“我們在十字架前發過誓的，你忘了嗎？”迪勒姆先生一點也不打算就此打住，“你答應了我的求婚，收下了我的戒指，答應做我的未婚妻。”他的聲音裏帶上了一絲憂傷。“你是我的妻子，凱瑟琳，上帝作證。”
凱瑟琳從身邊的小匣子裏掏出了那枚戒指，如同手上捧著的是一個燙手的山芋一般，一把擲還給了弗朗西斯·迪勒姆。“這是那個戒指，我現在還給你。”她又扔過來一個錢袋，裝滿了金幣的錢袋落在迪勒姆先生先生腳下，發出一聲脆響。“還有你的一百枚金幣，我不欠你什麽了。”她看上去理直氣壯，甚至有些趾高氣揚，但她蒼白的臉色出賣了她。
弗朗西斯·迪勒姆冷冷地看著落在地上的錢袋和戒指，他抬起頭，又恢複了自己一貫的迷人微笑。“不，陛下。”他修改了稱呼，“這些東西本來就是我的，您隻是物歸原主而已。然而對於您的背信棄義，我認為我有權利要求相應的補償。”
“你要什麽？”凱瑟琳連忙問道，隻要他肯提條件就好，她不介意花錢打發掉這個該死的麻煩。“你想要多少錢，五千英鎊？”她感到一陣肉痛，但她也知道這不是吝惜錢的時候。
“錢？”迪勒姆先生嘲諷地笑了，“我不缺錢，我在愛爾蘭可是掙了一大筆。”他在愛爾蘭從事的是奴隸貿易，風險極高，而利潤也非常可觀。
“那您要什麽？”
“我要一個職位，一個在宮廷裏的職位。”迪勒姆先生說道，“我想以您的影響力這並不算什麽難事，對吧？”
“陛下還沒有回來，我不能……”
“您可以給他寫信。”
“我不能因為這種事情給陛下寫信！”王後看上去有些發怒了。
“您前幾天才寫了一封，為您的某個堂兄在海軍裏要了一個職位。”
王後從沒覺得迪勒姆先生的微笑如此礙眼過。“我最近管陛下提出了太多要求了。”她幾乎給霍華德家族的每個人都求來了一份恩典，“如果您願意等等的話……我可以……”她有點祈求地看著迪勒姆先生。
然而迪勒姆先生絲毫不為所動：“太遺憾了，那麽我想薩福克公爵或者赫特福德伯爵也許可以幫助我？”
王後的眼睛睜大了：“您在威脅我，先生？”
“啊，完全不是，陛下。我隻是在為自己謀出路罷了。”
“那您要我怎麽樣？”王後幾乎要哭出來了，“我真的沒辦法，求你了，弗朗西斯，看在過去的份上……”她的兩隻大眼睛看著迪勒姆先生，裏麵滿含著淚水。
迪勒姆先生嘲諷地笑了：“啊，這實在是罪過，讓您這樣一位美人流淚。好吧，我不要求陛下身邊的職位，那麽一個您小宮廷裏的職位，您總是有權安排的吧，例如說，您的私人秘書？”
凱瑟琳呆呆地看著迪勒姆先生，這個職位似乎的確還是空缺，她本來打算留給自己的一個表兄的。“這……”她猶豫了一會，終於決定先度過眼前的這一關再說，“好吧，先生，我答應你。”她終於妥協了。
迪勒姆先生鞠了個躬，“感謝您的信任。”他彎下腰，撿起了地上的戒指和錢袋，“祝您晚安。”他向門口走去，當他經過薇拉小姐時，他對著對方微微一笑，趁王後不注意，把那隻滿滿的錢袋塞到了薇拉小姐的手裏。然而王後正沉浸在自己的世界裏，絲毫沒有注意到這兩個人的動靜。
第25章 王後的時運
又是一年聖誕節。
瑪麗·都鐸女士坐在馬車裏，她披著海狸皮的披風，手裏還捧著一個暖爐。她看向窗外，然而玻璃上結上了一層厚厚的水霧。她取下手套輕輕擦了擦，外麵一片漆黑。
今年的聖誕慶典一反常態，在漢普頓宮舉行，據說是因為這座宮殿更討王後的喜愛。瑪麗女士自從國王再婚之後再也沒有踏入過宮廷，然而聖誕慶典她卻不得不出席。一個比自己年紀還小的繼母……瑪麗女士的心情與外麵的氣溫一樣降到了冰點。
馬車駛進了漢普頓宮的大門，庭院裏燈火璀璨，樹枝上都掛上了小燈，在寒風中一閃一閃。瑪麗女士走下馬車，環視了一下四周，發現正在抵達的客人當中多了很多年輕的生麵孔，他們嬉笑著跳下馬或走下馬車，如同一群嗡嗡的蜜蜂一樣湧向宮殿的大門，在瑪麗女士看來這種舉止完全稱得上是輕浮了。她回憶起之前西班牙大使尤斯塔斯爵士給她講過的消息：王後在宮廷裏進行了一些“現代化”的改革，這相比就是她的成果之一了。瑪麗女士冷笑了一下，抬起裙擺，像宮殿的大門走去。
瑪麗女士剛走進門廳，就被一個年輕的女子攔住了，她走上前來，行了一個屈膝禮：“聖誕快樂，瑪麗女士。”
瑪麗女士打量了一下對麵的女子，她大概十八九歲，長相豔麗，穿著華麗的裙子和裝飾著珍珠的兜帽。她渾身上下掛滿了珠寶，在燈光下看上去就像一棵聖誕樹。瑪麗女士一貫不喜歡這樣的女子，她們讓她無端地想起她父親的那些女人。然而伸手不打笑臉人，實在沒有對跑來給自己打招呼的人惡言相向的道理。
“您好，小姐，我們之前認識嗎？”瑪麗女士依舊看起來非常嚴肅，但並沒有露出厭惡的感覺。
那“聖誕樹”又笑了起來：“我是王後的侍女，薇拉·奧布朗。王後陛下邀請您在晚宴之前去她的房間一敘。”
瑪麗女士十分驚訝，她本以為王後也對有一個比自己年紀還大的繼女而感到十分尷尬。這樣正好，她們可以互相裝作沒有對方的存在，大家都避免了尷尬。如今她竟然主動跑來邀請……瑪麗女士有些反感。“請問王後陛下有什麽急事嗎？晚宴就要開始了。”瑪麗女士的聲音變得冷漠了許多。
薇拉小姐又笑了出來：“哦，女士，我隻是王後的侍女而已，我服從王後的命令，並不會去問為什麽，這宮裏的所有人都是這樣，我想您也是如此，不是嗎？”她抬起頭，看上去有些挑釁地看著瑪麗女士。
瑪麗女士實在是懶得再看她一眼：“那我們就走吧。”她說著就甩開薇拉小姐，向走廊的盡頭走去，就好像對方是什麽粘在地板上的垃圾一樣。
……
凱瑟琳王後正在準備今晚的著裝，她選擇了一件金黃色的袍子，外麵搭配了一條狐狸皮的披肩。侍女們拿著珠寶盒站在她麵前，這些木質的精美小匣子都被打開，裏麵的鑽石和寶石在燭光下反射出柔和的光芒。
“不，這個不行。”凱瑟琳小姐把一條紅寶石項鏈放回了匣子。“我之前那次化妝舞會的時候帶過這一條了，還有沒有新的？”她有些不耐煩地看著羅切福德夫人，這個老女人難道就不明白嗎，她可是王後，怎麽能帶自己之前用過的珠寶？別人會笑掉大牙的。
羅切福德夫人實在是有苦難言，這位小王後實在是她服侍過的五任王後當中最難伺候的一位了。無論再精美的珠寶和服飾她都隻穿一次就束之高閣，如今王後寢宮的衣櫥裏已經積攢了兩百多條裙子，而她放珠寶的庫房看上去就像神話故事裏的藏寶洞，就差一條惡龍蹲在門口看守了。過去國王幾乎願意滿足她的一切要求，可現如今……據諾福克公爵所說國王已經對王後的巨額開支有所不滿了，然而她依舊是這樣的開銷。然而王後就是王後，羅切福德夫人可絕不敢說出自己的所思所想。“陛下，現在是聖誕節，宮廷的珠寶供貨商都已經歇業了。”她婉言相勸。
“您應該早就料到這件事，不是嗎？”凱瑟琳自從當了王後之後派頭也是水漲船高，“您是我的女官長，這些事情都應當由您操心，您應該早就為我訂貨才對。”
訂貨？您知不知道您的庫房裏還有多少錢？“很抱歉，陛下，是我的錯。”她從珠寶匣子裏掏出一枚鑽石和紅寶石製成的玫瑰胸針，“這是陛下第一次送您的禮物，帶上這個吧，畢竟這是您第一次作為王後出席聖誕晚宴。”
凱瑟琳看上去還是有些不情願，但羅切福德夫人的話似乎說服了她。“好吧，那就聽您的。”她揮了揮手，示意邊上的侍女為她把胸針戴上。
門口的唱名官突然開了口：“瑪麗·都鐸女士駕到！”凱瑟琳興奮地從沙發上站了起來，“啊，她終於來了。”她之前還害怕瑪麗女士會無視她的邀請，那可就尷尬了，看來王後畢竟是王後，她有些得意地想著。
羅切福德夫人看上去非常驚愕，“她來幹什麽？”這一切都說不通啊，瑪麗女士之前可是如同宮裏爆發了瘟疫一樣，對凱瑟琳王後避之不及的，如今竟然主動來訪。她驚疑地看著王後，“發生了什麽，陛下？”她有一種不祥的預感。
“是我邀請她來的，怎麽了？”凱瑟琳王後奇怪地看著羅切福德夫人，“有什麽不對嗎？”
“您為什麽要邀請她？”羅切福德夫人感覺自己的腦子已經卡死了，這難道不是自取其辱嗎？瑪麗女士的性子，那可是連國王都不一定給麵子的。
“我作為繼母與自己的女兒見麵有什麽奇怪的地方嗎？”凱瑟琳問道。她是王後，瑪麗女士是國王的女兒，所以她就是瑪麗女士的母親，這一切不是順理成章嗎？她是一個好王後，自然也是一個好母親，羅切福德夫人簡直是莫名其妙。
瑪麗女士剛好走進房間，她臉上的神色看上去已經到了發作的邊緣。她剛剛進來時恰巧聽到王後的那句話。她的女兒？這小姑娘把自己當成是她的女兒？瑪麗女士的母親是西班牙的公主，這個小姑娘不過是諾福克公爵一個不入流的侄女，靠著獻媚討好爬上了國王的床，她竟然敢把她與自己的母親相提並論？凱瑟琳王後……這曾是瑪麗女士母親的稱號，如今卻歸了這個小姑娘，而她竟然心安理得地接受了，還要來扮演繼母的角色。瑪麗女士走到房間的中央，她渾身的寒氣令羅切福德夫人也不由得打了個寒戰。“陛下。”她行了一個屈膝禮，但是看上去卻毫無恭敬之意。
“啊，親愛的瑪麗。”凱瑟琳看上去卻絲毫沒有注意到房間裏尷尬的氣氛。“真是令人開心。”她拉住了瑪麗女士的手，瑪麗女士本能地想把手收回去，但是她抑製住了自己的衝動。“我希望您來的路上一切順利？”
“是的，陛下，感謝您的關懷。”瑪麗女士冷冷地說。
凱瑟琳看上去似乎終於明白了對方似乎並不是很開心，但她依舊自說自話：“我真高興在這裏接待您，我給這裏做了一些改造，不知道您是否喜歡？我按照您母親在時的裝潢進行了翻新，您瞧，我們都叫凱瑟琳，不是嗎，兩個凱瑟琳王後？”瑪麗女士的臉已經有些發綠了。“我希望我們能好好相處，我們一直還都沒有好好交談過呢。我請愛德華和伊麗莎白來喝過茶，然而您一直在赫斯登，一直沒來過宮廷……”
“我是奉國王的邀請來的。”瑪麗女士打斷了她的話，“晚宴就要開始了，恕我先失陪了，陛下。”她行了一個禮，連看都不看王後一眼，就走出了房間。
凱瑟琳王後呆呆地看著瑪麗女士的背影消失在房門外，她眼睛瞪的老大，似乎不明白發生了什麽事情。羅切福德夫人擔憂地看著她，她一定是被氣蒙了。
“她怎麽了？”王後轉過頭來，疑惑地看著羅切福德夫人，“發生了什麽？”
羅切福德夫人發現自己的判斷有誤，原來她真的不明白發生了什麽。
……
一切似乎與去年並沒有什麽不同，愛德華想。前來問候的麵孔大多還是當年那些，有些人不再出現，而另一些新麵孔加入了其中。大廳裏的裝飾比起去年來更加華麗了，天花板上掛上了金黃色的緞帶。除此之外，時間仿佛凝固住了一樣，仿佛這一年裏發生過的一切都不過是一場夢一樣。
外麵傳來一陣喧鬧，是國王來了嗎？然而這還不到時間呢。愛德華向房間門口看去，那裏已經擠滿了人，他們互相交頭接耳，一個個麵露驚奇之色。
“安妮公主殿下，國王的妹妹！”唱名官的聲音如同一顆石頭投入了湖水，整個大廳裏的人都好奇地看向門口，這還是這位前任王後在離婚之後第一次在大眾麵前出現。
當前任王後走進房間時，每個人都驚愕地看著她。王後整個改變了，她的服飾換上了時新的款式，她的發型也改變了，那新換的法國式兜帽實在是很適合她。然而更明顯的是王後氣質的改變，她再也沒有之前在宮廷當中的恐懼和畏縮，這半年的輕鬆生活讓她全身上下幾乎都在散發著光彩。許多人都在想，如果她一年前來到宮廷的時候就是如現在這般，那一切恐怕會完全不同。
前任王後優雅地拖著裙子走到王子麵前，行了一個屈膝禮：“您好，殿下。”
王子回了一禮：“您好，夫人。”他看到安妮的狀態也感到很高興，也許這是對她而言最好的結果了。
“國王與王後陛下駕到！”轉眼間，人群的注意力又被吸引到門口。
亨利八世與凱瑟琳王後挽著手走進了房間，國王的臉上又是那副高深莫測的神情，讓人難以揣測陛下的所思所想。而王後看上去則興高采烈，雖然並沒有舉行過正式比賽加冕禮，但王後依舊帶著那對她而言有些沉重的王冠。不過十年前，第一位凱瑟琳王後曾帶著這頂王冠走在國王身邊，她衣服上繡著的西班牙石榴如同一團團火焰一樣照亮了大廳。之後是安妮·波林，她和她那法國式的時尚，令整個宮廷看上去如同亞瑟王的卡米洛特；在她身後的是簡·西摩，她把這頂王冠戴在她那傳統的英格蘭腦袋上……她們都獲得過國王狂熱的愛，而當她們時運不濟時，國王狂熱的愛也變成了寒冰般的無情。而如今，這個十幾歲的小姑娘也走上了這條路，許多人都在想，她的運道究竟會如何呢？
晚宴波瀾不興，當舞會開始後，王後如同一匹脫了韁的馬，一溜煙地跑進了舞池。國王看著她的背影，感到自己腿上的傷口又開始隱隱作痛了。他自嘲地微微笑了，如今他連舞都跳不動了。他看看自己的小妻子，她正和自己的侍從卡爾佩珀一起跳舞，他們在說些什麽？看上去真是開心啊，國王的心裏突然有了一絲嫉妒。
“陛下。”一個熟悉的聲音打斷了國王的沉思。他轉過頭，然而卻一瞬間沒有認出對麵的人。過了十幾秒，他終於反應過來了，“安妮？”他驚愕地問。
“是的，陛下。”安妮笑著說道，“祝您聖誕快樂。”
國王愣愣地看著她，仿佛是第一次見到她一樣，“看來你這段時間過得還不錯。”他有些尷尬，並不知道該怎麽開口。
“承蒙陛下的關懷，您給我的津貼非常慷慨。”王後笑道，“您不去跳舞嗎？”
“不，那是年輕人的活動了。”國王苦笑，他看著在舞池裏巧笑倩兮的凱瑟琳，又看看身邊的安妮，突然心裏有了一絲悔意。
“我也不喜歡跳舞。”安妮說道，“如果陛下也沒事可幹的話，我們去下一局棋，好嗎？”
國王看了看對麵的女子，他許久沒有說話，就在安妮要再次開口的時候，國王終於說話了：“好吧。”他說道，他轉過頭又看了一眼凱瑟琳·霍華德，她依舊在跳舞，完全沒有注意國王的動向。
……
“最近王後這裏有什麽新聞嗎？”諾福克公爵問道。他與羅切福德夫人一起站在一根柱子的陰影下，其他人不仔細尋找根本注意不到他們。
“並沒有什麽值得您關心的。”羅切福德夫人低眉順眼地說，“王後雖然有些驕縱，但總體而言她還是在我們的控製下的。”
公爵不置可否地點了點頭，他抬起胳膊，指著王後身後站著的某個人，“那位先生是誰？”
羅切福德夫人順著他的手指看去，“啊，是王後新任命的秘書，弗朗西斯·迪勒姆先生。”她轉過頭來，卻驚愕地看到公爵臉上轉瞬既逝地露出一絲驚愕的神色。
“閣下？”她有些被嚇到了，然而這位迪勒姆先生有什麽不妥嗎？她腦子裏突然想起，那位迪勒姆先生似乎就是之前那位王後聽見名字就跑回房間的人，難道這裏麵還有什麽隱情嗎？
“他是怎麽到了王後身邊的？”公爵的聲音聽上去異常陰冷，羅切福德夫人不敢怠慢，連忙把自己所知道的和盤托出。
“很明顯，他威脅了王後。”公爵冷哼了一聲
“難道凱瑟琳有什麽把柄在他手裏？”羅切福德夫人問道。
“她答應過他的求婚。”
羅切福德夫人嚇了一跳，“那……豈不是說……”國王和凱瑟琳的婚姻不合法，但這句話借她十個膽子她恐怕也不敢說出來。“那我們要不要……”她看向弗朗西斯·迪勒姆，他正在和王後的侍女薇拉小姐交談甚歡。
“如果他安分守己的話就暫時不用。”諾福克公爵說道，解決一個鄉紳並不是什麽大事，問題是他很有可能留有後手。他看向王座上，國王已經不在了，而在舞池裏，凱瑟琳還在興奮地跳著四人舞。諾福克公爵看著王後，他一貫不相信命運之類的，然而如今他腦子裏也不由得冒出一個令他恐懼的念頭——王後的運氣也許是到了頭了。
他轉過身子向門口走去，不再理會身後忐忑不安的羅切福德夫人。
第26章 匿名信
宮廷裏從來不缺八卦，尤其是大人物的八卦。在茶餘飯後躲在陰暗的走廊裏或者花園的樹籬後交頭接耳，相互交流這些流言蜚語，是很多低級貴族甚至是大貴族一天最樂此不疲的活動。而毫無疑問最多的流言蜚語都與王後有關，其中大多數都是誇張的空穴來風，畢竟以訛傳訛到最後就會傳出“王後在自己的寢宮裏養了十個土耳其麵首”之類的玄幻故事，是人都能看出其中的荒誕不經來。
然而近幾個月來，一些聽上去更有可信度的留言開始如病毒一樣傳播開來，“那位夫人與某位國王身邊的侍從在夜半幽會”，而除此以外還有具體的時間地點描寫，對於富有經驗的先生女士們而言，這種流言當中往往會包含著一絲真相，他們像聞見了血的鯊魚一樣，爭先恐後地咀嚼著有限的信息，畢竟白廳宮隻有兩種生活——人上人的生活和為人上人服務的生活，對於後者而言，生活也實在是太無趣了點。
話題的中心凱瑟琳王後正和侍女們走在花園裏，外麵的天氣極好，冬天的積雪已經融化了大半，但這也導致花園的小徑變得泥濘不堪。王後穿著昂貴的鹿皮靴子，毫不在意地走在上麵，完全不在意昂貴的裙子和靴子上的泥點，而她身後的侍女早已經叫苦不迭了。
在一條小徑的分岔口，凱瑟琳站住了，她轉過頭對侍女們說道：“好啦，女士們，我就不留你們了，你們可以自便，我有羅切福德夫人陪著就好。”侍女們已經見怪不怪了，這些日子裏王後總是與羅切福德夫人兩個人單獨在一起，許多人都用有些嫉妒的眼神盯著女官長。
羅切福德夫人感到有些如芒在背，但她現在沒心情去管這些事情。她扶著王後，走上了一條小路，路兩邊是一人高的樹籬，而小路的盡頭是一個小小的希臘式亭子，同樣被樹籬包圍著，顯得十分幽靜。
兩人走進亭子坐下，王後立即就憋不住了。她有些焦急地看向羅切福德夫人：“怎麽樣？”
“公爵閣下答應了，他會出錢讓迪勒姆先生閉嘴的。”羅切福德夫人說道。很顯然，一個王後身邊的職位並不是迪勒姆先生的終點，恰恰相反，他打的是細水長流的主意。兩個月前王後發現她的這位私人秘書用她內庫裏的錢中飽私囊，而迪勒姆先生甚至連假賬都懶得做。當王後前去質問他的時候，他爽快的承認了，並且說自己手頭緊，希望王後能夠“借給他”三千英鎊。
“如果陛下不方便的話，我就去找薩福克公爵，或是赫特福德伯爵。”他說道。
王後從內庫裏給了他這筆錢，然而半個月後，迪勒姆先生又來了，依舊是同樣的套路。
王後又一次給了他。
四次之後，凱瑟琳王後終於意識到，這已經不是她所能解決的問題了，於是她讓羅切福德夫人告訴了自己的伯父。
“所以公爵會把他支開，對嗎？”凱瑟琳期待地看著羅切福德夫人，她實在是不想看到弗朗西斯·迪勒姆了，如果這人繼續在她身邊任職她毫無疑問會發瘋的。
“閣下說還需要從長計議。”羅切福德夫人說道，“他害怕迪勒姆先生狗急跳牆。”
凱瑟琳從身邊的小匣子裏掏出了那枚戒指，如同手上捧著的是一個燙手的山芋一般，一把擲還給了弗朗西斯·迪勒姆。“這是那個戒指，我現在還給你。”她又扔過來一個錢袋，裝滿了金幣的錢袋落在迪勒姆先生先生腳下，發出一聲脆響。“還有你的一百枚金幣，我不欠你什麽了。”她看上去理直氣壯，甚至有些趾高氣揚，但她蒼白的臉色出賣了她。
弗朗西斯·迪勒姆冷冷地看著落在地上的錢袋和戒指，他抬起頭，又恢複了自己一貫的迷人微笑。“不，陛下。”他修改了稱呼，“這些東西本來就是我的，您隻是物歸原主而已。然而對於您的背信棄義，我認為我有權利要求相應的補償。”
“你要什麽？”凱瑟琳連忙問道，隻要他肯提條件就好，她不介意花錢打發掉這個該死的麻煩。“你想要多少錢，五千英鎊？”她感到一陣肉痛，但她也知道這不是吝惜錢的時候。
“錢？”迪勒姆先生嘲諷地笑了，“我不缺錢，我在愛爾蘭可是掙了一大筆。”他在愛爾蘭從事的是奴隸貿易，風險極高，而利潤也非常可觀。
“那您要什麽？”
“我要一個職位，一個在宮廷裏的職位。”迪勒姆先生說道，“我想以您的影響力這並不算什麽難事，對吧？”
“陛下還沒有回來，我不能……”
“您可以給他寫信。”
“我不能因為這種事情給陛下寫信！”王後看上去有些發怒了。
“您前幾天才寫了一封，為您的某個堂兄在海軍裏要了一個職位。”
王後從沒覺得迪勒姆先生的微笑如此礙眼過。“我最近管陛下提出了太多要求了。”她幾乎給霍華德家族的每個人都求來了一份恩典，“如果您願意等等的話……我可以……”她有點祈求地看著迪勒姆先生。
然而迪勒姆先生絲毫不為所動：“太遺憾了，那麽我想薩福克公爵或者赫特福德伯爵也許可以幫助我？”
王後的眼睛睜大了：“您在威脅我，先生？”
“啊，完全不是，陛下。我隻是在為自己謀出路罷了。”
“那您要我怎麽樣？”王後幾乎要哭出來了，“我真的沒辦法，求你了，弗朗西斯，看在過去的份上……”她的兩隻大眼睛看著迪勒姆先生，裏麵滿含著淚水。
迪勒姆先生嘲諷地笑了：“啊，這實在是罪過，讓您這樣一位美人流淚。好吧，我不要求陛下身邊的職位，那麽一個您小宮廷裏的職位，您總是有權安排的吧，例如說，您的私人秘書？”
凱瑟琳呆呆地看著迪勒姆先生，這個職位似乎的確還是空缺，她本來打算留給自己的一個表兄的。“這……”她猶豫了一會，終於決定先度過眼前的這一關再說，“好吧，先生，我答應你。”她終於妥協了。
迪勒姆先生鞠了個躬，“感謝您的信任。”他彎下腰，撿起了地上的戒指和錢袋，“祝您晚安。”他向門口走去，當他經過薇拉小姐時，他對著對方微微一笑，趁王後不注意，把那隻滿滿的錢袋塞到了薇拉小姐的手裏。然而王後正沉浸在自己的世界裏，絲毫沒有注意到這兩個人的動靜。
第25章 王後的時運
又是一年聖誕節。
瑪麗·都鐸女士坐在馬車裏，她披著海狸皮的披風，手裏還捧著一個暖爐。她看向窗外，然而玻璃上結上了一層厚厚的水霧。她取下手套輕輕擦了擦，外麵一片漆黑。
今年的聖誕慶典一反常態，在漢普頓宮舉行，據說是因為這座宮殿更討王後的喜愛。瑪麗女士自從國王再婚之後再也沒有踏入過宮廷，然而聖誕慶典她卻不得不出席。一個比自己年紀還小的繼母……瑪麗女士的心情與外麵的氣溫一樣降到了冰點。
馬車駛進了漢普頓宮的大門，庭院裏燈火璀璨，樹枝上都掛上了小燈，在寒風中一閃一閃。瑪麗女士走下馬車，環視了一下四周，發現正在抵達的客人當中多了很多年輕的生麵孔，他們嬉笑著跳下馬或走下馬車，如同一群嗡嗡的蜜蜂一樣湧向宮殿的大門，在瑪麗女士看來這種舉止完全稱得上是輕浮了。她回憶起之前西班牙大使尤斯塔斯爵士給她講過的消息：王後在宮廷裏進行了一些“現代化”的改革，這相比就是她的成果之一了。瑪麗女士冷笑了一下，抬起裙擺，像宮殿的大門走去。
瑪麗女士剛走進門廳，就被一個年輕的女子攔住了，她走上前來，行了一個屈膝禮：“聖誕快樂，瑪麗女士。”
瑪麗女士打量了一下對麵的女子，她大概十八九歲，長相豔麗，穿著華麗的裙子和裝飾著珍珠的兜帽。她渾身上下掛滿了珠寶，在燈光下看上去就像一棵聖誕樹。瑪麗女士一貫不喜歡這樣的女子，她們讓她無端地想起她父親的那些女人。然而伸手不打笑臉人，實在沒有對跑來給自己打招呼的人惡言相向的道理。
“您好，小姐，我們之前認識嗎？”瑪麗女士依舊看起來非常嚴肅，但並沒有露出厭惡的感覺。
那“聖誕樹”又笑了起來：“我是王後的侍女，薇拉·奧布朗。王後陛下邀請您在晚宴之前去她的房間一敘。”
瑪麗女士十分驚訝，她本以為王後也對有一個比自己年紀還大的繼女而感到十分尷尬。這樣正好，她們可以互相裝作沒有對方的存在，大家都避免了尷尬。如今她竟然主動跑來邀請……瑪麗女士有些反感。“請問王後陛下有什麽急事嗎？晚宴就要開始了。”瑪麗女士的聲音變得冷漠了許多。
薇拉小姐又笑了出來：“哦，女士，我隻是王後的侍女而已，我服從王後的命令，並不會去問為什麽，這宮裏的所有人都是這樣，我想您也是如此，不是嗎？”她抬起頭，看上去有些挑釁地看著瑪麗女士。
瑪麗女士實在是懶得再看她一眼：“那我們就走吧。”她說著就甩開薇拉小姐，向走廊的盡頭走去，就好像對方是什麽粘在地板上的垃圾一樣。
……
凱瑟琳王後正在準備今晚的著裝，她選擇了一件金黃色的袍子，外麵搭配了一條狐狸皮的披肩。侍女們拿著珠寶盒站在她麵前，這些木質的精美小匣子都被打開，裏麵的鑽石和寶石在燭光下反射出柔和的光芒。
“不，這個不行。”凱瑟琳小姐把一條紅寶石項鏈放回了匣子。“我之前那次化妝舞會的時候帶過這一條了，還有沒有新的？”她有些不耐煩地看著羅切福德夫人，這個老女人難道就不明白嗎，她可是王後，怎麽能帶自己之前用過的珠寶？別人會笑掉大牙的。
羅切福德夫人實在是有苦難言，這位小王後實在是她服侍過的五任王後當中最難伺候的一位了。無論再精美的珠寶和服飾她都隻穿一次就束之高閣，如今王後寢宮的衣櫥裏已經積攢了兩百多條裙子，而她放珠寶的庫房看上去就像神話故事裏的藏寶洞，就差一條惡龍蹲在門口看守了。過去國王幾乎願意滿足她的一切要求，可現如今……據諾福克公爵所說國王已經對王後的巨額開支有所不滿了，然而她依舊是這樣的開銷。然而王後就是王後，羅切福德夫人可絕不敢說出自己的所思所想。“陛下，現在是聖誕節，宮廷的珠寶供貨商都已經歇業了。”她婉言相勸。
“您應該早就料到這件事，不是嗎？”凱瑟琳自從當了王後之後派頭也是水漲船高，“您是我的女官長，這些事情都應當由您操心，您應該早就為我訂貨才對。”
訂貨？您知不知道您的庫房裏還有多少錢？“很抱歉，陛下，是我的錯。”她從珠寶匣子裏掏出一枚鑽石和紅寶石製成的玫瑰胸針，“這是陛下第一次送您的禮物，帶上這個吧，畢竟這是您第一次作為王後出席聖誕晚宴。”
凱瑟琳看上去還是有些不情願，但羅切福德夫人的話似乎說服了她。“好吧，那就聽您的。”她揮了揮手，示意邊上的侍女為她把胸針戴上。
門口的唱名官突然開了口：“瑪麗·都鐸女士駕到！”凱瑟琳興奮地從沙發上站了起來，“啊，她終於來了。”她之前還害怕瑪麗女士會無視她的邀請，那可就尷尬了，看來王後畢竟是王後，她有些得意地想著。
羅切福德夫人看上去非常驚愕，“她來幹什麽？”這一切都說不通啊，瑪麗女士之前可是如同宮裏爆發了瘟疫一樣，對凱瑟琳王後避之不及的，如今竟然主動來訪。她驚疑地看著王後，“發生了什麽，陛下？”她有一種不祥的預感。
“是我邀請她來的，怎麽了？”凱瑟琳王後奇怪地看著羅切福德夫人，“有什麽不對嗎？”
“您為什麽要邀請她？”羅切福德夫人感覺自己的腦子已經卡死了，這難道不是自取其辱嗎？瑪麗女士的性子，那可是連國王都不一定給麵子的。
“我作為繼母與自己的女兒見麵有什麽奇怪的地方嗎？”凱瑟琳問道。她是王後，瑪麗女士是國王的女兒，所以她就是瑪麗女士的母親，這一切不是順理成章嗎？她是一個好王後，自然也是一個好母親，羅切福德夫人簡直是莫名其妙。
瑪麗女士剛好走進房間，她臉上的神色看上去已經到了發作的邊緣。她剛剛進來時恰巧聽到王後的那句話。她的女兒？這小姑娘把自己當成是她的女兒？瑪麗女士的母親是西班牙的公主，這個小姑娘不過是諾福克公爵一個不入流的侄女，靠著獻媚討好爬上了國王的床，她竟然敢把她與自己的母親相提並論？凱瑟琳王後……這曾是瑪麗女士母親的稱號，如今卻歸了這個小姑娘，而她竟然心安理得地接受了，還要來扮演繼母的角色。瑪麗女士走到房間的中央，她渾身的寒氣令羅切福德夫人也不由得打了個寒戰。“陛下。”她行了一個屈膝禮，但是看上去卻毫無恭敬之意。
“啊，親愛的瑪麗。”凱瑟琳看上去卻絲毫沒有注意到房間裏尷尬的氣氛。“真是令人開心。”她拉住了瑪麗女士的手，瑪麗女士本能地想把手收回去，但是她抑製住了自己的衝動。“我希望您來的路上一切順利？”
“是的，陛下，感謝您的關懷。”瑪麗女士冷冷地說。
凱瑟琳看上去似乎終於明白了對方似乎並不是很開心，但她依舊自說自話：“我真高興在這裏接待您，我給這裏做了一些改造，不知道您是否喜歡？我按照您母親在時的裝潢進行了翻新，您瞧，我們都叫凱瑟琳，不是嗎，兩個凱瑟琳王後？”瑪麗女士的臉已經有些發綠了。“我希望我們能好好相處，我們一直還都沒有好好交談過呢。我請愛德華和伊麗莎白來喝過茶，然而您一直在赫斯登，一直沒來過宮廷……”
“我是奉國王的邀請來的。”瑪麗女士打斷了她的話，“晚宴就要開始了，恕我先失陪了，陛下。”她行了一個禮，連看都不看王後一眼，就走出了房間。
凱瑟琳王後呆呆地看著瑪麗女士的背影消失在房門外，她眼睛瞪的老大，似乎不明白發生了什麽事情。羅切福德夫人擔憂地看著她，她一定是被氣蒙了。
“她怎麽了？”王後轉過頭來，疑惑地看著羅切福德夫人，“發生了什麽？”
羅切福德夫人發現自己的判斷有誤，原來她真的不明白發生了什麽。
……
一切似乎與去年並沒有什麽不同，愛德華想。前來問候的麵孔大多還是當年那些，有些人不再出現，而另一些新麵孔加入了其中。大廳裏的裝飾比起去年來更加華麗了，天花板上掛上了金黃色的緞帶。除此之外，時間仿佛凝固住了一樣，仿佛這一年裏發生過的一切都不過是一場夢一樣。
外麵傳來一陣喧鬧，是國王來了嗎？然而這還不到時間呢。愛德華向房間門口看去，那裏已經擠滿了人，他們互相交頭接耳，一個個麵露驚奇之色。
“安妮公主殿下，國王的妹妹！”唱名官的聲音如同一顆石頭投入了湖水，整個大廳裏的人都好奇地看向門口，這還是這位前任王後在離婚之後第一次在大眾麵前出現。
當前任王後走進房間時，每個人都驚愕地看著她。王後整個改變了，她的服飾換上了時新的款式，她的發型也改變了，那新換的法國式兜帽實在是很適合她。然而更明顯的是王後氣質的改變，她再也沒有之前在宮廷當中的恐懼和畏縮，這半年的輕鬆生活讓她全身上下幾乎都在散發著光彩。許多人都在想，如果她一年前來到宮廷的時候就是如現在這般，那一切恐怕會完全不同。
前任王後優雅地拖著裙子走到王子麵前，行了一個屈膝禮：“您好，殿下。”
王子回了一禮：“您好，夫人。”他看到安妮的狀態也感到很高興，也許這是對她而言最好的結果了。
“國王與王後陛下駕到！”轉眼間，人群的注意力又被吸引到門口。
亨利八世與凱瑟琳王後挽著手走進了房間，國王的臉上又是那副高深莫測的神情，讓人難以揣測陛下的所思所想。而王後看上去則興高采烈，雖然並沒有舉行過正式比賽加冕禮，但王後依舊帶著那對她而言有些沉重的王冠。不過十年前，第一位凱瑟琳王後曾帶著這頂王冠走在國王身邊，她衣服上繡著的西班牙石榴如同一團團火焰一樣照亮了大廳。之後是安妮·波林，她和她那法國式的時尚，令整個宮廷看上去如同亞瑟王的卡米洛特；在她身後的是簡·西摩，她把這頂王冠戴在她那傳統的英格蘭腦袋上……她們都獲得過國王狂熱的愛，而當她們時運不濟時，國王狂熱的愛也變成了寒冰般的無情。而如今，這個十幾歲的小姑娘也走上了這條路，許多人都在想，她的運道究竟會如何呢？
晚宴波瀾不興，當舞會開始後，王後如同一匹脫了韁的馬，一溜煙地跑進了舞池。國王看著她的背影，感到自己腿上的傷口又開始隱隱作痛了。他自嘲地微微笑了，如今他連舞都跳不動了。他看看自己的小妻子，她正和自己的侍從卡爾佩珀一起跳舞，他們在說些什麽？看上去真是開心啊，國王的心裏突然有了一絲嫉妒。
“陛下。”一個熟悉的聲音打斷了國王的沉思。他轉過頭，然而卻一瞬間沒有認出對麵的人。過了十幾秒，他終於反應過來了，“安妮？”他驚愕地問。
“是的，陛下。”安妮笑著說道，“祝您聖誕快樂。”
國王愣愣地看著她，仿佛是第一次見到她一樣，“看來你這段時間過得還不錯。”他有些尷尬，並不知道該怎麽開口。
“承蒙陛下的關懷，您給我的津貼非常慷慨。”王後笑道，“您不去跳舞嗎？”
“不，那是年輕人的活動了。”國王苦笑，他看著在舞池裏巧笑倩兮的凱瑟琳，又看看身邊的安妮，突然心裏有了一絲悔意。
“我也不喜歡跳舞。”安妮說道，“如果陛下也沒事可幹的話，我們去下一局棋，好嗎？”
國王看了看對麵的女子，他許久沒有說話，就在安妮要再次開口的時候，國王終於說話了：“好吧。”他說道，他轉過頭又看了一眼凱瑟琳·霍華德，她依舊在跳舞，完全沒有注意國王的動向。
……
“最近王後這裏有什麽新聞嗎？”諾福克公爵問道。他與羅切福德夫人一起站在一根柱子的陰影下，其他人不仔細尋找根本注意不到他們。
“並沒有什麽值得您關心的。”羅切福德夫人低眉順眼地說，“王後雖然有些驕縱，但總體而言她還是在我們的控製下的。”
公爵不置可否地點了點頭，他抬起胳膊，指著王後身後站著的某個人，“那位先生是誰？”
羅切福德夫人順著他的手指看去，“啊，是王後新任命的秘書，弗朗西斯·迪勒姆先生。”她轉過頭來，卻驚愕地看到公爵臉上轉瞬既逝地露出一絲驚愕的神色。
“閣下？”她有些被嚇到了，然而這位迪勒姆先生有什麽不妥嗎？她腦子裏突然想起，那位迪勒姆先生似乎就是之前那位王後聽見名字就跑回房間的人，難道這裏麵還有什麽隱情嗎？
“他是怎麽到了王後身邊的？”公爵的聲音聽上去異常陰冷，羅切福德夫人不敢怠慢，連忙把自己所知道的和盤托出。
“很明顯，他威脅了王後。”公爵冷哼了一聲
“難道凱瑟琳有什麽把柄在他手裏？”羅切福德夫人問道。
“她答應過他的求婚。”
羅切福德夫人嚇了一跳，“那……豈不是說……”國王和凱瑟琳的婚姻不合法，但這句話借她十個膽子她恐怕也不敢說出來。“那我們要不要……”她看向弗朗西斯·迪勒姆，他正在和王後的侍女薇拉小姐交談甚歡。
“如果他安分守己的話就暫時不用。”諾福克公爵說道，解決一個鄉紳並不是什麽大事，問題是他很有可能留有後手。他看向王座上，國王已經不在了，而在舞池裏，凱瑟琳還在興奮地跳著四人舞。諾福克公爵看著王後，他一貫不相信命運之類的，然而如今他腦子裏也不由得冒出一個令他恐懼的念頭——王後的運氣也許是到了頭了。
他轉過身子向門口走去，不再理會身後忐忑不安的羅切福德夫人。
第26章 匿名信
宮廷裏從來不缺八卦，尤其是大人物的八卦。在茶餘飯後躲在陰暗的走廊裏或者花園的樹籬後交頭接耳，相互交流這些流言蜚語，是很多低級貴族甚至是大貴族一天最樂此不疲的活動。而毫無疑問最多的流言蜚語都與王後有關，其中大多數都是誇張的空穴來風，畢竟以訛傳訛到最後就會傳出“王後在自己的寢宮裏養了十個土耳其麵首”之類的玄幻故事，是人都能看出其中的荒誕不經來。
然而近幾個月來，一些聽上去更有可信度的留言開始如病毒一樣傳播開來，“那位夫人與某位國王身邊的侍從在夜半幽會”，而除此以外還有具體的時間地點描寫，對於富有經驗的先生女士們而言，這種流言當中往往會包含著一絲真相，他們像聞見了血的鯊魚一樣，爭先恐後地咀嚼著有限的信息，畢竟白廳宮隻有兩種生活——人上人的生活和為人上人服務的生活，對於後者而言，生活也實在是太無趣了點。
話題的中心凱瑟琳王後正和侍女們走在花園裏，外麵的天氣極好，冬天的積雪已經融化了大半，但這也導致花園的小徑變得泥濘不堪。王後穿著昂貴的鹿皮靴子，毫不在意地走在上麵，完全不在意昂貴的裙子和靴子上的泥點，而她身後的侍女早已經叫苦不迭了。
在一條小徑的分岔口，凱瑟琳站住了，她轉過頭對侍女們說道：“好啦，女士們，我就不留你們了，你們可以自便，我有羅切福德夫人陪著就好。”侍女們已經見怪不怪了，這些日子裏王後總是與羅切福德夫人兩個人單獨在一起，許多人都用有些嫉妒的眼神盯著女官長。
羅切福德夫人感到有些如芒在背，但她現在沒心情去管這些事情。她扶著王後，走上了一條小路，路兩邊是一人高的樹籬，而小路的盡頭是一個小小的希臘式亭子，同樣被樹籬包圍著，顯得十分幽靜。
兩人走進亭子坐下，王後立即就憋不住了。她有些焦急地看向羅切福德夫人：“怎麽樣？”
“公爵閣下答應了，他會出錢讓迪勒姆先生閉嘴的。”羅切福德夫人說道。很顯然，一個王後身邊的職位並不是迪勒姆先生的終點，恰恰相反，他打的是細水長流的主意。兩個月前王後發現她的這位私人秘書用她內庫裏的錢中飽私囊，而迪勒姆先生甚至連假賬都懶得做。當王後前去質問他的時候，他爽快的承認了，並且說自己手頭緊，希望王後能夠“借給他”三千英鎊。
“如果陛下不方便的話，我就去找薩福克公爵，或是赫特福德伯爵。”他說道。
王後從內庫裏給了他這筆錢，然而半個月後，迪勒姆先生又來了，依舊是同樣的套路。
王後又一次給了他。
四次之後，凱瑟琳王後終於意識到，這已經不是她所能解決的問題了，於是她讓羅切福德夫人告訴了自己的伯父。
“所以公爵會把他支開，對嗎？”凱瑟琳期待地看著羅切福德夫人，她實在是不想看到弗朗西斯·迪勒姆了，如果這人繼續在她身邊任職她毫無疑問會發瘋的。
“閣下說還需要從長計議。”羅切福德夫人說道，“他害怕迪勒姆先生狗急跳牆。”