愛德華看了一眼有些失魂落魄的好友。他願意做加弗斯頓？這位愛德華二世的寵臣為國王所深愛，從而遭到了其他貴族的厭惡，最終他們一起要了他的命。愛德華一時不知道該怎麽回答，難道他真的有失去一切的決心嗎？
“是我說錯了。”羅伯特的聲音裏有著抑製不住的失落，“我們應當做屋大維與阿格裏帕。”這對君臣是曆史上君臣相得的典範，這位羅馬的首位皇帝和他最信任的助手合作親密無間，然而他們之間沒有任何的曖昧。
這樣也許最好，愛德華心想，但他卻怎麽也說不出口。他看著對麵的好友，想象著與他逐漸隔膜起來。自己的父親當初與薩福克公爵，也許就如同他與羅伯特如今這樣親密無間吧？可隨著時間的推移，他們也逐漸變成了一對互相算計的君臣，過去少年之間的友誼如今充滿了政治上的陰謀與算計。他想象了一下自己與羅伯特變成這樣的場景，然而他發現自己想象不出來，這四年裏這是他唯一算得上是真正的朋友，他無法想象孤家寡人的日子。
愛德華沉吟了許久，當羅伯特的心已經沉到穀底時，王子終於抬起頭，嚴肅地望著他，說道：“羅伯特，如果我們長大後你依舊想要做赫菲斯提昂，那我也願意成為亞曆山大。”
羅伯特一陣狂喜，然而他很快強迫自己冷靜下來：“可你是國王，我不希望……”他的確不願意對方為自己做出任何的犧牲。
“我的名字裏也帶著亞曆山大，不是嗎？”愛德華·亞曆山大·亨利·都鐸笑了笑，“我不是愛德華二世，他保護不了自己愛的人，因為他太軟弱，太昏庸。亞曆山大做得到，哈德良做得到，我也做得到。”他斬釘截鐵地說。
羅伯特靜靜地看著自己的好友，英格蘭曆史上以愛德華為名的國王不是英主就是悲劇：“長腳”愛德華一世擊垮了自己父親統治下暴起的叛軍，征服了威爾士和蘇格蘭；他的兒子愛德華二世則是一個昏庸軟弱的人，他幾乎失去了自己父親獲得的一切；而他的兒子愛德華三世則在少年時期就從權欲熏心的母親手裏奪回了權力，在他的統治下英格蘭在法國取得了巨大的勝利；愛德華四世是約克家族的開創者，也是著名的軍事天才；他的兒子愛德華五世則是著名的“塔中王子”，他被自己的叔叔篡位，最後神秘消失在倫敦塔裏。未來的愛德華六世會是一個什麽樣的國王？他有些期待。羅伯特輕輕俯下身子，湊到小少年的耳邊，輕聲說道：“晚安，我的亞曆山大大帝。”他下定了決心，他要努力變得強大，也要幫助愛德華，當他們都變得無比強大時，就沒有流言蜚語能夠威脅到他們，所有的敵人都隻能退避三舍。
……
在樓下，約翰爵士也並沒有入眠。此時他正把自己反鎖在書房裏，不許任何人來打擾。他穿著睡袍坐在一把扶手椅上，靜靜地喝著杯子裏的馬德拉酒。壁爐裏的爐火燒得正旺，新加進去的木柴在裏麵劈啪作響。
約翰·達德利爵士的書桌上堆滿了文件，關於海軍事物的，關於宗教的，關於財政的……當他初入政壇時，他的父親剛剛因為叛國罪被亨利國王處決，他想做的不過就是重振家門而已。然而幾十年後的今天，這個目標早已經達到，可對於權力的追求卻已經浸透到了他的骨子裏。約翰爵士如同一頭不知滿足的猛獸，貪婪地試圖攫取一切他可以染指的權力。國王的親密顧問不能滿足他，即將得到的埃塞克斯伯爵爵位與樞密院大臣的身份甚至也不能滿足他，也許直到他成了英格蘭的主宰他才會停下自己的腳步……他願意追隨一切能讓他擁有更多權力的人，最早是薩福克公爵，如今是亨利國王，未來將是威爾士親王。
約翰爵士回憶起了今天白天王子和自己兒子的親密舉動，不由得露出一絲滿意的微笑。他的兒子如今與王子的關係如此緊密，毫無疑問他會成為愛德華六世新朝的薩福克公爵，新國王的童年好友，最受倚重的大臣。達德利家族的未來看起來一片光明，然而爵士心裏卻還浮現起一絲絲小小的遺憾：要是愛德華是一個女孩就好了，這樣羅伯特可以去追求她，那未來的英國國王就姓達德利了。他突然反應了過來，自嘲地笑了出來，他真是有些發傻，要是愛德華是一個女孩的話，她哪裏會有如今的地位呢？第三個女孩成為繼承人的概率怕是微乎其微了。不過也許還有別的方法與王室扯上關係？約翰爵士笑了笑，以後會有機會的，達德利家族絕不會永遠屈居人下。
……
白廳宮。
諾福克公爵站在玻璃窗前，看著上麵的雨滴流過玻璃的痕跡。
“所以國王今天依舊沒有去王後那裏？”他的老對手薩福克公爵此時正坐在椅子上，把玩著一把象牙柄的匕首。
諾福克公爵轉過身麵對對方，二十幾年了，他們兩個無時無刻不在勾心鬥角，如今竟然能和平地坐在一起，這場景讓外人看到恐怕要大跌眼鏡了。“羅切福德夫人是這麽說的。”他一邊說一邊盯著薩福克公爵的眼睛，試圖發現一點情緒的細微變化，但是他什麽也沒有發現。
“看來我們的計劃就要完成了，我想克倫威爾先生很快就不會再是一個影響我們的因素了。”薩福克公爵漫不經心地說。
“那麽如今是我們展望未來的時候了。”諾福克公爵的語音裏沒有任何感情。
薩福克公爵意味深長地看了自己的老對手一眼，他終於還是先等不及了。“您說的很對，先生。”分贓正是他們今晚的主題。“正如我之前所說的，埃塞克斯伯爵的爵位給達德利，我拿走克倫威爾的樞密院議長職位，你做大法官，至於財產和其他，除去國王要拿走的一份外，我們和赫特福德伯爵按協議分帳。”
“我並沒有意見，然而我今天要與您討論的重點並不是這個。”
“哦？”薩福克公爵看起來一副驚訝的表情，諾福克公爵有點想笑，都已經是老熟人了，何必再裝些什麽呢？“那您想說什麽呢？”
“我想毫無疑問當王後的位子空出來之後，國王應當立即著手尋找新的伴侶。陛下目前隻有一位男性繼承人，這顯然是不夠的，我們需要更多的都鐸王子來鞏固繼承序列，英格蘭需要一位約克公爵。”諾福克公爵義正詞嚴地說。
“那您有什麽建議嗎？”薩福克公爵有些諷刺地說道，“您這樣一位時刻為陛下著想的忠臣相比已經高效率地找到了合適的人選，對吧？”
諾福克公爵的臉色一點也沒有改變，這種程度的諷刺他遇到的多了：“承蒙您的誇獎，閣下，我確實有一位合適的人選，我的侄女凱瑟琳·霍華德小姐。”
“您推薦霍華德小姐的理由是什麽呢？”薩福克公爵說道。
“如您在那天遊獵上所見，凱瑟琳小姐頗得國王的喜歡。她如今年方十七歲，身體健康，很適合為陛下誕下子嗣。”諾福克公爵說道。
“那麽您願意付出什麽代價，閣下？”薩福克公爵懶得兜圈子，時間已經很晚了。
“很大的代價，閣下。”諾福克公爵說道，“如果有什麽我可以為您效勞的請盡管說吧。”
看來他是來真的，薩福克公爵想。“我猜您在來找我之前肯定已經獲得了赫特福德伯爵的同意吧？您用什麽和他交換的？讓我猜猜，掌璽大臣，是嗎？”
“的確如此。”諾福克公爵並不打算隱瞞。
“既然如此，我並不打算提出什麽過分的要求，畢竟不是每家都有像凱瑟琳小姐一樣出色的女孩，能夠獲得陛下的喜愛。”薩福克公爵笑了笑，“我隻要求在瓜分克倫威爾先生的巨額財富時，威爾士親王能夠獲得與我們三方相等的一份。”
諾福克公爵有些驚異，他是什麽時候和王儲搭上了關係？他努力克製住自己的情緒，這算是一個相當優厚的條件了，他沒有理由拒絕。如今的首要目標是讓凱瑟琳當上王後，其他的可以留待日後再說。“如您所願，閣下。”公爵說道。
薩福克公爵捕捉到了對方臉上一閃而過的細微的情緒變化，這位老對手這次可是有些庸人自擾了。當達德利爵士向他提出這個建議時，他根本沒怎麽考慮，畢竟對於他這樣的大貴族來說，金錢和土地其實算不上什麽，權勢才是他們安身立命的根本。再說王儲畢竟是王儲，他們的後人可是都要在他手下討生活的，如今他賣一個好又何樂而不為呢？至於達德利爵士，他毫無疑問已經與王子搭上線了，畢竟他的兒子是王子最親密的朋友，人人都想混個從龍之功，薩福克公爵可以理解對方的想法，他也並不介意。“那麽，祝您健康，閣下。”他端起杯子，喝光了裏麵的最後一口酒。
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這一章裏很多讀者提到了年齡的問題，這個還是希望大家結合時代背景來看。舉個例子，1721年十一歲的法國國王路易十五和三歲的西班牙公主瑪麗·維多利亞訂婚，為了培養他們的感情，公主被送來法國。四年之後婚約因為政治原因告吹，那時兩個人分別隻有十五歲和七歲。另外在大仲馬17世紀背景的達達尼昂三部曲的第二部 《二十年後》當中，也描寫過十歲出頭的布拉熱羅納子爵和四歲的拉瓦裏埃爾小姐之間的愛情。因此這個年齡的設定也並不是完全的不合理。
第16章 純潔無暇
如果一個人在一個月前離開宮廷，如今歸來後見到王後房間的他或是她一定會大吃一驚。王後房間的裝潢整個被改變了，塞維爾生產的法國壁毯，清雅的幔帳以及東方的花瓶，她的房間一瞬間華麗了幾倍不止。
去赫斯登小住幾周回來的瑪麗女士回來時見到的就是這樣一副場麵，她看著屋子一進門處的波提切利和拉斐爾的畫，一個路德教徒什麽時候開始欣賞起這些他們看來算是罪惡墮落象征的東西了？而當她終於見到王後時，她已經有些瞠目結舌了。
王後穿著華麗的袍子，之前她雖然衣著華麗，然而對於穿著並沒有非常看重，如今她卻四處搜羅最昂貴的織物與珠寶，她的衣服都被侍女用各種香料熏過，顯然是用來遮掩國王所說的那種“邪惡的氣味”。她也開始和自己的侍女們一起嚐試更加大膽的穿著，雖然依舊比不上安妮·波林和凱瑟琳·霍華德那種的法國式，但是她們至少徹底拋棄了那種幾乎被所有人所詬病的克裏夫斯穿著，尤其是那看起來像一艘戰艦的兜帽。
王後正坐在沙發上，她看起來比之前華貴的多，至少是表麵上更像是一位王後了，然而她臉上的愁容卻怎麽也遮掩不住。過去的幾個星期她竭盡全力，試圖吸引國王的注意，然而卻全部都是徒勞，國王與她的親密接觸依舊隻有幾句問候以及早晚的一個吻。與她之前的一無所知不同，如今她雖然境況並沒有什麽變化，但她卻如履薄冰，生怕國王有一天終於厭惡了她。她幾乎每晚都睡不好，夢裏全是之前的那三位王後：孤獨躺在病床上瘦的脫了型的阿拉貢的凱瑟琳；在國王房門前哀求他放過自己家人的安妮·波林；在產床上驚恐地看著自己孩子屍體的簡·西摩……這種恐懼令她每次見到國王都有些畏畏縮縮，反倒更加劇了國王對她的不喜。
瑪麗女士走進房間看到的就是這樣一副場麵，她壓製住自己的驚奇走到王後麵前：“陛下，很高興再次見到您。”她語氣裏帶上了一絲關懷，“您最近好嗎？”
王後在臉上擠出來一個微笑：“謝謝您，親愛的瑪麗，我很好。”她的聲音裏有著遮掩不住的疲倦。
瑪麗女士太熟悉這種情景了，在她母親在宮廷裏的最後日子裏，這樣的情景，這樣的神情，她已經司空見慣了。她唯一感到有些震驚的，是事情竟然進展的這麽快。她環顧四周，果然，並沒有發現她想要找的那個人。
“凱瑟琳·霍華德小姐呢？她不在這裏嗎？”瑪麗女士問道，她一貫這樣直來直去，然而這個問題她恐怕已經知道答案了。
王後的臉色肉眼可見地垮了下來，“凱瑟琳小姐請假了。”她的聲音有些生硬。
瑪麗女士憐憫地歎了口氣，她揮揮手，示意屋裏的侍女們退下。當屋子裏隻剩下她們兩個人時，她終於開口了：“已經到了這個地步了嗎？”
安妮王後的眼淚終於抑製不住了：“是啊，已經到了這個地步了。”她露出一個苦笑，“我已經試過了一切我能試過的辦法，我已經無計可施了。”大滴的淚珠滴下來，落在她昂貴的裙子上。
瑪麗女士靜靜地看著她，她想說些什麽安慰一下王後，然而她卻什麽也說不出口，現如今說什麽也沒有意義了。
“國王會怎麽處置我？”安妮問道，這個問題她已經在自己腦海裏想了許久了，“我會被送回克裏夫斯還是死在英格蘭？”
“我不知道，瑪麗女士誠實的回答，“但我有一句忠告要告訴您。”
“永遠別違抗國王，當他向您提出解除婚約的條件時，馬上接受它。”
“因為國王永遠不會出價第二次。”
安妮看著對麵嚴肅的瑪麗女士，她想說句謝謝，但是她的眼淚卻怎麽也控製不住。
……
瑪麗女士離開了王後的房間，她心裏有些難受，也許她之前並不喜歡王後，但這幾個月相處下來，她雖然也並沒有到與王後成為朋友的地步，但她也不得不承認安妮的確是個好人。看來路德教徒也不全是長著角的怪物，她自嘲地笑笑。
外麵的花園裏傳來一陣熟悉的少女嬌笑，瑪麗女士起了一身雞皮疙瘩，她有些厭惡地從走廊的窗戶往外看去：在皎潔的月光下，凱瑟琳·霍華德小姐嬉笑著跑進了花園的樹籬，後麵緊跟著一個有些發胖的中年男人，兩個人就如同兩個青年男女一樣在花園裏追逐嬉戲。
瑪麗女士感到一陣惡心，自己的父親真的是毫無底線了，她無法想象自己有一天要管一個比她還小十幾歲的小女孩叫繼母。她厭惡地轉身離去，同時在心裏發誓，如果有一天凱瑟琳·霍華德成為了王後，她將絕不再踏入宮廷一步。
瑪麗女士穿過這一條條幽深的走廊，當她走過一個拐角時，突然傳來一聲陌生的聲音。
“瑪麗女士？”
瑪麗女士驚訝的停下了腳步，是一個男人的聲音，他帶著明顯的德國口音。“您是誰？”她環顧四周，卻沒有看到對方的身影。
一個男子從拐角的陰影裏走了出來，他三十幾歲，看起來非常英俊，“請您原諒我的冒昧，我本來應該在明天正式求見您，然而我實在是等不及了。”
瑪麗女士有些不耐煩了：“我們並不認識，您到底是誰，先生？”
“我是巴伐利亞的魯伯特公爵，王後的堂兄，我想她應當向您提起過我。”他的英語很流利，然而德國口音非常明顯。
瑪麗女士有一瞬間的茫然，但她很快就想起來了，是王後打算介紹給她的那位……追求者。她心裏有些煩悶，如今她可沒有心情與這位公爵周旋。“的確如此，閣下。”瑪麗女士生硬地回答。
公爵注意到了瑪麗女士的不快，他看上去有些不好意思：“我非常抱歉，女士。然而我對我們的見麵早已經心懷期待，因此我一抵達英格蘭的宮廷就對於見您迫不及待了。我聽仆人們說您去與王後會麵，所以我就自作主張在這裏等您。”他羞怯地撓了撓頭，臉上露出一抹紅色。
瑪麗女士努力忍住才沒有笑出來，這個三十多歲的人怎麽看起來像一個情竇初開的少年一樣。“我們從沒見過，閣下。不知道您為什麽對於見到我會迫不及待呢？”她看起來依舊十分嚴肅，但她的語氣不知不覺軟化了不少。
“您太謙虛了，您的名字在歐洲所有的宮廷裏都被人稱道。您對於不幸命運的態度，令我深感欽佩。”公爵激動地說，“您是當代最純潔，最高貴的公主。我希望能與您結成寶貴的友誼。”
瑪麗女士一時不知道該怎麽回答。“我不是公主。”她愣了好一會才回答道。
“我也不是為那個而來的。”
“你是路德教徒，我是天主教徒，我們……”
“我不在意，您對於您的信仰的態度令人稱道，我沒有想要置喙的意思。”公爵立即回答。
“我希望我今天沒有給您造成太大的不便。”魯伯特公爵鞠了個躬，“然而您是否能告訴我，我能否在心裏懷著與您成為朋友的希望？”他看著瑪麗公主，眼神裏有些期盼。
瑪麗公主本來想要立即拒絕，結束這該死的麻煩，然而她卻怎麽也說不出口。最後她終於放棄了：“好吧，先生，我允許你懷著希望，但是不要抱太大希望。”她微微屈膝，轉過頭離開了，今天這些事情一件接一件，她已經非常疲憊，急切地需要休息。
……
凱瑟琳·霍華德被地上的石頭絆了一下，她微微地驚叫了一聲，就要摔倒在地上。身後跟隨著的亨利國王眼疾手快地往前一撲，就像年輕了二十歲一樣，於是凱瑟琳小姐穩穩地倒在了國王的懷裏，滿臉通紅。
“謝謝……謝謝您，陛下。”凱瑟琳小姐看上去臉紅的要滴血。國王看著她那羞怯的神色，感覺自己一瞬間又回到了二十歲的日子。那時他是英格蘭的少年國王，英俊而充滿活力，整個歐洲的公主們都想要嫁給他，而當他走進房間時，所有女士的眼神都聚攏在他的身上。他懷念那樣的感覺，這種感覺已經快十年沒有出現過了，上一次還是他與安妮·波林在一起的時候……國王搖了搖頭，似乎要驅散腦子裏不快的回憶。他把精神集中在懷裏的凱瑟琳身上，她可真是輕啊，這個小姑娘，她比自己的女兒還小。這樣青春美貌的姑娘會愛上他，這個事實令亨利非常滿意。他還沒有老，他依舊英俊瀟灑，是那個全歐洲最英俊的王子。他的腰圍，體重和腿上的傷口，一瞬間全都消失了，多虧了這名為凱瑟琳·霍華德的靈丹妙藥。
“陛下？”凱瑟琳看國王許久沒有回話，有些試探地問道。
“嗯？你走路要注意看，我的小姑娘。”亨利八世把凱瑟琳扶起來，“摔倒了可怎麽好。”
“我很抱歉，陛下……”凱瑟琳看上去似乎被國王玩笑般的教訓刺激的要落淚了。
國王連忙又抱住她：“我沒有責怪你的意思。”他從衣服兜裏掏出來什麽東西，“你瞧，我有個禮物要送給你。”說著便把那東西遞到凱瑟琳的麵前。
那是一枚漂亮的玫瑰胸針，玫瑰的花瓣用紅寶石做成，花瓣是上好的祖母綠，而花心則是一顆晶瑩的鑽石。“送給你，我的玫瑰。”國王湊到她耳邊輕輕地說。這樣純潔無暇的姑娘，她隻配用最好的東西。
凱瑟琳·霍華德有些愣住了。她把那胸針接回來，放在手心裏，感受著手上鑽石和寶石沉甸甸的重量。她眼睛直勾勾地盯著那玫瑰，露出一抹貪婪之色，然而在月光下國王眼裏隻能看出她不可思議的神情，這令國王非常開心，一個純潔無暇的小姑娘在這種情況下正應該是這樣的反應，不是嗎？
凱瑟琳小姐似乎終於反應了過來，“不，陛下，我不能要。”她似乎有些被嚇到了，“這東西太貴重了，您應當把她給王後，我不能……”她的聲音裏帶上了些許哭腔。
“它屬於你，拿著吧，沒有人敢說三道四。”國王很享受安撫這個小姑娘的過程，他從凱瑟琳手裏拿過這枚胸針，把它別在這姑娘的胸前。“真好看。”國王滿意地說。在月光下，玫瑰反射出柔和的光，使得凱瑟琳年輕的臉龐更為嬌美。
“謝謝您，陛下。”凱瑟琳低下頭，似乎羞怯到不敢直麵國王了。
亨利輕輕地摸了摸她的腦袋，“你喜歡嗎？”他問道。
“謝謝陛下，我很喜歡。”凱瑟琳小聲說道，依舊不敢抬頭看國王。
“如果你喜歡的話，我每天都送你一件禮物，好不好？”國王打算回去就叫王室的禦用珠寶匠來加班。
凱瑟琳露出一抹喜色，她的頭低垂著，確保國王不會發現。“陛下，您不必如此破費。我不能……”其實她真的很想要，然而公爵告訴她要這樣演，她隻能從命。
“那就這麽說定了。”國王不打算給凱瑟琳拒絕的機會。
“陛下，已經很晚了，您應該回王後那裏去了。”這也是諾福克公爵設計的台詞，雖然她並不明白她為什麽要這麽說，難道不應該盡可能把王後和國王隔離嗎。
國王的臉上果然出現了一抹陰雲：“已經太晚了，不必去打擾王後了。”他的聲音聽起來有些生硬。
凱瑟琳·霍華德有些惶恐：“陛下，對不起，我不是故意的，我沒有其他意思……”她的眼淚像斷了線的珠子一樣落了下來。
國王突然感到被什麽東西擊中了，懊悔充滿了他的心。我在幹什麽？他想，關這小姑娘什麽事？他抱住凱瑟琳：“對不起，我沒有怪你的意思。”他輕輕的擦去凱瑟琳臉上的淚珠，都是王後的錯，他想，他一想到這個女人就要發火。看來應該催一催那些沒用的律師了，他一定要盡快擺脫那個德國女人。“我想陪著你，今天晚上。”國王輕輕地說，“你願意嗎？”
凱瑟琳再一次羞怯地避開了國王的視線，過了一會，她終於微微地點了點頭。
國王一陣狂喜，他一把抱起凱瑟琳，向宮殿的入口走去。路上碰到他們的人都深深鞠躬，不敢直視。
“是我說錯了。”羅伯特的聲音裏有著抑製不住的失落，“我們應當做屋大維與阿格裏帕。”這對君臣是曆史上君臣相得的典範，這位羅馬的首位皇帝和他最信任的助手合作親密無間，然而他們之間沒有任何的曖昧。
這樣也許最好，愛德華心想，但他卻怎麽也說不出口。他看著對麵的好友，想象著與他逐漸隔膜起來。自己的父親當初與薩福克公爵，也許就如同他與羅伯特如今這樣親密無間吧？可隨著時間的推移，他們也逐漸變成了一對互相算計的君臣，過去少年之間的友誼如今充滿了政治上的陰謀與算計。他想象了一下自己與羅伯特變成這樣的場景，然而他發現自己想象不出來，這四年裏這是他唯一算得上是真正的朋友，他無法想象孤家寡人的日子。
愛德華沉吟了許久，當羅伯特的心已經沉到穀底時，王子終於抬起頭，嚴肅地望著他，說道：“羅伯特，如果我們長大後你依舊想要做赫菲斯提昂，那我也願意成為亞曆山大。”
羅伯特一陣狂喜，然而他很快強迫自己冷靜下來：“可你是國王，我不希望……”他的確不願意對方為自己做出任何的犧牲。
“我的名字裏也帶著亞曆山大，不是嗎？”愛德華·亞曆山大·亨利·都鐸笑了笑，“我不是愛德華二世，他保護不了自己愛的人，因為他太軟弱，太昏庸。亞曆山大做得到，哈德良做得到，我也做得到。”他斬釘截鐵地說。
羅伯特靜靜地看著自己的好友，英格蘭曆史上以愛德華為名的國王不是英主就是悲劇：“長腳”愛德華一世擊垮了自己父親統治下暴起的叛軍，征服了威爾士和蘇格蘭；他的兒子愛德華二世則是一個昏庸軟弱的人，他幾乎失去了自己父親獲得的一切；而他的兒子愛德華三世則在少年時期就從權欲熏心的母親手裏奪回了權力，在他的統治下英格蘭在法國取得了巨大的勝利；愛德華四世是約克家族的開創者，也是著名的軍事天才；他的兒子愛德華五世則是著名的“塔中王子”，他被自己的叔叔篡位，最後神秘消失在倫敦塔裏。未來的愛德華六世會是一個什麽樣的國王？他有些期待。羅伯特輕輕俯下身子，湊到小少年的耳邊，輕聲說道：“晚安，我的亞曆山大大帝。”他下定了決心，他要努力變得強大，也要幫助愛德華，當他們都變得無比強大時，就沒有流言蜚語能夠威脅到他們，所有的敵人都隻能退避三舍。
……
在樓下，約翰爵士也並沒有入眠。此時他正把自己反鎖在書房裏，不許任何人來打擾。他穿著睡袍坐在一把扶手椅上，靜靜地喝著杯子裏的馬德拉酒。壁爐裏的爐火燒得正旺，新加進去的木柴在裏麵劈啪作響。
約翰·達德利爵士的書桌上堆滿了文件，關於海軍事物的，關於宗教的，關於財政的……當他初入政壇時，他的父親剛剛因為叛國罪被亨利國王處決，他想做的不過就是重振家門而已。然而幾十年後的今天，這個目標早已經達到，可對於權力的追求卻已經浸透到了他的骨子裏。約翰爵士如同一頭不知滿足的猛獸，貪婪地試圖攫取一切他可以染指的權力。國王的親密顧問不能滿足他，即將得到的埃塞克斯伯爵爵位與樞密院大臣的身份甚至也不能滿足他，也許直到他成了英格蘭的主宰他才會停下自己的腳步……他願意追隨一切能讓他擁有更多權力的人，最早是薩福克公爵，如今是亨利國王，未來將是威爾士親王。
約翰爵士回憶起了今天白天王子和自己兒子的親密舉動，不由得露出一絲滿意的微笑。他的兒子如今與王子的關係如此緊密，毫無疑問他會成為愛德華六世新朝的薩福克公爵，新國王的童年好友，最受倚重的大臣。達德利家族的未來看起來一片光明，然而爵士心裏卻還浮現起一絲絲小小的遺憾：要是愛德華是一個女孩就好了，這樣羅伯特可以去追求她，那未來的英國國王就姓達德利了。他突然反應了過來，自嘲地笑了出來，他真是有些發傻，要是愛德華是一個女孩的話，她哪裏會有如今的地位呢？第三個女孩成為繼承人的概率怕是微乎其微了。不過也許還有別的方法與王室扯上關係？約翰爵士笑了笑，以後會有機會的，達德利家族絕不會永遠屈居人下。
……
白廳宮。
諾福克公爵站在玻璃窗前，看著上麵的雨滴流過玻璃的痕跡。
“所以國王今天依舊沒有去王後那裏？”他的老對手薩福克公爵此時正坐在椅子上，把玩著一把象牙柄的匕首。
諾福克公爵轉過身麵對對方，二十幾年了，他們兩個無時無刻不在勾心鬥角，如今竟然能和平地坐在一起，這場景讓外人看到恐怕要大跌眼鏡了。“羅切福德夫人是這麽說的。”他一邊說一邊盯著薩福克公爵的眼睛，試圖發現一點情緒的細微變化，但是他什麽也沒有發現。
“看來我們的計劃就要完成了，我想克倫威爾先生很快就不會再是一個影響我們的因素了。”薩福克公爵漫不經心地說。
“那麽如今是我們展望未來的時候了。”諾福克公爵的語音裏沒有任何感情。
薩福克公爵意味深長地看了自己的老對手一眼，他終於還是先等不及了。“您說的很對，先生。”分贓正是他們今晚的主題。“正如我之前所說的，埃塞克斯伯爵的爵位給達德利，我拿走克倫威爾的樞密院議長職位，你做大法官，至於財產和其他，除去國王要拿走的一份外，我們和赫特福德伯爵按協議分帳。”
“我並沒有意見，然而我今天要與您討論的重點並不是這個。”
“哦？”薩福克公爵看起來一副驚訝的表情，諾福克公爵有點想笑，都已經是老熟人了，何必再裝些什麽呢？“那您想說什麽呢？”
“我想毫無疑問當王後的位子空出來之後，國王應當立即著手尋找新的伴侶。陛下目前隻有一位男性繼承人，這顯然是不夠的，我們需要更多的都鐸王子來鞏固繼承序列，英格蘭需要一位約克公爵。”諾福克公爵義正詞嚴地說。
“那您有什麽建議嗎？”薩福克公爵有些諷刺地說道，“您這樣一位時刻為陛下著想的忠臣相比已經高效率地找到了合適的人選，對吧？”
諾福克公爵的臉色一點也沒有改變，這種程度的諷刺他遇到的多了：“承蒙您的誇獎，閣下，我確實有一位合適的人選，我的侄女凱瑟琳·霍華德小姐。”
“您推薦霍華德小姐的理由是什麽呢？”薩福克公爵說道。
“如您在那天遊獵上所見，凱瑟琳小姐頗得國王的喜歡。她如今年方十七歲，身體健康，很適合為陛下誕下子嗣。”諾福克公爵說道。
“那麽您願意付出什麽代價，閣下？”薩福克公爵懶得兜圈子，時間已經很晚了。
“很大的代價，閣下。”諾福克公爵說道，“如果有什麽我可以為您效勞的請盡管說吧。”
看來他是來真的，薩福克公爵想。“我猜您在來找我之前肯定已經獲得了赫特福德伯爵的同意吧？您用什麽和他交換的？讓我猜猜，掌璽大臣，是嗎？”
“的確如此。”諾福克公爵並不打算隱瞞。
“既然如此，我並不打算提出什麽過分的要求，畢竟不是每家都有像凱瑟琳小姐一樣出色的女孩，能夠獲得陛下的喜愛。”薩福克公爵笑了笑，“我隻要求在瓜分克倫威爾先生的巨額財富時，威爾士親王能夠獲得與我們三方相等的一份。”
諾福克公爵有些驚異，他是什麽時候和王儲搭上了關係？他努力克製住自己的情緒，這算是一個相當優厚的條件了，他沒有理由拒絕。如今的首要目標是讓凱瑟琳當上王後，其他的可以留待日後再說。“如您所願，閣下。”公爵說道。
薩福克公爵捕捉到了對方臉上一閃而過的細微的情緒變化，這位老對手這次可是有些庸人自擾了。當達德利爵士向他提出這個建議時，他根本沒怎麽考慮，畢竟對於他這樣的大貴族來說，金錢和土地其實算不上什麽，權勢才是他們安身立命的根本。再說王儲畢竟是王儲，他們的後人可是都要在他手下討生活的，如今他賣一個好又何樂而不為呢？至於達德利爵士，他毫無疑問已經與王子搭上線了，畢竟他的兒子是王子最親密的朋友，人人都想混個從龍之功，薩福克公爵可以理解對方的想法，他也並不介意。“那麽，祝您健康，閣下。”他端起杯子，喝光了裏麵的最後一口酒。
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這一章裏很多讀者提到了年齡的問題，這個還是希望大家結合時代背景來看。舉個例子，1721年十一歲的法國國王路易十五和三歲的西班牙公主瑪麗·維多利亞訂婚，為了培養他們的感情，公主被送來法國。四年之後婚約因為政治原因告吹，那時兩個人分別隻有十五歲和七歲。另外在大仲馬17世紀背景的達達尼昂三部曲的第二部 《二十年後》當中，也描寫過十歲出頭的布拉熱羅納子爵和四歲的拉瓦裏埃爾小姐之間的愛情。因此這個年齡的設定也並不是完全的不合理。
第16章 純潔無暇
如果一個人在一個月前離開宮廷，如今歸來後見到王後房間的他或是她一定會大吃一驚。王後房間的裝潢整個被改變了，塞維爾生產的法國壁毯，清雅的幔帳以及東方的花瓶，她的房間一瞬間華麗了幾倍不止。
去赫斯登小住幾周回來的瑪麗女士回來時見到的就是這樣一副場麵，她看著屋子一進門處的波提切利和拉斐爾的畫，一個路德教徒什麽時候開始欣賞起這些他們看來算是罪惡墮落象征的東西了？而當她終於見到王後時，她已經有些瞠目結舌了。
王後穿著華麗的袍子，之前她雖然衣著華麗，然而對於穿著並沒有非常看重，如今她卻四處搜羅最昂貴的織物與珠寶，她的衣服都被侍女用各種香料熏過，顯然是用來遮掩國王所說的那種“邪惡的氣味”。她也開始和自己的侍女們一起嚐試更加大膽的穿著，雖然依舊比不上安妮·波林和凱瑟琳·霍華德那種的法國式，但是她們至少徹底拋棄了那種幾乎被所有人所詬病的克裏夫斯穿著，尤其是那看起來像一艘戰艦的兜帽。
王後正坐在沙發上，她看起來比之前華貴的多，至少是表麵上更像是一位王後了，然而她臉上的愁容卻怎麽也遮掩不住。過去的幾個星期她竭盡全力，試圖吸引國王的注意，然而卻全部都是徒勞，國王與她的親密接觸依舊隻有幾句問候以及早晚的一個吻。與她之前的一無所知不同，如今她雖然境況並沒有什麽變化，但她卻如履薄冰，生怕國王有一天終於厭惡了她。她幾乎每晚都睡不好，夢裏全是之前的那三位王後：孤獨躺在病床上瘦的脫了型的阿拉貢的凱瑟琳；在國王房門前哀求他放過自己家人的安妮·波林；在產床上驚恐地看著自己孩子屍體的簡·西摩……這種恐懼令她每次見到國王都有些畏畏縮縮，反倒更加劇了國王對她的不喜。
瑪麗女士走進房間看到的就是這樣一副場麵，她壓製住自己的驚奇走到王後麵前：“陛下，很高興再次見到您。”她語氣裏帶上了一絲關懷，“您最近好嗎？”
王後在臉上擠出來一個微笑：“謝謝您，親愛的瑪麗，我很好。”她的聲音裏有著遮掩不住的疲倦。
瑪麗女士太熟悉這種情景了，在她母親在宮廷裏的最後日子裏，這樣的情景，這樣的神情，她已經司空見慣了。她唯一感到有些震驚的，是事情竟然進展的這麽快。她環顧四周，果然，並沒有發現她想要找的那個人。
“凱瑟琳·霍華德小姐呢？她不在這裏嗎？”瑪麗女士問道，她一貫這樣直來直去，然而這個問題她恐怕已經知道答案了。
王後的臉色肉眼可見地垮了下來，“凱瑟琳小姐請假了。”她的聲音有些生硬。
瑪麗女士憐憫地歎了口氣，她揮揮手，示意屋裏的侍女們退下。當屋子裏隻剩下她們兩個人時，她終於開口了：“已經到了這個地步了嗎？”
安妮王後的眼淚終於抑製不住了：“是啊，已經到了這個地步了。”她露出一個苦笑，“我已經試過了一切我能試過的辦法，我已經無計可施了。”大滴的淚珠滴下來，落在她昂貴的裙子上。
瑪麗女士靜靜地看著她，她想說些什麽安慰一下王後，然而她卻什麽也說不出口，現如今說什麽也沒有意義了。
“國王會怎麽處置我？”安妮問道，這個問題她已經在自己腦海裏想了許久了，“我會被送回克裏夫斯還是死在英格蘭？”
“我不知道，瑪麗女士誠實的回答，“但我有一句忠告要告訴您。”
“永遠別違抗國王，當他向您提出解除婚約的條件時，馬上接受它。”
“因為國王永遠不會出價第二次。”
安妮看著對麵嚴肅的瑪麗女士，她想說句謝謝，但是她的眼淚卻怎麽也控製不住。
……
瑪麗女士離開了王後的房間，她心裏有些難受，也許她之前並不喜歡王後，但這幾個月相處下來，她雖然也並沒有到與王後成為朋友的地步，但她也不得不承認安妮的確是個好人。看來路德教徒也不全是長著角的怪物，她自嘲地笑笑。
外麵的花園裏傳來一陣熟悉的少女嬌笑，瑪麗女士起了一身雞皮疙瘩，她有些厭惡地從走廊的窗戶往外看去：在皎潔的月光下，凱瑟琳·霍華德小姐嬉笑著跑進了花園的樹籬，後麵緊跟著一個有些發胖的中年男人，兩個人就如同兩個青年男女一樣在花園裏追逐嬉戲。
瑪麗女士感到一陣惡心，自己的父親真的是毫無底線了，她無法想象自己有一天要管一個比她還小十幾歲的小女孩叫繼母。她厭惡地轉身離去，同時在心裏發誓，如果有一天凱瑟琳·霍華德成為了王後，她將絕不再踏入宮廷一步。
瑪麗女士穿過這一條條幽深的走廊，當她走過一個拐角時，突然傳來一聲陌生的聲音。
“瑪麗女士？”
瑪麗女士驚訝的停下了腳步，是一個男人的聲音，他帶著明顯的德國口音。“您是誰？”她環顧四周，卻沒有看到對方的身影。
一個男子從拐角的陰影裏走了出來，他三十幾歲，看起來非常英俊，“請您原諒我的冒昧，我本來應該在明天正式求見您，然而我實在是等不及了。”
瑪麗女士有些不耐煩了：“我們並不認識，您到底是誰，先生？”
“我是巴伐利亞的魯伯特公爵，王後的堂兄，我想她應當向您提起過我。”他的英語很流利，然而德國口音非常明顯。
瑪麗女士有一瞬間的茫然，但她很快就想起來了，是王後打算介紹給她的那位……追求者。她心裏有些煩悶，如今她可沒有心情與這位公爵周旋。“的確如此，閣下。”瑪麗女士生硬地回答。
公爵注意到了瑪麗女士的不快，他看上去有些不好意思：“我非常抱歉，女士。然而我對我們的見麵早已經心懷期待，因此我一抵達英格蘭的宮廷就對於見您迫不及待了。我聽仆人們說您去與王後會麵，所以我就自作主張在這裏等您。”他羞怯地撓了撓頭，臉上露出一抹紅色。
瑪麗女士努力忍住才沒有笑出來，這個三十多歲的人怎麽看起來像一個情竇初開的少年一樣。“我們從沒見過，閣下。不知道您為什麽對於見到我會迫不及待呢？”她看起來依舊十分嚴肅，但她的語氣不知不覺軟化了不少。
“您太謙虛了，您的名字在歐洲所有的宮廷裏都被人稱道。您對於不幸命運的態度，令我深感欽佩。”公爵激動地說，“您是當代最純潔，最高貴的公主。我希望能與您結成寶貴的友誼。”
瑪麗女士一時不知道該怎麽回答。“我不是公主。”她愣了好一會才回答道。
“我也不是為那個而來的。”
“你是路德教徒，我是天主教徒，我們……”
“我不在意，您對於您的信仰的態度令人稱道，我沒有想要置喙的意思。”公爵立即回答。
“我希望我今天沒有給您造成太大的不便。”魯伯特公爵鞠了個躬，“然而您是否能告訴我，我能否在心裏懷著與您成為朋友的希望？”他看著瑪麗公主，眼神裏有些期盼。
瑪麗公主本來想要立即拒絕，結束這該死的麻煩，然而她卻怎麽也說不出口。最後她終於放棄了：“好吧，先生，我允許你懷著希望，但是不要抱太大希望。”她微微屈膝，轉過頭離開了，今天這些事情一件接一件，她已經非常疲憊，急切地需要休息。
……
凱瑟琳·霍華德被地上的石頭絆了一下，她微微地驚叫了一聲，就要摔倒在地上。身後跟隨著的亨利國王眼疾手快地往前一撲，就像年輕了二十歲一樣，於是凱瑟琳小姐穩穩地倒在了國王的懷裏，滿臉通紅。
“謝謝……謝謝您，陛下。”凱瑟琳小姐看上去臉紅的要滴血。國王看著她那羞怯的神色，感覺自己一瞬間又回到了二十歲的日子。那時他是英格蘭的少年國王，英俊而充滿活力，整個歐洲的公主們都想要嫁給他，而當他走進房間時，所有女士的眼神都聚攏在他的身上。他懷念那樣的感覺，這種感覺已經快十年沒有出現過了，上一次還是他與安妮·波林在一起的時候……國王搖了搖頭，似乎要驅散腦子裏不快的回憶。他把精神集中在懷裏的凱瑟琳身上，她可真是輕啊，這個小姑娘，她比自己的女兒還小。這樣青春美貌的姑娘會愛上他，這個事實令亨利非常滿意。他還沒有老，他依舊英俊瀟灑，是那個全歐洲最英俊的王子。他的腰圍，體重和腿上的傷口，一瞬間全都消失了，多虧了這名為凱瑟琳·霍華德的靈丹妙藥。
“陛下？”凱瑟琳看國王許久沒有回話，有些試探地問道。
“嗯？你走路要注意看，我的小姑娘。”亨利八世把凱瑟琳扶起來，“摔倒了可怎麽好。”
“我很抱歉，陛下……”凱瑟琳看上去似乎被國王玩笑般的教訓刺激的要落淚了。
國王連忙又抱住她：“我沒有責怪你的意思。”他從衣服兜裏掏出來什麽東西，“你瞧，我有個禮物要送給你。”說著便把那東西遞到凱瑟琳的麵前。
那是一枚漂亮的玫瑰胸針，玫瑰的花瓣用紅寶石做成，花瓣是上好的祖母綠，而花心則是一顆晶瑩的鑽石。“送給你，我的玫瑰。”國王湊到她耳邊輕輕地說。這樣純潔無暇的姑娘，她隻配用最好的東西。
凱瑟琳·霍華德有些愣住了。她把那胸針接回來，放在手心裏，感受著手上鑽石和寶石沉甸甸的重量。她眼睛直勾勾地盯著那玫瑰，露出一抹貪婪之色，然而在月光下國王眼裏隻能看出她不可思議的神情，這令國王非常開心，一個純潔無暇的小姑娘在這種情況下正應該是這樣的反應，不是嗎？
凱瑟琳小姐似乎終於反應了過來，“不，陛下，我不能要。”她似乎有些被嚇到了，“這東西太貴重了，您應當把她給王後，我不能……”她的聲音裏帶上了些許哭腔。
“它屬於你，拿著吧，沒有人敢說三道四。”國王很享受安撫這個小姑娘的過程，他從凱瑟琳手裏拿過這枚胸針，把它別在這姑娘的胸前。“真好看。”國王滿意地說。在月光下，玫瑰反射出柔和的光，使得凱瑟琳年輕的臉龐更為嬌美。
“謝謝您，陛下。”凱瑟琳低下頭，似乎羞怯到不敢直麵國王了。
亨利輕輕地摸了摸她的腦袋，“你喜歡嗎？”他問道。
“謝謝陛下，我很喜歡。”凱瑟琳小聲說道，依舊不敢抬頭看國王。
“如果你喜歡的話，我每天都送你一件禮物，好不好？”國王打算回去就叫王室的禦用珠寶匠來加班。
凱瑟琳露出一抹喜色，她的頭低垂著，確保國王不會發現。“陛下，您不必如此破費。我不能……”其實她真的很想要，然而公爵告訴她要這樣演，她隻能從命。
“那就這麽說定了。”國王不打算給凱瑟琳拒絕的機會。
“陛下，已經很晚了，您應該回王後那裏去了。”這也是諾福克公爵設計的台詞，雖然她並不明白她為什麽要這麽說，難道不應該盡可能把王後和國王隔離嗎。
國王的臉上果然出現了一抹陰雲：“已經太晚了，不必去打擾王後了。”他的聲音聽起來有些生硬。
凱瑟琳·霍華德有些惶恐：“陛下，對不起，我不是故意的，我沒有其他意思……”她的眼淚像斷了線的珠子一樣落了下來。
國王突然感到被什麽東西擊中了，懊悔充滿了他的心。我在幹什麽？他想，關這小姑娘什麽事？他抱住凱瑟琳：“對不起，我沒有怪你的意思。”他輕輕的擦去凱瑟琳臉上的淚珠，都是王後的錯，他想，他一想到這個女人就要發火。看來應該催一催那些沒用的律師了，他一定要盡快擺脫那個德國女人。“我想陪著你，今天晚上。”國王輕輕地說，“你願意嗎？”
凱瑟琳再一次羞怯地避開了國王的視線，過了一會，她終於微微地點了點頭。
國王一陣狂喜，他一把抱起凱瑟琳，向宮殿的入口走去。路上碰到他們的人都深深鞠躬，不敢直視。