司。”裏長一做十來年，也該讓出來了。
“真的。”朱氏欣喜地跳腳：“等他小姑父出孝，咱得好好宴請一回。”抬眼望天，現還早，把抱著的草丟進牛棚裏，拍了拍身上灰塵，“我去鎮上割快肉回來，今晚讓他們全在咱家吃。”
“行，”吉誠笑看他婆娘風風火火的樣兒，嘴都裂開了，他就稀罕她這爽利勁兒。
前院裏，吉俞已經哄好閨女了，抱著來回走：“過年那會遇上大雪，你們沒回來。元宵又趕上下雨，書院那邊也不能耽擱。好不容易回來一趟，怎麽也要多待兩天。”沒黃氏和他那個大侄女，家裏也清靜。
吉彥笑著搖首：“恐怕不行，月底譚知州家要辦宴慶，帖子都送上門了。”
一腳跨進正屋的吉安一頓，是譚東要成親了？
“譚知州？”吉俞皺著眉，掂了掂閨女：“縣學譚教諭要娶新婦嗎？”
“還不到娶新婦，是譚知州夫人生辰。”吉彥笑笑，說到娶新婦，之前譚知州還問了欣然的情況，想想都後怕。譚東此人，行事上沒什可說的，就是年歲與他一般大，膝下還有嫡出的一兒一女。不為攀附，像他家這樣的門戶，少有上趕著的。
他內裏也是慶幸，小妹早有婚約在身，不然估計還有得好掰扯。
隻吉彥不知他在慶幸時，百多裏外的齊州知州府前院書房裏，譚東正貶薄他。
方臉譚誌敏，頭發花白，眼皮鬆弛往下耷拉，蓋住了近半的疊眼皮褶。抬手撫須，指甲縫裏沾了墨，瞧著像是藏了黑泥。
“也是他命好，妹妹施了醃臢手段黏上了範州府楚陌。他又扯著楚陌的大皮，給自個閨女謀了樁好親事。”長相與譚誌敏六成似的譚東，唇上留須，一雙眼睛細長，頗為不屑道：“現在三霖書院，可沒少得捧。”
親妹那般，吉文禮也敢叫人知道。到底是小門小戶，不知廉恥二字為何。要換作是高門，早將女斷了發送庵裏去伴青燈了。
父親、大哥也不知作什想，先前竟提出要與吉家結親？他譚東就算是喪妻有子，也不至於落到那般下層。
“我讓你查的事，還沒有眉目嗎？”譚誌敏撚著胡須尾，兩眼陰惻惻。
譚東細長眼一縮，拱禮回到：“爹，兒子摸查了兩年半，隻發現了一點巧合。駱斌雲大人失蹤時，正逢範州府楚陌隨母來寒因寺。楚陌她娘韓芸娘出自桐州韓氏。
這桐州韓氏與津州駱氏沾親帶故。您說”
譚誌敏抬手打斷：“這個為父已經著人查過了。楚田鎮楚家與津州府駱氏沒有往來。且那韓芸娘自夫亡後，一直恪守婦道，深居簡出，偶有會往寺廟、庵堂齋戒誦經。
寒因寺在此方地界還有點名聲，她攜子前來不奇怪。另據為父多年辦案經驗看，駱大人失蹤該是在昌平二十三年十月十一到十五之間。楚陌一行是待雪融後十七才離開寒因寺客院。犯事後，哪有這般悠閑的？”
他隻是覺得巧，譚東又言：“但楚陌與桐州韓氏不睦是真。韓芸娘才死，他就著人鬧得她娘家聲名掃地，也是夠狠的。”
譚誌敏擰眉：“這與駱大人案無關。”桐州韓氏但凡收斂一點，韓芸娘也不會留下一遝賬本。
“生見人死見屍，咱們找了快三年了，卻一點有用的都沒沾著。”譚東看向他爹：“這樣查下去還有必要嗎？”
“沒必要又能如何，前日我已收到京裏來的信。”譚誌敏腮邊的花白須一聳，輕哼一聲：“讓我在齊州府再留三年。”
“這”譚東怒目：“難道尋不著駱斌雲，您就再無回京的可能？”
譚誌敏沉凝片刻，老嘴一歪，吹胡子笑了，眼中幽光森森，滲人得很。
昌平二十七年三月，楚陌脫孝。四月十八納吉，往齊州府送聘禮。
院外的嗩呐對天吹，銅鑼打得歡而快。吉家門前路兩邊擠擠挨挨的人，盡是在瞧熱鬧。看著服飾一般樣的壯漢子一抬一抬地聘禮往吉家門裏去，婦人們眼都晶亮。
“多少抬？”一群人盯著數。吉俞拎著一麻袋喜糖出來，都引不來她們的目光。
有眼尖的娘子數完，失聲叫出：“娘唉，算上頭抬大雁，一共二十二抬。”吉家閨女攤上的是啥門戶，瞧那擔子把兩壯漢肩頭壓得沉沉，就知箱裏東西實在。
“二十二抬，那吉家得陪嫁多少才壓得住？”
“怎麽也得翻個身吧？”
吉俞沒將話聽在耳裏，目送最後一抬聘禮進院子，一橫步喊起來：“撒喜糖了撒喜糖了，”音未落手已經埋進了麻袋，一掏奮力向外撒。
路道兩邊的村民立時衝來搶，信耘放起炮仗。一陣劈裏啪啦聲中，吉家將院門慢慢關上了。
一院子擺得滿滿當當，吉忠明看著站在頭抬大雁旁的青年。今年二十了，臉上全沒了稚嫩，身姿亦比去年更加挺拔。
活了這麽多年，他還是頭次見自己孤身來女方家裏下聘的。不過還不錯，今兒著了身銀紅錦，沒穿黑。
“老太爺身子還硬朗嗎？”
眉眼帶笑的楚陌拱手回到：“一切都好，聘禮正是太爺給備的，我隻負責送來。”當初沒送出去的鴿子血、玉觀音等，現全躺在聘禮裏了。太爺說安安是遠嫁，楚家要先給她份底氣。
這點他很認同，故把韓氏嫁妝裏的金銀全部融成了金花生、銀瓜子，也塞箱子裏了。
“你”吉忠明瞧著一院子的箱子都大敞著，肚裏的話一句也吐不出來，身子一側擺擺手：“你去後院吧，見過之後趕緊回，成親前不許再翻牆。”
“謝謝爹。”楚陌才想走，就見嶽母從正屋出來：“謝謝娘把丫兒教養的如此好。”
吉孟氏不似板著臉的吉忠明，笑得十分慈和：“快去吧，我讓你大嫂給你煮碗雞絲麵，一會過來吃。”
“好。”
大跨步往後院，見到人時，原本揚得高高的唇角一下子耷拉下。楚陌不高興地與小肥丫對視著，為什麽她也在這？嶽父、嶽母是不放心他嗎？朗朗晴天下，他能做什？
兩年多沒見，欣欣早不記得楚陌了，一手緊緊握著她姑的小指，歪頭盯著人看。他就是每年給她送糖的小姑父？瞅了又瞅，煞有介事地點點腦袋。
“你比我爹和我哥哥加起來都要好看。”
吉安笑開。她一笑，楚陌耷拉著的嘴角也不自覺地往上，瞥了一眼小肥丫，他這幾年的糖算是沒白搭。
第40章 傷腿
兩人相視笑著, 不說話。可把欣欣悶壞了：“小姑父，別光光站著呀。”
這聲小姑父叫得挺順耳，楚陌回了她一幹笑：“你在這, 我不得幹站著嗎？”才過去兩年多，這小肥丫口齒都清晰了, 保不準還會學舌。
“不行。”欣欣抓著她小姑的指不放，認真道：“我爺給了兩文錢, 讓我牽著姑，拉著她點，別叫她走走沒了。”
吉安笑得腮幫子都漂粉, 嗔怨地瞪了一眼那人。叫他幾回來都選在夜半翻牆入, 現在可好, 她爹對他甚是不放心。
所以小肥丫的意思是, 他這些年送她嘴裏的那些糖還不值兩文錢？楚陌幾步來到吉安跟前, 牽住她的另一隻手，俯視已虎著小臉對他的小肥丫：“你勁兒小，小姑父幫你一塊拉著, 這樣你小姑就不會走不見了。”
聽著好像是對的, 但欣欣又直覺很不對，小下巴下落，目光定在那兩隻牽在一起的手上, 擰著小眉頭陷入了思考。
一手一個，吉安樂不可支, 抬頭看近在眼前的人，模樣更勝從前，雙眸依舊水亮，隻…嘴上開始冒胡茬了。見他穿的是一月前她讓周明帶回範州府的錦袍, 目光不由地落在肩、臂膀
楚陌見之，雙臂展開，還給轉了個身。自定下親事，他的衣物，除了裏衣和靴子，幾乎全是出自她手。
“正合適。”吉安之前還怕銀紅錦太豔，卻不想穿到他身，竟分外冷貴，全無熱豔：“太爺好嗎？”
“很好，”楚陌盯著人，眼裏盛滿了溫柔，他的吉安還是那麽恬靜，言笑間不含一絲雜陳，偶露俏皮，美好又可愛。不用她問，自個添上一句：“我也很好。出孝後跑了一趟南延府雁峽穀。”
她剛在前院看到那對大雁了，吉安心有觸動：“大雁是你自己捉的？”雁南往北順乎陰陽，又是忠貞之鳥。男方下聘以雁作禮，寓意從一而終、矢誌不渝。不過少有人是去捉活雁，多是以木雕代之。
“嗯，”他想給她好的：“我們成親的日子定在六月初六。”
“我知道。”
他未脫孝時，老太爺就書信與她爹娘溝通了。會試在明年二月，她跟楚陌、吉欣然與詹雲和都要趕在今年寒冬前成親。她是長輩，為先。詹家還沒下聘，吉欣然的日子尚未定。
“你”
“不對。”思考了有一會的欣欣終於回過神來了，上去扒那兩牽在一起的手：“小姑父，你要跟欣一樣，握姑一根手指。”
被打斷話的楚陌，很不想跟她一樣，但又怕她蠻纏。隻得鬆開吉安，隨小肥丫的意，牽住尾指。
兩手被安排得妥妥當當的吉安，笑得一雙桃花眼中水瑩瑩。楚陌故作無奈地低頭與忙完的小人說：“拿了兩文錢，你能不能就幹兩文錢的事？”
欣欣大仰著腦袋，小嘴張了合，合了張，兩圓眼眨巴眨巴，好容易才擠出一句：“爹…爹早上也給了一文錢。”
反手握住楚陌，吉安撇過臉看邊上花已落盡的桃樹。楚陌心似被輕羽撓過，愈加抓緊那根指，抬眸凝視她含羞笑顏，燦爛比四月牡丹。嘴角飛揚，清泠的瑞鳳目漸彎起，眼中烈光灼人。
佳人久不回首，楚陌情不自禁傾身靠近。陰影襲來，吉安眼睫微顫，慢慢落下。帶著涼意的唇擦過頰，來到耳邊。
心咚咚跳著，楚陌換了口氣，盯著她紅彤彤的耳朵，吞咽了下才低語：“安安，我六月來迎你。”曾經他以為自己活著，就是要送那些討厭的人一個個去見閻王。可遲陵縣東街的一見，在他心裏埋下了根，叫他多了貪妄。
一而再的遇見，注定他們有緣有分。
定親後，她送來的一針一線都像是枷鎖。他被牢牢禁錮，卻又心甘情願，而深埋的貪妄也隨之瘋漲。
稍大一點的信旻已經長到吉彥下巴根處，雙眉緊鎖著不快活道：“大姐，你明知小姑不待見你，你為啥非要跑去小姑眼前晃。院子這麽大，就沒你能待的地兒嗎？”
長這麽大，他還從未見過小姑將厭惡一人表現得如此顯然。
矮了信旻一頭的信嘉，瞧他姐哭得眼淚鼻涕一塊下，嘴揪起：“幸虧小姑屋裏沒戒尺。”大姐屁股上就該開點花，不然她總有勁折騰。
吉彥又氣又恨，見黃氏在一邊大喘氣，真想棄了讀書人的儒雅把她一頓好打。這就是她領出來的閨女，自己行差了還敢跑長輩屋裏大吼大叫，成何體統？
一把揮開緊抓他衣擺的兩手，他倒要好好問問：“你有什麽好哭的？”他這一個頭兩個大，正思慮以後。她倒先委屈起來了？怎麽去了齊州府一年，就覺棗餘村容不下她這隻金鳳凰了？
吉欣然抽噎著，上氣不接下氣，滿臉通紅。
“要哭滾回自個屋裏去哭。”吉彥側身，平複激蕩的心緒，都是冤孽。
已候了許久的樟雨嬤嬤這才上前去扶主子：“大小姐，地上涼，快起來。”
因先後兩頓鬧，吉家氣氛變得格外沉靜。三房在家過了十月初十，就回去齊州府。這一去直至來年秋時吉誠、吉俞兩兄弟過了院試成了秀才，吉彥才帶著兩子歸來，黃氏與吉欣然並未回。
“明年三月，善之就要出孝了。”
臉上褪去少少青澀的吉安，五官更顯立體精致，翻著她娘新做的鞋麵，淡淡嗯了一聲。再過幾日就是她生辰，那人說會來看他。一年了，依著範州府送來的尺寸，他又長高了寸餘。
自那年莊子上向爹娘請罪後，吉彥再麵對這個妹妹，總拿不出哥哥的架勢，扯唇笑笑：“欣然是越長越不像你了，她的親事也定下了。”
“爹跟我說了。”吉安將鞋麵放回竹簾上，回身麵對吉彥：“三哥，欣然‘長得’像我非好事。你能及時意識到，插手糾正，就證明你尚清醒。”
吉彥苦笑：“我當這是誇獎。”
“既然清醒，那小妹今日再多一句嘴。”吉安斂目，神情極肅穆地說：“不要小瞧後院裏的女子，尤其是像黃氏那樣的，蠢而不自知，還總自以為是。”
“黃妍娘是我的妻子。”吉彥雖認同小妹的話，但卻不願這些話是從她嘴裏出。
吉安輕笑：“若她是個妾，我也不在這費唇舌了。”吉彥笑著點點頭，目光下落。
“三叔、小姑在聊什呢？”張巧娘挺著碩大的肚子，笑容滿麵地從後院回來，手裏牽著一咻一咻兩眼掛淚的欣欣。
吉安笑問：“又被打了？”家裏的牛半月前生下一隻小牛崽，可把這小人兒歡喜壞了，恨不能抱被子進牛棚睡。一天要跑去後院幾十趟，前兒也不知是不是母牛嫌了，竟用牛角拱她，還差點踩上一腳。
這事被信宜傳到二嫂耳裏，二嫂當場就把人給打了一頓。快五歲的小姑娘，知道羞了，憋著一天沒去後院。今兒沒忍住，又去牛棚了。
張巧娘笑回：“讓她看著，她非偷摸去摸小牛。摸了不得勁，還想著要抱小牛。然後…就被二嬸打了。”
“嗚嗚…姑，娘打人嗝還把欣裙子掀起來打。”欣欣越想越傷心，張嘴又哭嚎了起來。她都不尿床了，娘竟還打她屁股。
吉安隻送小侄女一字：“該，”抽了帕子，給她擦眼淚。長大了些的欣欣，小嘴沒那麽饞了，但兩腿是越發利索。家裏看她跟看賊一樣，就怕沒留神叫她跑出去。
一字“該”就猶如一把刀砍在欣欣的心頭，真的太傷了，大仰腦袋兩眼一閉嚎哭：“我我要爹…爹你在哪裏啊啊”
喊曹操曹操到，驢車沒抵近家門，吉俞就聽到那“撕心裂肺”的尋爹聲了，連忙應道：“不哭不哭，爹回來了爹回來了。”
吉誠將驢車趕去後院，看了一眼在吃奶的小牛，扭頭與兩眼巴望著的朱氏說：“成了，我下月就去縣裏稅課司。”裏長一做十來年，也該讓出來了。
“真的。”朱氏欣喜地跳腳：“等他小姑父出孝，咱得好好宴請一回。”抬眼望天，現還早，把抱著的草丟進牛棚裏，拍了拍身上灰塵，“我去鎮上割快肉回來，今晚讓他們全在咱家吃。”
“行，”吉誠笑看他婆娘風風火火的樣兒，嘴都裂開了，他就稀罕她這爽利勁兒。
前院裏，吉俞已經哄好閨女了，抱著來回走：“過年那會遇上大雪，你們沒回來。元宵又趕上下雨，書院那邊也不能耽擱。好不容易回來一趟，怎麽也要多待兩天。”沒黃氏和他那個大侄女，家裏也清靜。
吉彥笑著搖首：“恐怕不行，月底譚知州家要辦宴慶，帖子都送上門了。”
一腳跨進正屋的吉安一頓，是譚東要成親了？
“譚知州？”吉俞皺著眉，掂了掂閨女：“縣學譚教諭要娶新婦嗎？”
“還不到娶新婦，是譚知州夫人生辰。”吉彥笑笑，說到娶新婦，之前譚知州還問了欣然的情況，想想都後怕。譚東此人，行事上沒什可說的，就是年歲與他一般大，膝下還有嫡出的一兒一女。不為攀附，像他家這樣的門戶，少有上趕著的。
他內裏也是慶幸，小妹早有婚約在身，不然估計還有得好掰扯。
隻吉彥不知他在慶幸時，百多裏外的齊州知州府前院書房裏，譚東正貶薄他。
方臉譚誌敏，頭發花白，眼皮鬆弛往下耷拉，蓋住了近半的疊眼皮褶。抬手撫須，指甲縫裏沾了墨，瞧著像是藏了黑泥。
“也是他命好，妹妹施了醃臢手段黏上了範州府楚陌。他又扯著楚陌的大皮，給自個閨女謀了樁好親事。”長相與譚誌敏六成似的譚東，唇上留須，一雙眼睛細長，頗為不屑道：“現在三霖書院，可沒少得捧。”
親妹那般，吉文禮也敢叫人知道。到底是小門小戶，不知廉恥二字為何。要換作是高門，早將女斷了發送庵裏去伴青燈了。
父親、大哥也不知作什想，先前竟提出要與吉家結親？他譚東就算是喪妻有子，也不至於落到那般下層。
“我讓你查的事，還沒有眉目嗎？”譚誌敏撚著胡須尾，兩眼陰惻惻。
譚東細長眼一縮，拱禮回到：“爹，兒子摸查了兩年半，隻發現了一點巧合。駱斌雲大人失蹤時，正逢範州府楚陌隨母來寒因寺。楚陌她娘韓芸娘出自桐州韓氏。
這桐州韓氏與津州駱氏沾親帶故。您說”
譚誌敏抬手打斷：“這個為父已經著人查過了。楚田鎮楚家與津州府駱氏沒有往來。且那韓芸娘自夫亡後，一直恪守婦道，深居簡出，偶有會往寺廟、庵堂齋戒誦經。
寒因寺在此方地界還有點名聲，她攜子前來不奇怪。另據為父多年辦案經驗看，駱大人失蹤該是在昌平二十三年十月十一到十五之間。楚陌一行是待雪融後十七才離開寒因寺客院。犯事後，哪有這般悠閑的？”
他隻是覺得巧，譚東又言：“但楚陌與桐州韓氏不睦是真。韓芸娘才死，他就著人鬧得她娘家聲名掃地，也是夠狠的。”
譚誌敏擰眉：“這與駱大人案無關。”桐州韓氏但凡收斂一點，韓芸娘也不會留下一遝賬本。
“生見人死見屍，咱們找了快三年了，卻一點有用的都沒沾著。”譚東看向他爹：“這樣查下去還有必要嗎？”
“沒必要又能如何，前日我已收到京裏來的信。”譚誌敏腮邊的花白須一聳，輕哼一聲：“讓我在齊州府再留三年。”
“這”譚東怒目：“難道尋不著駱斌雲，您就再無回京的可能？”
譚誌敏沉凝片刻，老嘴一歪，吹胡子笑了，眼中幽光森森，滲人得很。
昌平二十七年三月，楚陌脫孝。四月十八納吉，往齊州府送聘禮。
院外的嗩呐對天吹，銅鑼打得歡而快。吉家門前路兩邊擠擠挨挨的人，盡是在瞧熱鬧。看著服飾一般樣的壯漢子一抬一抬地聘禮往吉家門裏去，婦人們眼都晶亮。
“多少抬？”一群人盯著數。吉俞拎著一麻袋喜糖出來，都引不來她們的目光。
有眼尖的娘子數完，失聲叫出：“娘唉，算上頭抬大雁，一共二十二抬。”吉家閨女攤上的是啥門戶，瞧那擔子把兩壯漢肩頭壓得沉沉，就知箱裏東西實在。
“二十二抬，那吉家得陪嫁多少才壓得住？”
“怎麽也得翻個身吧？”
吉俞沒將話聽在耳裏，目送最後一抬聘禮進院子，一橫步喊起來：“撒喜糖了撒喜糖了，”音未落手已經埋進了麻袋，一掏奮力向外撒。
路道兩邊的村民立時衝來搶，信耘放起炮仗。一陣劈裏啪啦聲中，吉家將院門慢慢關上了。
一院子擺得滿滿當當，吉忠明看著站在頭抬大雁旁的青年。今年二十了，臉上全沒了稚嫩，身姿亦比去年更加挺拔。
活了這麽多年，他還是頭次見自己孤身來女方家裏下聘的。不過還不錯，今兒著了身銀紅錦，沒穿黑。
“老太爺身子還硬朗嗎？”
眉眼帶笑的楚陌拱手回到：“一切都好，聘禮正是太爺給備的，我隻負責送來。”當初沒送出去的鴿子血、玉觀音等，現全躺在聘禮裏了。太爺說安安是遠嫁，楚家要先給她份底氣。
這點他很認同，故把韓氏嫁妝裏的金銀全部融成了金花生、銀瓜子，也塞箱子裏了。
“你”吉忠明瞧著一院子的箱子都大敞著，肚裏的話一句也吐不出來，身子一側擺擺手：“你去後院吧，見過之後趕緊回，成親前不許再翻牆。”
“謝謝爹。”楚陌才想走，就見嶽母從正屋出來：“謝謝娘把丫兒教養的如此好。”
吉孟氏不似板著臉的吉忠明，笑得十分慈和：“快去吧，我讓你大嫂給你煮碗雞絲麵，一會過來吃。”
“好。”
大跨步往後院，見到人時，原本揚得高高的唇角一下子耷拉下。楚陌不高興地與小肥丫對視著，為什麽她也在這？嶽父、嶽母是不放心他嗎？朗朗晴天下，他能做什？
兩年多沒見，欣欣早不記得楚陌了，一手緊緊握著她姑的小指，歪頭盯著人看。他就是每年給她送糖的小姑父？瞅了又瞅，煞有介事地點點腦袋。
“你比我爹和我哥哥加起來都要好看。”
吉安笑開。她一笑，楚陌耷拉著的嘴角也不自覺地往上，瞥了一眼小肥丫，他這幾年的糖算是沒白搭。
第40章 傷腿
兩人相視笑著, 不說話。可把欣欣悶壞了：“小姑父，別光光站著呀。”
這聲小姑父叫得挺順耳，楚陌回了她一幹笑：“你在這, 我不得幹站著嗎？”才過去兩年多，這小肥丫口齒都清晰了, 保不準還會學舌。
“不行。”欣欣抓著她小姑的指不放，認真道：“我爺給了兩文錢, 讓我牽著姑，拉著她點，別叫她走走沒了。”
吉安笑得腮幫子都漂粉, 嗔怨地瞪了一眼那人。叫他幾回來都選在夜半翻牆入, 現在可好, 她爹對他甚是不放心。
所以小肥丫的意思是, 他這些年送她嘴裏的那些糖還不值兩文錢？楚陌幾步來到吉安跟前, 牽住她的另一隻手，俯視已虎著小臉對他的小肥丫：“你勁兒小，小姑父幫你一塊拉著, 這樣你小姑就不會走不見了。”
聽著好像是對的, 但欣欣又直覺很不對，小下巴下落，目光定在那兩隻牽在一起的手上, 擰著小眉頭陷入了思考。
一手一個，吉安樂不可支, 抬頭看近在眼前的人，模樣更勝從前，雙眸依舊水亮，隻…嘴上開始冒胡茬了。見他穿的是一月前她讓周明帶回範州府的錦袍, 目光不由地落在肩、臂膀
楚陌見之，雙臂展開，還給轉了個身。自定下親事，他的衣物，除了裏衣和靴子，幾乎全是出自她手。
“正合適。”吉安之前還怕銀紅錦太豔，卻不想穿到他身，竟分外冷貴，全無熱豔：“太爺好嗎？”
“很好，”楚陌盯著人，眼裏盛滿了溫柔，他的吉安還是那麽恬靜，言笑間不含一絲雜陳，偶露俏皮，美好又可愛。不用她問，自個添上一句：“我也很好。出孝後跑了一趟南延府雁峽穀。”
她剛在前院看到那對大雁了，吉安心有觸動：“大雁是你自己捉的？”雁南往北順乎陰陽，又是忠貞之鳥。男方下聘以雁作禮，寓意從一而終、矢誌不渝。不過少有人是去捉活雁，多是以木雕代之。
“嗯，”他想給她好的：“我們成親的日子定在六月初六。”
“我知道。”
他未脫孝時，老太爺就書信與她爹娘溝通了。會試在明年二月，她跟楚陌、吉欣然與詹雲和都要趕在今年寒冬前成親。她是長輩，為先。詹家還沒下聘，吉欣然的日子尚未定。
“你”
“不對。”思考了有一會的欣欣終於回過神來了，上去扒那兩牽在一起的手：“小姑父，你要跟欣一樣，握姑一根手指。”
被打斷話的楚陌，很不想跟她一樣，但又怕她蠻纏。隻得鬆開吉安，隨小肥丫的意，牽住尾指。
兩手被安排得妥妥當當的吉安，笑得一雙桃花眼中水瑩瑩。楚陌故作無奈地低頭與忙完的小人說：“拿了兩文錢，你能不能就幹兩文錢的事？”
欣欣大仰著腦袋，小嘴張了合，合了張，兩圓眼眨巴眨巴，好容易才擠出一句：“爹…爹早上也給了一文錢。”
反手握住楚陌，吉安撇過臉看邊上花已落盡的桃樹。楚陌心似被輕羽撓過，愈加抓緊那根指，抬眸凝視她含羞笑顏，燦爛比四月牡丹。嘴角飛揚，清泠的瑞鳳目漸彎起，眼中烈光灼人。
佳人久不回首，楚陌情不自禁傾身靠近。陰影襲來，吉安眼睫微顫，慢慢落下。帶著涼意的唇擦過頰，來到耳邊。
心咚咚跳著，楚陌換了口氣，盯著她紅彤彤的耳朵，吞咽了下才低語：“安安，我六月來迎你。”曾經他以為自己活著，就是要送那些討厭的人一個個去見閻王。可遲陵縣東街的一見，在他心裏埋下了根，叫他多了貪妄。
一而再的遇見，注定他們有緣有分。
定親後，她送來的一針一線都像是枷鎖。他被牢牢禁錮，卻又心甘情願，而深埋的貪妄也隨之瘋漲。