劊子手提起了他的斧頭，當他走向克倫威爾先生時他差點又摔了一跤，底下的笑聲更加響亮了。衛隊長不滿地看著劊子手，這個白癡，今天這樣的場合掉鏈子，要是出了什麽問題大家都得吃不了兜著走，現在隻希望這個白癡還能夠好好地揮他的斧頭。
劊子手終於站到了自己的位子上，他定了定神，試圖控製一下自己的身體，然而卻似乎徒勞無功，他的身體依舊不完全受到他自己的控製。他把斧頭高高舉起，猛地向下一揮，隻聽見克倫威爾先生慘叫一聲，斧頭落到了他的背上，頓時間血肉模糊。
底下的觀眾傳來一陣驚恐的抽氣聲，個別女士甚至暈倒了，傳來一陣陣不滿的驚呼。
劊子手也有些慌了神，他再一次舉起斧頭，猛地劈了下去，又是一聲慘叫。他定了定神，周圍的景物和人似乎清晰了不少。他又一次揮動手中的斧頭，這次克倫威爾先生僅僅發出一聲沉悶的哀嚎，他已經進氣多出氣少了。邊上的衛隊長憂心忡忡地看著這一切，他已經預料到自己丟官罷職的結局了。
劊子手再一次舉起手裏的斧子，然而他終於控製不住了，腳下一軟就摔倒在地上，斧子也從自己的手裏落了下來。旁邊的士兵連忙上去試圖把他扶起來，然而他剛一直起身子，就猛地彎下腰去，開始嘔吐起來，斷頭台上立即彌漫著一股惡臭，甚至連靠近的觀眾都厭惡地皺著眉頭往後退去，人群裏傳來一陣陣不滿的呼聲。
已經絕望的衛隊長終於走上前來，他拿起落在了地上的斧頭，走到克倫威爾先生麵前，用手在空中畫了一個十字，“上帝保佑我。”他喃喃道。然後他舉起斧頭，揮動了起來，已經奄奄一息的克倫威爾先生隻看到一道白光。
然後一片寂靜。
第21章 凱瑟琳王後
正如克倫威爾先生所預料到的那樣，無數的難民湧入倫敦城，不僅帶來了混亂，還有無數的老鼠和跳蚤。到了八月份，倫敦城裏終於爆發了瘟疫。黑死病在中世紀曾經抹去了整個王國三分之一的人口，如今雖然已經過去了三百年，然而依舊沒有什麽有效的治療方法。雪上加霜的是，進入文藝複興時代以來，城市的規模大規模膨脹了，無數人擠在擁擠肮髒的街區裏，這無疑是疾病傳播的溫床。
當亨利八世國王得到消息之後，他的第一反應就是立即開始之前因為與前任王後解除婚姻的種種瑣事而被耽誤的夏季巡遊，整個宮廷都要離開瘟疫滋生的倫敦，前往空氣新鮮，景色宜人的鄉下避暑。
凱瑟琳王後坐在豪華的船上，向倫敦城駛去。所謂的“倫敦城”是中世紀時代的遺存，如今隻是倫敦市中心的一小部分而已，王後將要在那裏接受禮炮的致敬，同時倫敦市長將舉行一個小小的歡送儀式，之後宮廷就將要正式離開倫敦。
王後坐在船頭的寶座上，興奮地看著河兩邊的風景。她並不是第一次乘坐豪華駁船在泰晤士河上行駛了，然而之前她要不然和自己的一群親戚一起擠在祖母的身後，否則就是作為王後的女官站在安妮的陰影當中。如今她是主角了！凱瑟琳不敢相信自己的好運，僅僅是半年前她還隻是諾福克公爵老夫人府上一個一文不名的小姑娘，每天的生活就是與自己的室友拌嘴或是與蘭貝斯宮裏英俊的小夥子們眉目傳情，如今她卻是英格蘭最高貴的女人了。她微微轉過頭去，看了一眼身邊低眉順眼的薇拉·奧布朗小姐，自己的前任室友，當初在蘭貝斯宮與她針鋒相對的女孩，如今是她的侍從女官之一。凱瑟琳從自己之前的老相識裏選了許多人進宮，她如今是英格蘭王後了，應當寬容大度，她想。
“我親愛的薇拉，你對宮裏的生活還習慣嗎？你喜歡我給你送去的衣服和珠寶嗎？”凱瑟琳微笑著對自己的手下敗將擺出一副關懷的姿態，這還是她從前任王後那裏學來的，王後就應當寬和地對待地位低於自己的人。
薇拉小姐幾乎要咬碎自己的牙，她擠出一個僵硬的微笑：“一切都很完美，陛下。”這個該死的小東西！薇拉小姐從來都看不起凱瑟琳·霍華德，她明明比這個沒腦子的姑娘漂亮的多，而且她會彈琴，還會法語和拉丁語，哪像這個繡花枕頭，一天隻知道吃喝玩樂，要麽就是和長得好看的男人眉來眼去。她嫉妒地看著凱瑟琳·霍華德的衣服，又是最流行的巴黎款式，她每天的衣服和珠寶都是全新的，薇拉小姐想想肺都要氣炸。還有她那副施恩的嘴臉，她以為她是誰？當薇拉小姐看到王後給她送來的禮物，新做的漂亮華服和昂貴的珠寶時，她幾乎抑製不住把它們全都撕碎或者砸碎然後從窗戶裏扔出去的衝動。但是她最後還是舍不得，那柔軟的綢子和珠寶上華貴的閃光如同磁鐵一樣吸引住了她的目光，於是她今天還是按耐不住誘惑把它們穿戴在身上。“謝謝您的禮物，我很喜歡。”如今時勢如此，她也隻有先低眉順眼。
“陛下您的衣服和珠寶可真是漂亮！”邊上的另一個老相識插嘴道，於是這一群小姑娘又開始七嘴八舌地對王後奉承起來。凱瑟琳非常得意，看來做王後也沒有多難，不是嗎？這才過去了半個月，她顯然就已經精通此道了。
羅切福德夫人站在一旁，感到實在是力不從心。這些天裏她感覺自己變成了女修道院的院長一樣。這些小姑娘完全沒有接受過任何的宮廷教育，連禮儀都成問題，如今卻天天都有機會見到國王，這簡直是她這個女官長的噩夢。然而她並不敢向自己的主子諾福克公爵抱怨，如今的公爵正是春風得意，他往宮廷裏塞了一堆霍華德進來，她如果這時候去找公爵搬弄是非，恐怕公爵會毫不猶豫找一個霍華德家的女人來代替她，再說她還指望著公爵為她找到一個滿意的夫婿呢。據說一位法國的貴族對她很感興趣，還是一位侯爵，也許明年這時候她已經去了巴黎，成了法國的侯爵夫人了。羅切福德夫人半閉上眼睛，盡量讓自己眼不見為淨。隨她們去吧，反正國王就喜歡她裝出一副小女孩的樣子，羅切福德夫人有些認命地想著。
凱瑟琳王後看著河兩邊，河邊的堤岸上聚集了不少人群。他們是來看她的吧，凱瑟琳想，心裏一陣得意。“我們要向他們揮手嗎？”她天真地問道。
羅切福德夫人睜開眼睛，看了看岸上的景象。“似乎……是吧。”她有些猶豫，那些人看上去並沒有歡呼或是對船隊招手，而僅僅是麻木地看著貴人們的駁船在河上行駛著，他們看起來一個個衣衫破舊，也許他們是北方來的難民？有些不對勁，她想。
“哦！太棒了。”王後開心地叫道。“我們應當向他們揮手致意！”她之前曾經看安妮王後這麽做過，她一直想要這樣來一回。她的提議得到了姑娘們的一致讚同，“我們也要揮手嗎，陛下？”那個之前拍凱瑟琳馬屁的女孩期待地看著她。王後非常享受她的話：“是的，你們作為我的侍從女官，也應當對我忠誠的臣民們揮手致意。”她做出一副莊嚴的姿態，看上去有一點滑稽。
羅切福德夫人想說些什麽，但她最後還是欲言又止。她有些不安地看著河邊的人群，他們顯然並不開心，隻希望別出什麽亂子才好。
王後從自己的寶座上站了起來，她走到船頭，理了理自己的裙擺，然後莊嚴地挺直了背。陽光照在河麵上，金光閃閃，凱瑟琳王後看起來仿佛是沐浴在光暈當中，這一刻她真的有了些許王後的樣子。她露出宮廷式的微笑，這種笑容她已經練習了好幾天了，然後微微揮手，向河兩邊致意。然而她的侍女們就沒有這樣高貴了，她們歡呼著一溜煙跑到船舷，對著河兩邊瘋狂揮手，歡呼著，嬉鬧著。
愛德華的船緊跟在國王和王後的兩艘座船之後，他正在和羅伯特聊天，突然前麵的船上傳來一陣歡笑聲，愛德華有些驚訝：“王後的船上怎麽了？”
羅伯特也有些驚訝，”我出去看看。“他站起身來，走出了船艙。過了片刻他就回來。臉上帶著一副古怪的表情。
“發生什麽事了？”愛德華的好奇心被勾了起來。
“王後船上的女士們在向岸邊致意。”羅伯特說道。
“向岸邊致意？為什麽沒有人通知我們？”如果遇到民眾的歡迎，按慣例王室成員要出來向民眾揮手致意的，然而並沒有人來通知他們。愛德華狐疑地走到窗邊，往河岸看去，人群一動不動，沒有任何反應，並沒有任何歡迎的表現。
“他們很憤怒。”羅伯特走到王子身邊，歎了一口氣。”倫敦爆發了瘟疫，國王卻馬上帶著宮廷逃離。許多人在挨餓，身上的衣服破破爛爛，而王後卻每天都穿著新的裙子和珠寶。”他看了一眼前麵王後的駁船，“而現在王後還要跑到他們麵前來炫耀，就好像是一群小姑娘跑去看馬戲一樣。”
“我的天，她最好趕緊回船艙裏去。”王子喃喃道。他一直覺得凱瑟琳·霍華德還算是有些小聰明，如今看來她真是個頭號的笨蛋。明明外麵是那種劍拔弩張的樣子，她竟然完全沒有發現，還如同沒事人一樣跑出來揮手。
“你覺得她能在這位子上坐多久？”羅伯特湊到王子耳邊，帶著微笑輕輕說道，“如今她的確是得了國王的寵愛，可曆史證明這恐怕是這世界上最靠不住的東西了，再加上她也沒什麽腦子。”
“你倒是什麽都敢說。”王子轉過頭瞪了羅伯特·達德利一眼，羅伯特笑的更開心了。
……
王後終於意識到有什麽不對，她的微笑僵硬在了臉上，她的女官們也都停止了歡呼，一個個在那裏麵麵相覷。凱瑟琳王後疑惑地看著自己的女官長：“發生了什麽，羅切福德夫人？為什麽他們對我的致意毫無反應呢？”
羅切福德夫人有些無語。她就這麽天真嗎……那些人不回答說明他們討厭你！羅切福德夫人覺得自己很能理解這些人的心理，他們餓著肚子，忍受著瘟疫的折磨，如今卻看到王後身著華服從自己麵前經過，她的揮手致意看上去完全就是一種炫耀。“我也不太清楚，陛下。不過您還是最好回到船艙裏坐好。”她可不會當著王後的麵把自己想的那一套說出來。
王後迷茫地眨了眨眼睛，她又看了一眼岸上的人群，仿佛不理解他們為什麽能夠不喜歡她。最後她還是選擇聽從羅切福德夫人的建議，走回了船艙裏，羅切福德夫人長籲了一口氣，謝天謝地她終於消停了。
當王室的船隊抵達倫敦城時，倫敦市長下令鳴放二十一響禮炮，向國王和他的新王後致敬。王後看起來非常激動，之前的壞心情一掃而空了。她從窗戶往外看著火炮發出的白煙，“天哪，這是為我準備的嗎？”
“還有國王陛下。”羅切福德夫人看上去已經認命了。
國王的船首先靠岸，他在卡爾佩珀先生的攙扶下一瘸一拐的下了船，他腿上的舊傷因為最近的炎熱天氣又有些化膿。倫敦市長和市議員們恭順地向陛下行禮，不敢看國王陰沉的臉色，生怕被陛下所遷怒。
凱瑟琳王後幾乎是一靠岸就迫不及待地下了船。她興奮地走向國王：“陛下，這歡迎儀式可真是盛大啊！”她開心地抬著頭，滿臉天真爛漫地看著國王。國王看著麵前愉快的小姑娘，他陰沉的麵色緩和了不少。“希望你喜歡，我親愛的。”他轉過腦袋對倫敦市長讚許的點了點頭，又看了一眼周圍的人群，他們與之前在河上看到的人一樣，隻是麻木地看著這一切。國王心裏有些煩躁，難道他們有什麽不滿嗎？他冷冷地看了一眼諾福克公爵，發現對方正在和一群跑去拍他馬屁的人相談甚歡。他是怎麽搞的，克倫威爾就絕對不會把這一切搞到這麽糟糕。國王開始對他宮廷裏的新任第一權臣感到有些懷疑了，諾福克這些天一直忙著往每一個職位上都塞上一個霍華德，也不看看倫敦成了什麽鬼樣子，國王的目光裏夾雜了一絲不滿。
凱瑟琳小姐並沒有注意到國王的情緒，她正沉浸在站在舞台中央的激動當中。倫敦市長和議員們殷勤地圍著她，向她說出各種讚美的話，她實在有些飄飄然了。“請陛下收下倫敦城的鑰匙，作為倫敦市民對您愛戴的體現。”市長一揮手，兩名衛兵捧出一個托盤，上麵放著一把金鑰匙。這把鑰匙僅僅具有象征性的作用罷了，畢竟倫敦城並沒有城門。
“謝謝諸位大人。”王後開心地笑著，轉過頭來示意羅切福德夫人把鑰匙收起來。她又笑著轉向人群，似乎打算向他們示意，但是又一瞬間反應了過來，她的胳膊僵直在半空，她看著依舊冷漠以對的人群，又看看國王和羅切福德夫人，有些不知所措。
國王冷哼了一聲，走過來牽起他的小妻子的手，“我們走吧。”他盡量溫柔地說。他拉著凱瑟琳的手，扶著她登上了早已經準備好的馬車，輕輕地吻了一下她的手。馬夫已經為國王牽來了一匹白馬，卡爾佩珀先生幫助國王上了馬。國王陰冷地環視了一圈，那眼神不由得讓市長和議員們打了個寒戰。“我們出發。”他說著鬆開了韁繩，再也沒有看圍著的人群一眼。在他身後，整個宮廷或乘坐馬車，或騎著馬，都跟隨著國王，一道逃離了瘟疫肆虐的倫敦。
第22章 國王的小黃雀
阿倫代爾城堡的大廳裏，仆人們正在做最後的準備。整個城堡幾乎都煥然一新，大理石的地麵被清洗的一塵不染，舞廳裏被磨損的木地板也換上了新的，黃銅吊燈被拋了光，所有的窗簾都被更換了。兩星期以來，整個城堡裏的仆人們晝夜工作，隻因為要迎接國王的到來，這使得所有人都感到與有榮焉。
諾福克公爵夫人緩緩地走下樓梯，她對眼前的一切感到很滿意。快二十年了，自從她的父親白金漢公爵被國王處決以來，她第一次重新站在了社交界的中心。公爵夫人是一個高傲的女人，而當她的母家倒台之後她就表現的更加高傲了，這也許是由於她內心恐懼的緣故。她對仆人們異常嚴厲，而對於這樣一個她所期盼已久的場合，她簡直就隻能用吹毛求疵來形容了。
在幾年的沉寂之後，諾福克公爵終於又一次成為了宮廷裏最具權勢的大臣，他的侄女坐在王後的寶座上，他自己身居大法官職位，而幾乎每一個有油水的地方都被他插進去了一個霍華德家族的人。如今，國王夏日出巡的第一站，就選擇了諾福克公爵的城堡，這不由得讓霍華德家族感到無上榮幸。
管家殷勤地跑上幾步，湊到了諾福克公爵夫人麵前：“夫人，您有什麽吩咐？”老管家今天穿著他最好的一件衣服，衣服上的銅紐扣被他擦的鋥亮。作為管家為國王服務！他一輩子恐怕也就這一次機會了。管家昨天晚上幾乎激動的一晚上沒睡，但他現在依然精神抖擻，就好像一下子年輕了二十歲一樣。
“還沒有準備好嗎？國王隨時會到達。”諾福克公爵夫人是嚴厲對待仆人的忠實信徒，她一直認為對仆人好聲好氣會滋長他們的惰性。
“準備好了，夫人，我們隨時準備好迎候國王的禦駕。”管家恭敬地說，公爵夫人非常滿意他的態度，而這位管家也就是靠這樣的恭敬獲得了公爵夫人的信任。
“很好。”夫人淡淡地說，她不再理會管家，而是帶著自己的侍女消失在門口。
管家長籲了一口氣，然後立即轉過身，對著仆人們喊道：“加快速度，今天誰也不許掉鏈子！”他的樣子與剛才麵對公爵夫人時候簡直是天壤之別。
經過整整一個下午的忙碌，一切終於準備就緒。當黃昏時分，諾福克公爵的侍從騎馬趕來，通告國王和宮廷即將抵達的時候，所有的仆人已經在門口列隊等候了。
宮廷的車隊綿延有半英裏長，當國王終於抵達時，一個女仆悄聲問自己的同伴：“那就是國王嗎？他怎麽這麽胖啊。”他一直以為國王是一個英俊的男人，勇猛的騎士，而如今她麵前的卻是一個連走路都要人扶的老頭子，她實在是感到有些幻滅。
“噓！”她的同伴不滿地看了她一眼，這些話也是能隨便說的嗎？那個女仆的臉微微有些發紅，訕訕地閉上了嘴。她繼續看著公爵夫人對國王行禮，然後仆人們打開了一輛華麗的馬車的車門，車裏露出一張熟悉的臉。
“凱瑟琳小姐，如今她這麽大了！”她的聲音有點大，連前排的老管家都聽到了，他轉過頭來，狠狠地瞪了一眼騷亂的源頭。當他重新把目光朝向國王和王後時，這位見多識廣的老年人也有些失神了。幾年前凱瑟琳·霍華德也曾經來過阿倫代爾城堡，然而那時候的她不過是公爵的一個不受寵愛的侄女，而如今他麵前的這個小姑娘卻珠光寶氣，她所穿的裙子讓在場的其他貴婦看上去仿佛是在身上套了一塊破布。在她麵前，算得上是風韻猶存的諾福克公爵夫人就像是一個鄉紳家裏的窮酸老太婆。他看到了國王看著他的新妻子的貪婪的眼光，國王一定很喜歡她。他頓時感到十分驕傲，霍華德家族不愧是英格蘭第一貴族世家，而他是這個家庭裏不可或缺的管家，這難道還不足以使他感到自豪嗎？
公爵夫人對著自己麵前的侄女行了一個屈膝禮，她低著頭，確保沒有人看得到她臉上一瞬間抑製不住的猙獰之色。“歡迎您回家，陛下。”當她抬起頭時，她臉上又掛上了一副慈愛的長輩的表情，對著麵前的凱瑟琳王後微笑著。她從來不喜歡這個侄女，一直以來都對她不聞不問，而這個侄女來阿倫代爾城堡的次數也是屈指可數，而如今她卻要對這個小姑娘擺出一副畢恭畢敬的樣子，諾福克公爵夫人感覺就好像是吞下了一隻蒼蠅一樣。
凱瑟琳有些得意，自己的伯母一貫看上去眼高於頂，走路時腦袋高高抬起，仿佛有人在她的鼻子下麵放了大糞一樣，如今卻也要向她低頭。“謝謝你，我親愛的公爵夫人。”她一板一眼地說，“我對你們的熱情表示感謝。”絲毫沒有注意公爵夫人變得有些發青的臉色。她轉過頭來對著國王微微一笑，國王也微笑以對，還伸出手摸了摸她的腦袋，“我相信陛下同樣如此。”她補充道。
短暫的寒暄之後，在公爵夫人的帶領下，國王一行走進了宴會廳。國王和王後一起坐在首位，晚餐非常豐盛，銀盤子裏盛著新鮮的魚類，鮮嫩的飛禽以及烤肉；被做成豐收角樣式的東方瓷器裏盛著新鮮的瓜果，令人食欲大開。
“諾福克公爵可真是下了血本，他可真會討國王的歡心。”羅伯特·達德利微微轉頭，對著愛德華的耳朵低語道。王子有些驚訝地看了他一眼，顯然對他的直言不諱有些驚異，不過正如他所說的那樣，這場宴會的規模已經到了令人咋舌的地步。
“與其說他是在討好國王，不如說他是在炫耀。”愛德華冷冷地看了一眼對麵正眉飛色舞地與幾個霍華德家的旁係聊天的公爵，這位一向謹慎的權臣如今也有些自鳴得意了起來。在克倫威爾倒台的這場風暴當中，諾福克公爵顯然是最大的贏家，然而似乎這位權臣的欲望並沒有得到滿足，正相反，他似乎更加野心勃勃了。王子吃了一口麵前的無花果：“你父親最近怎麽樣？他喜歡克倫威爾先生的那棟房子嗎？”
“我們全家都很喜歡。”羅伯特笑著說，“不得不說克倫威爾先生雖然是個暴發戶，但是他的確會享受生活，你有時間的話也應該來看看，我們可以一起過一個愉快的周末。”他有些期待地看著王子。
愛德華不禁笑了出來，這家夥真是……“好吧，我會去的。你記得替我向伯爵問好，恭喜他。”約翰·達德利爵士，如今已經如願以償地獲得了他一直企盼的埃塞克斯伯爵的爵位。
“謝謝您，殿下。”羅伯特從盤子裏又拿出一隻無花果，細心地為王子剝開。
……
國王看著他身旁的小妻子，每次他和這個小姑娘在一起的時候他都感覺到自己似乎又回到了青年時代，那久違的活力，戀愛的感覺和征服的快感，使得凱瑟琳·霍華德如同一劑毒藥一般，令他完全無法抗拒。他伸出手，握住了小妻子的小手，她的皮膚真嫩啊，”你喜歡嗎？我的小黃雀。”這是國王新起的稱呼。
“是的，陛下。”凱瑟琳開心地說道，她完美地抑製住了把自己的手縮回去的衝動。陛下對她很好，毫無疑問，然而他畢竟有點老了，而且還有那惡心的味道，凱瑟琳卻隻能裝出一副崇拜愛慕的樣子。然而為了珠寶和衣服她還是忍了下來，她想象著自己身邊的是一個英俊的青年，而不是已經五十歲的胖國王。“真是太漂亮了，諾福克公爵真的是非常好客。”她借機說了一句她大伯的好話。
國王微微一笑，意味深長地看了諾福克公爵一眼，然後又看向王後。他握起那隻小手，輕吻了它。“你喜歡就好。”國王說道。
一個相貌平平的年輕人走到國王麵前，他看起來簡直和諾福克公爵是一個模子裏刻出來的。“陛下，舞會要開始了。”他恭敬地說道。
凱瑟琳拉起國王的手：“哦，陛下。我想你還沒有見過我的哥哥查爾斯，不是嗎？”她笑著用另一隻手招呼自己的哥哥走近一些，“查爾斯如今在我伯父手下效力，他今年秋天就要結婚了。”
“那真是個好消息。”國王不置可否，“新娘是誰？”
“瑪格麗特·道格拉斯。”王後期待地看著國王，“您知道的，就是……”
“我的外甥女，我知道。”亨利的表情沒有變化，但他心裏有些不滿，霍華德家已經和王室捆綁的夠深了，他們還要多少門姻親才肯滿足？
凱瑟琳並沒有注意到國王有什麽變化。“陛下，他就要結婚了，可是查爾斯連個爵位也沒有，這會不會有些委屈了道格拉斯小姐，畢竟她也有王族的血統……”她有些期待地看著國王，兩隻眼睛露出一股可憐的神色。
“所以你希望我給他一個爵位？”國王的臉上露出一絲微笑。
“啊，是的，陛下。”凱瑟琳看起來有些羞怯，“可以嗎？”
“好吧，那就封他一個爵士好了。”新科出爐的查爾斯·霍華德爵士連忙半跪下謝恩。
“哦，謝謝您，陛下！”凱瑟琳激動的親吻了國王，“我們去跳舞吧。”說著她就要拉國王一起進舞池。
“我有些累了，我的小黃雀。”國王說道，他環顧了一下四周，“卡爾佩珀先生，您和王後一起跳第一支舞吧。”他對自己的侍從說道。然後他站起身來，拒絕了仆人的攙扶，自己走出了房間，所有人都站起身來恭送陛下。
國王一離開，凱瑟琳就激動地喊道：“好啦，現在我們就開始跳舞吧。”她轉過頭看著卡爾佩珀先生，上帝啊他可真英俊！凱瑟琳的臉不由得變得有點紅了。
卡爾佩珀先生走上前來，對著王後鞠躬：“陛下，我是否有榮幸邀請您跳第一支舞？”凱瑟琳有些愣住了，他的眼睛可真是漂亮，就像會說話一樣……“當然可以。”她聽見自己說，然後她就被卡爾佩珀先生握起了手，拉著走進了舞池。
卡爾佩珀先生舞跳得極好，凱瑟琳感覺到自己的腳都沒有感覺，仿佛是踩在雲端一樣，她看著近在咫尺的那張英俊的臉龐，突然有一種想要吻上去的衝動。哦，不，這樣是不對的，她告訴自己，我已經是王後了，我要謹言慎行……她看著卡爾佩珀的眼睛，裏麵似乎露出一股憂傷，他也不開心嗎？他肯定是愛上了某個姑娘，蘭貝斯宮裏那些情場失意的小夥子都是這副樣子。
“您怎麽了，卡爾佩珀先生？”王後問道，“難道是哪個姑娘傷了您的心嗎？”她有些玩笑地說道。
“您真是料事如神，陛下。”卡爾佩珀先生的聲音有些憂傷。
“為什麽有人會拒絕您呢？”王後有些不解。“您如此英俊，陛下又如此信賴您。”
“我並沒有問過她，她已經結婚了。”
“這有什麽問題嗎？”凱瑟琳疑惑的看著對方，對於貴族而言婚姻僅僅是生意，與愛情並沒有任何關係。
“是的，對她而言是個問題。”卡爾佩珀看著王後，貴族可以把愛和婚姻分開，然而他麵前的這個女人卻不行，亨利會要了他的命。
凱瑟琳依舊不明白，但她沒有再追問。
一曲終了，卡爾佩珀先生向王後鞠躬，然後彬彬有禮地把她交給下一任舞伴，走出了舞池。他離開了大廳，走到外麵的花園裏，沒有人注意到他的離開。外麵的月色正好，他看著高懸的月亮，露出一絲嘲諷的微笑，宮廷裏如此多的女人對他投懷送抱，而他卻偏偏愛上了不可能的那一個。每晚在國王房間外的值守對他而言都是一種折磨，房間裏傳出的聲音令他幾乎無法忍受。當凱瑟琳·霍華德還是王後的侍女的時候他就注意到了她，當那次在獵場上凱瑟琳遇險的時候，卡爾佩珀感覺自己的呼吸也要停止了，那時候他就發現自己愛上了這個女孩，然而對方的眼睛裏隻有國王。她成了國王的情婦，之後成了王後，卡爾佩珀先生告訴自己，該放手了，然而今晚當他牽起王後的手把她交給下一個男人時，他發現，自己依舊不能擺脫。他回過頭看著燈火通明的大宅，裏麵傳來幽雅的音樂聲，舞會的氣氛似乎到了最高潮。
他深吸了一口氣，向花園的深處走去。
第23章 阿多尼斯
羅切福德夫人看著身邊臉色陰沉的諾福克公爵，他看起來已經在爆發的邊緣了。公爵的手緊緊地握成拳頭，眼睛直勾勾地透過帷幔看著屋裏，仿佛下一刻他就會用這隻揮劍的手把房間裏的每個人的脖子扭斷。
“您的工作完成的真是完美，我向您祝賀。”公爵的聲音如同寒冰一般，羅切福德夫人突然有一種要轉身就跑的衝動。
“閣下，請允許我解釋……”
劊子手終於站到了自己的位子上，他定了定神，試圖控製一下自己的身體，然而卻似乎徒勞無功，他的身體依舊不完全受到他自己的控製。他把斧頭高高舉起，猛地向下一揮，隻聽見克倫威爾先生慘叫一聲，斧頭落到了他的背上，頓時間血肉模糊。
底下的觀眾傳來一陣驚恐的抽氣聲，個別女士甚至暈倒了，傳來一陣陣不滿的驚呼。
劊子手也有些慌了神，他再一次舉起斧頭，猛地劈了下去，又是一聲慘叫。他定了定神，周圍的景物和人似乎清晰了不少。他又一次揮動手中的斧頭，這次克倫威爾先生僅僅發出一聲沉悶的哀嚎，他已經進氣多出氣少了。邊上的衛隊長憂心忡忡地看著這一切，他已經預料到自己丟官罷職的結局了。
劊子手再一次舉起手裏的斧子，然而他終於控製不住了，腳下一軟就摔倒在地上，斧子也從自己的手裏落了下來。旁邊的士兵連忙上去試圖把他扶起來，然而他剛一直起身子，就猛地彎下腰去，開始嘔吐起來，斷頭台上立即彌漫著一股惡臭，甚至連靠近的觀眾都厭惡地皺著眉頭往後退去，人群裏傳來一陣陣不滿的呼聲。
已經絕望的衛隊長終於走上前來，他拿起落在了地上的斧頭，走到克倫威爾先生麵前，用手在空中畫了一個十字，“上帝保佑我。”他喃喃道。然後他舉起斧頭，揮動了起來，已經奄奄一息的克倫威爾先生隻看到一道白光。
然後一片寂靜。
第21章 凱瑟琳王後
正如克倫威爾先生所預料到的那樣，無數的難民湧入倫敦城，不僅帶來了混亂，還有無數的老鼠和跳蚤。到了八月份，倫敦城裏終於爆發了瘟疫。黑死病在中世紀曾經抹去了整個王國三分之一的人口，如今雖然已經過去了三百年，然而依舊沒有什麽有效的治療方法。雪上加霜的是，進入文藝複興時代以來，城市的規模大規模膨脹了，無數人擠在擁擠肮髒的街區裏，這無疑是疾病傳播的溫床。
當亨利八世國王得到消息之後，他的第一反應就是立即開始之前因為與前任王後解除婚姻的種種瑣事而被耽誤的夏季巡遊，整個宮廷都要離開瘟疫滋生的倫敦，前往空氣新鮮，景色宜人的鄉下避暑。
凱瑟琳王後坐在豪華的船上，向倫敦城駛去。所謂的“倫敦城”是中世紀時代的遺存，如今隻是倫敦市中心的一小部分而已，王後將要在那裏接受禮炮的致敬，同時倫敦市長將舉行一個小小的歡送儀式，之後宮廷就將要正式離開倫敦。
王後坐在船頭的寶座上，興奮地看著河兩邊的風景。她並不是第一次乘坐豪華駁船在泰晤士河上行駛了，然而之前她要不然和自己的一群親戚一起擠在祖母的身後，否則就是作為王後的女官站在安妮的陰影當中。如今她是主角了！凱瑟琳不敢相信自己的好運，僅僅是半年前她還隻是諾福克公爵老夫人府上一個一文不名的小姑娘，每天的生活就是與自己的室友拌嘴或是與蘭貝斯宮裏英俊的小夥子們眉目傳情，如今她卻是英格蘭最高貴的女人了。她微微轉過頭去，看了一眼身邊低眉順眼的薇拉·奧布朗小姐，自己的前任室友，當初在蘭貝斯宮與她針鋒相對的女孩，如今是她的侍從女官之一。凱瑟琳從自己之前的老相識裏選了許多人進宮，她如今是英格蘭王後了，應當寬容大度，她想。
“我親愛的薇拉，你對宮裏的生活還習慣嗎？你喜歡我給你送去的衣服和珠寶嗎？”凱瑟琳微笑著對自己的手下敗將擺出一副關懷的姿態，這還是她從前任王後那裏學來的，王後就應當寬和地對待地位低於自己的人。
薇拉小姐幾乎要咬碎自己的牙，她擠出一個僵硬的微笑：“一切都很完美，陛下。”這個該死的小東西！薇拉小姐從來都看不起凱瑟琳·霍華德，她明明比這個沒腦子的姑娘漂亮的多，而且她會彈琴，還會法語和拉丁語，哪像這個繡花枕頭，一天隻知道吃喝玩樂，要麽就是和長得好看的男人眉來眼去。她嫉妒地看著凱瑟琳·霍華德的衣服，又是最流行的巴黎款式，她每天的衣服和珠寶都是全新的，薇拉小姐想想肺都要氣炸。還有她那副施恩的嘴臉，她以為她是誰？當薇拉小姐看到王後給她送來的禮物，新做的漂亮華服和昂貴的珠寶時，她幾乎抑製不住把它們全都撕碎或者砸碎然後從窗戶裏扔出去的衝動。但是她最後還是舍不得，那柔軟的綢子和珠寶上華貴的閃光如同磁鐵一樣吸引住了她的目光，於是她今天還是按耐不住誘惑把它們穿戴在身上。“謝謝您的禮物，我很喜歡。”如今時勢如此，她也隻有先低眉順眼。
“陛下您的衣服和珠寶可真是漂亮！”邊上的另一個老相識插嘴道，於是這一群小姑娘又開始七嘴八舌地對王後奉承起來。凱瑟琳非常得意，看來做王後也沒有多難，不是嗎？這才過去了半個月，她顯然就已經精通此道了。
羅切福德夫人站在一旁，感到實在是力不從心。這些天裏她感覺自己變成了女修道院的院長一樣。這些小姑娘完全沒有接受過任何的宮廷教育，連禮儀都成問題，如今卻天天都有機會見到國王，這簡直是她這個女官長的噩夢。然而她並不敢向自己的主子諾福克公爵抱怨，如今的公爵正是春風得意，他往宮廷裏塞了一堆霍華德進來，她如果這時候去找公爵搬弄是非，恐怕公爵會毫不猶豫找一個霍華德家的女人來代替她，再說她還指望著公爵為她找到一個滿意的夫婿呢。據說一位法國的貴族對她很感興趣，還是一位侯爵，也許明年這時候她已經去了巴黎，成了法國的侯爵夫人了。羅切福德夫人半閉上眼睛，盡量讓自己眼不見為淨。隨她們去吧，反正國王就喜歡她裝出一副小女孩的樣子，羅切福德夫人有些認命地想著。
凱瑟琳王後看著河兩邊，河邊的堤岸上聚集了不少人群。他們是來看她的吧，凱瑟琳想，心裏一陣得意。“我們要向他們揮手嗎？”她天真地問道。
羅切福德夫人睜開眼睛，看了看岸上的景象。“似乎……是吧。”她有些猶豫，那些人看上去並沒有歡呼或是對船隊招手，而僅僅是麻木地看著貴人們的駁船在河上行駛著，他們看起來一個個衣衫破舊，也許他們是北方來的難民？有些不對勁，她想。
“哦！太棒了。”王後開心地叫道。“我們應當向他們揮手致意！”她之前曾經看安妮王後這麽做過，她一直想要這樣來一回。她的提議得到了姑娘們的一致讚同，“我們也要揮手嗎，陛下？”那個之前拍凱瑟琳馬屁的女孩期待地看著她。王後非常享受她的話：“是的，你們作為我的侍從女官，也應當對我忠誠的臣民們揮手致意。”她做出一副莊嚴的姿態，看上去有一點滑稽。
羅切福德夫人想說些什麽，但她最後還是欲言又止。她有些不安地看著河邊的人群，他們顯然並不開心，隻希望別出什麽亂子才好。
王後從自己的寶座上站了起來，她走到船頭，理了理自己的裙擺，然後莊嚴地挺直了背。陽光照在河麵上，金光閃閃，凱瑟琳王後看起來仿佛是沐浴在光暈當中，這一刻她真的有了些許王後的樣子。她露出宮廷式的微笑，這種笑容她已經練習了好幾天了，然後微微揮手，向河兩邊致意。然而她的侍女們就沒有這樣高貴了，她們歡呼著一溜煙跑到船舷，對著河兩邊瘋狂揮手，歡呼著，嬉鬧著。
愛德華的船緊跟在國王和王後的兩艘座船之後，他正在和羅伯特聊天，突然前麵的船上傳來一陣歡笑聲，愛德華有些驚訝：“王後的船上怎麽了？”
羅伯特也有些驚訝，”我出去看看。“他站起身來，走出了船艙。過了片刻他就回來。臉上帶著一副古怪的表情。
“發生什麽事了？”愛德華的好奇心被勾了起來。
“王後船上的女士們在向岸邊致意。”羅伯特說道。
“向岸邊致意？為什麽沒有人通知我們？”如果遇到民眾的歡迎，按慣例王室成員要出來向民眾揮手致意的，然而並沒有人來通知他們。愛德華狐疑地走到窗邊，往河岸看去，人群一動不動，沒有任何反應，並沒有任何歡迎的表現。
“他們很憤怒。”羅伯特走到王子身邊，歎了一口氣。”倫敦爆發了瘟疫，國王卻馬上帶著宮廷逃離。許多人在挨餓，身上的衣服破破爛爛，而王後卻每天都穿著新的裙子和珠寶。”他看了一眼前麵王後的駁船，“而現在王後還要跑到他們麵前來炫耀，就好像是一群小姑娘跑去看馬戲一樣。”
“我的天，她最好趕緊回船艙裏去。”王子喃喃道。他一直覺得凱瑟琳·霍華德還算是有些小聰明，如今看來她真是個頭號的笨蛋。明明外麵是那種劍拔弩張的樣子，她竟然完全沒有發現，還如同沒事人一樣跑出來揮手。
“你覺得她能在這位子上坐多久？”羅伯特湊到王子耳邊，帶著微笑輕輕說道，“如今她的確是得了國王的寵愛，可曆史證明這恐怕是這世界上最靠不住的東西了，再加上她也沒什麽腦子。”
“你倒是什麽都敢說。”王子轉過頭瞪了羅伯特·達德利一眼，羅伯特笑的更開心了。
……
王後終於意識到有什麽不對，她的微笑僵硬在了臉上，她的女官們也都停止了歡呼，一個個在那裏麵麵相覷。凱瑟琳王後疑惑地看著自己的女官長：“發生了什麽，羅切福德夫人？為什麽他們對我的致意毫無反應呢？”
羅切福德夫人有些無語。她就這麽天真嗎……那些人不回答說明他們討厭你！羅切福德夫人覺得自己很能理解這些人的心理，他們餓著肚子，忍受著瘟疫的折磨，如今卻看到王後身著華服從自己麵前經過，她的揮手致意看上去完全就是一種炫耀。“我也不太清楚，陛下。不過您還是最好回到船艙裏坐好。”她可不會當著王後的麵把自己想的那一套說出來。
王後迷茫地眨了眨眼睛，她又看了一眼岸上的人群，仿佛不理解他們為什麽能夠不喜歡她。最後她還是選擇聽從羅切福德夫人的建議，走回了船艙裏，羅切福德夫人長籲了一口氣，謝天謝地她終於消停了。
當王室的船隊抵達倫敦城時，倫敦市長下令鳴放二十一響禮炮，向國王和他的新王後致敬。王後看起來非常激動，之前的壞心情一掃而空了。她從窗戶往外看著火炮發出的白煙，“天哪，這是為我準備的嗎？”
“還有國王陛下。”羅切福德夫人看上去已經認命了。
國王的船首先靠岸，他在卡爾佩珀先生的攙扶下一瘸一拐的下了船，他腿上的舊傷因為最近的炎熱天氣又有些化膿。倫敦市長和市議員們恭順地向陛下行禮，不敢看國王陰沉的臉色，生怕被陛下所遷怒。
凱瑟琳王後幾乎是一靠岸就迫不及待地下了船。她興奮地走向國王：“陛下，這歡迎儀式可真是盛大啊！”她開心地抬著頭，滿臉天真爛漫地看著國王。國王看著麵前愉快的小姑娘，他陰沉的麵色緩和了不少。“希望你喜歡，我親愛的。”他轉過腦袋對倫敦市長讚許的點了點頭，又看了一眼周圍的人群，他們與之前在河上看到的人一樣，隻是麻木地看著這一切。國王心裏有些煩躁，難道他們有什麽不滿嗎？他冷冷地看了一眼諾福克公爵，發現對方正在和一群跑去拍他馬屁的人相談甚歡。他是怎麽搞的，克倫威爾就絕對不會把這一切搞到這麽糟糕。國王開始對他宮廷裏的新任第一權臣感到有些懷疑了，諾福克這些天一直忙著往每一個職位上都塞上一個霍華德，也不看看倫敦成了什麽鬼樣子，國王的目光裏夾雜了一絲不滿。
凱瑟琳小姐並沒有注意到國王的情緒，她正沉浸在站在舞台中央的激動當中。倫敦市長和議員們殷勤地圍著她，向她說出各種讚美的話，她實在有些飄飄然了。“請陛下收下倫敦城的鑰匙，作為倫敦市民對您愛戴的體現。”市長一揮手，兩名衛兵捧出一個托盤，上麵放著一把金鑰匙。這把鑰匙僅僅具有象征性的作用罷了，畢竟倫敦城並沒有城門。
“謝謝諸位大人。”王後開心地笑著，轉過頭來示意羅切福德夫人把鑰匙收起來。她又笑著轉向人群，似乎打算向他們示意，但是又一瞬間反應了過來，她的胳膊僵直在半空，她看著依舊冷漠以對的人群，又看看國王和羅切福德夫人，有些不知所措。
國王冷哼了一聲，走過來牽起他的小妻子的手，“我們走吧。”他盡量溫柔地說。他拉著凱瑟琳的手，扶著她登上了早已經準備好的馬車，輕輕地吻了一下她的手。馬夫已經為國王牽來了一匹白馬，卡爾佩珀先生幫助國王上了馬。國王陰冷地環視了一圈，那眼神不由得讓市長和議員們打了個寒戰。“我們出發。”他說著鬆開了韁繩，再也沒有看圍著的人群一眼。在他身後，整個宮廷或乘坐馬車，或騎著馬，都跟隨著國王，一道逃離了瘟疫肆虐的倫敦。
第22章 國王的小黃雀
阿倫代爾城堡的大廳裏，仆人們正在做最後的準備。整個城堡幾乎都煥然一新，大理石的地麵被清洗的一塵不染，舞廳裏被磨損的木地板也換上了新的，黃銅吊燈被拋了光，所有的窗簾都被更換了。兩星期以來，整個城堡裏的仆人們晝夜工作，隻因為要迎接國王的到來，這使得所有人都感到與有榮焉。
諾福克公爵夫人緩緩地走下樓梯，她對眼前的一切感到很滿意。快二十年了，自從她的父親白金漢公爵被國王處決以來，她第一次重新站在了社交界的中心。公爵夫人是一個高傲的女人，而當她的母家倒台之後她就表現的更加高傲了，這也許是由於她內心恐懼的緣故。她對仆人們異常嚴厲，而對於這樣一個她所期盼已久的場合，她簡直就隻能用吹毛求疵來形容了。
在幾年的沉寂之後，諾福克公爵終於又一次成為了宮廷裏最具權勢的大臣，他的侄女坐在王後的寶座上，他自己身居大法官職位，而幾乎每一個有油水的地方都被他插進去了一個霍華德家族的人。如今，國王夏日出巡的第一站，就選擇了諾福克公爵的城堡，這不由得讓霍華德家族感到無上榮幸。
管家殷勤地跑上幾步，湊到了諾福克公爵夫人麵前：“夫人，您有什麽吩咐？”老管家今天穿著他最好的一件衣服，衣服上的銅紐扣被他擦的鋥亮。作為管家為國王服務！他一輩子恐怕也就這一次機會了。管家昨天晚上幾乎激動的一晚上沒睡，但他現在依然精神抖擻，就好像一下子年輕了二十歲一樣。
“還沒有準備好嗎？國王隨時會到達。”諾福克公爵夫人是嚴厲對待仆人的忠實信徒，她一直認為對仆人好聲好氣會滋長他們的惰性。
“準備好了，夫人，我們隨時準備好迎候國王的禦駕。”管家恭敬地說，公爵夫人非常滿意他的態度，而這位管家也就是靠這樣的恭敬獲得了公爵夫人的信任。
“很好。”夫人淡淡地說，她不再理會管家，而是帶著自己的侍女消失在門口。
管家長籲了一口氣，然後立即轉過身，對著仆人們喊道：“加快速度，今天誰也不許掉鏈子！”他的樣子與剛才麵對公爵夫人時候簡直是天壤之別。
經過整整一個下午的忙碌，一切終於準備就緒。當黃昏時分，諾福克公爵的侍從騎馬趕來，通告國王和宮廷即將抵達的時候，所有的仆人已經在門口列隊等候了。
宮廷的車隊綿延有半英裏長，當國王終於抵達時，一個女仆悄聲問自己的同伴：“那就是國王嗎？他怎麽這麽胖啊。”他一直以為國王是一個英俊的男人，勇猛的騎士，而如今她麵前的卻是一個連走路都要人扶的老頭子，她實在是感到有些幻滅。
“噓！”她的同伴不滿地看了她一眼，這些話也是能隨便說的嗎？那個女仆的臉微微有些發紅，訕訕地閉上了嘴。她繼續看著公爵夫人對國王行禮，然後仆人們打開了一輛華麗的馬車的車門，車裏露出一張熟悉的臉。
“凱瑟琳小姐，如今她這麽大了！”她的聲音有點大，連前排的老管家都聽到了，他轉過頭來，狠狠地瞪了一眼騷亂的源頭。當他重新把目光朝向國王和王後時，這位見多識廣的老年人也有些失神了。幾年前凱瑟琳·霍華德也曾經來過阿倫代爾城堡，然而那時候的她不過是公爵的一個不受寵愛的侄女，而如今他麵前的這個小姑娘卻珠光寶氣，她所穿的裙子讓在場的其他貴婦看上去仿佛是在身上套了一塊破布。在她麵前，算得上是風韻猶存的諾福克公爵夫人就像是一個鄉紳家裏的窮酸老太婆。他看到了國王看著他的新妻子的貪婪的眼光，國王一定很喜歡她。他頓時感到十分驕傲，霍華德家族不愧是英格蘭第一貴族世家，而他是這個家庭裏不可或缺的管家，這難道還不足以使他感到自豪嗎？
公爵夫人對著自己麵前的侄女行了一個屈膝禮，她低著頭，確保沒有人看得到她臉上一瞬間抑製不住的猙獰之色。“歡迎您回家，陛下。”當她抬起頭時，她臉上又掛上了一副慈愛的長輩的表情，對著麵前的凱瑟琳王後微笑著。她從來不喜歡這個侄女，一直以來都對她不聞不問，而這個侄女來阿倫代爾城堡的次數也是屈指可數，而如今她卻要對這個小姑娘擺出一副畢恭畢敬的樣子，諾福克公爵夫人感覺就好像是吞下了一隻蒼蠅一樣。
凱瑟琳有些得意，自己的伯母一貫看上去眼高於頂，走路時腦袋高高抬起，仿佛有人在她的鼻子下麵放了大糞一樣，如今卻也要向她低頭。“謝謝你，我親愛的公爵夫人。”她一板一眼地說，“我對你們的熱情表示感謝。”絲毫沒有注意公爵夫人變得有些發青的臉色。她轉過頭來對著國王微微一笑，國王也微笑以對，還伸出手摸了摸她的腦袋，“我相信陛下同樣如此。”她補充道。
短暫的寒暄之後，在公爵夫人的帶領下，國王一行走進了宴會廳。國王和王後一起坐在首位，晚餐非常豐盛，銀盤子裏盛著新鮮的魚類，鮮嫩的飛禽以及烤肉；被做成豐收角樣式的東方瓷器裏盛著新鮮的瓜果，令人食欲大開。
“諾福克公爵可真是下了血本，他可真會討國王的歡心。”羅伯特·達德利微微轉頭，對著愛德華的耳朵低語道。王子有些驚訝地看了他一眼，顯然對他的直言不諱有些驚異，不過正如他所說的那樣，這場宴會的規模已經到了令人咋舌的地步。
“與其說他是在討好國王，不如說他是在炫耀。”愛德華冷冷地看了一眼對麵正眉飛色舞地與幾個霍華德家的旁係聊天的公爵，這位一向謹慎的權臣如今也有些自鳴得意了起來。在克倫威爾倒台的這場風暴當中，諾福克公爵顯然是最大的贏家，然而似乎這位權臣的欲望並沒有得到滿足，正相反，他似乎更加野心勃勃了。王子吃了一口麵前的無花果：“你父親最近怎麽樣？他喜歡克倫威爾先生的那棟房子嗎？”
“我們全家都很喜歡。”羅伯特笑著說，“不得不說克倫威爾先生雖然是個暴發戶，但是他的確會享受生活，你有時間的話也應該來看看，我們可以一起過一個愉快的周末。”他有些期待地看著王子。
愛德華不禁笑了出來，這家夥真是……“好吧，我會去的。你記得替我向伯爵問好，恭喜他。”約翰·達德利爵士，如今已經如願以償地獲得了他一直企盼的埃塞克斯伯爵的爵位。
“謝謝您，殿下。”羅伯特從盤子裏又拿出一隻無花果，細心地為王子剝開。
……
國王看著他身旁的小妻子，每次他和這個小姑娘在一起的時候他都感覺到自己似乎又回到了青年時代，那久違的活力，戀愛的感覺和征服的快感，使得凱瑟琳·霍華德如同一劑毒藥一般，令他完全無法抗拒。他伸出手，握住了小妻子的小手，她的皮膚真嫩啊，”你喜歡嗎？我的小黃雀。”這是國王新起的稱呼。
“是的，陛下。”凱瑟琳開心地說道，她完美地抑製住了把自己的手縮回去的衝動。陛下對她很好，毫無疑問，然而他畢竟有點老了，而且還有那惡心的味道，凱瑟琳卻隻能裝出一副崇拜愛慕的樣子。然而為了珠寶和衣服她還是忍了下來，她想象著自己身邊的是一個英俊的青年，而不是已經五十歲的胖國王。“真是太漂亮了，諾福克公爵真的是非常好客。”她借機說了一句她大伯的好話。
國王微微一笑，意味深長地看了諾福克公爵一眼，然後又看向王後。他握起那隻小手，輕吻了它。“你喜歡就好。”國王說道。
一個相貌平平的年輕人走到國王麵前，他看起來簡直和諾福克公爵是一個模子裏刻出來的。“陛下，舞會要開始了。”他恭敬地說道。
凱瑟琳拉起國王的手：“哦，陛下。我想你還沒有見過我的哥哥查爾斯，不是嗎？”她笑著用另一隻手招呼自己的哥哥走近一些，“查爾斯如今在我伯父手下效力，他今年秋天就要結婚了。”
“那真是個好消息。”國王不置可否，“新娘是誰？”
“瑪格麗特·道格拉斯。”王後期待地看著國王，“您知道的，就是……”
“我的外甥女，我知道。”亨利的表情沒有變化，但他心裏有些不滿，霍華德家已經和王室捆綁的夠深了，他們還要多少門姻親才肯滿足？
凱瑟琳並沒有注意到國王有什麽變化。“陛下，他就要結婚了，可是查爾斯連個爵位也沒有，這會不會有些委屈了道格拉斯小姐，畢竟她也有王族的血統……”她有些期待地看著國王，兩隻眼睛露出一股可憐的神色。
“所以你希望我給他一個爵位？”國王的臉上露出一絲微笑。
“啊，是的，陛下。”凱瑟琳看起來有些羞怯，“可以嗎？”
“好吧，那就封他一個爵士好了。”新科出爐的查爾斯·霍華德爵士連忙半跪下謝恩。
“哦，謝謝您，陛下！”凱瑟琳激動的親吻了國王，“我們去跳舞吧。”說著她就要拉國王一起進舞池。
“我有些累了，我的小黃雀。”國王說道，他環顧了一下四周，“卡爾佩珀先生，您和王後一起跳第一支舞吧。”他對自己的侍從說道。然後他站起身來，拒絕了仆人的攙扶，自己走出了房間，所有人都站起身來恭送陛下。
國王一離開，凱瑟琳就激動地喊道：“好啦，現在我們就開始跳舞吧。”她轉過頭看著卡爾佩珀先生，上帝啊他可真英俊！凱瑟琳的臉不由得變得有點紅了。
卡爾佩珀先生走上前來，對著王後鞠躬：“陛下，我是否有榮幸邀請您跳第一支舞？”凱瑟琳有些愣住了，他的眼睛可真是漂亮，就像會說話一樣……“當然可以。”她聽見自己說，然後她就被卡爾佩珀先生握起了手，拉著走進了舞池。
卡爾佩珀先生舞跳得極好，凱瑟琳感覺到自己的腳都沒有感覺，仿佛是踩在雲端一樣，她看著近在咫尺的那張英俊的臉龐，突然有一種想要吻上去的衝動。哦，不，這樣是不對的，她告訴自己，我已經是王後了，我要謹言慎行……她看著卡爾佩珀的眼睛，裏麵似乎露出一股憂傷，他也不開心嗎？他肯定是愛上了某個姑娘，蘭貝斯宮裏那些情場失意的小夥子都是這副樣子。
“您怎麽了，卡爾佩珀先生？”王後問道，“難道是哪個姑娘傷了您的心嗎？”她有些玩笑地說道。
“您真是料事如神，陛下。”卡爾佩珀先生的聲音有些憂傷。
“為什麽有人會拒絕您呢？”王後有些不解。“您如此英俊，陛下又如此信賴您。”
“我並沒有問過她，她已經結婚了。”
“這有什麽問題嗎？”凱瑟琳疑惑的看著對方，對於貴族而言婚姻僅僅是生意，與愛情並沒有任何關係。
“是的，對她而言是個問題。”卡爾佩珀看著王後，貴族可以把愛和婚姻分開，然而他麵前的這個女人卻不行，亨利會要了他的命。
凱瑟琳依舊不明白，但她沒有再追問。
一曲終了，卡爾佩珀先生向王後鞠躬，然後彬彬有禮地把她交給下一任舞伴，走出了舞池。他離開了大廳，走到外麵的花園裏，沒有人注意到他的離開。外麵的月色正好，他看著高懸的月亮，露出一絲嘲諷的微笑，宮廷裏如此多的女人對他投懷送抱，而他卻偏偏愛上了不可能的那一個。每晚在國王房間外的值守對他而言都是一種折磨，房間裏傳出的聲音令他幾乎無法忍受。當凱瑟琳·霍華德還是王後的侍女的時候他就注意到了她，當那次在獵場上凱瑟琳遇險的時候，卡爾佩珀感覺自己的呼吸也要停止了，那時候他就發現自己愛上了這個女孩，然而對方的眼睛裏隻有國王。她成了國王的情婦，之後成了王後，卡爾佩珀先生告訴自己，該放手了，然而今晚當他牽起王後的手把她交給下一個男人時，他發現，自己依舊不能擺脫。他回過頭看著燈火通明的大宅，裏麵傳來幽雅的音樂聲，舞會的氣氛似乎到了最高潮。
他深吸了一口氣，向花園的深處走去。
第23章 阿多尼斯
羅切福德夫人看著身邊臉色陰沉的諾福克公爵，他看起來已經在爆發的邊緣了。公爵的手緊緊地握成拳頭，眼睛直勾勾地透過帷幔看著屋裏，仿佛下一刻他就會用這隻揮劍的手把房間裏的每個人的脖子扭斷。
“您的工作完成的真是完美，我向您祝賀。”公爵的聲音如同寒冰一般，羅切福德夫人突然有一種要轉身就跑的衝動。
“閣下，請允許我解釋……”